48. Khi những câu chuyện giao nhau
Đáp lại anh Hein, Lastiara giả nai trả lời.
"Xin chào, anh Hein. Hôm nay anh đi một mình sao?"
"Vâng, hôm nay chỉ có mình tôi."
Tôi dùng ma thuật Dimension để kiểm tra xem có ai ẩn nấp xung quanh không.
Lastiara nhìn về phía tôi, tôi gật đầu báo hiệu đúng là anh Hein chỉ có một mình.
Xác nhận điều đó, Lastiara tiếp tục câu chuyện.
"Hôm nay anh cũng đến để thách đấu với hiệp sĩ Christ của tôi sao?"
Nghe thấy thách đấu, người anh Hein hơi cứng lại một chút.
Rồi ngay lập tức, anh ta gật đầu liên tục trả lời.
"Vâng, tôi xin phép được thách đấu. Nhưng trước đó, tôi có chuyện muốn nói."
"Chuyện muốn nói?"
"Vâng, với hiệp sĩ Christ của cô."
Nói rồi anh Hein quay mặt về phía tôi.
Tôi bước lên một bước để nghe chuyện của anh ta.
"Chuyện muốn nói là gì vậy, anh Hein."
"Không, đâu phải cứ đánh nhau mới là tất cả đâu nhỉ. Ví dụ như, tôi có thể chuẩn bị những thứ cậu mong muốn, để cậu chấp nhận thua cuộc. Chuyện là như thế đấy."
Bằng giọng điệu nhẹ nhàng, anh Hein kêu gọi giải pháp phi bạo lực.
Quả thực, nếu có thể giải quyết bằng đàm phán thì tôi cũng thích cách đó hơn.
"Đúng là vậy thật."
Anh Hein bắt đầu đàm phán với nụ cười không một kẽ hở.
"Thế nên, hãy cho tôi biết cậu mong muốn điều gì."
"Thứ tôi mong muốn, sao...?"
"Tiền bạc hay danh vọng, chỉ cần cậu muốn, tôi sẽ chuẩn bị tất cả. Nếu cậu tìm kiếm niềm vui giống như tiểu thư đây, thì bất cứ khoái lạc nào tôi cũng đáp ứng được. ...Thế nên, cậu chịu thua được không?"
Một đề xuất rất hợp lý.
Nhưng đáng tiếc thay, tôi không mong cầu tiền bạc hay danh vọng.
Điều tôi mong muốn chỉ có một. Là 'Hồi hương'.
Trả lại cho tôi gia đình duy nhất. Mong muốn của tôi chỉ có thế.
Hiện tại, nơi duy nhất có khả năng thực hiện mong muốn đó là 'Nơi sâu nhất' của mê cung.
Qua việc thu thập thông tin đến tận hôm nay, tôi không tìm thấy khả năng nào khác. Vậy thì, tôi chỉ mong muốn những tài năng có thể hữu dụng ở tầng sâu của mê cung.
Hiện tại, những người được coi là xứng đáng với tài năng đó chỉ có ba người: 'Lastiara', 'Dia', và 'Alty'.
Không có lý do gì để tôi vứt bỏ một trong số ít những chiến lực đó để nhường phần thắng cho anh Hein cả.
"...Thứ tôi mong muốn, anh Hein không thể chuẩn bị được đâu."
"Không thể chuẩn bị?"
"Thứ tôi muốn nằm ở 'Nơi sâu nhất' của mê cung. Thế nên, anh Hein không thể chuẩn bị được."
Tôi khẳng định chắc nịch.
Trước câu trả lời đó, anh Hein hơi cau mày, tiếp tục đàm phán.
"Cái 'Phép màu' đó... Cậu đang mong muốn 'Phép màu' ở nơi sâu nhất sao...?"
"Phải."
"Cái đó thì đúng là, không thể chuẩn bị được thật..."
Biết được mục đích của tôi, anh Hein ôm đầu, cúi mặt xuống.
Và rồi, sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, anh ta lẩm bẩm buông một lời.
"Tồi tệ thật..."
Lời nói đó run rẩy.
Không phải giọng nói trong trẻo nhẹ nhàng như mọi khi, mà là giọng nói khàn đặc phát ra từ tận đáy lòng.
Và rồi, anh Hein từ từ ngẩng mặt lên, cho tôi thấy gương mặt bi thương đó.
Ở đó không còn nụ cười không một kẽ hở như mọi khi nữa. Đó là gương mặt của một con người bình thường khi va phải một sự việc đau buồn.
====================
Tôi bối rối trước sự thay đổi biểu cảm đột ngột đó.
Nhưng anh Hein chẳng bận tâm đến sự bối rối của tôi, tiếp tục nói với khuôn mặt buồn bã và giọng khản đặc.
"Tệ nhất. Mong muốn của cậu, đối với tôi là... 'tệ nhất'... Mong cầu phép màu thì cũng được thôi. Nhưng mà, cái mê cung này. Chỉ riêng nơi này là không được. Aaa, tại sao chứ... địa điểm quá tệ."
"Anh đang nói cái gì..."
Tôi không hiểu anh Hein đang nói gì, định hỏi lại.
"Không còn cách nào khác. Quyết đấu đi."
Tuy nhiên, anh Hein không trả lời mà lại yêu cầu một trận quyết đấu.
"Chuyện đó thì tôi không ngại, nhưng mà..."
"Như mọi khi, nếu cậu thắng, tôi sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt cậu nữa, được chứ?"
"Vâng, điều đó là dĩ nhiên. Nhưng..."
Tôi cảm thấy một nỗi bất an như thể có côn trùng bò dọc sống lưng, định ngưng cuộc trò chuyện lại.
Nhưng anh Hein không cho phép điều đó.
Anh ta tuôn ra những lời lẽ dồn dập, không để câu chuyện bị ngắt quãng.
Và rồi, anh ta ném về phía tôi một câu chốt hạ.
"Còn nếu tôi thắng, cậu và Tiểu thư phải rời khỏi Liên hiệp quốc."
Khi thốt ra câu đó, biểu cảm của anh Hein đã trở lại là một nụ cười.
Với nụ cười đẹp đến ngẩn ngơ và chất giọng dịu dàng nhất trong ngày hôm nay, anh ta tuyên bố như vậy.
"Hả?"
Tôi không thể lập tức hiểu được ý nghĩa của câu nói đó.
Theo dòng sự việc từ trước đến nay, tôi cứ nghĩ nếu thắng thì Lastiara chỉ phải quay về nhà thôi. Thế nhưng, phần thưởng mà anh Hein mong muốn lại hoàn toàn khác.
Nếu vậy thì câu chuyện lại hoàn toàn khác rồi.
Tôi định từ chối, và định bước thêm một bước về phía trước...
Nhưng bước chân đó không thể thực hiện được.
Chân tôi không chạm đất, cảm giác lơ lửng ập đến.
"—《Sehr Wind》"
Anh Hein hướng tay phải về phía tôi, tay trái về phía Lastiara và niệm phép.
Đồng thời, một trong những chiếc nhẫn của anh ta vỡ tan, một luồng gió mềm mại vuốt ve má tôi.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Cảnh vật trước mắt méo mó, những khối không khí đập vào mắt khiến mi mắt tôi buộc phải khép lại.
Thêm vào đó, một áp lực muốn thổi bay cơ thể tôi đập mạnh vào toàn thân.
Hướng của áp lực đến từ phía anh Hein.
Chỉ là, tầm nhìn bị che khuất nên tôi không biết chân tướng của áp lực đó là gì.
Tôi theo bản năng cuộn tròn người lại, chuẩn bị cho tình huống tiếp theo có thể xảy ra.
"—Ư!?"
Tôi bị thổi bay về phía sau.
Trong lúc đó, cảm giác trên dưới bị mất đi.
Đến lúc này, tôi mới hiểu ra mình đang bị thổi bay về phía sau bởi một cơn gió lốc ma thuật vượt quá sự hiểu biết của con người.
Tôi đã lơ là trước bầu không khí có vẻ người tốt của anh Hein nên phản ứng chậm trễ.
Rõ ràng tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại thiếu đi sự cảnh giác.
Trong khi bị gió thổi bay, tôi triển khai ma thuật 《Dimension: Gladiate》 để thu thập thông tin xung quanh.
Tôi mở rộng ma thuật trong tích tắc, dựa vào thông tin đó để xây dựng phương án đối phó.
Thời gian chỉ chưa đầy một giây.
Tôi nắm bắt được vị trí của bản thân đang bị thổi bay và vị trí bức tường nơi mình sẽ va vào. Và rồi, nương theo đó, tôi chuẩn bị tư thế tiếp đất an toàn (ukemi).
Đầu tiên, tôi chống cả tay và chân lên tường để hấp thụ xung lực.
Trong khi vẫn bám trên tường, tôi để ma thuật 《Dimension》 thẩm thấu ra toàn bộ căn phòng.
Ở đằng xa, Lastiara đã bị đập mạnh vào tường và bất tỉnh.
Chắc là chưa chết đâu, nhưng nhìn sơ qua cũng thấy gãy một cánh tay rồi. Khác với tôi, cô ấy có vẻ không thực hiện được tư thế tiếp đất an toàn.
Không phải phản xạ của Lastiara kém hơn tôi. Nếu nói là kém, thì là do vị trí đứng của cô ấy quá tệ.
Khoảng cách từ tôi đến bức tường là hơn mười mét, còn Lastiara thì bức tường ở ngay sau lưng, nên chắc cô ấy còn chẳng có thời gian để suy nghĩ.
Tôi phán đoán rằng sẽ không có sự trợ giúp từ Lastiara.
Chỉ còn cách bỏ mặc Lastiara ở đó và tập trung vào kẻ địch.
Khi tôi vừa đưa ra câu trả lời đó, tôi thấy anh Hein đã rút đôi song kiếm bạc ra và đang thu hẹp khoảng cách về phía này.
Tôi cũng rút thanh bảo kiếm từ 『Túi đồ』 ra, đồng thời đặt chân xuống đất.
Trước khi anh Hein đến nơi, tôi xây dựng ma thuật để tạo lợi thế cho tình hình.
"—Ma thuật 《Foam》《Di Snow》!!"
Vô số bong bóng ma thuật được tạo ra.
Thấy vậy, anh Hein niệm phép.
Anh ta chĩa một thanh kiếm bạc về phía này, và một chiếc nhẫn nữa vỡ tan.
"—《Zitternd Wind》"
Cùng với tên ma thuật, một luồng gió mềm mại sinh ra từ thanh kiếm bạc của anh Hein.
Cơn gió đó không có áp lực lớn như cơn gió trước. Tuy nhiên, nó đi trước anh Hein và cuốn trôi toàn bộ bong bóng ma thuật sinh ra quanh tôi.
Tôi nhận ra bong bóng ma thuật không có tác dụng với anh Hein nên ngừng việc sản xuất bong bóng hàng loạt.
Và rồi, khi tôi quyết định chỉ tập trung vào kiếm và định dồn lực vào ma thuật 《Dimension》 thì... tôi nhận ra cảm giác ma thuật đang bị rối loạn.
"—Chậc!!"
Cơn gió mềm mại do anh Hein tạo ra đang gây nhiễu, khiến ma thuật 《Dimension》 không thể truyền tải thông tin xung quanh cho tôi một cách trọn vẹn.
Tôi nghiến răng, nghênh chiến anh Hein.
Song kiếm của anh Hein tấn công tôi từ hai bên trái phải.
Tôi dùng thanh kiếm trên tay đỡ một bên, và vặn người hết cỡ để né bên còn lại.
Né được là do may mắn. Tôi chưa từng có kinh nghiệm đối đầu với hai thanh kiếm cùng lúc, nên chỉ biết chống đỡ bằng phản xạ và trực giác.
Tôi đỡ được đòn đầu, vừa lùi lại giữ khoảng cách vừa trực cảm rằng nếu còn tiếc rẻ thì sẽ phải hối hận.
Để đánh vào điểm bất ngờ của anh Hein, tôi vòng tay ra sau lưng, lấy ra một thanh kiếm dự phòng từ 『Túi đồ』.
Song kiếm của anh Hein lao tới từ hai phía, tôi cũng dùng song kiếm để chống đỡ.
Nhìn thấy kiếm của tôi, anh Hein thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Tận dụng sơ hở đó, tôi gạt song kiếm ra ngoài và tung một cú đá vào thân mình anh ta.
Cú đá không có uy lực mấy, nhưng nhờ phản lực đó, tôi càng lùi ra xa anh Hein hơn.
Tạm thời, tôi giữ khoảng cách và dùng 『Quan sát』 lên anh Hein để thu thập thông tin...
[Nhẫn Ma thạch 'Chấn Phong']
Chiếc nhẫn chứa sức mạnh của 'Chấn Phong'
[Nhẫn Ma thạch 'Tán Phong']
Chiếc nhẫn chứa sức mạnh của 'Tán Phong'
[Nhẫn Ma thạch 'Thiên Phong' của—
Một trong mười chiếc nhẫn.
Chiếc nhẫn Ma thạch 'Thiên Phong' đã vỡ tan.
"—《Sehr Wind》"
Anh Hein hút gió từ xung quanh, nén lại và phóng khối khí đó về phía tôi.
Cơn bão được giải phóng dễ dàng nhấc bổng cơ thể tôi lên và thổi bay ra xa tít phía sau.
Tuy nhiên, tôi đã xác nhận được thời điểm bắt đầu của ma thuật đó. Lần này tôi không mất thăng bằng mà thực hiện tư thế tiếp đất lên tường một cách vững vàng. Anh Hein thấy tôi đã tiếp đất an toàn nên ngừng truy kích giữa chừng.
Khoảng cách được nới rộng và đòn tấn công dừng lại giúp tôi lấy lại chút bình tĩnh, tôi vừa cường hóa ma thuật 《Dimension》 vừa gọi anh Hein.
"Anh Hein!! Thế này là có ý gì!?"
Anh Hein vừa thu thập gió xung quanh để xây dựng ma thuật mới, vừa trả lời tiếng gọi của tôi.
"Ý gì là sao... Quyết đấu đấy. Tuy nhiên, không phải kiểu quyết đấu hời hợt thề trên 『Đường Ma thạch (Line)』 đâu. Đây là cuộc quyết đấu thực sự, dùng bạo lực áp chế lẫn nhau để đạt được mong muốn của mình."
Giọng nói thật dịu dàng.
Nội dung thì đáng sợ, nhưng giọng nói lại dịu dàng đến tàn nhẫn.
Đã bị tấn công rõ ràng đến mức này, tôi biết không thể giải quyết bằng lời nói nữa. Và tôi hiểu rõ rằng tia hy vọng mong manh đã bị dập tắt.
"Khốn kiếp...! —Ma thuật 《Dimension: Gladiate》!"
Đến nước này, muốn dẹp yên chuyện này thì chỉ còn cách đánh bại anh Hein.
Thế nhưng, khi định xây dựng chiến thuật cho việc đó... tôi bàng hoàng.
Tôi nhận ra đây là lần đầu tiên mình đấu với một đối thủ là con người có thực lực ngang ngửa, và cảm thấy bất an về kết cục của nó.
Tôi được phép tấn công đến mức nào?
Nhắm vào việc làm bất tỉnh? Đó là tốt nhất. Nhưng kẻ địch không yếu đến mức có thể nhắm vào việc làm bất tỉnh.
Vậy thì, bắt anh ta phải trả giá bằng một hai cánh tay? Mức đó có lẽ được. Nhưng tôi không tự tin rằng mình có thể thực hiện điều đó mà không do dự.
Liệu có khả thi không? Không, vấn đề không phải ở đó. Vấn đề là...
...Vấn đề là, đây là cuộc giết chóc giữa người với người.
Nếu là quái vật thì lương tâm sẽ không cắn rứt.
Dù có hình dạng con người, nhưng nếu là quái vật thì tôi có thể tự bào chữa cho mình.
Nhưng nếu chém một con người bằng xương bằng thịt, tôi không thể bào chữa được.
Là người có thể lập chiến thuật trong nháy mắt, nhưng tôi lại không thể đưa ra câu trả lời này ngay lập tức. Cơ thể cứng đờ, không thể thực hiện hành động tối ưu.
Trong khoảnh khắc cứng đờ đó, ma thuật của anh Hein đã hoàn tất.
"Dù có phải chặt chân cậu thì tôi cũng sẽ bắt cậu ngoan ngoãn nghe lời...!!"
Lời nói mang theo sự quyết tâm của anh Hein vang lên.
Không khí xung quanh đang bị bóp méo.
Vô số đường biến dạng hiện lên, âm thanh xé gió vang vọng khắp tầng 20.
Anh Hein chĩa thanh kiếm bạc về phía này và niệm.
"—《Reiß Wind》"
Những đường biến dạng xé toạc không khí được phóng về phía tôi.
Để né tránh, tôi tập trung ma thuật 《Dimension》 về phía đó.
Tuy nhiên, dù cố gắng tập trung, nhưng những cơn gió mềm mại lấp đầy căn phòng đã làm nhiễu loạn nó. Không hoàn toàn bị triệt tiêu, nhưng chắc chắn đã xuất hiện những sai lệch nhỏ. Và ma thuật của tôi là loại ma thuật mà chỉ một sai lệch nhỏ cũng trở thành chí mạng.
Tôi cảm thấy quá nguy hiểm nếu phụ thuộc hoàn toàn vào ma thuật 《Dimension》, nên lấy thực phẩm từ 『Túi đồ』 ra. Tôi chọn một bao bột mì trong số đó, nắm lấy và ném vào những vùng không khí đang bị xé toạc.
Bao bột bị cắt nát, một lượng lớn bột mì tung tóe ra.
Bụi bột tạo hình trong không khí, khiến những vết cắt không gian trở nên rõ ràng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Đổi lại tầm nhìn bị hạn chế, nhưng điều đó không thành vấn đề với ma thuật của tôi.
Tôi lao đi với tốc độ tối đa, vừa né tránh những vết cắt không gian vừa tiếp cận anh Hein.
"—《Wind》"
Anh Hein niệm phép tiếp theo, thổi bay đám bột mì đang lơ lửng trong không trung.
Nhưng lúc đó, tôi đã né hết tất cả các vết cắt không gian. Cứ thế, tôi lao vào tấn công anh Hein.
Tôi chưa chuẩn bị tinh thần để giết người.
Tuy nhiên, khi đã bị nói là "chặt chân", tôi cũng sẽ vung kiếm với ý định tương tự. Đó là điểm thỏa hiệp mà tôi có thể giác ngộ được lúc này.
Kiếm va vào kiếm, những tia lửa nhỏ nở rộ.
Tôi không định giãn khoảng cách nữa.
Dù có muốn thu thập thông tin, thì trang bị trên người anh Hein quá nhiều, không thể 『Quan sát』 hết được. Ở xa thì chỉ làm bia đỡ đạn cho ma thuật gió. Ở tầm trung mà giở trò vặt thì gió ma thuật cũng thổi bay hết. Chỉ có cận chiến là lựa chọn duy nhất.
Kiếm thuật song kiếm độc đáo kia là một mối đe dọa, nhưng không đến mức định đoạt thắng thua ngay lập tức.
Tôi đánh bạt kiếm của anh Hein như muốn nuốt chửng đối phương.
Tôi dồn thêm MP vào ma thuật 《Dimension: Gladiate》, cố gắng mở ra cơ hội chiến thắng trong cận chiến.
Và rồi, khi số tia lửa do kiếm va vào nhau vượt quá con số mười, sắc mặt anh Hein thay đổi.
Anh Hein tặc lưỡi một cách không hợp với phong thái thường ngày, rồi lùi lại giữ khoảng cách với tôi.
Tôi định đuổi theo, nhưng rồi khựng lại.
Vì tôi đã hiểu lý do anh Hein lùi lại. Ở hướng mà anh ta đang nhìn với vẻ mặt cay đắng, Lastiara đang rên rỉ. Cô ấy sắp lấy lại ý thức rồi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, thủ thế lại kiếm.
Nếu Lastiara tỉnh lại lúc này, tình thế sẽ đảo ngược. Nếu Lastiara tham chiến, thì dù là anh Hein cũng sẽ không còn cửa thắng.
Tóm lại, tôi chỉ cần cầm cự cho đến khi Lastiara tỉnh lại.
Anh Hein thấy tôi chuyển sang thế thủ liền thở dài thườn thượt. Rồi anh ta tra đôi song kiếm trên tay vào vỏ bên hông, chậm rãi cất lời.
"Không ngờ cậu Christ lại làm được đến mức này... Kế hoạch của tôi hỏng bét rồi..."
Anh Hein nói với vẻ tiếc nuối—nhưng cũng có chút gì đó vui vẻ.
Trông như thể anh ta đang vui mừng vì kế hoạch bị phá hỏng vậy.
Tôi hoàn toàn không đọc được chân ý của anh Hein hôm nay, vừa tăng cường cảnh giác vừa đáp lại.
"Tại sao anh lại làm chuyện này...?"
Tôi muốn biết chân ý.
Chân ý của mong muốn mà anh Hein, một người có vẻ tốt bụng, sẵn sàng đánh lén chúng tôi để thực hiện cho bằng được.
"...Có lẽ là vì tôi đã nhìn thấy Tiểu thư chơi đùa vui vẻ cùng cậu."
Anh Hein trả lời yếu ớt.
"Lastiara chơi đùa vui vẻ...? Thế thì tại sao...?"
Tại sao điều đó lại dẫn đến mong muốn đuổi tôi và Lastiara khỏi Liên hiệp quốc chứ?
Chỉ với thông tin tôi đang có, tôi không tìm thấy mối liên hệ nào.
Nhận được câu hỏi của tôi, anh Hein cười mong manh.
"Là tôi đã sai lầm."
Rồi anh ta nhăn mặt, tự trách bản thân.
Tôi chỉ biết ngẩn người nhìn cảnh đó.
Anh Hein trông có vẻ tỉnh táo. Trông thì vậy, nhưng cuộc đối thoại lại không ăn khớp ở những điểm căn bản. Cảm giác bất ổn này giống như đang đối mặt với Lastiara lúc cao hứng vậy.
Tôi không tìm được lời nào để nói với anh Hein.
Trong lúc đó, anh ta vẫn tiếp tục nói.
"Cứ thế này thì Tiểu thư sẽ chết mất. Xin cậu đấy, cậu Christ. Hãy để cô ấy chạy trốn đi..."
Và rồi, anh Hein nói Lastiara sẽ chết.
"Hả?"
Lastiara sẽ chết...?
Thịch một cái, tim tôi đập mạnh.
Anh Hein tiếp tục nói như đê vỡ.
"Lời nói của tôi không còn đến được với Tiểu thư nữa, nên chỉ còn cách cưỡng chế đưa đi thôi...! Cậu Christ, tuyệt đối...! Tuyệt đối đừng nghe những lời của Tiểu thư...! Lời của Tiểu thư nghe có vẻ thẳng thắn, nhưng thực chất, tất cả đều là 'đồ giả'. Cả biểu cảm đó, cảm xúc đó, cách suy nghĩ đó, tất cả đều là 'đồ giả'. Chính tôi cũng đã tiếp tay nên không thể sai được. Đừng nghe tồn tại méo mó, bất ổn và thiếu tình người mang tên 'Lastiara' đó, hãy lắng nghe tiếng lòng của 'thiếu nữ đang ở đó'..."
Tôi không hiểu anh ta đang nói gì.
Vừa đường đột, lại quá trừu tượng.
'Đồ giả'?
Ý là Lastiara không nói thật lòng mình sao?
Khi tôi vẫn chưa lường hết được chân ý trong lời nói của anh Hein, tôi thấy Lastiara đang cố ngồi dậy ở khóe mắt. Anh Hein cũng nhận ra điều đó, vừa lùi về phía cầu thang xuống tầng 19 vừa buông lại một câu.
"Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ đưa cô ấy đi... Đến một nơi xa xôi nào đó không phải nơi này..."
Đôi mắt anh Hein dao động một cách đen tối và yêu dị.
Kết hợp với vẻ đẹp trai của mái tóc vàng kim, sự yêu dị đó khiến tôi nổi da gà.
Và rồi, sau câu nói cuối cùng đó, anh Hein biến mất vào bóng tối của cầu thang.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!