365. Lời hứa của Anh hùng
Sau đó, việc chia sẻ thông tin với 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối』 diễn ra không ngừng nghỉ.
Ngay cả sau khi nghe toàn bộ kế hoạch đoạt lại, Sư phụ vẫn không hề do dự. Anh quyết định thời gian thực hiện là "ngay bây giờ" chứ không phải những mốc thời gian thong thả như "khi nào chuẩn bị xong" hay "ngày mai".
Đơn giản là vì càng chậm trễ thì sức mạnh của kẻ địch càng tăng và càng bất lợi, nhưng lý do chính là vì Sư phụ sau khi biết tình trạng của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đã phán đoán rằng "không thể trì hoãn dù chỉ một khắc".
Không một ai phản đối.
Ngay lập tức, cộng sự là cô Viện trưởng đi ra ngoài để tiến hành các bước chuẩn bị cho kế hoạch.
Hầu hết kế hoạch đều phụ thuộc vào cô ấy - người đang làm nội gián trong cơ sở địch.
Ba người chúng tôi ở lại, vừa cầu nguyện cho sự thành công vừa chờ cô ấy trở về... Sau vài giờ chờ đợi dưới tầng hầm, thời khắc ấy cũng đến.
"――Ngài Lands. Đã chuẩn bị xong rồi ạ."
Cô Viện trưởng trở về, vừa bước vào tầng hầm vừa báo cáo.
Nghe vậy, hai người 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Thứ Nguyên』 và 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối』 đang nghịch 『Ma Độc』 trong phòng liền giải tán sức mạnh của mình.
Trong lúc chờ đợi Viện trưởng, họ không hề nghỉ ngơi mà rèn luyện 『Chú Thuật』.
Trên gương mặt của hai người vừa dừng lại lấm tấm mồ hôi, minh chứng cho sự thành thục đáng kể. Dù chỉ thực hiện với tâm thế nhẹ nhàng để không lãng phí thời gian, nhưng kết quả có vẻ rất tốt.
Tida bóp nát bóng tối đậm đặc trong lòng bàn tay, đáp lời.
"Đủ rồi, Kanami. Tôi đã nắm được đại khái cảm giác của 『Chú Thuật』."
"Quả nhiên Tida có năng khiếu thật. Chỉ một đêm mà đã nhớ được."
Nhìn cảnh đó ở cự ly gần, tôi suýt khóc.
Nghĩ đến việc mình tốn bao nhiêu thời gian để nhớ một 『Chú Thuật』, mới thấy 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』 thực sự đặc biệt.
"Không, nói là nhớ thì không đúng, có vẻ như tôi đã sử dụng một vài 『Chú Thuật』 trong vô thức rồi. Ấn tượng là các bước thực hiện đã được cụ thể hóa và dễ sử dụng hơn."
"Đúng là cảm giác đó nhỉ. Nghĩ đến quá trình hình thành thì cũng đương nhiên thôi. ...Thế nào? Tôi khá tự tin với 『Niệm Chú』 và 『Tên Chú Thuật』 đấy."
"Ừ. Toàn những từ ngữ lạ lẫm, nhưng hình ảnh vốn luôn dao động của tôi đã được cố định lại. 《Dark》 (Hắc Ám) và 《Variable》 (Tâm Dị), cả hai đều là sức mạnh rất giống tôi."
"Hình ảnh của ngôn từ là 《Hắc Ám》 và 《Tâm Dị》. Cả chiêu ứng dụng nữa, hãy ý thức hình ảnh đặt vào ngôn từ thật kỹ để chuyển đổi 『Ma Độc』 nhé."
"Hình ảnh của ngôn từ sao. Cảm giác đó chưa quen lắm, nhưng tôi nhất định sẽ sử dụng thành thạo."
Sư phụ cười tươi hơn bao giờ hết, giải thích về 『Chú Thuật』.
Việc cái tên do khiếu thẩm mỹ của mình đặt ra được chấp nhận có vẻ còn khiến anh vui hơn cả việc sức mạnh được kế thừa.
Thi thoảng, anh lại lẩm bẩm một mình "《Tâm Dị・Ám Tẩy (Variable Curse)》" và giả vờ phóng ra 『Chú Thuật』 mà bản thân không dùng được vào tường. Có vẻ anh đang kiểm tra ngữ cảm khi nói ra miệng.
Nhìn Sư phụ như thế, khóe miệng Tida cũng giãn ra.
Dù khuôn mặt không phải của con người, nhưng có thể thấy rõ cậu ta biết ơn Kanami sâu sắc và đã mở lòng với anh ấy.
Và rồi, cậu ta chuyển lòng biết ơn đó thành lời.
"Kanami, quà đáp lễ đây. Cuối cùng, cho tôi mượn cái đó."
Tida chỉ vào chiếc mặt nạ đặt tùy tiện trên bàn.
Đó là thứ chúng tôi mua ở quầy hàng rong trong lúc chạy trốn.
Cầm nó trên tay, cậu ta kiến tạo nên tập đại thành của 『Chú Thuật』 vừa được dạy.
"――《Tâm Dị・Vô Diện (Variable Faceless)》"
『Ma Độc』 trong cơ thể cậu ta hòa trộn với 『Ma Độc』 đen tối của căn hầm này, chuyển hóa thành sức mạnh bóng tối đậm đặc.
Thứ ma lực đen ngòm có độ nhớt cao đó bám lấy chiếc mặt nạ, dần dần đồng nhất với nó.
Hoàn hảo.
Nhờ ma pháp phiên dịch, hình ảnh ẩn sau ngôn từ cũng truyền đến tôi.
"Tiện thể, cả cái này nữa."
Tiếp đó, Tida thi triển cùng một 『Chú Thuật』 lên chiếc áo choàng Sư phụ đang mặc.
Nó nhuộm một màu đen tuyền, trở thành cực phẩm để di chuyển trong thế giới không ánh sáng.
Tida đã dùng sức mạnh bóng tối để cường hóa khả năng ẩn mật cần thiết cho Sư phụ sắp tới.
Cậu ta cùng với người thầy là Sư phụ kiểm tra thành quả của 『Chú Thuật』.
"Hộc, hộc, hộc. Nếu để che giấu thân phận thì sức mạnh này của tôi là thích hợp nhất. Thấy sao?"
"Tuyệt quá... Đây là 『Thuật Thức』 lẩn vào bóng tối sao? Hơn nữa, không chỉ về mặt thị giác mà nó còn trở thành bóng tối tác động đến cả tinh thần nữa...!"
Tôi cứ tưởng đơn giản chỉ là món đồ dễ lẩn vào bóng tối, nhưng dưới con mắt chuyên gia của Sư phụ thì có vẻ hơi khác. Nếu là bóng tối đánh lừa cả con mắt lẫn trái tim, thì nó đã là áo choàng ma pháp trong sách rồi.
Sư phụ cầm chiếc mặt nạ lên, nói về hiệu quả của nó.
"Được đấy. Nhưng mà, có vài chỗ hơi cưỡng ép quá nhỉ? Có thể lừa được người thường, nhưng với người nhạy cảm với 『Ma Độc』 thì ngược lại dễ bị nhìn thấu lắm. Phải làm cho 『Thuật Thức』 đánh lừa tự nhiên hơn nữa..."
"Ra là vậy. Đậm đặc quá thì lại mất tự nhiên sao. Không phải cứ dồn sức mạnh vào là được nhỉ. 『Chú Thuật』 quả là thâm sâu."
"Tôi dùng sức mạnh thứ nguyên chỉnh sửa một chút được không? Trước hết là tôi muốn cố định hiệu quả của 『Chú Thuật』 này cho chắc chắn đã."
"À, tất nhiên rồi. Tôi cũng hứng thú xem nó sẽ thay đổi thế nào. Cậu định viết ký tự của 『Thuật Thức』 kia vào mặt sau của chiếc mặt nạ à?"
"Đúng thế. Với lại, nhân tiện tôi cũng muốn thay đổi tạo hình một chút."
Hai người họ bắt đầu khảo sát 『Chú Thuật』 mới, và cô Viện trưởng đáng lẽ đến để gọi người cũng hớn hở tham gia vào.
"Aaa, aaa! Gian xảo quá! Đừng có làm chuyện thú vị như thế mà không có tôi chứ...! Cậu Kanami, dạy cho tôi nữa! Cái gọi là ký tự 『Thuật Thức』 đó ấy, dạy từ đầu, thật kỹ càng và dễ hiểu vào!! Tôi là thiên tài mà, nên chắc chắn sẽ tạo ra thứ tốt hơn thứ được dạy cho xem!"
"Vâng, tất nhiên rồi. Không sao đâu ạ."
Nếu cứ để mặc, chắc họ sẽ quên luôn mục đích chính mà đàm đạo về 『Chú Thuật』 mãi không thôi.
Tôi đã lờ mờ nhận ra, cả ba người này đều có thói quen trốn tránh hiện thực.
Tôi cau mày khó chịu, dù là người nhỏ tuổi nhất nhưng vẫn nắm quyền lãnh đạo, hét lớn.
"Đã-bảo-là, mấy chuyện đó để sau! Đi ra ngoài thôi! Viện trưởng quay lại rồi thì từ giờ kế hoạch sẽ chạy non-stop đúng không!?"
Tôi giật lấy chiếc mặt nạ đang là tâm điểm, ép S
====================
Dọc đường đi, chúng tôi vài lần lướt qua người dân trong thành phố và lính tuần tra, nhưng không ai tỏ vẻ nghi ngờ quá mức. Đúng như kế hoạch, họ chỉ nghĩ rằng Viện trưởng của "Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 7" nổi tiếng đang dìu một bệnh nhân nặng di chuyển mà thôi.
Điều phiền toái nhất là những tín đồ đang cầu nguyện trước các "Đá Thần Viêm Thần" đã tắt lửa trong thành phố.
Họ lo lắng chạy lại gần và ngỏ ý muốn giúp đỡ việc vận chuyển tôi. Viện trưởng phải từ chối tất cả những lời đề nghị đó, tiếp tục bước đi chậm rãi và thận trọng. Nhờ sự chú ý đổ dồn vào chúng tôi mà Tida và Kanami đang lẩn khuất trong bóng tối gần đó không bị phát hiện.
Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được "Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 1" và tiếp cận lối cửa sau mà chỉ những người thông thạo đường đi nước bước trong thành phố mới biết.
Tại đó có một lính gác đang đứng với vẻ cảnh giác cao độ.
Tuy nhiên, dường như anh ta là người quen của Viện trưởng, nên cô cất tiếng chào một cách tự nhiên.
"À ừm, tôi đến báo cáo định kỳ đây. Tiện thể tôi cũng sẽ tiến hành bảo trì cơ sở vật chất ngay bây giờ."
Một tay cô lấy giấy tờ từ trong ngực áo ra, đưa cho lính gác trong khi vẫn định bước qua.
"...Thầy đấy ạ? Vào đêm hôm khuya khoắt thế này sao? ...À, xin lỗi thầy, nhưng không thể dời sang ngày mai được ạ? Hiện tại trong viện đang truy lùng gián điệp từ nước khác."
Người lính tận tụy với chức trách nhíu mày, đứng chắn ngang đường.
Ngược lại, Viện trưởng tỏ ra cứng rắn, cố tình lấn tới.
"Tại 'Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 7' vừa có một bước tiến lớn trong nghiên cứu. Việc vận chuyển này là ưu tiên hàng đầu."
Cơ thể tôi được nâng lên, phơi bày trước mắt người lính.
Ngay lập tức, tôi giữ sắc mặt như người chết, đồng thời bao phủ cơ thể bằng lớp "Ma Độc" đậm đặc có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tôi còn diễn thêm hơi thở nông đặc trưng của bệnh nhân giai đoạn cuối và những cơn co giật tay chân. Phải khiến người lính trước mặt nghĩ rằng cần phải có biện pháp xử lý gì đó càng sớm càng tốt.
"A, thành quả của nghiên cứu đó... à không, ý thầy là muốn chuyển bệnh nhân này sang đây sao? Quả thực nếu vậy thì cần phải thực hiện gấp trong đêm nay nhỉ."
Người lính nhìn tôi, buột miệng nói ra một từ ngữ hơi sặc mùi nguy hiểm, rồi thái độ dịu đi hẳn.
Nắm lấy sơ hở đó, Viện trưởng dồn dập tấn công.
"Ngoài ra, tôi cũng nhận được chỉ thị điều chuyển vài người lính gác, bao gồm cả cậu, sang 'Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 7'. Cậu xem giấy tờ là hiểu ngay thôi, bên đó dường như đang thiếu nhân lực."
Người lính cúi xuống nhìn xấp tài liệu vừa nhận để kiểm tra.
Trong bóng tối này rất khó đọc, chỉ nhìn được một dòng quan trọng có lẽ đã là cố gắng lắm rồi.
Trên đó chắc chắn có viết những dòng hối thúc binh lính di chuyển nhanh chóng. Đương nhiên, đây là giấy tờ giả chỉ có tác dụng trong một đêm nay.
"...Điều tôi sang bên đó ạ? Chẳng lẽ bên đó đã xảy ra chuyện gì sao?"
"Tôi không biết chi tiết. Tôi luôn được dặn là không được xen vào chuyện gì ngoài nghiên cứu."
"Quả đúng là thầy sẽ bị dặn như vậy... Tôi hiểu rồi. Tôi đã thấy được tính cấp bách của sự việc. Có khi nào hai tên gián điệp kia đã xuất hiện ở bên đó cũng nên. Tôi sẽ gọi người thay ca ngay."
Có lẽ anh ta phán đoán rằng nói chuyện với dân nghiên cứu như Viện trưởng chỉ tổ tốn thời gian. Người lính nhanh chóng hành động. Anh ta đi vào trong tòa nhà, hướng về phía phòng trực của binh lính ở ngay gần đó.
Nhờ vậy, lối ra vào đã hoàn toàn bỏ trống trong vài giây.
"---Chính là lúc này."
Chỉ với một câu nói của Viện trưởng, một tiếng động khẽ vang lên trong bóng tối.
Vậy là Tida và Kanami đã xâm nhập thành công.
Vài giây sau đó, người đàn ông ban nãy quay lại cùng vài binh lính khác.
"Vậy chúng tôi sẽ đến 'Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 7'. Mời thầy cứ vào trong."
"Vất vả cho các cậu rồi."
Đúng như kế hoạch, chúng tôi tiễn đám lính rời đi, xác nhận "Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 1" đã mỏng đi một chút rồi mới bước vào bên trong tòa nhà.
Vừa đi dọc theo hành lang dài và tối tăm, Viện trưởng vừa nghiêm túc kiểm tra tình hình xung quanh.
Đặc biệt, cô rất để ý đến những "Đá Thần Viêm Thần" được gắn cách nhau một khoảng nhất định.
"Ngài Ranz và cậu Kanami đi trước đã dùng bóng tối che kín ánh sáng trong tòa nhà rất khéo. Giờ tôi sẽ vô hiệu hóa kết giới máu bên trong tòa nhà."
Viện trưởng tiến lại gần mép hành lang, đặt tay lên một phần có chất liệu rõ ràng khác biệt. Đó là một đường kẻ dài mảnh bằng đá đen nằm giữa sàn và tường.
Cô lẩm bẩm thứ gì đó giống như "Niệm chú", lấy con dao găm trong ngực áo ra và tự rạch một vết thương trên tay.
Máu chảy ra nhiều đến mức tạo thành vũng, thấm xuống mặt đất, và cô tiếp tục lẩm bẩm trong khoảng một phút.
Tôi nghĩ cái thứ giống như "Niệm chú" đó quá dài so với Kanami.
Không biết đó là thứ khác với "Niệm chú", hay do nhóm Fuziyaz chúng tôi niệm quá ngắn – tôi không thể phân định được, nhưng quả thực tôi nhìn thấy "Ma Độc" đang được chuyển hóa thành một sức mạnh khác.
Và rồi, đường kẻ màu đen dần chuyển sang màu đỏ.
Thứ mà tôi tưởng chỉ là khung viền của tòa nhà dường như lại mang một ý nghĩa quan trọng nào đó.
"Nè. Tuy không hiểu lắm, nhưng cái này thực sự cần thiết sao?"
"Cái này là do tôi tạo ra nên nói ra thì thành tự khoe khoang, nhưng mà... Nếu không vô hiệu hóa nó, việc xâm nhập của chúng ta chắc chắn sẽ bị lộ, và tất cả 'Đá Thần Viêm Thần' sẽ bốc cháy ngay lập tức."
"Ngay lập tức sao... Thế thì ghê thật."
Không có thời gian để nghe chi tiết, nhưng chắc chắn đó là một kỹ thuật gần giống với "Nguyền thuật". Vừa thầm thề trong lòng rằng "một ngày nào đó nhất định mình sẽ đoạt lấy nó", tôi vừa im lặng đi theo sau Viện trưởng.
Trên đường đi, có vài lính gác đang nằm bất tỉnh.
Có lẽ Tida và Kanami đã tiện tay vô hiệu hóa họ. Nhờ vậy, nhóm đi sau là chúng tôi đến được phòng điều trị trung tâm một cách dễ dàng.
Được bức tượng khổng lồ "Trái Tim Viêm Thần" dõi theo, nhưng tiếng rên rỉ của những bệnh nhân nặng không thể ngủ được vẫn vang vọng khắp nơi. Giữa khung cảnh đó, chúng tôi đi về phía cầu thang ở góc phòng và lén lút đi xuống.
Cầu thang đá hẹp đó dài một cách kỳ lạ.
Đi suốt vài phút không nghỉ chân lần nào, cuối cùng chúng tôi cũng đến được tầng thấp nhất của "Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 1".
Đó là một hành lang độc đạo. Trên hai bức tường hai bên được gắn vô số "Đá Thần Viêm Thần", nhưng tất cả đều bị bóng tối đậm đặc bao phủ một cách bất thường, không thể thực hiện vai trò chiếu sáng.
Một hành lang tối tăm, ẩm ướt và thiếu dưỡng khí. Nheo mắt lại, tôi thấy cuối con đường là một cánh cửa đá bị khóa chặt bằng ổ khóa và dây xích.
Tida và Kanami đi trước đang đợi ở đó, xung quanh là vài gã đàn ông có vẻ là lính gác đã ngã gục.
Theo kế hoạch, tốp lính gác cuối cùng này lẽ ra sẽ do tôi và Viện trưởng vừa diễn kịch tiếp cận vừa tập kích bất ngờ, nhưng mà...
Khi hội quân với hai người đi trước, Kanami giải thích cho chúng tôi.
"Vì dư thời gian nên bọn tớ đã vô hiệu hóa họ trước rồi. Nhưng bọn tớ không mở được cửa, nhờ hai người nhé."
Không cần nhìn biểu cảm tôi cũng biết đó là nói dối.
Chắc hẳn Kanami đã vội vàng mở đường để giảm bớt nguy hiểm cho chúng tôi dù chỉ một chút. Gần đây, tôi cảm thấy cậu ấy ngày càng bảo bọc tôi quá mức.
Trong khi tôi đang suy nghĩ về lý do đó, Viện trưởng bên cạnh đã bước lên trước nhất, đặt tay lên cánh cửa bị khóa bởi hàng tá ổ khóa và dây xích.
Bằng cách nhỏ máu lên giống như lúc nãy, tất cả chúng đều phát sáng màu đỏ. Các ổ khóa tự bật mở "tách" một cái dù không có chìa, còn dây xích thì các mối nối trở nên giòn tan một cách bất thường và vụn vỡ rơi xuống.
Nghe nói đây là căn phòng quan trọng nhất thành phố nên sẽ có cánh cửa kiên cố nhất, nhưng nhờ có nội gián mà mọi chuyện thật dễ dàng.
Cánh cửa dày cộm từng tuyên bố không cho bất cứ kẻ nào đi qua giờ đây mở toang, mời gọi những kẻ xâm nhập là chúng tôi vào trong.
Có lẽ Kanami cũng có cùng cảm tưởng với tôi, cậu ấy lẩm bẩm.
"...Dễ dàng hơn tớ nghĩ."
"À. Vì sự chuẩn bị đã hoàn tất từ trước rồi. Chỉ riêng sự chuẩn bị là đã làm từ rất lâu rồi..."
Tida đồng tình với điều đó, hắn đi đầu và bước vào nơi là hạt nhân của Fania.
Đó là một căn phòng rộng đến kỳ lạ.
Tuy nhiên, nó giống với phòng điều trị trung tâm ở bên trên, hoàn toàn không có trang trí gì. Chỉ có nền đá, những viên "Đá Thần Viêm Thần" xếp trên tường, và đối tượng để cầu nguyện trấn tọa ở trung tâm.
Tida vừa đi vừa dùng bóng tối bao phủ tất cả ánh sáng xung quanh, tiến về phía trung tâm.
Một thứ giống hệt bức tượng Viêm Thần khổng lồ ở bên trên đang sừng sững đứng đó. Tại đó, một thiếu nữ với mái tóc đen dài đang bị xích lại, mặt cúi gằm xuống.
Thoạt nhìn, cô ấy có vẻ cùng độ tuổi với tôi, nhưng vì không có phần từ vai trở xuống và từ đùi trở xuống như người bình thường nên không thể xác định chính xác. Trên thân mình, thay vì quần áo là những lớp băng gạc viết đầy những ký tự kỳ lạ quấn quanh.
Cô ấy bị xích và gần như đang trong trạng thái bị treo lên.
Ngay lập tức tôi hiểu rằng cô ấy không được đối xử như con người.
Viện trưởng đưa bàn tay đầy máu về phía thiếu nữ bất hạnh đó.
"Giờ tôi sẽ giải trừ sự giam cầm của Viêm Thần."
Giống như cánh cửa dày cộm ban nãy, xiềng xích lại bung ra.
Đồng thời, toàn bộ băng gạc trên thân mình cũng tuột ra và rơi xuống như thể bị mục nát. Tôi đã lo ngại thân thể trần trụi của thiếu nữ sẽ bị phơi bày, nhưng nỗi lo đó là thừa.
Bên trong lớp băng gạc được tháo bỏ, chẳng hề có da thịt con người.
Từ cổ thiếu nữ trở xuống, chỉ có ngọn lửa đang cháy hừng hực. Khoảnh khắc được giải phóng khỏi sự trói buộc, tứ chi bằng lửa bất ngờ vươn dài ra, chống đầu gối và tay xuống đất thay cho da thịt con người.
Đây chính là "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa".
Mang hình dáng của một con quái vật không hề thua kém "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối" đang đứng bên cạnh.
Trong khi tôi đang hồi hộp trước hình dáng của thiếu nữ, Tida nhanh chóng chuyển sang hành động tiếp theo.
"...Được rồi. Còn lại là việc của Kanami đấy."
Hắn thúc giục Kanami lại gần thiếu nữ.
Kanami gật đầu đáp lại, định hành động còn nhanh hơn cả Tida.
"Ừ. Theo kế hoạch, tớ sẽ bế cô ấy, Tida tập trung vào <Dark> nhé. Nếu chỉ để chạy trốn thì dùng toàn lực <Dimension> cũng được, còn lại thì dễ---"
"Không phải. Từ giờ, Kanami phải thực hiện việc thuyết phục."
Nhưng, hành động và phát ngôn đó của Kanami đã bị phủ nhận.
Trước câu chuyện đường đột đó, trừ tôi ra, hai người kia đều tròn mắt ngạc nhiên.
"Th- Thuyết phục? Tida, cậu đang nói gì vậy?"
"Ngài Ranz...? Chuyện đó đâu có trong kế hoạch..."
Tida bỏ mặc hai người đang bối rối, tự mình hành động.
"Thuyết phục là bắt buộc. Bởi vì bản thân cô ta không mong muốn được cứu. ---Này."
Hắn tiến lại gần thiếu nữ đang quỳ gối cúi đầu và cất tiếng gọi.
Đồng thời hắn phóng ra bóng tối có vẻ là <Dark>, lay động ngọn lửa trên cơ thể cô ấy. Đó là cách đánh thức chỉ những người am hiểu "Ma Độc" mới làm được.
"Này. Dậy đi. Người đến đón đã tới rồi đấy."
Bị bóng tối tấn công, thiếu nữ vốn im lặng nãy giờ bắt đầu rên rỉ.
"...Ư, a a, hộc---! A, a a a a a...!"
Cô ấy ngẩng khuôn mặt đang cúi gằm lên như vừa tỉnh khỏi cơn ác mộng, bắt đầu gào khóc hướng về phía trần nhà tối om.
Hơn nữa, cô liên tục lặp lại những lời chuộc tội.
"A a a a a a a...! X- Xin lỗi...! Mọi người, xin lỗi. Xin lỗi xin lỗi xin lỗi xin lỗi xin lỗi---"
Dáng vẻ đó chẳng khác gì những tín đồ ở bên trên, chính là sự cầu nguyện.
Càng nói, ngọn lửa trên cơ thể cô càng bùng cháy dữ dội, cuộn trào lên.
"Là tại mình. Tất cả, là tại mình là tại mình là tại mình, tất cả là tại sự tồn tại của mình...!"
Những giọt nước mắt bằng lửa trào ra từ đôi mắt thiếu nữ, thiêu đốt không khí trong phòng.
Trước cảnh tượng dị thường đó, Kanami và Viện trưởng đều nín lặng.
Thiếu nữ vẫn tiếp tục khóc.
"Ngôi làng của mình, gia đình, tất cả...! Vì 'Đôi Mắt' này đã bị những 'Sứ Đồ' đó để mắt tới...! Tất cả cháy hết cháy hết cháy hết, cháy rồi...! Cháy rụi, biến mất!! Xin lỗi... Mọi người, xin lỗi xin lỗi xin lỗi...---"
Và, cô ấy cũng tiếp tục hối hận.
Dù không còn bị trói buộc, thiếu nữ vẫn không hề bỏ chạy. Tida bắt chuyện với thiếu nữ đang bất động như thể đã từ bỏ sự sống.
"Cứ thẫn thờ như vậy có ổn không? Có ta ở đây này."
Giọng nói như đang trò chuyện với bạn cũ.
Có vẻ thiếu nữ biết giọng nói đó, cô ngừng gào khóc, quay mặt từ trần nhà sang ngang.
"............? A, ngài là người đại diện quyết đấu của nhà Ranz? A a... Chẳng lẽ, ngài đến để kết liễu tôi sao?"
Nhìn thấy Tida, thiếu nữ nở nụ cười, thốt ra những lời như thể đang mong chờ cái chết.
Dáng vẻ đó chồng khít lên hình ảnh của Kanami lúc trước. Giống hệt lúc cậu ấy vừa cứu giúp bao nhiêu bệnh nhân bằng <Level Up> vừa nở nụ cười đau khổ.
Có lẽ vì thế.
Dù chưa hiểu rõ tình hình, nhưng Kanami - người dường như đã hiểu rõ điều mình cần làm - chen ngang vào cuộc đối thoại.
"Không phải. Bọn anh đến để cứu em."
Cậu ấy khẳng định chắc nịch, bước lên phía trước Tida.
Chỉ là, thiếu nữ dường như không thể hiểu được ý nghĩa của những lời đó.
"Cứu tôi...?"
"Ừ. Cùng nhau rời khỏi đây nào. Không có lý do gì để em phải tiếp tục chịu đựng cảnh này ở một nơi thế này cả."
Kanami định nắm lấy bàn tay đã hóa thành lửa của thiếu nữ.
Lúc đó, thiếu nữ dường như mới hiểu ra ý nghĩa của từ "cứu", cô rụt tay lại như muốn chạy trốn.
"Cảm ơn, người mang mặt nạ. Nhưng mà, tôi không thể đi được."
"Không thể đi...? Tại sao?"
"Nếu tôi rời khỏi căn phòng này, thành phố này sẽ mất đi ánh sáng. Chỉ riêng điều đó đã đủ lý do để tôi ở lại đây rồi."
"Chuyện đó..."
Những lời giống hệt như tôi dự đoán đã thốt ra từ miệng thiếu nữ.
---Nào, vào vấn đề chính thôi.
Có lẽ vì muốn nói chuyện này (..) tại đây nên Tida mới giấu nhẹm phần thuyết phục trong kế hoạch.
Tôi đứng yên quan sát. Khóe miệng đang chực giãn ra cũng được tôi kiềm chế lại nghiêm chỉnh.
Và rồi, hướng về phía Kanami đang chùn bước im lặng, Tida bổ sung thêm.
"Kanami. Hạnh phúc của tất cả mọi người trong thành phố này đều được xây dựng trên ngọn lửa của cô ta. Và, dù có là 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa' đi chăng nữa, nếu rời quá xa thành phố, ngọn lửa đó cũng không thể duy trì được."
Đối với Kanami, đó có lẽ là phần mà cậu ấy cố tình không muốn nghĩ tới.
Điều đó đang được truyền tải một cách không khoan nhượng.
"Nếu Fania mất đi ánh sáng, chắc chắn nó sẽ hoang tàn giống như những thành phố xung quanh. Bởi vì không chỉ ánh sáng, họ còn mất đi phương tiện gia công sắt và phương tiện phòng thủ thành phố. Kết cục đó, 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa' không hề mong muốn."
Nghe thấy cụm từ "những thành phố xung quanh", Kanami run rẩy cả người.
Chắc cậu ấy đang nhớ lại những thành phố có tình trạng bi thảm mà mình đã thấy trên đường hành trình. Tida cũng đọc được nội tâm đó và tiếp tục bồi thêm.
"Phải rồi. Nếu đã thấy rồi thì nói chuyện nhanh thôi. Đa số những người đang sống ở Fania hiện nay đều là những kẻ chạy trốn từ thảm cảnh đó. Chạy trốn, chạy trốn, chạy trốn, và nơi cuối cùng họ tìm thấy là đây --- Fania, nơi duy trì được vùng sinh tồn nhờ vào sự hy sinh của cô ấy. Kanami, trước khi đưa tay ra, hãy tưởng tượng cho kỹ. Cảnh tượng hơn một vạn người vất vả lắm mới được cứu rỗi lại bị đẩy xuống đáy tuyệt vọng một lần nữa. Nếu bây giờ cậu đưa 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa' đi, hình thái sinh hoạt của Fania sẽ sụp đổ, pháp trị mất đi ý nghĩa, ai nấy đều đau khổ vì đói khát, kẻ yếu bị lăng nhục, và trở lại thành cái thành phố chỉ biết chờ chết kia."
Không chỉ là lời nói.
Tida mở rộng <Dark>, bóng tối bao trùm lấy xung quanh Kanami. Hơn nữa, bùn lầy chảy ra từ cơ thể hắn, vây quanh chân Kanami.
Cái <Variable> đó đang can thiệp vào tâm trí Kanami ngay lúc này.
"Hơn hết, việc mất đi phương tiện xoa dịu căn bệnh 'Ma Độc' mới là bất hạnh lớn nhất. Nỗi đau đớn của căn bệnh đó, Công chúa ở kia chắc hẳn hiểu rõ hơn ai hết. Chỉ cần xoa dịu nỗi đau thôi cũng đã cứu rỗi được trái tim của biết bao nhiêu người... Tôi muốn cậu suy nghĩ cho kỹ. Đau đớn chính là nỗi sợ hãi lớn nhất làm suy yếu lòng người."
Tuy tôi bị lôi vào câu chuyện, nhưng Kanami không hề dời mắt đi.
Nhờ có người thân là Hitaki, chắc hẳn cậu ấy đã tưởng tượng ra nỗi đau khổ của căn bệnh "Ma Độc" sâu sắc hơn bất kỳ ai.
"Tuy nhiên. Đồng thời, việc 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa' vô cùng bất hạnh cũng là sự thật không thể chối cãi. Bởi lẽ, bị bắt phải liên tục tạo ra lửa dưới tầng hầm tối tăm thế này --- đã gần ba năm rồi. Trong suốt thời gian đó, cô ấy thậm chí không được cho ăn một mẩu bánh mì. Vì sau khi lặp đi lặp lại các thí nghiệm, người ta biết được rằng năng lượng cần thiết để 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' sống sót chính là sự tuyệt vọng. Cô ấy liên tục bị bắt phải nhìn thấy cơn ác mộng mang tên biện pháp duy trì sự sống thay cho bữa ăn. Mỗi đêm, bị bắt nhìn thấy xác chết của gia đình mình, bị bắt phải hối hận đến phát điên, muốn chết cũng không được, và tiếp tục phun ra lửa từ sâu trong cổ họng. Đương nhiên, tôi cũng muốn cậu suy nghĩ kỹ về phía bên này. Và---"
Tida dốc toàn lực khiến Kanami phải do dự về việc cứu "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa".
Lựa chọn đó có thực sự ổn không? Như muốn khuấy đảo tâm trí Kanami, hắn kể ra một tương lai hỗn loạn rồi cắt đứt đường lui.
"Không còn thời gian nữa đâu (........), Kanami. Ngay bây giờ, tại đây, hãy đưa ra 'câu trả lời' đi. Từ giờ, cậu sẽ làm gì?"
Chúng tôi đang ở ngay giữa lòng địch.
Nếu nghĩ đến sự an toàn của bản thân, đây là tình huống không được lãng phí dù chỉ một giây.
Đây chính là kế hoạch của Tida.
Hắn muốn nghe những lời thật lòng bộc phát của Kanami, nên đã tước đoạt thời gian để cậu ấy tính toán sự an toàn cho bản thân.
"Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối" hiểu rất rõ. Để lôi ra bóng tối trong con người, không gì quan trọng bằng việc tước đi sự dư dả.
---Và rồi, trong khi tôi và Tida đang dõi theo, Kanami từ từ chuyển động.
Phản ứng của Kanami rất nhanh.
Với vẻ như không cần phải trả lời, cậu ấy tiến lại gần "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa", và lần này chạm hẳn vào bàn tay lửa ấy. Dù lòng bàn tay có bị thiêu đốt, cậu ấy vẫn nắm chặt, thật chặt.
"C- Cái gì---!?"
Trước mặt "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa" đang kinh ngạc, Kanami vừa kéo lê theo <Dark> và <Variable> của "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối", vừa nói tiếp lời ban nãy.
"Nghe này. Cuộc sống của mọi người ở thành phố này quan trọng thật đấy, nhưng không có nghĩa là em không quan trọng."
Cả Tida và tôi đều lắng tai nghe những lời từ tận đáy lòng của Kanami.
"Anh muốn chính em mới là người hạnh phúc nhất ở thành phố này."
Thiếu nữ đối diện có lẽ cũng giống như chúng tôi, hiểu rằng Kanami đang nói lời thật lòng.
Nhận ra đó không phải lời nói đùa hay tán tỉnh, cô ấy đỏ mặt, nhưng rồi từ từ lắc đầu.
"Không được đâu ạ... Tư cách đó, em không có. Hạnh phúc gì đó, đối với em..."
"Ừ, anh biết. Anh không biết trước đây em đã làm gì, nhưng chuyện em thực sự không có tư cách (.....) thì anh cũng lờ mờ hiểu được. Nhìn em... nói sao nhỉ, anh cảm thấy cực kỳ đồng cảm. Giống như Tida kia, chúng ta đều giống nhau..."
"Chúng ta giống nhau?"
Giống nhau.
Ngay cả người ngoài cuộc như tôi nhìn vào cũng thấy có nhiều lúc hai người họ chồng khít lên nhau.
Thậm chí còn có ảo giác như đang soi "Gương" vậy.
Lúc này thiếu nữ chắc cũng đang cảm thấy sự đồng cảm đặc thù của những "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý".
"Nhưng mà, đâu phải vì không có tư cách mà mong muốn được hạnh phúc biến mất đâu... Cái cảm xúc đó dù có đập nát bao nhiêu lần, cũng không dễ dàng mất đi như vậy...! Anh, đã không bị mất đi!!"
Với cái gọi là sự đồng cảm đó, Kanami phán đoán rằng "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa" đang dối lòng mình.
Có vẻ điều đó đã trúng tim đen, thiếu nữ bộc lộ cảm xúc, phản bác lại một cách đầy cay đắng.
"---Ư! N- Nếu đã hiểu đến mức đó, tại sao không mặc kệ tôi đi...? Tôi đã hết thuốc chữa rồi...! Vì tôi đã khiến nhiều người bất hạnh, nên tôi có 'nghĩa vụ' phải cứu giúp thật nhiều người. Tôi cũng có 'trách nhiệm' với sức mạnh to lớn có được này. Vì vậy, cái sự ích kỷ muốn được hạnh phúc, tôi cần phải tiếp tục đập nát nó mãi mãi. Mãi mãi ở tại đây...!!"
"Nếu là cái 'nghĩa vụ' và 'trách nhiệm' đó thì anh cũng có đấy. Thế nên, anh cũng sẽ cứu em ngay bây giờ. Dù em có nói gì đi nữa, tuyệt đối sẽ cứu."
"Sao lại, tùy tiện như thế...!"
Thấy ý kiến của Kanami - người chẳng có ý định thảo luận gì cả, "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa" kích động, lại định rụt tay về.
Tuy nhiên, bàn tay đó vẫn bị nắm chặt, không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.
"---Ư!?"
Kanami nắm chặt lấy bàn tay lửa vốn không có thực thể và không chịu buông ra.
Điều này khiến cả tôi cũng ngạc nhiên.
Cậu ấy làm thế nào vậy nhỉ.
Tôi nghĩ là ứng dụng sức mạnh không gian kia, nhưng mà...
"Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa" dù muốn hất tay ra cũng không có sức để làm điều đó.
Cực chẳng đã, cô đành phải thử phản bác bằng lời nói một lần nữa trước đối thủ là "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Không Gian".
"...Chẳng lẽ, anh đang ra vẻ anh hùng sao? Nếu vậy thì phiền phức lắm. Ra vẻ anh hùng, rồi làm những chuyện ngu ngốc không thể cứu vãn, khiến bao nhiêu người bất hạnh... rồi một ngày nào đó, anh cũng sẽ chỉ trở nên giống như tôi bây giờ thôi! Tôi biết rõ điều đó!"
"Có thể lắm. Dù vậy thì, bàn tay này anh tuyệt đối sẽ không buông đâu. ---Anh muốn cứu em. Bởi vì, nếu không cứu em, anh sẽ không thể cứu được những người ở bên trên. Dù muốn cứu, nhưng từ khi biết về em, anh không thể cứu họ được nữa. Vì vậy, ngay bây giờ, hãy để anh cứu em. Xin em đấy..."
"X- Xin em...?"
Ngay cả trong cuộc khẩu chiến, "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa" cũng bắt đầu bị áp đảo.
Sắp kết thúc rồi.
Hoàn toàn giống hệt bản thân tôi khi xưa, khuôn mặt cô ấy giờ đang đỏ bừng.
Bị nhốt trong ngục tù suốt bao năm, mất đi hy vọng, tự nhủ với bản thân rằng "đó là số phận", nhưng rồi tận đáy lòng vẫn luôn mong chờ một vị anh hùng đến cứu, và giờ người đó đã đến. Làm sao có thể cưỡng lại sự cám dỗ đó được.
...Tuy nhiên, không phải là "cứu" hay "muốn cứu", mà là "hãy để anh cứu em" sao.
Điều Kanami nói rất đơn giản. Muốn cứu giúp người dân trên phố với tâm trạng thoải mái, thì trước tiên phải cứu người đang đau khổ nhất thành phố này đã --- một câu chuyện về thứ tự ưu tiên đầy cảm tính.
Chỉ là, tôi nghĩ có một vấn đề ở đây.
Dưới con mắt giỏi đọc sắc mặt người khác của tôi, người đang đau khổ nhất cái thành phố này, là Kanami.
Chắc chắn, Kanami đang dối lòng mình còn hơn cả "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa". Tất cả những gì cậu ấy vừa nói, đều là bị bắt phải nói (.........). Kanami tự hiểu điều đó, nên dù đang giữa lúc cứu người, cậu ấy lại mang một vẻ mặt hơi đau khổ.
Tôi cũng đỏ mặt giống như "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa".
Và rồi, trong khi tôi thầm thì trong lòng "A. Quả nhiên là mình rất thích cậu ấy", cuộc chiến giữa "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Không Gian" và "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa" cũng đi đến hồi kết.
"Bàn tay lạnh thật đấy. Dù vậy, anh vẫn không buông, sao... Quả thực anh, giống hệt như em nhỉ..."
"Đúng vậy. Chúng ta giống nhau, là đồng đội mà."
"Đồng đội. Thảo nào, nãy giờ lời nói dối..."
"Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa" cụp mắt xuống, thấm thía rằng Kanami là một người đặc biệt.
Tuy nhiên, có vẻ cô vẫn chưa thể thành thật nói "hãy cứu em", nên đành thừa nhận sự đầu hàng một cách vòng vo đầy dễ thương.
"Em tuyệt đối không hề nghĩ là muốn trở nên hạnh phúc đâu nhé... Nhưng mà, nếu có cách nào khác để cứu những người ở bên trên... Nếu vậy thì, em..."
"Được rồi, anh sẽ cứu tất cả cùng nhau. Tuy sức mạnh của anh chưa hoàn thiện, nhưng anh sẽ khiến em cảm thấy rằng rời khỏi đây là quyết định đúng đắn. Anh hứa đấy."
Kanami nhẹ nhàng nhận lời.
Quả thực, nếu là <Level Up> đó, thì dù không thể làm được việc gia công sắt hay thắp sáng, nhưng ít nhất cũng có thể cứu rỗi ở mức tối thiểu. Không, có khi cậu ấy còn tự tin rằng có thể giải quyết các vấn đề như gia công sắt bằng kiến thức dị giới kia cũng nên. Chắc chắn là vì có phương án thay thế nào đó nên cậu ấy mới nhẹ nhàng như vậy.
Nhìn dáng vẻ đó của Kanami, "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa" ngừng lời nói tiếp theo lại, và chỉ còn biết gật đầu "Vâng".
Vậy là thuyết phục thành công. Kanami nở nụ cười an tâm, cùng cười với "Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa" đang đỏ mặt ngượng ngùng.
"............"
Trong khi chứng kiến khoảnh khắc thành công đó, lòng tôi lại xao động một cách kỳ lạ. Cảm giác như "Ma Độc" đang quấn lấy tay chân, nỗi bất an trào dâng không ngừng.
Tại sao, tôi lại có cảm giác lời hứa này hoàn toàn sẽ không thể giữ được. Hai người này, có một vận mệnh như thế, dường như tiếng lòng thực sự của họ sẽ không bao giờ giao nhau, một cảm giác...
"---Chúc mừng nhé, Kanami."
Tiếng vỗ tay vang lên.
Tida cũng đang cười, vui mừng hơn ai hết trước sự thành công của việc thuyết phục trong thời gian ngắn này.
Chỉ là, vẫn giữ nguyên biểu cảm đó, hắn dùng ma pháp bóng tối---
"Đến đây thì đại khái đúng như kế hoạch. Nhưng vẫn chưa xong đâu. Từ đây trở đi mới là quan trọng đối với tôi. ---<Dark>."
Giải trừ.
Tất cả "Đá Thần Viêm Thần" được gắn trong căn phòng ngầm rộng lớn này được giải phóng khỏi bóng tối, thắp lên ánh lửa. Hơn nữa, màu của những đường kẻ bằng đá nằm giữa tường và sàn nhà cũng biến đổi từ đỏ sang đen.
Điều cấm kỵ tuyệt đối khi đang lẩn trốn đã bị thực hiện, tôi hướng ánh mắt đầy sát ý về phía Tida.
Hắn đón nhận nó bằng một nụ cười, rồi hòa cơ thể vào cái bóng mới được sinh ra từ ánh sáng và biến mất.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!