41. Nhiệt độ mê cung, nhiệt độ chiến trường
Chúng tôi vừa đi trên 'Chính Đạo' của tầng 23 vừa điều hòa hơi thở.
Tuy nhiên, càng đi lại càng mất sức. Hơi thở muốn điều hòa cũng chẳng thể ổn định nổi. Nhiệt độ tầng 23 cao bất thường so với tầng 22 ban nãy.
Lastiara phẩy phẩy cổ áo trước ngực, vẻ mặt chán ngán. Nhìn từ xa cũng thấy cô ấy đổ mồ hôi nhiều gấp mấy lần tôi. Có vẻ cô nàng thuộc tạng người nhiều mồ hôi.
"Nóng, nóng nóng nóng nóng... Christ, nước."
"Rồi rồi."
Tôi dùng cái túi giả vờ lấy từ [Túi đồ] ra một bầu nước bằng da đưa cho cô ấy. Đây là thứ Lastiara gửi tôi hồi sáng, được gia công khá chắc chắn.
Lastiara không chút do dự, ngửa cổ uống ừng ực.
Vừa nghĩ thầm cách uống cũng thể hiện tính cách, tôi vừa hỏi về tầng 23.
"Này. Sao tầng 23 lại nóng thế này?"
"Hửm. Vì tầng 24 có dung nham chảy qua đấy."
"Dung... dung nham? Cô thấy rồi à?"
"Không, tôi nghe các thám hiểm giả đến nhà chơi kể lại thôi. Tôi cũng chỉ biết đến tầng 23 thôi à."
"Cô quen biết thám hiểm giả đã xuống tới tầng 24 sao?"
"Là người nổi tiếng Glenn Walker đấy. Cái gã được gọi là Thám hiểm giả mạnh nhất ấy."
Glenn Walker.
Đúng là tên của người đang giữ kỷ lục chinh phục mê cung cao nhất. Nhưng theo chuyện tôi nghe được, anh ta mới chỉ thám hiểm đến tầng 23 thôi mà.
"Tôi nghe nói người đó mới chỉ đến tầng 23 thôi mà."
"Chính xác là mới chỉ vạch được 'Chính Đạo' đến tầng 23 thôi."
Tức là, cái gọi là tầng 23 trong lời đồn đại ngoài phố là chỉ việc đã vạch được 'Chính Đạo'. Nếu không có điều kiện phải vạch 'Chính Đạo', thì thám hiểm giả mạnh nhất Glenn hình như còn đi được sâu hơn nữa.
"Ra là vậy. Hèn gì Lastiara rành thế. Được nghe kể đủ chuyện từ thám hiểm giả hàng đầu thế giới cơ mà."
"Hửm, ừ thì. Nguồn tin của tôi hầu như là từ hắn mà ra."
"Vậy, người đó là người thế nào?"
Tôi hào hứng hỏi chuyện về Glenn.
Có vẻ tôi khá yếu lòng trước danh hiệu 'Mạnh nhất'. Là một game thủ yêu thích sự lãng mạn, tôi rất hứng thú với nhân vật Glenn này.
"Thế nào á... Chỉ có thể diễn tả là một gã đáng thương hợp gu tôi thôi. Sống một cuộc đời thú vị kiểu đi đến đâu cũng không đạt được thứ mình muốn... Nếu hắn có tài năng thì chắc đã khá hơn chút rồi..."
Đối với Lastiara, Glenn Walker dường như thuộc loại người không được ưu ái. Tôi cứ tưởng đó phải là người tràn đầy tài năng, được thế giới yêu mến, làm gì cũng thuận buồm xuôi gió chứ.
Trái ngược hẳn với hình tượng 'Mạnh nhất' mà tôi vẽ ra.
"Hả, vậy sao..."
"Yếu đuối, lụy tình, lại còn thích tự ngược. Một kẻ vô dụng nhưng mà... ừ thì, mạnh đấy."
"Không, nghe chẳng thấy mạnh chút nào cả."
"Thực tế thì cũng không phải mạnh kinh khủng lắm đâu..."
Tôi cảm thấy hình tượng 'Mạnh nhất' trong lòng mình đang sụp đổ.
Vị "Mạnh nhất" của thế giới này có vẻ không đáp ứng được kỳ vọng của tôi rồi.
Trong lúc thất vọng trước thực tế phũ phàng, ma pháp Dimension tìm thấy điểm kết thúc của 'Chính Đạo'.
Tầng 23 kẻ địch không lại gần 'Chính Đạo' nên mọi việc tiến triển suôn sẻ. Tôi và Lastiara đi đến cuối 'Chính Đạo' mà không gặp kẻ địch nào.
"Đây là đích đến sao. Tạm thời mục tiêu hôm nay đã hoàn thành rồi."
Tôi cảm thấy có chút cảm giác thành tựu.
Vậy là tôi đã sánh ngang với nhân loại hiện tại rồi.
"Được rồiiiii. Vậy thì, tiếp theo là tầng 30 nhé."
"Cái đó thì tôi xin kiếu."
Tôi ngăn Lastiara đang định tiến sâu hơn nữa.
Từ tầng 20 đến đây, xét về thời gian thì ngắn, nhưng phải chiến đấu với nhiều thứ mới lạ nên tôi đã tích tụ mệt mỏi. Hơn nữa, đi xuống tầng sâu, một thế giới hoàn toàn mới lạ với thể lực hiện tại thì hơi đáng ngại.
Tôi nói ý đó với Lastiara, nhưng tất nhiên cô ấy không phục.
"Hả, vẫn còn đi được mà! Nhìn này, tôi khỏe thế này cơ mà!"
"Tôi biết cô sẽ nói thế mà. Vậy thì—"
Rốt cuộc, chúng tôi chọn giải pháp trung dung là tập trung thám hiểm tầng 23 cho hôm nay.
Tôi bảo Lastiara rằng từ đây không còn biển chỉ dẫn của 'Chính Đạo' nữa nên sẽ phải vừa đi vừa vẽ bản đồ, cô ấy miễn cưỡng đồng ý.
Lấy đó làm kim chỉ nam, tôi và Lastiara bước đi.
Tôi dựa vào 'Bản đồ' để lấp đầy bản đồ tầng 23.
May mắn là quái vật tầng 23 không có con nào đáng gọi là mối đe dọa. Có lẽ những con quái vật khổng lồ xuất hiện ở tầng 21, 22 không thể sống ở tầng nhiệt độ cao này. Quái vật ở đây toàn những con có sức bền chịu được nhiệt độ cao, không cảm thấy quá phiền phức.
Hơn nữa, sức tấn công cao của Lastiara giúp việc thám hiểm chiếm ưu thế. Dù kẻ địch có cứng đến đâu, đứng trước sức mạnh trâu bò của Lastiara cũng trở nên vô nghĩa.
Tổng hợp lại, tôi phán đoán mục đích của tầng này chủ yếu là làm tiêu hao sức lực thám hiểm giả bằng nhiệt độ cao.
Cầm chân bằng kẻ địch thiên về sức bền, dùng nhiệt độ cao để vắt kiệt nước và thể lực. Nghĩ theo cách nào đó, tầng này có khi còn rắc rối hơn tầng 21, 22.
"A, aaaa... Christ, nước..."
Cứ vài phút Lastiara lại tiêu thụ một lượng nước lớn.
Tôi cũng khát và bổ sung nước khá thường xuyên, nhưng không đến mức như Lastiara. Mức tiêu hao nhiên liệu khủng khiếp của cô ấy có thể gây ra tình huống tồi tệ nhất ở tầng 23 này.
"Chờ, chờ đã, Lastiara... Cô thậtttt sự khát đến thế à? Cứ đà này thì chỗ nước nhiều như thế kia cũng hết sạch đấy?"
"Thật mà lị, thậtttt sự khát khô cả cổ, nguy lắm rồi."
Đi loanh quanh được vài giờ, tôi không nhịn được phải hỏi Lastiara. Nhưng Lastiara không hề đùa cợt, cô ấy nài nỉ xin nước với vẻ mặt nghiêm túc.
"Nếu tiêu thụ nước thêm nữa là chúng ta phải về một chuyến đấy."
"Hả, tôi uống nhiều thế rồi á?"
"Ừ. Cô vừa uống ừng ực với cái mặt lờ đờ kia kìa."
Tốc độ tiêu thụ nước này khiến kế hoạch thám hiểm cần phải xem xét lại.
Tầng 24 sắp tới nghe nói là vùng dung nham, nên lượng nước mang theo chắc chắn không đủ.
Tôi không muốn bị dính đòn chí mạng chỉ vì khát nước đến mức ý thức lơ mơ đâu.
"Hưm. Chắc tại tôi nhiều mồ hôi quá nhỉ?"
"Có vẻ là vậy. Nếu không có lượng nước gấp mấy lần dự kiến thì chắc không tiếp tục thám hiểm được đâu."
Về phần tôi thì muốn quay lại ngay bây giờ.
Thất bại vì tình huống bất ngờ thì còn chấp nhận được, chứ thất bại vì vấn đề thể trạng đã dự đoán trước thì tôi không muốn chút nào.
"...Về luôn hả?"
"Sẽ hết nước đấy."
"...Thế thì đành chịu vậy."
Lastiara có vẻ bất mãn, nhưng cô ấy có vẻ sợ khát nước, nên khi tưởng tượng cảnh thám hiểm mà không có nước, mặt cô ấy xầm lại.
"Nhưng mà cũng nắm được đại khái tầng 23 rồi. Cũng có thu hoạch mà."
"Việc vẽ bản đồ tôi giao hết cho Christ rồi, nhưng mà, chúng ta thực sự về được chứ?"
"Cái đó thì đừng lo."
Giải thích toàn bộ hệ thống 'Bản đồ' thì dài dòng, nên tôi chỉ bảo Lastiara là tôi có thể nhớ đường. Lastiara đi loanh quanh trong trạng thái lờ đờ nên có vẻ hoàn toàn không biết đường về và đang lo lắng.
Tôi bước đi vững chãi quay lại con đường cũ như để xua tan nỗi bất an của Lastiara.
◆◆◆◆◆
Kết thúc chuyến thám hiểm, chúng tôi đi đến chỗ ma pháp Connection ở tầng 20.
Trên đường về, chúng tôi bị nhiều quái vật tấn công, nhưng toàn là những con có thể đối phó được nên không thành vấn đề.
Chỉ có điều, vấn đề lại nằm ở tầng 20, nơi lẽ ra không có gì.
Tôi cảm thấy có gì đó vướng mắc trong ma pháp Dimension, nên trước khi vào tầng 20, tôi dùng ma pháp để kiểm tra tình hình.
Ở đó có một cô gái kỵ sĩ.
Và một con sói có bộ lông ánh xanh.
Kỵ sĩ có thể đến được tầng 20 — có lẽ là Thiên Thượng Thất Kỵ Sĩ (Celestial Knights).
Tôi mở rộng cảm giác ma pháp từ tầng 21 và [Quan sát] nhóm kỵ sĩ nữ đó.
【Trạng thái】
Tên: Ragne Kaikuora HP152/153 MP34/34 Class: Kỵ sĩ
Level 16
Sức mạnh 3.22 Thể lực 3.91 Kỹ năng 11.23 Tốc độ 5.22 Trí tuệ 7.12 Ma lực 1.52 Tố chất 1.12
Kỹ năng bẩm sinh: Thao tác ma lực 2.11
Kỹ năng hậu thiên: Kiếm thuật 0.52 Thần thánh ma pháp 1.02
【Trạng thái】
Tên: Sera Radiant HP252/256 MP43/101 Class: Kỵ sĩ
Level 21
Sức mạnh 6.23 Thể lực 7.92 Kỹ năng 8.89 Tốc độ 10.02 Trí tuệ 5.60 Ma lực 7.77 Tố chất 1.57
Kỹ năng bẩm sinh: Trực giác 1.77
Kỹ năng hậu thiên: Kiếm thuật 2.12 Thần thánh ma pháp 0.89
Cô gái kỵ sĩ tên là Ragne, còn con sói tên là Sera.
"Hả? Con sói kia là cô Radiant sao?"
Ngạc nhiên trước sự thật đó, tôi buột miệng thốt lên.
"Christ, sao lại đứng lại thế?"
"Không... Ở tầng 20 có con sói trông giống cô Radiant. Với cả một cô bé tên là Ragne nữa."
"Đó chẳng phải là hai cô gái nhà tôi sao. Cố lên nhé, Christ."
"Mà, tôi cũng không nghĩ là mình sẽ thua đâu..."
Lastiara chắc nghĩ chuyện này chẳng có gì to tát.
Thực tế thì tôi cũng vậy.
Chúng tôi nhẹ nhàng đi lên tầng 20.
Vừa vào tầng 20, người kỵ sĩ đang trấn giữ ở trung tâm liền cúi chào chúng tôi.
Giống hệt hôm qua.
"Tiểu thư, người vẫn bình an chứ ạ?"
Cô kỵ sĩ tóc ngắn cúi chào nhẹ, hỏi thăm sự an nguy của Lastiara.
Đó là một cô bé trông hoạt bát, thấp hơn tôi một chút. Không đến mức tuyệt thế giai nhân, nhưng các đường nét trên khuôn mặt rất hài hòa, mang nét dễ thương đúng với lứa tuổi. Bên trên mặc một chiếc áo sơ mi ngắn tay chất lượng tốt, bên dưới lại mặc chiếc váy dài một cách kỳ lạ. Trên chiếc váy dài đó còn quấn nhiều lớp vải thắt lưng, nên trông chỉ có phần thân dưới là nặng nề.
"Ragne-chan, lâu rồi không gặp."
Lastiara gọi cô bé là Ragne-chan.
Trông cô bé có vẻ nhỏ tuổi hơn, nên tôi cũng sẽ gọi là em Ragne vậy.
Lastiara và em Ragne tiếp tục nói chuyện.
"Vậy, Ragne-chan. Sao em lại ở đây?"
"Em nghe ông chú Hopes nói ạ. Rằng thiếu niên đó là thám hiểm giả mê cung, và đang ở quanh tầng 20."
"A, ra là vậy sao."
Tôi không bỏ lỡ việc Lastiara lầm bầm "Cái lão già đó, toàn làm chuyện thừa thãi...".
"Chà, thật ra em muốn nghỉ ngơi ở thánh đường cơ..."
Em Ragne vừa cười khổ vừa liếc nhìn con sói bên cạnh.
Cảm nhận được ánh mắt đó, con sói sủa lên một tiếng "Gâu".
"Hả? A, vâng. Làm, em làm. Em làm ngay đây ạ."
Bị con sói sủa, em Ragne hiểu ý và rút kiếm ra ngay.
Tôi tò mò, hỏi nhỏ Lastiara.
"Con sói kia đúng là cô Radiant nhỉ?"
"Ừ. Radiant là thú nhân máu đặc mà. Có vẻ cô ấy dùng ma pháp để chỉ nói chuyện với mỗi Ragne-chan thôi. Bên này có 'Mắt' nên biết tỏng, nhưng cứ giả vờ không biết cho thú vị."
"...Quyết định vậy đi."
Tôi cũng không muốn lỡ lời rồi bị càm ràm nhức đầu. Chắc đó là kiểu 'không cho thấy mặt' của cô ấy. Cứ để yên vậy.
Tôi rút kiếm, đứng chắn trước Lastiara.
Thấy vậy, em Ragne trước mặt lấy từ trong túi áo ra một vật giống tờ giấy ghi chú và bắt đầu đọc to.
"E, hèm, ta tên là Kỵ sĩ Ragne Kaikuora. Ta thách đấu với Christ Eurasia, đặt cược là Tiểu thư. Luật đấu giống như lần đấu với Sera Radiant trước đây. Nào, hãy đường đường chính chính quyết đấu... ạ."
Ừm, chẳng có chút khí thế nào cả.
Cảm giác cứ như trong câu lạc bộ thể thao, đàn em bị đàn chị ép phải làm vậy.
"Ừ, thế cũng được. Nhưng tôi muốn thay đổi một điều. Phần thưởng bên này, thêm điều kiện là không được dẫn kỵ sĩ khác đến nữa được không?"
"A, được thôi ạ. Với lại, nếu được thì chỉ cần dính một vết xước là xong luôn nhé. Em không muốn bị thương nặng vì chuyện này đâu ạ."
"Tất nhiên là được rồi."
Em Ragne gật đầu cái rụp, lại còn thêm luật vào nữa. Có vẻ cô bé này không hứng thú lắm. Thấy vậy, con sói bên cạnh gầm gừ. Em Ragne đang sợ kìa, tha cho em ấy đi.
"Vậy, bắt đầu được chưa ạ?"
"Ừ, được rồi—"
"—Khoan, chờ chút."
Ngay khi em Ragne rút thanh kiếm ngắn hào nhoáng không mấy phù hợp kia ra, Lastiara chen ngang.
Tôi không hiểu tại sao, quay sang nhìn Lastiara. Lastiara nói nhỏ với tôi.
"Christ. Cái luật 'bị thương là thua' cậu vừa dễ dàng chấp nhận ấy, bất lợi lắm đấy. Con bé đó chuyên về cái đó mà."
"Hả? Nhưng chỉ số của con bé thấp mà?"
Chỉ số của em Ragne thấp hơn bất kỳ Thiên Thượng Thất Kỵ Sĩ nào trước đây. Tôi cũng không cảm thấy điều gì khiến Lastiara phải nghiêm mặt như vậy.
"Đó là cô bé có những 'chỉ số biến칙 không hiển thị bằng số'. ...Nói thêm nữa thì thiên vị quá nên tôi không nói đâu, nhưng đừng để thua ngay 'nước đi đầu tiên'."
Ánh mắt Lastiara rất nghiêm túc.
Trong các trận đấu với kỵ sĩ, cô ấy luôn tỏ ra lạc quan, nhưng riêng việc tôi chấp nhận luật 'bị thương là thua' từ em Ragne thì có vẻ cô ấy không thể lạc quan nổi.
'Nước đi đầu tiên'.
Em Ragne có lối đánh biến칙, sẽ tung ra đòn tấn công 'đầu tiên' đầy bất ngờ vượt qua cả chỉ số.
Được thiên vị ghê thật đấy...
Đã được nhắc đến thế này thì không thể thua được. Tôi triển khai ma pháp Dimension: Gladiate mạnh hơn.
"Vậy, được chưa ạ?"
"Ừ, ổn rồi."
Cả hai xác nhận, thủ thế kiếm và cúi chào.
Và rồi, quyết đấu bắt đầu.
Tôi định triển khai ma pháp hỗ trợ ngay lập tức thì—
"Ma pháp F— Ư á!?"
Một lưỡi dao không rõ danh tính lao thẳng vào cổ họng tôi.
Nhờ nắm bắt được lúc nó bắt đầu vươn ra bằng ma pháp Dimension: Gladiate, tôi vung thanh kiếm trên tay lên, làm chệch quỹ đạo và né được thành công.
Và tôi xác nhận được chân tướng của lưỡi dao đó.
Em Ragne không hề di chuyển thanh kiếm ngắn hào nhoáng trên tay dù chỉ một chút. Lưỡi dao ma lực được cố định hóa đã vươn ra từ bàn tay còn lại đang để không. Không phải tôi nhìn thấy mà né, mà là nhờ quan sát toàn thể em Ragne bằng ma pháp nên mới nhận ra.
Nếu chiến đấu bình thường, vì đối thủ là kỵ sĩ nên tôi sẽ chú ý vào thanh kiếm. Nhưng nhờ đặc tính ma pháp của tôi và lời khuyên của Lastiara, tôi đã không bị thương.
Bị gạt phăng đòn đầu tiên, em Ragne lập tức thu lưỡi dao ma lực lại, vẻ mặt hoảng hốt.
"Hự. Bị né đẹp luôn ạ."
Và rồi, không để tôi kịp thở, đòn thứ hai, thứ ba của em Ragne ập tới.
Tôi dùng mũi kiếm gạt đi, hóa giải chúng.
Khoảng cách là khoảng mười mét, nhưng cảm giác như đang chiến đấu ngay sát sạt vậy.
Cảm giác như đang đối đầu với một khẩu súng laser bắn liên tục.
Nhưng đúng như Lastiara nói, chỉ cần cẩn thận 'nước đi đầu tiên' thôi.
Một khi đã biết mánh khóe thì em ấy không phải đối thủ của tôi.
Kỹ thuật của em Ragne hoàn toàn chưa được trau chuốt.
Nói đơn giản là không có khiếu. Hoàn toàn không có 'cảm giác trúng đích'.
Tôi cũng dần quen với thanh kiếm vươn dài đó, khi tôi vừa gạt đòn vừa thu hẹp khoảng cách, em Ragne lập tức giơ hai tay lên.
"Aaa, thôi chịu rồi ạ. Thua rồi ạ. Đây có lẽ là lần đầu tiên em thua trong điều kiện có lợi thế này đấy ạ."
Có vẻ em ấy phán đoán rằng tiếp tục cũng không có cơ hội thắng.
Em Ragne ném phịch thanh kiếm hào nhoáng xuống đất, tỏ ý đầu hàng.
"Ừ, trận đấu thú vị lắm. Cảm ơn em."
"Không, em cảm ơn anh ạ."
Rồi chúng tôi lại gần, bắt tay nhau với nụ cười tươi rói.
Cảm giác cứ như tinh thần thể thao vậy.
Phía trong, đàn chị của em Ragne, tức cô Radiant đang sủa ầm ĩ nhưng cứ lờ đi vậy.
Bị con sói phía sau càm ràm liên tục, em Ragne vừa cười gượng vừa trả lời con sói.
"Ếhh, đành chịu thôi ạ. Anh trai này mạnh, trông hiền lành lại còn đẹp trai nữa, có vấn đề gì đâu ạ? Nếu không có Tiểu thư xí trước thì có khi em cũng đổ luôn ấy chứ ạ?"
Nhưng đáp lại, con sói cứ sủa gâu gâu inh ỏi.
Em Ragne dịch lại và nói ra miệng.
"Ơ, ơ hèm? — 'Tiểu thư khả ái, diễm lệ, ngây thơ trong trắng, tựa như đóa hoa tuyết đầu mùa chưa biết đến bụi trần ấy, sao có thể để một gã đàn ông như thế này cướp mất được, không thể nào'? Ếhh, Tiểu thư cũng bụng dạ đen tối lắm mà..."
Nghe vậy, Lastiara phản ứng.
"Aaa, Ragne thật quá đáng. Tôi lúc nào cũng chỉ nói thật lòng mình thôi mà, vậy mà bảo bụng dạ đen tối... Nước mắt sắp rơi rồi đây này..."
Lastiara giả vờ tổn thương trước lời của em Ragne, vừa kêu "huhu" vừa giả vờ khóc gục xuống.
Thấy vậy, con sói đang sủa liền quay sang cắn em Ragne.
"O, oái! Đàn chị dừng lại đi ạ! Đấy, cái chỗ này của Tiểu thư mới là đen tối đấy ạ!"
Sau khi con sói và em Ragne đùa giỡn một lúc, Lastiara xác nhận lại với em Ragne về việc tuân thủ lời hứa.
Em Ragne tuyên thệ với tư cách kỵ sĩ sẽ không phá vỡ lời thề.
Rồi sau khi trấn an con sói đang phấn khích, em Ragne định rời khỏi đây.
"—Vậy thì, chào Tiểu thư ạ. Chào anh trai đẹp mã luôn ạ."
Với vẻ sảng khoái, em ấy cứ thế đi bộ về phía tầng 19.
Chúng tôi có ma pháp di chuyển nên không đi theo, chỉ vẫy tay tiễn cho đến khi em ấy khuất bóng.
Cứ thế, tôi đã vượt qua Thiên Thượng Thất Kỵ Sĩ thứ ba.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!