421. Kết thúc cuộc chiến ở Dị giới
Tiếng tàu điện vang vọng.
Giống như trong ký ức đó, nó kêu cọt kẹt một cách đều đặn như tiếng nôi đưa.
Chuyến tàu đó đang đi về hướng ngược lại với khu đô thị.
Trung tâm mua sắm mà tôi tìm thấy trên điện thoại nằm gần bờ biển ngoại ô. Có lẽ để đáp ứng nhu cầu đặc thù của địa phương, hay do cân nhắc giá đất... dù sao thì vị trí đó cũng rất thuận tiện cho chúng tôi.
Sau khi ăn ở nhà hàng gia đình, chúng tôi đi bộ ra ga và lên chuyến tàu vừa vặn trờ tới. Lý do không dùng taxi mà cố tình đi tàu điện là vì tôi muốn chia sẻ những kỷ niệm về Hitaki với Kunel.
Giống như bé trai trong ký ức, Kunel dán mặt vào cửa sổ để ngắm cảnh đẹp bên ngoài và thốt lên những tiếng trầm trồ.
"Hơ, hơooo..."
Kunel ngắm nhìn thị trấn ven biển và bầu trời xanh trôi qua vùn vụt như một đứa trẻ.
Vừa nãy tuy có cuộc 『Thảo luận』 lạnh lùng, nhưng rốt cuộc không ai dẫm phải mìn của ai, nên chúng tôi đã trở lại bình thường.
Ngược lại, nhờ cuộc 『Thảo luận』 đó mà chúng tôi hiểu được suy nghĩ thật của nhau, và phương châm hành động ở 『Thế giới cũ』 đã được quyết định rõ ràng. Quả nhiên, việc va chạm hết mình từ sớm là rất quan trọng, tôi gật gù "ừm ừm" xác nhận lại một mình.
——Phần thưởng 『Hai người cùng đi mua sắm』 mà Kunel mong muốn vẫn đang tiếp diễn.
Và, dù tôi rất hăng hái muốn dùng thời gian này để làm cô ấy yên tâm... nhưng thú thật, những gì tôi có thể làm rất ít.
Kunel không chỉ đơn thuần là đầu óc nhanh nhạy, mà còn có kinh nghiệm và trực giác của người có tuổi thật cao nhất 『Dị giới』. Nếu giở trò hay dùng mưu mẹo để khẳng định "Tôi không nguy hiểm", khả năng cao sẽ phản tác dụng.
Vì vậy, điều quan trọng lúc này là từng bước một, không vội vã——đúng theo kế hoạch (.....), cho đến giới hạn thời gian——chỉ việc tiếp đãi Kunel nồng hậu tại 『Thế giới cũ』 này thôi.
"Đ, đây là tàu điện...! Vì dùng điện để quay bánh xe nên gọi là tàu điện...?"
Hơn hết, phản ứng phong phú của Kunel khi tiếp xúc với văn hóa dị giới chỉ nhìn thôi cũng thấy rất vui, rất bõ công tiếp đãi.
Chỉ là, với đà này khi đến trung tâm mua sắm, cô ấy có thể bị choáng ngợp bởi văn hóa quá mới mẻ và sự ồn ào náo nhiệt, dẫn đến đứng hình một lúc lâu.
Nghĩ rằng như thế sẽ lãng phí thời gian, tôi tranh thủ giải thích trước để giảm bớt cú sốc văn hóa giữa 『Liên Minh Quốc』 và 『Nhật Bản』——cũng như khoảng cách thế giới giữa hai loại 『Thế giới』.
"Kunel. Nếu muốn làm thì tôi nghĩ bên kia cũng làm được tàu điện đấy. Hay đúng hơn, cách đây không lâu Aid đã phổ biến kỹ thuật bánh xe gần đạt đến bước này rồi còn gì. Cái hộp chạy trên đường ray này là phiên bản tiếp theo của cái đó đấy."
"Hả? ...Cái đó của Liên Minh Quốc sau này sẽ thành cái này á? Thiệt hả?"
"『Thuật thức ma pháp』 và 『Mạch cơ khí』 cũng không khác nhau mấy đâu. Đừng nghĩ phức tạp quá, chúng ta đều là con người, có nền văn minh rất giống nhau... nên tự nhiên đích đến của kỹ thuật cũng giống nhau, và nơi đến cũng sẽ giống nhau thôi. Rốt cuộc, sự khác biệt về môi trường giữa 『Thế giới giàu ma thạch』 và 『Thế giới giàu sắt thép』 chỉ tạo ra sự khác biệt về vật liệu và động lực thôi, tôi nghĩ vậy."
"Dù ngài nói chỉ tạo ra sự khác biệt thôi... nhưng thật sự chỉ khác mỗi đất đai mà thay đổi nhiều thế này sao?"
"Chắc không chỉ do đất đai, nhưng ảnh hưởng lớn lắm đấy. Kết quả của ảnh hưởng đó là thế giới của Kunel chọn 『Ma lực』 làm động lực, còn bên này chọn 『Điện lực』, kiểu vậy."
"H, hả..."
Trước lời giải thích quá sức đại khái đó, Kunel chỉ biết đáp lại một cách hờ hững.
Tuy nhiên, để không đi vào vết xe đổ, tôi không thể giải thích dễ hiểu hơn nữa.
Nếu Kunel hiểu quá sâu và áp dụng đủ thứ, thì sẽ lại trở thành như lúc chiến đấu với Seldra. Những vũ khí khoa học được tái hiện bằng ma pháp thực sự rất hung hãn.
"Quan trọng hơn là đến nơi rồi. ...Mà đến ga là trung tâm mua sắm ngay đó luôn nhỉ. Tiện thật đấy."
Đã đến đích nên chúng tôi vội vàng xuống tàu.
Kunel đang bị nắm tay để khỏi lạc, lẩm bẩm ngay bên cạnh.
"Tiện gì chứ, Hội trưởng dùng được cả 《Connection》 và 《Default》 cơ mà... Cái ma pháp không gian siêu phạm quy đó...!"
"Việc ai cũng có thể sử dụng mới quan trọng. Sự phát triển của Liên Minh Quốc sau này có những thứ thế này cũng đỡ vất vả hơn nhỉ. Có vẻ tôi thích làm đường sá, nên chắc tôi sẽ cắm cúi làm đường ray mãi thôi... Nếu được phép, chắc là làm mãi mãi."
Hai tháng qua tôi mới phát hiện ra, trong những thứ tôi thích chế tạo có cả công trình thổ mộc. Việc các thành phố được kết nối bằng những con đường, chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy háo hức rồi.
"Aaa, không đùa đâu, Hội trưởng chắc sẽ làm mãi thật đấy... Giống tui, Hội trưởng là kiểu người có thể ngồi trong phòng tối không ánh đèn mà đưa kim khâu mãi miết. Đã thế còn vừa làm vừa cười tủm tỉm nữa chứ."
"....Đúng là tôi có thể đã làm thế thật. Trường hợp của tôi không phải kim khâu mà là sách hoặc tay cầm chơi game."
"Chỉ là, thú thật thìii, tui xin ngài đừng làm đường ray ở Liên Minh Quốc. Nếu có tàu điện, tốc độ vận chuyển hàng hóa và truyền tin sẽ phát triển quá nhanh. Phương hướng của đại lục vẫn chưa thống nhất, có những việc nên làm trước hay không nhỉ?"
"Đúng là... cũng không cần vội thế nhỉ. Cứ áp đặt ý tưởng bên này mà bóp chết những phát minh hay khám phá chỉ có ở 『Thế giới giàu ma thạch』 bên kia thì tôi cũng không thích."
"H, Hội trưởng! Ngài đoán được đủ thứ từ câu trả lời ba phải của tui mà còn nói vậy... Tui thích cái tính dịu dàng đó của Hội trưởng ghê!"
====================
Chỉ là, thấy Kunel giơ cả hai tay tán thành nhiệt liệt như vậy, tôi bỗng cảm thấy lựa chọn đó có gì sai sai. Bởi lẽ, cái gọi là "thống nhất phương hướng của đại lục" theo lời cô ấy, tóm lại chính là thực hiện định hướng tư tưởng (tuyên truyền) tại một đại lục nơi việc truyền tin còn non kém, nhằm tạo ra văn hóa và bầu không khí có lợi cho Kunel Chronicle Shurus Legia Ingrid.
Nói cách khác, cô ấy đang hừng hực khí thế muốn làm thay những việc mà 『Thánh nhân Tiara』 và 『Nguyên Lão Viện』 từng làm trong quá khứ.
Tuy nhiên, nếu tôi nhắc nhở cô ấy ở đây, thì người tiếp theo làm việc đó cũng chỉ là ông Diplacla hay Federt mà thôi, nên tôi đành gật đầu trong lòng: "Thôi, nếu là Kunel thì chắc cũng được", và rồi lại bị Kunel nhìn thấu: "Cái mặt kia là đang nghĩ 'Thôi, nếu là Kunel thì chắc cũng được' chứ gì!".
――Trong lúc diễn trò hề như vậy, chúng tôi đã đến ngay trước mặt một trung tâm thương mại cỡ lớn.
Đó là một tổ hợp kiến trúc với hàng loạt cửa hàng đa dạng nối tiếp nhau.
Nơi này chuyên biệt hóa vào việc thu hút khách hàng bằng cách đáp ứng mọi nhu cầu có thể.
Tận dụng giá đất rẻ đặc trưng của vùng ngoại ô, có thể thấy con đường đi bộ có mái che kéo dài đến tận cùng tầm mắt.
Nếu là nơi này, chắc chắn sẽ đáp ứng hoàn hảo nhu cầu của những lữ khách du lịch dị giới.
Chỉ có điều, đứng trước tòa nhà khổng lồ đó, cô nàng Kunel đang đi tham quan lại ngẩn tò te.
Trong những cuộc trò chuyện trên tàu điện lúc nãy, cô ấy đã được dạy rằng hai thế giới không khác biệt quá lớn.
Rằng đèn điện có thể thay thế bằng ma thạch, và năng lượng cũng có thể đảo ngược tình thế nếu tìm ra cách chuyển đổi 『Ma Độc』. Nếu chỉ tập trung vào 『kích thước』 của kiến trúc, thì Đại Thánh Đô ở Foods Yards 『Bản Địa』 cũng chẳng hề thua kém.
Dẫu vậy, quy mô của công trình làm bằng vật liệu không xác định này dường như vẫn là một mối đe dọa đối với Kunel.
"Hội trưởng đã chọn vùng quê cho em rồi đúng không? Thế mà lại là cái này sao...? Cái này, chẳng phải có nghĩa là những thứ đẳng cấp đô thị của tụi em lại nằm rải rác ở các địa phương bên này à... Sự chênh lệch về môi trường lại khác biệt đến mức này sao?"
"Cũng một phần do ngày thế giới được sinh ra khác nhau, nhưng bên kia vì 『Ma Độc』 mà nhiều thứ dễ bị đình trệ lắm... Mặc dù bên này gần đây cũng bị băng của Hitaki làm đình trệ mất một ngàn năm."
Nếu xét về dân số và sức sản xuất đơn thuần, quả nhiên 『Thế giới cũ』 ổn định và có lợi thế hơn.
Tuy nhiên, bù lại tôi nghĩ chất lượng cá nhân ở 『Dị giới』 lại tốt hơn...
Kunel, người đang giả định về một cuộc 『Chiến tranh giữa các thế giới』, có vẻ hoàn toàn không thể an tâm nổi.
Ví dụ, nếu một trong những 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 - biểu tượng cho chất lượng cá nhân đó - phản bội và đi theo phe 『Thế giới cũ』, thì 『Dị giới』 sẽ gặp rắc rối to.
"――Vào thôi. Có lẽ nơi Kunel yêu thích nhất đang ở ngay kia rồi."
Là một trong những 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 đó, để chứng minh rằng tương lai mà Kunel lo sợ sẽ tuyệt đối không bao giờ đến, tôi vội vàng tiếp tục chiêu đãi cô ấy.
Bước vào tòa nhà, cũng giống như lúc ở nhà hàng gia đình, tiếng nhạc nền BGM nhẹ nhàng trong cửa hàng và luồng khí điều hòa ấm áp bao trùm lấy toàn thân.
Và rồi, chỉ vừa đi khỏi cửa ra vào một chút, chúng tôi tìm thấy ngay địa điểm mục tiêu.
Khoảnh khắc lọt vào tầm mắt, Kunel - người đang cảnh giác cao độ như thể đang thám hiểm mê cung - bỗng sáng rực mắt lên, miệng trễ xuống một cách lôi thôi. Thậm chí cô ấy còn giơ hai tay lên như thể đầu hàng rồi lao vụt đi.
"Đ-Đó là, chẳng lẽ là...! Không thể nào sai được! Là cửa hàng quần áoooo! Cửa hàng quần áo sành điệu, nhiều quá trời!! Úi chààà!!"
Chạy lạch bạch, Kunel lao vào một cửa hàng thời trang nữ, và đáp lại câu "Kính chào quý khách" của nhân viên bằng câu "Xin làm phiền ạ".
Chỉ qua một lần trải nghiệm nhà hàng gia đình mà đã biết cách đọc bầu không khí của thế giới bên này, quả không hổ danh.
Hơn nữa, cô ấy bắt đầu lùng sục những bộ quần áo được trưng bày bằng những chuyển động nhanh nhẹn với khí thế kinh người, miệng bắt đầu lẩm bẩm.
"――Tuyệt, tuyệt tuyệt tuyệt quá. Thiết kế thì cũng thường thôi nhưng chất liệu thì quá đỉnh. Cảm giác sờ vào ngạc nhiên nối tiếp ngạc nhiên, hay nói đúng hơn là cái quái gì thế này!? Đường may lại mũi thật đẹp... à không, là cái 『Máy móc』 đó sao. Có lẽ cả rập (pattern) nữa? Nhìn từ lớp lót xa xỉ này, vốn dĩ ngành dệt may đã――"
Hài lòng hơn cả tưởng tượng ―― à không, vượt qua cả mức đó, đôi mắt lờ đờ như kẻ nghiện thuốc của cô ấy trông hơi đáng sợ.
Nếu không có sự che giấu từ 『Sức mạnh Bóng tối』 của chiếc mặt nạ Tida, thì đó là khuôn mặt có thể bị cảnh sát tóm cổ hoặc bắt giữ ngay lập tức.
Tuy nhiên, chính mức độ say mê đó mới là bằng chứng cho sự nghiêm túc.
Biết được việc cô ấy tự xưng lẽ sống là thời trang không phải là lời nói dối, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Trong trung tâm thương mại này có rất nhiều cửa hàng bán quần áo. Số lượng gian hàng thuê (tenant) dễ dàng vượt quá hai con số, nếu định đi hết thì chắc sẽ mất cả ngày.
Tôi đứng lùi lại một chút phía sau Kunel như một người bảo hộ, nhìn cô ấy với ánh mắt dịu dàng.
Gần đó, cô nhân viên nhìn Kunel với vẻ hơi bất an (tức là cô ấy trông khả nghi đến mức xuyên thủng cả 『Sức mạnh Bóng tối』), nhưng sau khi nhìn thấy thái độ của tôi, cô ấy dường như đã phán đoán rằng tôi là 『anh trai hoặc chú đang mua quần áo mới tặng cho em gái hoặc cháu gái』, nên có vẻ sẽ không báo cảnh sát.
"Ủa? Nhưng mà, em không thấy mấy bộ đồ Nhật (Wafuku) mà Hội trưởng từng giới thiệu đâu cả. Nghe nói ở Nhật Bản chính gốc thì cái đó đang siêu hot (gekihaya) mà, nhưng nhìn khách hàng xung quanh cũng chẳng thấy ai mặc..."
"Hả?"
"Hả? Không, ý em là không thấy mấy bộ đồ Nhật giống như em đang mặc ấy. Mấy góc trưng bày tập trung thì nằm ở đâu vậy ạ?"
"Siêu hot ấy hả, tôi đã nói thế sao?"
"Hội trưởng nói rồi mà? Thế nên em mới hí hửng tưởng mình đi đầu xu hướng, rồi tự may đồ Nhật quá trời luôn. Đến giờ em vẫn mặc như thế này là... ơ, hả? Chẳng lẽ, H-Hội trưởng――"
Thấy Kunel ném ánh mắt nghi ngờ về phía mình, tôi lảng tránh ánh nhìn của cô ấy.
――Tôi thích đồ Nhật.
Sở thích số một của tôi là những trang phục có tông màu đơn giản, trang trọng, nhưng đó không phải là gu duy nhất. Đồ Nhật cũng nằm trong phạm vi sở thích của tôi.
Tiền đề là do tôi thích lịch sử Nhật Bản, hoặc cảm thấy sự gắn bó truyền thống, nhưng yếu tố lớn nhất có lẽ là cảm giác đặc biệt rực rỡ và phi thường mà lễ phục Nhật Bản mang lại.
Kết quả là, tôi cực kỳ thích những nhân vật mang phong cách Nhật Bản thường xuất hiện trong game và manga.
Thế nên, ngày xưa dù còn nhỏ tôi đã nghĩ "Nhân vật nam mặc Kinagashi thật ngầu", "Nhân vật nữ mặc Kimono vừa đẹp lại vừa dễ thương". Và theo dòng suy nghĩ đó, Thủy tổ Kanami của một ngàn năm trước, khi còn dư dả thời gian, khả năng cao đã nghĩ: "Cố tình để một thiếu nữ ma cà rồng phong cách phương Tây mặc đồ Nhật, trông thật giống game, tuyệt quá đi!". Khả năng rất cao. Hay nói đúng hơn, tôi có thể nhớ lại chuyện đó một cách bình thường.
Khi định kinh doanh liên quan đến may mặc, tôi đã toan tính phản ánh sở thích cá nhân của mình lên Dị giới. Tôi ôm ấp tham vọng được tận mắt nhìn thấy, tận da thịt cảm nhận khung cảnh fantasy nơi những thú nhân khoác lên mình bộ đồ Nhật đi lại tấp nập ngoài đời thực. Ảnh hưởng của việc đó chính là bộ dạng hiện tại của Kunel.
"............"
Là trai Nhật lạc vào dị giới thì ai cũng làm thế cả thôi, nên xin hãy tha thứ cho tôi.
Ở dị giới nó cũng khá thịnh hành và bán chạy mà, chẳng phải thế là hòa cả làng (even) sao. Thực tế Kunel cũng thích và mặc nó như đồ thường ngày đấy thôi, kết quả tốt là được. Ừ, hết thời hiệu truy cứu rồi, hết thời hiệu rồi.
"Hội trưởng, cái mặt đó! Đó là cái mặt đang nghĩ 'Ừ, hết thời hiệu rồi, hết thời hiệu rồi'!!"
"Không, tôi đâu có nói dối... Kunel, làm ơn hãy tin tôi. N-Nhìn này, nhìn màn hình này đi, màn hình ấy."
Tôi dùng điện thoại di động (smartphone) để biện minh rằng đồ Nhật quan trọng như thế nào về mặt lịch sử tại Nhật Bản. Hơn nữa, tôi còn cho xem ảnh Yukata tại các lễ hội khắp nơi, các nhân vật mặc đồ Nhật xuất hiện nhan nhản trong các tác phẩm sáng tạo, đủ loại hình ảnh để chứng minh rằng phát ngôn "siêu hot" của tôi không phải là nói dối.
"Hử, hửm? ...Không, dù có hiện trên đó, nhưng nếu không phản ánh vào đời sống thực tế thì khó mà gọi là thịnh hành được chứ nhỉ!? Hội trưởng ơiii!?"
Tuy nhiên, sự biện hộ đó không có tác dụng với Kunel.
Khi tôi đang rên rỉ "Hự", Kunel phồng má lên và đưa ra yêu cầu thổi phồng phần thưởng.
"Aaa, cái này là cần thêm phần thưởng bổ sung rồi nhé!! Thôi, em sẽ không lo lắng cho túi tiền của Hội trưởng chút nào nữa đâu!! Em sẽ bắt anh mua thật nhiều, thật nhiều quần áo làm quà tại đây!!"
"......Ừ. Nếu làm thế mà em tha thứ cho tôi thì cứ mua bao nhiêu cũng được."
Tiền thì tôi có.
Lần trước đến đây cùng Celdra, vì bất đắc dĩ (.....), tôi đã phạm quy kha khá――thông tin này tôi giữ kín không biểu lộ ra mặt để Kunel không nhận ra. Nếu biết, chắc cô nàng sẽ tiêu không có điểm dừng mất.
"Chỉ là, đừng có mua bừa bãi... Đằng kia có khu vực thử đồ, hãy mua những thứ em thực sự thích nhé."
"Hửm!? Khu thử đồ!? Thế thì biết ơn quá!!"
Có vẻ như Kunel vừa nói chuyện với tôi vừa tiếp tục lùng sục quần áo, và đã giữ sẵn những món ưng ý. Vừa nghe thấy thế, cô ấy cầm vài bộ trên tay, chạy vội về phía tôi chỉ.
Soạt――sau tiếng kéo rèm, tiếng sột soạt cởi đồ vang lên từ bên trong.
Chỉ là, giữa chừng, Kunel ló đầu ra khỏi khe hở của tấm rèm, hỏi với vẻ hơi xấu hổ.
"À ừm, Hội trưởng ơi... Xin lỗi. Cái này, mặc thế nào ạ?"
"Không, làm gì có chuyện Kunel không biết chứ."
Dù là chiêu trò tỏ ra dễ thương để dụ dỗ tôi, nhưng cũng có cái tôi hùa theo được, có cái không.
Biết Kunel đang phấn khích, nhưng tôi trách nhẹ rằng nói dối là không tốt, cô ấy tặc lưỡi "Chậc" một cái pha chút đùa cợt rồi thụt vào trong phòng thử đồ.
Và rồi, lần này tiếng thay đồ vang lên dứt khoát không chút do dự, vài phút sau, tấm rèm lại được kéo ra cái soạt.
Ở đó, một Kunel hiện đại trong trang phục thời nay ―― áo hoodie và váy ngắn ―― đang tạo dáng. Hiểu rõ ngoại hình của mình, đó là bộ trang phục dành cho lứa tuổi hơi thấp một chút. Tư thế tạo dáng cũng không phải kiểu yêu kiều như chụp ảnh tạp chí, mà rất ra dáng trẻ con. Kunel giơ hai tay làm dấu chữ V (peace), rồi ngước mắt lên nhìn tôi hỏi.
"He he he. Hội trưởng, thấy saooo?"
"Ừ, tôi thấy được đấy."
"Ra rồi! Cái câu 'tôi thấy được đấy' tốc độ nhanh nhất của Hội trưởng khi đang nghĩ 'sao cũng được'! Lâu lắm mới thấy lại, em hơi bị cảm kích đấy nhé..."
Với vẻ thấm thía, Kunel nghiền ngẫm lời đánh giá của tôi.
Hơi oan ức nên tôi nhìn kỹ lại dáng vẻ của Kunel một lần nữa.
"Không, tôi thực sự thấy được mà. Không nói dối, không nói dối đâu."
Kunel khoác lên mình trang phục hiện đại trông thật đáng yêu.
Chính vì đã quen mắt với những bộ đồ Nhật cách điệu kiểu dị giới thường ngày, nên sự tương phản này mới kích thích. Hơn hết, sự thật là cô nàng ma cà rồng đại diện cho fantasy kia đang mặc áo hoodie và giơ tay chữ V trong trung tâm thương mại. Đây là sở thích cá nhân của tôi, nhưng chắc chắn trên thế gian này không có ai hợp với chiếc áo hoodie này hơn Kunel. Lần thử đồ đầu tiên của người dị giới có giá trị đến mức đó đấy. Tất nhiên, dù bỏ qua giá trị gia tăng đó thì Kunel cũng thực sự rất đáng yêu. Từ ngoại hình cho đến những cử chỉ đã được tính toán kỹ lưỡng, tất cả đều tinh tế. Quả không hổ danh là nàng công chúa bất lão. Tóm lại là, dễ thương đến mức muốn xoa đầu rối tung lên ―― tôi 『viết』 cảm tưởng đó lên mặt để Kunel - người có thể đọc được biểu cảm - hiểu, rồi khen lại lần nữa.
"V-Vậy ạ... Thế thì tốt thôi..."
"Mà ngược lại, Kunel thấy thế nào? Về quần áo của 『Thế giới cũ』 ấy."
"Hưm, nói sao nhỉ, exotic (kỳ lạ/ngoại lai)? Cảm giác rất mới mẻ, tuyệt lắm ạ."
Không biết là cố ý hay vô tình, cảm tưởng y hệt như Lastiara.
Nhắc mới nhớ, cô ấy cũng từng nói điều tương tự về bộ 『Đồ Dị Giới』 mà tôi đang mặc và định cướp nó.
Trong lúc tôi đang chìm đắm trong hồi ức đó, Kunel lại tất bật chui vào phòng thử đồ.
"Cho nên, cái này chốt mua! Vậy thì, em sang bộ tiếp theo nhé."
Từ phía sau tấm rèm, tiếng sột soạt cởi và mặc quần áo lại vang lên.
Kunel lần lượt tự biến mình thành búp bê thay đồ, bắt đầu thử thách giới hạn thời trang có thể tại cửa hàng này.
Với từng bộ một, cô ấy đều hỏi cảm nhận, và tôi trả lời "được" như một dây chuyền sản xuất.
Chỉ là, giữa chừng, khi mặc một bộ Yukata, Kunel trong bộ dạng như một cô bé đeo mặt nạ đi lễ hội đã rên rỉ.
"――Hưm. Quả nhiên là vướng víu."
Là một người yêu thời trang, việc chiếc mặt nạ Tida cứ chiếm cứ trên đầu khiến cô ấy có vẻ không hài lòng.
Quả thực, dù Kunel có chăm chút thời trang đến đâu, đôi khi chỉ vì một chiếc mặt nạ mà sự cân bằng bị phá vỡ.
"Chắc không sao nữa đâu nhỉ...? Nếu có kính áp tròng màu thì có thể yên tâm tháo 『Sức mạnh Bóng tối』 ra rồi."
May mắn là tóc của Kunel màu đen, nên ở Nhật Bản cũng không quá nổi bật.
Các đường nét trên khuôn mặt cũng chỉ khiến người ta nghĩ là con lai hoặc lai một phần tư thôi.
Chỉ có đôi mắt đỏ đặc trưng của chủng hút máu là nổi bật.
Nghĩ đến đó, tôi thay đổi suy nghĩ.
"Không, chắc người ta chỉ nghĩ là cô bé đeo kính áp tròng màu thôi nhỉ? Quá nhạy cảm mà dựa dẫm vào Tida quá cũng không tốt."
"Ồ, cái mặt đó là mặt cho phép tháo ra thật rồi. Vậy thì, không khách sáo nữa, hủy bỏ biến hình ―― và, pố pồii! Cảm ơn nhiều nhé, anh Tida Ranz!"
Phản ứng lại lời lẩm bẩm của tôi, Kunel tháo mặt nạ Tida ra và ném cho tôi.
Trong khoảnh khắc, bầu không khí quanh Kunel thay đổi kịch liệt. 『Sức mạnh Bóng tối』 được giải trừ, khí chất (aura) của một thiếu nữ dị giới đích thực ―― một nàng công chúa đầy vẻ exotic ―― tràn ra.
Ngay lập tức thu hút ánh nhìn xung quanh, tai tôi nghe thấy cả tiếng nín thở của cô nhân viên nữ đang quan sát từ xa.
Quả nhiên là không ổn sao, tôi cảnh giác.
Tuy nhiên, từ góc độ của cô nhân viên thì――
"À ừm. Quý khách có gặp khó khăn gì không ạ? Bên em cũng có hàng gợi ý đấy ạ."
Có vẻ cô ấy chỉ nhận thức là tìm thấy một cô bé thú vị.
Rất vui vẻ, không chút nghi ngờ hay ác ý nào, cô ấy định tham gia vào việc chọn đồ cho Kunel - một "nguyên liệu" tuyệt hảo. Trông cô ấy chỉ như đang tận hưởng công việc, với vẻ quen thuộc khi tiếp khách là con lai hoặc người nước ngoài.
"Vâng ạ! Em không gặp khó khăn gì, nhưng em muốn nghe gợi ý ạ!"
Kunel hoan nghênh cô nhân viên và bắt đầu tự mình nghiên cứu xu hướng ở bên này.
Nhờ ma pháp phiên dịch 《New Reading》 đã thi triển trước đó, việc giao tiếp với nhân viên có vẻ không thành vấn đề. Qua kinh nghiệm ở nhà hàng gia đình lúc nãy, có thể thấy cô ấy cũng đã nắm bắt được xu hướng của nhân viên thế giới bên này.
Tôi vừa thấy hụt hẫng vừa lùi lại một bước.
Từ xa, tôi dõi theo Kunel đang cùng cô nhân viên vui vẻ lùng sục đủ loại quần áo.
――Cứ thế, thời gian mua sắm dị giới của Kunel trôi qua.
Thi thoảng được hỏi ý kiến và cảm nhận, chúng tôi tiếp tục đi qua nhiều cửa hàng thương hiệu khác nhau ―― suốt vài giờ đồng hồ.
Cuối cùng, Kunel có vẻ đã tận hưởng trọn vẹn quần áo dị giới, cô ấy thở phào một hơi.
"――Hààà! Aaa, cửa hàng quần áo dị giới vui quá đi! He he he!"
Vừa đi bộ trên lối đi của trung tâm thương mại, cô ấy vừa nở nụ cười rạng rỡ về phía tôi.
Bên cạnh là tôi đang tháp tùng với ba túi mua sắm lớn trên mỗi tay.
"May là nó thực sự trở thành phần thưởng... Mà nói chứ, mua nhiều thật đấy."
Dù đã chuẩn bị tinh thần từ đầu, nhưng tôi hoàn toàn ở trong trạng thái người xách đồ.
Nhìn dáng vẻ đó của tôi, Kunel cúi đầu vẻ hối lỗi.
"A, không biết từ lúc nào mà nhiều thế này... H-Hình như em hơi quá đà rồi nhỉ... Xin lỗi ạ."
"Không, trong này cũng có phần tôi mua mà, nên em đừng bận tâm. Quà cho Dia, Maria và những người đã giúp đỡ cũng nằm trong này cả rồi."
"――!! V-Vui quá nên em quên béng mất! Hẹn hò với Hội trưởng mà chẳng có sự hỗ trợ nào!! Người bị đâm lẽ ra phải là em mới đúng... Nhưng nhờ Hội trưởng chuyên gia bị đâm nên em mới thoát được kiếp bị đâm đấy."
"Hưm, chắc là đang cảm ơn đấy, nhưng sao nghe cứ như đang khịa đểu thế nhỉ... Không chỉ Liner đâu, mà cả Kunel cũng đang hiểu lầm mọi người đấy."
"Không đâuuu, em không nghĩ là hiểu lầm đâu ạ?"
Lảng mắt đi, Kunel phản bác với vẻ rất khó nói.
Có vẻ phán đoán ngay rằng cuộc tranh luận này sẽ đi vào ngõ cụt, cô ấy chuyển chủ đề.
"Cơ mà, nhìn Hội trưởng gặp rắc rối với đống hành lý thế kia đúng là cảnh tượng hơi lạ lẫm nhỉ. Anh có ổn không? Em cầm giúp một nửa nhé?"
"À, cái này là giả vờ nặng thôi, không sao đâu. Tầm này thì tôi không còn gặp khó khăn về cơ bắp nữa rồi."
"Dù vậy thì chắc chắn là tay đang bị vướng víu mà... Hay là mình di chuyển vào chỗ khuất, rồi từ từ bỏ vào 『Hành trang』 cũng là một cách đấy ạ."
"『Hành trang』 thì không được. Cái đó cũng là một loại ma pháp mà."
Tôi kiên quyết không cho phép sử dụng ma pháp ở 『Thế giới cũ』.
Cứ tưởng là thận trọng thái quá một cách thiếu tự nhiên, nhưng Kunel gật đầu vẻ thấu hiểu: "Đúng vậy nhỉ. Phải đảm bảo an toàn tuyệt đối thôi."
Cứ thế, chúng tôi ―― một cặp đôi ra dáng hẹn hò với 『người đàn ông bị coi như chân xách đồ』 và 『người phụ nữ thỏa mãn vì được mua cho bao nhiêu là đồ』 ―― cùng nhau rảo bước trên lối đi bộ.
Đi qua khu vực chuyên về quần áo, cửa hàng tiếp theo lọt vào mắt là――
"――Ơ, hả? Thư viện?"
Kunel không thể bỏ qua mà dừng bước trước vô số những cuốn sách đa dạng đầy màu sắc trải rộng trước mắt.
"Không, đây là hiệu sách. Không phải thư viện, họ bán sách đấy."
"Ra, ra là vậy. Là hiệu sách 『Dị giới』 nhỉ... ...Vậy thì, phía bên kia hiệu sách chắc là bán 『Máy móc』 phải không ạ? Nhìn bề ngoài đã thấy khác hẳn cửa hàng ở thế giới của em rồi."
Kunel chấp nhận đó là hiệu sách bằng bí kỹ tôi đã dạy: "Thêm chữ 『Dị giới』 vào đầu". Hơn nữa, dù nhìn thấy cửa hàng bán máy móc bên cạnh, cô ấy cũng lặp đi lặp lại "Cửa hàng dị giới, cửa hàng dị giới" để giữ bình tĩnh.
Bên cạnh hiệu sách là khu bán đồ điện gia dụng.
Tiếp theo là cửa hàng điện thoại, cửa hàng máy tính.
Để Kunel tận hưởng và học hỏi về dị giới thì có vô vàn lựa chọn. Nhưng tôi cố tình hoãn việc ghé thăm những nơi đó lại.
"Không, Kunel. Xem mấy cửa hàng đó bây giờ thì hơi sớm đấy. Đột ngột xem những thứ cao cấp quá thì không hiệu quả đâu. Nếu tò mò về 『Máy móc』 thì cái này hay hơn. Lại đây lại đây, lối này lối này."
"Hả...? A, vâng."
Đi trước dẫn đường, tôi dụ dỗ Kunel.
Đi qua hiệu sách, qua khu đồ điện gia dụng, qua cả cửa hàng điện thoại và rất nhiều cửa hàng đặc trưng của dị giới khác, cuối cùng tôi cũng đến nơi.
Cửa hàng game gia đình hằng mong ước――
"He he he..."
"Đó, điệu cười của em! Bị nhái rồi!?"
Vui sướng quá đỗi vì tiệm game sau một ngàn năm xa cách, tôi lỡ buột miệng cười một điệu cười hạ đẳng.
Tôi xốc lại vẻ mặt, thốt ra lời chào đón.
"Tôi đã luôn muốn dẫn Kunel đến đây... Luôn luôn..."
"Đây là dụng cụ vui chơi bằng 『Máy móc』 sao? Nếu ở thế giới của em, thì giống như dùng đạo cụ ma pháp để giải trí vậy... Híiii, cửa hàng xa xỉ quá đi..."
"Đúng đúng, kiểu thế kiểu thế. Nào nào, lại đây."
Đã quen với các cửa hàng dị giới, Kunel đoán trúng ngay công dụng theo trực giác.
Nhưng tôi chẳng quan tâm chuyện đó, tôi di chuyển ngay đến khu vực trải nghiệm game, đặt tạm hành lý xuống sàn giữa tiếng nhạc BGM trong quán càng lúc càng dồn dập, rồi nhanh nhẹn chuẩn bị cho Kunel chơi thử.
Vì không phải ngày nghỉ lễ nên ít khách vãng lai.
Có vẻ chúng tôi có thể chơi game mới nhất trong trạng thái gần như độc chiếm.
Đầu tiên, tôi muốn Kunel trải nghiệm game hành động dành cho lứa tuổi nhỏ.
Tôi đưa tay cầm (controller) của máy console cho cô ấy và giục chơi thử.
"――Ơ, a? Hả? À, cái này giống như ma thạch khởi động sao?"
"Chính xác. Đây là 『Máy móc』 dành cho trẻ em. Là một vật phẩm tuyệt vời giúp em có thể hiểu cơ chế của 『Máy móc』 theo trực giác đấy."
"Nghe cứ điêu điêu, giống mấy tay lừa đảo ghê... Mà thôi được rồi. Chơi bằng cái này là được chứ gì?"
"Ừ, chơi đi mà...!"
Kunel có vẻ hơi ngán ngẩm nhưng vẫn chấp nhận lời đề nghị của tôi.
Cô ấy bấm thử lung tung các nút trên tay cầm đang nắm. Và rồi, cô ấy nhìn thấu chính xác sự liên kết giữa các nút bấm và nhân vật trên màn hình, dần dần thích ứng.
Nhờ game hành động của doanh nghiệp lớn xuất sắc đến mức ngay cả người dị giới cũng có thể hiểu theo trực giác, vẻ mặt nhăn nhó ban đầu của Kunel dần trở nên tươi tỉnh.
Đến khi nụ cười hoàn toàn nở trên môi thì cô ấy bắt đầu gật gù "Hô hô" liên tục, đến đoạn khó của game thì hét lên "Nu, nuôoooo!!" và bắt đầu vung vẩy tay cầm loạn xạ.
Sau vài phút chơi, màn hình 『Hiển thị』 Game Over.
"Hộc, hộc, hộc... Ra là vậy..., em hiểu mục đích của Hội trưởng rồi. Với lại, mục đích của cái 『Máy móc』 này, tuy chưa hiểu chi tiết cơ chế nhưng em cũng nắm được rồi..."
"Người nắm được cơ chế của cái này thì ngay cả ở đây cũng hiếm lắm. Giống như người bên đó dùng đạo cụ ma pháp mà không hiểu cơ chế chi tiết vậy thôi. ...Được rồi. Vậy thì, tiếp theo!"
"Hả, đã sang cái tiếp theo rồi á!? Thế còn màn khảo sát sự khác biệt thế giới như mọi khi đâu!?"
Trước khi Kunel nguội nhiệt và tỉnh táo lại, tôi tung ra gợi ý tiếp theo.
Bắt cô ấy đeo 『Màn hình đeo đầu (Head-mounted display)』, tiếp theo là game hệ 『Thực tế tăng cường (AR)』 『Thực tế ảo (VR)』 chi phối thị giác và thính giác.
Tôi hoàn tất việc đeo và thiết lập (setup) bằng những động tác không thừa thãi, nhét tay cầm chuyên dụng vào tay cô ấy và lại bắt cô ấy chơi.
Phản ứng của người dị giới lần đầu chơi game VR là――
"Hô hô..."
Trầm tĩnh hơn so với kỳ vọng.
Hay nói đúng hơn, còn bình tĩnh hơn cả tôi hồi nhỏ lần đầu chơi.
Lý do thì chưa đợi tôi hỏi, Kunel đã thốt ra.
"Cái lúc nãy hay hơn. Cảnh vật nhìn thấy qua cái mũ trụ này gần giống thế giới của tụi em... Những thứ ở góc tầm nhìn cũng giống 『Hiển thị』 có thể thấy bằng Thần Thánh Ma Pháp."
"Đ-Đúng thế nhỉ... Có lẽ là giống thật..."
Tại ai đó ở đâu đó mà sự mới mẻ đã bị giảm bớt.
Tuy nhiên, dù vậy sự hứng thú vẫn không mất đi, cô ấy di chuyển tay cầm thử nghiệm đủ các chức năng. Chỉ vài phút sau đã bắt đầu say mê, và bắt đầu chuyển động "Hai, hai" một cách đáng yêu trước mặt tôi với phần mềm nhảy nhót.
――Quả nhiên là nhanh.
Kunel cũng giống như Celdra, 『Thích ứng』 rất nhanh.
Và phản ứng cũng tốt. Có vẻ Kunel cũng hợp với món này.
Dù cũng do tôi đã dùng ma pháp 《New Reading》 chọn lọc từ ngữ và điều hướng vận mệnh trước... nhưng chắc chắn cô ấy là kiểu người sẽ ru rú trong nhà chơi game mãi.
Giống như tôi, tin rằng cô ấy có tài năng của một game thủ hikikomori, tôi định giới thiệu tựa game RPG tôi thích nhất.
"Được rồi, Kunel. Tiếp theo là――"
"Khoan, khoan đã Hội trưởng!! Em nắm được đại khái Trò chơi (Game) của thế giới bên này rồi! Hộc, hộc...!"
Cuối cùng có vẻ cô ấy đã tỉnh lại, Kunel tháo bộ thiết bị game ra khỏi đầu.
Tôi thì muốn cô ấy cứ chơi game mãi cho đến hết giờ, nhưng có vẻ không suôn sẻ như vậy.
Kunel, người vừa chơi game vận động cơ thể, đang thở dốc.
Khác với tôi, Kunel hầu như không có sự hỗ trợ thể lực từ bảng trạng thái.
Thêm nữa, cô ấy liên tục trải nghiệm những thứ lần đầu tiên ở vùng đất lạ. Sự căng thẳng đó chắc hẳn đã bào mòn không chỉ thể lực mà cả khí lực.
"...Xin lỗi. Nghỉ ngơi chút nhé."
Tôi kiểm điểm lại việc chạy theo sở thích quá đà.
Nhìn ra khung cửa sổ lớn từ lối đi bộ, chẳng biết từ lúc nào hoàng hôn đã qua đi, bầu trời đã tối hẳn.
Giờ đóng cửa đang đến gần, cảm giác không khí trong trung tâm thương mại thay đổi một chút.
Dòng người bắt đầu di chuyển ngược chiều, các nhân viên bắt đầu chuẩn bị kết thúc một ngày.
Mải mê truyền đạo game quá, thời gian giới hạn sắp hết rồi.
Tôi dẫn Kunel đang lấm tấm mồ hôi đến khu vực ăn uống (Food court).
Rồi ngồi xuống một chiếc ghế, vừa uống nước giải khát vừa nghỉ ngơi.
"――Phùuu. Chà, vui thì vui thật, nhưng hơi mệt nhỉ."
"Không, thật sự xin lỗi. Mấy cái đoạn cuối hoàn toàn là sở thích của tôi."
"Không sao đâu ạ. Em với Hội trưởng có sở thích giống nhau mà. Đối với em là quần áo, thì đối với anh là game đó đúng không? ...Ngược lại, em còn thấy yên tâm hơn chút đấy."
Kunel có vẻ hoàn toàn không để bụng.
Thậm chí, biết tôi cũng có thứ để say mê, cô ấy còn thấy yên tâm.
Tôi nhấp một ngụm cà phê đã lâu không uống, và cười.
Cuối cùng cũng vui mừng vì đạt được một chút mục đích.
Chỉ là, đắng quá...
Rất đắng, lại hơi ngọt..., và ngon...
Vị cà phê thấm vào tận não bộ, tôi nghĩ nó thật xứng đáng để khép lại một ngày hôm nay.
"Phùuu."
Tôi cũng thở hắt ra một hơi dài giống Kunel.
Và rồi ngẫm lại ngày hôm nay.
Thật vui.
Việc mua sắm ở 『Thế giới cũ』 là phần thưởng không chỉ cho Kunel.
Nhờ sự quan tâm của cô ấy, chắc chắn rằng, nó cũng đã trở thành phần thưởng đối với tôi.
Chỉ tiếc là, khoảng thời gian vui vẻ đó――
"Chà, đúng là chơi đã đời thật. Hội trưởng, tiếp theo mình đi đâu đây?"
"Em vui là tốt rồi. ...Chỉ là, sắp đến lúc rồi."
"Sắp đến lúc? A, chẳng lẽ Hội trưởng định về rồi sao? Thế là không được đâu nha, không được không được đâu nha. Em còn muốn đi thử mấy cửa hàng đặc trưng ban đêm nữa cơ. Em cứ nghĩ phần thưởng của 『Giao ước』 sẽ kéo dài đến tận sáng――"
Nghỉ ngơi xong ở Food court, Kunel lấy lại sức sống và khẳng định vẫn chưa hết giờ.
Hơn nữa, cô ấy định đề xuất điểm mua sắm tiếp theo――thì ngay giữa câu nói đó.
Rầm một cái, áp lực từ một ánh nhìn nặng nề như thể nghiền nát tòa nhà rộng lớn trong tích tắc tràn ngập không gian.
"――Hả?"
Ánh nhìn (..) đó, cả tôi và Kunel đều hứng chịu.
Đó là một sự uy áp rõ ràng không phù hợp với 『Thế giới cũ』.
Tôi hướng mắt về phía nguồn phát ra nó.
Trên trần nhà khắc sâu một thứ lẽ ra chỉ tồn tại ở 『Dị giới』.
"――Hả, ơ? C-Cái này... H-Hội trưởng!!"
Giữa khoảng không trống rỗng của Food court, xuất hiện 『Vết nứt』 quen thuộc đó.
Có vẻ Kunel cũng nhận ra ánh nhìn đó, cô ấy vừa nhổm người dậy vừa định bắt đầu cấu trúc ma pháp.
"Kunel, bình tĩnh đi. Cái này chỉ giống như một thông báo thôi."
"B-Bình tĩnh cái nỗi gì, lẽ ra bên này không còn nữa chứ...!? Thế mà lại rõ ràng thế này――"
"Chỉ có tôi bị nhìn thôi, không sao đâu. Nhìn kỹ mà xem."
Trả lời xong, tôi chạm mắt với 『Vết nứt』 trên trần nhà.
Sự rung động (..) mang tính ma pháp làm run rẩy cả da thịt, chỉ mình tôi cảm nhận được.
Đó là cái 『cựa mình』 của thế giới.
Đồng thời, cũng là mạch đập của thế giới này.
Ý chí từng biến mất một thời gian do 【Băng Tĩnh Lặng】 của Hitaki, nay đã trải qua đợt băng tan của 『Thế giới cũ』 và thức tỉnh hoàn toàn.
Giống như tôi, Kunel cũng ngước nhìn trần nhà, nhìn chằm chằm vào 『Vết nứt』.
Chỉ có điều, ánh mắt của Kunel và nó tuyệt đối không bao giờ giao nhau.
"Mắt chạm mắt chỉ có Hội trưởng...? Nghĩa là, em bây giờ chỉ là bị vạ lây?"
"Ừ, vạ lây. Kunel suốt một ngàn năm qua không làm chuyện gì mờ ám cả, nên có vẻ an toàn (safe). Chúc mừng nhé."
"Ừ cái gì mà ừ Hội trưởng, vạ lây á! Thôi mấy cái kiểu đó đi mà... Thật sự thôi đi mà..."
Kunel đỏ mặt, tức giận trước hành động và phát ngôn thiếu suy nghĩ của tôi.
Nhưng tôi cảm nhận được trong thâm tâm cô ấy đang an lòng.
Từ thái độ của 『Vết nứt』 vừa rồi, đã chứng minh được rằng cuộc đời của cô ấy không bị 『Thế giới』 soi mói.
"Kunel. Chuyến tham quan dị giới vui vẻ kết thúc rồi. ...Chỉ là, trước khi về bên kia, tôi muốn em biết một điều. Về thứ nằm sâu bên trong 『Vết nứt』 này."
"À, ừm, cái đó, có phải là kiểu biết rồi thì sẽ gặp rắc rối không ạ...?"
"Không rắc rối đâu. Chỉ là biết rồi sẽ yên tâm hơn thôi, không sao đâu."
Không phải nói dối.
Không còn chuyện gì nguy hiểm nữa.
Chỉ là, mỗi lần tôi nói "không sao", vẻ mặt Kunel lại càng thêm bất an.
Biết là vậy, nhưng tôi vẫn chưa được tin tưởng lắm.
Tuy nhiên, không nản lòng, tôi lặp lại "Không sao đâu, cứ yên tâm đi".
Cho đến khi Kunel tin tưởng, tôi sẽ nói bao nhiêu lần cũng được.
"Nếu không thích thì em từ chối cũng được. Nhưng, 『Kunel Chronicle Shurus Legia Ingrid』 - người kế thừa 『Thánh nhân Tiara』 kia, trở thành người đại diện và bảo vệ của 『Dị giới』 - có quyền được biết. Có quyền được biết tất cả trước để mà yên tâm――"
"Biết trước... để yên tâm...――?"
Ngay trước thời hạn giới hạn có thể lưu lại 『Thế giới cũ』.
Tôi nói chuyện với Kunel.
Đó là 『Sự thật』 ngọt ngào xứng đáng để khép lại chuyến tham quan vui vẻ.
Và rồi, với câu chuyện đó là lời cuối cùng, lần trở về 『Thế giới cũ』 thứ hai của tôi kết thúc.
Đồng thời, chuyến tham quan 『Dị giới』 đầu tiên của Kunel cũng chấm dứt.
――Đúng như dự định, tôi đã thất bại trong việc về thăm quê.
Nhưng, tôi đã có thể trao phần thưởng cho Kunel.
Lại thêm một món nợ ngàn năm nữa được trả sòng phẳng.
Ngày hôm nay, Kunel đã nhận được 『Phần thưởng thực sự』 xứng đáng cho cuộc chiến ngàn năm, cùng với một 『Giao ước (..)』 mới (.....).
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!