Chương 63: Diễn kịch để sống sót
Daniel rời khỏi Trụ sở Bộ Tổng Tham mưu và đi thẳng đến Hoàng cung.
Nhờ có sự chấp thuận trước từ Công chúa Selvia, anh đi qua khu vực an ninh chỉ với một lần kiểm tra danh tính nhanh chóng.
Được một trong những người hầu trong cung điện hướng dẫn, Daniel sớm đến văn phòng của công chúa. Anh gõ cửa một cách dứt khoát.
“Điện hạ! Thiếu tá Daniel Steiner!”
Ngay sau lời tuyên bố lớn của anh, cánh cửa mở ra.
Đứng ở lối vào là Đại tá Hartmann, chỉ huy đội cận vệ của Công chúa.
“Thiếu tá Daniel. Chúng tôi đã đợi anh.”
Đáp lại bằng một cái gật đầu, Daniel bước vào văn phòng và chào.
Selvia, đang ngồi sau bàn làm việc, ngay lập tức rạng rỡ khi nhìn thấy anh.
“Thiếu tá Daniel! Ta đã bắt đầu tự hỏi khi nào thì—!”
Giọng cô đầy phấn khích trước khi cô nhanh chóng kìm lại, hắng giọng.
Ngay cả trong niềm vui, Selvia vẫn tự nhắc nhở bản thân phải duy trì sự trang nghiêm của địa vị hoàng gia.
“Điều gì đã đưa anh đến đây hôm nay?”
Giọng nói bình tĩnh của cô lấp đầy căn phòng, và Daniel hạ tay xuống, chuyển sang tư thế nghỉ nghiêm trang.
“Thưa Điện hạ, tôi đến đây vì một vấn đề khẩn cấp.”
Khi Daniel nói, Hartmann đóng cửa và đứng vào vị trí bên cạnh Công chúa.
Khi cả hai ánh mắt đều hướng về anh, Daniel bắt đầu.
“Trước khi tôi giải thích tình hình, tôi cần làm rõ một điều. Tôi không phải là người đã dẫn đầu cuộc tấn công để giải tán tổ chức của Thái tử, Dawn's Light. tôi tin rằng điểm này phải được làm rõ.”
Selvia và Hartmann trao đổi ánh mắt, chớp mắt một lúc trước khi gật đầu như thể họ đã hiểu.
“Ta hiểu rồi. Nếu có ai hỏi, chúng ta sẽ đảm bảo nói theo cách đó.”
“Tôi cũng sẽ ghi nhớ điều đó. Tôi không có ý định để anh nhận lỗi đâu, Thiếu tá.”
Phản ứng của họ không có vẻ chân thật.
Daniel kìm nén sự thôi thúc muốn biện hộ thêm – anh nghi ngờ họ sẽ tin anh ngay cả khi anh làm vậy. Hơn nữa, bây giờ không có thời gian cho việc đó.
Anh quyết định đi thẳng vào vấn đề.
“Thưa Điện hạ, tôi sẽ giải thích hoàn cảnh dẫn đến chuyến thăm của tôi. Đầu tiên, người có biết rằng các đặc vụ Cục An ninh hiện đang lảng vảng ở Trụ sở Bộ Tổng Tham mưu không?”
Không khí trong phòng ngay lập tức trở nên nặng nề.
Selvia nheo mắt sắc bén.
“Là do Công tước Belvar. Lão già đó luôn có mối quan hệ chặt chẽ với giám đốc Cục An ninh. Nhưng để ông ta cử đặc vụ vào Bộ Tổng Tham mưu…”
Cô đã nắm bắt được vấn đề một cách nhanh chóng.
Daniel gật đầu xác nhận.
“Công tước Belvar đang lên kế hoạch gài bẫy tôi tội thông đồng với gián điệp.”
“…Tại sao?”
“Hắn ta đang cố gắng đảo ngược dư luận. Rốt cuộc, chính tôi, Daniel Steiner, là người đã vạch trần tổ chức phản quốc của Thái tử. Nhưng nếu tin đồn tôi đã thông đồng với gián điệp lan truyền, người nghĩ điều gì sẽ xảy ra?”
Hartmann thở ra một cách sắc bén.
“Họ sẽ vẽ nên hình ảnh anh là kẻ phản bội thực sự, dàn dựng mọi thứ từ bên trong phe của Công chúa. Ngay cả khi điều đó không đúng sự thật – họ có thể công khai lên án anh, và ít ai sẽ đặt câu hỏi.”
Mặc dù bực bội trước sự xảo quyệt của Công tước Belvar, Hartmann nhìn Daniel với sự tôn trọng mới.
“Tôi có thể hiểu tại sao anh lo lắng. Cục An ninh có thể bịa đặt bằng chứng từ hư không. Một bước đi sai lầm, và anh sẽ bị kéo xuống.”
Sự thật còn phức tạp hơn nhiều – Daniel biết phụ tá của mình, Lucy, có liên quan đến hoạt động gián điệp, nhưng anh không thể tiết lộ điều đó.
Thay vào đó, anh gật đầu một cách nghiêm nghị.
“Đó chỉ là vấn đề thời gian. Nếu Cục An ninh xoay sở để có được một lệnh giám sát, tôi sẽ bị giam giữ ngay lập tức.”
Selvia bật dậy khỏi ghế, đập tay xuống bàn.
“Không! Ta sẽ không cho phép! Ta sẽ tự mình ngăn họ lại nếu cần thiết!”
Daniel nở một nụ cười nhạt.
“Tôi sẽ rất biết ơn nếu người làm vậy, thưa Điện hạ. Nhưng có một lựa chọn tốt hơn – một lựa chọn loại bỏ mối đe dọa trước khi nó leo thang.”
“Loại bỏ nó?”
Hartmann tỏ ra quan tâm.
“Anh có kế hoạch để xoay chuyển tình hình này sao?”
“Tôi có.”
Mắt Daniel ánh lên sự quyết tâm khi anh nói.
“Công tước Belvar tuyệt vọng đến mức phải dùng đến Cục An ninh vì hắn ta sợ tôi. Người hãy nghĩ xem điều đó có ý nghĩa gì.”
Selvia khẽ nhíu mày trước khi trả lời.
“Hắn ta sợ anh. Nếu hắn ta thúc đẩy chuyện này mạnh mẽ bất chấp nguy cơ phản ứng dữ dội, thì hắn ta coi anh là một mối đe dọa nghiêm trọng.”
“Chính xác.”
Giọng Daniel trở nên rắn rỏi.
“Tôi dự định sẽ sử dụng nỗi sợ hãi đó để chống lại hắn ta – và tận dụng thông tin chúng ta có để đạt được một thỏa thuận.”
Hartmann nhướn mày.
“Tận dụng nỗi sợ hãi của hắn? Chính xác thì anh có ý gì?”
Daniel dừng lại một lúc trước khi trả lời.
“Tôi sẽ cho hắn ta thấy chính xác điều hắn ta sợ nhất.”
Hartmann nghẹt thở khi vẻ mặt Daniel trở nên tối sầm lại.
“tôi sẽ trở thành ‘Daniel Steiner tệ hại nhất’ mà hắn ta khiếp sợ.”
***
Daniel phác thảo cốt lõi kế hoạch của mình và yêu cầu Selvia sắp xếp một cuộc gặp với Công tước Belvar.
Selvia đồng ý không do dự và nhanh chóng liên lạc với Công tước. Trước sự ngạc nhiên của Daniel, Belvar đã chấp nhận mà không cần suy nghĩ nhiều, cuộc gặp đã được định sẵn.
Và bây giờ—
Chết tiệt…
Daniel ngồi trên một chiếc ghế sofa sang trọng trong phòng tiếp tân của dinh thự Công tước Belvar.
Đằng sau anh, Hartmann đứng khoanh tay, nhàn rỗi giết thời gian.
Selvia đã khăng khăng cử Hartmann làm vệ sĩ cho Daniel, lo sợ khả năng xảy ra một “sự cố.”
Nhận thấy rằng Belvar sẽ mất thêm vài phút nữa để đến, Hartmann ghé sát và thì thầm đủ lớn để Daniel nghe thấy.
“…Thiếu tá Daniel, anh có chắc đây là cách tiếp cận tốt nhất không? Chúng ta không phải là người đang ở thế bất lợi.”
Anh ta đang đặt câu hỏi tại sao Daniel lại chọn một chiến lược rủi ro cao như vậy trong khi chỉ cần thời gian thôi cũng có thể từ từ làm xói mòn vị thế của Belvar.
Daniel thầm đồng ý với anh ta.
Ngay cả khi Cục An ninh đang lùng sục, miễn là anh tránh những bước đi sai lầm, nỗ lực của Belvar có thể sụp đổ dưới sức nặng của chính chúng.
Nhưng đổ máu là điều không thể tránh khỏi trong quá trình đó.
Và quan trọng hơn…
Lucy thực sự là một gián điệp.
Nếu Kartman có được một lệnh giám sát và tiến hành một cuộc điều tra toàn diện, việc ông ta tìm thấy bằng chứng không thể chối cãi chống lại cô chỉ là vấn đề thời gian.
Và khi điều đó xảy ra, Daniel sẽ là một người đã chết.
Thông đồng với một gián điệp không chỉ kết thúc sự nghiệp của anh – nó sẽ kết thúc cuộc đời anh.
Đó là lý do tại sao Daniel phải buộc Belvar đầu hàng hôm nay, bất kể phải làm gì.
Chỉ khi đó anh mới có thể ngăn chặn cuộc điều tra của Cục An ninh.
Đối với Hartmann, đây là một cuộc đàm phán đơn giản.
Đối với Daniel, đó là một canh bạc sống chết.
Tất nhiên, Daniel không thể giải thích tất cả những điều này, vì vậy anh chỉ gượng cười.
“Nếu cuộc đàm phán hôm nay giải quyết được mọi chuyện, chẳng phải sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người sao?”
“À, điều đó đúng… Anh có cần tôi làm gì không?”
“Không có gì. Cứ đứng yên và phối hợp với bất cứ điều gì tôi nói.”
Hartmann gật đầu, nghĩ rằng điều đó không quá khó.
Két—
Cánh cửa mở ra, và Công tước Belvar bước vào cùng một người hầu.
Mặc một bộ vest đắt tiền và đeo kính một mắt, lông mày rậm và đôi môi mím chặt của Belvar toát lên sự bướng bỉnh.
Daniel đứng dậy và khẽ cúi đầu, nhưng Belvar không đáp lại.
Thay vào đó, ông ta tặc lưỡi một cách rõ ràng và sải bước đến ngồi trên chiếc ghế sofa đối diện.
Daniel trở lại chỗ ngồi của mình, và Belvar cuối cùng cũng lên tiếng.
“Vậy, ngươi là người muốn gặp ta?”
Giọng nói trịch thượng của Công tước không làm Daniel nao núng, anh vẫn giữ nụ cười lịch sự, đã được rèn luyện.
“Vâng. Như ngài đã biết, Công tước, tổ chức bí mật của Thái tử, Dawn's Light, đã bị giải tán hoàn toàn. Tôi đến đây với một đề xuất liên quan đến vấn đề này.”
“Một đề xuất? Ha! Ta thậm chí không cần nghe nó! Ngươi muốn ta phản bội Thái tử, phải không?”
Belvar chỉ ngón tay vào Daniel.
“Ta cũng biết thủ đoạn của ngươi – gây áp lực để người khác khuất phục tại bàn đàm phán. Đừng nghĩ một giây nào rằng ta sẽ mắc bẫy của ngươi như những người khác!”
Mặc cho sự bùng nổ của Belvar, Daniel vẫn giữ bình tĩnh, nụ cười không hề biến mất trên môi.
“Thưa Công tước, tôi tin rằng có một sự hiểu lầm. Tôi chỉ đến đây để thảo luận các điều khoản. Nếu ngài lắng nghe…”
“Ta sẽ không!”
Belvar cắt ngang lời anh bằng một tiếng gầm.
“Ngươi nghĩ ta sẽ bị lay chuyển bởi những lời dối trá tuôn ra từ cái miệng bẩn thỉu của ngươi sao?!”
“Vậy ngài đang nói rằng ngài sẽ rời khỏi cuộc đàm phán này mà thậm chí không nghe những gì tôi phải nói?”
“Ta chỉ đồng ý gặp mặt này vì lời yêu cầu của Công chúa. Bất kể điều gì xảy ra, ta sẽ không bao giờ phản bội Thái tử – ngay cả khi điều đó phải trả giá bằng mạng sống của ta!”
Đúng như dự đoán, Belvar đã chọn một lập trường cứng rắn.
Không thấy lựa chọn nào khác, Daniel từ bỏ ngoại giao và chuẩn bị chuyển sang vai diễn mà anh đã diễn tập – một hành động được thiết kế để làm đối thủ mất bình tĩnh.
“Tôi hiểu lòng trung thành của ngài, Công tước. Nhưng nếu ngài phá vỡ cuộc đàm phán này ngay bây giờ, những sinh mạng mà ngài sẽ phải hy sinh sẽ không chỉ giới hạn ở chính mình.”
Lông mày Belvar giật giật.
“…Ngươi đang ám chỉ điều gì?”
“Đúng như những gì tôi đã nói. Hãy suy nghĩ cẩn thận.”
Ngả người ra sau ghế sofa, Daniel giữ nụ cười vững vàng trong khi Belvar nuốt nước bọt một cách lo lắng, các ngón tay run rẩy.
Giọng Belvar hạ xuống, và ông ta lầm bầm, “Những người quen và gia đình của ta đều vô tội. Ngay cả khi ta thua trong trận chiến kế vị, ngươi cũng không có quyền động đến họ.”
Nghe đến đây, môi Daniel khẽ giật trước khi anh bật ra một tiếng cười khẽ, không chút hài hước.
Âm thanh vang vọng khắp phòng tiếp tân, khiến Belvar rùng mình.
Ngay cả Hartmann, người đã đồng ý hỗ trợ màn trình diễn của Daniel, cũng cảm thấy một chút bất an khi nhìn anh.
Sau khi cười một lúc, Daniel phẩy tay như thể xin lỗi.
“Tôi xin lỗi, thưa Công tước. Điều đó thật thô lỗ. Nhưng…”
Tiếng cười bỗng biến mất.
Daniel khóa chặt ánh mắt với Belvar, ánh nhìn sắc bén đầy vẻ săn mồi của anh khiến người đàn ông lớn tuổi hơn rùng mình.
“Cho phép tôi hỏi ngài điều này, Công tước Belvar.”
Giọng anh trở nên lạnh lùng, dứt khoát, giữ Belvar lại.
“Trong số những người tôi đã hủy hoại và buộc họ phải quỳ xuống… ngài có thật sự tin rằng không có bất kỳ người ‘vô tội’ nào trong số họ không?”
Sự im lặng bao trùm căn phòng.
Daniel hơi rướn người về phía trước, không hề rời mắt khỏi đối phương.
Và trong khoảnh khắc đó, Công tước Belvar cảm thấy một điều gì đó nguyên thủy – một làn sóng kinh hoàng dữ dội đang bò lên sống lưng ông ta.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!