Giao đoạn 2: Điềm báo
"Vậy thì, bắt đầu thực nghiệm gia công nào."
Vào lúc Kaguya đối mặt với Haru. Tại phòng thí nghiệm của Viện Nghiên cứu Kỹ thuật số 2, thường gọi là Viện Kỹ thuật, có hai người đang ở đó.
Một người là Trưởng phòng Nghiên cứu, người đứng đầu Viện Kỹ thuật, với mái tóc đen dài quá thắt lưng.
Người còn lại là thiếu nữ với mái tóc vàng buộc hai bên đang đung đưa, Ezakura Mari.
Phòng thí nghiệm ngầm ở cực tây của Viện Kỹ thuật nơi hai người đang đứng thường ít được sử dụng nên có phần tối tăm. Ở giữa phòng, hai người đứng quanh một cái bàn giống bàn phẫu thuật. Như bác sĩ và y tá chuẩn bị cho ca mổ.
Tuy nhiên, thứ họ vây quanh không phải bệnh nhân, mà là một mảnh thịt. Nói là mảnh thịt nhưng không phải của sinh vật trong tự nhiên... kích thước chỉ nhỏ bằng nắm tay người, màu sắc đỏ, đen, xanh lục lẫn lộn, không giống màu sắc mà một miếng thịt nên có. Đứng trước "nó", Mari nuốt nước bọt cái ực.
"Đây là... mảnh thịt của Anh hùng."
"Lần đầu tiên cô nhìn thấy trực tiếp nhỉ. Cái này mới thu thập gần đây thôi. Nhờ mấy gã ở đơn vị hiện trường mang về một mảnh đấy."
Một mảnh thịt đẹp đẽ... và gớm ghiếc.
Để lời đáp của Trưởng phòng trôi qua tai, Mari chăm chú nhìn rồi giơ tay: "À, Trưởng phòng."
"Anh hùng hình như nếu nghiền nát Trứng hoặc tiêu diệt thì sẽ biến mất mà nhỉ? Tại sao cái này vẫn còn sót lại?"
"Hỏi hay lắm. Tiếc là tôi cũng không biết."
Trả lời ngắn gọn xong, Trưởng phòng tiếp tục như để bổ sung.
"Có vẻ như những mảnh thịt bị cắt rời trước khi nghiền nát Trứng sẽ không biến mất cùng với Trứng. Chà, cũng nhờ vậy mà chúng ta mới có thể gia công được... Cái này là từ khoảng hai tháng rưỡi trước."
"Là con Anh hùng mà tiền bối... Trung úy Shinohara đã chiến đấu đầu tiên đúng không? Tên gì ấy nhỉ..."
"Sakigaya Yuuji. Nghe nói là một đứa trẻ."
"À đúng rồi. Là vụ đó."
Nghe xong Mari cũng không thấy hứng thú lắm.
Nhưng cũng không có vẻ gì là căm ghét. Việc người lạ biến thành quái vật, Mari chỉ đơn giản là không cảm thấy gì. Điều đó với Trưởng phòng cũng vậy.
"Vậy, ừm, định làm gì với cái này đây? Trưởng phòng."
"Quyết định rồi còn gì. Giờ sẽ gia công nó để chế tạo Chronos."
"... Hả!? Chúng ta á!?"
Đúng vậy, Trưởng phòng gật đầu.
"Ủa, nhưng hình như phương pháp đó đã bị thất truyền khi bị đóng băng rồi mà..."
"Đúng thế. Nên tôi định chúng ta sẽ tự làm. Vui lên đi Mari, cô sắp được chứng kiến khoảnh khắc nhân loại bước một bước tiến trọng đại đấy."
"Ông nói nghe ghê gớm quá."
"Mà thực tế thì, giờ chưa định gia công ngay đâu..."
Lần này là thực nghiệm tìm cách phá hủy "Anh hùng".
Nếu không phá hủy được thì cũng chẳng có gia công gì sất.
"Nghĩa là thực nghiệm để tìm ra phương pháp đó sao... Đã từng làm được một lần rồi, nên cứ thử phá hủy lung tung thì kiểu gì cũng trúng thôi."
Vì vậy, việc sắp diễn ra là "phá hủy".
Nhưng đương nhiên "Anh hùng" không dễ bị phá hủy, thứ duy nhất làm được điều đó là chính "Anh hùng" và Chronos. Những gì con người có thể làm là dựa vào Chronos.
"Hửm? Phá hủy nghĩa là... chờ chút đã."
Mari lùi lại một bước. Trong mắt cô thoáng dao động một cảm xúc như sợ hãi.
"K-Không chịu đâu!? Tôi không muốn tay bị liệt đâu!"
"Hiểu lầm cái gì thế. Phá hủy thủ công thực chất chỉ có thể làm bằng Chronos, và sẽ gây gánh nặng cho người thực hiện. Mấy gã duy nhất làm được thì bận quá không nhờ được..."
Charon. Những kẻ mà không hiểu sao lại không chịu phản chấn của Chronos.
"... Nên giờ chúng ta sẽ phá hủy bằng phương pháp khác."
Nói rồi Trưởng phòng lấy ra nhiều loại hóa chất từ tủ thuốc gần đó. Axit clohydric, axit nitric, axit sunfuric loãng, axit clohydric loãng và cả chất độc như thạch tín.
"G-Gì vậy... Đừng làm tôi hết hồn chứ."
Mari vuốt ngực thở phào, kiểm tra các loại thuốc.
Hóa chất độc hại nếu sơ sẩy một chút là gây thương tích lớn. Nên Mari và Trưởng phòng đang mặc đồ bảo hộ chuyên dụng, điều đó càng làm tăng thêm vẻ rùng rợn.
"Eo ôi, nhưng có cần thiết phải làm ở cái nơi như bàn mổ này không. Kiếm chỗ nào sáng sủa vui vẻ hơn chút đi."
"Không phải như, mà chính là bàn mổ đấy. Trước đây hình như cũng dùng để phân tách cái gì đó."
Mari khẽ hét lên "Hii!?".
"Vậy thì càng không hiểu tại sao lại làm ở đây!"
"Không thể làm chuyện này ở nơi mà mấy gã bên ngoài có thể ra vào tùy tiện được. Từ bỏ đi."
"Càng lúc càng thấy ghét..."
Phòng phẫu thuật có lẽ đã lâu không dùng, bóng đèn chập chờn sắp hỏng nên khá tối. Bên ngoài lẽ ra đang là giữa trưa, nhưng Mari cảm thấy hơi ớn lạnh.
Mảnh thịt có màu sắc pha trộn giữa xanh lục và đen, dù đã tách khỏi Trứng chủ thể nhưng vẫn giữ được chút nhiệt độ.
"Ủa? Cái gì kia?"
Trưởng phòng gắn một cái máy thon dài vào mảnh thịt. Nối mảnh thịt và cái máy bằng dây cáp, một phần màn hình bên hông máy sáng lên và bắt đầu quan sát gì đó.
"Cái này là...?"
"Máy theo dõi tình trạng tế bào theo từng vị trí."
"Theo dõi? Để làm gì chứ? Nó chết rồi mà... Giống như gắn vào miếng thịt sống trong siêu thị thôi?"
"Này nhé. Nói đúng hơn thì cái này giống như con cá chưa được làm chết hẳn ấy. Cô chưa thấy bao giờ sao? Video con cá mất đầu rồi mà vẫn nhảy tanh tách ấy."
"À... đúng là có thấy rồi."
"Đó không phải hiện tượng tâm linh gì đâu. Do chưa làm chết hẳn nên phản ứng sinh học vẫn còn sót lại thôi. Tóm lại."
Cái này cũng tương tự như vậy, ý ông là thế.
"Nó chưa chết hoàn toàn đâu... Dù sao đây cũng là 'vũ khí sống' mà. Cô không muốn xem trong quá trình trở thành Chronos nó sẽ thay đổi thế nào sao?"
"Em nghĩ là chẳng có gì xảy ra đâu..."
"Thôi cứ nhỏ đại loại hóa chất nào đó vào đi. Một chút thôi."
Vâng vâng, Mari trả lời chán nản rồi cầm lấy loại hóa chất được chỉ định.
Một giọt. Nhỏ axit sunfuric loãng vào...
Bíp...!!!
"!?"
Màn hình rú lên. Âm thanh báo hiệu sự bất thường rõ ràng khiến Trưởng phòng lao tới màn hình.
Lao tới, rồi lẩm bẩm.
"... Cái gì thế này? Phản ứng này là sao?"
"G-Gì vậy!? Em chưa làm gì đâu nhé!?"
Trưởng phòng không phản ứng lại lời cô.
"Chỉ số căng thẳng bất thường? Không thể nào..."
"Hả. Căng thẳng á?" Cô cau mày.
"Đây chỉ là miếng thịt, tế bào gốc cũng chết rồi mà? Máy đo bị hỏng à?"
"Ừ... bình thường thì sẽ nghĩ vậy."
Nhưng Trưởng phòng có vẻ không phục.
"Nhưng lần đó cũng cho ra kết quả không thể tin nổi theo lẽ thường. Cũng là vấn đề liên quan đến Anh hùng."
"Lần đó là chuyện của tiền bối... đúng không?"
Là chuyện tìm thấy Trứng trong cơ thể Kaguya.
Đúng là chuyện đó cũng khó tin thật.
"Nhưng vụ đó thì cả tiền bối lẫn Trứng đều thực sự còn sống, nên vẫn có khả năng. Còn mảnh thịt này thì đã... thậm chí còn chẳng cử động nữa mà."
"Tôi biết chứ. Dù là một phần của sinh vật, nhưng tế bào đó đã chết rồi... nên lẽ ra không thể có phản ứng gì."
Chỉ số căng thẳng bất thường phát ra từ tế bào đã chết.
Vì là "Anh hùng" nên mới xảy ra sao? Bình thường thì chuyện này tuyệt đối không thể.
"Ưm, chắc là máy hỏng rồi Trưởng phòng ơi? Cái máy đó cũng lâu lắm mới lôi ra dùng mà? Chắc bị bụi kẹt ở đâu đó thôi?"
"... Ừ. Để tôi kiểm tra thử."
Rồi cái máy bị tháo ra để bảo trì lại. Cầm lọ chất lỏng trên tay một cách ngơ ngác, Mari nhìn về phía mảnh thịt. Mảnh thịt không biết nói. Thứ chỉ để gia công và phục vụ con người.
Tiếng bíp bíp vẫn vang lên cảnh báo.
Tiếng kêu gào inh ỏi báo hiệu chỉ số căng thẳng bất thường của tế bào...
"... Ồn ào quá đấy! Tắt nhanh đi chứ."
Mari bịt tai hét lên. Ngay sau đó, nguồn điện màn hình bị ngắt và âm thanh tắt ngấm.
"Haizz... thật tình, ghét mấy cái máy cũ ghê. Hở tí là trục trặc."
"Chà, chắc do không được bảo dưỡng."
Trưởng phòng gạt chuyện đó sang một bên, đẩy thiết bị và màn hình vào góc.
"Thôi, cái này để sau đi. Giờ bắt đầu thực nghiệm phá hủy trước đã."
Vậy là, thực nghiệm theo đúng quy trình bắt đầu. Sau một loạt các bước chuẩn bị như quan sát và lấy mẫu.
"Đây là thực nghiệm thăm dò nên cứ phá thoải mái. Mà nếu phá được thì tốt."
"À Trưởng phòng. Về chuyện đó. Nguyên liệu của Chronos là Anh hùng đúng không? Anh hùng chỉ bị tổn thương bởi Chronos, vậy mảnh thịt này cũng có thể phá hủy bằng Chronos chứ?"
"Đúng vậy. Hiện tại, Anh hùng và những thứ có nguồn gốc từ Anh hùng chỉ có thể bị phá hủy bởi Chronos. Tức là nếu muốn phá hủy thì dùng Chronos là xong."
Nhưng, Trưởng phòng rào trước.
"Giả sử việc phá hủy hay gia công Chronos chỉ có thể thực hiện bằng chính Chronos. Vậy thì, chiếc Chronos đầu tiên do ai tạo ra và tạo ra bằng cách nào?"
"... Cái đó..."
Mari cúi mặt một lúc rồi lại ngẩng lên: "Nhưng mà."
"Người tạo ra nó chắc chắn phải đang ở đâu đó chứ? Hỏi người đó thử xem..."
"Nếu biết thông tin về người chế tạo thì nói làm gì. Thực tế là không có bất kỳ thông tin nào về người đã phát triển Chronos, vũ khí hữu hiệu duy nhất trong cuộc chiến chống Anh hùng hiện nay. Lẽ ra người đó phải nổi tiếng lắm chứ."
"Chắc là bỏ đi đâu đó rồi chứ gì? Sau hai mươi lăm năm thì đã không còn nhìn thấy Anh hùng nữa rồi. Chắc là quên luôn rồi ấy."
Dù người tạo ra nó lúc đó mười tuổi, thì giờ cũng đã ba mươi lăm. Đã không còn nhìn thấy từ lâu rồi.
Con người là sinh vật hay quên. Dù ký ức quan trọng đến đâu, cũng sẽ phai nhạt theo thời gian. Chính vì thế, số người còn nhớ về "Anh hùng" rất ít.
Khi trưởng thành sẽ không nhìn thấy nữa... nếu chỉ là người nhìn thấy thôi thì sẽ quên mất. Tự huyễn hoặc rằng mình đã hoảng loạn trong thảm họa thiên nhiên. Ngoại lệ duy nhất có lẽ chỉ là những người đã thực sự chiến đấu.
"Nhưng dấu vết chắc chắn vẫn còn. Dù chính chủ có quên, thì dấu vết chế tạo Chronos cũng không biến mất. Thực tế Chronos chính là dấu vết và bằng chứng cho sự tồn tại của người đó..."
Nhưng phương pháp phát triển đó không có trong hồ sơ.
Vũ khí đối kháng duy nhất. Lẽ ra phải được sản xuất hàng loạt, vậy mà phương pháp chế tạo lại bị thất truyền là thế nào.
"Nhưng có điều này là chắc chắn," Trưởng phòng lẩm bẩm với giọng đầy tin tưởng.
"Chronos... tuyệt đối không được tạo ra bằng cách bình thường. Tạo ra một 'vũ khí sống', nói thật là điên rồ."
"... Ý ông là ông định lôi tôi vào cái sự điên rồ đó hả."
"Chịu thôi. Cô là người của Viện Kỹ thuật nên phải hành động vì tôi. Giống như Kaguya vậy."
"Lý luận cùn đến mức tôi thấy cảm động luôn đấy."
Mari thở dài thườn thượt không che giấu.
Tạm thời, cô nhỏ loại hóa chất lúc nãy vào như để cho xong chuyện. Nhưng cứ như đổ nước lã vào, chẳng có chút tổn hại nào. Mọi việc kết thúc mà chẳng tốn mấy thời gian.
"... Hóa chất nào cũng không có biến chuyển. Như đổ nước lên đá ấy."
Vậy sao, Trưởng phòng chán nản. Ông đã kỳ vọng một chút... chỉ một chút thôi.
"Máy ép công suất tối đa cũng không được, dòng điện cao thế cũng không, đốt liên tục năm mươi giờ cũng không, hóa chất cực mạnh cũng không, giờ biết làm sao đây..."
"Nhưng hơn hai mươi lăm năm trước làm được mà? Lúc đó kỹ thuật còn thấp hơn bây giờ, vậy mà lúc đó làm được giờ lại không, có chuyện đó sao."
"Hừm... cũng có khả năng là công nghệ thất truyền..."
Nếu chỉ là phá hủy đơn giản kiểu chẻ đôi Chronos thì không nói.
Đằng này là trong trạng thái không thể phá hủy vật lý. Làm thế nào để áp dụng kỹ thuật cao cấp là gia công, chứ không chỉ đơn thuần là phá hủy. Ví dụ như thiết kế của Chronos, người nghiệp dư không thể làm được.
Bề ngoài của Chronos toàn bộ là màu xanh lục đục ngầu, xung quanh có những đường vân như mạch máu bao phủ. Nhìn qua là biết ngay không thể tạo ra chỉ bằng cách đập phá.
"... Phải rồi, Mari."
Vừa nhìn chằm chằm vào vật thể kỳ quái đó, Trưởng phòng vừa buông lời như vô tình. Với Mari đang mất hết hứng thú bên cạnh.
"Gần đây cô có gặp Kaguya nhỉ. Lại nói chuyện cũ à?"
Mari đáp lại bằng sự im lặng. Thấy cô cúi đầu có phần trẻ con, Trưởng phòng khẽ thở dài.
"... Tôi đã bảo là từ bỏ vụ đó đi mà. Đúng là con bé đó rất tiếc, nhưng với tính cách của nó thì có lẽ ở Charon hợp hơn."
"Trưởng phòng không hiểu gì cả."
Như đang kìm nén điều gì, Mari vẫn cúi đầu phản đối. Cô gái trước giờ chưa từng cãi lại, không phải vì ngoan ngoãn mà vì thấy phiền phức.
"Tiền bối là kiểu người ôm hết mọi thứ vào mình. Dù đối thủ là Anh hùng hay gì đi nữa... chuyện đó Trưởng phòng cũng biết rõ mà."
"Ừ. Không thể nói là xu hướng tốt được, đó là khuyết điểm hiếm hoi của con bé."
Lý do ông bảo họ hợp nhau là vì thế. Azuma Yuri cũng có xu hướng đó, nên cậu ta và Kaguya là những kẻ giống nhau.
"Em đã ở bên tiền bối suốt. Nói là suốt nhưng cũng không lâu lắm... nhưng em tin là lâu hơn lũ người ở Charon."
Cố tình dùng từ "lũ người", Mari ngẩng phắt đầu lên.
"Cứ thế này tiền bối... sẽ vỡ vụn mất. Anh hùng không chỉ có một, giết rồi lại giết mà chúng vẫn cứ trồi lên. Tiền bối thì cứ cố cứu rỗi trái tim của tất cả bọn chúng. Làm những chuyện như thế... cứ ôm lấy trái tim người khác mãi, chẳng có ai là không vỡ vụn cả."
Vì thế Mari mới muốn đưa Kaguya trở lại Viện Kỹ thuật.
Tuyệt đối không phải vì cô thấy cô đơn hay lý do trẻ con nào đó.
"Đúng là lời cô nói rất có lý."
Dù là Trưởng phòng không hiểu lòng người, cũng dễ dàng tưởng tượng ra điều đó. Nhưng.
"Nhưng cô nghĩ con bé sẽ chấp nhận sao. Nó đã quyết định sống như vậy rồi... Ngay cả tôi cũng không tự tin. Rằng có cách nào làm tan chảy sự cứng đầu đó của Kaguya."
Nếu còn ở Viện Kỹ thuật thì chuyện đã khác. Nhưng cô ấy không còn là người của Viện nữa.
Tiểu đội đặc nhiệm Charon, nơi coi việc tiêu diệt "Anh hùng" là đúng đắn. Trong môi trường đó, cô gái đang mài mòn trái tim mình...
"... Có chút nguy hiểm đấy."
Đó chỉ là suy đoán đơn thuần của Trưởng phòng. Có khi cô ấy lại chấp nhận cả tốt lẫn xấu một cách bất ngờ cũng nên. Dù vậy, với tư cách là cấp trên cũ, cầu mong cô ấy bình an vô sự chắc cũng được phép chứ nhỉ.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!