Chương 24 - Nghi thức Tổ tiên công nhận
"So với gia tộc Tử Đinh Hương Đỏ (Red Lilac), gia tộc Tử Đinh Hương Tím (Purple Lilac) vốn cùng là một nhánh của Roman lại có nhân đinh thưa thớt. Một khi Edward III qua đời, mà vấn đề huyết mạch của Thân vương Henry lại bị công khai trước bàn dân thiên hạ, gia tộc Tử Đinh Hương Đỏ sẽ có quyền gây hấn với gia tộc Tử Đinh Hương Tím, từ đó có khả năng tránh được chiến tranh mà trực tiếp giành lấy quyền kế vị vương quốc Lạc Tinh!"
Bá tước Yulst nói với vẻ mặt trang nghiêm.
Nghe lời ông, Charlotte có chút kinh ngạc. Cô không ngờ vương thất Lạc Tinh lại có nội tình như vậy. Tuy nhiên, Charlotte cũng hiểu rằng chính trị là một thứ rất phức tạp. Dù hai gia tộc Đinh Hương từng có thỏa thuận về việc kế vị, nhưng khi thực hiện trên thực tế, chắc chắn sẽ là một kịch bản khác. Cuộc tranh giành quyền lực chưa bao giờ thuận buồm xuôi gió, huống chi Quốc vương đương nhiệm Edward III đã che giấu vấn đề huyết mạch của Vương thái tử, điều đó chứng tỏ ông căn bản không có ý định giao quyền kế vị cho gia tộc Tử Đinh Hương Đỏ.
Gia tộc Tử Đinh Hương Tím dù nhân đinh thưa thớt thì hiện tại vẫn là vương thất Lạc Tinh chính thống. Với tư cách là kẻ nắm quyền, họ không thể dễ dàng từ bỏ quyền lực trong tay, chắc chắn cũng đã thực hiện nhiều sự chuẩn bị cho việc này. Việc Bá tước Yulst tìm đến cô lúc này chứng tỏ kế hoạch của thị tộc Ness hẳn vẫn còn tồn tại khuyết điểm lớn nào đó...
"Yulst các hạ, kế hoạch của thị tộc Ness nghe có vẻ khá tốt, nhưng vì hôm nay Ngài đến gặp ta, chắc hẳn vẫn còn những điểm chưa thỏa đáng đúng không?" Charlotte nhấp một ngụm sữa ngọt rồi hỏi.
Yulst thở dài, cười khổ: "Không giấu gì Ngài, đúng là có thiếu sót. Trong kế hoạch của thị tộc Ness, họ định phanh phui xuất thân huyết mạch của Thân vương Henry, mượn Nghị viện Vương quốc để phủ định quyền kế vị của cậu ta. Khác với vương quốc Tân Nguyệt, ở vương quốc Lạc Tinh, quyền lực của Nghị viện khá mạnh mẽ, đặc biệt là về phương diện kế vị vương quốc, Nghị viện thậm chí có thể đối kháng ngang hàng với Quốc vương, chi phối người kế vị."
"Chiến tranh Tinh Nguyệt kéo dài nhiều năm đã làm suy yếu đáng kể vương quyền của Lạc Tinh. Một khi Nghị viện Vương quốc dựa trên xuất thân huyết mạch để phủ định quyền kế vị của Henry, ngay cả Quốc vương cũng không thể đối đầu với tất cả các quý tộc, buộc phải thực hiện minh ước, chọn người kế vị từ gia tộc Tử Đinh Hương Đỏ theo đúng thỏa thuận. Qua nhiều năm thâm nhập, thị tộc Ness đã kiểm soát được hơn một nửa số ghế trong Nghị viện. Chỉ cần triệu tập Nghị viện thành công và phủ định quyền kế vị của Henry, mọi thứ sẽ thuận lợi như nước chảy thành dòng. Nhưng vấn đề nảy sinh chính là ở chỗ làm sao để phanh phui xuất thân của Thân vương Henry."
Nói đến đây, thần sắc Yulst có chút u uất: "Thị tộc Ness quả thực đã nắm được bí mật về xuất thân của Thân vương Henry, nhưng nhân chứng biết chuyện này lại chết rồi."
"Chết rồi? Bị giết để diệt khẩu sao?" Charlotte ngẩn người.
Yulst lắc đầu: "Không phải bị diệt khẩu, mà là chết vì tai nạn trên biển. Đối phương là một thuyền trưởng từng hộ tống mẹ ruột của Thân vương Henry. Cách đây không lâu, sau khi ra khơi, ông ta gặp phải hải tặc tấn công và không bao giờ trở về nữa."
Charlotte có chút cạn lời: "Đã có nhân chứng rồi mà các người không biết bảo vệ cho tốt sao? Chuyện này thì khác gì bị diệt khẩu đâu?"
Yulst cười khổ: "Chúng thần cũng mới biết về xuất thân huyết mạch của Thân vương Henry cách đây không lâu, đang chuẩn bị đi khống chế nhân chứng thì lại chậm một bước. Sau khi chiến tranh Borde-Castel nổ ra, gã thuyền trưởng đó muốn nhân cơ hội chiến tranh để kiếm một mớ tài lộc nên đã dẫn tàu ra khơi, ai ngờ lại gặp hải tặc và bỏ mạng giữa đại dương. Tuy thị tộc Ness vẫn còn những bằng chứng khác, nhưng đều không đủ sức thuyết phục. Cái chết của ông ta khiến mọi chuyện trở nên rắc rối hơn."
Charlotte: "..."
"Vậy nên, lần này Ngài đến Castel tìm ta là muốn nhận được sự trợ giúp của ta sao? Ngài nói diễn kịch... cũng liên quan đến việc này? Khoan đã, các người không định trực tiếp ra tay với Thân vương Henry đấy chứ?" cô hỏi.
Yulst lắc đầu: "Không, chúng thần không định giết cậu ta. Giết chết Thân vương Henry không phải là lựa chọn tối ưu. So với việc giết chết, dùng phương thức hợp tình hợp pháp để phủ định tư cách kế vị của cậu ta mới là cách hiệu quả nhất. Thị tộc Ness sẽ ủng hộ một vị vua mới, nhưng cũng sẽ giữ lại mạng cho cậu ta. Dù sao cậu ta cũng là con của Edward III, ngay cả khi mất tư cách kế vị thì vẫn sở hữu quyền tuyên bố chủ quyền đối với vương quốc Lạc Tinh, vẫn là một mối đe dọa đối với vị vua do thị tộc Ness ủng hộ."
"Đây không phải là chuyện xấu. Thị tộc Ness đã mất quyền kiểm soát Lạc Tinh quá lâu rồi, không thể ngay lập tức trục xuất hoàn toàn thế lực của giáo hội. Điều này có nghĩa là vị vua đầu tiên do thị tộc Ness lựa chọn không thể là huyết tộc hay huyết bộc, càng không thể tiến hành khống chế tinh thần, nếu không sẽ rất dễ bị phát hiện và nhắm vào. Nhưng đồng thời, nếu không phải huyết tộc hay huyết bộc, thị tộc Ness không thể đảm bảo sự trung thành tuyệt đối của vị vua được chọn... Đây là một nút thắt chết người, nhưng nếu có Thân vương Henry ở đó thì lại khác. Có cậu ta, thị tộc Ness có cách để đạt được sự cân bằng quyền lực, hạn chế tối đa vương quyền. Vị vua mới muốn củng cố sự cai trị buộc phải tranh thủ sự ủng hộ của thị tộc Ness. Điều này sẽ giúp thị tộc Ness có thêm thời gian, có lợi cho việc kiểm soát vương quốc sâu hơn trong tương lai. Vì vậy... Thân vương Henry buộc phải sống. Thậm chí, sau khi tân vương đăng quang, thị tộc Ness còn có thể quay ngược lại khống chế Henry như một lựa chọn dự phòng cho tương lai."
Yulst giảng giải rất rõ ràng, phân tích từng điểm một về cục diện hiện tại của Lạc Tinh cho Charlotte nghe. Tuy nhiên, Charlotte biết rằng đây không chỉ là nói cho cô nghe, mà còn là nói cho "chân tổ huyết tộc" đứng sau lưng cô. Với tư cách là huyết quyến của Chân tổ thâm nhập vào nội bộ thị tộc Ness, đây vốn cũng là một trong những nhiệm vụ của Yulst.
"Ta hiểu rồi. Các người vẫn dự định vạch trần xuất thân huyết mạch của cậu ta, nhưng lại không muốn để lộ bàn tay của thị tộc Ness trong quá trình này, nên định để ta hỗ trợ?" Charlotte trầm ngâm.
Yulst gật đầu: "Chính xác là như vậy. Tuy nhân chứng biết xuất thân của Henry đã chết, nhưng huyết mạch không thuần khiết thì vẫn là không thuần khiết, điểm này không thể làm giả được. Chỉ cần chứng minh được huyết mạch của cậu ta không thuần khiết, quyền kế vị của cậu ta vẫn có thể bị Nghị viện Vương quốc phủ định. Tuy nhiên, sự phủ định này phải làm nổi bật vai trò của Nghị viện và các quý tộc, làm mờ đi ảnh hưởng của thị tộc Ness. Vì vậy... thị tộc Ness đã nghĩ đến Ngài."
Charlotte khẽ động tâm: "Thị tộc Ness định mời ta phối hợp diễn vở kịch gì?"
Bá tước Yulst mỉm cười nói: "Castel các hạ, Ngài có biết về giám định huyết mạch không? Sức mạnh của quý tộc bắt nguồn từ huyết mạch. Nhiều gia tộc quý tộc cổ xưa đều có cách giám định huyết mạch, gia tộc Roman cũng vậy. Là một trong những gia tộc quý tộc cổ xưa nhất Myria, gia tộc Roman từ xưa đã có một truyền thống, đó là trước khi xác định chủ gia đình tương lai, người kế vị của gia tộc phải đến đất tổ để nhận được sự công nhận của Thanh kiếm Tổ tiên, nhằm tăng cường dòng máu Roman trong cơ thể... hay nói cách khác, là dòng máu thần thoại của người anh hùng bán tinh linh trong lịch sử — Romanus."
"Loại nghi thức nhận được sự công nhận của Thanh kiếm Tổ tiên này chính là một kiểu giám định huyết mạch, đồng thời cũng là một kiểu cường hóa huyết mạch. Trong khi đảm bảo người kế vị gia tộc mang dòng máu Roman, nó còn có thể kích thích thêm sức mạnh huyết mạch, tăng cường nồng độ huyết mạch. Edward III đang bệnh nặng, Thân vương Henry cũng phải thực hiện bước này. Một khi hoàn thành, cậu ta sẽ chính thức trở thành người kế vị mà ngay cả Quốc vương cũng không có quyền tước bỏ."
Charlotte thầm nghĩ: "Ý Ngài là... vì huyết mạch không thuần khiết nên cậu ta không thể vượt qua cuộc giám định này sao?"
"Không, cậu ta có thể vượt qua. Dù huyết mạch không thuần khiết thì cậu ta vẫn là con của Quốc vương bệ hạ, trong người có chảy dòng máu Roman. Chỉ cần có máu Roman là có thể nhận được sự công nhận, cùng lắm là hào quang của Thanh kiếm Tổ tiên hơi yếu, khí thế không đủ... Dù dễ gây nghi ngờ nhưng vương thất cũng có thể dùng đủ mọi lý lẽ để lấp liếm qua chuyện. Mà chỉ cần nhận được sự công nhận, huyết mạch của cậu ta sẽ được cường hóa, cũng sẽ không có ai lấy chuyện huyết mạch ra để nói nữa."
"Vậy ý của Ngài là?"
Bá tước Yulst mỉm cười: "Castel các hạ, nếu là trường hợp thông thường, Thân vương Henry quả thực có thể nhận được sự công nhận của Thanh kiếm Tổ tiên, nhưng cũng có trường hợp ngoại lệ." Nói đoạn, ông nhìn Charlotte với ánh mắt đầy ẩn ý: "Đó là... khi tại hiện trường nghi thức có một tồn tại mang nồng độ huyết mạch cao hơn có mặt, và cũng tham gia nghi thức đó."
Charlotte nhấp một ngụm sữa ngọt, khẽ nhướng mày: "Cho nên... thị tộc Ness muốn ta cũng tham gia nghi thức?"
Bá tước Yulst gật đầu: "Có thể hiểu là như vậy. Bất kể là gia tộc Tử Đinh Hương Tím hay gia tộc Tử Đinh Hương Đỏ, đều là các chi nhánh của gia tộc Roman. Dòng dõi trực hệ chính thống của Roman tại vương quốc Lạc Tinh đã sớm lụi tàn theo sự băng hà của vị vua tiền nhiệm. Mặc dù Quốc vương đương nhiệm đã qua một lần cường hóa huyết mạch bằng Thanh kiếm Tổ tiên, nhưng vì chi nhánh quá xa nên vẫn không thể đạt đến cường độ huyết mạch của dòng trực hệ Roman năm xưa, mà Thân vương Henry... thì còn kém xa hơn nữa."
"Tuy nhiên, bên ngoài Lạc Tinh, huyết mạch trực hệ của Roman vẫn còn lưu truyền. Đó... chính là Ngài."
Nói đoạn, vẻ mặt Yulst trở nên nghiêm nghị: "Mẹ của Ngài... là chị gái của vị vua tiền nhiệm vương quốc Lạc Tinh, Công chúa Anne của gia tộc Roman. Ông ngoại của Ngài chính là 'Bạo Vương' Edward II — người đã đẩy Chiến tranh Tinh Nguyệt lên cao trào và mở ra cuộc chiến lần thứ hai. Thậm chí, trước khi cậu của Ngài là Henry 'Ngu Ngốc' lên ngôi, mẹ của Ngài đã từng vượt qua sự công nhận của Thanh kiếm Tổ tiên Roman, chỉ là sau đó vì theo đuổi tình yêu, bà đã từ bỏ vị trí chủ gia đình, rời khỏi Lạc Tinh để đến Castel ẩn cư. Nói cách khác, trong cơ thể Ngài... đang chảy dòng máu Roman với nồng độ cao hơn cả Quốc vương Lạc Tinh hiện tại!"
"Một khi Ngài tham gia nghi thức, Thân vương Henry chắc chắn sẽ thất bại. Mà một khi cậu ta không thể nhận được sự công nhận của Thanh kiếm Tổ tiên, Nghị viện sẽ có lý do để phủ định quyền kế vị của cậu ta. Bởi vì... nếu thực sự là huyết mạch của Quốc vương và Vương hậu, dòng máu Roman của cậu ta không thể nào không vượt qua được sự công nhận của Thanh kiếm Tổ tiên."
Charlotte đã hiểu rõ. Đây là bảo cô đi phá đám, trực tiếp hủy hoại nghi thức công nhận của Thân vương Henry, dùng danh nghĩa tổ tiên Roman để phủ định quyền kế vị của đối phương. Chỉ là...
"Nghi thức Tổ tiên công nhận... đây là nghi thức dành riêng cho người kế vị chủ gia đình Roman đúng không? Ta làm sao có thể tham gia nghi thức được?" Charlotte hỏi.
Bá tước Yulst trả lời: "Đất tổ của gia tộc Roman từng ở đảo Roman thuộc Đại công quốc Bắc Cảnh, sau này dời đến Công quốc Roman hiện nay, Thanh kiếm Tổ tiên cũng ở đó. Hiện tại, nghi thức Tổ tiên công nhận được tổ chức tại Roanne, thủ phủ của Công quốc Roman. Thị tộc Ness đã thâm nhập được vào giới quý tộc phụ trách tổ chức nghi thức. Tuy không thể phá hoại nghi thức nhưng họ có thể bí mật đưa Ngài vào căn phòng ngầm đã chuẩn bị sẵn ngay bên dưới hiện trường nghi thức. Khi nghi thức bắt đầu, Ngài cũng sẽ được hào quang của Thanh kiếm Tổ tiên chiếu rọi. Có Ngài ở đó, Thân vương Henry chắc chắn sẽ thất bại."
"Hóa ra là vậy..." Charlotte khẽ gật đầu. Nhưng ngay sau đó, biểu cảm của cô lại có chút kỳ quái: "Nhưng như vậy, thị tộc Ness không lo lắng việc ta kế thừa Thanh kiếm Tổ tiên và được công nhận là chủ gia đình của gia tộc Roman sao?"
Yulst lắc đầu: "Sẽ không đâu. Mặc dù nghi thức Tổ tiên công nhận là để cường hóa huyết mạch, nhưng suy cho cùng nó cũng chỉ là một nghi thức. Cái gọi là nghi thức xác nhận quyền kế vị chủ gia đình hiện nay chẳng qua là một truyền thống do gia tộc Roman hình thành để củng cố địa vị của con cháu trực hệ mà thôi, bản chất vẫn là một thuật thức cường hóa huyết mạch. Ngay cả khi Ngài nhận được sự công nhận của Thanh kiếm Tổ tiên, thì cũng chỉ là dòng máu Roman trong người Ngài được cường hóa, thể chất được tăng cường mà thôi. Mọi chuyện xảy ra trong phòng ngầm sẽ không hiển hiện tại hiện trường nghi thức, Lạc Tinh cũng sẽ không coi Ngài là người kế vị chủ gia đình Roman."
"Còn về việc được Thanh kiếm Tổ tiên nhận chủ thì lại càng không thể. Thanh kiếm Tổ tiên Roman là thanh kiếm của người anh hùng bán tinh linh Romanus, là một thần khí cấp bậc thần thoại thực sự. Nó tuân theo lời hứa với Romanus để giúp hậu duệ cường hóa huyết mạch, nhưng tuyệt đối không nhận phàm nhân làm chủ. Chủ nhân của nó... chỉ có duy nhất một mình bán thần Romanus — người đã thành công rút nó ra khỏi đá năm xưa. Nói cách khác... Ngài chỉ tương đương với việc riêng tư tham gia một nghi thức thần thuật cường hóa huyết mạch mà thôi."
Nhưng ta chắc cũng không được tính là phàm nhân nữa rồi chứ? Liệu có thực sự không vấn đề gì không? Charlotte lẩm bẩm trong lòng. Tuy nhiên, cô cũng bị khơi gợi hứng thú, thực sự muốn chiêm ngưỡng Thanh kiếm Tổ tiên Roman trong truyền thuyết. Trong thông tin cá nhân của cô vẫn còn mô tả huyết mạch "bán tinh linh", trước đây cô nghĩ có lẽ là do trong lịch sử gia tộc Castel từng kết hôn với tinh linh, nhưng giờ xem ra có lẽ không nhất thiết là do gia tộc Castel, mà nhiều khả năng là từ gia tộc Roman.
Nhưng... "Yulst các hạ, nếu thị tộc Ness lấy lại quyền kiểm soát vương quốc Lạc Tinh bằng cách này, thì thỏa thuận giữa Castel và Ness sẽ như thế nào?" Charlotte hỏi.
Yulst nói: "Ngài đang ám chỉ quyền sở hữu Công quốc Roman đúng không? Về điểm này, thực ra thần cũng có chút thắc mắc về quyết định của Hội đồng trưởng lão. Mặc dù có thể chiến tranh sẽ không nổ ra, nhưng Hội đồng trưởng lão Ness vẫn quyết định tặng Công quốc Roman cho Ngài để duy trì tình hữu nghị với Castel. Thần nghĩ... đây có lẽ là thành ý mà Hội đồng trưởng lão bày tỏ với Chân tổ miện hạ. Thị tộc Ness không biết rõ vị thần đứng sau Ngài chính là Thủy tổ miện hạ, nhưng họ biết vị thần đứng sau Ngài là một vị thần thoại huyết tộc. Tình hữu nghị của một vị thần thoại quan trọng hơn nhiều so với một vùng đất xa xôi khó phòng thủ. Ngoài ra, ngay cả khi chiến tranh không xảy ra, sau khi tân vương lên ngôi cũng cần trục xuất thế lực của Thánh Đình Thần Thánh, lúc đó... có lẽ vẫn cần sự giúp đỡ của Ngài."
Nói xong, Yulst nhìn Charlotte: "Vậy thì, Castel các hạ, về đề nghị của thị tộc Ness, ý kiến của Ngài thế nào?"
Charlotte suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Yulst các hạ, Ngài đưa ra đề nghị này là dựa trên sự cân nhắc với tư cách là một huyết tộc Ness, hay là dựa trên tư cách là một huyết quyến?"
Yulst do dự một hồi, định nói rồi lại thôi. Nhưng cuối cùng, ông vẫn thở dài nói: "Đây là quyết định của Hội đồng trưởng lão Ness, thần chỉ là người truyền đạt, chẳng qua là có thêm một chút hiểu biết cá nhân của thần mà thôi. Đối với cá nhân thần, cả hai phương diện đều có. Dù sao đi nữa, theo thần thấy, chuyện này đối với huyết tộc Ness, đối với Ngài, và đối với Chân tổ miện hạ đều có lợi. Đây là một chuyện đôi bên cùng có lợi. Thị tộc Ness giành được vương quốc Lạc Tinh, Ngài giành được Công quốc Roman, và tình hữu nghị của hai bên sẽ có lợi cho việc tái hợp nhất huyết tộc của Chân tổ miện hạ trong tương lai."
Charlotte gật đầu: "Ta biết rồi." Nói rồi, cô lại mỉm cười: "Ta cũng cảm thấy đây là một đề nghị rất tốt. Với tư cách là lãnh chúa của Castel, ta rất sẵn lòng tham gia cuộc 'biểu diễn' này."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!