Giao đoạn 3: Ý thức
Cùng thời điểm. Tại Viện Kỹ thuật, trong phòng nghiên cứu dành riêng cho Trưởng phòng.
"Có nghe thấy không... Sakigaya Yuji."
Trưởng phòng Nghiên cứu, Trung tá Arimura Yuna ngồi trên ghế tròn, nói chuyện với chiếc đĩa petri đặt trang trọng trên bàn làm việc trước mặt. Chính xác hơn là nói với mảnh tế bào của Anh hùng bên trong đó.
"Nghe thấy thì phản ứng đi. Sakigaya Yuji."
Tất nhiên, tế bào không trả lời. Cũng không cử động. Nhưng chất lỏng chứa đầy trong đĩa petri từ từ chuyển sang màu đỏ. Như đang phản ứng lại điều gì đó.
"Hừm. Phản ứng thành thật đấy."
Cô lấy một phần chất lỏng màu đỏ đó, cho vào một trong những ống nghiệm đang xếp hàng. Hơn mười ống nghiệm chứa đủ loại chất lỏng màu sắc khác nhau.
"Nào, sang cái tiếp theo. Tiếp theo là cái này..."
"... Trưởng phòng?"
Có tiếng người khiến Trưởng phòng giật mình quay lại. Đứng đó là Mari với vẻ mặt ái ngại.
"Ơ, thì, thấy điện sáng nên em vào xem... Trưởng phòng đang làm gì thế ạ? Đó là đĩa petri mà, đúng không? Nói chuyện với nó... Trưởng phòng cuối cùng cũng bị điên rồi sao...?"
"Không phải. Vào nhanh rồi đóng cửa lại."
Trưởng phòng tỏ vẻ khó chịu vì bị làm phiền. Mari vội vàng đóng cửa.
"Ta không nói chuyện với đĩa petri. Ta đang nói chuyện với tế bào này."
"Ơ thế thì có gì khác... À mà, Trưởng phòng nên nghỉ ngơi chút đi ạ."
Bị nhìn bằng ánh mắt như nhìn vật thể lạ khiến cô mất hết cả hứng.
Mà thôi, nếu đổi vị trí thì chắc cô cũng nói y hệt vậy.
"Giống như kiểm tra phản hồi ấy mà. Xác nhận xem có ý thức hay không."
"Với tế bào á...? À mà Trưởng phòng không biết sao, tế bào làm gì có ý thức ạ."
"Cái con bé Mari này..."
Nhận ra không thể thay đổi suy nghĩ trong đầu Mari, Trưởng phòng buông xuôi và nói thẳng.
"Ta thấy lạ về chỉ số căng thẳng bất thường đó. Ta đã thử thay đổi vài điều kiện. Phản ứng có khác biệt nhỏ tùy theo điều kiện, nhưng khi thử gọi tên miếng thịt này, Sakigaya Yuji, thì chỉ số phản ứng tăng vọt."
Từ khi đo được chỉ số căng thẳng của miếng thịt, Trưởng phòng vẫn luôn băn khoăn. Khi sử dụng thiết bị cao cấp hơn cái hôm nọ, cô phát hiện ra có sự thay đổi nhiệt độ vi mô. Từ lúc biết sự thay đổi nhiệt độ đó phản ứng với những từ ngữ cụ thể... tức là cái tên trước khi biến thành Anh hùng, mọi chuyện diễn ra rất nhanh.
"Mà, bị em nhìn thấy rồi, phần cần lấy cũng lấy hết rồi. Tế bào này cần phải xử lý thôi."
"A, vậy để... đổ đi nhé. Em làm cho."
Hửm, Trưởng phòng nhìn vào đôi mắt ngây thơ của Mari.
"Thế thì tàn khốc quá đấy, Mari. Em có muốn lang thang mãi trong cống ngầm một mình mà không thể mất đi ý thức không?"
"Dạ?"
"Trở thành bộ dạng này mà không chết được thì cũng đau khổ lắm đấy. Cả việc trở thành vũ khí nữa."
Két, cô đẩy ghế đứng dậy. Bên cạnh ghế là cây Chronos hình chiếc rìu.
Đây cũng là thứ đã bẻ gãy vũ khí Sakura từng dùng. Giống như lúc đó, Trưởng phòng hướng lưỡi rìu xuống dưới, kề vào đĩa petri.
Bốp, đĩa petri vỡ đôi. Đồng thời chất lỏng màu đỏ tràn ra bắn tung tóe khắp nơi. Mặc kệ Mari đang ngớ người ra, Trưởng phòng lại cất tiếng hỏi.
"Có nghe thấy không. Sakigaya Yuji."
Gọi tên lần nữa, vẫn không có phản ứng gì... cứ tưởng vậy, nhưng chất lỏng màu đỏ dần trở nên trong suốt. Như được giải phóng khỏi điều gì đó. Như thể đã thoát khỏi nỗi đau khổ vĩnh hằng.
Trước hành động kỳ quặc của Trưởng phòng, Mari chỉ biết câm nín.
"À, Trưởng phòng làm..."
"Ta đã nghiên cứu từ lâu về việc tại sao Chronos lại có phản lực."
"A, vâng..."
Chủ đề thay đổi đột ngột, nhưng Mari đã quen rồi.
"Bỏ qua quá trình, tóm lại ta biết được cái phản lực đó là món quà từ sự kháng cự của ý thức."
Thấy Mari hiện rõ dấu chấm hỏi trên mặt, Trưởng phòng nói luôn kết luận.
"Tức là vũ khí Chronos này không phải vũ khí bình thường. Nó là tàn dư của những con người đã biến thành Anh hùng."
"N-Nghĩa là sao ạ?"
"... Ví dụ như cây rìu ta đang cầm đây. Theo điều tra thì nguyên thể của Anh hùng gốc là một cô gái mười lăm tuổi."
Mari khẽ gật đầu. Tên tuổi thì không công khai, nhưng tuổi tác và giới tính thì điều tra là biết.
"Biến thành Anh hùng, và lẽ ra đã bị giết. Nhưng ý thức của cô ta vẫn còn ở đây, Mari ạ. Nhìn thấy hình dáng chúng ta, nghe thấy giọng nói, và nhận thức một cách chính xác. Có nhận thức và ý thức thì sẽ có cảm xúc. Vậy mà lại ở trong trạng thái không thể nói được gì."
"Dù không có mắt, tai hay não sao ạ...?"
Mari cuối cùng cũng lùi lại giữ khoảng cách với Trưởng phòng.
"Cái đó thì quả thật... à, Trưởng phòng, em..."
"Sao, không tin à?"
"Không, không phải không tin mà là... giả sử là thật đi, thì làm sao xác nhận được ạ? Không cử động được thì sao mà biết?"
"Dù không thể biểu đạt ý chí, nhưng chừng nào còn sống thì phản ứng vẫn rất trung thực. Chất lỏng này..."
Cô chỉ vào đĩa petri.
"... Có cơ chế đổi màu tùy theo mức độ căng thẳng mà sinh thể bên trong cảm nhận được. Càng căng thẳng thì càng đỏ. Cái này đỏ lòm như máu là do lúc nãy ta cứ liên tục nói những lời xát muối vào tim cậu ta."
"Hả, ác, ác quá."
"Ác gì chứ. Chỉ là thí nghiệm chịu tải thôi."
Đúng là vậy thật, nhưng vẻ mặt Mari không giấu được sự kinh hoàng.
"Nhưng chỉ lời nói thôi mà đã đỏ đến mức đó. Chỉ vì lời nói mà chịu căng thẳng mạnh đến vậy, thì có thể coi là 'nghe thấy' được rồi."
Những ống nghiệm xếp hàng kia là mẫu chất lỏng thu được khi đặt dưới nhiều áp lực khác nhau.
Làm gì thì gây căng thẳng nhất. Cô đã điều tra điều đó.
"... Tuy nhiên cậu Sakigaya Yuji này có cuộc đời bi thảm thật đấy. Ngay cả sau khi biến thành Anh hùng vẫn bị giữ lại trên thế gian này."
"C-Chết rồi mà vẫn sống ạ?"
"Không chết đâu Mari. À, tên này thì chết rồi."
Bọn chúng là những kẻ mà cái tôi vẫn còn bị giam cầm trên thế gian này. Dù không thực sự sống... không ai nhận ra, không cách nào kêu cứu, không được ai cứu rỗi.
"Có cái gọi là hội chứng khóa trong đấy. Ý thức vẫn rõ ràng nhưng vì nguyên nhân nào đó mà đến mí mắt cũng không cử động được, thậm chí không ai nhận ra là bệnh nhân còn ý thức. Bọn này cũng giống hệt vậy. Điểm khác biệt duy nhất là bọn chúng có thể cự tuyệt. Thực tế khi ta phóng điện vào, đã có sự kháng cự dù rất nhỏ. Sự kháng cự liều mạng... đó chính là chân tướng của phản lực."
Gương mặt Mari ngày càng nghiêm trọng, và trở nên trắng bệch.
Có lẽ vì câu chuyện bỗng trở nên quá chân thực. Mari chợt giật mình.
"Hả? Khoan đã ạ," giọng cô run run.
"Nếu vậy thì các tiền bối... người của Charon, họ chiến đấu mà không biết chuyện đó, đúng không ạ?"
"Đúng thế. Hiện tại chỉ có ta và em biết thôi."
"Phải báo... không cần báo cho họ biết sao ạ?"
"Báo để làm gì. Chẳng lẽ báo xong thì 'không dùng nữa' à? Ngược lại nếu bọn họ không bao giờ cầm đến Chronos nữa... thì đó là bất lợi rõ ràng cho nhân loại... Đặc biệt là nếu biết bọn chúng cảm thấy đau đớn."
Cô nhìn đĩa petri vỡ đôi và miếng thịt chìm trong chất lỏng.
"Ví dụ như vũ khí của Thiếu úy Yumeura Rindou là tay gấu, nhưng nếu vũ khí có ý thức, có tri giác, và cảm thấy đau đớn thì sao."
"... Tức là mỗi lần Thiếu úy Yumeura đấm Anh hùng, người bên trong vũ khí đó sẽ cảm thấy rất đau đớn sao ạ...?"
"Phải. Chẳng khác nào bị đấm trực diện cả. Kiếm hay súng cũng tương tự thôi. Nếu là súng, vụ nổ thuốc súng phát ra từ bên trong và nhiệt ma sát của đạn chắc chắn là nỗi đau không thể chịu đựng nổi."
Ví dụ như Asaharu Koyuki sử dụng súng hàng ngày.
Lại còn nhiều loại, cả tầm ngắn lẫn tầm xa. Số lần khai hỏa cũng không ít.
"Kiếm thì... cú va chạm trực tiếp khi xẻ thịt chắc chắn chẳng vui vẻ gì. Kiếm chém nhiều thì lưỡi sẽ mẻ, mỗi lần như thế chắc sẽ cảm thấy đau đớn như chính thân thể mình bị chém vậy. ...Hoặc mỗi lần rút kiếm, tra kiếm, nhiệt ma sát chạy dọc toàn thân có khi thiêu đốt cả tâm can cũng nên."
Azuma dùng kiếm. Đương nhiên, tần suất sử dụng là áp đảo.
Mức độ mẻ của lưỡi kiếm. Cả số lần rút kiếm nữa.
"Côn cũng thế. Hãy tưởng tượng bị dây thừng hay gì đó trói lại, quay mòng mòng rồi bị đập mạnh vào vật cứng xem, Mari."
Nội tâm của thứ vũ khí mà Sakura từng dùng, và giờ Kaguya đang dùng.
Mari tưởng tượng và nhăn mặt.
"Chắc là... đau lắm nhỉ..."
"Chắc vậy. Nhưng còn kêu đau được là chúng ta may mắn chán."
Cô vuốt ve cây rìu. Không phải âu yếm. Chỉ đơn thuần là để kiểm tra cảm giác.
"Bọn chúng đến hét cũng không hét được. Hơn nữa, chừng nào còn là vũ khí thì không thể buông bỏ ý thức. ...Thanh kiếm bị gãy của Đại úy Azuma lúc đó, biết đâu lại hạnh phúc ấy chứ."
Mari sa sầm mặt mày. Cô nhìn những ống nghiệm đủ màu sắc đang xếp hàng.
"Vậy mà Trưởng phòng vẫn định chế tạo Chronos mới sao? Tạo ra bi kịch mới?"
"Đương nhiên."
Trưởng phòng không hề nao núng.
"Đó là bổn phận của ta mà. Giờ này dẫu có chuyện gì thì ta cũng không lung lay đâu."
Dù cho nỗi đau không hồi kết giáng xuống những kẻ vô tội đang thực sự hiện hữu.
Vì nhân đạo không có trong từ điển của Trưởng phòng.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!