Chương 30 - Xuất phát, tiến về Công quốc Roman
Nice cuối cùng cũng tự giác nhận lấy nan đề của Charlotte, thề thốt rằng mình nhất định sẽ nghĩ ra cách thay thế cô ban phát thần ân trước khi cô rơi vào giấc ngủ sâu.
Không còn cách nào khác, nó không chủ động không được. Bị ánh mắt cười híp mí của Charlotte nhìn chằm chằm, nó thực sự sợ vị "tổ tông" nói là làm này sẽ đem nó ra dùng như một món thần khí thật.
Nice vỗ ngực bảo đảm, Charlotte cũng được thảnh thơi. Mặc dù con mèo sắc sảo này ngày thường chẳng ra dáng nghiêm túc, nhưng dù sao nó cũng là một pháp sư Truyền kỳ từng để lại dấu ấn đậm nét trong lịch sử nhân loại, cũng có thể coi là một trong số ít những người siêu phàm hiểu rõ sức mạnh của thần linh nhất, năng lực tuyệt đối không tệ. Nếu không, nó đã không bị các giáo đoàn truy sát trong lịch sử vì phạm vào điều kỵ húy của thần linh.
Tất nhiên, mặc dù Nice "chủ động" nhận nhiệm vụ, nhưng Charlotte cũng không hoàn toàn nhàn rỗi. Sự nỗ lực của Nice chỉ là một phần, dù tin tưởng vào năng lực của đối phương, Charlotte cũng không thể gửi gắm toàn bộ hy vọng vào hắn. Bên cạnh đó, cô cũng tự mình nghiên cứu bức tượng thần không mặt lấy được từ Albrecht, định bụng nếu Nice thực sự không làm được thì sẽ dùng bức tượng này thay thế. Chỉ có điều nếu làm vậy, tạm thời cô sẽ không thể dung hợp hoàn toàn với bức tượng thần.
Tuy nhiên, điều đó cũng không sao cả. Sức mạnh siêu phàm trong cơ thể Charlotte đã đạt đến đỉnh phong Ngân Nguyệt, cây thiên phú truyền thừa của trang sách nguyền rủa cũng đã được thắp sáng đến tầng thứ ba nhờ việc liên tục bổ sung các trang sách nguyền rủa và rèn luyện minh tưởng mỗi ngày. Chỉ cần thêm một chút trợ lực từ thần lực huyết tộc để cường hóa sức mạnh huyết mạch của bản thể, việc cô bước chân vào cấp bậc Sí Dương gần như là điều hiển nhiên.
Ngay cả khi không dung hợp hoàn toàn bức tượng thần không mặt, Charlotte vẫn có thể thực hiện được bước đi này. Sự khác biệt có lẽ nằm ở chỗ bức tượng thần dường như còn liên quan đến một chút bí ẩn về vị cách thần thoại. Nếu dung hợp, có lẽ "thần hỏa" của Charlotte sẽ có thêm sự biến hóa, còn nếu không, phải đợi đến sau khi cô tỉnh lại.
Tất nhiên, về phần mình, Charlotte vẫn thiên về việc vừa hấp thụ thần lực vừa dung hợp bức tượng thần hơn. Ngày Thánh Lâm đang đến gần, thời gian để cô lớn mạnh ngày càng ít đi, mỗi lần ngủ say của cô đều vô cùng xa xỉ, có thể tranh thủ thời gian thu hẹp khoảng cách với các thần thoại khác thì nên cố gắng hết sức.
Khoảng thời gian tiếp theo, Charlotte vô cùng bận rộn. Chuyến đi Vương đô kết thúc, Castel chính thức trở thành phong thần trực thuộc Tân Nguyệt, Bắc Địa thuận lợi hòa nhập vào hệ thống phong thần trực thuộc vương quốc. Sau khi kết thúc các buổi gặp gỡ với giới quý tộc các bên, các hiệp định thương mại tới tấp bay đến.
Học viện Castel, sau khi Charlotte quyên tặng kho sách của gia tộc, danh tiếng lập tức vang xa, thu hút không ít nhà thám hiểm mộ danh mà đến muốn vào dạy học, gần như ngày nào cũng có một buổi phỏng vấn. Việc xây dựng cơ sở hạ tầng ở Bắc Địa cũng bước vào cao điểm theo sự trở về của Charlotte.
Hòa bình đã định, thái độ của vương thất đối với Bắc Địa cũng đã rõ ràng. Với tiền đề chủ nhân Bắc Địa là Charlotte vẫn tuyên bố độc thân, vương thất rõ ràng đã đạt được thỏa thuận với gia tộc Castel. Vương thất sẵn sàng che chở Bắc Địa, mà Bắc Địa tự thân lại sở hữu sức mạnh có thể chống lại các lãnh chúa cấp Công quốc, điều này đại diện cho việc Bắc Địa đã mất đi mối đe dọa lớn nhất, ít nhất có thể đảm bảo hòa bình trong một thời gian dài.
Hòa bình luôn không dễ dàng, và hòa bình luôn đi kèm với sự phát triển. Là trung tâm thương mại và đầu mối giao thông quan trọng nhất phía bắc bán đảo Tân Nguyệt, lãnh địa Castel vốn đã có ưu thế bẩm sinh. Nay cục diện bên ngoài và bên trong đều ổn định, lại có vị lãnh chúa như Charlotte đích thân thúc đẩy và đổ tiền đầu tư, các lãnh địa nam tước của Castel gần như thay đổi từng ngày.
Lấy thủ phủ Bắc Cảng làm trung tâm, những con đường được tu sửa kéo dài ra, dần kết nối toàn bộ lãnh địa, các đoàn thương buôn qua lại nhộn nhịp cũng tăng lên thấy rõ bằng mắt thường. Những khu vực phía bắc và phía nam Castel từng bị tàn phá vì chiến tranh cũng đang được tái thiết mạnh mẽ dưới sự hỗ trợ của Charlotte. Kế hoạch xây dựng thí điểm tại một số lãnh địa nam tước của cô cũng diễn ra rất khả quan, những kiến thức từ kiếp trước trong lĩnh vực này tỏ ra rất hữu dụng. Mặc dù hiện tại chưa thấy rõ kết quả to lớn, nhưng lấy lãnh địa của Nam tước Betel – nơi kết nối Công quốc Roman và Castel làm ví dụ – đã rõ ràng có một luồng sinh khí mới.
Về phần xây dựng quân đội siêu phàm của Castel, dưới sự hỗ trợ của Charlotte cũng đang được triển khai thuận lợi. Tuy cần không ít thời gian để thành hình nhưng cũng đã chính thức bắt đầu. Charlotte đích thân ra tay, tuyển chọn từ kỵ sĩ thân vệ và các vệ đội sẵn có không ít binh sĩ siêu phàm từng lập công trong cuộc phản loạn của Legris và chiến tranh Borde-Castel, ban cho tước hiệu kỵ sĩ để làm sĩ quan dự bị cho tương lai. Toàn bộ Bắc Địa, mọi phương diện đều hiện lên một viễn cảnh hưng thịnh.
Tất nhiên, cái giá phải trả cũng có, đó là tiền Kintana chảy ra ngoài ào ào như nước. Cũng nhờ Bắc Địa trù phú, gia tộc Castel giàu có mới chịu nổi sự tiêu xài này của Charlotte. Nhưng dù vậy, chỉ dựa vào thu nhập của gia tộc Castel cũng khó lòng bao quát hết quy hoạch phát triển của toàn bộ lãnh địa. Nếu không nhờ có tiền bồi thường chiến tranh, cộng với việc thuế khế ước giảm xuống sau khi trở thành phong thần trực thuộc và các hiệp định thương mại tới tấp, Charlotte đoán mình thật sự sẽ rơi vào cảnh thu không bù nổi chi. Còn hiện tại, cô ước tính cuối cùng vẫn sẽ là một khoản thâm hụt tài chính khá lớn, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng của gia tộc Castel.
Cùng lúc đó, hoạt động truyền giáo của giáo đoàn do Charlotte dẫn dắt cũng âm thầm triển khai và được cô đặt tên là Ám Dạ giáo đoàn. Dưới sự dẫn dắt của Sebas và Đại tế ty Luff, các tế ty Ám Dạ đầy nhiệt huyết lấy khu mỏ Castel làm trung tâm, mở rộng sang các khu vực lân cận. Lãnh địa Nam tước Legris cùng vùng biên giới giữa Castel và Đại công quốc Bắc Cảnh trở thành những khu vực trọng điểm.
Để phối hợp với giáo đoàn của mình, Charlotte dứt khoát mượn uy quyền lãnh chúa và tầm ảnh hưởng mạnh mẽ của một "Ác thần thánh nữ tại dã", dưới sự giúp đỡ của Lottie, trực tiếp "dẹp" các giáo đường của Thánh Đình Thần Thánh ở khu vực phía bắc Castel, "lừa" toàn bộ thần quan đến học viện Castel ở Bắc Cảng làm việc.
Mọi thứ đều diễn ra một cách có tuần tự. Bản thân Charlotte mỗi ngày cũng sống rất sung túc. Sáng sớm dậy nghe quý tộc và quan viên báo cáo, phê duyệt các loại văn kiện, hạ lệnh lãnh chúa; buổi chiều tiếp tục huấn luyện sức mạnh siêu phàm và thiên phú huyết mạch; buổi tối nghiên cứu bức tượng thần không mặt, đọc kho sách của thư viện vương quốc đã ghi lại trong thế giới tinh thần và phần ký ức còn lại của Albrecht. Những lúc rảnh rỗi, cô cũng chú ý đến tiến độ của giáo đoàn, thi thoảng còn chọn ra những tín đồ thành tâm cầu nguyện để phản hồi.
Ngày tháng trôi qua thật nhanh. Chẳng mấy chốc, nghi thức tổ tiên công nhận của Kiếm Roman mà Bá tước Eulster thông báo đã sắp bắt đầu...
"Thị tộc Ness thật sự rất coi trọng hình thức, thậm chí còn đặc biệt chuẩn bị thiệp mời tham dự nghi thức tổ tiên." Trong phòng khách của phủ Bá tước, Charlotte nhìn cuộn giấy da cừu chữ mạ vàng trong tay, trêu chọc nói.
Đối diện cô, Bá tước Eulster – người lại một lần nữa đến thăm – thở dài: "Nói chính xác thì đây là thiệp mời của Vương quốc Lạc Tinh. Hôm nay tôi đến đưa thiệp, không chỉ với thân phận là huyết duệ Ness, mà còn đại diện cho sứ giả của Lạc Tinh."
"Ngài còn là quý tộc của Lạc Tinh sao?" Charlotte hơi kinh ngạc.
Eulster gật đầu: "Rất nhiều huyết duệ đều có tước hiệu quý tộc ở Lạc Tinh, tôi cũng có, chỉ là không thường dùng, cũng ít giao du với các quý tộc khác. Dù sao huyết duệ bất tử, thời gian dài rất dễ bị người ta phát hiện ra điều bất thường. Lần này phải nhờ vả chút quan hệ, tôi mới lấy được thân phận sứ giả."
Charlotte khẽ gật đầu. Cô nhìn thoáng qua thiệp mời, tò mò hỏi: "Ngài Eulster, đã định sẽ phối hợp với các ngài phá hoại nghi thức của Kiếm Roman, tôi nên ẩn giấu thân phận mà đi thì tốt hơn chứ? Chính thức thế này không phải dễ bị bại lộ sao?"
Eulster cười khổ: "Lãnh chúa Castel, chúng tôi cũng muốn hành sự thấp thỏm, nhưng ai mà biết vương thất Lạc Tinh sau khi biết lãnh địa Castel trở thành lãnh địa trực thuộc Tân Nguyệt, đã đưa Ngài vào danh sách mời tham dự. Tờ thiệp mời này không phải do chúng tôi soạn, mà do vương thất Lạc Tinh soạn. Ở Lạc Tinh, mời các quý tộc nổi tiếng lân cận tham dự nghi thức tổ tiên vốn là truyền thống, không ngờ lần này vương thất ngay cả Ngài cũng thêm vào. Chúng tôi đã xúi giục các quý tộc lấy lý do Ngài là quý tộc Tân Nguyệt để phản đối với Edward III, nhưng bị bác bỏ rồi. Quốc vương dường như cũng rất coi trọng việc mời Ngài tham gia, tôi nghĩ... điều này có lẽ liên quan đến thân phận của Ngài. Dù sao, trên người Ngài cũng chảy dòng máu Roman."
Nghe lời Eulster, Charlotte khẽ cau mày. Ban đầu cô định cải trang xâm nhập vào Công quốc Roman, nhưng có thiệp mời này thì lại trở thành chuyến thăm chính thức. Cô cũng có thể khước từ lời mời rồi lén lút đi, nhưng nếu giấu kỹ thì không sao, lỡ bị lộ hành tung thì sẽ rất khó xử và dễ bị nghi ngờ. Suy nghĩ một lát, Charlotte hỏi: "Ý của các ngài thế nào?"
Eulster trầm giọng nói: "Ý của thị tộc là, nếu vương thất đã chân thành mời Ngài, vậy chi bằng cứ thuận nước đẩy thuyền. Có lời mời chính thức cũng không phải chuyện xấu, ít nhất Ngài có thể đường đường chính chính tiến vào hiện trường nghi thức. Còn về chi tiết cụ thể, chúng ta có thể điều chỉnh."
Charlotte gật đầu: "Vậy thì nghe theo các ngài đi. Dù sao... lần này là sân nhà của các ngài, tôi chỉ đi phối hợp biểu diễn thôi."
Thăm hỏi chính thức cũng tốt, có thể quang minh chính đại viếng thăm thủ phủ Roanne của Công quốc Roman, cũng không cần phải cố ý ẩn giấu thân phận hay sắp xếp người thế thân trấn giữ Castel trong lúc mình đi vắng. Những chuyện khác, cứ để thị tộc Ness đau đầu đi. Sự phối hợp lần này của cô, chỉ cần thỏa mãn được tính hiếu kỳ về nghi thức tổ tiên công nhận, hoàn thành ước định với thị tộc Ness và nhân tiện dựa vào nghi thức để cường hóa nhục thân là đủ rồi.
Đã quyết định thuận nước đẩy thuyền đi thăm chính thức, Charlotte liền ra lệnh sắp xếp đoàn viếng thăm chính quy. Vì Sebas đã đi phía bắc hỗ trợ truyền giáo, lần này Charlotte xách theo Nice cùng đi. Hầu gái thân cận vẫn là Sherry cùng với huyết duệ vương quyền Rena. Ngoài ra, trong đoàn viếng thăm còn có các quý tộc như Tử tước Roman-For tháp tùng.
Đoàn viếng thăm xuất phát theo đường biển. Hai ngày sau, Charlotte bước lên soái hạm của hạm đội viếng thăm, hướng về Roanne – thủ phủ của Công quốc Roman mà thẳng tiến.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!