363. Ánh sáng hay Bóng tối
Đối tượng của 《Level Up》 không chỉ là cô bé được cầu nguyện, mà là toàn bộ không gian.
Không khí trong phòng điều trị trung tâm thay đổi hoàn toàn.
Ánh sáng đó không màu. 'Ma Độc' trong không khí sau khi được chuyển đổi vẫn chưa nhuốm bất kỳ sức mạnh nào, nên không tồn tại màu sắc. Và rồi, nó tìm kiếm những vật chứa (con người) cần sức mạnh, vừa bay lượn vừa tỏa sáng lấp lánh.
Đặc biệt là từ những bệnh nhân có nồng độ 'Ma Độc' trong cơ thể cao, vô số hạt sáng không màu bay ra. Thứ chất độc tai ương vốn chỉ gây hại giờ đây đã trở thành sức mạnh sự sống, tỏa sáng nhè nhẹ.
Kết hợp với 'Ánh sáng của Viêm Thần' được lắp đặt sẵn, căn phòng trông hệt như một bầu trời đầy sao.
Trong khi tôi đang xúc động trước 'Chú thuật' ngoạn mục đó, các bệnh nhân xung quanh bắt đầu xôn xao, náo động.
"Hii... C-Cái này là...?"
"Gì thế này...!? Ánh sáng, ấm quá...!"
"Tràn ra từ cơ thể... Cái gì thế này..."
Tất cả đều kinh ngạc trước sự rực rỡ đột ngột của ánh sáng... nhưng đồng thời, ai cũng trực giác hiểu rằng ánh sáng đó ấm áp và dịu dàng.
Cảm giác căn bệnh 'Ma Độc' tan biến và sức sống tràn trề khiến bản năng cảnh giác của cơ thể họ nới lỏng.
Giữa sự biến đổi kịch liệt đó, cô bé đang hấp hối trước mặt Sư phụ ngắm nhìn cơ thể mình và thốt lên một lời.
"Ơ?"
Cô bé bối rối vì cơ thể mình cử động được.
Hoang mang trước sự hồi phục thiếu thực tế.
Nhưng vì trực giác đã hiểu rõ, nước mắt cô bé trào ra.
"Ơ, ơ? Ơ kìa?"
Giữa luồng sáng, cô bé dù chẳng hiểu gì nhưng vẫn rơi những giọt nước mắt lớn, đưa mắt tìm kiếm nhân vật đã gây ra chuyện này.
Cô bé nhìn người đàn ông đang cầu nguyện ngay bên cạnh, người vẫn tiếp tục dệt nên 'Chú thuật' vượt quá giới hạn.
Ai nhìn vào cũng thấy rõ ràng rằng 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Không Gian' đang khoác lên mình sức mạnh dị thường kia chính là nguồn phát ra ánh sáng trong căn phòng này. Cha mẹ cô bé, các bệnh nhân gần đó, cả bác sĩ, ai nấy đều dán mắt vào Sư phụ.
Chỉ có Sư phụ là vẫn giữ vẻ mặt đanh lại, không nhìn mặt ai, chỉ tập trung vào 'Chú thuật' của mình.
"Vẫn chưa...! Vẫn chưa đủ...!!"
Người nhổ toẹt ra như thể oán hận rằng vẫn còn thiếu.
Đúng như đã nói trước đó, Sư phụ sẽ không thấy thoải mái nếu không cứu tất cả những người trong "phạm vi mình có thể". Người kết hợp cả 《Dimension》 (Ma pháp không gian) nọ, để ánh sáng 《Level Up》 ập đến không sót một ai.
Tôi hiểu rất rõ tâm tư của Sư phụ.
Vì bản thân vẫn chưa đến giới hạn nên không thể dừng lại.
Người tuyệt đối không tha thứ cho bản thân nếu thỏa hiệp trước khi chạm tới giới hạn.
Một bản thân như thế tuyệt đối không được tồn tại... Người đang tự dồn ép chính mình như vậy.
Dáng vẻ đó kết hợp với ánh sáng huyền ảo trông có chút điên cuồng.
Tôi nghĩ cần phải giải thích cho những người đang tròn mắt nhìn Sư phụ, nên quyết định lên tiếng nói với cả phòng để bổ sung. Cứ đà này, Sư phụ có thể bị hiểu lầm.
"Mọi người!! Đây là... 'Ánh Sáng'. Nếu Fania này tín ngưỡng sức mạnh của lửa, thì Fuziyaz chúng tôi tôn kính 'Sức mạnh của Ánh Sáng'. Nhờ ánh sáng đó, ngay lúc này, 'Ma Độc' của mọi người đang được thanh tẩy. Xin hãy yên tâm...!"
Giọng tôi vang lên giữa những tiếng xôn xao, ai nấy trong phòng đều nhìn tôi, rồi lại bị hút mắt vào Sư phụ đang tỏa sáng, và dần chấp nhận.
Ở đó có một phép màu xứng đáng với lời nói của tôi. Với tôi, đó chỉ là công việc chuyển đổi 'Ma Độc' tuân theo quy tắc trao đổi của thế giới, nhưng những người ở đây không có kiến thức đó.
Tôi phán đoán rằng đã có đủ nền tảng để họ hiểu lầm đây là phép màu của thần linh, nên cố tình phóng đại và tuyên truyền về ánh sáng.
"Hãy nghe đây. Ánh sáng này là ánh sáng vô ngại. Sư phụ là ân nhân đã giải phóng quê hương Fuziyaz của tôi khỏi bóng tối và chỉ ra con đường mới. Ánh hào quang đó, ngay cả ở Fania này, cũng sẽ thay mặt trời xua tan 'Ma Độc', cứu rỗi những người dân không nơi nương tựa là các vị..."
Bằng những lời lẽ nghe có vẻ hợp lý...
Không nguy hiểm đâu nha.
Là thiện ý đó nha.
Nên làm ơn đừng giận dữ hay hoảng loạn nhé.
...Tôi truyền đạt ý như vậy.
Có lẽ nhờ thế, mọi người dù bối rối nhưng bắt đầu dần chấp nhận phép màu.
Đặc biệt là những người thực sự cảm thấy nỗi đau 'Ma Độc' biến mất và có lại sức sống thì chấp nhận rất nhanh.
"Đ-Đây là ánh sáng sao...? 'Sức mạnh của Ánh Sáng'...?"
"'Ma Độc' đang được gột rửa... Tôi cảm nhận rõ điều đó. Ngay cả tôi cũng...!"
"Aaa...! Ở nước Fuziyaz là ánh sáng sao! Ánh sáng đang cứu rỗi chúng ta sao...!! Cảm ơn...! Tạ ơn Thần linh...!!"
Những lời cảm ơn lác đác rơi xuống, và một người trong số đó, rơi nước mắt trước sự chói lọi của ánh sáng đang bay lượn, bắt đầu cầu nguyện hướng về phía Sư phụ.
Tiếp theo đó, nhiều bệnh nhân cùng với sự hồi phục cũng dâng lên lời cầu nguyện.
"K-Khỏi rồi...!? Mình khỏi rồi sao...!?"
"Tôi cũng thế...! Đứng được rồi...! Đứng được rồi này..., aaa, cảm ơn ngài...!!"
Những bệnh nhân vốn đã chấp nhận cái chết trong tuyệt vọng giờ đứng dậy, tìm thấy hy vọng sống và vui mừng khôn xiết.
Họ thừa nhận bản thân thâm tâm vẫn muốn sống, và sùng bái Sư phụ, người đã ban cho họ sự sống đó.
Nhìn cảnh tượng ấy, tôi cười.
Thứ tôn giáo mang tên Althofel giáo đang dần sụp đổ từng chút một.
Kẻ đã đánh cắp đức tin đó chính là Sư phụ, người đang đứng kia và vẫn chưa hề tỏ ra vui vẻ.
"Đ-Được rồi... Trước hết là một phòng. Hộc, hộc, hộc, tiếp theo là bên cạnh...!"
Sau khi xác nhận 《Level Up》 đã tràn ngập căn phòng, người trừng mắt nhìn sang phía bên kia bức tường, xây dựng thêm 'Chú thuật' mới.
Ánh sáng không màu gia tăng thể tích. Cậu bé dẫn đường nhìn thấy ánh sáng ở cự ly gần, hoảng hốt mở cuốn kinh thánh đang ôm trên tay, vừa đọc một trang cụ thể vừa lẩm bẩm.
"Chẳng lẽ, đây là... Vị này là, Ma... 'Đấng Cứu Thế Vĩ Đại (Magna Messiah)'...? Đang ở ngay trước mắt mình...!?"
Không hiểu sao người lại bị gán cho một cái danh xưng to tát lạ lùng.
Là Sư phụ, kẻ đã cướp đi một đức tin nào đó, và đang suýt soát nẫng tay trên cả sự hình thành của nó.
Chỉ là, có vẻ giới hạn sức mạnh cuối cùng đã đến, cơ thể Sư phụ bắt đầu loạng choạng.
Gương mặt tái nhợt.
Hơi thở rối loạn, mồ hôi vã ra như tắm.
Cơ thể đang phát ra nhiều tín hiệu nguy hiểm.
Cuối cùng Sư phụ chống hai tay xuống đất, giải trừ 'Chú thuật'.
"Hự, aaa...!!"
Cùng với tiếng rên rỉ, ánh sáng trong phòng tan biến như bong bóng vỡ 'bốp' một cái.
Quang cảnh như vô số ngôi sao băng nhỏ rơi xuống chỉ lan rộng trong vài giây. Sau đó, phòng điều trị trung tâm trở lại như cũ. Một căn phòng trần cao được sưởi ấm bởi 'Trái tim'.
Chỉ là, dù căn phòng đã trở lại, nhưng con người thì không.
Triệu chứng bệnh và trái tim của họ đã hoàn toàn thay đổi chỉ sau một lần 'Chú thuật'.
Tôi lập tức bình tĩnh xác nhận thành quả 'Chú thuật' của Sư phụ.
Khá nhiều bệnh nhân đã hồi phục, nhưng không phải tất cả.
Việc triển khai diện rộng 《Level Up》 vẫn còn thô sơ và chưa ổn định. Tuy nhiên, việc 《Level Up》 cho ngần này người cùng lúc chỉ có thể gói gọn trong hai từ kinh khủng. Chỉ vài ngày hành trình mà đã trưởng thành đến mức này, thì một năm sau sẽ đạt được sức mạnh đến nhường nào...
Tôi vừa phồng mũi mong chờ những trang sách tương lai, vừa tiến lại gần Sư phụ hiện tại.
"Sư phụ, anh ổn chứ?"
Trạng thái này của Sư phụ tôi đã thấy vài lần trong lúc tu luyện ở Fuziyaz.
Đó là sự cạn kiệt thể lực và 'Ma Độc' trong cơ thể do thi triển 'Chú thuật'. Tôi quen mắt đứng nhìn, nhưng những cựu bệnh nhân xung quanh thì khác.
Thấy tình trạng của Sư phụ, họ hoảng hốt cuống cuồng... nhưng vì không biết phải làm sao, họ hỏi tôi, người đang đứng bên cạnh trước.
"Đệ tử của Fuziyaz ơi, ngài ấy có sao không...!? Không, trước hết, tên của vị ấy là..."
"Aaa...! Bác sĩ ơi, hãy khám cho ngài ấy trước tôi đi! Người đã cứu chúng tôi..."
"Làm ơn, cho chúng tôi biết quý danh...!"
Hừm.
Bị hỏi, tôi đắn đo xem nên công khai thông tin đến mức nào.
Sau khi tính toán kỹ lưỡng thiệt hơn và sở thích, tôi cung cấp thông tin tối thiểu cho các cựu bệnh nhân.
"Tên của Sư phụ là 'Kanami'. Là 'Ngọn Cờ Ánh Sáng' giáng lâm xuống đất nước Fuziyaz, và cũng là đấng cứu thế của thế giới đen tối này."
Nghe thấy phát ngôn đó của tôi, Sư phụ dù loạng choạng vẫn đứng dậy, vắt kiệt giọng.
"Ti, Tiara...!?"
Chẳng lẽ, làm đến mức này rồi mà anh ấy định nói "không đáng để xưng tên" rồi bỏ đi sao? Nếu là Sư phụ thì chuyện đó có khả năng lắm, đáng sợ thật.
Tuy nhiên, một làn sóng những lời cảm ơn chứng minh điều đó là bất khả thi lập tức ập tới Sư phụ.
"Kanami...! Ngài Kanami...! Là ngài Kanami..."
"A, cuối cùng thì...! Cuối cùng thì ánh sáng cũng đến với thế giới tăm tối này...!"
"Ngài Kanami, cảm ơn ngài!!"
Sư phụ bị vây quanh bởi đám đông cựu bệnh nhân, không thể di chuyển, liền mỉm cười khiêm tốn.
"V-Vâng... Nhưng có vẻ chưa cứu được tất cả mọi người. Thật ra tôi định chuyển đổi nhiều hơn nữa cơ... Ha ha ha."
"Ngài Kanami! Những người được thu nhận vào đây toàn là những ca bệnh nặng được phán đoán là không thể cứu chữa! Vậy mà ngài Kanami đã chữa khỏi! Chắc chắn đây là phép màu!!"
"Ha, ha ha ha."
Trước những lời tán dương như muốn át đi tất cả, khuôn mặt Sư phụ méo xệch.
Thoạt nhìn thì trông như đang cười tươi hơn vì ngượng, nhưng tôi biết là không phải.
Bị dồn ép bởi vô vàn lời "Cảm ơn", Sư phụ lại đang bị dồn vào đường cùng.
Tôi đọc suy nghĩ của Sư phụ.
So với đối thủ là chị Hitaki, thì việc này dễ hơn gấp nhiều lần.
Lúc này Sư phụ chắc không coi thành quả của 《Level Up》 là công lao của mình.
Lý do là vì anh ấy vẫn chưa thực sự cảm thấy sức mạnh 'Chú thuật' bất ngờ có được này là của mình.
Hơn nữa, còn có cảm giác tội lỗi vì hành động này xuất phát từ sự ám ảnh cưỡng chế chứ không phải quyết định của bản thân. Vốn dĩ Sư phụ còn có khả năng không tin chắc bản thân mình là chính mình. Vì thế, anh ấy cảm thấy kháng cự khi nghĩ rằng những lời cảm ơn và tán dương này là nhờ mình.
Nhìn Sư phụ khổ sở như vậy, tôi...
"Phù phù..."
Vừa thấy thương, tôi lại vừa bật cười.
Bởi vì, thế này nghĩa là Sư phụ làm gì cũng chẳng thấy vui.
Dù cố gắng bán sống bán chết, trái tim cũng chẳng bao giờ được lấp đầy.
Sau gian khổ không có cảm động. Chẳng có phần thưởng nào. Đương nhiên, cũng chẳng đi đến đâu cả.
...Vậy thì, rốt cuộc Sư phụ sống để làm cái quái gì chứ?
Câu hỏi đó hiện lên, và tôi xác nhận lại.
A, quả nhiên tôi rất thích Sư phụ. Lại thêm một điểm đáng yêu nữa, khiến khóe miệng tôi giãn ra không khép lại được.
Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ, tình hình xung quanh vẫn tiếp diễn.
Xung quanh tôi và Sư phụ, các cựu bệnh nhân chen chúc, miệng nói lời cảm ơn về phép màu. Bên ngoài đám đông đó, các bác sĩ và vệ binh của 'Viện Nghiên Cứu Ma Độc Số 1' đang có những biểu cảm và hành động đáng ngờ. Nhìn kỹ thì, cậu bé dẫn đường đang ở gần nhưng không thấy người tùy tùng đâu.
Ngay khi tôi định hành động... giọng nói của Sư phụ bên cạnh khiến tôi dừng bước.
"Hả? Ch-Chuyện thừa thãi...? Tại sao... Ư...!!"
Anh nhìn vào khoảng không xa xăm, sốc một mình.
Có vẻ như nhờ chưa giải trừ 《Dimension》 đã dùng kèm lúc nãy, anh ấy nghe được cuộc trò chuyện của các bác sĩ và vệ binh.
"Sư phụ, nói cho em biết với."
Với tư cách là người hộ vệ, tôi yêu cầu có phần mạnh mẽ. Có lẽ cảm nhận được sự nghiêm túc trong giọng nói đó, Sư phụ chia sẻ ngay thông tin vừa có được cho tôi.
"Những người đó nói bằng mọi giá phải bắt được anh. Và nếu không bắt sống được thì giết cũng được..."
"...Ra vậy. Hừm, chà, chuyện đó cũng không lạ lắm nhỉ?"
Đó là một trong những phản ứng tôi đã dự tính.
Tôi vừa hình dung lộ trình tẩu thoát trong đầu, vừa đẩy lùi các cựu bệnh nhân xung quanh.
Trong lúc đó, nụ cười của Sư phụ đã hoàn toàn sụp đổ.
"Anh chỉ muốn cứu giúp thôi mà... Tại sao..."
Có vẻ anh ấy rất uất ức.
Sư phụ run rẩy, trông như sắp ngã quỵ.
Trước khi điều đó xảy ra, tôi gạt chân Sư phụ, cưỡng ép bế anh lên. Tay phải đỡ lưng, tay trái luồn qua hai đầu gối. Với Sư phụ thì tư thế này hơi mất mặt, nhưng chịu khó một chút nhé.
"Hả!? Tiara, em làm cái..."
"Chạy thôi, Sư phụ. Chuyến thị sát đàng hoàng đến đây là hết. Bắt đầu màn đào tẩu nào."
Với phán đoán của một người hộ vệ, tôi cưỡng chế chọn phương án rút lui.
Tôi lao qua con đường vừa mở, chạy thẳng về phía cửa sổ phòng. Lúc đó, giọng cậu bé dẫn đường vang lên từ phía sau.
"A! Đ-Đợi đã, 'Đấng Cứu Thế Vĩ Đại (Magna Messiah)' ơi...!!"
Các cựu bệnh nhân cũng hùa theo cậu bé, cất tiếng "Xin hãy đợi!" để giữ chúng tôi lại. Tất nhiên, đám vệ binh đang mai phục xung quanh đám đông còn hét to hơn gấp nhiều lần để yêu cầu dừng lại.
"Đứng lại!!"
"Đừng để thoát!!"
Tôi phớt lờ tất cả, chạy vụt đi.
Nhờ 《Level Up》, cơ bắp và thể lực của tôi tăng cao đến mức dị thường. Dù có đang bế Sư phụ, cũng chẳng có kẻ nào đọ được tốc độ với tôi.
Tôi lướt qua đám vệ binh, nhảy vọt ra ngoài qua cửa sổ.
Đáp xuống con đường lát đá dày đặc, tôi nhắm ngay vào hẻm nhỏ.
Cần phải chui vào giữa các tòa nhà và di chuyển càng xa càng tốt.
Nếu là thành phố nào khác ngoài Fania, thì đến lúc này cuộc đào tẩu coi như đã thành công. Nhưng ở đây, ngay cả trong hẻm nhỏ cũng được lắp đặt vô số đèn 'Đá của Viêm Thần', việc lẩn vào bóng tối là điều không được phép.
Tôi vừa cảnh giác để không để lại dấu vết, vừa chạy liên tục không ngừng nghỉ.
Nhưng dù đi đến đâu cũng có những binh lính dường như là quân truy đuổi đang mai phục, lùng sục chúng tôi.
"Đằng này!! Bao vây lại! Không có thời gian đâu!"
"Rõ!!"
Nhìn cảnh đó từ chỗ ẩn nấp, tôi rên rỉ đầy thắc mắc.
"Hưm...?"
Vòng vây triển khai quá nhanh. Có rất nhiều binh lính dường như đã mai phục sẵn từ trước khi chúng tôi chạy trốn.
Vốn dĩ họ đã huy động nhân lực để bắt chúng tôi sao? Hơn nữa, cảm giác như vị trí đại khái của chúng tôi luôn bị phía bên kia nắm rõ.
Tôi suy tính để đọc vị ý đồ của phe địch. Nhưng trước đó, Sư phụ trong vòng tay tôi lên tiếng và đặt chân xuống đất.
"Tiara, ổn rồi... Anh tự đi được."
"Rõ. ...A, có cái gì che mặt được không nhỉ."
Thấy Sư phụ đã cử động được, tôi tạm ngưng suy nghĩ.
Nhìn quanh, tôi thấy một quầy hàng ngay chỗ vừa bước ra khỏi chỗ ẩn nấp. Một tiệm bán mặt nạ đang vội vã dọn hàng vì cảm thấy sự bất thường của thành phố.
Tôi tiếp cận từ phía sau, chẳng nói chẳng rằng rút lấy hai món hàng, ném lại vài đồng bạc tùy ý.
"Nè, đang dọn hàng hả? Cho tôi xin cái này nhé. Khỏi thối tiền."
Cô chủ quán trẻ tuổi ngạc nhiên nhưng vẫn nhận lấy tiền.
Xác nhận xong, tôi và Sư phụ rời xa quầy hàng, lại lánh vào hẻm sau.
Đen và trắng. Hai chiếc mặt nạ đơn sơ đã nằm trong tay.
Sư phụ cầm chiếc mặt nạ đen, hỏi tôi.
"M-Mặt nạ...? Thế này không phải ngược lại càng nổi bật sao?"
"Còn hơn là bị nhìn thấy mặt. Nhờ đang có thử thách lễ hội nên trong phố cũng lác đác người đeo mặt nạ mà."
"Hừm. Nếu đã vậy thì dùng 'Chú thuật' gì đó... Không, hay là thay đổi họa tiết mặt nạ..."
"Mấy cái đó để sau! Chắc chắn sẽ tốn thời gian nên để sau đi!!"
Sư phụ tính cầu kỳ định thi triển 'Chú thuật' gì đó lên mặt nạ.
Đúng là cẩn thận kiểu Sư phụ, nhưng giờ không phải lúc thong thả thêm thắt tiểu xảo.
Ngay khi tôi vừa nói thế, độ sáng của tầm nhìn bỗng đảo ngược.
"...!! T-Tối đi rồi...?"
Đột nhiên ngọn lửa từ tất cả 'Đá của Viêm Thần' trong thành phố vụt tắt, ánh sáng chiếu rọi cả những con hẻm cũng biến mất.
Sư phụ nói ra ý nghĩa của việc này.
"Đây là cái gọi là 'Đêm Hiện Hữu' đó hả?"
"A, cái đó hả. Thú thật, với kẻ sắp phải lẩn trốn thì cái này giúp ích lắm đấy."
Tôi vừa mân mê chiếc mặt nạ trên tay, vừa vui mừng vì tình hình trở nên có lợi.
Chỉ là, tôi cũng thấy lạ.
Trong tình trạng có kẻ đào tẩu lẩn khuất trong thành phố mà lại tắt đèn thì thật không hợp lý. Có lẽ, màn đêm này là thứ không thể ngăn cản được.
"Tiara. Nhìn đằng kia kìa."
Khi tôi đang suy đoán, Sư phụ từ chỗ ẩn nấp chỉ tay ra đường lớn.
Ở đó có vài tên lính đang đi bộ. Tuy nhiên, khác với lúc nãy, họ hoàn toàn mất phương hướng về vị trí của chúng tôi và đang chạy đôn chạy đáo. Và rồi, sau một lúc, đám vệ binh bắt đầu di chuyển về phía 'Viện Nghiên Cứu Ma Độc Số 1'.
"Hửm, rút lui...? Chẳng lẽ chuyện này có uẩn khúc gì sao?"
Tôi nói ra cảm nghĩ.
Sư phụ cũng đồng tình, thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu bước sâu vào trong hẻm.
Nỗi lo về quân truy đuổi giảm bớt, chúng tôi có chút dư dả để trò chuyện.
"Có vẻ vậy. 'Đá của Viêm Thần' này không chỉ đơn thuần tạo ra lửa mà còn đảm nhận nhiều vai trò khác nhau."
"Ra thế. Vậy thì tiếp theo cứ tránh lửa mà chạy là được nhỉ."
"Không, có nhiều 'Đá của Viêm Thần' thế này cơ mà. Chừng nào còn ở trong thành phố, tốt nhất cứ nghĩ là vị trí sẽ bị lộ đi."
"Vậy nhân lúc trời tối đi phá hết 'Đá của Viêm Thần' nhé?"
"Thế thì thành tội phạm hoàn toàn rồi. Đừng làm người dân thành phố khó xử."
"Chà, đằng nào thì em nghĩ họ cũng sẽ bịa ra một tội danh thích hợp để bắt chúng ta thôi."
Tôi và Sư phụ đi song song trong hẻm tối.
Trong suốt hành trình đến đây, chúng tôi đã quen di chuyển trong bóng tối. Số lượng trộm cướp bị đánh đuổi đã lên đến hai con số, nên tôi khá tự tin vào việc di chuyển trong hẻm.
Chỉ là, dù vậy...
"Tiara, dù vậy phạm tội là không được. Đã biết là ban đêm có thể tự do hành động rồi. Từ giờ, chúng ta sẽ nằm im đến trưa, rồi ban đêm sẽ thu thập thông tin..."
"Đúng vậy. Đêm không lửa, mắt ả ta không với tới được. Nhưng, có một điểm cần lưu ý."
Cho đến khi giọng nói đó chen vào cuộc trò chuyện, chúng tôi không hề nhận ra sự tiếp cận của kẻ thứ ba.
"...!?"
"Ai!?"
Tôi và Sư phụ lập tức tựa lưng vào nhau, đề phòng kẻ tập kích bí ẩn.
Tiếp đó đảo mắt lên xuống trái phải để dò tìm vị trí.
Những thùng gỗ, chum vại đặt trên nền đá, tôi căng mắt nhìn vào các khe hở đó. Tường đá, cửa gỗ, kiểm tra cả trên mái nhà, nhưng không thấy chủ nhân giọng nói đâu.
"...Từ đêm nay (đây), là thời gian của ta."
Hắn xuất hiện từ bóng tối hư vô, như thể ngoi lên từ mặt nước.
Khoác chiếc áo choàng cháy sém rộng thùng thình, hai tay cầm hai con dao găm, đầu đeo một chiếc mặt nạ kịch Noh đen tuyền... không, là một con quái vật.
Khuôn mặt đó giống với chiếc mặt nạ chúng tôi đang cầm, nhưng khác biệt mang tính quyết định. Một chất lỏng đen ngòm sền sệt tạo thành hình dạng khuôn mặt người, không tóc, không mắt, không tai, không mũi, chỉ có một cái lỗ hổng giống như miệng.
Từ cái bộ phận giống mà khác cái miệng đó, giọng đàn ông trầm đục vang lên.
"Này. Cái lúc nãy, là các ngươi hả?"
Tôi hiểu ngay "cái đó" ám chỉ điều gì.
Chắc là nói về chú thuật 《Level Up》 diện rộng mà Sư phụ đã triển khai.
Tôi biết con quái vật trước mắt có đủ sức mạnh để cảm nhận được điều đó.
Bởi vì, hắn cũng giống Sư phụ, đang làm méo mó không khí xung quanh cơ thể.
Biến 'Ma Độc' thành đồng minh, chuyển đổi nó, và đạt được sức mạnh.
Nếu đặt tên cho nó, thì là 'Sức mạnh Bóng Tối'.
Vì thế, Sư phụ thốt lên.
"K-Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối...?"
Và rồi, quyết tâm, bước lên một bước.
Có lẽ anh ấy nghĩ cuộc đối thoại với gã đàn ông này là vai trò của mình.
"Tiara, chỗ này để anh."
"Kẻ đánh cắp chân lý bóng tối...? Gì cơ, ý ngươi là sao?"
"A, 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' là 'Vật chứa có thể thích ứng với Ma Độc'. Vì thế, anh là 'Bóng Tối..."
"À. Ngươi, không sai vào đâu được."
Cuộc đối thoại không kéo dài.
Sự giác ngộ của Sư phụ trở nên vô nghĩa, gã đàn ông vung dao găm sáng loáng, lao tới giữa chừng.
Đề phòng cú đánh lén đó, tôi lập tức đá bay Sư phụ sang một bên.
Nhờ sức mạnh trâu bò của tôi, Sư phụ lao đầu vào đống thùng gỗ trong hẻm, thoát khỏi mối đe dọa từ lưỡi dao. Gã đàn ông này cũng khá quen với việc đánh lén. Nếu tôi không học 'Thể thuật' từ chị Hitaki, Sư phụ đã bị thương nặng rồi.
Gã đàn ông tặc lưỡi tiếc nuối vì không giết được kẻ thù, quay đầu tìm kiếm phục binh khác ngoài tôi.
"Chậc, nhanh đấy. ...Nhưng mà, bọn 'Tông Đồ' thực sự không có ở đây sao?"
Tôi im lặng, chăm chú quan sát chuyển động của kẻ địch.
Từ phản ứng đó của tôi, gã tin chắc chúng tôi chỉ có hai người, và thủ thế với hai con dao găm.
"Không có thì thôi... nhưng, ta không có ý định để những kẻ liên quan đến 'Tông Đồ' chạy thoát đâu."
"...Nè. Bọn tôi chỉ đến để nói chuyện thôi mà? Thật đấy."
"Nói chuyện hả. À, chuyện đó quan trọng thật. Là con người, nói chuyện là điều rất rất quan trọng. Nhưng, ngươi nghĩ ta có thể làm thế với đồng bọn của đám 'Tông Đồ' đã biến ta từ người thành quái vật sao? Tại cái lũ 'Tông Đồ' hoàn toàn không chịu nghe tiếng người đó mà giờ ta ra nông nỗi này. Tóm lại, mùi của các ngươi thật khó chịu. Hiểu không? Bây giờ ta đang rất rất khó chịu. Đến mức không thể kiềm chế trước lũ rác rưởi như các ngươi đâu...!!"
Càng nói, giọng điệu gã càng trở nên thô bạo, cơn giận lộ rõ.
Từ dáng vẻ đó, tôi lờ mờ hiểu được cảnh tượng cuộc gặp gỡ giữa hắn và các ngài 'Tông Đồ'. Chắc chắn là chưa kịp nói chuyện đã bị cưỡng ép biến thành 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý'.
Mối hận thù đó không cho phép chúng tôi có cơ hội đối thoại.
Vừa dứt lời, gã đàn ông lao tới.
Dù tôi có vẻ ngoài nhỏ bé, hắn cũng không hề nương tay.
Trước cú lao thẳng trực diện, tôi từ bỏ việc đối thoại, chỉ tập trung vào chiến thắng.
Gã cầm ngược dao găm ở cả hai tay, định vung chém từ hai bên trái phải.
Tôi lùi lại một chút, để mũi dao lướt qua chóp mũi.
Không nhanh lắm.
So với chị Hitaki thì tầm thường quá đỗi tầm thường.
Cú đá chân phải tiếp theo cũng bị tôi hóa giải khéo léo, đúng lúc đó biểu cảm của gã thay đổi.
Không khí xung quanh méo mó, bóng tối trong hẻm trở nên đậm đặc một cách bất thường. Có lẽ là năng lực chuyển đổi 'Ma Độc' mà hắn được 'Tông Đồ' ban cho. Tức là, 'Sức mạnh Bóng Tối'.
Cơ thể gã đàn ông đồng hóa với bóng tối.
Và rồi, trong trạng thái đó, hắn lại tấn công lần nữa.
Trước sức mạnh dị thường đó, tôi vẫn bình tĩnh.
Năng lực thú vị đấy, nhưng sức vóc của gã đàn ông sử dụng nó thì chưa tới. Dù đã trở nên khó nhìn thấy, nhưng cánh tay vung quá rộng tạo ra tiếng xé gió. Tiếng bước chân cũng không xóa được, và đòn dao đó chẳng có chút kỹ thuật nào.
Tôi nghĩ đây là tư duy và chuyển động thường thấy ở những kẻ có thể tàng hình.
Đọc vị chiến thuật non nớt đó không khó lắm.
Hơn nữa, tôi cảm thấy chuyển động của hắn có gì đó gượng gạo.
Tôi né tránh và hóa giải y như lúc nãy, tìm thấy sơ hở và tung chưởng vào bụng gã... nhưng cảm giác phản hồi lại tay khiến tôi kinh ngạc.
"Hự..."
Không phải là da thịt con người.
Cảm giác như thọc tay vào bùn khiến tôi nhận ra mình đã thất bại.
Lẽ ra cú đánh vào bụng của kẻ phi nhân loại như tôi ít nhất cũng khiến đối phương chùn bước, nhưng không hề có chuyện đó. Gã đàn ông dù bị đánh trúng bụng vẫn vung dao về phía tôi.
Tôi buộc phải vặn người, chuyển mục tiêu của hắn từ cổ sang vai.
"...!!"
Khối sắt lạnh lẽo cắm phập vào da thịt. Da và mạch máu bị xé toạc, vết thương chạm đến xương mang lại cho tôi cơn đau kịch liệt. Nếu là trẻ con thì đã ngất xỉu, ngay cả người lớn cũng phải khóc thét vì độ sâu của vết thương này.
Nhưng, tôi chống lại nó bằng kỹ thuật (skill) có được từ thuở nhỏ.
Đau đớn tột cùng, nhưng tôi hiện lên một câu văn trong đầu, ghi chép rõ ràng.
Đó là câu: "Tiara Fuziyaz đã hứng chịu lưỡi dao hung hiểm của tên sát thủ khoác bóng tối vào vai. Tuy nhiên, nhờ đã quen với đau đớn bởi căn bệnh khổ sở kéo dài từ nhỏ, cô đã chịu đựng được cơn đau kịch liệt".
Đặc biệt quan trọng là câu cuối cùng.
Là một kẻ yêu sách, tôi tin vào điều đó, tự ám thị, và áp dụng nó vào hiện thực.
Tôi, người đã chịu đựng được (........) cơn đau kịch liệt, phản công.
"Hây aaaa!!"
"Cái gì!?"
Tôi đá thốc chân trái lên, nhắm vào cổ tay phải của gã.
Cũng giống như tôi, gã đàn ông tin chắc rằng tôi sẽ chùn bước trước nhát dao này, nên đã lãnh trọn cú đá.
Cú va chạm khiến gã buông dao, làm rơi nó xuống đất.
Gã đàn ông kinh ngạc, tạm thời lùi lại, vung bàn tay không về phía tôi để phóng ra thứ gì đó.
Tôi lập tức nhảy sang ngang, nhưng một thứ giống như giọt nước đã dính vào má tôi.
...Bùn?
Ngay khi tôi dùng tay áo lau đi, vết thương trên vai giật lên nóng hổi.
Cơn đau âm ỉ tăng lên... không phải, tôi nhận ra không phải vậy.
Thứ thay đổi là tâm trí tôi. Khó diễn tả bằng lời, nhưng kinh nghiệm hay nói cách khác là khả năng chịu đựng đau đớn của tôi bị mất đi, khiến tôi cảm thấy cơn đau như tăng lên gấp bội.
"...N-Này này này!? Đau quá!?"
Nhưng, tạm thời tôi thêm ba câu "Đã chịu được đau", "Đã chịu được đau", "Đã chịu được đau" vào trong đầu để duy trì tư thế chiến đấu.
Thấy vậy, gã đàn ông tặc lưỡi.
"Làm sao mà chỉ đau là xong được chứ, con quái vật này...!"
"Tiaraaaaaa!!"
Lúc này Sư phụ bị đá bay mới kịp hội quân.
Anh nhảy bổ vào từ phía sau, nhưng vì hét lên ngay trước đó nên cú đánh lén hỏng bét.
Gã đàn ông dễ dàng né được, tiện tay trét thứ bùn lúc nãy lên người Sư phụ.
"Hự..."
"...!?"
Sư phụ cũng giống tôi, lau bùn đi và lùi lại.
Chỉ là, nhìn thấy cảnh đó, gã đàn ông tỏ ra dao động nhất từ đầu ngày đến giờ.
Hắn ngừng truy kích, lẩm bẩm.
"Tên này... bóng tối của ta không có tác dụng...?"
Có vẻ khác với tôi, Sư phụ đã vô hiệu hóa được đòn tấn công bằng bùn lúc nãy.
Tôi đang nghĩ sao mà gian thế, thì gã đàn ông thu dao vào trong áo choàng, dần mất đi ý chí chiến đấu.
"Tức là, đồng loại... Cô bé nhỏ nhắn kia đang bảo vệ đồng loại của chúng ta sao... Thật là..."
Thở dài thườn thượt, gã đàn ông lựa chọn đối thoại.
Đó cũng là mong muốn của tôi và Sư phụ, chúng tôi vừa cảnh giác vừa chờ đợi lời tiếp theo của gã.
"Haizz... Thôi bỏ đi. Đánh nhau chẳng có ý nghĩa gì. ...Với lại xin lỗi. Gần đây ta toàn bị phản bội nên sinh ra nghi thần nghi quỷ. Thành thật xin lỗi."
Hắn cúi đầu, đề nghị đình chiến.
Thấy tôi và Sư phụ gật đầu đáp lại, gã bắt đầu giới thiệu bản thân.
"Tên ta là Tida. Là 'Vật chứa có thể thích ứng với Ma Độc', có thể điều khiển bóng tối và cái bóng. Nhân tiện, ở đây ta được gọi là 'Hắc Treo Cổ (Black Hunged)'."
Sư phụ vội vàng đáp lời.
"A, ừm, tôi là Kanami. Cũng là 'Vật chứa có thể thích ứng với Ma Độc', có thể chuyển đổi thành 'Sức mạnh Không gian'. Tôi được các 'Tông Đồ' gọi đến từ dị giới và đang hoạt động nhiều việc."
"Không cần kính ngữ đâu. Ta hiểu rồi. Ta và cậu, chắc chắn là đồng loại. Ta thừa nhận."
Tida chìa tay ra một cách không phòng bị.
Chắc là muốn bắt tay. Nhưng tôi, người biết sức mạnh của thứ bùn lúc nãy, định tiến lại gần ngăn Sư phụ... thì ngược lại bị Sư phụ nói "Không sao đâu" và cản lại.
Sư phụ nắm lấy tay Tida, nhìn nhau, cười như tự giễu.
"Đúng vậy nhỉ. Giờ tôi hiểu rồi. Ý nghĩa của câu gặp là sẽ hiểu."
"Gặp là sẽ hiểu sao... À, đúng thế thật. Ta cũng đã hiểu rồi, nhiều điều..."
Tida dường như chia sẻ cảm xúc với Sư phụ, nở nụ cười y hệt.
Chỉ có tôi, ôm nỗi bất mãn và cảm giác bị ra rìa trong lòng vì trận chiến kết thúc quá chóng vánh, thầm nghĩ "Chưa đã gì cả".
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!