Chương 61: Daniel Steiner (bất đắc dĩ) gia nhập trận chiến!
Việc Daniel quay trở lại thủ đô được quyết định ngay sau khi anh bắt giữ những thuộc hạ của Morten đang hoạt động trong tầng hầm của khu thương mại.
Bỏ dở kỳ nghỉ phép, Daniel thông báo cho Bộ Tổng Tham mưu về ý định trở về ngay lập tức.
Tôn trọng quyết định của anh, Bộ Tổng Tham mưu đã sắp xếp một chuyến tàu cho anh trở về. Hai ngày sau, Daniel đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị để rời quê hương.
“Daniel? Chẳng phải con nói sẽ ở lại đây ít nhất một tháng sao?”
Ở lối vào tu viện, Viện trưởng Hieroni nhìn Daniel đầy lo lắng khi anh đến chào tạm biệt.
Ông thấy đau lòng khi Daniel cắt ngắn kỳ nghỉ và quay lại thủ đô mà thậm chí còn chưa kịp tận hưởng nó.
Daniel cũng hy vọng sẽ dành thêm thời gian thong thả ở quê nhà, nhưng sau khi bắt giữ một kẻ phản bội, việc quay về nhanh chóng là điều không thể tránh khỏi.
‘Phe của Thái tử chắc hẳn đã coi mình là một thành viên cốt cán trong phe của Công chúa…’
Ngay cả khi không phải là chủ ý, việc anh dẫn đầu cuộc bắt giữ những thuộc hạ của Morten cũng đủ để thu hút sự nghi ngờ từ những người ủng hộ Thái tử.
Ở lại và tận hưởng kỳ nghỉ bây giờ sẽ không khác gì tự vẽ một cái bia lên lưng, cầu xin bị giết.
“Con xin lỗi. Có một việc khẩn cấp xảy ra ở thủ đô.”
Tất nhiên, không cần phải giải thích điều này cho Hieroni, người gần như là người thầy của anh.
Daniel mỉm cười như không có chuyện gì và rút một phong bì tiền từ áo khoác.
“Xin cha hãy nhận lấy. Con đã thêm một phần tiền thưởng của mình vào tiền lương.”
Mắt Hieroni mở to khi ông ta kiểm tra độ dày của phong bì.
“Daniel! Việc con ghé thăm tu viện trong kỳ nghỉ đã là một phước lành từ Chúa, nhưng số tiền này thì sao? Ta không thể nhận được! Làm ơn, hãy dùng nó cho bản thân con.”
“Viện trưởng, quyên góp số tiền này cho tu viện cũng giống như con đang dùng nó cho chính mình vậy.”
Mặc dù Daniel nói với giọng nhẹ nhàng, Hieroni vẫn kiên quyết từ chối.
“Tu viện có thể nuôi các em nhỏ mà không cần sự giúp đỡ của con. Ta không thể nhận tiền từ con khi con đã làm việc vất vả như vậy.”
“Ồ? Vậy thì số tiền này là không cần thiết và nên bị đốt đi.”
“Daniel. Đừng đùa về một chuyện vô lý như vậy…”
Hieroni bỏ lửng câu nói khi Daniel thản nhiên rút một chiếc bật lửa từ áo khoác và bật lửa.
Một nụ cười mỏng manh cong lên trên môi Daniel khi anh giơ phong bì lên ngọn lửa.
“Viện trưởng, cha biết con là người nói là làm. Nếu cha không nhận số tiền này ngay bây giờ, con sẽ đốt nó.”
Hieroni nuốt nước bọt một cách lo lắng.
Chắc chắn con sẽ không thực sự đốt số tiền lớn như vậy, phải không?
Nhưng khi tay Daniel hạ thấp hơn, mép phong bì bắt đầu cháy xém.
Hoảng loạn, Hieroni lao tới và giật lấy phong bì.
Kêu lên đầy sợ hãi, Hieroni mắng mỏ, “Daniel! Con có ý định chà đạp lên thiện chí của những người đã cho con số tiền này sao?!”
“Con đã có ý định đó. Nhưng vì cha đã nhận nó, điều đó sẽ không xảy ra nữa.”
“C-cái gì… À.”
Chỉ đến lúc đó Hieroni mới nhận ra mình đã hoàn toàn bị lừa. Mặt ông ta trống rỗng vì kinh ngạc.
Thấy vậy, Daniel cười khẽ.
Tỉnh lại sau tiếng cười của Daniel, Hieroni nhíu mày.
“…Daniel. Con thấy trò đùa độc ác này thú vị sao?”
“Con xin lỗi, nhưng con không còn lựa chọn nào khác. Nếu con không dùng cách này, cha sẽ không nhận số tiền.”
“Thật tình. Con chẳng thay đổi chút nào cả…”
Hieroni thở dài và gật đầu cam chịu.
“Được rồi. Nếu đây thực sự là mong muốn của con, ta sẽ dùng nó cho lũ trẻ.”
“Đó là tất cả những gì con muốn nghe. Vậy, con xin phép rời đi bây giờ.”
“Sớm vậy sao? Ta ước con có thể vào trong uống một tách trà…”
“Con rất muốn, nhưng con cần bắt kịp chuyến tàu. Như cha thấy, tài xế taxi đã đợi rồi.”
Dõi theo ánh mắt của Daniel, Hieroni thấy một người đàn ông đang dựa vào chiếc xe, mặc quần yếm.
Người đàn ông, có vẻ ngoài châu Á, tháo chiếc mũ phớt và cúi đầu chào một cách kính trọng khi ánh mắt họ chạm nhau.
Bối rối, Hieroni nhận xét, “Một tài xế taxi châu Á ư? Ta không nghĩ mình đã từng thấy anh ta ở quanh đây trước đây…”
Anh ta mới được thuê gần đây sao? Chớp mắt đầy hoài nghi, Hieroni gật đầu.
“Thôi được, ta không nên giữ con lâu hơn nếu con đang vội. Daniel, chúng ta sẽ cầu nguyện cho con ở đây, vì vậy đừng ngần ngại quay lại nếu mọi chuyện trở nên quá khó khăn.”
“Vâng, con sẽ làm vậy. Con cảm ơn cha.”
Với một nụ cười, Daniel quay người và bước về phía chiếc taxi.
Khoảnh khắc anh bước vào bên trong, vẻ mặt anh trở nên cứng rắn.
Ngồi vào ghế sau, anh nhìn về phía người lái xe.
“Đưa tôi đến ga tàu gần nhất.”
Người lái xe gật đầu, khởi động động cơ, trong khi Daniel ngả lưng vào ghế.
Tâm trí anh bay về sự hỗn loạn đang diễn ra ở thủ đô.
‘Người sẽ phản ứng nhanh nhất trước việc Morten bị bắt sẽ là Công tước Belvar.’
Công tước Belvar là người đứng đầu một trong những gia đình quý tộc lâu đời nhất của Đế chế và là Bộ trưởng Hoàng gia.
Một người bảo vệ vững chắc cho tính hợp pháp của đế quốc, ông ta tin tưởng rằng Thái tử là người thừa kế chính đáng.
Nếu Morten đóng vai trò là cánh tay trái trong bóng tối của Thái tử, thì Công tước Belvar chắc chắn là cánh tay phải của ông ta trong ánh sáng.
Nỗi ám ảnh chết tiệt về tính hợp pháp đó đã khiến ông ta chống lại Công chúa ngay cả khi thất bại của Thái tử gần như là chắc chắn.
Đó là lý do tại sao Daniel chỉ thông báo cho vòng tròn nội bộ của Công chúa về những tài liệu kết tội đã thu được trong vụ bắt giữ Morten.
Mục tiêu là để đánh lừa Công tước Belvar tin rằng Morten đã đốt các tài liệu trước khi bị bắt và không còn bằng chứng nào.
Tất cả chỉ là để mua thời gian.
‘Mình cần tiếp tục tiết lộ thông tin này như một phương sách cuối cùng.’
Việc tiết lộ nó quá sớm sẽ đồng nghĩa với việc mất đi một con bài thương lượng quý giá.
Tệ hơn nữa, nó có thể gây ra một phản ứng dữ dội, củng cố liên minh của kẻ thù thông qua dư luận.
‘Mình phải sử dụng thông tin này một cách có chọn lọc để gieo rắc sự chia rẽ từ bên trong…’
Đó là cách duy nhất để sống sót trong cuộc chiến tranh giành quyền kế vị đầy hỗn loạn và bạo lực này.
Daniel thở ra từ từ trong chiếc taxi đang di chuyển.
Nới lỏng cà vạt, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt phủ đầy sự mệt mỏi.
‘Mọi chuyện lại kết thúc thế này…’
Anh đã lên kế hoạch dành thời gian để chơi với lũ trẻ ở tu viện, thưởng thức bữa ăn tại Nhà hàng Jack’s và đi dạo thong thả.
Thay vào đó, anh lại thấy mình miễn cưỡng bị kéo vào phe Công chúa, vội vã để sống sót.
‘Rốt cuộc ai đã xóa sổ tổ chức bí mật của Thái tử và đổ lỗi cho mình vậy?’
Không thể hiểu nổi, Daniel nheo mắt và nghiến răng.
Nhận thấy vẻ mặt của Daniel qua gương chiếu hậu, người lái xe taxi mỉm cười nhạt.
‘Đánh giá qua vẻ mặt hài lòng đó, có vẻ như món quà của chúng ta rất hợp với anh ta.’
Daniel Steiner chắc chắn sẽ còn vươn lên cao hơn nữa.
Là nhà tiên tri bóng tối dẫn đầu thủy triều đen.
***
Cùng lúc đó, tại dinh thự của Công tước Belvar—
“Morten đã bị bắt?”
Mắt Belvar mở to đầy kinh ngạc khi nghe tin từ phía nam.
Một tổ chức đã hoạt động trong bí mật hoàn toàn trong ba năm qua lại bị giải tán chỉ sau một đêm. Sự bàng hoàng của ông ta là điều dễ hiểu.
Nhưng đây không phải là lúc để choáng váng.
“Còn thông tin mật thì sao? Đã bị phơi bày rằng Dawn's Light đã hành động theo lệnh của Thái tử chưa?”
Người tâm phúc và cũng là người cung cấp tin của Belvar, Basson, lắc đầu.
“Vẫn chưa có thông tin gì. Có vẻ như cuộc điều tra vẫn đang diễn ra.”
“Ít nhất thì đó cũng là một chút nhẹ nhõm. Nhưng việc sự thật bị phơi bày chỉ là vấn đề thời gian. Vậy, chính xác ai đã bắt được Morten?”
“…Đó là Thiếu tá Daniel Steiner.”
Daniel Steiner.
Khoảnh khắc nghe thấy cái tên đó, Belvar cảm thấy choáng váng và ôm lấy trán.
“Tên khốn kiếp đó. Cuối cùng hắn cũng lộ mặt thật rồi.”
Việc các anh hùng chiến tranh sử dụng danh tiếng của mình như một bàn đạp để dấn thân vào chính trị không phải là hiếm.
Belvar đã cho rằng Daniel đang nhắm đến việc tự mình vươn lên bằng cách ủng hộ Công chúa trở thành Nữ hoàng.
Nhưng Daniel khác với những anh hùng chiến tranh thông thường.
“Hắn ta hành động như thể không hề quan tâm đến chính trị cho đến tận khoảnh khắc hắn bắt giữ Morten…”
Daniel đã tránh các cuộc họp chính trị và từ chối phỏng vấn, duy trì một vẻ ngoài thờ ơ.
Khi anh ta xin nghỉ phép dài hạn vào thời điểm quan trọng nhất của cuộc chiến kế vị, ngay cả Belvar cũng đã tự hỏi liệu Daniel có thực sự không có tham vọng chính trị.
“Nhưng tất cả chỉ là một sự lừa dối…”
Việc đã đánh lừa mọi người một cách triệt để như vậy và sau đó bắt giữ Dawn's Light – rõ ràng là Daniel đã chuẩn bị cho việc này từ lâu.
Nhận ra rằng mình đã nhảy múa trong lòng bàn tay của Daniel Steiner khiến Belvar sục sôi cơn giận.
Tuy nhiên, dù người đàn ông đó có xảo quyệt và tỉ mỉ đến đâu, hắn ta cũng phải có một điểm yếu.
“Kartman Schultz…”
Mới gần đây, Kartman Schultz, Trưởng thanh tra Cục An ninh, đã đến dinh thự của Belvar.
Ông ta đã tuyên bố rằng Daniel Steiner có thể đang thông đồng với gián điệp.
Vào thời điểm đó, Belvar đã gạt bỏ nó như một điều vô nghĩa, vì thiếu bằng chứng.
Nhưng bây giờ, Belvar không thể phớt lờ ngay cả một tia hy vọng mờ nhạt nhất.
“Liên lạc với Cục An ninh và nói với Kartman Schultz điều này – Bộ trưởng Hoàng gia sẽ đích thân đứng sau anh ta, vì vậy anh ta tốt hơn hết là nên tìm bằng chứng rằng Daniel Steiner đang thông đồng với gián điệp!”
Basson cúi đầu và rời khỏi phòng để thực hiện mệnh lệnh.
Khi người tâm phúc của mình đã đi, Belvar tức giận ném chiếc ly rượu mà ông ta đang cầm.
Choang!
Mảnh thủy tinh vỡ tung trên sàn, và rượu vang đỏ lan ra như máu.
Nhìn chằm chằm vào vũng máu, Belvar siết chặt nắm tay.
“Daniel Steiner…! Một kẻ mồ côi tầm thường như mày dám thao túng Đế chế này sao?”
Belvar không tin rằng mục tiêu cuối cùng của Daniel chỉ đơn giản là để Công chúa trở thành Nữ hoàng.
Bản năng của ông ta mách bảo điều ngược lại.
Có một thứ gì đó đen tối hơn – một thứ gì đó nham hiểm hơn nhiều – đang ẩn mình dưới tham vọng của Daniel.
Nhưng chính vì ông ta không thể nắm bắt được chiều sâu trong kế hoạch của Daniel mà Belvar cảm thấy sợ hãi.
Bàn tay run rẩy của ông ta đã phản bội nỗi sợ hãi, nhưng ông ta nhanh chóng kiềm chế nó, nhắm chặt mắt lại.
“Đế chế mà tổ tiên ta đã xây dựng và bảo vệ…”
Ông ta sẽ không bao giờ giao nó cho một kẻ tạp chủng như Daniel Steiner.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!