46. Chinh phục tầng 24
Xuống đến tầng 24, điều đầu tiên khiến tôi kinh ngạc là độ rộng lớn của không gian.
Từ trước đến giờ toàn là những mê cung đúng như tên gọi, ngoài phòng Boss ra thì không tồn tại không gian rộng lớn nào.
Nhưng tầng 24 đã phớt lờ nguyên tắc đó.
Xuống tầng 24, không hề có hành lang, mà trải ra một không gian rộng lớn như tầng 10 hay tầng 20. Tuy nhiên, cũng không phải là không gian có tầm nhìn thoáng đãng. Rất nhiều cột đá dựng đứng, tạo cảm giác như đang ở trong hang động. Đặc điểm nổi bật nhất là dung nham. Dung nham sôi sục tuôn chảy, tạo thành vô số dòng sông.
Tầng 23 nhiệt độ đã khó chịu với người thường rồi, nhưng tầng 24 với dòng dung nham chảy xiết này đã biến thành nhiệt độ chết người.
====================
Không, có lẽ người thường thì đến thở cũng chẳng nổi. Chính nhờ ân huệ từ Level giúp cường hóa cơ thể mà tôi và Lastiara mới có thể đứng vững ở đây.
"Ch... Christ..."
"Sao thế..."
"Dùng ma thuật cảm tri tìm cầu thang giúp tớ nhé...?"
"Ừ..."
Chúng tôi nhanh chóng thống nhất phương châm hành động tại tầng này mà không cần nói nhiều.
Cả hai đều không có dị nghị gì.
Tôi và Lastiara đều chung một ý nghĩ là không muốn nán lại nơi này lâu.
Tôi triển khai ma thuật Dimension trên diện rộng để dò tìm vị trí cầu thang.
Tuy nhiên, dù đã thu thập thông tin trong bán kính khoảng 1 kilomet bằng Dimension, tôi vẫn không thấy cầu thang nào trong phạm vi đó. Có vẻ như chúng tôi buộc phải di chuyển một đoạn kha khá.
"Lastiara, gần đây không có cầu thang. Phải đi sâu vào trong chút nữa."
"Ừa..."
Tôi dẫn theo Lastiara, người thậm chí còn chẳng đủ sức trả lời tử tế, tiến bước vào tầng 24.
Mồ hôi Lastiara đang tuôn ra như tắm, xem ra cần phải tìm thấy cầu thang càng sớm càng tốt.
Tăng tốc độ di chuyển, chúng tôi vừa đi vừa né tránh những dòng dung nham.
Số lượng quái vật ở tầng 24 cực kỳ ít.
Điều đáng lưu tâm duy nhất chỉ là dung nham, may mắn là nhờ đó chúng tôi có thể tiến lên mà không vấp phải chướng ngại nào.
Đi được khoảng 500 mét từ điểm xuất phát, tôi dừng lại để phóng Dimension thêm lần nữa.
"Tớ phóng ma thuật cảm tri thêm lần nữa đây."
"Ừa..."
Vừa đưa nước cho Lastiara, tôi vừa tập trung vào ma thuật.
Đúng lúc đó, một âm thanh như tiếng bong bóng vỡ trong nước sôi vang lên ngay gần bên.
Khoảnh khắc sự chú ý của tôi và Lastiara với xung quanh bị nới lỏng—tận dụng sự lơ là đó, một con quái vật lao ra từ dòng dung nham đang chảy gần đó.
Con quái vật có hình dáng giống một con thằn lằn. Nhưng kích thước của nó phải gấp hàng chục lần loài thằn lằn ở thế giới của tôi. Giữ nguyên đà lao tới, con thằn lằn định dùng móng vuốt xé toạc Lastiara đang mất cảnh giác.
"—Ư!"
Lastiara né được móng vuốt trong gang tấc.
Cô ấy cũng dùng phản xạ kinh người của mình để né luôn cả những giọt dung nham bắn ra cùng với sự xuất hiện của con quái vật.
Con quái vật thằn lằn sau khi vồ hụt thì lùi lại giữ khoảng cách, vừa phả ra hơi thở có màu vừa trừng mắt nhìn chúng tôi.
Tôi bình tĩnh dùng lệnh 'Hiển thị' để xác nhận thông tin chi tiết của nó.
[Quái vật] Poison Salamander: Rank 23
Thấy cái tên có chữ "Poison", tôi ghi nhớ ngay vào đầu về nguy cơ nhiễm độc.
Hơi thở mà con Poison Salamander phả ra là đáng ngờ nhất, tôi liền cảnh báo Lastiara.
"Lastiara, hơi thở của con đó có khả năng chứa độc—"
"A, xin lỗi. Tớ lỡ hít phải kha khá rồi."
Lastiara đứng quá gần con Poison Salamander nên đã nằm trọn trong vùng hơi thở dày đặc của kẻ địch. Dù đỡ được đòn tấn công vật lý, có vẻ cô ấy không kịp nín thở ngay lập tức.
Tôi kiểm tra trạng thái của Lastiara—
[Status]
Trạng thái: Độc 1.00
Xác nhận đã trúng độc.
Nhìn kỹ thì sắc mặt Lastiara đang rất tệ. Vốn đã kiệt sức vì nhiệt độ cao bất thường, giờ lại thêm trúng độc. Đến cả cô ấy cũng có vẻ đang rất khổ sở.
Để giảm bớt gánh nặng cho Lastiara, tôi lao tới chém con Poison Salamander với tốc độ tối đa. Tuy nhiên, nhận thấy tôi áp sát, con Poison Salamander lập tức lặn xuống dung nham. Tất nhiên, không quên để lại quà chia tay là một luồng hơi độc.
Đã thế này thì chúng tôi chẳng còn phương thức tấn công nào nữa.
Thậm chí còn không thể lại gần.
Cực chẳng đã, tôi định dùng Dimension để ít nhất xác định vị trí của con Poison Salamander. Nhưng ma thuật không thể thẩm thấu tốt vào trong dòng dung nham đang chảy, khiến tôi không thể nắm bắt chuyển động rõ ràng.
Trước mắt, tôi lấy vạt áo choàng bịt miệng, tiến lại gần Lastiara đang xanh xao.
"Chết tiệt, nó lặn xuống là mất dấu luôn... Lastiara, độc sao rồi?"
"Hưm, đầu óc cũng hơi quay cuồng. Chắc do nóng quá nên độc càng hành dữ hơn... Nhưng không sao. Tớ dùng ma thuật chữa ngay đây... 'Dòng nước chải chuốt là ảo ảnh, máu chẳng thể hồi quy'..."
Lastiara niệm chú, định tiến hành giải độc.
Nhưng kẻ địch không để yên, con Poison Salamander lại lao lên từ trong dung nham. Lần này là hai con.
Để không cho kẻ địch tiếp cận Lastiara, tôi lấy thanh kiếm dự phòng từ 'Túi đồ' ra, đánh bật cả hai con.
Và rồi, ngay khi tôi định truy kích—con Poison Salamander lại lùi ra xa.
Sau khi trừng mắt nhìn chúng tôi, nó phả hơi độc để lại rồi lẩn xuống dung nham.
Màn sương độc bao quanh tôi và Lastiara dần trở nên đậm đặc.
"—Cure."
Lastiara niệm xong ma thuật. Nhưng vô ích.
Dù có chữa khỏi, đứng trong màn sương độc này thì cũng sẽ lại trúng độc tiếp thôi.
[Status]
Trạng thái: Hỗn loạn 7.90 Độc 1.00
Dù đã bịt miệng bằng vải, có vẻ tôi cũng không tránh khỏi nhiễm độc khi đứng giữa màn sương này.
"Lastiara...! Phải cắt đuôi bọn này đã, chứ không thì chẳng hồi phục tử tế được đâu. Quay lại thôi."
"Dù hơi ức chế nhưng có vẻ là vậy thật... Tuy tớ tự tin là lần chạm trán tới sẽ xử đẹp bọn chúng."
"Không có gì đảm bảo bọn chúng chỉ có hai con. Ma thuật khó thẩm thấu vào dung nham nên tớ không rõ số lượng chính xác."
"Hưm. Vậy thì đành chịu thôi nhỉ..."
Tôi và Lastiara bắt đầu chạy để quay lại đường cũ.
Nhưng như muốn nói rằng không cho chúng tôi về, lũ Poison Salamander tấn công ngay khi chúng tôi vừa quay lưng.
Do đã dự đoán trước, tôi dùng kiếm đánh bật những con Poison Salamander lao tới. Chỉ cần không phải ở trong dung nham, thì dù là góc chết nào tôi cũng xử lý được.
Chặn xong đòn truy kích, chúng tôi tiếp tục chạy.
Vừa chạy, tôi vừa cảm nhận được chất độc ngấm trong người đang liên tục bào mòn HP.
Tôi định rút lui về vùng an toàn ở tầng 20, nhưng khu vực cầu thang nối giữa tầng 23 và 24 có ít dung nham và quái vật, nên chúng tôi quyết định hồi phục tại đó.
"—Cure Full. Và thêm một cái Cure Full nữa này."
Sau khi dùng ma thuật giải độc, Lastiara niệm hồi phục liên tục để kéo HP lên mức tối đa. Tuy nhiên, cái giá phải trả là mất đi một lượng lớn MP. Tính cả trận chiến ở tầng 23, do phụ thuộc nhiều vào ma thuật nên MP của Lastiara đã gần cạn. Tôi cũng chẳng dư dả gì.
"Cả hai đều bị bào mòn quá nhiều MP rồi, hay là về một chuyến...? Giờ tớ có thể triển khai Connection ở đây để về ngay lập tức."
"Làm vậy đi..."
Tôi cứ tưởng Lastiara sẽ mè nheo, nhưng có vẻ chiến đấu trong tình trạng cạn MP không phải là điều cô ấy muốn.
Có lẽ sự tự tin và thong dong thường ngày của cô ấy có liên quan đến lượng MP còn lại.
Tiếp theo, Lastiara cảnh giới xung quanh, còn tôi thiết lập ma thuật Connection.
Bước qua cánh cửa dựng vội, chúng tôi kết thúc chuyến thám hiểm hôm nay.
◆◆◆◆◆
"Chà chà, hai người về sớm thế..."
Tại nơi chúng tôi chạy về từ tầng 24, Maria đang chuẩn bị bữa ăn dở dang giống hệt hôm qua và chờ đợi.
"...Ừ. Mọi chuyện không được suôn sẻ lắm."
Tôi than thở với Maria về việc thám hiểm mê cung không thuận lợi.
Nghe vậy, Maria cười khúc khích đáp lại.
"Nhìn là biết ngay ạ."
Rồi em ấy chỉ vào trang phục của chúng tôi.
Áo choàng mặc đi đã mất tiêu, quần áo của cả tôi và Lastiara đều cháy xém và rách tơi tả khắp nơi.
Trong mắt Maria, chắc trông chúng tôi giống hệt tàn quân bại trận chạy trốn về.
Thực tế thì cũng chẳng sai.
Lastiara ném bộ đồ rách nát đi và thay sang bộ đồ dự phòng. Dù chưa cởi đến đồ lót, nhưng tôi cũng không biết nhìn vào đâu nên mong cô ấy đừng làm thế. Maria cũng hoảng hốt đổi vị trí đứng để che tầm nhìn của tôi.
Lastiara thở dài thườn thượt, ngồi xuống chiếc bàn giữa phòng khách.
"Hà—, nóng quá đi mất. Mệt quá, nóng quá."
Có vẻ nhiệt độ cao của tầng 23 và 24 là khắc tinh của Lastiara. Cô ấy gục xuống bàn, trông như đã vắt kiệt cả tinh thần lẫn thể xác.
"Lastiara. Tớ đi mua vật phẩm chống nhiệt đây, cậu có đi cùng không?"
Nếu muốn tái đấu ở tầng vừa rồi, có rất nhiều thứ cần phải mua thêm. Tôi cũng muốn thu thập thông tin về khu vực dung nham nên không định ở lỳ trong nhà. Tôi hỏi xem Lastiara có muốn đi mua sắm cùng không.
"Hưm, chắc tớ cũng đi vậy."
Lastiara lảo đảo đứng dậy khỏi ghế.
"Không cần cố đâu, cứ nói cần gì tớ sẽ mua cho..."
"Không, chưa đến mức không đi nổi đâu."
Tôi và Lastiara rời khỏi nhà dưới sự tiễn đưa của Maria, người đang chuẩn bị nấu nướng.
Trước mắt, chúng tôi đi dạo quanh các cửa hàng để mua thêm nước và lương thực, rồi ghé quán rượu và thư viện để tìm cách chinh phục khu vực dung nham.
Việc mua sắm diễn ra suôn sẻ, nhưng chúng tôi chẳng thu được thông tin hữu ích nào về cách vượt qua vùng dung nham. Dù hỏi hay tra cứu, tất cả đều kết thúc bằng một câu "đừng lại gần vùng dung nham", chẳng có thông tin nào dùng được cho tầng 24 cả.
Nếu có manh mối nào thì đó là Glenn Walker, "Thám hiểm giả" mạnh nhất và là người quen của Lastiara, nhưng bị từ chối vì không dễ gì gặp được ông ta.
Rốt cuộc, phương châm chinh phục vùng dung nham có vẻ chỉ còn cách mặc kệ quái vật mà cắm đầu chạy.
Mua sắm và thu thập thông tin xong xuôi, khi tôi định về nhà thì Lastiara đưa ra một đề xuất.
"Nếu là vùng dung nham thì Alty chắc làm được gì đó chứ nhỉ? Cô bé đó là Boss quái vật hệ lửa mà?"
Lastiara nói ra phương án mà tôi đã nghĩ đến trong góc đầu nhưng lại gạt đi, cứ như thể đó là một sáng kiến tuyệt vời.
Tôi nghẹn lời.
Nguyên nhân có lẽ là do tôi đã nếm mùi đau khổ từ Tida, kẻ cũng tự xưng là Người bảo vệ (Guardian). Tôi muốn hạn chế dính dáng đến cô gái quái vật tên Alty đó hết mức có thể.
Nhưng quả thực đó là một phương án hữu hiệu.
Nhân vật đó như thể được chuẩn bị sẵn cho khó khăn này vậy. Nếu đây là game, chắc chắn việc đầu tiên là đi nói chuyện với Alty. Nhưng hiện thực thì chân tôi không chịu bước đi cho.
"Alty hả..."
"Ủa? Tớ tưởng đó là sáng kiến chứ, không được sao?"
Không phải sáng kiến, mà có lẽ đó là đáp án chính xác.
Hôm nay kết thúc thám hiểm sớm nên cũng có thời gian để xuống tầng 10, nơi ở của cô ta. Hơn nữa, tôi cũng có chuyện muốn hỏi về việc dạy ma thuật cho Maria và Dia.
Không có lý do gì để từ chối đề xuất của Lastiara.
Tôi miễn cưỡng chấp nhận ý kiến của cô ấy.
"Được rồi... Đi thôi..."
Và thế là, tôi dẫn Lastiara từ lối vào mê cung hướng xuống tầng 10. Vì MP của cả hai đều không đáng tin cậy, chúng tôi chọn cách đi bộ từ lối vào có độ khó thấp.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!