422. Buổi sáng dễ chịu ở Dị giới
Lúc chuẩn bị rời khỏi 『Thế giới cũ』.
Tôi đã kể cho Kunel nghe về 『Vết nứt』.
Chỉ là, thông tin tôi kể rất ít và đại khái.
Ví dụ như về tên gọi hay sinh thái.
Thứ nằm sâu trong 『Vết nứt』 đó, cả Hitaki và Tiara trong quá khứ đều gọi là 『Thế giới』.
Cách gọi giống nhau là bởi nó khổng lồ đến mức chỉ có thể gọi như vậy.
Một ngàn năm trước, hai người họ đã tìm thấy nó ở 『Dị giới』 và 『Thế giới cũ』, lỡ chạm mắt với nó, và cảm nhận được ý chí khổng lồ.
Chính vì tôi cũng cảm nhận được điều đó nên tôi muốn biết chân tướng của nó hơn bất cứ thứ gì.
――Theo lời nghe được từ Sứ đồ Diplacla, nơi đó là 『Nơi sâu thẳm nhất kết nối với linh hồn của toàn thế giới』.
Khi nghe cái tên đó, tôi đã ngạc nhiên.
Tôi vui mừng vì chưa có từ ngữ hay danh từ riêng nào được đặt cho nó. Thế nên, nhân dịp này tôi định nghĩ ra một cái tên thật ngầu. Nhưng tiếc thay, giữa chừng ông Diplacla đã ngắt lời: "Là 『Nơi Sâu Thẳm Nhất』 đấy! Chỗ đó gần như (..) giống hệt 『Nơi Sâu Thẳm Nhất』 của mê cung!".
Về đặc điểm của 『Nơi Sâu Thẳm Nhất』 đó, trước hết khái niệm về khoảng cách hay không gian rất mơ hồ, và tóm lại là vô cùng rộng lớn.
Rộng đến mức không thể số hóa, lớn đến mức ai nhìn vào cũng hiện lên từ vô hạn trong đầu.
Thực tế, khi lần đầu tôi đến dị giới, lần đầu (tự cho là thế) sử dụng 『Sức mạnh Không gian』 và nhìn thấy 『Phía bên kia』, tôi đã cảm nhận được chiều sâu vô hạn. Ma lực (năng lượng) gần như vô hạn cảm nhận được khi 『Niệm chú』 『Ma pháp (..)』 thực sự (...) cũng có nguồn gốc từ đây.
Tại nơi có thể dễ dàng chấp nhận từ ngữ vô hạn đó, có sự 『Kết nối』 với vô số linh hồn.
Không phải là linh hồn đang sống tồn tại ở đó. Mà là ý chí phát ra từ những linh hồn đang sống trong thế giới truyền đến đó và tích tụ lại.
Nó mỏng manh như tàn hương, nhưng khi 『Kết nối với linh hồn của toàn thế giới』, thì quy mô đó là con số thiên văn. Ý chí của vô số linh hồn tích tụ tại một chỗ, chồng chất lên nhau, phình to phình to phình to――kết quả là, ai cũng cảm nhận được sự khổng lồ đến mức nhầm tưởng là 『Thế giới』.
Tóm lại, ý chí khổng lồ đó, nói cách khác chính là bản năng của linh hồn toàn thế giới.
Và, từ cái tổng ý mang tính bản năng đó, tôi đang bị 『Thế giới cũ』 ghét bỏ.
Chính xác hơn là, "Con người ở 『Thế giới cũ』 theo bản năng đang cự tuyệt 『Anh em Aikawa』 - những kẻ đã định đóng băng và ăn sạch mọi linh hồn".
Nhân tiện, tôi không bị 『Dị giới』 ghét.
Lý do thì tôi cũng lờ mờ hiểu được. Là vì 『Dị giới』 đã xem, đã nghe, đã đọc 『Câu chuyện của Hitaki』 đến tận cùng và nảy sinh lòng yêu mến. Khác với 『Thế giới cũ』, nó không coi anh em chúng tôi là những sản phẩm thất bại nguy hiểm.
Một câu chuyện rất đậm tính người.
Khi nghe chuyện này, tôi đã bối rối vì dù là tồn tại thượng đẳng rõ ràng, nhưng nó lại có sự yêu ghét giống hệt con người.
Về điều đó, Sứ đồ Diplacla trả lời: "Tuyệt đối thứ đó không phải con người. Nó đáng sợ và xấu xí hơn nhiều", còn một Sứ đồ khác là Sith thì gật đầu: "Giống con người ư? Đúng là nghĩ thế thì dễ hiểu hơn thật!".
Trên cơ sở đó, Sith đã ví von tính cách của hai loại 『Nơi Sâu Thẳm Nhất』 bằng hình ảnh nhân hóa――
『Dị giới』 là một đứa trẻ mới sinh.
Vẫn chưa trưởng thành nhưng lại mắc căn bệnh phiền toái, nên rất yếu ớt.
『Thế giới cũ』 là một thanh niên tráng kiện.
Cả thể xác lẫn tinh thần đều trưởng thành, rất khỏe mạnh, nhưng lúc trước suýt chết vì chứng hạ thân nhiệt.
Diplacla đã cười khẩy vào điều đó, và tôi cũng nghe nửa tin nửa ngờ vì nó quá đỗi nhân hóa.
Tuy nhiên, suốt hai tháng qua, khi đi lại giữa hai thế giới, tôi bắt đầu cảm thấy cách diễn đạt của Sith không sai lệch lắm.
Khác với tôi và Diplacla hay vặn vẹo, lúc nào Sith cũng nói thẳng những gì cảm nhận được bằng trực giác. Chính vì thế, đôi khi cô ấy chọc trúng bản chất của sự việc theo bản năng.
Lần này cũng vậy, tôi nghĩ là đúng như thế, nên tôi định thay đổi cách đối xử.
Cách đối xử với hai thế giới, hãy giống con người hơn một chút, dịu dàng hơn một chút――, không phải là thách thức một tồn tại hùng mạnh gọi là 『Thế giới』, mà là bảo vệ một 『Đứa trẻ』 tuyệt nhiên không có gì đặc biệt――
"Oáppp..."
Tôi vừa ngáp vừa ngồi dậy, tỉnh giấc.
Gạt tấm chăn đắp trên người ra, tôi vừa dụi mắt vừa nhìn quanh.
Một căn phòng dưới tầng hầm tối tăm, ẩm thấp. Nhưng nhờ đồng hồ sinh học không bao giờ sai lệch, tôi biết bây giờ là sáng sớm.
Bên ngoài trời quang đãng. Trên bầu trời trong vắt ít mây, ánh sáng màu cam của mặt trời đang mọc lên từ đường chân trời chiếu rọi xuống. Dù không có 《Dimension》, nhưng chỉ qua những rung động vang vọng cũng có thể cảm nhận được người dân trong phố đang bắt đầu hoạt động từng chút một. Một chiếc đồng hồ báo thức thật yên bình và dịu dàng.
Lý do tôi cảm nhận được rung động nhỏ đó là vì tôi đang tận dụng căn phòng bí mật dưới tầng hầm Đại thánh đường Foods Yards làm phòng riêng.
Cân nhắc nhiều lý do, tôi đã mang giường vào kho sách chứa đầy tài liệu 『Chú thuật』 do Thủy tổ Kanami viết một ngàn năm trước, và cố gắng ngủ ở đây nhiều nhất có thể.
Và rồi, sau khi ngủ say sưa tám tiếng đồng hồ, tôi ngồi dậy trên giường ―― và hướng (......) ánh nhìn (......) từ phía tôi.
Ở phía đó, 『Vết nứt』 nói trên đang lơ lửng.
Ánh mắt chạm nhau rõ ràng, và ý chí khổng lồ ẩn sâu bên trong cũng được cảm nhận một cách chính xác.
Nếu tin lời Sith nói, thì đó là một đứa trẻ hay đau ốm――
"...Chào buổi sáng. Khỏe không?"
Tôi cất lời chào buổi sáng.
Tất nhiên, không có tiếng trả lời.
Trong tĩnh lặng, sau một nhịp thở, tôi bỗng thấy hơi xấu hổ.
Nếu người không biết sự tình nhìn thấy tôi lúc này, trông sẽ rất giống kẻ điên (denpa).
Vừa mở mắt ra đã gọi với vào khoảng không trống rỗng... nhưng nghĩ lại thì dạo này do 『Sức mạnh Không gian』 mà tôi toàn nhìn thấy ảo giác của người thương, nên chắc cũng chẳng khác mấy. Thế nên, tôi quyết tâm từ nay mỗi sáng sẽ chào hỏi nó.
Nếu thực sự là một đứa trẻ, thì cần có ai đó để mắt đến.
Một 『Ai đó』 đang sống tại 『Dị giới』 này.
"Oáppp, ngủ ngon quá... Ngủ say thế này là... kể từ khi bị Ragne giết nhỉ. Ha ha ha, haizz..."
Lỡ nhớ lại cảnh tượng hơi đau lòng, tôi buông tiếng thở dài.
Tuy nhiên, tôi ngậm miệng lại ngay và hướng về phía trước. Tự vực dậy tinh thần rằng cúi đầu ủ rũ cũng chẳng được gì, tôi hình dung lịch trình sắp tới của mình trong đầu, và định tìm kiếm 『Việc tôi có thể làm bây giờ』, thế nhưng――
====================
"Từ hôm nay là được nghỉ rồi sao... Có tới ba ngày nghỉ lận... Hưm..., aaaa... Hưm..., ngủ nướng thêm giấc nữa vậy."
Công việc đã kết thúc vào hôm qua. Sau khi hoàn tất việc trả thù lao cho Kunel vào tối qua, "những việc tôi có thể làm lúc này" đã chẳng còn gì nữa.
Kết quả của hai tháng trời dốc toàn lực chạy theo cái lịch trình dày đặc là bây giờ tôi thực sự không còn việc gì để làm. Thế nên, nói đến việc cần làm lúc này, chắc chỉ có ngủ nướng mà thôi.
Định bụng lâu lắm rồi mới được tham lam tận hưởng giấc ngủ nướng, tôi thả cơ thể vừa mới ngồi dậy xuống, để nó chìm sâu vào chiếc giường êm ái.
Chỉ có điều, đúng như Serdra đã nói, cơ thể tôi đã hồi phục hoàn toàn cả HP lẫn MP chỉ sau một đêm.
Không phải là không xua tan được cơn buồn ngủ, cũng chẳng phải còn mệt mỏi gì.
Nhờ giấc ngủ say, cả khí lực lẫn thể lực đều đang sung mãn.
Dù vậy, tôi vẫn cố tập trung ngủ tiếp để thả lỏng sự căng thẳng đến giới hạn... nhưng thường thì những lúc thế này, khi bản thân cố tình lười biếng thì lại chẳng bao giờ suôn sẻ cả.
"...Cơ, cơ thể mình, không cần ngủ nướng nữa sao?"
Cấp độ biểu thị tỷ lệ chuyển đổi "Ma Độc" của cơ thể này đang tiệm cận con số 99. Hơn nữa, phương hướng của "Thuật thức" 《Chuyển hóa Ma lực (Level Up)》 đó là sự lai tạo giữa "tạo ra cơ thể mạnh mẽ chiến thắng bệnh tật" của tôi và "tạo ra cơ thể mạnh mẽ để sống vĩnh hằng" của Hitaki, nên sự cường hóa các chức năng sinh học là vô cùng khủng khiếp.
Có vẻ như với hướng cường hóa đó, sự uể oải khi mới ngủ dậy đã bị loại bỏ hoàn toàn.
Sau khi xác nhận cái sự thật có chút trống rỗng ấy, tôi ngồi dậy lần nữa.
Nếu can thiệp vào "Thuật thức" của 《Level Up》, hoặc bắt chước cách phân phối lại chỉ số mà Sis từng dùng, chắc là tôi sẽ ngủ tiếp được thôi. Nhưng mà, nếu phải cố gắng đến mức đó thì tôi cảm giác nó chẳng còn gọi là ngủ nướng nữa rồi.
"Không sao... Chừng này vẫn nằm trong dự tính, trong dự tính."
Tôi bước xuống giường, đi về phía chiếc bàn duy nhất trong căn phòng vừa là thư khố vừa là phòng ngủ này.
Ngồi xuống ghế, tôi lấy ra một vật phẩm từ trong "Hành trang".
Đó là món đồ tôi đã chuẩn bị sẵn cho những tình huống thế này.
"May mà mình đã mua nó."
Đó là chiếc máy pha cà phê tôi đã tiện tay mua lúc ra về hôm qua.
Đặt cả hạt cà phê và tách mua theo bộ lên bàn, tôi mỉm cười thư giãn.
Cái cảm giác xa xỉ khi mang một thiết bị văn minh hiện đại vào đây, độc chiếm một mình và tận hưởng nó, chẳng hiểu sao lại khiến tôi vui vẻ đến lạ. Trong khi đang say sưa với cái khoái cảm khó hiểu đó và cho hạt cà phê vào máy, tôi chợt nhận ra một khuyết điểm chí mạng.
"Kh, không có ổ cắm điện..."
Hơn nữa, vì đây là thư khố nên dĩ nhiên cũng chẳng có nước.
Tuy nhiên, chuyện này chẳng làm khó được tôi.
Tôi có thừa phương tiện để giải quyết vấn đề đó.
"——Ma pháp 《Water (Thủy)》, 《Lightning (Lôi)》."
Lý do tôi chọn dùng ma pháp thay vì lấy nước từ "Hành trang" là vì đã lỡ làm thì tôi muốn hướng tới ly cà phê tuyệt hảo nhất.
Đầu tiên là ma pháp cơ bản hệ Thủy 《Water》.
Cách đây không lâu, hệ Thủy là sở đoản của tôi, nhưng trải qua trận chiến với Hitaki, sự thấu hiểu về Nước và Băng của tôi đã sâu sắc hơn nhiều. Thêm vào đó, trong cơ thể tôi còn có viên ma thạch của "Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Nước". Thậm chí, trải qua ngàn năm chiến đấu, tôi cũng đã thấu hiểu tường tận cơ chế của "tế bào phi khối lượng", nền tảng của vạn vật.
Kết quả là, một lượng "nước ngon, sạch hoàn hảo với nhiệt độ, độ cứng, lượng oxy và lượng chất hữu cơ lý tưởng" được tạo ra giữa không trung bằng ma pháp, rót đầy vào bình chứa.
Tiếp theo, tôi phát ra từ đầu ngón tay "dòng điện dùng cho gia dụng với sự cân bằng hoàn hảo giữa cường độ và điện áp", chạm vào phích cắm.
Chưa hết, những hạt cà phê mang theo cũng được tôi dùng 《Dimension (Không gian)》 và 《Flame (Hỏa)》 để rang chín tức thời ở mức độ lý tưởng, rồi làm nguội bằng 《Freeze (Băng)》.
Cứ thế, quá trình tạo ra ly cà phê lý tưởng kết hợp giữa khoa học và ma pháp bắt đầu, và vài phút sau——
"——Hư hư hư. Hoàn hảo."
Đã có lúc tôi thoáng nghĩ đến cái ý tưởng thô thiển rằng: "Sao không dùng ma pháp tạo trực tiếp ra 'cà phê ngon' luôn cho rồi?". Nhưng vì cái từ ngữ lãng mạn "sự kết hợp giữa khoa học và ma pháp", tôi đã tống khứ ý nghĩ đó ra khỏi đầu và xúc động trước thành phẩm.
"Đây là ly cà phê đầu tiên trên thế giới kết hợp giữa khoa học và ma pháp... Hư, hư hư hư——"
Sự kết hợp đó mới là ý nghĩa.
Bởi vì nơi đây là "Dị giới", một thế giới mà vạn vật đều có ý nghĩa và đều có "cái giá". Chắc chắn hành vi kết hợp khoa học và ma pháp này sẽ trở thành một "giao dịch với thế giới" và ban cho tôi sức mạnh. Nó chắc chắn sẽ ban cho ly cà phê thủ công đầu tiên này hương vị đậm đà và dư vị vô tận.
".......... Ừm, ngon thật."
Tôi có cảm giác như nhận thấy một ánh nhìn thô thiển từ "khe nứt" gần đó, như muốn lắc đầu nguầy nguậy bảo rằng "Ta chẳng gửi sức mạnh nào cả!", nhưng tôi lờ đi và tận hưởng ly cà phê buổi sáng.
Quả không hổ danh là cà phê kết hợp giữa khoa học và ma pháp...
Rõ ràng hương vị sâu sắc hơn hẳn bình thường...
Vừa gật gù, tôi vừa tiện thể dùng ma pháp không gian để thay đổi tầm nhìn.
Bỏ qua võng mạc, tôi khiến não bộ chỉ tiếp nhận hình ảnh khu vườn Đại thánh đường được tô điểm bởi ánh bình minh.
Tôi nheo mắt trước ánh mặt trời, thầm cảm tạ vì đã đón được một buổi sáng trong lành.
"Chói quá... Một buổi sáng tuyệt vời, một ly cà phê tuyệt hảo..."
Tôi vừa tao nhã nhấp một ngụm cà phê, vừa độc thoại.
Chỉ là vì đang ở trong thư khố, nên nếu ai đó nhìn thấy bộ dạng này của tôi thì trông sẽ giống một kẻ rất nguy hiểm.
Giữa chừng, tôi cảm giác ánh nhìn thô thiển kia đã chuyển sang ánh nhìn kinh hãi, nhưng vì những ngày nghỉ sắp tới của tôi sẽ luôn diễn ra thế này, nên mong là hãy chuẩn bị tinh thần mà chịu đựng đi.
Tiếp đó, tôi lấy một cuốn sách nhỏ (do tôi tự viết) từ kệ sách gần đó, khéo léo lật trang bằng một tay, tay kia đưa tách cà phê lên miệng. Cảm giác cứ như mình thuộc tầng lớp thượng lưu vậy.
"Hư, hư hư hư——"
Kế hoạch tận hưởng giấc ngủ nướng đã thất bại, nhưng màn thư giãn bằng cà phê sáng đã thành công mỹ mãn.
Mất khoảng một giờ đồng hồ, tôi vừa đọc lại cuốn sách chú thuật mà mình đã thuộc lòng chẳng vì lý do gì, vừa tiếp tục ép não bộ nhận thức khu vườn xinh đẹp dù đang ở dưới tầng hầm ẩm thấp, và uống cạn ba tách cà phê.
Cứ thế, sau khi kết thúc giờ cà phê sáng quá đỗi hoàn hảo, tôi cất bộ dụng cụ pha cà phê vào "Hành trang", đứng dậy và bắt đầu vươn vai.
"Dù vậy, vẫn còn thừa thời gian cho đến lúc hẹn với Dia... Hưm."
Vừa thả lỏng cơ thể, tôi vừa nói chuyện với "khe nứt" (tuyệt đối không phải là nói một mình), nhìn lại cái lịch trình rỗng tuếch sau cả ngàn năm của mình mà thấy khó xử. Nếu là tôi của thời kỳ hikikomori (giam mình trong phòng), tôi sẽ lấp đầy thời gian bằng game, nhưng ở "Dị giới" này thì không làm thế được.
"Hay là đi sớm hơn một chút nhỉ... Dù đã bảo Kunel là nên hành động trước năm phút, nhưng lúc nào cũng đến đúng trước năm phút thì có vẻ không lành mạnh lắm. Mình có thể sống tùy hứng và thoải mái hơn mà..."
Tôi sửa soạn xong xuôi, quyết định không dùng 《Connection (Kết nối)》 hay 《Default (Mặc định)》, rồi bước ra khỏi căn phòng vừa là thư khố vừa là phòng ngủ.
Đi qua lối đi bí mật chật hẹp để lên Đại thánh đường trên mặt đất, quang cảnh (hình ảnh) tôi mở rộng trong não bằng ma pháp dần chồng khít với tầm nhìn thực tế.
"Oa..."
Thật chói chang.
Tôi cảm nhận được hơi ấm và ánh nắng trên da thịt.
Mùi hương tươi mới lan tỏa khiến tôi thấy thật dễ chịu.
Thế nên, tôi không đi dọc hành lang mà bước đi giữa khu vườn ngập tràn thiên nhiên.
Thay cho buổi đi dạo sáng, tôi đạp lên đất và cỏ, lắng nghe âm thanh của tự nhiên và len lỏi qua những tán cây.
Trên đường đi, cũng có lúc tôi lướt qua các thần quan làm việc tại Đại thánh đường. Nhưng nhờ sức mạnh từ chiếc mặt nạ của Tida, tôi không bị lộ thân phận.
Tuy nhiên, sự ẩn mình đó không phải là tuyệt đối. Với những hiệp sĩ có "Tố chất" hay cấp độ cao, hoặc những "Jewel Culus" (Ma thạch nhân), tôi vẫn có thể bị nhìn thấu dễ dàng.
Vì vậy, khi đi ngang qua một đoàn hiệp sĩ đang huấn luyện, tôi đã bị người đại diện của họ, một hiệp sĩ tráng niên với mái tóc điểm bạc, phát hiện.
"——Hửm? Á, thiếu niên... à không, là ngài Thủy Tổ. Này, cúi đầu xuống! Toàn quân, cúi đầu xuống hết, tỏ ra thật khúm núm vào!"
Và rồi, ông ta hô một cái hiệu lệnh chẳng cần thiết chút nào cho khoảng ba mươi hiệp sĩ đang tập luyện.
"""Hả...? A..., rõ——!!!"""
Các hiệp sĩ chậm mất một nhịp mới nhận ra người đi ngang qua là tôi, rồi đồng loạt thực hiện động tác chào kiểu hiệp sĩ đẹp mắt.
"Anh Hopes, anh cố tình đúng không... Cứ lờ tôi đi là được mà."
Vẫn như mọi khi, đúng là "Thất Hiệp Sĩ Thiên Thượng" luôn biết cách làm chính xác những gì tôi không thích. Tuy nhiên, Hopes Jokle là kiểu người đàn ông khiến người ta không thể nào ghét nổi.
"Chào, ngài Kanami. Hôm nay trời đẹp nhỉ. Mà đúng hơn là hiếm thấy thật. Hôm nay cậu thong thả đi dạo sao?"
"Vâng, hôm nay là đi dạo. Trong hai tháng qua, những việc cần làm tôi đã giải quyết xong hòm hòm rồi nên... Giờ tôi định đi dạo phố cùng Dia."
"Hả? Không, thế thì ai gọi là đi dạo. Sợ thật đấy. Giờ mà một ông chú như tôi có câu giờ ở đây thì cũng chỉ thấy viễn cảnh tương lai đáng sợ thôi. Làm ơn, hãy nhanh chóng đến chỗ ngài Dia đi."
Kèm theo nụ cười cợt nhả, ông ta ném cho tôi một câu thoại gợi nhớ về trận chiến nào đó.
Tôi mỉm cười, gật đầu cảm ơn sự quan tâm của ông ấy.
"Vâng, tôi sẽ làm thế. Vậy nhé, hẹn gặp lại."
"Ừ, gặp lại sau. Hôm nào đó, khi cậu thực sự rảnh rỗi, chúng ta cùng đi uống nhé."
Tiễn tôi đi xong, anh Hopes ngay lập tức quay lại việc huấn luyện các hiệp sĩ.
Sự chuyển đổi trạng thái nhanh chóng và bầu không khí nhẹ nhàng đó có lẽ là lý do khiến anh ta là một "Thất Hiệp Sĩ Thiên Thượng" và được cấp dưới ngưỡng mộ gọi là đội trưởng.
Liếc nhìn bóng dáng đó, tôi băng qua khu vườn của Đại thánh đường.
Sau đó, ở giữa cây cầu treo bắc qua con sông bao quanh Đại thánh đường, tôi lướt qua phó tổng trưởng "Thất Hiệp Sĩ Thiên Thượng" Monet Vinci (vị hiệp sĩ trung niên chuyên về ma pháp đã chiến đấu sau anh Hopes khi tôi tấn công Đại thánh đường ngày trước. Mãi tôi không biết tên, nhưng hai tháng nay cuối cùng cũng biết). Dù ông ấy cũng nhận ra, nhưng vì rất hiểu tâm trạng tôi nên ông ấy đã lờ đi một cách tinh tế.
Vì giữ vai trò phó tổng trưởng quản lý các hiệp sĩ nên ông ấy rất nghiêm khắc về lễ nghi và bầu không khí có chút nặng nề.
——Trải qua những cuộc gặp gỡ thực sự hoài niệm như thế, tôi rời khỏi Đại thánh đường và bước ra phố Fuziyaz.
Dù mới sáng sớm nhưng người qua lại đã đông đúc, nhiệt khí cuộn trào trong thành phố.
Cho đến hai tháng trước, do ảnh hưởng bởi 《Đông Dị Giới (Wintry Dimension)》 của Hitaki, nơi này trông như kỷ băng hà trong phim điện ảnh, nhưng giờ đây đã hoàn toàn lấy lại được sự sầm uất trước kia. ——Không, tôi có thể tự tin nói rằng nhờ nỗ lực trong hai tháng qua của tôi, nó còn hơn cả trước kia nữa.
Tiện thể lúc vẽ lại "Tuyến Ma Thạch (Line)", tôi đã lát lại đường xá nên đường rất dễ đi, cảm giác như dòng người qua lại cũng nhanh hơn.
Kỹ thuật bánh xe mà Aid phổ biến cách đây không lâu chắc hẳn cũng dễ sử dụng hơn trên con đường mới này.
Tốc độ lưu thông của người và vật đó hẳn là nguyên nhân dẫn đến sự nhiệt náo và sầm uất này.
Hơn hết, điều quan trọng là hình ảnh những "Jewel Culus" và các cựu nô lệ hòa lẫn vào dòng chảy đó. Vốn dĩ Liên Hợp Quốc đã là một quốc gia đa sắc tộc với nhiều thú nhân, nhưng xu hướng đó giờ đây càng thể hiện rõ nét hơn.
Cùng với tiếng ồn ào buổi sáng, tôi nghe thấy tiếng cười đùa vui vẻ của trẻ em thuộc nhiều chủng tộc khác nhau.
Tôi thong thả tản bộ ngắm nhìn phố phường, nhớ lại câu nói của ông Federt tại "Nguyên Lão Viện": "Xin hãy tận hưởng trọn vẹn phần thưởng là sự hòa bình này".
Quả thật, tôi nghĩ đây đúng là phần thưởng.
Hơn nữa, nó rất hợp với tôi.
Tôi thực lòng thấy mình hợp với những thứ như thế này.
Tất nhiên, "hợp" ở đây không phải là chuyện chính trị.
Điều đó tôi đã biết từ khi nói chuyện với Titi về "nghề nghiệp (ước mơ)" tương lai trong quá khứ.
Rốt cuộc, tôi không phải là "Anh hùng". Tôi không có cái khí chất đó. Nhưng tôi cũng chẳng phải người có thể trở thành "Bác sĩ". Kunel bảo tôi hợp làm "Thợ thủ công", nhưng cũng không phải. Dù trước đây có thể là vậy, nhưng việc chế tạo của tôi bây giờ đều lấy ma pháp làm tiêu chuẩn. Ly cà phê ban nãy là ví dụ điển hình nhất.
——Vì vậy, "ước mơ" tương lai của tôi, chỉ còn lại một điều duy nhất.
Chính vì chỉ còn lại một, nên con đường ấy thật rõ ràng, rộng mở và trải dài thẳng tắp như con phố này, tôi nghĩ nó rất dễ bước đi.
Vừa xác nhận lại con đường của mình, tôi vừa vượt qua phố Fuziyaz và biên giới để tiến vào nước láng giềng Vardo. Cũng như trước đây, chỉ có một "Tuyến Ma Thạch (Line)" nhẹ được vạch ra nên việc vượt biên rất dễ dàng.
Vào đến Vardo, nhiệt khí càng tăng thêm một bậc.
So với Fuziyaz thì sự giàu có giảm đi, nhưng bù lại đây là thành phố tràn trề sức sống mãnh liệt.
Và khi đã đến đây thì đích đến không còn xa nữa.
Vừa tận hưởng bầu không khí có chút hoài niệm, tôi bước đi trên bản đồ có thể gọi là "Thị trấn khởi đầu" nếu đây là game, và đến được nơi lần đầu tiên tôi gặp Dia.
Đó là quán rượu trước mê cung. Đối với tôi, đây chính là nhà hàng của "Dị giới", và cũng là nơi làm việc (làm thêm) cũ.
Tôi nhìn quanh trước cửa quán rượu nhưng không thấy Dia đâu.
Chúng tôi hẹn tập trung vào khoảng trước giờ trưa, nhưng có vẻ tôi đã đến hơi sớm.
Tôi định vào trong đợi trước—— nhưng ngay trước đó, làn da tôi cảm nhận được một khối ma lực đang đến gần.
"A, cái này là..."
Dù đã thả lỏng hoàn toàn sự cảnh giác, không dùng bất kỳ ma pháp không gian nào như 《Dimension》, và mọi kỹ năng đều đang ở trạng thái nghỉ, tôi vẫn nhận ra sự tiếp cận đó.
Từ xa, tiếng bước chân chạy của một cô gái có trọng lượng quen thuộc vọng lại.
Vì một bên chân là khối ma lực nên nhịp bước và tiếng chân đó thực sự rất đặc trưng.
"——Ka, Kanami!!!"
Không thể nhầm lẫn được nữa. Từ phía bên kia con đường, Dia trong bộ trang phục thám hiểm giả chứ không phải bộ dạng Thủy Tổ hôm qua, vừa gọi tên tôi vừa chạy tới.
Hướng về phía cô ấy, người đang có mái tóc buộc sau lắc lư như chiếc đuôi, tôi đáp lời:
"Chào buổi sáng, Dia."
"Hộc, hộc...! Chào buổi sáng, Kanami...! Xin lỗi, cậu đợi lâu chưa?"
"Không, tớ cũng vừa mới tới thôi, đừng bận tâm. Mà đúng hơn là vẫn còn hơi sớm so với giờ hẹn đấy."
Sau khi trao đổi những câu xã giao có chút ngượng ngùng đặc trưng của việc hẹn gặp, Dia có vẻ an tâm và vuốt ngực: "Vậy à".
"Mà sao thế? Cậu thở dốc vậy."
"Tớ bị đuổi theo một chút... Tạm thời vừa đi vừa nói nhé! Hướng này!"
Dia kéo tay tôi, bước đi như muốn rời xa quán rượu.
Tôi cứ tưởng hôm nay sẽ ăn trưa tại quán rượu đầy hoài niệm này, nhưng có vẻ có lý do khiến chúng tôi không thể làm thế. Dia vừa dáo dác cảnh giác xung quanh, vừa chạy ngược lại con đường tôi vừa đi qua.
Nhìn Dia lúc này, tôi chợt nhớ về ngày xưa.
Cô ấy của những ngày đầu gặp gỡ luôn bị các thần quan của Levan giáo truy đuổi, lúc nào cũng không yên. Luôn bị dồn ép bởi điều gì đó, lạc lối, chiến đấu, tổn thương, tơi tả, và cứ mãi tìm kiếm ánh sáng dẫn đường cho cuộc đời... đó là ấn tượng mạnh mẽ trong tôi.
Nhưng nhìn Dia bây giờ, tôi không còn giữ ấn tượng đó nữa.
Dù đang bị đuổi theo, vẻ mặt cô ấy vẫn tràn đầy sự dư dả. Không còn lạc lối, tính khí hiếu chiến cũng đã bắt đầu trầm lắng, cô ấy đang dùng chính ánh sáng của mình để soi rọi con đường phía trước.
Hơn nữa, dáng vẻ ấy cũng đã thay đổi.
Dia đang kéo tay tôi đi một cách tự nhiên... nhưng là bước đi bằng tay chân giả tạo từ ma pháp. Nhờ sự rèn luyện khủng khiếp, nó trôi chảy và tự nhiên đến mức không ai nghĩ đó là ma lực.
Dù hiểu nguyên lý nhưng chắc chắn không ai bắt chước được. Nếu loại trừ trường hợp phạm quy là "Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý", thì chắc chắn Dia đứng đầu về khiếu ma pháp.
Trước đây, vì lượng ma lực quá khổng lồ và sự non nớt nên Dia không thể thao tác tinh vi. Nhưng nhờ cọ xát với những ma pháp sư quen biết và trải qua vô số trận chiến khốc liệt, cô ấy đã đạt đến cảnh giới không ai theo kịp.
Dia không còn sơ hở về mặt chiến thuật nữa.
Dù kẻ đã cướp đi tay chân cô ấy là tôi không có tư cách để nói, nhưng chính vì luôn dùng ma lực bù đắp cho tay phải và chân trái trong sinh hoạt, kỹ thuật đó mới được rèn giũa liên tục, mở rộng phạm vi ứng biến trong cận chiến.
Tay chân ma lực biến ảo khôn lường của cô ấy cứng rắn, nặng, nhanh và sắc bén hơn mọi loại vũ khí phòng cụ.
Chắc cô ấy không còn cần một tiền vệ như tôi giống một năm trước nữa đâu. Trước sự thật đó, tôi cảm thấy hơi cô đơn một chút và hỏi Dia, người đang kéo tay mình.
"Cái này là ai đang đuổi theo cậu vậy? Lại là người của Giáo hội à?"
"Không, giờ chẳng còn ai trong Giáo hội dám ho he gì với tớ nữa. Vì Diprakura và Federt đang trừng mắt canh chừng rồi mà."
Không dừng việc cảnh giác và di chuyển, Dia vừa đi vừa trả lời.
"Vậy thì, chẳng lẽ là..."
"Ừ. Cái đồ ngốc Fran đó đánh hơi được, rồi nằng nặc đòi đi theo."
Cái đồ ngốc Fran.
Tức là Franlure Helwilshine, bạn thân của Dia. Chị gái nuôi của Liner, tiểu thư lá ngọc cành vàng có gia thế áp đảo trong "Thất Hiệp Sĩ Thiên Thượng", và là một cô gái có giọng điệu rất đáng mến.
"Nhỏ đó, hôm nay rõ ràng bận bù đầu, thế mà lại tuyên bố hủy hết lịch trình... Cứ dính đến Kanami là nhỏ đó lại làm loạn lên. Thế nên tớ không muốn cho biết. Haizz."
"Phù phù."
Hình dung ra cảnh đó, tôi bật cười.
Đó không phải là hình ảnh Franlure phát ngôn bừa bãi. Mà là sự tưởng tượng về hai người họ rất thân thiết.
Chắc chắn là từ một cuộc trò chuyện bâng quơ nào đó, Franlure đã tinh ý nhận ra chuyện hôm nay và sấn tới: "——Thế thì gian xảo quá đấy!", còn Dia thì xua tay vẻ phiền phức: "Suỵt, suỵt".
Cảnh tượng trao đổi không chút khách sáo đặc trưng của đôi bạn thân ấy, tôi đã từng thấy một lần trong 《Đông Dị Giới》 của Hitaki.
Em gái tôi, đến cuối cùng vẫn không đánh mất sự dịu dàng.
Vì vậy, giấc mơ do thế giới mùa đông dịu dàng ấy tạo ra, tất cả đều là "hàng thật".
Mối liên kết có được trong khoảng thời gian đó vẫn kéo dài đến thế giới hiện thực bây giờ, và được kết nối chặt chẽ——
"Nhưng mà, tớ cũng xoay xở cắt đuôi được trước khi đến đây. ...Tên Sis đã giúp tớ. À, tiện thể cả Liner nữa."
Chính vì đã kết nối và cùng nhau vượt qua trận chiến cuối cùng, nên mới có khoảng thời gian "hiện tại" tuyệt vời hơn cả giấc mơ.
Bây giờ bên cạnh Dia không chỉ có Franlure.
Cái tên thậm chí không xuất hiện trong giấc mơ dịu dàng ấy, giờ được thốt ra từ miệng Dia.
"Liner thì tớ lờ mờ hiểu được, nhưng mà... cả Sis nữa á?"
"Sis cũng được nghỉ, nên từ hôm qua đã ở cùng tớ. Thế là nó xung phong chặn chân Fran giúp tớ. ...Lát nữa chắc phải mua quà gì đó cho nó thôi."
"Hể, Sis đó mà lại..."
"Trước mặt nó thì tớ không nói đâu, nhưng nó giúp tớ nhiều lắm. Dù chắc nó không cố ý, nhưng Sis càng ra dáng Sứ đồ, càng hống hách và nổi bật thì gánh nặng lên tớ càng giảm đi."
Suốt thời gian qua, "Diablo Sis" luôn bị các nước kỳ vọng phải hoàn thành trách nhiệm của một Sứ đồ. Tuy nhiên, khi phần "Sis" được tách biệt rõ ràng, tình hình đã thay đổi lớn.
"Đúng thật. Dạo này nhờ có Sis mà tớ cũng được cứu nhiều phen."
Khác với ngày xưa chỉ nghĩ đến thế giới, Sis giờ đã biết quan tâm đến những người xung quanh.
Việc xả thân vì cô bạn Dia, Sis của hiện tại có vẻ đã làm được.
"Ừ... Hôm nay cũng nhờ Sis mà tớ mới được ở riêng với Kanami! Hôm nay, chỉ có hai người với Kanami, dạo phố...! Chỉ có hai người...?"
Đang nói dở, Dia quay lại nhìn mặt tôi.
Rồi ánh mắt cô ấy từ từ hạ xuống, và khoảnh khắc nhận thức lại việc đang nắm tay tôi——, lời nói tắc nghẹn.
".......... Ư!"
Trước tình huống nắm tay và từ khóa "chỉ có hai người", Dia dao động trước chính việc mình làm.
Khuôn miệng nhỏ nhắn chuyển từ hình bán nguyệt sang hình tròn, bắt đầu run rẩy "a a a".
Kéo theo đó, bàn tay ma lực của cô ấy cũng run lên. Đường nét cánh tay vốn được rèn giũa hoàn hảo bỗng chốc dao động mềm nhũn, rồi phồng lên.
Cánh tay ma lực mất đi thực thể bao lấy cánh tay tôi như một con amip, rồi cứ thế nuốt chửng.
Lượng ma lực đó khổng lồ tương xứng với cấp độ 59, và chất lượng cũng thuộc hàng đỉnh cao. Chỉ cần Dia dùng sức thêm chút nữa, tay tôi chắc sẽ nát bấy như bị cối đá xay. Nhưng trước khi tôi kịp cử động, Dia đã phản ứng.
"——Phù, phù..."
Dia hít một hơi, ma lực đang lan tỏa như sương mù được thu lại.
Chỉ trong nháy mắt, nó trở lại thành cánh tay ma lực ban đầu.
Rốt cuộc, hình dạng chỉ bị vỡ trong khoảnh khắc.
Dù chưa thể nói là hoàn hảo, nhưng khả năng kiểm soát ma lực (Control) đó đủ để đánh giá là cô ấy không bị ma lực và kỹ năng chi phối.
Không còn giống như trước kia, tôi không còn cảm thấy nỗi sợ hãi lạnh sống lưng từ Dia, hay bị bàn tay ma pháp khổng lồ bóp nát nữa. Tôi tin chắc rằng chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa.
"——H, hai người thế này lâu lắm rồi nhỉ, Kanami! Có khi nào là từ lần đầu tiên lập tổ đội không!?"
Dia lớn giọng tiếp tục câu chuyện như để lấp liếm sự ngại ngùng.
Có vẻ như dù luôn mong muốn được ở riêng hai người, nhưng khi sự việc diễn ra thì cô ấy lại xấu hổ.
"Đúng thế thật. Tớ nghĩ là từ hồi cấp độ còn một chữ số."
"Ừ. Hồi đó gặp nhau ở quán rượu vào ban đêm... cùng lập tổ đội đi vào mê cung... Đã trải qua bao nhiêu cuộc 'phiêu lưu' ở thành phố này... Haha, hoài niệm thật đấy!"
Dia đỏ bừng mặt, dù xấu hổ tột cùng nhưng vẫn tiếp tục kéo tay tôi.
Biết cô ấy đã lỡ mất thời điểm buông tay, tôi thấy lòng thật bình yên.
Khác với Kunel hôm qua, tôi hoàn toàn không cảm thấy sự giả tạo nào từ Dia. Không có kế hoạch hay toan tính, chỉ đơn thuần là cô ấy thực sự, giống như bao cô gái bình thường khác, đang đi mua sắm cùng tôi và để con tim mình rối bời trước tình huống đó.
Thú thật, đi mua sắm với Kunel tuy vui vẻ hòa thuận nhưng đâu đó vẫn có sự cạnh tranh như một phần công việc.
Nhưng Dia thì khác.
Từ lúc mới gặp tôi đã luôn nghĩ thế này, Dia so với những người khác thì không có toan tính ngầm, khiến tôi rất an tâm. Tôi nghĩ mình đã luôn được cứu rỗi bởi cảm giác an tâm đó.
"Tớ cứ tưởng sẽ ăn trưa ở quán rượu hoài niệm đó chứ..."
"Tớ cũng định thế. Nhưng nếu giờ quay lại, Fran sẽ——"
"Đang ăn dở thì nhỏ đó ập tới nhỉ. Mà hình như trước đây cũng từng có chuyện như thế rồi."
"Là Fran đó mà. Nhỏ đó là kiểu người sẽ giải quyết mọi chuyện bằng cái khí thế khó hiểu nào đó. Và tớ có cảm giác Sis với Liner yếu thế trước cái khí thế khó hiểu đó lắm. Giờ mà nhỏ đó tỉnh bơ xuất hiện từ góc đường kia thì tớ cũng chẳng ngạc nhiên đâu."
Tôi và Dia cùng dừng lại, nhìn về phía con đường phía trước.
Cảnh tượng Franlure chiến thắng Sis và Liner đang chặn đường, rồi cười lớn "Tìm thấy rồi nhé!" xuất hiện, thoáng qua trong tâm trí tôi.
"Công nhận... dễ xảy ra thật."
Nghĩ theo lẽ thường thì Franlure chẳng có yếu tố nào để thắng được Sứ đồ và em trai nuôi.
Tuy nhiên, cô thiếu nữ đó đôi khi lại phát huy sự vô lý mà chúng tôi không có.
"Đúng không?"
Dia có vẻ rất vui.
Cô ấy khoe khoang sự vô lý của Franlure một cách đầy đắc ý.
"Vậy thì đành chịu thôi, đi chỗ khác ăn nhé. Chỗ nào được nhỉ?"
"Ừ, chọn quán cẩn thận chút. À không, hôm nay tốt nhất đừng cố định ở một chỗ..."
Chỉ là, chính vì tự hào về Franlure nên Dia mới cảnh giác cô ấy ở mức tối đa.
Như để rũ bỏ kẻ truy đuổi, cô ấy kéo tay tôi rẽ qua bao nhiêu góc đường.
Và kết quả là, chúng tôi đến một quảng trường nằm ở ngoại ô.
Tuy không rộng lắm nhưng các quầy hàng rong được mở san sát nhau.
Nhắc mới nhớ, hồi tôi còn là thám hiểm giả tập sự, tôi từng nghe ở quán rượu nói rằng gần mê cung có nơi bán các sản phẩm thử nghiệm của những thợ thủ công mới vào nghề. Nghe bảo thỉnh thoảng có đồ nhặt được trong mê cung bán đổ đống nên rất hời—— nhưng nhìn kỹ thì hầu hết các quầy hàng đều là đồ ăn. Việc phong tỏa một nửa mê cung tạm thời có vẻ đã ảnh hưởng đến mức này.
"Quầy hàng rong à... Được đấy. Ăn chút gì ở đây đi, Kanami."
"Hả? Ở đây được sao? Hiếm khi có dịp, tớ đang định tìm quán nào sang trọng chút."
"T, tớ muốn thử ăn ở quầy hàng rong... Không được sao?"
Dia ngước nhìn tôi từ dưới lên và hỏi, lần này sự dao động lại chạy qua tôi.
Xin nhắc lại, dù cùng một cử chỉ với Kunel nhưng sức sát thương lại khác hẳn. Tôi không thể nào lắc đầu trước lời thỉnh cầu đó.
Hơn nữa, có lẽ là...
Lý do Dia cố chấp với việc mua đồ ăn vặt có thể bắt nguồn từ "Lễ Giáng Sinh" trong quá khứ.
Khi đó, dù đã hẹn đi cùng nhau nhưng rốt cuộc Dia chẳng thể tận hưởng lễ hội. Nhưng tôi, Lastiara, Maria và Alty, bốn người đã tận hưởng đêm tiền dạ hội, chơi game và mua đồ ăn vặt... và điều đó, có lẽ Dia... đã nghe từ Lastiara, và có khả năng đã hứa rằng "Một ngày nào đó Dia cũng đi mua đồ ăn vặt cùng tớ nhé".
"Vậy thì, chúng ta vừa đi bộ vừa ăn ở đây nhé."
Quyết định xong, Dia vui vẻ reo lên "Ừ!" với nụ cười không chút vụ lợi.
Cứ thế, cô ấy kéo tay tôi, chọn một quầy hàng và gọi món.
Thứ chúng tôi mua là loại quả hạch chiên dầu có mùi cay nồng.
Cầm túi đựng đầy ắp trên tay, chúng tôi vừa cảnh giác kẻ truy đuổi, vừa đi bộ vừa ăn.
"Cái này là đặc sản quê tớ đấy. Hoài niệm ghê."
"Ừm. Cái này ngon nhỉ."
"Hả...? Cậu từng ăn rồi sao? Kanami ấy, món này á?"
"Hồi Lễ Giáng Sinh trước có bán mà."
"Gì chứ. Thế thì biết vậy chọn món khác. Tớ cứ tưởng sẽ mới lạ với Kanami nên mới chọn cái này."
"Không, không sao đâu. Mới lạ thì chắc không được nhưng... hoài niệm thì tớ cũng thấy thế. Thật sự rất hoài niệm, và ngon nữa."
Túi hạt đó hai đứa cùng chọc qua chọc lại nên thoáng chốc đã hết sạch.
Dia ngay lập tức vừa tìm quầy hàng tiếp theo, vừa tìm chủ đề nói chuyện với tôi.
"Nhắc mới nhớ, nghe nói mọi người lại quay về thế giới bên kia à? Dạo này phong trào về thăm quê đang nở rộ nhỉ. Kanami lần này có về nhà không?"
"Không, nhà tớ đã có người khác ở rồi... Tớ cũng không nói chuyện với bố mẹ đang bắt đầu cuộc sống mới ở nơi khác. Chỉ nhìn từ xa thấy họ khỏe mạnh là tớ quay lại đây ngay. Tớ nghĩ tốt hơn là không nên nói gì cả..."
"Vậy à..."
Tôi kể hết cho Dia không giấu giếm.
Nghe xong, cô ấy với vẻ mặt nghiêm túc, tiếp tục câu chuyện.
"Này Kanami. Cậu có muốn nghe chuyện tớ về thăm quê không? Khá lâu trước đây, trông cậu có vẻ muốn nghe lắm mà?"
Dia không phán xét gì về quyết định không gặp bố mẹ của tôi.
Thay vào đó, lần này cô ấy định kể về chuyến về thăm quê của mình. Có lẽ, trong câu chuyện đó chứa đựng những điều cô ấy muốn nói với tôi.
"Ừ, tớ cũng hơi tò mò. Sao cậu biết hay vậy?"
"Đương nhiên là biết. Nếu tớ ở lập trường ngược lại mà nghe tin cậu về thăm quê cùng Sis! Thì tớ cũng tò mò chết đi được. Nhân cơ hội này, nghe tớ kể đi. Rằng tớ đã làm gì ở quê nhà."
Dia bắt đầu kể nhẹ nhàng.
Về quê hương của mình, bằng giọng nói ôn tồn.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!