Chương 1: Khởi đầu, mã số đăng ký B612
#Khởi đầu, mã số đăng ký B612
Từ nơi ánh sáng mặt trời không thể tìm đến, ở giữa không trung, một thanh thiếu niên đang cuộn mình lơ lửng. Một cảnh tượng phi lý nếu như đây không phải là một thế giới ảo. Ở nơi này, chỉ trong vòng hai mươi bốn giờ, người ta có thể ngắm mặt trời lặn đến một ngàn bốn trăm bốn mươi lần.
Một thế giới giả tạo chỉ vận hành theo ý chí của một người duy nhất. Chẳng có bóng dáng ai khác ở đây.
Trong tầm mắt của cậu thiếu niên, nguồn sáng duy nhất hiện lên lấp lánh giữa màn đêm. Đó là một chiếc màn hình vuông. Trên đó đang phản chiếu những nhân vật mà cậu phải nhập vai vào. Họ đang hô hào đầy nhiệt huyết: Toni Morrison, Ogata Sadako, Lyndon Johnson, Martin Luther King, John Kennedy, Winston Churchill, Adolf Hitler…
Cậu đã thấy những cái tên này nhiều đến mức thuộc lòng. Tâm hồn cậu giờ như một bãi tuyết trắng xóa, trống rỗng. Cậu có thể dễ dàng bắt chước từ lời nói, ngữ điệu cho đến từng cử chỉ của họ.
Muốn làm diễn viên thì phải học diễn xuất. Những ngày dài đắm mình vào việc nhập vai khiến nỗi u uất trong lòng cậu dần trở thành một hố sâu không đáy. Nhưng đó là cái giá phải trả để giành lấy một vì sao. Phải có vì sao sáng thì đóa hồng mới không héo tàn. Hoa hồng tuy có gai nhưng rất đẹp, và cậu thì không muốn nhìn thấy sự lụi tàn của cái đẹp, dù cho việc nắm giữ nó có khiến đôi tay cậu rớm máu đi chăng nữa.
Cậu thầm nghĩ: “Ở bên ngoài, mình đã luôn phải sống một cách giả tạo. Mình đã từng mong rằng, ít nhất là ở nơi này, mình được là chính mình.”
Nhưng không còn cách nào khác. Một lần nữa, cậu quyết định tự "thuần hóa" bản thân. Nếu đôi khi có thể thỏa hiệp với tiếng lòng chân thật, nếu thi thoảng tìm thấy chút niềm vui, thì việc này cũng không đến nỗi quá khó khăn.
Chuẩn bị đủ rồi.
Bắt đầu thôi.
Cái câu chuyện chết giẫm của lượt chơi thứ hai mươi bảy.
Ngay khoảnh khắc cậu hạ quyết tâm, thế giới quan thực tế ảo “Hậu tận thế” bắt đầu như thường lệ bằng lời độc thoại của trí tuệ nhân tạo đang mô phỏng theo giọng nói của cậu.
#Nhật ký, Trang 2, Trại Roberts
Nguồn cơn của ngày tận thế bắt nguồn từ Trung Quốc. Một căn bệnh biến con người thành thứ không phải người xuất hiện, nuốt chửng toàn bộ Đông Á chỉ trong vòng nửa tháng. Tên của dịch bệnh là “Morgellons”. Nghe nói hiện tại ngay cả châu Âu cũng đang gặp nguy hiểm.
Tôi đã từng là người Hàn Quốc. Dùng từ đã từng là bởi giờ đây, tôi đã chẳng còn đất nước nào để trở về nữa.
Cá nhân tôi thấy mình khá may mắn. Vì lúc đó tôi đang ở Mỹ dưới diện sinh viên trao đổi. Nếu không, giờ này có lẽ tôi đã trở thành một cái xác biết đi, hoặc nằm trong bụng của những thứ không phải người rồi.
Những cá nhân mất nước sẽ bị đưa đến các trại tập trung. Tôi cũng không ngoại lệ. Khi thiết quân luật được ban bố, tôi không thể tiếp tục ở lại cùng gia đình bản xứ được nữa.
Hiện tại tôi đang ở trại Roberts. Nơi vốn là căn cứ của Vệ binh Quốc gia này chính là trại tị nạn đầu tiên mà Mỹ thiết lập, nằm đâu đó giữa Los Angeles và San Francisco.
Số lượng người bị đưa đến ngày một tăng. Năm tháng kể từ khi tôi tới đây, trại tị nạn này thực chất đã trở thành một thành phố. Sau khi vượt quá sức chứa, kế hoạch là sẽ phân tán số người còn lại sang pháo đài Hunter Liggett, cách đây khoảng 50km về phía tây bắc theo đường chim bay.
Nghe mọi người kể, nơi đó bốn bề đều là núi. Ngoài ra, tôi còn nghe nói nhiều trại mới đang được dựng lên.
Người càng đông thì những vụ việc bất lương cũng càng nhiều. Những kẻ tị nạn bắt đầu lập ra các tổ chức và cướp bóc nhu yếu phẩm của người khác. Thậm chí có trường hợp giết người nếu bị kháng cự.
Tên của các tổ chức này đều sặc mùi hung tàn. Những cái tên như “Hắc Xã Hội” của người Trung Quốc hay “Trú Cát Hội” của người Nhật, nghe nói vốn là tên của các băng đảng xã hội đen. Cũng có lời đồn rằng các nhân vật cốt cán vốn dĩ là những tên lưu manh ngoài đời thực.
Quân đội Mỹ đang làm ngơ trước các tổ chức này. Cũng dễ hiểu thôi. Lực lượng quản lý chỉ vỏn vẹn một tiểu đoàn, trong khi số lượng người tị nạn quá lớn. Có lẽ quân đội Mỹ cần những kẻ quản lý trung gian chăng?
Nếu ví von với những gì tôi biết, thì nó giống như việc địa chủ thời cuối Joseon sai bảo bọn cai thầu vậy. Tôi đã học được rằng sự oán hận của nông dân tá điền thường nhắm vào bọn cai thầu chứ không phải địa chủ. Dù sao cũng là những kẻ mất nước, dù có quản lý lỏng lẻo thì cũng chẳng sợ gây ra sự cố ngoại giao.
Đứng trước bờ vực diệt vong của nhân loại, chẳng còn tổ chức dân sự nào rảnh rỗi đi làm phiền chính phủ về vấn đề nhân quyền nữa.
Tôi nghe phong phanh rằng các tổ chức đang thực hiện việc “cung phụng tình dục” cho tiểu đoàn trưởng quân đội Mỹ. Có vẻ là thật. Hôm qua, tôi thấy thành viên của “Hàn Nhân Ái Quốc Hội” lôi một người phụ nữ đi. Cô ấy gào khóc thảm thiết. Một binh sĩ Mỹ đang tuần tra định ngăn lại, nhưng sau khi nói chuyện với một thành viên Ái Quốc Hội, anh ta không can thiệp nữa mà chỉ nhíu mày khó chịu.
Còn một điều nữa về cách đối xử với người tị nạn. Từ đường số 6 đến đường số 15 của trại Roberts là doanh trại của quân trú đóng. Nếu người tị nạn nào lảng vảng ở đó, họ sẽ bị trừng phạt ngay lập tức với cáo buộc mưu toan trộm cắp. Có lẽ nên gọi đó là nỗi tủi nhục của kẻ mất nước; công dân của những quốc gia mà chính phủ đã sụp đổ hoặc gần như biến mất đều bị đối xử rất tệ bạc. Sự phân biệt chủng tộc cũng tồn tại. Thật khó để tìm thấy lương tâm hay sự đồng cảm giữa con người với nhau lúc này.
Theo bản tin của CNN, kể từ sau khi dịch bệnh “Morgellons bùng phát” đến nay, ước tính hơn 60% dân số thế giới đã biến dị. Trong cuộc khủng hoảng diệt chủng nhân loại, đạo đức đang dần biến mất. Ở trại Roberts, tôi có thể cảm nhận rõ điều đó bằng chính da thịt mình.
Thật đau lòng.
#Nhật ký, Trang 5, Trại Roberts
Các tổ chức được lập ra trong thời buổi khó khăn thường mang tính dân tộc cực đoan. Và những người khốn khổ thì luôn cần một vật tế thần để trút giận, nhân tiện vơ vét luôn những gì họ có.
Thế nhưng, đại đa số người tị nạn tập trung ở đây đến từ châu Á và châu Đại Dương. Chiếm đa số là người gốc Trung Quốc và Hàn Quốc, nên họ có ác cảm rất lớn với người Nhật về nhiều mặt.
Kết quả là một cuộc thanh trừng nhắm vào các tổ chức gốc Nhật đã nổ ra. Vì đây là cuộc chiến giữa các băng nhóm tội phạm nên gọi là thanh trừng cũng không sai. Nhiều người Nhật đã chết hoặc lâm vào cảnh sống không bằng chết. Tổ chức gốc Nhật lớn nhất là “Trú Các Hội” đã kháng cự quyết liệt, nhưng ngay từ đầu quy mô đôi bên đã quá chênh lệch.
Quân đội Mỹ một lần nữa giữ thái độ trung lập. Phải chăng họ cảm thấy bị thu hút bởi thực tế là số lượng người tị nạn đang giảm bớt? Dù không ít binh sĩ và sĩ quan nhíu mày ghê tởm, nhưng tuyệt nhiên không ai ra mặt. Tôi nghi ngờ không biết có phải họ đã nhận được lệnh như vậy hay không.
Sau đó, những hàng rào kẽm gai được dựng lên bên trong trại. Có lẽ để ngăn chặn những cuộc thanh trừng vốn đang xảy ra quá thường xuyên, các khu vực đã được chia nhỏ ra. Mỗi khu vực chứa khoảng 200 người theo từng quốc tịch.
Giữa lúc này, tôi vẫn thuộc diện khá an toàn. Đó là nhờ tôi đã tận dụng khả năng tiếng Anh để làm phiên dịch cho quân đội Mỹ. Đáng ngạc nhiên là số người tị nạn có khả năng sử dụng tiếng Anh không nhiều. Đa số là những người bị kẹt lại khi đang đi du lịch, công tác, hoặc những người kịp đào thoát ngay sau sự cố Morgellons.
Những người giao tiếp lưu loát như tôi được đối xử như quản lý trung gian. Trên hết, tôi thấy vui vì được quân đội Mỹ đối xử như một con người. Nếu không thông hiểu ngôn ngữ, kẻ đó chẳng khác gì cầm thú. Tôi hiểu cho họ, vì chính họ cũng đang ở trong tình cảnh bấp bênh.
[Gợi ý từ AI (Thấu thị cấp 4): Bạn có thể chấp nhận hoặc từ chối vai trò quản lý. Nếu chấp nhận, bạn sẽ nhận được sự ưu ái từ quân đội Mỹ. Chỉ số hiệu chỉnh tăng danh tiếng trong cộng đồng sẽ được áp dụng. Nếu từ chối, sẽ không có lợi ích hữu hình nào. Tuy nhiên, có thể có những bất lợi hoặc lợi ích riêng biệt mà năng lực hiện tại của bạn không thể suy luận ra. Nếu muốn nhận lời khuyên chi tiết hơn, bạn cần nâng cấp kỹ năng Thấu thị.]
[Lựa chọn của người chơi: Chấp nhận đề nghị.]
Một đứa trẻ vị thành niên như tôi mà lại làm quản lý sao? Ban đầu vì thấy áp lực nên tôi định từ chối, nhưng viên sĩ quan Mỹ chỉ cười khẩy. Ông ta bảo rằng nước Mỹ vốn luôn ưu tiên người biết tiếng Anh.
Vào những năm 1980, Mỹ muốn hỗ trợ các lực lượng dân tộc cực đoan ở Afghanistan để đánh đuổi Liên Xô. Vấn đề là lúc đó CIA không có ai thạo tiếng Ả Rập, việc tìm người để rót tiền là bất khả thi. Tuy nhiên, trong số các thủ lĩnh Afghanistan có một người duy nhất nói được tiếng Anh, dù biết gã đó là một kẻ gàn dở nhưng họ vẫn buộc phải hỗ trợ. Kết quả là sau này gã đó lập ra Taliban và đâm sau lưng nước Mỹ.
Viên sĩ quan vừa kể câu chuyện đó vừa cười hì hì, rồi bảo tôi rằng tôi không có quyền lựa chọn và ép tôi nhận việc.
Khu vực quản lý mà tôi được giao là cơ sở phát điện năng lượng mặt trời. Công việc diễn ra ở phía đối diện căn cứ, dọc theo quốc lộ 101. Cần phải lau chùi các tấm pin định kỳ, hoặc lắp đặt thêm các tấm pin và máy biến áp mới vì số lượng người tị nạn tăng lên.
Người Hàn Quốc được huy động vào đây. Trong lúc làm việc, tôi cũng là người phân phát lương thực. Những người lớn tuổi hơn tôi hàng giáp cứ cố lấy lòng tôi. Đằng sau gương mặt tươi cười đó là những tâm địa bẩn thỉu. Có không ít người lớn định lừa lọc tôi vì thấy tôi còn nhỏ tuổi. Tôi thấy thật rùng mình.
Nhiều tổ chức tìm cách lôi kéo tôi tham gia. Về mặt lý trí, tôi thấy mình cũng nên gia nhập một nơi nào đó. Vì số người biết tiếng Anh sẽ ngày một tăng lên, và vị thế của tôi có thể trở nên bấp bênh bất cứ lúc nào.
[Gợi ý từ AI (Thấu thị cấp 4): Tại thời điểm này, bạn có thể quyết định gia nhập một tổ chức. Nếu gia nhập, tổ chức đó sẽ cung cấp cho bạn nhiều lợi ích khác nhau. Tuy nhiên, việc gia nhập một tổ chức nhất định đồng nghĩa với việc bạn có thể trở thành mục tiêu của các tổ chức khác.]
[Lựa chọn của người chơi: Không gia nhập bất kỳ tổ chức nào.]
Nhưng tôi không muốn vào bất cứ đâu cả. Một lần, “Hàn Nhân Ái Quốc Hội” đề nghị nếu tôi gia nhập, họ sẽ cho tôi một phụ nữ Nhật Bản. Thú thật, tôi cảm thấy buồn nôn. Khi tôi từ chối, họ lại tưởng tôi đang làm giá. Họ tuôn ra những lời lẽ bẩn thỉu đại loại như có phải tổ chức khác đưa ra điều kiện tốt hơn không, rồi bảo ngoài điều kiện ra còn phải nghĩ đến quy mô và tương lai của tổ chức nữa. Thậm chí sau đó, tôi còn bị hỏi là “mày thích đàn ông à?”.
Có lẽ tôi là kẻ mù mờ sự đời. Thế nhưng, ít nhất là lúc này, tôi vẫn muốn hành động như một con người.
#Nhật ký, Trang 11, Trại Roberts
Tin tức truyền đến rằng sự cố lây nhiễm đã bùng phát ở San Francisco.
Đặc thù của trại tị nạn là cách biệt với bên ngoài nên tin tức luôn chậm trễ vài ngày. Cứ nhìn vào việc châu Á bị san phẳng trong nháy mắt, thì dù có chuẩn bị kỹ đến đâu, vùng vịnh San Francisco lúc này chắc chắn đã trở thành địa ngục trần gian.
Bằng chứng là từ lúc rạng sáng, các xe vận tải đã nườm nượp đổ về trại. Sắc tộc rất đa dạng nhưng đa số là người da trắng và da đen. Nghe tiếng họ nói thì hầu hết đều xôn xao bằng tiếng Anh. Khả năng cao họ là những người sống sót thoát ra từ thành phố.
Sự căng thẳng của quân đội Mỹ làm nhiệm vụ cảnh giới cũng lên đến đỉnh điểm. Họ trở nên sắc lạnh rõ rệt, và đó là điều hiển nhiên. Bởi vì ngay lúc này, trong số những người sống sót từ San Francisco, có thể có kẻ đã nhiễm bệnh.
“Morgellons” vẫn chưa có vắc-xin. Một khi đã nhiễm, không có cách nào ngăn chặn việc biến thành vật chủng biến dị.
Những người tị nạn cũng rất nhạy bén. Họ gào thét đòi được tách biệt khỏi những người Mỹ mới đến. Thế là chỗ ở cũ của người tị nạn được nhường lại cho công dân Mỹ, còn người tị nạn thì phải dời sang khu lều bạt được mở rộng phía sau tháp nước ở phía tây căn cứ.
Ngay sau giờ phát khẩu phần buổi tối, tôi nghe thấy một nhóm người tị nạn đang âm mưu bỏ trốn.
[Gợi ý từ AI (Thấu thị cấp 4): Bạn có thể cùng những người muốn bỏ trốn rời khỏi căn cứ, hoặc báo cáo việc này với Bộ chỉ huy trại, hoặc không làm gì cả và đứng ngoài quan sát. Nếu trốn khỏi căn cứ, phần hướng dẫn (tutorial) sẽ kết thúc. Nếu báo cáo với Bộ chỉ huy, bạn sẽ nhận được sự ưu ái từ quân đội Mỹ nhưng mối quan hệ với một số người tị nạn sẽ bị hiệu chỉnh giảm. Nếu không làm gì và đứng ngoài quan sát, chỉ số Ý chí sẽ bị hiệu chỉnh giảm nhẹ.]
[Lựa chọn của người chơi: Không hành động gì cả.]
Trong một khoảnh khắc, tôi đã nghĩ đến việc bỏ trốn cùng họ. Rời khỏi trại và chạy đến miền Trung an toàn. Thế nhưng, vấn đề là làm sao để sống sót khi trở thành kẻ đào tẩu. Có khi vừa bị phát hiện là đã bị bắn chết ngay lập tức. Hay là đi báo cáo? Tôi cũng chẳng đành lòng. Mọi người sẽ căm thù tôi. Tôi muốn tránh tối đa việc chết một cách tức tưởi mà không ai hay biết.
Tôi quyết định cứ mặc kệ. Một cảm giác tự ti dấy lên, tôi tự hỏi liệu làm thế này có ổn không.
[Phát sinh hiệu chỉnh giảm Ý chí / Chỉ số chi tiết: Không xác định.]
Đêm muộn, những tiếng súng vang lên liên tiếp. Tôi bịt tai cố ép mình ngủ, nhưng cuối cùng vẫn không thể chợp mắt lại được. Rạng sáng bước ra ngoài, hàng rào kẽm gai nhuộm màu máu. Những mảnh thịt rách rưới và vải vóc treo lủng lẳng một cách thê thảm. Phía bên kia hàng rào, vùng đất chết cũng đầy rẫy sự hy diệt. Lũ chim bay đến rỉa xác chết. Không biết bao nhiêu người đã chết và bao nhiêu người đã trốn thoát thành công?
Tôi bỏ bữa sáng. Chẳng còn tâm trạng đâu mà ăn.
#Nhật ký, Trang 16, Trại Roberts
Sự lây nhiễm đã lan rộng. Có tin tức rằng một lượng lớn vật chủng biến dị đã thoát qua đường phong tỏa vùng vịnh San Francisco.
Chỉ bốn ngày sau đó, Sacramento chìm trong biển lửa. Mặc dù quân đội liên bang và Vệ binh Quốc gia đã được huy động tối đa, nhưng họ vẫn không đủ sức ngăn chặn những công dân đã biến dị. Ước tính khoảng 70% dân số thành phố đã biến dị, con số lên tới hơn 300.000. Dù chúng không còn trí thông minh của con người, nhưng năng lực thể chất lại vượt xa người thường. Và sự bạo lực của số đông là điều áp đảo hoàn toàn.
Một vài trại tị nạn ở ngoại ô đã bị quét sạch. Quân đội Mỹ sau khi thực hiện chiến dịch giải cứu tối đa đã thả nhiều quả bom hạt nhân xuống phía đông khu vực nội thành. Đó chỉ là một biện pháp tạm thời.
Trung Quốc, quốc gia đầu tiên sụp đổ vì “Morgellons”, vốn là một cường quốc hạt nhân. Khi không thể kiểm soát được lây nhiễm, họ đã sử dụng vũ khí hạt nhân vào các vùng dịch. Họ chẳng màng đến những lời chỉ trích, bởi quan điểm của họ là không thể xem những vật chủng biến dị kia là con người được nữa. Thế nhưng, ở đó hẳn vẫn còn những công dân chưa bị nhiễm bệnh.
Ngay sau khi dùng hạt nhân, số lượng vật chủng biến dị đã giảm mạnh. Quân đội được điều động và dường như đã khôi phục được sự kiểm soát. Tuy nhiên không lâu sau, sự lây nhiễm lại lan rộng một cách chóng mặt.
Theo các chuyên gia, khả năng cao là mầm bệnh đã bị cuốn lên theo luồng khí bốc lên từ vụ nổ hạt nhân, sau đó theo gió phát tán rộng rãi cùng với bụi phóng xạ. Cuối cùng, bằng việc sử dụng hạt nhân, Trung Quốc đã sụp đổ nhanh hơn nữa.
Ở bờ Tây nước Mỹ có gió Tây ôn đới. Nếu thả bom hạt nhân xuống Sacramento, khả năng cao là sự ô nhiễm sẽ lan đến tận miền Trung. Nghe nói trước khi cuộc tấn công bắt đầu, FEMA đã ban bố lệnh sơ tán cho toàn bộ cư dân ở những vùng chưa xác nhận lây nhiễm tại California, Nevada và Arizona.
Khu vực tị nạn trong trại giờ đây là một địa ngục trần gian đúng nghĩa. Những cuộc biểu tình phản đối dữ dội nổ ra đòi được sơ tán. Và bi kịch đã xảy ra. Khi đám đông biểu tình quá khích xô đổ hàng rào khu đồn trú, quân đội Mỹ đã nổ súng.
Suy cho cùng, chính các binh sĩ cũng đang phát điên vì muốn thoát thân. Sự lo âu, mệt mỏi và trầm cảm khiến họ phản ứng thái quá, vượt tầm kiểm soát của cấp trên. Chỉ trong vài phút, hơn 700 người đã thiệt mạng.
Nỗi sợ đã lấn át tất cả.
Mãi sau này tôi mới biết, vật chủng biến dị cũng đã xuất hiện ở thị trấn San Miguel phía nam. Giờ đây cả hai phía nam bắc của trại đều là vùng dịch. Đó là lý do Chính phủ Liên bang từ bỏ việc di dời người tị nạn. Quân đội Mỹ trú đóng tại trại cũng lâm vào tình cảnh tương tự, bị mắc kẹt tại chỗ. Liên tiếp xảy ra các vụ binh sĩ hành hung người tị nạn. Đứng ở góc độ của họ, họ nghĩ rằng chính vì lũ người tị nạn mà họ mới rơi vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc thế này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!