Chương 3: Thu thập nhu yếu phẩm (2), Trại Roberts
#Thu thập nhu yếu phẩm (2), Trại Roberts
Sau khi hoàn tất một loạt thủ tục từ diễn tập sơ đồ, vận động chiến thuật, các ký hiệu tay cơ bản cho đến giáo dục chính trị, nhiệm vụ thu thập nhu yếu phẩm mới chính thức bắt đầu. Thực chất, mấy thứ đó cũng chỉ là hình thức lấy lệ. Lúc đoàn xe khởi hành, có rất đông người ra tiễn. Chẳng rõ họ nghĩ gì trong đầu khi đứng đó. Nếu Gyeol có chỉ số “Lãnh đạo” hay kỹ năng “Thấu thị” bậc cao, có lẽ cậu đã đọc vị được tâm can họ.
Vừa nghĩ đến kỹ năng, trí tuệ nhân tạo quản lý lập tức phản hồi lại tiềm thức của cậu bằng một bảng hướng dẫn:
[Hướng dẫn AI (Thấu thị cấp 4): Hiện tại bạn có điểm kinh nghiệm dư thừa. Điểm này dùng để học kỹ năng và cải thiện chỉ số cơ bản của người chơi. Việc học một kỹ năng hoàn toàn mới sẽ tốn rất nhiều điểm. Ngay cả việc kiểm tra sự tồn tại của một kỹ năng cũng mất phí. Nếu bạn đã có kiến thức nền tảng hoặc kinh nghiệm, chi phí sẽ giảm xuống. Kiến thức có thể thu thập qua sách vở hoặc các NPC thân thiết. Ngoài ra, những kỹ năng đã học ở các vòng chơi trước sẽ được giảm chi phí tái học tùy theo số lần đã học. Đôi khi, việc tiêu tốn điểm cho một kỹ năng mới toanh lại có lợi hơn tùy tình huống. Lựa chọn nằm ở bạn.]
Những điều này Gyeol đã quá rõ.
Cậu mở danh sách kỹ năng. Những chiêu thức cậu chưa biết sự tồn tại của chúng sẽ không hiển thị. Có thể dùng từ khóa để tra cứu, nhưng như AI đã cảnh báo, việc đó cực kỳ tốn kém. Người ta gọi đó là [Hình phạt không xác định].
Ví dụ, một người chơi có thể đột nhiên sở hữu kỹ năng cơ khí bậc cao mà chẳng cần lý do gì, miễn là họ chấp nhận trả một cái giá kinh khủng bằng điểm kinh nghiệm. Nghe thì có vẻ lãng phí, nhưng lợi thế là bạn có thể có ngay thứ mình cần trong tình huống ngặt nghèo. Tuy nhiên, các kỹ năng cấp cao có điều kiện tiên quyết thì vẫn là ngoại lệ.
Nhưng Gyeol có một lợi thế hơn hẳn đám NPC, đó là khái niệm “Truyền thừa”.
Bất kỳ kỹ năng nào cậu từng sở hữu ở các vòng chơi trước đều không bị dính [Hình phạt không xác định]. Ngược lại, cậu còn nhận được [Lợi thế thiên bẩm] giúp tái học với chi phí rẻ mạt. Tất nhiên, ưu đãi này chỉ áp dụng đến cấp độ cao nhất mà cậu từng đạt được trước đó. Nếu vòng trước cậu học đến cấp 6, thì từ cấp 7 trở đi, cậu vẫn phải cày cuốc như bao người.
Cùng với các phần thưởng thành tựu, đây là đặc ân duy nhất dành cho những kẻ “chơi lại” như cậu.
Gyeol ưu tiên đổ điểm vào các kỹ năng chiến đấu. Vì đã học đi học lại quá nhiều lần, cậu dễ dàng thăng cấp chúng với cái giá rẻ mạt. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc: Gyeol đã phải nếm trải cái kết “Dead End” ở quá nhiều thế giới trước đó.
[Cận chiến: Cấp 9]
[Tinh thông vũ khí cận chiến: Cấp 10]
[Tinh thông vũ khí cá nhân: Cấp 8]
Trên xe, Hạ sĩ Elliot, người lính Mỹ phụ trách nhóm, đang cặm cụi viết gì đó vào cuốn sổ tay bìa xanh. Nhìn dòng ngày tháng ở đầu trang, có vẻ là nhật ký. Thấy Gyeol nhìn chằm chằm, anh ta hơi ngượng ngùng dùng tay che lại.
“Tôi không rõ lễ nghi nước các cậu thế nào, nhưng nhìn trộm thế này không hay lắm đâu nhỉ?”
“Xin lỗi anh. Tôi vô ý quá.”
“... Thì cũng chẳng có gì đặc biệt đâu.”
Elliot gấp sổ lại. Có vẻ đó là đồ quân nhu được cấp phát.
Ở góc tầm mắt, biểu tượng "Gia tốc thời gian" nhấp nháy. Đây là chức năng rút ngắn thời gian di chuyển hoặc chờ đợi. Lúc đó, AI sẽ tự động tính toán các sự kiện và cung cấp cho người chơi dưới dạng nhật ký hành trình.
Tuy nhiên, dùng gia tốc ở giai đoạn đầu là hạ sách. Đây là thời điểm vàng để thu thập lợi thế từ các mối quan hệ và sự kiện nhỏ lẻ. Quả nhiên, ngay khi Gyeol ngồi yên, đã có kẻ bắt chuyện.
“Này nhóc, tên gì?”
Một người lính khác hỏi. Nhìn làn da, anh ta là người lai Mestizo. Quân đội Mỹ vốn là một “nồi lẩu thập cẩm” về chủng tộc, và anh ta là một ví dụ điển hình. Cái tên trên thẻ bài cũng chẳng phải kiểu Anglo-American thuần túy.
[Guilherme]
Gyeol có thể đọc mặt chữ nhưng không chắc về phát âm, lập tức một chuỗi ký tự lỗi hiện lên phía trên. Nghĩa là đây là ngôn ngữ mà người chơi chưa biết.
“Tôi là Gyeol.”
“Ki-on?”
“Tiếng Hàn đấy. Nó có nghĩa là mùa đông”
“Nghe phát âm có vẻ giống tên tôi đấy nhỉ.”
Gyeol chỉ vào thẻ bài hỏi: “Tên anh đọc thế nào?”
Người lính có vẻ thích thú. Gyeol kích hoạt [Thấu thị cấp 4] để đọc tâm lý anh ta:
[Anh ta thấy lạ vì trong khi mọi người đều sợ hãi hoặc căng thẳng, nhóc con này lại thản nhiên đến lạ. Có vẻ anh ta nghĩ cậu là kẻ có bản lĩnh. (Sai số 72% / Cần cấp độ Thấu thị cao hơn để giảm sai số).]
Cũng dễ hiểu thôi. Người lính đáp: “Cứ gọi là Guilherme.”
“Vâng, Guilherme-nim.”
“Cứ gọi Guilherme là được rồi.”
Đám lính ngồi quanh cười ồ lên. Có lẽ vì kính ngữ “Nim” của tiếng Hàn khi dịch sang tiếng Anh đã biến thành “Sir” đầy trang trọng. Guilherme thì lầm bầm không biết tụi kia đang cười nhạo mình hay gì.
Cuộc trò chuyện chẳng kéo dài bao lâu. Quãng đường chỉ có 5km, chẳng mấy chốc bóng dáng thị trấn San Miguel đã hiện ra. Chỉ là một cảnh tượng từ xa nhưng trông nó thật u ám. Nhóm tình nguyện bắt đầu xao động. Guilherme thở dài:
“Thật nổi da gà mà. Hồi trước bị cấm túc thì khó chịu, giờ được ra ngoài thì lại thấy cái cảnh này.”
Đoàn xe rẽ trái từ quốc lộ vào một con đường nhỏ. Trạm xăng nằm ở phía Nam nên đoàn xe chạy như muốn băng qua cả thị trấn. Biển hiệu Chevron hiện ra với biểu tượng hai vạch xanh đỏ quen thuộc. Hạ sĩ Elliot rút chìa khóa, mở khóa giá súng trên xe.
“Các cậu đã được huấn luyện rồi, đừng có ý định bỏ trốn. Bất cứ ai định chạy về phía Đông nếu bị trinh sát phát hiện sẽ bị bắn hạ không cần cảnh báo. Với lệnh tổng động viên như hiện nay, chẳng ai lọt qua được phòng tuyến đâu. Phải tuyệt đối tuân lệnh tôi. Trong vài trường hợp, tôi có quyền hành quyết tại chỗ. Hiểu rõ chưa?”
Nhóm tị nạn gật đầu với khuôn mặt xám xịt.
Nghe thấy tiếng động cơ, vài biến chủng từ thị trấn lao ra. Người lính ngồi trên tháp pháo chiếc Humvee đi đầu lập tức nổ súng. Anh ta dùng súng trường cá nhân có gắn ống giảm thanh thay vì khẩu súng máy hạng nặng.
Pực... pực...
Đám biến chủng đang lao tới với những tiếng gầm gừ đứt quãng ngã rạp xuống. Nhìn dáng chạy là biết không phải người thường, tốc độ của chúng nhanh đến mức đáng sợ. Dù bị trúng đạn, chúng vẫn cố quẫy đạp bò dậy để tiếp tục lao tới. Cơn đau hay sự mất máu không đủ để ngăn cản những thực thể này.
“Ngồi xuống! Nguy hiểm đấy, phía trước sẽ xử lý.”
Elliot quát lên nhưng đám tị nạn chẳng thèm nghe.
Hạ sĩ Blake ngồi đối diện lầm bầm: “Bảo là khu San Miguel này đã được sơ tán sớm nên ít biến chủng lắm mà, sao vừa đến nơi đã được 'chào đón' nhiệt tình thế này.”
“Chắc từ vùng khác tràn sang thôi.”
Guilherme lạnh lùng đáp, họng súng hướng ra ngoài cảnh giới.
Đoàn xe dừng lại. Trong khi những chiếc xe bồn nặng nề tiến vào trạm xăng, vũ khí bắt đầu được phát cho nhóm tị nạn: súng trường, lê, dao quắm. Dù đã chọn lọc những người có tinh thần ổn định nhất, đám lính Mỹ vẫn lộ rõ vẻ cảnh giác, sợ ai đó phát điên mà xả súng lung tung.
Gyeol nhận lấy vũ khí của mình. Lưỡi dao quắm được mài bằng máy sắc lẹm, sáng loáng đến lạnh người.
“Xuống xe!”
Binh lính dẫn đầu, nhóm tị nạn theo sau. Theo kế hoạch, lính Mỹ phụ trách cảnh giới vòng ngoài, chỉ có người dẫn đoàn kiểm tra quân số. Lúc này, từ phía trạm xăng vang lên tiếng chửi thề:
“Mẹ kiếp, trụ bơm dùng thẻ mà nó khóa chặt rồi. Giờ tính sao?”
Một viên hạ sĩ gãi đầu dưới lớp mũ chống đạn đầy vẻ phiền muộn. Gàu rơi đầy trên vai anh ta, trông bệ rạc như thể đã lâu lắm rồi không được chạm vào chai dầu gội đầu.
“Cứ làm theo kế hoạch.” - Elliot ra lệnh. “Nếu an toàn thì dọn đường để gọi xe tải đến. Nếu không, mỗi người hãy nhét đầy túi thăng rồi quay về. Càng nhiều chuyến càng tốt cho đến khi trời tối. Chúng tôi sẽ đánh giá mức độ nhiệt tình của các cậu để chia nhu yếu phẩm. Làm cho tốt vào.”
Đám tị nạn nhìn nhau, run rẩy gật đầu.
“Đi thôi. Chúng tôi sẽ bọc hậu. Các cậu thay phiên nhau dẫn đầu.”
Đám lính Mỹ lùi lại phía sau. Đây là thỏa thuận giữa chỉ huy căn cứ và đại diện tị nạn: lính Mỹ không thể mạo hiểm mạng sống khi quân số đang khan hiếm. Những người có mặt ở đây đã chấp nhận điều khoản nghiệt ngã đó để đổi lấy thức ăn.
***
#Quảng cáo công ích, Nửa đầu năm 2040, Đài KBS
Một khu phố cũ kỹ, một ngã rẽ tàn tạ. Màn hình hiện lên hình ảnh một cụ già đang nhặt phế liệu. Ống tay áo sờn rách run rẩy trong gió thu. Những đường chỉ khâu vụng về, ám mùi muối và vết dầu mỡ lâu ngày không giặt. Một nữ sinh đi ngang qua nhăn mặt bịt mũi vì mùi hôi hám. Ông cụ ngượng ngùng. Suy nghĩ cô độc của ông hiện lên thành dòng chữ trên màn hình:
「Ít ra bán đống này cũng đủ cho một bữa cơm...」
Góc quay thay đổi. Một con dốc cao. Hình ảnh ông cụ nhỏ bé hiện lên giữa đống phế liệu khổng lồ trên chiếc xe kéo. Ánh hoàng hôn buông xuống sau lưng ông, một hình ảnh ẩn dụ cho những năm tháng xế chiều. Sự cô độc và cảnh nghèo nàn gợi lên nỗi xót xa cho người xem, đặc biệt là tầng lớp cao tuổi. Giọng nữ thuyết minh vang lên dịu dàng:
“Năm nay đã 86 tuổi. Ông Park Woo-chul sống bằng nghề nhặt phế liệu. Dù nhận mức lương hưu 630.000 won mỗi tháng, nhưng... nó không bao giờ là đủ. Năm 2040, mức sống tối thiểu cho hộ gia đình một người là 1.645.053 won. Giá cả leo thang, trong khi quỹ lương hưu quốc gia đã cạn kiệt và dậm chân tại chỗ suốt nhiều năm. Cuộc sống của người cao tuổi tại Hàn Quốc đang trở nên vô cùng khắc nghiệt.”
Ông cụ cuối cùng cũng leo hết con dốc. Cận cảnh vầng trán lấm tấm mồ hôi và những nếp nhăn hằn sâu. Màn hình chuyển cảnh: Chủ vựa ve chai đang phân loại giấy. Giấy cũng có dăm bảy loại giá. Ông cụ hồi hộp chờ đợi. Chủ tiệm tính toán: 13.325 won. Cộng thêm vài vỏ lon nhôm và sắt vụn trong túi treo bên sườn xe, tổng cộng được hơn 20.000 won. Người chủ tốt bụng đưa thêm 21.000 won cho ông. Ông cụ cúi đầu cảm ơn rối rít.
Giọng thuyết minh tiếp tục: “Ông Park vẫn còn là người may mắn. Theo luật phế thải, các vựa ve chai ở Seoul còn lại rất ít. Nhiều nơi đóng cửa vì không có lợi nhuận, khiến phần lớn người già có phế liệu cũng chẳng biết bán cho ai. Họ chỉ còn biết bám víu vào đồng lương hưu ít ỏi để tồn tại.”
Giờ đây, ông cụ kết thúc bữa ăn muộn màng và nằm xuống trong căn phòng chật hẹp, trống rỗng. Dù còn sớm nhưng chẳng có việc gì làm. Chiếc TV cũ đã hỏng từ lâu. Ông cố chợp mắt nhưng thật khó khăn. Căn phòng quá nhỏ để có thể duỗi thẳng chân, và gió thu lạnh lẽo luồn qua những khe hở. Ông nằm co quắp. Suy nghĩ của ông hiện lên:
「Phải để dành than cho mùa đông tới...」
Đó không còn là tiết kiệm, mà là vấn đề sinh tồn.
「Không biết Su-yeong giờ đang làm gì nhỉ...」
Người ông nghĩ về con gái mình. Đôi mắt ông mở to trên màn hình, hiện lên hình ảnh đứa con mà ông đã nuôi nấng. Giọng thuyết minh vẫn dịu dàng, dịu dàng đến mức rợn người:
“Lòng cha mẹ luôn không muốn trở thành gánh nặng cho con cái. Trong thế giới khắc nghiệt này, giới trẻ sống một mình đã khó, cha mẹ càng không muốn làm vướng chân con. Nhưng liệu đây có phải là cách đúng đắn không?”
Màn hình chuyển sang một tông màu rực rỡ, đối lập hoàn toàn. Các kỹ sư đang miệt mài xây dựng trang thiết bị, các nhà khoa học và bác sĩ trong áo blouse trắng đang thảo luận sôi nổi. Trên màn hình của họ là hình ảnh bộ não người với các tín hiệu điện sinh học tỏa sáng rực rỡ.
Tiếp theo là hàng loạt khung cảnh hạnh phúc: Một cô gái trẻ đang ngâm chân dưới dòng suối mát lành dưới ánh nắng hè. Chú thích: Cụ bà Ahn Mi-young, 92 tuổi. Một thanh niên đang thong dong đi dạo giữa cánh đồng hoa xuân, gió thổi lồng lộng. Chú thích: Cụ ông Choi Dae-yang, 88 tuổi. Vô số người già khác đang tận hưởng mùa xuân vĩnh cửu, sự trẻ trung và hạnh phúc vô hạn.
“Hãy chuyển đổi lương hưu quốc gia của bạn thành Bảo hiểm Hậu tử. Giờ đây không còn là kỷ nguyên của việc ‘sống’, mà là kỷ nguyên của sự ‘tồn tại’. Mọi công dân Hàn Quốc trên 65 tuổi đều có thể rũ bỏ thân xác để đạt được sự tự do của tinh thần và hạnh phúc không giới hạn. Bảo hiểm Hậu tử Hàn Quốc đảm bảo cho bạn một cuộc đời sau cái chết.”
Màn hình cắt ghép đan xen giữa hình ảnh khắc khổ của ông Park và nụ cười rạng rỡ của những người trong thế giới ảo.
“Đừng bám lấy thực tại đầy lo âu và đau đớn này nữa. Đừng sợ hãi phẫu thuật tách chiết não bộ. Tỷ lệ rủi ro còn thấp hơn cả việc rơi máy bay. Với công nghệ duy trì sự sống và kết nối thần kinh hàng đầu thế giới, chúng tôi sẽ giữ cho bộ não của bạn khỏe mạnh vượt xa tuổi thọ tự nhiên. Nếu còn do dự, hãy yêu cầu trải nghiệm thử. Bạn có thể tự mình trải nghiệm thế giới tương lai trước khi quyết định. Các cơ sở trải nghiệm thực tế ảo mở cửa quanh năm.”
Cơ sở trải nghiệm trông thật sạch sẽ và sang trọng. Từng nhóm người già đeo thiết bị kết nối và mỉm cười mãn nguyện. Trong số đó có cả ông Park Woo-chul. Giờ đây ông đã trẻ lại, nếp nhăn biến mất, ông đang bước đi trên con đường ngập tràn sắc hoa xuân.
“Vì một Hàn Quốc hạnh phúc cho tất cả mọi người, Bảo hiểm Hậu tử luôn đồng hành cùng bạn.”
Màn hình khép lại với hình ảnh lá quốc kỳ tung bay. “Chiến dịch này có sự phối hợp của Hội đồng Quảng cáo Công ích, Cơ quan Lương hưu Quốc gia và Tổng công ty Bảo hiểm Hậu tử.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!