367. Chàng trai tên Tida
Chuyển động của đám lính đang lao tới rất nhanh, đường kiếm sắc bén.
Lại thêm lửa bốc lên từ giáp và găng tay, khiến tôi không thể áp sát để tung 'Thể Thuật'.
"Hự—!"
Không thể khống chế những tên lính đã 'Lên Cấp' trong một hơi thở, tôi bắt đầu gặp khó khăn.
Trong lúc đó, Sư phụ, người đã đánh ngất hai tên lính chậm hơn tôi một chút, vừa hét vừa tiến lại gần Romis.
"Hộc, hộc, hộc—!! Romis Neisha! Ngươi lấy đâu ra 'Ma Độc' làm nguyên liệu cho ngọn lửa đó!"
"Cái gì, cậu không nhận ra sao? Đương nhiên là từ Fania trên mặt đất rồi? Dù sao tôi cũng là lãnh chúa mà. Tôi có quyền thu thuế từ người dân lãnh thổ này."
Sư phụ dù đã nhận ra câu trả lời nhưng vẫn chất vấn Romis.
Có lẽ anh ấy muốn nghe một câu trả lời khác với suy đoán, nhưng kẻ địch đã không đáp lại kỳ vọng đó.
"Chừng nào người dân còn được điều trị, 'Ma Độc' sẽ được cung cấp vô tận qua cánh tay phải cánh tay trái chân phải chân trái của Viêm Thần rải rác khắp nơi. Tóm lại, giờ đây ta có thể điều khiển lửa một cách xa xỉ mà không cần lo lắng gì cả."
"Ngươi...!! Người cần cứu thì không cứu!! Cắt xẻo cơ thể một cô gái, lừa dối mọi người, bắt họ cầu nguyện mãi!! Đó là việc mà một lãnh chúa có trách nhiệm bảo vệ mọi người được phép làm sao!?"
"Tôi xấu xa đến thế sao? Là một lãnh chúa, tôi hoàn thành tốt công việc, tích trữ sức mạnh cần thiết cho những lúc nguy cấp thôi mà? Thực tế là giờ đây, bằng sức mạnh tích trữ được, tôi sắp có được Quang Thần để làm giàu cho Fania. Tất cả là nhờ sự chuẩn bị trước. Nếu nghĩ cho sự phồn vinh của Fania, chẳng phải mọi quyết định của tôi đều là chính xác sao?"
Nghe câu trả lời đó, Sư phụ dừng bước, nhìn 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Lửa' đang ngủ mê man giữa vòng vây binh lính ngay gần đó mà phản bác.
"Dồn ép cô ấy đến mức đó!! Mà là chính xác sao!? Câu trả lời thực sự chính xác lẽ ra phải là hợp tác với cô ấy, đi chữa trị cho tất cả những người đang đau khổ ở Fania này, cứu được càng nhiều người càng tốt chứ!! Ngươi không làm thế là vì lòng tham của ngươi! Vì ngươi muốn độc chiếm sức mạnh phép màu của cô ấy!"
"À, điều đó cũng chính xác. Tôi không phủ nhận. ...Quang Thần à, sức mạnh của ngọn lửa này thực sự rất tuyệt vời. Dù là lãnh chúa, tôi không cần phải dựa vào sức mạnh tập thể nữa. Với thứ này, tôi không cần phải tin ai nữa. Không cần dựa vào ai, tôi có thể tự mình giải quyết tất cả. Nếu chỉ có mình tôi, tôi sẽ không bao giờ thất bại nữa—"
Romis thong thả chấp nhận tất cả những lời lẽ của Sư phụ.
Trước thái độ đó, Sư phụ run lên vì giận dữ, lao vụt đi. Rồi trước mặt đám lính đang chắn đường, anh dồn toàn lực niệm 'Chú Thuật'.
"Trả lại tất cả cho cô ấy ngay! 'Sí Đoạn Viêm'!! —Chú Thuật 'Flame'!!"
Giống như Romis, Sư phụ tạo ra lửa từ toàn thân, điều khiển nó tấn công đám lính trước mặt.
Đám lính không thể né tránh ngọn lửa đang trườn tới như rắn đó. Tuy nhiên, 'Flame' do Sư phụ tạo ra không hề thiêu chết kẻ thù.
Mục tiêu của 'Flame' không phải là da thịt con người, mà là ngọn lửa của Romis.
Lửa quấn lấy lửa, can thiệp lẫn nhau, cố gắng nuốt chửng nhau.
—Kết quả, lửa và lửa triệt tiêu lẫn nhau rồi biến mất.
Sư phụ áp sát những tên lính đã bị tước bỏ lớp cường hóa và bảo hộ của lửa, khiêu chiến cận chiến.
Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi tuy ngạc nhiên nhưng cũng thay đổi chiến thuật, quyết không để thua kém Sư phụ.
Nếu tôi nhớ không nhầm, lửa của 'Chú Thuật' dùng ký ức làm 'Cái giá'. Cứ thế này, Sư phụ sẽ vứt bỏ ký ức của mình không giới hạn mất. Tôi quyết không để điều đó xảy ra, nên bản thân cũng chấp nhận tiêu hao.
Khắc ghi vào tim rằng "Nỗi đau bị thiêu đốt da thịt chỉ là chuyện nhỏ. Coi như không có", tôi tóm lấy cánh tay rực lửa của kẻ địch.
Rồi dùng kỹ thuật chị Hitaki đã dạy, tôi vặn ngược cánh tay đó lên, bẻ gãy.
Đám lính đã quá tự tin vào ngọn lửa bao quanh mình. Kết quả là, đổi lại việc da thịt tôi bị cháy sém, tay chân của những tên lính đối đầu lần lượt bị bẻ gãy.
Đám lính ngã gục vì đau đớn do gãy xương, thốt lên những tiếng rên rỉ không thành lời.
Tôi nhảy qua đầu chúng, lao về phía Romis. Ở phía đối diện, Sư phụ cũng đang vừa vô hiệu hóa binh lính vừa tiến lại gần.
Cứ đà này, tôi và Sư phụ có thể kẹp chặt tên Romis đáng ghét ở giữa.
Ngay khi tôi nghĩ vậy, Romis thay đổi sắc mặt, lẩm bẩm.
"Cũng dùng lửa sao. Thật vui vì Quang Thần có vẻ khá khéo léo. Vì những trận chiến sau này, tôi muốn chiến thắng mà không tiêu hao gì, nhưng... đành chịu thôi. Chuyển sang chiến thuật chấp nhận tiêu hao để nắm chắc phần thắng vậy."
Romis giơ cao trái tim trên tay.
Trong khoảnh khắc, 'Ma Độc' trong phòng cuộn trào như bão tố. Sau ảo giác như bị sóng thần nuốt chửng, tôi nghe thấy tiếng lửa bùng lên dữ dội ở phía sau.
Cảm nhận được lượng 'Ma Độc' và nhiệt lượng bất thường, tôi quay lại.
"Cái—!?"
Những tên lính tôi vừa đánh hạ đang bốc cháy.
Không phải ngọn lửa hiền lành thắp trên vũ khí như ban nãy.
Nơi phát hỏa chính là máu thịt của họ. Mùi thịt người cháy khét lẹt nhanh chóng bao trùm căn phòng, từng người lính lần lượt bốc cháy ngùn ngụt. Và điều đó không ngoại lệ với cả những người lính còn khỏe mạnh.
"Ngài Neisha!?"
Những người lính còn khả năng chiến đấu gọi tên cấp trên, không hiểu lý do mình bị thiêu đốt.
"À. Xin lỗi nhé, nhưng nguyên liệu của thứ này là bí mật nội bộ. Cần phải bịt miệng."
"S-Sao có thể—"
Nhưng chưa dứt lời, người lính đã bị ngọn lửa nuốt chửng hoàn toàn, mất đi giọng nói.
Lần lượt sinh mạng của những người lính biến thành củi đốt, sinh ra ngọn lửa mới.
Trừ ông viện trưởng đang ôm đầu ở góc phòng, toàn bộ binh lính đều biến thành lửa. Ngọn lửa đó có thể tích gấp đôi người thường—và trên hết, nó vẫn giữ hình dạng con người.
Những con quái vật xứng đáng được gọi là Người Khổng Lồ Lửa ra đời, Sư phụ run rẩy lẩm bẩm.
"Ngọn lửa dữ dội này... Là 'Cái giá'...? Lại còn dùng cơ thể con người...?"
Nghe thấy từ đó, Romis tươi tỉnh hẳn lên, đáp lời.
"À, ra là Quang Thần cũng biết cơ chế đó sao. ...Vậy tại sao Quang Thần không sử dụng 'Cái giá'? Nãy giờ cậu tự trả 'Cái giá' là để nương tay với tôi sao? Nếu vậy thì cậu cũng giống hệt Viêm Thần kia, chẳng ra làm sao cả... Aaa, chẳng ra làm sao cả, Quang Thần à! Tại sao không đùn đẩy 'Cái giá' cho người khác!? Đến trẻ con còn biết ý nghĩa của từ 'Vật tế'! Nếu phải chịu thiệt, thì thà là người khác còn hơn là mình chứ!? Đó mới là cách sống trên đời này!"
"NEISHAAAAAA—!!"
Trước tư tưởng không thể dung hòa, Sư phụ gào lên, cầm kiếm chém tới.
Nhưng giữa chừng đã bị ngọn lửa có thực thể cản lại. Chính là những Người Khổng Lồ Lửa vừa hóa thành quái vật ban nãy.
Lấy lũ quái vật làm khiên, Romis tiếp tục nói.
"Thôi nào, đừng giận dữ thế. Vốn dĩ Giáo hội Altofel tồn tại là vì mục đích này mà. Không thấy tuyệt sao? Bắt người dân trả 'Ma Độc' và 'Cái giá', giao việc chuyển hóa cho 'Viêm Thần', còn tôi - Lãnh chúa - sẽ sử dụng sức mạnh 'Phép màu'! Khục khục, tôi đã muốn khoe niềm tự hào của thành phố này với ai đó từ lâu rồi! Quang Thần à, nghe tôi nói thêm nữa đi mà!?"
"Mọi người đang cầu nguyện đấy!? Họ tin tưởng ngươi là lãnh chúa, ngày nào cũng cầu nguyện! Hy vọng một ngày nào đó sẽ được chữa khỏi, ngày qua ngày!! Ngươi lại biến những lời cầu nguyện đó thành 'Cái giá' sao, tên khốn!!"
"À, tất cả là nhờ những lời cầu nguyện đó. Và những lời cầu nguyện ngây thơ đó, giờ đây đang trở thành sức mạnh để đánh bại cậu đấy."
Romis phất tay ngang.
Lập tức, những Người Khổng Lồ Lửa gần đó đồng loạt lao vào Sư phụ. Người Khổng Lồ Lửa sinh ra sau lưng tôi cũng lao tới với sự nhanh nhẹn không tương xứng với thân hình đồ sộ.
Không chịu nổi, tôi và Sư phụ phải nhảy lùi lại, giãn khoảng cách với Romis.
Chúng tôi buộc phải tập trung đối phó với những Người Khổng Lồ Lửa.
Tôi dùng 'Thể Thuật' để né tránh, Sư phụ dùng 'Chú Thuật' để triệt tiêu lửa. Nhưng chúng tôi dần bị đẩy lùi bởi số lượng áp đảo của kẻ địch, khoảng cách đến tên Romis đáng ghét ngày càng xa vời.
Trước tình cảnh đó, Sư phụ hối hận từ tận đáy lòng, thốt lên những lời như nguyền rủa.
"Tại ngươi mà...! Có những đứa trẻ lẽ ra cứu được lại không được cứu...! Vì sự ích kỷ của ngươi, vì ác ý của ngươi! Những đứa trẻ vô tội phải chết một cách vô lý...!!"
Tuy nhiên, dù có nói bao nhiêu lời đi nữa cũng không thay đổi được tình hình.
Chúng tôi tiếp tục bị những Người Khổng Lồ Lửa áp đảo.
Thấy vậy, Romis thôi giọng điệu trêu ngươi nãy giờ, lẩm bẩm một mình.
"...Đến đây là hết sao? Hơi thất vọng. Tùy vào trận chiến này mà đãi ngộ dành cho các người có thể thay đổi, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là trẻ con. Bị nói lý lẽ thì khóc lóc ầm ĩ, vung vẩy thứ sức mạnh vay mượn làm méo mó trật tự. Các người là những tồn tại chẳng giúp ích gì cho đời ngoài việc để ta hút sức mạnh."
Tôi cũng lờ mờ nhận ra, giọng điệu khiêu khích của Romis là để đo lường thực lực, giá trị quan, tư tưởng và mục đích của Sư phụ.
Và giờ đây, khi việc định giá chúng tôi đã xong, Romis định kết thúc trận chiến.
Romis chỉ khẽ phất tay, nhiệt độ của những Người Khổng Lồ Lửa đối diện tăng lên.
Tốc độ di chuyển và kỹ năng của chúng cũng tăng theo, cho thấy hắn đã nương tay suốt từ nãy đến giờ.
Tôi dần không thể chống đỡ nổi những Người Khổng Lồ Lửa, Sư phụ cũng đã tới giới hạn với chỉ thanh kiếm và 'Chú Thuật'.
Cứ đà này, chúng tôi sẽ thua và bị bắt giữ.
Kết cục (tương lai) của câu chuyện đó, tôi đã dự báo xong bằng cảm giác (kỹ năng) quen thuộc của mình.
—Tôi nghĩ cũng không tệ lắm.
Nếu ưu tiên bảo vệ tính mạng Sư phụ, thì thua ở đây là tốt nhất. Sư phụ sẽ được duy trì sự sống với tư cách là Quang Thần, còn tôi cũng được giữ mạng làm quân cờ có giá trị lợi dụng. —Và chị Hitaki sẽ được tự do.
Tính cả những hành động lời nói của Romis đến giờ, tôi đang bắt đầu chấp nhận rằng "hắn là một kẻ địch xứng đáng để thua".
Sẽ phải chịu khổ một chút, nhưng không đến mức quá tệ.
So với những cuốn sách có kết thúc tồi tệ (bad end) tôi từng đọc, thì thế này vẫn còn nhẹ chán.
Phần Fania cũng khá vui đấy chứ. Tôi nở nụ cười, định gấp cuốn sách lại thì—từ hướng Sư phụ, tôi cảm nhận được sự cuộn trào của 'Ma Độc' như sóng thần.
"—!?"
Sự cuộn trào đó làm rung chuyển thế giới một cú thật mạnh như nhịp đập trái tim.
Tôi vội nhìn sang, thấy Sư phụ đang giằng co kiếm với cánh tay của Người Khổng Lồ Lửa, ánh mắt nhìn thẳng vào Romis, miệng không ngừng tuôn ra những lời nguyền rủa.
"Thua sao được chứ...! Ta sẽ không thua một kẻ tồi tệ như ngươi...! Đúng rồi. Chẳng phải ta ghét nhất là những kẻ tồi tệ như ngươi sao? Aaa, ta không thể tha thứ được! Dù phải dùng bất cứ thứ gì làm 'Cái giá', ta cũng không được phép thua hắn...! Tuyệt đối tuyệt đối tuyệt đối—!!"
Sư phụ lại bị tấn công bởi nỗi ám ảnh không rõ danh tính, lại định cứu người.
Đồng thời, không khí xung quanh Sư phụ bắt đầu vặn vẹo như một bức tranh bị bẻ cong.
Nguyên nhân không phải do nhiệt độ của lửa. 'Sức mạnh Chiều không gian' đang được kích hoạt hòa cùng lời nguyền rủa của Sư phụ. 'Ma Độc' từ cơ thể Sư phụ tràn ra, dần chuyển sang màu tím nhạt, làm lệch đi (......) mọi thứ xung quanh.
Giống hệt lúc 'Lên Cấp' diện rộng ngày hôm qua—thứ nguy hiểm đó.
Tôi chưa từng thấy Sư phụ điều khiển được sức mạnh làm lệch (..) đó theo ý muốn. Nên coi đây là trạng thái mất kiểm soát.
Tuy nhiên, chắc chắn chỉ có sức mạnh chưa biết đó mới có thể đối đầu với Romis.
Thực tế, Romis cũng cảm nhận được sự bất thường của Sư phụ giống tôi, hắn lộ ra vẻ mặt chưa từng thấy.
"Cái gì thế này...? Cậu ta không phải là người sử dụng ánh sáng sao...?"
Romis thận trọng quan sát, bắt đầu định giá lại.
Tôi cũng sửa đổi mạnh mẽ dự đoán về kết cục tương lai.
Con đường dẫn đến đại nghịch chuyển hiện lên trong đầu. Từ đây nếu tôi cũng chiến đấu bất chấp thủ đoạn, khả năng chạm tới Romis là rất cao.
Trong lúc tôi đang suy tính, sức mạnh của Sư phụ tiếp tục phình to. Và rồi, ngay khoảnh khắc con đường dẫn đến kết cục mới được ánh sáng hy vọng chiếu rọi—
"Ta vẫn chưa xong đâu, Romis Neisha! Vẫn chưa—"
"Không được đâu, Kanami."
Bóng tối của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Bóng Tối' khép lại tất cả.
Cùng lúc giọng nói của Tida vang lên, mũi dao găm đã nhô ra từ bụng Sư phụ. Chủ nhân của con dao găm đó chỉ để lộ nửa thân trên từ cái bóng của Sư phụ, như thể trồi lên từ mặt hồ.
Tida ẩn mình trong bóng tối đã đâm Sư phụ từ phía sau.
Vết thương chí mạng quá đột ngột khiến Sư phụ không thốt nên lời, chỉ biết quỳ gục xuống.
"—!? Kh, aaaa..."
"S-Sư phụ!?"
Tôi gào lên gọi tên anh.
Nhìn qua thì không phải vết thương gây chết ngay lập tức.
Chỉ cần có khả năng trị liệu của 'Chú Thuật', dù nội tạng có bị tổn thương cũng không sao.
Nhưng vấn đề là thứ bùn đen của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Bóng Tối'. Rõ ràng nó đã được bôi lên dao găm và đưa vào cơ thể.
Nhìn mặt Sư phụ, có vẻ không phải là cơn đau gấp bội như tôi từng nếm trải.
Ngược lại thì có.
Trông như vô số cảm xúc liên quan đến đau đớn đang bị đè nén. Vì thế, dù quỳ gục vì vết thương chí mạng, Sư phụ vẫn có thể đặt câu hỏi một cách rất bình tĩnh.
"T-Tại sao...? Tida..."
"Kanami, thế thì vô nghĩa thôi."
Tida bước ra từ cái bóng, khuếch đại thêm 'Sức mạnh Bóng tối', hoàn toàn hiện hình từ bóng của Sư phụ.
Lúc đó, những cảm xúc dữ dội như muốn rung chuyển thế giới của Sư phụ đã hoàn toàn lắng xuống. 'Sức mạnh Chiều không gian' như muốn xâm lấn thế giới cũng đã tan biến hết.
Cảnh tượng chứng minh rằng sức mạnh của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' có quan hệ mật thiết với cảm xúc.
Và trong cuộc chiến giữa những 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý', 'Sức mạnh Bóng tối' cũng chứng tỏ sự mạnh mẽ vô song.
Tôi vội vàng suy đoán mục đích của Tida.
Cậu ta có vẻ như buộc phải xuất hiện vì ghét cái diễn biến "'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' dùng sức mạnh áp đảo để đánh bại kẻ thù".
Romis cũng ngạc nhiên như chúng tôi, hắn há hốc mồm, thốt ra cái tên đầy đủ của 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Bóng Tối' từ sâu trong cổ họng.
"...Tida? Chẳng lẽ là, Tida Lands?"
Nghe tiếng gọi, Tida quay lại.
Nhưng cậu ta không trả lời.
Cậu ta cứ thế hướng chiếc mặt nạ bóng tối quái dị về phía Romis, nhìn chằm chằm.
Trước cảnh đó, khuôn mặt Romis bừng sáng.
Với vẻ vui mừng ngây thơ trái ngược hẳn với ấn tượng từ nãy đến giờ, hắn khẳng định 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Bóng Tối' chính là 'Tida Lands'.
"Tida!! Quả nhiên là Tida rồi!! Hahahaha, tôi tìm cậu mãi!! Bạn hiền của tôi!! Tida Lands!!"
"Cậu vẫn nhận ra tôi là tôi sao... Romis..."
Với vẻ cam chịu, Tida đáp lại lời gọi đó.
Hai người là bạn cũ, và Tida đã giấu giếm điều đó, chuyện này không sai vào đâu được.
Tuy nhiên, dù đã phản bội một cách đường hoàng đến thế, giọng của Tida vẫn—run rẩy.
Có nhiều điều đáng bận tâm.
Nhưng tính mạng Sư phụ là ưu tiên hàng đầu, tôi bỏ mặc hai người họ mà chạy tới.
Tôi quỳ xuống bên cạnh Sư phụ đang bị thương nặng, kiểm tra tình trạng.
Sư phụ đã dùng tay ấn chặt vết thương, cố gắng trị liệu bằng 'Chú Thuật'.
Nhưng do bản thân người thi triển không thể tập trung vì đau đớn nên hiệu quả không cao. Tôi lấy ra cuốn sách dày cộm giấu trong ngực áo thay cho áo giáp. Đó là cuốn sách ghi chép 'Thuật thức' của 'Cái giá' mà Sư phụ nhận được trong lần ngủ ngoài trời trước khi đến Fania. Bây giờ thì có thời gian để sử dụng nó tập trung trị liệu.
Bởi lẽ, Tida và Romis đã bỏ mặc chúng tôi để bắt đầu nói chuyện riêng với nhau.
"Haha, hỏi tôi có nhận ra không ư? Đương nhiên rồi. Chúng ta là bạn tri kỷ mà."
Đối với Romis, thứ tự ưu tiên của chúng tôi có vẻ thấp hơn Tida, nên những Người Khổng Lồ Lửa chỉ chặn đường lui chứ không tấn công.
Tôi vừa dỏng tai nghe ngóng, vừa bịt vết thương cho Sư phụ.
"Tida, tôi thực sự đã rất lo lắng đấy. Nghe đồn cậu bị đối xử như kẻ giết người trong thành phố phải không? Nếu cậu ở dưới trướng tôi, tôi sẽ không bao giờ để chuyện đó xảy ra..."
"Chuyện đó, là do cậu..."
"Nhưng giờ thì an tâm rồi! Cậu lại đứng bên cạnh tôi như ngày xưa, mọi chuyện sẽ được giải quyết! Giờ đây, cậu là tồn tại xứng đáng xưng danh Hắc Thần—hai chúng ta hợp lại, chắc chắn sẽ là vô địch! ...À, tất nhiên cậu là đặc biệt rồi. Vì cậu là bạn tôi mà. Tôi tuyệt đối sẽ không đối xử với cậu như Viêm Thần hay Quang Thần kia đâu."
Romis không cho Tida cơ hội phản bác, thao thao bất tuyệt về việc hắn đã lo lắng thế nào.
Nghe những lời đó, cơ thể Tida vẫn không ngừng run rẩy.
Chính cậu ta đã nói. Vốn dĩ Lãnh chúa Fania dùng 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Lửa' làm mồi nhử, phục kích để bắt 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Của Bóng Tối'.
Chắc chắn Romis đang nói dối.
Hắn chỉ xếp đặt những lời êm tai để che giấu dục vọng thực sự là "muốn sở hữu tất cả của Tida".
Tôi là đồng loại với Romis nên tôi hiểu. Kẻ tung tin đồn về 'Hắc Tử Treo' trong thành phố, từng chút từng chút dồn ép Tida, chính là hắn.
"Này Tida. Cậu cũng giống tôi, là người lớn... Khác với lũ trẻ chỉ có cái danh thần thánh đằng kia. Cậu hiểu ý tôi mà phải không?"
Hướng về phía Tida đang im lặng, Romis vừa chia sẻ kỷ niệm như một người bạn, vừa đưa tay ra.
"Ba năm trước, tôi phế truất cha mình là tộc trưởng nhà Neisha, trở thành lãnh chúa cai quản vạn dân. Còn cậu là thành viên gia tộc Lands, cái bóng hỗ trợ cho nhà Neisha. ...Hơn hết, giữa chúng ta có tình bạn được vun đắp từ thuở nhỏ. Đó là mối dây liên kết không thua kém gì ruột thịt. Này, đúng không?"
"À, tôi và cậu là bạn bè nghiệt duyên từ lúc mới sinh. Không sai."
Từ cuộc đối thoại, có thể hiểu gia tộc Lands nơi Tida sinh ra vốn là tồn tại phục vụ cho gia tộc Neisha.
Đơn giản hơn, có khả năng đó là một 'Phân gia' cùng dòng máu với nhà Neisha. Trong trường hợp đó, hai người là họ hàng xa.
Dựa trên mối quan hệ đó, tôi dõi theo câu chuyện ôn lại kỷ niệm của Tida và Romis.
"Vậy thì còn gì phải do dự nữa, bạn hiền của tôi!! Từ xưa vẫn luôn như thế mà!? Cậu chỉ cần nghe theo lời tôi là được. Điều đó chưa bao giờ sai cả."
"À, tôi rất biết ơn Romis. Cậu đã dạy tôi rất nhiều về cách chiến thắng trong các cuộc chiến. Chuẩn bị cho trận chiến thế nào, phản bội kẻ thù ra sao... Có thể nói nhờ học được những thủ đoạn đó mà tôi mới sống sót được đến ngày hôm nay."
"Đúng vậy! Mài giũa kiếm một cách nghiêm túc rồi đi quyết đấu là việc của lũ quý tộc ngu ngốc! Chỉ có Tida Lands là hiểu! Cậu đã nhận ra sớm hơn bất kỳ ai rằng chiến đấu là dùng miệng chứ không phải dùng kiếm! Luồn cúi kẻ mạnh hơn, đôi khi liên kết với kẻ thù, hãm hại số ít. Hễ có sơ hở là bắt con tin của đối thủ quyết đấu, đe dọa hoặc mua chuộc, không để máu chảy vô nghĩa. Đó mới là cách chiến thắng thông minh!"
"Phải rồi... Phản bội và bị phản bội lặp đi lặp lại mới là bản chất con người... Những lời dạy của cậu, không sai một ly."
"Đúng thế! Quả không hổ danh là người hiểu tôi nhất, Tida! Cậu hiểu rõ lắm! Có một người thấu hiểu như cậu, tôi thực sự rất vui!!"
Khác với Sư phụ, Tida dễ dàng bị 'Trá Thuật' mua chuộc.
Chỉ có điều, nhìn qua thì có vẻ bản thân Tida cũng không có ý định chống lại 'Trá Thuật'.
Hai người ném qua ném lại từ "bạn bè" này, trông có vẻ đã quá muộn để cứu vãn rồi.
"Vậy thì, Tida. Hãy giải tỏa hiểu lầm và khúc mắc của ba năm trước ngay bây giờ nào. Là bạn thân, tôi sẽ tha thứ cho việc cậu từng định phản bội tôi trong quá khứ. Thế nên, cậu cũng—tha thứ cho việc tôi đã đốt khuôn mặt đó chứ?"
Romis ngầm nhắc lại bài học cũ "hãy luồn cúi kẻ mạnh hơn".
Hướng về bàn tay vấy bẩn bởi những lời nói dối đen ngòm đó, Tida đặt bàn tay vấy bẩn bởi bùn đen lên.
"...À. Tha thứ hay không, tôi cũng chẳng để tâm. Đó chắc là do nhầm lẫn gì đó thôi phải không?"
"H, hahahaha! Tôi đã tin cậu mà, Tida! Chúng ta là bạn thân kia mà!! Chỉ một lần hiểu lầm sao có thể thay đổi được mối dây liên kết của chúng ta chứ! Không
====================
Bị người bạn thân nhất phản bội, Tida đã chạy trốn trối chết, ẩn mình tại thành phố Fania dưới cái tên "Kẻ Treo Cổ Đen" và tiếp tục chống đối lại công cuộc xây dựng thành phố của Romis...
Về chi tiết, có lẽ cũng đã xảy ra những sự kiện lớn như sự phản bội của Viện trưởng "Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 7", nhưng đại khái thì lý lịch như vậy chắc là đúng rồi.
Tôi khá tự tin vào suy luận này.
Chính vì thế, tôi mới thấy lạ.
Sự phản kháng của Tida, một kẻ lẽ ra đã bị thiêu cháy khuôn mặt và bị tước đoạt tất cả, lại quá đỗi hời hợt.
Tuy nhiên, nhìn vào thái độ của cậu ta đối với Romis lúc này, lý do cũng lờ mờ hiện ra.
...Tiếp theo sau lý lịch, tôi đọc đến tâm can của "Kẻ Đánh Cắp Lý Của Bóng Tối".
Trái tim cậu ta mỏng manh và yếu đuối đến thảm hại.
Những lời cậu ta nói khi phản bội chúng tôi lúc nãy, rằng "sợ bị phản bội", rằng "muốn được cứu", có lẽ đều là sự thật.
Có lẽ, Tida đang khao khát một sự an tâm mang tên "mối quan hệ tin cậy" thực sự.
Nhưng vì sự hèn nhát bất thường đó, cậu ta không những không tìm được ai để tin, mà còn sợ hãi cả việc được ai đó tin tưởng.
Đó chính là điều kiện để Tida được chọn làm "Kẻ Đánh Cắp Lý".
Chính là thứ gọi là vết nứt trong tâm hồn đó.
Vì vết nứt ấy, Tida đã trót mơ một giấc mơ phù du về "mối quan hệ tin cậy" với người bạn thân trong quá khứ. Dù biết đó là ảo ảnh, biết rằng một ngày nào đó sẽ bị phản bội... không, có lẽ chính vì biết rõ ngay từ đầu sẽ bị phản bội nên cậu ta mới cảm thấy an tâm.
...Tóm lại, tên này là một gã đàn ông phiền phức, mồm thì kêu sợ bị phản bội nhưng lại chỉ có thể tin tưởng kẻ sẽ phản bội mình.
Và giờ đây, Tida đang thử thách Sư phụ xem liệu anh có thực sự tin tưởng một "Kẻ Đánh Cắp Lý Của Bóng Tối" phiền toái như vậy là đồng đội hay không...
"Aaa, thiệt là..."
Tôi nghĩ mình đã đọc chính xác suy nghĩ của kẻ yếu đuối (Tida) đầy rắc rối này.
Nhưng tôi chẳng thể nào đồng cảm nổi.
Cái việc hắn phản bội và đẩy Sư phụ vào nguy hiểm, tôi không đời nào tha thứ.
Mang theo ý trách móc, tôi xác nhận lại.
"Này. Người ngoài nói vào thì hơi kỳ, nhưng cậu thực sự thấy thế là ổn sao?"
Được hỏi, Tida thoáng chút do dự nhưng vẫn trả lời.
"Tôi và Romis là bạn bè... Chúng tôi đã luôn là bạn, và tôi muốn sau này vẫn mãi là bạn."
Thế nhưng, chiếc mặt nạ bùn bị nung cháy bởi chính người bạn đó lại đang méo mó một cách xấu xí.
Trông nó như thể đang cầu cứu. Tất nhiên, tôi chẳng có lý do gì để bận tâm đến vẻ mặt đó, nên lạnh lùng hỏi tiếp.
"Hừm. Thế nên cậu mới lừa chúng tôi, dẫn đến tận đây rồi bán đứng hả? Chỉ vì muốn quay lại cái vị trí bạn bè đó sao?"
"...À. Cô cứ nghĩ thế cũng chẳng sao."
Có rất nhiều điều muốn cãi lại, nhưng biết rằng tất cả đều vô ích, tôi không nói nữa.
"Khục khục! Tiếc quá nhỉ, công chúa của Fuziyaz! Nào, Tida! Hãy chứng minh tình bạn của chúng ta đi!!"
Romis cao giọng, định sử dụng quân cờ mới có được.
Bị thúc ép bởi giọng nói đó, Tida siết chặt đoản dao trong hai tay, bắt đầu bước về phía này.
Đáp lại hành động đó là Sư phụ đang đứng bên cạnh tôi.
Anh lấy tay trái bịt vết thương, tay phải nắm chặt kiếm, định xông lên đối đầu.
Đặt sự an toàn của Sư phụ lên hàng đầu, tôi lập tức ngăn lại.
"Sư phụ, không được! Hắn đã phản bội rồi, giờ chỉ còn cách từ bỏ thôi!!"
"Hộc, hộc, hộc...! Vẫn chưa...! Dù Tida có đứng ở phía bên kia, thì việc anh làm vẫn không thay đổi!!"
Rõ ràng việc giải cứu "Kẻ Đánh Cắp Lý Của Lửa" là bất khả thi, nhưng Sư phụ vẫn ngoan cố không chịu thay đổi ý định.
"Không thể nào đi theo kế hoạch ban đầu được nữa đâu! Giờ không phải lúc để cứu ai cả!!"
"Dù vậy, anh đã hứa với cô ấy là sẽ cứu! Anh không thể vì chút chuyện này mà thay đổi lời hứa được!"
"Anh đâu có hứa là bao giờ sẽ cứu! Để sang năm cũng được mà! Lần tới chúng ta sẽ đưa cả chị Sis và chị Hitaki đến, rồi nghiêm túc khiêu chiến!! Nhé, Sư phụ!!"
Tôi nắm lấy vạt áo choàng của Sư phụ, cố sức kéo lại.
Lúc đó, Sư phụ mới chịu dừng bước, quay lại và lặp lại đúng một từ.
"...Hitaki?"
"Vâng! Chúng ta hãy quay về Fuziyaz để gọi chị Hitaki! Nếu là chị Hitaki, chị ấy chắc chắn sẽ xoay sở được tình huống này!"
Khi tôi nhắc lại tên chị Hitaki, khí thế hừng hực như mũi tên rời cung của Sư phụ bỗng giảm sút đột ngột.
Anh thả lỏng toàn thân, nhìn tôi với vẻ mặt cay đắng chưa từng thấy và hỏi lại.
"Tiara... Không phải Hitaki thì không được sao? Là anh thì không được sao?"
"...Sư phụ không phải là chị Hitaki. Sư phụ có điểm tốt của Sư phụ, có những việc chỉ Sư phụ mới làm được. Em nghĩ nếu chị Hitaki ở đây, chị ấy cũng sẽ nói y như vậy thôi."
"Điểm tốt... của anh? Việc mà Hitaki không làm được, nhưng anh làm được...? Chuyện đó..."
Giọng Sư phụ run rẩy.
Cuối cùng anh cũng chịu dừng lại, nhưng giờ trông anh như đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Thấy khuôn mặt méo mó đó của Sư phụ, Tida cất tiếng gọi nhẹ nhàng.
"Kanami, cậu còn làm được không?"
Hắn vẫn giữ khoảng cách một cách đầy nguyên tắc, chờ đợi quyết định của Sư phụ.
Và rồi, họ lại trao đổi những lời lẽ mà chỉ những "Kẻ Đánh Cắp Lý" mới hiểu được với nhau.
"Tida, tôi vẫn tin cậu là đồng đội! Cảm giác của cậu lúc này, tôi hiểu rất rõ...! Tôi cũng giống hệt như vậy! Chỉ là, hãy chờ tôi thêm một chút nữa thôi! Tôi sẽ quay lại ngay... Đến lúc đó, chắc chắn tôi sẽ cứu được cậu...!!"
Khác với tôi đã hoàn toàn bỏ mặc, Sư phụ vẫn muốn cứu Tida.
Ở đó tồn tại sự đồng cảm và thấu hiểu dành cho kẻ yếu (Tida) mà tôi không hề có.
Tuy nhiên, chính Tida lại lắc đầu phủ nhận điều đó.
"Thế thì không được. Phải là trong tình huống này mới có ý nghĩa. Tôi muốn biết sự lựa chọn tức thời của Kanami lúc này...!"
Nói rồi, Tida lao tới.
Đối lại, sau một thoáng chần chừ, Sư phụ vắt kiệt một lượng lớn "Sức mạnh không gian" từ cơ thể.
Dù mật độ không bằng lúc mất kiểm soát, nhưng nhìn biểu cảm của anh là biết đây đã là công suất tối đa.
"Tiara!! Anh sẽ dùng sức mạnh lúc nãy như một loại 'Nguyền thuật'!!"
"V-Vâng!"
Tôi thủ thế theo chỉ thị, dõi theo sức mạnh đó.
"Vặn... vẹo điiiiiiiii...!!"
"Sức mạnh không gian" của Sư phụ đang chực chờ lấp đầy căn phòng bỗng tác động lên toàn bộ tầm nhìn.
Đầu tiên, căn phòng méo xệch đi như một món đồ sắt bị nung mềm.
Nó gần giống với sức mạnh của sự "lệch pha" mà Sư phụ thể hiện lúc mất kiểm soát, phá vỡ các quy tắc của thế giới như không gian và khoảng cách.
Khác với lúc mất kiểm soát, cách căn phòng vặn vẹo lần này có quy luật.
Sư phụ đã bắt đầu nắm bắt được cách sử dụng "Sức mạnh không gian" mới trong khoảng thời gian ngắn ngủi ở Fania này.
Sự "lệch pha" đó xoay theo chiều kim đồng hồ lấy Tida làm tâm.
Nói cách khác, Romis đang ở phía sau Tida sẽ di chuyển theo đường cong sang phải. Ngược lại, tôi và Sư phụ đang ở trước mặt Tida sẽ di chuyển theo đường cong sang trái.
Sư phụ đã dùng "Sức mạnh không gian" để cưỡng ép hoán đổi hai vị trí.
Nhờ vậy, chúng tôi vượt qua bức tường tạo bởi những tên khổng lồ lửa và chiếm được vị trí thuận lợi ngay trước cửa ra vào.
Trước nước đi rút lui được kiểm soát đầy lý trí đó, tôi hiểu rằng Sư phụ đã từ bỏ việc giải cứu "Kẻ Đánh Cắp Lý Của Lửa".
Trong khi Romis và Tida còn đang ngỡ ngàng trước "Sức mạnh không gian", tôi kéo tay Sư phụ, mở toang cánh cửa và bắt đầu đào tẩu.
Trên đường chạy thục mạng qua hành lang, vài tên lính hậu cần chặn đường, nhưng tôi dùng sức mạnh và tốc độ gạt phăng chúng ra và bỏ lại phía sau.
Khi đang leo lên cầu thang dẫn lên mặt đất, Sư phụ vừa ôm vết thương ở bụng vừa lẩm bẩm đầy cay cú.
"Hộc, hộc, hộc...! Chết tiệt, lại nữa...! Mình lại chẳng cứu được ai... Lại định đùn đẩy tất cả cho em gái..."
Anh đang tự xấu hổ vì bản thân đang chạy trốn và định mang nguyên đống rắc rối này về nhà.
Tôi siết chặt tay Sư phụ, không giảm tốc độ chạy mà phản bác.
"Lần này đành chịu thôi! Với lại, ở Fuziyaz đâu chỉ có chị Hitaki, còn có cả chị Sis nữa mà! Lần sau, mọi người cùng nhau chiến đấu là được! Như thế gánh nặng của chị Hitaki cũng sẽ nhẹ hơn!!"
"Mọi... 'mọi người cùng nhau'?"
"Đúng thế! Lần tới, chúng ta sẽ đón đánh đám phản bội đó ngay trên sân nhà mình, rồi đập cho chúng một trận tơi bời!!"
"...Aaa."
Nghe tôi thuyết phục, khuôn mặt cau có của Sư phụ cuối cùng cũng giãn ra. Dù vẫn hối hận về sự yếu đuối của bản thân, anh vẫn hướng về phía trước và tăng tốc độ chạy.
Leo hết cầu thang dài tối tăm, chúng tôi trồi lên mặt đất.
Để tiết kiệm thời gian, tôi chọn đúng lộ trình tẩu thoát hôm qua. Và rồi, tôi thô bạo mở toang cánh cửa để vào Phòng Điều Trị Trung Tâm.
Cùng lúc đó, ánh sáng rực rỡ tràn ngập tầm nhìn.
Tôi bất giác dừng lại vì kinh ngạc.
"Cái gì...?!"
Tất cả "Ngự Thạch của Viêm Thần" đều đang cháy hừng hực với cường độ bất thường.
Thứ ánh sáng chói lòa ấy thiêu đốt đôi mắt đã quen với bóng tối của chúng tôi.
"S-Sáng quá?"
Sư phụ bước vào theo sau cũng ngạc nhiên, bị chói mắt và thốt lên đầy nghi hoặc.
Mắt tôi quen dần nhanh hơn, tôi lập tức kiểm tra tình hình trong Phòng Điều Trị Trung Tâm.
"Hơn nữa, chẳng lẽ... mọi người đều đã tỉnh?"
Kể từ khi chúng tôi xâm nhập vào ban đêm, thời gian trôi qua chưa được bao lâu. Vậy mà quang cảnh trải ra trước mắt gần như y hệt những gì tôi thấy hôm qua.
Tất cả các bệnh nhân lẽ ra đang ngủ say đều đang quỳ gối, chắp tay hướng về bức tượng khổng lồ ở trung tâm.
Trong ánh sáng, ai nấy đều lầm rầm những lời tạ ơn.
Tôi cảm nhận rõ rệt từng hành động đó đều đang trở thành "Cái giá".
Trực giác mách bảo tôi.
Các bệnh nhân đang "Niệm chú".
Kết quả là, trước bức tượng khổng lồ ở trung tâm, một cột lửa bốc lên từ mặt đất trống không.
Từ trong ngọn lửa hừng hực, Romis với "Trái Tim của Viêm Thần" xuất hiện như xé toạc màn sương. Cái bóng của hắn đậm đặc một cách dị thường, cho thấy "Kẻ Đánh Cắp Lý Của Bóng Tối" Tida đang ẩn nấp trong đó.
Cảnh tượng ấy giống hệt như "Phép thuật" trong truyện cổ tích.
Quả thực, đối với những người dân vừa là bệnh nhân vừa là tín đồ này, đó chính là "Phép màu".
"Aaa! Lãnh chúa đại nhân đã hiện thân trong buổi cầu nguyện buổi sáng thức giấc!!"
"Chào buổi sáng, thưa Lãnh chúa!!"
"Xin hãy ban cho chúng con lời tiên tri của Viêm Thần! Xin hãy ban ngọn lửa cứu rỗi cho thế giới tăm tối này!!"
Trong khi các bệnh nhân reo hò trước sự xuất hiện của Đấng Tiên Tri, tôi dần hiểu ra ý nghĩa thực sự của câu nói "Fania là thành phố chuyên biệt để bắt giữ quái vật".
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!