425. Bữa tiệc nơi Dị giới
Đó là ngôi nhà tôi từng mua.
Dù từng bị thiêu rụi bởi 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Lửa' Alty, nhưng giờ đã được sửa chữa lại y như cũ.
Nghe đồn ngôi nhà đã bị đội giá lên mức cắt cổ, nhưng có vẻ người sở hữu cuối cùng là Maria và Snow.
Trên bàn phòng khách chất đống sách.
Tiêu đề toàn là những thứ liên quan đến ma pháp như "Kỹ thuật cơ bản của 'Ma Thạch Nhân'", "Lịch sử ma pháp xoay quanh Thánh nhân tái sinh", "Điều trị bằng Thần thánh ma pháp 'Thượng cấp'".
"Anh Kanami? Hôm nay anh đi dạo phố cùng Dia mà? Em nghe Liner nói vậy."
Maria, người không có nhiều tiếp xúc công việc với tôi, có vẻ đã nhận báo cáo từ thư ký kiêm hiệp sĩ Liner.
Gập cuốn sách đang đọc dở lại, em ấy đứng dậy với vẻ mặt thắc mắc.
"Chính Dia bảo là muốn đi cùng mọi người đấy."
Tôi vừa trả lời, thì Dia từ trong 《Connection》 phía sau bước ra.
"Maria, có cả tôi nữa này."
Nhìn thấy dáng vẻ đó, Maria cười thật dịu dàng như đứng trước gia đình.
"Ra là vậy... Mừng cậu đến, Dia."
"Ừ, làm phiền nhé!"
Dia lách qua bên cạnh tôi, lao đến ôm chầm lấy Maria.
Nhìn sự thân mật nồng nhiệt đó, tôi càng hiểu rõ một năm trước chúng tôi đã gặp nhau trong hoàn cảnh tồi tệ thế nào——hay đúng hơn, là do tôi đứng giữa nên mới tệ.
Và nối gót Dia, Snow cũng xuất hiện từ 《Connection》.
"Có cả tôi nữa nha. Thế nhé, tôi chạy về phòng lấy bộ đan len đây!"
Nhưng cô nàng tót ngay vào sâu trong nhà.
"Cả chị nữa sao? Chuyện này là sao..."
"Nghe nói Kanami mua quà về, Maria cũng nhận đi. Bọn tôi nhận rồi đấy."
Trong lúc Maria còn đang ngạc nhiên vì cuộc viếng thăm đột ngột, Dia khoe bộ quần áo của mình và thực hiện mục đích một cách ngắn gọn. Phối hợp với lời nói đó, tôi kích hoạt ma pháp quen thuộc.
"——《Default・Armor Break》."
"——Ư!"
Khác với Dia và Snow, Maria thủ thế cảnh giác.
Nhưng nhìn bộ quần áo trên người thay đổi, em ấy đoán ra hiệu quả của ma pháp và thả lỏng toàn thân.
Maria cười khổ, còn Dia thì vui mừng ra mặt.
"Được rồi. Thế là mọi người có đồ đôi rồi nhé!"
"...Là loại ma pháp đó sao. Đừng làm em giật mình chứ, anh Kanami. Bình thường dùng ma pháp hỗ trợ cũng phải báo một tiếng chứ."
Em ấy bĩu môi, trước tiên là phàn nàn với tôi.
Nhưng vừa nói, khóe miệng em ấy vừa giãn ra, ánh mắt nhìn xuống, tay mân mê vạt áo.
Cách phối đồ của Maria khác với hai người kia, gần như giống hệt Hitaki.
Áo blouse có bèo nhún trang trọng và váy rất hợp với tóc đen mắt đen, cảm giác như cô em út nhà Aikawa đang mặc đồ cũ của chị để lại vậy.
"Nhưng mà, em vui lắm. Cảm ơn anh, anh Kanami. Em sẽ giữ gìn cẩn thận."
"Ừ, em trân trọng nó là anh vui rồi."
Chúng tôi vừa đáp lời, Dia đã ngồi xuống ghế phòng khách như nhà mình, chống cằm đối diện Maria. Tôi cũng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
"Mà nói chứ, vốn dĩ là thế này. Hiếm hoi lắm Kanami mới có ngày nghỉ, sao bọn mình lại phải tách riêng ra nhỉ...? Tôi nghe tên Federt bảo hôm nay tôi đi với Kanami, mai đến lượt Snow... nhưng mà, ngay từ ngày đầu đi cùng Maria tôi cũng thấy ổn mà?"
"Nhắc mới nhớ, đúng là vậy thật."
Tại sao gặp Dia và mọi người lại phải đi từng người một.
Sự kém hiệu quả đó tôi cũng hơi thắc mắc.
Về cơ bản lịch trình của tôi là do 'Nguyên Lão Viện' quyết định, nhưng đến đây tôi cảm nhận rõ sự lỏng lẻo và cẩu thả trong việc điều chỉnh——à không, ngược lại, là sự nghiêm ngặt và cân nhắc kỹ lưỡng.
Maria cũng cảm thấy điều đó, em ấy nói ra suy nghĩ.
"Chắc là sự quan tâm của các vị 'Nguyên Lão Viện' đấy ạ. Mấy người đó, gác lại sự ám muội của bản thân sang một bên, chứ họ hoàn toàn không tin tưởng chúng ta đâu. Họ coi chúng ta là 'mấy con trùm đi lại tự do trong phố' hoặc 'thứ gì đó chọc nhẹ là nổ tung', nên muốn từng người một đi với anh Kanami. Để lỡ có chuyện gì thì giảm thiểu thiệt hại cho đại lục được chút nào hay chút ấy."
Có lẽ những gương mặt như Liner, Kuneru, Federt đã tự họp bàn và quyết định phương châm hạn chế tối đa việc trộn lẫn các vật thể nguy hiểm lại với nhau.
Cũng không phải không hiểu cảm giác đó. Dù sao thì, chỉ cần lỡ tay Maria vung hết sức hai cánh tay, là cái Liên Hợp Quốc được nuôi dưỡng bấy lâu sẽ dễ dàng trở thành bình địa. Một năm trước, chỉ vài phút chiến đấu đã tạo ra vết nhơ đen ngòm trên bản đồ thế giới, chắc hẳn ký ức đó vẫn còn mới mẻ với họ.
"Hừm, ra là vậy. Mấy tên đó, bày trò quấy rối kỳ cục thật."
Chân tướng được làm sáng tỏ, chỉ có Dia là đập bàn, tức giận một cách rất thành thật.
Trong lúc tôi và Maria đang dỗ dành cơn giận đó, Snow từ trong phòng đi ra và hét lên.
"Lấy được rồi! Bộ đan len!"
"Ồ, đó là dụng cụ đan len hả. Nghe nói lúc tôi không có ở đây, mọi người rộ lên phong trào này nhỉ."
"Đúng rồi đó~. Là lúc Kanami bị xóa ký ức và làm việc ở bang hội ấy~. Chà, hoài niệm ghê. Maria hồi đó yếu đuối dễ thương lắm cơ~"
Snow nói bóng gió rằng bây giờ mạnh quá nên hết dễ thương rồi. Maria lườm sắc lẻm vì câu lỡ miệng đó, nhưng nhờ có Dia mà Snow thoát nạn.
"Được rồi, vậy bắt đầu ngay thôi! Maria, thi đan len với tôi không!"
"Không, em không làm đâu. Đằng nào cũng không làm được đồ đẹp hơn chị Snow, cũng chẳng tự tin làm ra thứ thú vị hơn Dia... Em sẽ ngồi xem ở xa một chút."
"Thứ thú vị là sao, này! Cả cậu nữa hả! Cả cậu cũng nghĩ tôi vụng về hả!"
Dia và Maria trao đổi những lời lẽ vui vẻ như gia đình.
Chắc chắn cảnh tượng này sẽ khiến đám 'Nguyên Lão Viện' sợ mất mật.
"Fufu, xin lỗi nhé. Dia, đùa thôi mà. ...Gần đây chị biết Dia đang cố gắng luyện tập những thứ mình không giỏi. Nếu làm được cái nào ưng ý thì cho chị nhé. Thay vì thi thố, hãy để chị dọn dẹp chỗ này. Như mọi người thấy đấy, hơi bừa bộn một chút."
Nói rồi, Maria chồng những cuốn sách trên bàn phòng khách lên, định mang đi.
Tôi đề nghị "Anh giúp một tay" và định đứng dậy, nhưng bị từ chối ngay: "Hôm nay anh Kanami là khách mà", rồi bị ấn ngồi xuống lại.
"Vậy sao... Cứ để đó cho tôi, Maria. Tôi sẽ làm đủ ba phần đàng hoàng."
Không ngờ đồ đan của Dia lại đắt hàng, đơn đặt hàng dồn tận ba cái.
Rồi Maria chuyển sách sang phòng bên cạnh, tạo ra khoảng trống trên bàn.
Snow đặt dụng cụ đan len vào đó, tôi cầm lấy que đan bằng gỗ và lẩm bẩm.
"Lâu rồi mới đan len nhỉ... Từ hồi đan khăn quàng cổ cho Rowen đến giờ."
"Hôm nay là lần đầu tiên trong đời tôi đấy. Kinh nghiệm chỉ có chút xíu là từng thấy người khác làm thôi."
Dia vừa lăn cuộn len trên bàn vừa lườm dãy dụng cụ đan.
Chắc cậu chàng không biết dùng thế nào nên không biết bắt đầu từ đâu.
"Anh sẽ dạy cho, yên tâm đi. Hai anh em mình sẽ làm ra đồ đẹp để cho mọi người lác mắt. Với anh bây giờ, dù là người kém đến đâu cũng có thể giúp học được kỹ năng trong thời gian ngắn——"
Tôi hăng hái tự ứng cử làm thầy giáo.
Sau khi giải mã được hệ thống kỹ năng, tôi rất tự tin vào khả năng giảng dạy của mình.
Gần đây, bắt đầu công việc đi khai phá tài năng ẩn giấu của các 'Ma Thạch Nhân', tôi thấy việc nuôi dạy người khác vui không tả được.
"Không, tôi sẽ học từ Snow, Kanami cứ tránh ra xa một chút đi."
"——Hả!?"
Tôi đang định lấy kính và giáo cụ từ 'Hành trang' ra, thì bị Dia từ chối thẳng thừng ngay lập tức, cú sốc lớn hơn tôi tưởng.
"K-Không phải, cái này là để đáp lễ chiếc khăn quàng cổ, nên tôi muốn làm mà ít dựa vào sức của Kanami nhất có thể. Với lại, tự nhiên học được kỹ năng ngay thì cảm giác... sai sai thế nào ấy. Kiểu đó không thấy hơi hèn sao?"
Snow cũng đồng tình với suy nghĩ đó của Dia, gật đầu.
"Em cũng biết Kanami dạy giỏi mà. Dạo này đi đâu cũng nghe đồn hết á. Nhưng mà Kanami dạy thì chỉ trong thời gian ngắn là phát sinh kỹ năng, chắc chắn sẽ thành công đúng không? Như thế thì đúng như Dia nói, sai sai sao ấy. Nói sao nhỉ... không có tâm! Không có cái tâm ấy!!"
"T-Tâm...!?"
Đúng là nếu Dia học kỹ năng 'Đan len' một cách máy móc, rồi dùng sức mạnh đó làm ra món đồ hoành tráng tặng tôi, thì có khi lại không có tâm trong đó thật.
Dù có hoàn thành một kiệt tác để đời, thì người làm ra nó cảm giác là tôi chứ không phải Dia.
Sau trận chiến khốc liệt kia, tôi trở nên yếu đuối trước những lời thuyết phục kiểu này, và đã bại trận trước từ "tâm". Dia bồi thêm cú chốt vào tôi, gật đầu mạnh mẽ với lời của Snow.
"Đúng rồi, cái tâm! Là tâm đấy! Tôi muốn dồn hết tâm ý vào món quà tặng Kanami, nên Kanami đợi một chút nhé!"
Đó là thiện ý thuần khiết.
Hình ảnh Dia cặm cụi đan từng mũi len rất dễ tưởng tượng.
Và tôi cũng dễ dàng hiểu được rằng, đồ đan của Dia, món đồ quý giá hơn cả thứ làm theo lời tôi bảo.
"Hự...! Vậy thì, anh cũng tự làm cái gì đó vậy..."
Dù miễn cưỡng nhưng tôi cũng chấp nhận, từ bỏ việc làm thầy giáo cho Dia.
Rồi tôi nhường ghế bên cạnh Dia cho Snow, ngồi vào chỗ Maria vừa ngồi và bắt đầu tự đan len một mình.
"Ừ. Vậy để tôi dạy cho Dia nhé."
"Snow, nhờ cả vào cô đấy."
Ngay trước mắt tôi, Dia được Snow chỉ dạy.
Cả hai đều mắt sáng rực vui vẻ, trái ngược với tôi đang vô thức cử động tay.
Đồ đan của tôi thực sự không có kế hoạch, rất tùy tiện.
Nhưng lại rất bình tâm, êm ả —— và cũng rất thoải mái.
Không ngờ nhờ Snow và Dia, cái thói xấu của kẻ nghiện công việc (workaholic) trong tôi dường như được sửa đổi. Nếu không có lời của hai đứa, chắc tôi lại định hoàn thành việc 'đan len' một cách hoàn hảo và có kế hoạch mất rồi.
Điều quan trọng của sở thích lúc rảnh rỗi là sự thoải mái.
Nếu nói đến chuyện kỹ năng rồi cố làm ra đồ hoàn hảo, thì nó lại gần giống công việc rồi.
Nhận ra điều đó, tôi không bận tâm kết quả, tận hưởng quá trình, và sau một thời gian dài, tôi chìm đắm vào việc 'chế tác tùy tiện được phép thất bại' thay vì 'chế tác hoàn hảo không được phép thất bại'.
"............"
Công việc đó, chẳng hiểu sao lại gợi cho tôi nhớ về ngày xưa.
Hồi còn rất nhỏ, ở 'Thế giới cũ', tôi đã dùng quỹ thời gian dư dả để chơi mãi những sở thích (game) có thể lưu và tải lại. Vì đó là thế giới có thể làm lại, nên thất bại cũng không sao. Thua cuộc cũng chẳng vấn đề gì. Dừng giữa chừng cũng được, hứng lên thì chơi tiếp cũng được. Một ký ức rất thoải mái và vui vẻ.
Khoảng thời gian đó, giờ đây ở 'Dị giới', tôi cũng đang được trải qua.
Và trước mắt tôi, có hai người đồng đội đang cùng trải qua khoảng thời gian ấy.
Snow làm mẫu "cầm thế này, rồi thế này", Dia bắt chước theo "thế này hả?". Tuy còn vụng về nhưng mỗi khi hoàn thành một bước lại vang lên tiếng khen ngợi "đúng rồi đúng rồi", và tiếng đáp lại vui sướng "được rồi".
Một khoảng thời gian dịu dàng, tôi nghĩ.
Và cũng rất quan trọng.
Khoảng thời gian thong thả này, không gì có thể thay thế được.
Tôi biết.
Tôi biết điều đó, nhưng mà——
"............"
Cặm cụi đan len một mình, tôi thấy hơi cô đơn.
Thẫn thờ cử động tay suốt mấy chục phút.
Đúng lúc bắt đầu cảm thấy bị ra rìa, Snow gọi tôi.
"——Ơ, ơ? K-Kanami, mới rời mắt một chút mà..."
"Hửm?"
Tôi cũng nhìn theo hướng Snow đang trố mắt nhìn.
Chẳng biết từ lúc nào, trên tay tôi đã hoàn thành một món đồ đan len hoành tráng.
Là thú nhồi bông bằng len, mẫu là một con rồng.
Kích thước cỡ quả bóng đá, vừa vặn để vuốt ve hay ôm ấp.
Dia cũng xác nhận điều đó, tạm dừng tay và ngạc nhiên.
"Oa, đúng là Kanami. Tốc độ kinh thật... Nhưng mà, sao lại là rồng?"
"Sao thế nhỉ? Chắc là tay tự động làm ra thứ mình muốn thôi."
Có lẽ do lúc nãy đang chìm đắm trong ký ức về game RPG chăng.
Thực sự tôi đã vô thức cử động tay, nên chỉ biết trả lời như vậy.
Tôi cũng ngạc nhiên giống Dia và Snow, kiểm tra thành phẩm thú nhồi bông đó.
Nhưng mà, ngầu thật...
Cực kỳ ngầu...
Thú nhồi bông được làm bằng cách tận dụng kỹ năng không hề có một lỗi nhỏ nào, độ hoàn thiện cao như hàng bán. Nếu mua ở công viên giải trí nào đó, chắc cũng bay nhẹ vài tờ Yukichi.
====================
Càng ngắm càng thấy oai phong, lẫm liệt... và hung bạo.
Quả đúng là loài rồng, sinh vật đứng trên đỉnh cao của các loài trong truyền thuyết.
Nếu có một con trưng bày trong phòng riêng thì chắc chắn tinh thần sẽ phấn chấn hẳn lên.
Trong khi tôi đang tự sướng với tác phẩm của mình như vậy, Snow cũng dừng tay, giơ cả hai tay lên vui mừng.
"Cái em muốn, rồng!? Tức là, em! Anh làm búp bê cho em hả, Kanami!"
"Hả? Snow?"
"Ơ? Thì, người quen của Kanami mà là rồng thì chỉ có em..."
Những từ ngữ như oai phong, lẫm liệt, hung bạo lại gợi ra một cái tên hoàn toàn không liên quan đến hình ảnh trước mắt, khiến tôi ngơ ngác hỏi lại. Sau vài lần "Hả?" qua lại, tôi cố gắng tìm lời chữa cháy.
"À, ừ nhỉ. Cái này, ừm, có khi là Snow đấy."
"Aaa, cái này! Không giống em rồi! Giống Celdra hơn...!"
Tuy nhiên, câu trả lời ấy gượng gạo đến mức Snow cũng nhận ra ngay.
Và trước khi tôi kịp viện cớ, Dia đã lên tiếng giải vây.
"Chịu thôi, Snow. 'Hóa Rồng' toàn thân thì giờ mới chỉ có hắn làm được. Nhắc đến rồng thì bây giờ đúng là phải nhắc đến hắn rồi."
"Ư ư... Em cũng sẽ học 'Hóa Rồng', nhất định sẽ luyện đến nơi đến chốn. Cảm giác như Kanami thích rồng hay sao ấy..."
"Làm thế đi. Có điều, hôm nay em không phải là người học, mà là người dạy đấy. Snow, tiếp theo phải luồn chỉ vào đâu đây?"
Không ngờ Snow lại tỏ ra hăng hái với việc huấn luyện 'Hóa Rồng' đến thế.
Đó là một tính toán sai lầm đáng mừng. Do cấp độ tăng lên, cơ thể cô bé bắt đầu xuất hiện di chứng là những vảy rồng.
Tuy nhiên, tôi nghe Celdra nói rằng nếu có thể thực hiện 'Hóa Rồng' toàn thân một cách an toàn, chúng sẽ biến mất. Nếu cô bé kiểm soát được 'Độc Tố Ma Thuật' trong cơ thể và máu của mình giống như hắn, thì cuộc đời Snow sẽ không còn trở ngại nào nữa.
Bao gồm cả vị thế tại nhà Walker, mọi khổ nạn do sự 'khác biệt xuất thân' của cô bé sẽ chấm dứt.
Cuối cùng thì, tất cả cũng kết thúc.
Tưởng tượng đến tương lai đang chờ đợi Snow phía trước, tôi khẽ mỉm cười.
Vừa lúc hình ảnh cô em gái nuôi tóc đen sẽ sát cánh bên cạnh Snow trong tương lai hiện lên trong đầu, thì chính Maria cất tiếng gọi tôi từ phía sau.
"...Phù phù. Có vẻ như bị cho ra rìa rồi nhỉ, anh Kanami. Nếu vậy, anh có muốn cùng em làm gì đó ở đằng kia không?"
Sau khi đã di dời toàn bộ sách trong phòng khách và tiện thể dọn dẹp xong căn phòng, cô ấy rủ rê tôi - người vừa đan xong một món đồ.
Ánh mắt cô ấy hướng về phía nhà bếp làm bằng ma thạch, nghĩa là đề nghị nấu ăn.
"Chuẩn bị bữa tối thôi ạ. Chúng ta bắt tay vào làm sớm để đãi hai người họ một bữa thịnh soạn nhé."
"...Được thôi. Anh cũng làm xong một cái rồi, qua đó thôi nào."
Thứ Dia đang đan lúc này là quà tặng cho tôi.
Thay vì cứ ngồi nhìn chằm chằm trước mặt, có lẽ tôi nên tránh đi cho đến khi cậu ấy hoàn thành thì hơn.
Tôi đặt con thú nhồi bông hình rồng vào giữa bàn như để khoe khoang, rồi chậm rãi đứng dậy.
Hai người đang làm việc không hề ngăn tôi lại. Đoán trước được chất lượng bữa tối sẽ tăng lên, họ vui vẻ tiễn tôi đi.
Tôi và Maria rời khỏi phòng khách, cùng đứng vào trong bếp.
"Có chút hoài niệm nhỉ. Chúng ta đã từng nấu ăn cùng nhau ở đây một lần rồi."
Nghe cô ấy nói, tôi cũng nhớ về quá khứ.
Lần cùng nhau nấu ăn đó là khoảng thời gian sau khi đánh bại 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Bóng Tối' Tida và trước khi chiến đấu với 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Lửa' Arti. Đó là thời kỳ xảy ra biết bao nhiêu chuyện.
"Maria có tài năng 'Nấu nướng', nên hình như tôi đã dạy em ấy một lần thì phải?"
"Vâng. Vì em - một người sắp không còn chốn dung thân, anh Kanami đã giao phó việc bếp núc của ngôi nhà này cho em."
"À... Nhắc mới nhớ đúng là vậy thật. Sao thế nhỉ. Cảm giác như chuyện đã từ rất xa xưa rồi."
"Phù phù. Vào cái thời rất xa xưa đó, anh có nhớ anh Kanami đã nói với em là 'muốn em nấu ăn mỗi ngày' không?"
"....Anh nhớ. Ký ức về việc nói ra những lời thiếu suy nghĩ thì nhiều lắm."
"Vâng, anh Kanami thực sự là một người thiếu suy nghĩ. Nhưng nhờ sự thiếu suy nghĩ đó mà em mới được sống. Có lẽ nếu không có anh Kanami, em đã chết khi vẫn còn là nô lệ rồi."
"Chỉ riêng chuyện đó thì... thiếu suy nghĩ cũng tốt nhỉ? Ừ, anh nghĩ là tốt."
"Vâng, thật sự rất tốt. Bây giờ, được cùng anh Kanami nấu ăn thế này, em vui lắm."
"Ừ... Được cùng Maria đứng chung một căn bếp thế này, thật tốt quá..."
"Mà, nói chính xác thì ngôi nhà hồi đó cháy mất rồi, nên đây là căn bếp khác. Anh nhìn kỹ đi. Mặt bàn bếp đã được làm rộng hơn trước rồi đấy. Tuyệt chứ ạ?"
"...Thôi nào, cứ coi như cùng một căn bếp đi. Đang theo dòng cảm xúc hồi tưởng mà."
Thấy tôi đột nhiên bị tạt gáo nước lạnh, Maria khúc khích cười.
Những câu đùa qua lại ấy thật sự thoải mái và nhẹ nhàng.
Sau khi xác nhận chúng tôi đã đạt được mối quan hệ như hằng mong ước, cả hai xắn tay áo lên đầy khí thế.
"...Vậy thì, làm thôi nào. Chỗ này rộng rãi nên dễ làm hơn trước đấy ạ."
Đầu tiên, tôi kiểm tra sơ qua các nguyên liệu quanh bếp.
Lượng dự trữ quá đủ cho hai người sống.
Các dụng cụ có sẵn cũng được bảo quản rất tốt.
"Hiếm khi có dịp, anh Kanami này. Hay là bây giờ chúng ta thi đấu 'Nấu ăn' đi? Mỗi người làm món mình thích, rồi nhờ nhóm Dia chấm điểm."
Maria bắt chước Dia, đưa ra đề nghị với tôi.
Cô ấy tạo dáng gồng cơ bắp trên cánh tay phải mảnh khảnh lộ ra ngoài, nở nụ cười đầy thách thức.
Chắc là tự tin sẽ thắng đây.
Không cần nhìn bảng trạng thái cũng biết tay nghề của cô ấy đã lên cao hơn so với hồi tôi dạy trước kia.
"Nghe thú vị đấy, nhưng hôm nay làm cái khác đi. Maria, quà lưu niệm từ 'Thế giới cũ' không chỉ có quần áo đâu. Hự hự hự..."
Nở nụ cười tự tin còn hơn cả Maria, tôi lấy ra những thứ đã mua từ trong 'Hành Trang'.
Đầu tiên là muối ăn, đường, giấm, mirin, vân vân.
Tôi lần lượt đặt chúng lên bàn bếp và bày ra.
"Đây là gia vị sao...? Số lượng nhiều thật... mà đúng hơn là, mấy cái hộp đựng này em chưa thấy bao giờ."
"Là hộp nhựa đấy. Trước mắt anh sẽ mở hết ra, em nếm thử đi."
Tôi bóc lớp bọc và nắp ra, đưa từng cái cho cô ấy.
Maria chuyển sự quan tâm từ cuộc thi sang đống gia vị, cô ấy nhỏ một chút lên mu bàn tay rồi dùng đầu lưỡi nếm thử, sau đó rửa sạch bằng vòi nước vừa mới được lắp đặt gần đây.
"Đây là muối...? Là muối nhỉ. Nhưng có gì đó khác với muối ở đây."
"Là muối đấy. Không chỉ khác về cách chế biến, mà còn được trộn thêm các thành phần tạo vị ngọt thịt (umami) nữa. Được rồi, tiếp theo là..."
Thấy Maria đã quen với việc nếm, tôi không ngần ngại đưa tiếp cả loại bột lẫn loại lỏng.
"A, nước tương (Soy Sauce) thì em ngửi mùi là biết ngay. Ở đây nó là đặc sản phương Bắc."
"Nước tương là tàn dư của tôi và Aid từ một ngàn năm trước đấy."
Vì Maria không đọc được tiếng Nhật trên nhãn hộp, nên chuyện này trở thành một trò chơi đố vui nho nhỏ.
Đúng ra thì trước khi nếm phải giải thích tên gọi, nguyên liệu, xuất xứ và cách làm.
Nhưng tôi có lý do để không làm thế.
"――Á á...! C, cay quá!! Cái này cay quá, anh Kanami!!"
Được nhìn thấy đủ loại phản ứng của một Maria luôn thông minh sắc sảo cũng khá thú vị.
Thỏa mãn dục vọng đó, tôi cố tình không giải thích gì mà cứ tiếp tục đưa cho cô ấy.
"Đó là một loại ớt, tên là Habanero. Tiếp theo..."
Tôi tận hưởng từng biểu cảm hiếm thấy của Maria như cái giá cho đống quà lưu niệm.
Sau khi kiểm tra xong hơn mười loại gia vị phổ biến, chúng tôi chuyển sang nếm thử những loại gia vị hơi hiếm ngay cả ở 'Thế giới cũ'. Nước mắm, giấm Balsamic, Garam Masala và nghệ dùng cho cà ri cũng được nếm qua, và cuối cùng là...
"...Hửm? Anh Kanami, cái này là...?"
"Cái lúc nãy là mật ong, còn cái này là sốt sô-cô-la."
Đến những thứ hơi chệch khỏi khái niệm gia vị, màn nếm thử cũng đi đến hồi kết.
"Ngọt, và hơi đắng... Ngon quá. Chà, cái này thực sự khá là..."
Maria nhỏ lên mu bàn tay nhiều lần và nếm liên tục. Kuunel cũng thích sô-cô-la, nên có vẻ món này hợp khẩu vị cư dân ở đây.
"Đến đây là hết rồi. Dùng đống gia vị này làm bữa tối thôi. Hiếm khi có ngày nghỉ, đừng thi thố gì mà cứ thoải mái... Cứ làm với tâm thế thất bại cũng không sao."
"Đúng là so với thi đấu thì thế này tốt hơn. ...Vậy, hãy để em làm món chính. Có nhiều thứ em muốn dùng thử quá."
"Vậy thì anh làm món tráng miệng nhé."
Chúng tôi quyết định dành thời gian thong thả nấu ăn.
Và vì tin chắc sô-cô-la sẽ được đón nhận, tôi xung phong làm món tráng miệng.
Tôi cũng mua cả sô-cô-la thanh, nên chỉ cần đun cách thủy rồi tạo hình khác nhau thôi cũng đủ khiến nhóm Dia vui rồi. Tình cờ là ngày tháng ở 'Thế giới cũ' đang gần Valentine nên tôi mua được rất nhiều với giá rẻ, may thật.
Tuy nhiên, nếu chỉ làm đơn giản thì hơi thiếu thiếu.
Một trong những lý do tôi không nhận lời thi đấu lúc nãy là vì tôi của hiện tại có thể điều chỉnh đến từng nanogram.
Nó ở đẳng cấp có thể dễ dàng tái hiện lại hương vị của các nhà hàng hàng đầu trong ký ức tuổi thơ.
"Được rồi, quyết định vậy đi..."
Thế nên, tôi sẽ lại làm rồng.
Tôi của bây giờ có thể tạo ra những tác phẩm nghệ thuật sô-cô-la, kẹo đường hoành tráng như trên tivi hay các buổi trình diễn.
Lần này không phải kiểu phương Tây, mà là rồng kiểu phương Đông.
Tôi muốn thử thách làm một con rồng (Long) thon dài, đẹp đẽ chứ không phải to lớn cục mịch.
"Được rồi cái gì cơ... Chẳng lẽ, anh Kanami. Anh lại định làm rồng đấy à?"
Ngay trước khi tôi kịp bắt tay vào làm với đầy khí thế, Maria với vẻ mặt hơi ngán ngẩm đã lên tiếng xác nhận.
Bị đọc vị ở chỗ không ngờ tới, tôi vừa lảng tránh ánh mắt vừa hỏi lại.
"M, mặt anh lộ rõ thế à?"
"Em không tự tin lắm, nhưng em cảm giác anh đang làm vẻ mặt đó. Anh thích rồng thật đấy nhỉ."
Không thể phủ nhận.
Nói thẳng ra thì tôi thích rồng.
Tôi biết đó là sở thích do kinh nghiệm chơi game được in sâu vào tâm trí từ thời thơ ấu.
Nhưng cũng chính vì thế, rồng là niềm ngưỡng mộ tuyệt đối.
Tôi luôn mặc định rồng xuất hiện bên phe địch chắc chắn là cấp mạnh nhất, và chỉ cần tên chiêu thức hay vũ khí có chữ rồng vào thôi là đã thấy mạnh rồi.
"Maria ghét à? Rồng nhìn ngầu một cách thuần túy mà?"
"Em không thích cũng không ghét... Nhưng đúng là rồng trong sách vở thường là kẻ địch mạnh. Với chúng ta hiện tại thì đó là quái vật không gây hại mấy, nhưng chắc chắn chúng là biểu tượng sức mạnh của ngày xưa."
"May quá, em hiểu cho là được rồi... Cảm ơn em, Maria. Thế nên, anh sẽ làm rồng."
"Hả? À, vâng. Mà, không phải là em hiểu được cái sự ngầu đó đâu nhé."
Maria có vẻ muốn nói nhiều điều, nhưng tôi cứ coi như đã được thấu hiểu, rồi cưỡng ép nói "Thế nên" và bắt tay vào chế tạo rồng.
Sử dụng các kỹ năng 『Nấu nướng』, 『Làm bánh』, 『Cảm ứng』, huy động toàn bộ nguyên liệu và vật phẩm trong 'Hành Trang', tôi định làm ra một tuyệt phẩm siêu ngầu.
Tất nhiên, nếu dùng ma pháp thì sẽ hoàn thiện hoàn hảo hơn.
Cân đo bằng ma pháp 《Dimension》 và điều chỉnh nhiệt độ bằng ma pháp 《Heat》, 《Freeze》.
Nếu kết hợp lại, tôi có thể tái hiện bất kỳ phương pháp nấu nướng đặc biệt nào.
Tuy nhiên, cách làm đó xứng đáng với câu "không có tâm".
Như Dia và Snow đã nói, chính vì là ngày nghỉ nên tôi muốn dồn hết tâm huyết vào việc chế tạo rồng. Tôi cảm thấy trong mình vẫn còn sót lại chút gì đó giống như lòng tự trọng, rằng không muốn chơi bẩn trong việc chế tác.
"Haizz... Bất an quá."
Khuôn mặt đang thả lỏng hết cỡ của tôi chắc là dễ đọc lắm.
Như một cô em gái, Maria thở dài thườn thượt rồi bắt đầu công việc nấu nướng bên cạnh.
Tuy nhiên, cô ấy cũng đang cười tươi không kém gì tôi. Rõ ràng trong lòng đang rất phấn khích xem nên dùng gia vị của 'Thế giới cũ' như thế nào.
Cứ thế, chúng tôi chuyển sang công việc của riêng mình và bắt đầu nấu.
Căn bếp trở nên tĩnh lặng. Thay cho tiếng trò chuyện là những âm thanh nấu nướng êm đềm của ngày nghỉ.
Tiếng lạch cạch của dụng cụ làm bếp, tiếng dao thái nguyên liệu thình thịch vang lên.
Những âm thanh tự nhiên đó hòa quyện với tiếng Snow đang dạy Dia đan len ở phòng khách phía sau, tạo nên những âm thanh cuộc sống vô cùng dễ chịu.
Đã lâu lắm rồi tôi mới được nghe những âm thanh cuộc sống bình yên đến thế.
Như đang nghe một dàn nhạc giao hưởng trong thính phòng, âm thanh bao bọc lấy toàn thân thật dịu dàng, những rung động lay động cơ thể. Tiếng thở của bản thân mà bình thường tôi không để ý, giờ nghe thật rõ ràng, cảm giác như đang hòa vào trong những âm thanh kia.
Đã trở lại với đời thường.
Vừa lắng nghe những âm thanh cuộc sống khiến tôi nghĩ vậy...
Thời gian thường nhật trôi qua.
Nhưng không phải thời gian đang vơi đi như để dồn ép tôi.
Mà thời gian đang nhẹ nhàng trôi qua như để chữa lành cho tôi.
Cùng là từ trôi qua, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt.
...Và rồi, cứ thế thong thả nấu ăn, vài giờ trôi qua.
Mặt trời lên cao bắt đầu ngả bóng, thời gian chuyển sang chiều tà.
Tiếng ồn ào của phố xá vọng vào tai cũng đã giảm âm lượng đi nhiều.
Màu trời pha thêm sắc đỏ, một ngày hôm nay sắp sửa kết thúc.
Nếu đây thực sự là một dàn nhạc giao hưởng, thì đã đến lúc chuyển sang chương nhạc mới.
Tiếng hô báo hiệu kết thúc công việc vang lên.
Giọng nói đó không phải của tôi, cũng chẳng phải Maria.
"――Xong rồi!!"
Nhìn ra phòng khách, Dia với nụ cười rạng rỡ như tỏa sáng đang chạy ùa tới nhà bếp.
"Kanami, nhận lấy này! Quà đáp lễ đấy!"
Trên tay cậu ấy là một vật phẩm tuy hình dáng hơi méo mó nhưng vẫn có thể gọi là khăn quàng cổ.
Chiều dài hơi ngắn, màu chàm trầm lắng. Hoa văn trông rất quen mắt.
Đưa mắt nhìn ra xa, phía sau Dia là Snow đang lau mồ hôi trên trán và thở phào "Phù...". Trên tay cô bé là chiếc khăn quàng Dia nhận từ tôi. Có vẻ như cô bé đã lấy chiếc khăn tôi làm ra để làm mẫu và làm một cái giống hệt cho cậu ấy.
"Cảm ơn cậu. ...Tôi sẽ dùng nó cẩn thận."
Tôi đã nhận khăn quàng từ Maria và Snow rồi, nên trong 'Hành Trang' đầy ắp đồ chống lạnh mùa đông.
Nhưng tôi rất vui.
Món quà đó khiến tôi vui hơn cả tưởng tượng.
"Ừ, dùng cho cẩn thận đấy! Tôi cũng sẽ dùng cẩn thận!"
Trước câu nói hãy dùng cẩn thận, tôi hơi... dao động.
Trái tim vốn không lay chuyển nếu ở vị trí ngược lại, giờ đây tôi cảm thấy nó thực sự đã rung động.
"Dia ơi, không có phần của em ạ?"
Maria thò mặt ra từ sau lưng tôi và đòi hỏi thêm một cái.
Thấy vậy, Dia lắc đầu với vẻ mặt hối lỗi.
"Xin lỗi nhé, Maria. Một cái thôi là hết sức rồi. Nhưng nếu là cái giống thế này thì tôi làm được ngay thôi. Giờ tôi làm cho!"
"Vậy thì để lần tới em hóng nhé. Giờ ăn tối rồi, Dia phụ bưng bê đi ạ."
Ngay khi Dia hoàn thành một cái, Maria cũng vừa vặn nấu xong.
Món chính của bữa tối là món thịt sử dụng rất nhiều loại gia vị mới có được. Thêm vào đó là các món phụ như cá, súp, salad, hoa quả... tạo nên một bữa tiệc đầy đủ (full course).
Nhìn sơ qua thì có vẻ đủ cho hơn bốn người ăn.
Thấy bữa ăn thịnh soạn đó, Dia vừa ngạc nhiên vừa lo lắng.
"Ồ, nhiều thật đấy. ...Nhưng mà, thế này có thừa không?"
"Không sao đâu ạ. Nếu có thừa thì cũng có nhiều cách bảo quản, nên đừng lo chuyện đó."
Hôm nay chắc là định làm tiệc nên mới nấu quá tay như vậy.
Maria nói với giả định là sẽ thừa, nhưng tôi và Snow đều lắc đầu.
"Có em ở đây thì không sao đâu nha. Em ăn cực khỏe luôn đó."
"Gần đây tôi cũng ăn bao nhiêu cũng được, nên chắc không thừa đâu. ...Có vẻ như cấp độ tăng lên thì hao năng lượng hơn hay sao ấy."
Hai người có cơ thể lớn phủ nhận, rồi cùng bưng bê thức ăn từ bếp ra.
Chiếc bàn lớn trong phòng khách dần được thay thế từ đủ loại dụng cụ đan lát sang đủ loại món ăn.
Và khi việc bày biện sắp xong, món tráng miệng tôi làm cũng được đặt vào giữa bàn.
Nhìn thấy nó, Dia nghiêng đầu thắc mắc.
"Mà, tôi thắc mắc nãy giờ rồi... cái này là gì thế?"
"Tráng miệng đấy. Tác phẩm để đời của tôi."
"T, tráng miệng á?"
Dù được giải thích, thắc mắc của Dia vẫn chưa dứt.
Tại vì mô hình rồng có độ hoàn thiện cao đến mức không nhận ra là bánh kẹo, lại còn theo phong cách tả thực không cần thiết, đang ngự trên chiếc đĩa lớn.
Kích thước con rồng không quá lớn.
Tuy nhiên, trên đĩa lớn được trải đầy bánh quy và bột trà xanh mô phỏng đất đai và cây cỏ.
Hơn nữa, trên nền đất bằng bánh kẹo đó còn cắm một cây kem đá bào (sherbet) hình thanh kiếm lộng lẫy, và có cả một hình nhân bằng sô-cô-la (giống Rowen) đang cố rút nó ra.
Nói trắng ra thì, nó là một mô hình tiểu cảnh (diorama) bằng bánh kẹo.
"Trông khó ăn thế... Phải bắt đầu từ đâu đây? Mà vốn dĩ, cái này có được phá không?"
"Thưởng thức màu sắc, tận hưởng việc phá hủy, rồi vui vẻ ăn... đó là concept đấy. Tất nhiên là được phá rồi!"
"Dù cậu bảo tất nhiên, nhưng Kanami này... Đó là hình nhân của 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Đất' đúng không? Phá người quen thì hơi bị ngại đấy."
Đứng trước kiệt tác, tinh thần tôi lên khá cao.
Trái ngược lại, Dia vẫn giữ nguyên vẻ mặt bối rối.
Khác với Maria, tôi tưởng Dia sẽ thích, nhưng toan tính đó đã trật lất.
Dù hiểu được mô hình tiểu cảnh (diorama), nhưng cậu ấy có vẻ không hiểu ý nghĩa của việc nó là bánh kẹo có thể ăn được. Ở 'Thế giới cũ' thì việc có ông già Noel trên bánh kem là bình thường, nhưng ở 'Dị giới' thì có vẻ là thứ không quen thuộc.
Maria đặt tay lên vai Dia, người đang hơi lùi lại.
"Kệ cái tính ngây ngô thường ngày của anh Kanami đi, ăn nhanh thôi nào. Nguội mất đấy."
"...Ừ. Cái này mà nghĩ nghiêm túc thì đau đầu lắm."
"Chắc tại con quái vật ma lực Kanami làm ra... ăn vào cảm giác như sẽ có chuyện gì xảy ra ấy. Được gia hộ nhiều quá, ăn bậy bạ cảm giác như bị trời phạt vậy. Nghệ thuật một cách không cần thiết, hay là đem thờ ở Đại thánh đường đi?"
Đánh giá thật thê thảm, sự quan tâm của mọi người chuyển từ mô hình tiểu cảnh (diorama) sang món ăn của Maria.
Dù không mong được khen ngợi hết lời, nhưng tôi đã kỳ vọng họ sẽ vui hơn một chút, nên giờ vai tôi chùng xuống.
Tôi ngồi xuống ghế với vẻ ỉu xìu, chắp tay lại.
"Mời cả nhà ăn cơm..."
Tiếp nối tiếng nói xẹp lép của tôi là những tiếng "Mời cả nhà ăn cơm!" đầy năng lượng của mọi người.
Đầu tiên Maria cắt món thịt chính ra, Dia và Snow đưa vào miệng và nở nụ cười tươi nhất trong ngày.
"Ngon hơn cả ngoài tiệm...! Đúng là Maria có khác."
"Khác với cơm mọi khi, cảm giác nó cứ tê tê! ――Cho em thêm bát nữa!"
Món ăn của Maria sau khi có kỹ năng 『Nấu nướng』 được khen ngợi hết lời.
Chậm hơn mọi người, tôi cũng nhét thịt vào miệng.
Ngay lập tức nước thịt lan tỏa trong khoang miệng, cảm giác hạnh phúc bao trùm. Cô ấy sử dụng thành thạo các loại gia vị lần đầu tiếp xúc, lượng phối hợp tuyệt妙 giúp tôn lên vị ngon của thịt.
Thua toàn tập.
Dù tôi không nhận lời thách đấu nấu ăn của Maria, nhưng tự nhiên lại thấy cảm giác thất bại, tôi đành động đũa sang các món khác.
Nhóm Dia cũng không ngừng tay, những món ăn tưởng chừng không ăn hết được loáng cái đã biến mất... nhưng buồn thay, món tráng miệng của tôi vẫn gần như nguyên vẹn.
Phần nền đất làm bằng sô-cô-la thì có được ăn một chút, nhưng không có dấu hiệu gì là rồng và Rowen (bánh kẹo) sẽ bị phá hủy.
Cứ đà này thì có cảm giác nó sẽ đi vào lộ trình được thờ ở Đại thánh đường thật, nên tôi đành phải tự mình cắm thìa vào, phá hủy mô hình tiểu cảnh (diorama) rồi đưa vào miệng.
Trong bữa tối vui vẻ đó, chúng tôi kể cho nhau nghe về tình hình gần đây của mỗi người.
Dia vui vẻ kể chuyện cãi nhau với Franlure mỗi ngày.
Snow và Maria thân thiết kể chuyện mỗi ngày ở nhà tứ đại quý tộc Walker.
Tôi tự hào kể xem bàn tay mình đã đụng vào những đâu trong thành phố.
Chúng tôi cứ tiếp tục những câu chuyện phiếm như thế cho đến tận đêm.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!