44. Hỏa Viêm Ma Thuật
Tầng 19.
Trong hành lang ngập tràn hơi nóng, Lastiara chạy nhảy thoăn thoắt.
Con Minotaur đuổi theo Lastiara vung rìu bổ xuống. Cú đánh uy lực đó xé toạc cơ thể cô ấy, xóa sổ nó.
Xóa sổ-- tức là, cơ thể Lastiara bị xé rách và méo mó, rồi cứ thế tan biến vào hư không.
Tất nhiên, Lastiara đó là giả.
Cô ấy hàng thật vẫn đang bình an vô sự chạy ở đằng xa.
Và rồi, giọng nói của Maria đang triển khai ma thuật vang lên bên cạnh.
"--《Firefly: Mirage (Ảo Cảnh)》, 《Firefly: Phantom (Ảo Ảnh)》."
Mồ hôi nhễ nhại, Maria tiếp tục triển khai thêm ma thuật.
Lastiara vừa bị xóa sổ lúc nãy là ảo ảnh do ma thuật của Maria tạo ra.
《Firefly: Mirage》 là ma thuật lợi dụng sự chênh lệch nhiệt độ để khúc xạ ánh sáng, làm rối loạn cảm giác xa gần.
《Firefly: Phantom》 là ma thuật tạo ra ảo ảnh hình người bằng lửa.
Sự kết hợp của hai ma thuật đó đã khiến con Minotaur đánh trượt.
Nhận được sự hỗ trợ từ ma thuật của Maria, Lastiara tiếp tục chạy quanh con Minotaur mà không gặp chút nguy hiểm nào.
Đúng như kế hoạch, Lastiara chỉ tập trung vào việc quấy rối. Cô ấy không định chuyển sang tấn công.
Mục đích lần này là thử nghiệm vận hành.
====================
Kiểm tra ma thuật của Maria. Và cho đến khi cô ấy hoàn tất việc cấu trúc ma thuật có hỏa lực mạnh nhất của mình—thứ gọi là "Midgard's Blaze"—Lastiara tuyệt đối sẽ không tấn công.
Nhân tiện, tôi đóng vai trò hộ vệ cho Maria.
Tuy nhiên, Lastiara đã lao lên trước để thu hút kẻ địch, cộng thêm hiện tượng khúc xạ ánh sáng do ma thuật gây ra ở khắp nơi. Đòn tấn công của con Minotaur có lẽ sẽ không chạm tới được Maria.
"『Hãy bùng cháy, Đoạn Viêm』『Giữa cơn say mộng ảo và sự tinh tế』..."
Maria ngâm nga những câu thơ mà tôi chưa từng nghe bao giờ.
Đó hẳn là "Niệm chú" ma thuật.
Trước đây cô ấy không hề làm thế. Có lẽ là do Alty đã bày vẽ cho. Càng niệm, tôi càng cảm thấy nhiệt độ xung quanh Maria tăng lên.
Và rồi, bài thơ kết thúc, ma thuật được giải phóng.
"『Hãy nuốt chửng những vì sao』...! —Dimension: Midgard's Blaze (Hỏa Xà Giáng Thế)!!"
Cùng với lời nói đó, ma lực của Maria sau khi được nén lại chồng chất đã chuyển hóa thành lửa.
Từ sau lưng Maria, một cột lửa bốc lên ngùn ngụt, ngọn lửa ấy tạo thành hình dáng một con rắn khổng lồ. Con đại xà bằng lửa há to miệng, bơi giữa không trung hệt như một sinh vật sống.
Cảm nhận được dư chấn của ma thuật đó, Lastiara lùi lại tạo khoảng cách với con Minotaur. Con Minotaur đang đối đầu cũng nhận ra ngọn lửa ma thuật. Nhưng đã quá muộn.
Con Minotaur thủ thế, định dùng cơ thể cường tráng của mình để chịu đựng ngọn lửa ma thuật.
Nhưng con đại xà lửa không chút khoan nhượng lao vào cắn xé. Nanh vuốt lửa ngoạm sâu vào thịt con Minotaur, thân hình dài ngoằng của nó quấn chặt lấy cơ thể kẻ địch và siết mạnh. Vừa siết vừa thiêu đốt da thịt, và cuối cùng, ngọn lửa địa ngục đã thiêu rụi toàn bộ cơ thể kẻ địch.
Con Minotaur gào lên thảm thiết rồi hóa thành than vụn và sụp đổ.
Đống than còn lại hóa thành ánh sáng rồi tan biến, để lại một viên ma thạch.
"Hộc, hộc... Thấy sao ạ, Chủ nhân...?"
Maria vừa thở dốc vừa hỏi cảm tưởng của tôi.
Đòn ma thuật vừa rồi đã làm thể trạng cô ấy suy sụp rõ rệt.
Nhìn kỹ thì, HP của Maria đã giảm sau khi sử dụng ma thuật...
[Status]
HP 82/102 MP 102/122
Cảm tưởng của tôi chỉ có một từ.
Đơn giản là, bất thường.
Dù nói ra thì có vẻ như tôi đang tự vả vào mặt mình, nhưng rõ ràng đây không phải là loại ma thuật có thể lĩnh hội trong thời gian ngắn.
Ma thuật quá mạnh. Và cái giá phải trả cũng không bình thường.
Chỉ riêng việc ứng dụng từ kỹ năng "Firefly" có sẵn đã đủ bất thường rồi, nhưng ma thuật cuối cùng "Midgard's Blaze" lại càng bất thường hơn.
Sức tấn công kinh khủng không tương xứng với cấp độ. Thêm vào đó là sự thay đổi thể trạng của Maria sau khi sử dụng. Thông thường, dù là ma thuật cao cấp đến đâu, cũng không có chuyện chỉ dùng thôi mà đã mất nhiều thể lực đến thế.
Trước đây, tôi từng rút HP tối đa để niệm phép, nhưng trường hợp này lại khác.
Lúc đó là do tôi không còn MP, nên mới phải dùng HP tối đa để thay thế.
Nhưng ma thuật "Midgard's Blaze" này lại bào mòn HP ngay cả khi vẫn còn MP. Nó là loại ma thuật lấy việc tiêu hao HP làm tiền đề. Dù không mất HP tối đa, nhưng tôi chưa từng nghe nói đến việc chỉ sử dụng bình thường mà cũng bị trừ HP.
Tôi cạn lời trước thứ ma thuật quá đỗi đặc thù này và đưa mắt cầu cứu Lastiara.
Lastiara cảm nhận được ánh nhìn của tôi và đáp lại.
"...Tớ cũng chưa thấy loại ma thuật này bao giờ. Hơn nữa, cách vận hành cũng chưa từng nghe qua. Tớ cũng nhìn thấy rồi. Ma thuật này không chỉ tiêu tốn mỗi MP."
Lastiara đưa ra nhận định giống hệt tôi.
Nghe vậy, Maria bắt đầu giải thích về ma thuật của mình.
"Đúng là như vậy ạ. Hai ma thuật em nhận được từ cô Alty, 'Midgard's Blaze' và 'Flame Flamberge', là loại ma thuật tiêu hao cả HP lẫn MP. Nhưng mà, đằng nào thì nếu bị đòn tấn công của kẻ địch đánh trúng, em cũng sẽ chết ngay lập tức thôi. Nên đâu cần bận tâm đến HP làm gì."
Maria giải thích như thể đó là chuyện chẳng có gì to tát.
Không hề thấy chút do dự hay dao động nào.
Cô ấy nói về điều đó như một lẽ đương nhiên.
Quả thực, lý thuyết đó là đúng. Nếu đây là game, người chơi hoàn toàn có thể chọn hành động tiêu hao HP để đạt hiệu quả tối đa.
Nhưng Maria là người bằng xương bằng thịt.
Maria đang sống sờ sờ ngay tại đây.
Thực tế là cô ấy đã suy sụp thể trạng và tỏ ra đau đớn sau khi tung đòn.
Tôi đã tận mắt thấy HP giảm xuống và cái chết đang tàn nhẫn tiến lại gần cô ấy.
Vì thế, tôi phản bác.
"Không, có thể là vậy nhưng... nó không thực tế. Nhìn xem, chẳng phải em đang thấy khó chịu trong người sao. Nếu thể trạng suy sụp, sự tập trung và khả năng phán đoán sẽ giảm sút, gây trở ngại cho chiến đấu. Đợi đến khi chuyện không thể cứu vãn xảy ra thì đã muộn rồi. Đó không phải là loại ma thuật có thể dùng đi dùng lại nhiều lần."
"Công việc của em là cấu trúc ma thuật ở tuyến sau. Em đâu có chiến đấu trong từng khoảnh khắc sinh tử ở tiền tuyến như hai người, nên chút thay đổi thể trạng này không ảnh hưởng gì đâu ạ. Ngay từ đầu, cái suy nghĩ không được để giảm HP trong mê cung đã là quá ngây thơ rồi."
Maria thẳng thừng bác bỏ ý kiến của tôi.
Đúng là vậy. Lời cô ấy nói có lý hơn. Nếu muốn khám phá mê cung một cách hiệu quả, thì đó là cách làm đúng đắn.
Ý kiến của tôi chỉ là sự nuông chiều xuất phát từ linh cảm chẳng lành mà thôi.
"...Ư!"
Tuy nhiên, tôi không muốn lùi bước.
Khi tôi và Maria đang nhìn nhau căng thẳng, Lastiara xen vào giữa.
"Christ, những gì Maria nói đúng hơn đấy."
"Đúng là có thể đúng..., nhưng mà..."
"Không sao đâu. Mới chỉ đạt tiêu chuẩn tối thiểu thôi. Chưa cần cậu lo lắng đâu, để theo kịp trận chiến của chúng ta thì chừng đó vẫn còn thiếu nhiều lắm."
Lastiara đánh giá Maria một cách lạnh lùng.
Dù vừa chứng kiến ma thuật mạnh mẽ kia, Lastiara vẫn đánh giá là "còn thiếu". Tức là cô ấy phán đoán Maria chưa thể theo kịp các trận chiến từ tầng 20 trở đi.
Maria lập tức đớp lấy lời đó.
"Vậy thì, xin hãy thử thách em. Xin hãy cho em đến tầng 21 một lần nữa. Có em ở đó, em sẽ chứng minh mình có thể nâng cao hiệu quả thám hiểm của hai người."
Ý chí của Maria rất kiên định, cô ấy khao khát được chiến đấu ở tiền tuyến.
Lastiara vui vẻ đáp lại.
"Ừ, tất nhiên là sẽ thử rồi. Em sẽ sớm hiểu ra mình còn thiếu sót nhiều thế nào thôi."
Nói rồi, Lastiara bước về phía tầng 20. Có vẻ cô ấy định dẫn Maria đi thẳng xuống tầng 21.
Maria bước theo Lastiara với những bước chân mạnh mẽ.
Tôi không ngăn cản điều đó.
Bởi vì tôi cũng hiểu suy nghĩ của Lastiara.
Nếu đưa đi, Maria sẽ sớm nhận ra ngay thôi.
Chính vì cùng nhìn thấy một vấn đề, nên tôi và Lastiara mới đi đến cùng một suy nghĩ.
—Cùng lắm chỉ chịu được vài phát nữa.
Tôi vừa suy tính giới hạn của Maria, vừa lặp đi lặp lại mô phỏng trận chiến rút lui trong đầu.
Vừa xây dựng chiến thuật để vượt qua những trận chiến sắp tới mà không bị thương tích, tôi vừa chậm rãi đi theo sau hai người họ.
◆◆◆◆◆
Đến tầng 21, chúng tôi triển khai đội hình đã dự tính từ trước.
Giống như trận chiến thử nghiệm ở tầng 19, Lastiara đảm nhận vai trò tiền vệ, Maria tập trung dùng ma thuật ở phía sau. Còn tôi sẽ làm hộ vệ cho Maria.
Lần này chắc chắn sẽ có những kẻ địch vượt qua được bức tường phòng thủ của Lastiara. Khi đó, tôi sẽ bế Maria đang tập trung niệm chú và di chuyển.
Maria đã nói "Em giao phó tính mạng cho ngài" với sự tin tưởng tuyệt đối. Tôi buộc phải bảo vệ mạng sống của Maria, người không thể nắm bắt xung quanh do đang tập trung vào ma thuật.
Khi đang di chuyển theo đội hình, tôi phát hiện một con quái vật đi lẻ, một con Fury, nhờ ma thuật "Dimension".
Tôi chọn vị trí hoàn hảo và vào tư thế bắn tỉa.
Đây là sự tái hiện lại pha phối hợp tôi từng thực hiện với Dia trước kia.
Khoảng cách đến mục tiêu là vài trăm mét, bị chắn bởi một góc cua. Ma thuật của Maria có khả năng điều khiển rất tốt, nên việc bẻ lái qua một góc cua là hoàn toàn có thể.
Tôi dùng lời nói mô tả vị trí mục tiêu và cấu trúc hành lang dẫn đến đó cho Maria, rồi để cô ấy niệm phép.
"—Midgard's Blaze!"
Con hỏa xà đã ngốn đi một lượng lớn ma lực của Maria lao vút đi dọc hành lang.
Để con hỏa xà không trượt mục tiêu, tôi liên tục truyền đạt chi tiết thông tin từ ma thuật "Dimension" cho Maria.
Đòn tấn công trúng đích không chút sai sót.
Theo chỉ dẫn của tôi, hỏa xà cắn phập vào con Fury chậm chạp và thiêu đốt nó.
Tuy nhiên, nó không chết ngay.
Nó hét lên tiếng kêu hấp hối, định gọi những con quái vật khác tới. Giờ mới là lúc bắt đầu thực sự.
"Được rồi, hạ được một con. Nhưng nó đã kêu lên gọi bọn khác tới rồi. Di chuyển thôi."
Tôi báo kết quả cho hai người và giục di chuyển.
Maria nghe kết quả thì vui mừng.
"Hộc, hộc...! L-Làm được rồi...!"
Nhưng hơi thở của cô ấy rất gấp gáp.
Mất cả MP lẫn HP thì đương nhiên là vậy rồi.
Cô ấy bước đi loạng choạng. Lastiara nhìn cảnh đó có vẻ thích thú, còn tôi thì nhìn với ánh mắt lạnh lùng.
Và tôi suy tính một cách lạnh lùng.
Sau vài trận chiến nữa, chúng tôi phải chọn vị trí để có thể rút lui về tầng 20 bất cứ lúc nào. Tuyệt đối không được để xảy ra một trận chiến khô máu.
"Đằng này. Hai người."
Tôi dẫn Lastiara và Maria chạy đến địa điểm dự kiến bắt đầu trận chiến tiếp theo.
Vừa di chuyển được vài trăm mét, chúng tôi không cắt đuôi được lũ quái vật đang bu lại và bị hai con Fury kẹp giữa.
Ngay lập tức, Maria triển khai ma thuật hỗ trợ "Firefly". Tôi cũng định dùng ma thuật "Tuyết Đa Chiều (Di Snow)", nhưng nhận ra nhiệt lượng từ ma thuật của Maria khiến nó khó triển khai nên dừng lại.
Cứ thế, Maria chuyển sang niệm "Midgard's Blaze". Tôi giao một con cho Lastiara, còn mình cầm chân con còn lại. Tất nhiên, song song đó tôi vẫn không lơ là việc nắm bắt chiến trường.
Con Fury nhắm vào chúng tôi ngay trước mặt chứ không định nhắm vào Maria. Tuy nhiên, khi ma lực của Maria phình to lên, thứ tự ưu tiên trong đầu con Fury cũng thay đổi.
Ngay khi ma thuật hỏa xà sắp hoàn thành, con Fury phớt lờ sự cầm chân của chúng tôi, lao về phía Maria với vẻ quyết tử.
Tôi lập tức thu kiếm vào "Túi đồ", chạy hết tốc lực về phía Maria. Rồi tôi bế bổng Maria lên theo kiểu công chúa, tránh xa khỏi con Fury—trong khoảng thời gian đó, ma thuật hỏa xà đã hoàn tất.
"—Midgard's Blaze!!"
Maria vừa được tôi bế di chuyển vừa triệu hồi hỏa xà.
Cô ấy điều khiển nó tấn công ngay con Fury đang đuổi theo. Con Fury đang lao thẳng tới không có cách nào né tránh, lãnh trọn cú đớp của hỏa xà.
Bị nuốt chửng trong ngọn lửa địa ngục, con Fury giãy giụa trong cơn hấp hối giống hệt con Minotaur rồi tắt thở.
Cuộc tấn công của hỏa xà vẫn chưa kết thúc. Maria tiếp tục duy trì con hỏa xà đã thiêu rụi một con Fury. Cứ thế, cô ấy điều khiển nó tấn công con Fury đang đấu với Lastiara.
Maria trong vòng tay tôi đang đổ mồ hôi đầm đìa.
Tôi có thể cảm nhận được hơi thở rối loạn và việc cô ấy đang căng toàn bộ dây thần kinh ra.
Hơn hết, nhờ lệnh "Hiển thị", tôi biết rõ HP của cô ấy đang giảm dần.
Tôi tiến lại gần Lastiara đang cầm chân con Fury và gọi cô ấy rút lui.
"Lastiara! Ma thuật tới đấy, lùi lại!"
"Tuân lệnh~!"
Lastiara, người đang lái trận chiến để chờ đòn kết liễu bằng ma thuật, ung dung lùi lại tạo khoảng cách.
Ngay lúc đó, hỏa xà của Maria lao tới. Cũng giống như lúc nãy, con Fury tan biến chỉ sau một đòn.
Vậy là tạm thời đã tiêu diệt xong. Trong vòng tay tôi, Maria nhìn chăm chú vào tàn tích của con quái vật vừa bị thiêu đốt với vẻ thỏa mãn.
Tuy nhiên, tiếng kêu hấp hối của con Fury vừa rồi lại gọi thêm quái vật xung quanh tới. Cứ đà này, chúng tôi sẽ bị bao vây bởi số lượng quái vật ngày càng tăng.
Tôi xác định vị trí kẻ địch và tính toán lộ trình.
Lộ trình đến vùng an toàn—quay lại tầng 20.
Cân nhắc lộ trình vừa tìm ra, tôi gọi Lastiara đang thu thập ma thạch.
"Viện binh quái vật sắp đến rồi! Lastiara, di chuyển thôi!"
"Rõ rồi~"
Tôi vẫn bế Maria và bắt đầu chạy.
Maria tỏ ý ngại ngùng trong vòng tay tôi, nhưng tôi phớt lờ vì không thể để Maria đang thở không ra hơi phải tự chạy được.
Đi được một đoạn, lần này ba con Fury chặn đường chúng tôi. Lần này không bị bao vây, nên tôi và Lastiara đứng chắn phía trước, để Maria lùi lại phía sau.
Xác nhận Maria đã bắt đầu niệm phép, tôi tập trung vào những con Fury trước mắt.
Tôi phối hợp với Lastiara, chiến đấu sao cho không để ba con Fury lọt ra phía sau.
Vì là đường độc đạo, cộng thêm vị trí quái vật cũng thuận lợi, nên chúng tôi câu giờ không chút khó khăn. Ma thuật của Maria lại thành công. Từ phía sau, hỏa xà bơi trong không trung lao về phía trước.
Nhờ có ma thuật "Dimension", tôi căn thời gian và lùi lại thành công. Tuy nhiên, Lastiara không có phương tiện nắm bắt phía sau nên timing hơi lệch một chút.
Tôi hối hận vì đã không gọi Lastiara. Có vẻ tôi đã quá tin tưởng rằng cô ấy luôn di chuyển vượt ngoài sức tưởng tượng nên sẽ phối hợp nhịp nhàng mà không gặp vấn đề gì.
Hỏa xà tóm được một con Fury, nhưng dư chấn của nó làm vỡ đội hình phối hợp giữa tôi và Lastiara.
Một con Fury lách qua khe hở trong sự phối hợp, lao về phía Maria.
Thấy vậy, tôi định đuổi theo ngay—nhưng lại bị một con Fury khác chặn lại.
"Chết tiệt—!"
Lastiara còn rảnh tay định lao tới ứng cứu ngay, nhưng Maria sau khi xác nhận tình hình đã hét lên ngăn lại.
"Chị Lastiara! Không cần đâu ạ! —『Hãy lao đi, Khắc Viêm』!!"
Maria giải trừ hỏa xà đang tóm con Fury kia và bắt đầu một câu niệm chú khác.
Lastiara dù bị ngăn lại nhưng vẫn không ngừng việc ứng cứu Maria để đề phòng bất trắc.
Và rồi, niệm xong, Maria tung ra ma thuật tiếp theo.
"—Flame Flamberge (Hỏa Kiếm)!"
Lửa phun ra từ cánh tay Maria, trong nháy mắt ngưng tụ lại thành hình thanh kiếm. Thanh kiếm lửa ấy, được bao bọc thêm bởi những ngọn lửa khác, vươn dài về phía con Fury đang lao tới.
Nó đâm xuyên qua thân mình con Fury, định thiêu đốt kẻ địch ngay tại chỗ.
Nhưng, hỏa lực không đủ.
Một phần do thời gian niệm ngắn, nhưng có vẻ đơn giản là uy lực của nó thấp hơn ma thuật "Midgard's Blaze".
Dù bị kiếm đâm xuyên, con Fury vẫn cố tiến lên.
Tuy nhiên, bước tiến đó đã bị chặn lại bởi lưỡi kiếm của Lastiara vừa đuổi kịp. Hứng chịu đòn tấn công từ cả lửa và kiếm, con Fury đổ gục xuống và hóa thành ánh sáng.
Giờ chỉ còn lại con Fury tôi đang đối mặt.
Lastiara và Maria tham chiến, và chúng tôi xử lý nó không chút nguy hiểm.
Sau khi hạ gục ba con Fury, chúng tôi thu nhặt ma thạch.
—Thế nhưng, chỉ có Maria là không thể cử động.
"Hộc—, hộc, hộc—!!"
Cô ấy thở hổn hển, không bước nổi một bước.
Tôi cất tiếng gọi Maria.
"Maria... Quay về tầng 20 thôi..."
"—Vâng!"
Maria không thể phản đối lời tôi.
Cô ấy định nói lại, nhưng hơi thở rối loạn không cho phép làm điều đó.
Chỉ sau vài trận chiến, Maria đã kiệt sức đến mức không thể trả lời.
Tôi lập tức bế thốc Maria lên, cùng Lastiara quay về tầng 20.
Trong vòng tay tôi, Maria định nói gì đó, nhưng cho đến khi về tới đích, tôi vẫn không thể nghe được lời nào.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!