Tập 01 - Chương 1 Otaku sướng rơn khi được mỹ nữ đối xử như lợn

Chương 1 Otaku sướng rơn khi được mỹ nữ đối xử như lợn

Chương 1: Otaku sướng rơn khi được mỹ nữ đối xử như lợn

Điều duy nhất ta muốn truyền đạt cho chư vị thông qua câu chuyện này, chỉ có một, đó là gan lợn thì phải nấu chín. Ta không nói đùa đâu, đừng có bao giờ nghĩ đến việc ăn gan lợn sống.

......Thế mà vẫn muốn ăn sống à? Cứng đầu thật đấy, hết cách rồi. Để giải thích cho những kẻ nói mãi không thông các người, ta sẽ tóm tắt tình hình một chút. Hiện tại, ta đang nằm co quắp đầy bùn đất trên nền một cái lán tối tăm. Tại sao lại đầy bùn đất ư? Vì nền đất toàn là bùn chứ sao. Xung quanh là lợn. Xem ra đây là một cái chuồng lợn.

Nếu trí nhớ của ta chính xác, thì lẽ ra ta đang nằm co quắp ở sân ga mới đúng. Ta đột nhiên cảm thấy một cơn đau như dao đâm ở bụng, đến mức không thể đứng vững được. Ta có thể đoán được nguyên nhân là gì.

Ta đã ăn gan lợn sống.

Nghe lời xúi giục của đám bạn xấu, ta đã chấm nó với sốt dầu mè và ăn sống. Nó núng nính và ngon hơn ta tưởng, cứ như pudding vậy, pudding gan, ta đã ngu ngốc nghĩ như thế. Trong cơn đau như bị xé toạc ruột gan, ta đã cầu nguyện ngay tại sân ga rằng con sẽ không bao giờ ăn gan lợn sống nữa, xin hãy tha thứ cho con, ôi Thần linh ơi.

Đến đây thì vẫn ổn. Đến đây thôi nhé.

Trong những trường hợp thế này, bình thường tỉnh dậy thì phải ở trong bệnh viện chứ nhỉ? Nhưng ta lại đang ở trong chuồng lợn. Có vẻ như Thần linh không chỉ trừng phạt bằng cơn đau bụng, mà còn ném kẻ tội đồ đáng thương này vào chuồng lợn. Nếu không muốn bị như thế này, thì đúng đấy, đừng có mà nghĩ đến chuyện ăn gan sống.

Cơ thể nặng trịch, tay chân không muốn cử động. Cơn đau bụng dường như đã biến mất, nhưng toàn thân có cảm giác vô cùng kỳ lạ, ta không thể nhúc nhích dù chỉ một chút, cứ thế nằm lăn lóc trên bùn cùng với đám lợn.

Mắt cũng có vấn đề. Tầm nhìn mờ ảo thì cứ cho là do không có kính đi. Nhưng lượng thông tin nhìn thấy lại nhiều một cách bất thường; bùn và lợn, cỏ khô, rồi bức tường rách nát của cái lán nơi ánh sáng chiếu vào, tất cả lọt vào mắt cùng một lúc. Thế giới lờ mờ tối tăm dường như từ chối trao cho ta cả màu sắc. Mùi đất, mùi phân, mùi cỏ khô, mùi rỉ sét. Một hỗn hợp mùi hương chuồng lợn nồng nặc đang đâm thẳng vào khứu giác của ta.

Con xin lỗi. Con hứa tuyệt đối sẽ nấu chín gan lợn rồi mới ăn. Là thật đấy. Là thật mà, nên Thần linh ơi, xin hãy tha thứ cho con. Hãy đưa con ra khỏi địa ngục này. Ngay khoảnh khắc ta cầu nguyện điều đó.

Bụp một cái, cái lán trở nên sáng bừng.

Lũ lợn xung quanh kêu lên ụt ịt ụt ịt như đám otaku rồi đứng dậy. Dừng lại, đừng có dẫm lên tao.

Lũ lợn chỉ ngửi ta một chút, rồi chạy thẳng về phía có ánh sáng.

Ta nghe thấy tiếng người, là giọng nữ. Một bóng người xuất hiện ở phía ánh sáng.

Được cứu rồi!

Tuy nhiên. Cô gái đó chẳng thèm liếc nhìn ta lấy một cái. Có vẻ như cô ấy đang cho lợn ăn, và chẳng mảy may quan tâm đến nam sinh viên đại học đáng thương đang nằm lăn lóc trong bùn.

Ta cố gắng phát ra tiếng. Nhưng cổ họng không nghe lời. Hay nói đúng hơn là, lạ thật ── lỗ mũi của ta sao lại thế này ──

Ngay khi ta bắt đầu nhận ra một sự thật bất tiện chết người, cô gái đó đi về phía này.

「──, ───────?」

Cô gái cúi xuống, phát ra những âm thanh vô nghĩa.

Cứu tôi với. Xin lỗi vì đường đột, nhưng tôi đang bị liệt trong chuồng lợn này.

Ta cầu khẩn bằng ánh mắt, cố gắng truyền đạt bằng lời nói. Và rồi ta nghe thấy âm thanh phát ra từ cổ họng mình.

「Ngo éc!」

Ngo éc. Tuy tại hạ đang sống một cuộc đời otaku khối tự nhiên khiêm tốn và nhạt nhẽo, nhưng chưa bao giờ sử dụng loại ngôn ngữ này. Cũng có vài lần ta thêm "ngo" vào cuối câu, nhưng đó là cố ý đùa theo tiếng lóng trên mạng. Lần này có lẽ sẽ là bước đi đầu tiên huy hoàng của việc vô thức phát ra âm thanh kinh tởm đó. Hãy ăn mừng thật hoành tráng đi ngo.

── Ôi trời, không phải là lợn sao!

Đúng vậy, sinh vật ở trong chuồng lợn chưa chắc tất cả đều là lợn. Nguy hiểm thật đấy, chỉ vì sai lầm trong phán đoán đó mà một sinh mạng quý giá lại sắp ──

Ta ngừng suy nghĩ, lắng tai nghe. Vừa rồi, là cô gái đó nói sao?

── Tôi sẽ đưa bạn ra khỏi lán ngay đây. Hãy chờ một chút nhé.

Không nghe thấy tiếng nói. Thông tin câu chuyện dường như được chuyển đổi sang một định dạng khác thường, xuyên qua hộp sọ và gửi trực tiếp vào não. Điều chắc chắn là ta có thể hiểu được suy nghĩ của cô gái.

Nhận ra thì cô gái đã mang đến một thứ gì đó giống như tấm ván gỗ từ đâu đó, lăn ta lên đó và kéo đi. Có vẻ như cô ấy đang dùng thứ gì đó giống như xe trượt tuyết.

Tại đây, ta lại ngộ ra một sự thật bất tiện chết người nữa. Cơ thể ta, không thể tròn vo thế này được. Chiều cao 1 mét 74, cân nặng 53 kg, điển hình của trai khối tự nhiên dáng gầy. Cái cảm giác khi cô gái đẩy cơ thể ta, và cảm giác ngay lúc này khi đang lăn lóc trên tấm ván ── cứ như đang bị cuộn trong tấm thảm thể dục vậy. Cứ như là một con lợn vậy.

Là một nhà nghiên cứu tập sự xuất sắc có thể nhìn nhận khách quan ngay cả cơ thể của chính mình, ta nhanh chóng thừa nhận sự thật.

Ta đã biến thành lợn.

Gì chứ, ra là thế, ra là thế, ta là lợn sao. Vậy thì đây là mơ. Tỉnh dậy chắc chắn sẽ đang ở trên giường bệnh. Mọi chuyện êm đẹp.

Ra vậy, ra vậy, thú vị đấy. Đằng nào cũng là mơ, để ta thử xem bộ não của mình xuất sắc đến mức nào.

Nói mới nhớ, thị giác phân biệt màu sắc của lợn chỉ có hai loại. Con người nói chung có ba loại: đỏ, lục, lam. Khả năng phân biệt màu sắc của lợn kém hơn con người. Nếu ra ngoài và nhìn thấy phong cảnh như bình thường, nghĩa là vô thức của ta đã không thể định nghĩa tình huống một cách nghiêm ngặt đến thế. Quả nhiên là ta thắng rồi nhỉ. Dù là vô thức của ta thì cũng không thể thắng được ý thức của ta đâu.

Con lợn nhìn chằm chằm vào lối ra của cái lán đang đến gần với nụ cười đắc ý ──!

Kết quả là, thua cuộc. Trải rộng trước mắt là một thế giới phai màu thiếu tự nhiên. Dưới bầu trời xanh xám kỳ lạ, bãi cỏ màu rêu như bị tẩy trắng trải dài. Nhưng có tin vui đây. Bộ não của ta dường như đã tái hiện lại sắc giác của loài lợn ngay cả trong vô thức. Chủ nhân của bộ não này chắc hẳn phải xuất sắc lắm đây.

Bị lăn ra bãi cỏ, ta nằm dài ra như một tảng giăm bông vì không thể cử động. Cô gái đi tới phía trước, có vẻ như đang nhìn thẳng vào mũi ta.

Tóc vàng...? Phải không nhỉ. Chưa thích nghi được với giác quan của loài lợn, ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô gái bằng đôi mắt không thể kết tụ hình ảnh rõ ràng. Mái tóc màu sáng đang bay bay trong gió.

Là mỹ thiếu nữ thì tốt biết mấy. Nếu được cô ấy chải lông cho cái cơ thể bẩn thỉu này thì tuyệt nhất. Là váy ngắn thì tốt biết mấy. Nếu là góc nhìn của lợn, chắc chắn lúc nào cũng có thể nhìn trộm từ bên dưới. Bao nhiêu tuổi nhỉ? Nữ sinh trung học (JK) à? Là JK sao? Chỗ đó thì bộ não xuất sắc của ta ơi, hãy tái hiện lại một em JK tóc vàng váy ngắn xinh đẹp cho ta nhờ.

── Xin lỗi... ừm...

Thông tin được não bộ chuyển đổi thành giọng nói của một nữ sinh trung học thanh thuần trong sáng truyền tải sự bối rối của cô gái.

Có lẽ do cảm giác kỳ lạ chưa quen, một cơn buồn ngủ mãnh liệt ập đến.

Không biết thử thách nào đang chờ đợi phía trước, ta chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, ta đang nằm cuộn tròn trên giường.

Ta dần nhớ lại giấc mơ kỳ quặc. Ta biến thành lợn, và được một nữ sinh trung học xinh đẹp kiểu Âu cứu ra khỏi chuồng lợn. Có vẻ như ăn gan lợn sống thì sẽ mơ thấy mình biến thành lợn.

Hửm?

Ta đang ở trên một chiếc giường lạ lẫm. Có rèm che trang trí bằng ren. Họa tiết hoa màu sắc nhã nhặn.

Sắc giác có vẻ đã hồi phục. Ta đã trở lại làm người rồi sao? Nhưng có vẻ cũng có vấn đề. Ở đây rõ ràng không phải là bệnh viện.

Ta định ngồi dậy, nhưng vai có vẻ không ổn. Sao cánh tay không dang sang ngang được? Gãy xương rồi sao...?

「Bạn đã tỉnh rồi à?」

Ngoảnh cổ nhìn về phía giọng nói, ta thấy một thiếu nữ đang đứng đó.

「Ừm... bạn cảm thấy trong người thế nào?」

Mái tóc vàng óng ả xõa xuống ngang vai. Một thiếu nữ mảnh mai mặc áo blouse trắng phối với váy màu xanh thẫm. Tuổi chừng mười sáu, mười bảy. Đường nét khuôn mặt kiểu Âu, nhưng chiếc mũi nhỏ nhắn xinh xắn lại mang lại chút cảm giác Á Đông đâu đó. Một chiếc vòng cổ to bản bằng bạc xỉn màu tỏa ra bầu không khí dị thường duy nhất trên người cô.

Không đau cũng không buồn nôn, nhưng sao cơ thể khó cử động quá. Rốt cuộc đây là đâu vậy? ── Ta định nói thế, nhưng,

「Ngo éc!」

Lại phát ra cái âm thanh otaku đó.

「A... Không cần cố nói cũng không sao đâu. Tôi có thể, ừm... hiểu được mà.」

Hửm? ...Vẫn chưa trở lại làm người sao? Đây là phần tiếp theo của giấc mơ à?

Thấy ta bối rối, thiếu nữ mỉm cười vẻ khó xử.

「Xin lỗi... tôi đã cố gắng hết sức, nhưng không thể đưa bạn trở lại hình dáng con người được.」

Chẳng hiểu gì nữa. Tạm thời cứ dậy đã, ta muốn xác nhận tình hình.

Vừa định ngồi dậy và lật người, khoảnh khắc tiếp theo, ta đã đứng trên bốn chân. Chân tự động bước đi, nhảy phắt xuống khỏi mép giường.

Ngay bên cạnh có một tấm gương đứng viền bạc. Ta vội vàng lạch bạch chạy tới đó.

Nhìn lại từ trong gương là một con lợn sạch sẽ quá mức. Kích thước cỡ chừng cái đệm ngồi cuộn tròn. Cơ thể béo tốt trông ngon lành được bao phủ bởi lớp lông màu hồng nhạt, đôi mắt đen láy đang ầng ậc nước nhìn lại ta. Cái mũi hồng ẩm ướt phập phồng theo nhịp thở của ta.

Khi ta giơ tay phải lên, con lợn giơ chân trước bên phải lên. Khi ta nghiêng đầu, con lợn cũng đồng thời nghiêng đầu. Ta nhìn chằm chằm vào con lợn. Ta là lợn.

Ê, cái gì thế này.

Ngược lại ta trở nên bình tĩnh, từ từ quay về phía thiếu nữ.

Tại sao ta lại là lợn? Ta muốn được giải thích tình hình.

Thiếu nữ trả lời ta, kẻ lẽ ra đang im lặng.

「Tại sao bạn lại biến thành lợn thì... xin lỗi, tôi cũng không biết. Bạn đã đi lạc vào chuồng nuôi lợn mà tôi quản lý.」

Ra vậy. Nhưng nếu thế thì thiếu nữ này, làm sao có thể phân biệt được ta - kẻ có ngoại hình hoàn toàn là lợn - là (cựu) con người? ...Ta định nhớ lại, nhưng giọng thiếu nữ đã cắt ngang.

「Cái này, bạn không nhìn thấy sao?」

Thiếu nữ hơi xấu hổ, vén tóc lên, cho ta xem chiếc vòng cổ.

Một chiếc vòng cổ bằng bạc trông có vẻ nghiêm trang, được chạm khắc phù điêu gì đó. Có lẽ do đeo lâu ngày nên toàn bộ đã xỉn đen, không hợp với ấn tượng hiền lành của cô gái.

「Không hợp lắm nhỉ... quả nhiên là vậy.」

Đến đây thì ta đã tin chắc. Mỹ thiếu nữ này đang đọc được suy nghĩ của ta.

「Ừm... Tôi là Yesuma. Tôi xin lỗi vì chậm trễ, tôi là Jess thuộc tộc Yesuma, đang phục vụ cho gia tộc Kiltrin.」

Hả. Tuy không hiểu rõ lắm nhưng... tôi là lợn, rất mong được giúp đỡ.

「Ừm, Lợn-san xuất thân từ đâu vậy ạ?」

Thiếu nữ hỏi, giọng pha lẫn chút bối rối.

「I am from Tokyo, Japan. Nice to meet you, Jess!」

「Ơ... Tokiyo... xin lỗi, do tôi thiếu hiểu biết nên không biết chuyện bên ngoài đất nước. Nhưng, việc bạn không biết về Yesuma chứng tỏ bạn không phải là người Mesteria nhỉ.」

Chắc là vậy đó.

Khoan, rốt cuộc Mesteria là cái gì? Đây là đâu? Ta lạch bạch bước đi, tìm cửa sổ. Nó ở ngay bên cạnh, nhưng với chiều cao tầm mắt của lợn thì không nhìn thấy bên ngoài.

Thấy vậy, thiếu nữ ── Jess, mang một chiếc ghế lớn đến bên cửa sổ. Ta biết ơn trèo lên đó và nhìn ra ngoài.

Thảo nguyên. Phía bên kia lác đác những ngôi nhà mái ngói đỏ thẫm. Xa xa là những dãy núi đá trập trùng phủ tuyết trắng xóa. Một phong cảnh thanh bình như khu nghỉ dưỡng ở Nam Âu trải rộng ngút tầm mắt.

「Để tôi giải thích... Mesteria là từ dùng để chỉ toàn bộ vùng đất liền mạch này. Vị Vua vĩ đại cai trị toàn bộ vùng lãnh thổ ấy. Nơi đây là phía nam của Mesteria đó, ngoại ô của Kiltrin. Là dinh thự của gia tộc Kiltrin cai quản vùng Kiltrin.」

Ra là thế...? Vậy, Yesuma là...?

「A, đúng rồi nhỉ, Yesuma là... một chủng tộc người hầu. Đặc điểm là đeo vòng cổ bạc... và nói sao nhỉ, không cần dựa vào miệng hay tai, chúng tôi có thể giao tiếp qua tâm trí đấy. Tôi là Yesuma phục vụ tại đây, cho gia tộc Kiltrin.」

Không cần dựa vào miệng hay tai, giao tiếp qua tâm trí ── thảo nào cô ấy trả lời được tất cả những thắc mắc viết trong lời dẫn truyện của ta.

Thiếu nữ đang cùng ta nhìn ra bên ngoài, chợt nhìn ta.

「Ừm... Bạn có cần ăn gì không? Không biết có hợp khẩu vị không, nhưng nếu là hoa quả thì tôi đã chuẩn bị sẵn bên cạnh giường rồi ạ.」

Nhìn sang, ta thấy trên chiếc bàn gỗ giản dị có đặt đủ loại trái cây màu sắc.

Ừm... cũng không đói lắm. Bây giờ ngược lại, chẳng hiểu sao ta lại vô cùng muốn được xoa đầu.

Bàn tay thiếu nữ bắt đầu xoa đầu ta ── đầu lợn. Ta vô thức vẫy đuôi.

Chỉ cần ước là có được thứ mình muốn.

Cuối cùng ta cũng hiểu ra. Giấc mơ của ta đã chuyển cảnh sang chương dị giới fantasy. Nhân vật chính là lợn, nữ chính là người có năng lực đọc tâm trí. Người đàn ông chuyển sinh sang đất nước xa lạ, chiến đấu trong thế giới kiếm và phép thuật để trở lại làm người!

────?

Hửm? Khoan đã. Khoan đã khoan đã, bình tĩnh nào chư vị. Trước khi bắt đầu câu chuyện tình cảm ướt át, ta muốn xác nhận một điều. Thiếu nữ tên Jess này có thể đọc được tâm trí đúng không? Vì thế nên ở chuồng lợn, cô ấy mới nhận ra ta không phải là lợn mà là người. Đến đây thì ổn rồi. Đến đây thôi nhé.

Vậy nếu, nếu ở đây ta nhìn làn da trắng ngần kia và nghĩ "Ngo ngo! Muốn tấn công quá ngo! Muốn làm dính nhớp nước dãi lợn quá ngo!" hay những thứ đại loại thế, thì cô ấy có biết được không?

Bàn tay thiếu nữ bỗng ngừng xoa.

「......Vâng, ừm, đúng là như vậy ạ.」

Chết dở! Thế thì chẳng phải những dục vọng như lợn của ta đang bị tuôn ra xối xả sao!

Jess làm vẻ mặt hối lỗi.

「Ừm... vì thấy bạn có vẻ muốn được chải lông, nên trong lúc bạn ngủ, tôi đã làm sạch cơ thể cho bạn. Trang phục cũng... vì tôi có sẵn, nên tôi đã thay sang chiếc váy ngắn hơn. Xin lỗi, tôi đã tự tiện dò xét suy nghĩ của bạn... Nếu là người nước ngoài, chắc bạn thấy rất khó chịu. Thành thật xin lỗi bạn.」

Ngược lại còn bị xin lỗi nữa chứ. Lúc đó ta nghĩ. Thiếu nữ này, chẳng phải quá mức hiền lành sao. Ghế. Đồ ăn. Xoa đầu. Nếu ta nghĩ muốn nhìn cô ấy khỏa thân, có khi cô ấy còn cởi cả quần áo ra cũng nên.

Thiếu nữ xấu hổ chắp tay trước ngực.

「Tuy nghèo nàn và chẳng có gì đáng xem... nhưng nếu bạn muốn.」

Ấy khoan.

Ta hoảng hốt nhảy xuống khỏi ghế, đứng đối diện với thiếu nữ ở một khoảng cách nhỏ. Đối mặt với một con lợn chắc hẳn là cảm giác kỳ quặc lắm.

「Không, không có chuyện đó...」

Có ba điều ta muốn nói. Nghe đây, thiếu nữ.

「Vâng...」

Thứ nhất. Dù nhìn qua lớp quần áo cũng biết, cái đó của em tuyệt đối không nghèo nàn chút nào. Ngược lại, chủng loài otaku bọn ta có nhiều người thích kích cỡ đó lắm, nên hãy yên tâm.

「Ơ... cảm ơn bạn...?」

Tiếp theo là thứ hai.

<Ngoài những phần ta đóng ngoặc thế này, hãy coi như em không biết suy nghĩ của ta nhé>

「Ngoặc... sao ạ?」

<Đúng. Những điều ta muốn truyền đạt cho em, ta sẽ đóng ngoặc trong suy nghĩ như thế này. Những suy nghĩ khác, nếu lỡ có đọc được, mong em hãy coi như chưa nghe thấy>

Không làm thế thì ta sẽ trở thành một ông chú quấy rối tình dục hay chèn những phát ngôn đê tiện vào từng đoạn hội thoại mất.

「Tôi thì không... bận tâm lắm đâu ạ.」

<Phần vừa rồi là lời dẫn truyện, nên em không cần trả lời đâu.>

「A, đúng rồi nhỉ! Xin lỗi...」

Thiếu nữ đưa tay che miệng, vội vàng xin lỗi. Không không, ông chú đây mới phải xin lỗi chứ ^_^;

Trong căn phòng tĩnh lặng, một con lợn đối diện với một mỹ thiếu nữ tóc vàng. Bữa tối nay chắc chắn là món chân giò hầm Schweinshaxe rồi.

<Vậy cuối cùng, điều thứ ba. Phận lợn mà nói lời to tát, mong em thông cảm.>

「Dạ... không sao đâu ạ.」

<Những việc em làm cho ta, việc nào cũng rất chu đáo và tuyệt vời. Ta rất vui vì được làm sạch sẽ, chiếc váy đó cũng rất hợp, độ dài gấu váy cũng không chê vào đâu được. Ta không nói toạc ra đâu, nhưng ta nghĩ lớp vải mỏng màu trắng tinh khiết đó rất hợp với em, tuyệt lắm. Có vẻ như đã bị lộ rồi nên ta thú nhận luôn, ngay khi biến thành lợn, ta đã nghĩ ngay đến việc muốn được một nữ sinh trung học xinh đẹp tóc vàng váy ngắn chải lông cho. Em đã dành cho ta sự tiếp đãi tuyệt vời nhất mà ta có thể nghĩ đến.>

Khái niệm "Nữ sinh trung học" (JK) có vẻ không tồn tại ở thế giới này nhỉ.

「J... Không, là vinh dự của tôi.」

<Ừ. Đúng, em rất tuyệt vời. Nhưng mà này, việc em thực hiện tất cả những gì ta mong muốn như vậy, nói sao nhỉ, nó không có tính thực tế. Em đâu phải là cô tiên nhỏ thỏa mãn dục vọng của ta, đúng không? Dù ta có muốn gì đi nữa, em cũng đâu có nghĩa vụ phải đáp ứng.>

「Nhưng mà... nếu là việc tôi có thể làm, tôi muốn làm cho bạn.」

Không hiểu ý ta rồi. Cái đuôi rũ xuống buồn bã.

<Vậy để ta nói thẳng nhé.>

Thiếu nữ đặt tay trái lên khung cửa sổ, tay phải nắm chặt đặt lên ngực. Bị làm thế khiến ta khó nói ── nhưng đây là yêu cầu cho giấc mơ của chính ta.

Chư vị thông thái chắc sẽ hiểu cho ta chứ. Hộp cơm do cô em gái hiền lành ngày nào cũng tận tụy làm cho, và hộp cơm do cô em gái bình thường hay coi mình như lợn làm cho kèm câu nói "Hôm qua cảm ơn anh đã giúp em làm bài tập... lần này là đặc biệt đấy nhé!", cái nào ngon hơn! Không, chắc chắn cái nào cũng ngon, nhưng ta tuyệt đối chọn cái sau! Không chấp nhận ý kiến phản bác!

...Dịch cái đó sang phong cách đàng hoàng, rồi đóng ngoặc trong đầu.

<Xin lỗi vì sở thích cá nhân, nhưng ta không muốn nhận sự tốt bụng một chiều. Lợn hầu như không có khả năng báo đáp ơn huệ của em. Em càng đối tốt với ta, món nợ phía ta càng chồng chất. Như thế nói sao nhỉ, cảm giác không thoải mái chút nào. Nếu em thực sự nghĩ cho ta, ta sẽ rất vui nếu em chỉ đáp ứng những gì ta yêu cầu. Về phần đó, ta cũng sẽ cố gắng hết sức báo đáp theo cách của một con lợn. Mong em đừng quá bận tâm. Em đâu phải là người hầu của ta.>

Trước tràng nói nhanh đặc trưng của otaku, thiếu nữ làm vẻ mặt bối rối.

「...Như thế có được không ạ?」

<Được chứ. Ngược lại, bình thường bị đối xử như lợn nhưng chỉ khi thực sự gặp khó khăn mới được giúp đỡ, thế mới moe (đáng yêu).>

Chuyện khỏa thân cũng muốn để dành đến lúc quan trọng mới xem nhỉ.

「A... vậy là không phải bạn không muốn xem.」

Cái đó, chỗ đấy là lời dẫn truyện ạ.

Nghe lời mời "nếu không mệt thì ra ngoài một chút nhé", ta cùng thiếu nữ đi dạo. Ta đã nằm ở tầng ba. Đi xuống cầu thang đá, từ tầng một ra sân sau. Cầu thang nối liền với nhà bếp ở tầng hai và nhà kho tối tăm ở tầng một.

「Nơi chúng ta đang đứng là phía nam dinh thự gia tộc Kiltrin mà tôi đang phục vụ. Tôi thường sinh hoạt ở khu vực này. Còn kia là nông trại.」

Thiếu nữ dịu dàng nói chuyện với con lợn đi bên cạnh. Đi bộ qua bãi cỏ rộng lớn, hướng đến nơi có vài ngôi nhà đá xếp hàng. Bây giờ có vẻ là đầu giờ chiều, ánh nắng gay gắt từ bầu trời xanh đổ xuống lưng, làn gió mát thổi qua dễ chịu. Gió làm tung bay gấu váy, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của nó. Trong ánh sáng lấp lánh mờ ảo đan xen giữa ánh mặt trời xuyên qua lớp vải màu xanh thẫm và ánh sáng phản chiếu từ màu xanh của cỏ, lớp vải trắng tinh khôi lấp ló ──

「Ừm, bạn có thể đi gần hơn chút nữa cũng được mà.」

<Không sao, vừa rồi chỉ là miêu tả cảnh vật thôi, không có ý đồ đen tối gì đâu.>

Đi bên cạnh một mỹ thiếu nữ mặc váy, ngước nhìn cô ấy từ độ cao khoảng 50 cm, làm gì có chuyện con lợn này có ý đồ đen tối chứ.

「Ra là vậy. Vì miêu tả cụ thể quá nên tôi cứ tưởng là bạn thích.」

Thiếu nữ cười. Cô bé ngoan...

<Ừm... Ta có vài điều muốn hỏi em, được không?>

Ta nói, thiếu nữ nhìn về phía này.

「Được chứ ạ. Với lại, tên tôi là Jess. Hãy gọi tôi là Jess nhé.」

Ngo éc. Jess-taso (bé Jess)!

<Đã rõ. Nhờ cả vào em nhé, Jess.>

「Nhờ cả vào bạn nhé, Lợn-san.」

Ngo ngo! Đây đúng là phần thưởng mà. Chư vị đã bao giờ gọi trống không tên một mỹ thiếu nữ tóc vàng, rồi được mỹ thiếu nữ đó gọi là lợn chưa? Chưa đâu nhỉ, tội nghiệp ghê.

Mà khoan, nếu đến cả những lời độc thoại này cũng bị nghe thấy hết, thì ngược lại ta thấy sao cũng được. Một con người biến thành lợn, vừa làm màu nói "Nhờ cả vào em nhé, Jess", nhưng trong thâm tâm lại kêu ngo ngo. Thật nghịch lý làm sao! Jess-taso ơi, đây chính là đàn ông! Hãy chứng kiến đi!

<...Coi như chưa nghe thấy gì nhé.>

「Vâng, tôi cũng bắt đầu hiểu rồi ạ.」

<Tốt quá. Vậy, kể cho ta nghe nhiều chuyện nhé.>

「Vâng. Bất cứ chuyện gì.」

<Hỏi gì trước nhỉ... Vậy điều đầu tiên. Ở đất nước này, chuyện người biến thành lợn có thường xảy ra không?>

Jess làm vẻ mặt hơi nghiêm túc.

「Kiến thức của tôi không rộng lắm nhưng... tôi nghĩ những trường hợp như vậy không nhiều. Có những chủng tộc biến đổi hình dạng giống thú, và tôi cũng từng nghe vài câu chuyện lịch sử về việc biến hoàn toàn thành thú.」

<Trong lịch sử có chuyện người biến thành lợn sao?>

「Dạ không... không phải lợn. Nhưng vào thời đại đen tối hơn 100 năm trước, khi các pháp sư còn chiến đấu với nhau, người ta kể rằng các pháp sư đã dùng sức mạnh biến người thành kền kền để làm gián điệp, hay biến thành hải cẩu béo để trừng phạt.」

Pháp sư, biến hình... Nghe những câu chuyện to tát trái ngược với giọng điệu nghiêm túc của Jess, ta thực sự cảm nhận được đây đúng là thế giới quan fantasy. Mà khoan, kền kền với hải cẩu, gu chọn động vật để biến hình mặn mòi thật đấy. Chắc cũng có pháp sư vĩ đại nào đó biến thành lợn để được mỹ thiếu nữ dẫm lên nhỉ.

<Pháp sư thì bây giờ không còn nữa sao?>

「Dạ không, vẫn còn ạ. Nhưng số lượng đã giảm mạnh trong thời đại đen tối, và ở Mesteria, người ta nói rằng chỉ có dòng dõi của Đức Vua vĩ đại là dòng dõi pháp sư duy nhất còn tồn tại đã chiến thắng thời đại đen tối.」

<Nói vậy thì, cách để ta trở lại hình dáng ban đầu là...>

「Vô cùng xin lỗi, nhưng tôi nghĩ chỉ còn cách lặn lội đến Vương đô để gặp Đức Vua thôi ạ.」

Ta câm nín. Dù thân là lợn đã quyết định không phát ra âm thanh từ miệng, nhưng ta vẫn không biết phải nói gì. Chẳng lẽ chỉ còn cách diện kiến vua của một nước và cầu xin "Ngo. Ngo ngo ngo ngo ngo éc! (Xin hãy biến tôi trở lại làm người)" thôi sao.

「Ừm.」

Jess dừng lại, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với ta. Giữa hai đầu gối hơi mở ra ──

「Tôi sẽ đi cùng bạn.」

Khuôn mặt ấy là một nụ cười đẹp đẽ và thuần khiết. Tuy nhiên...

<Này này, Jess cũng có cuộc sống của Jess mà.>

Ta truyền đạt, Jess lắc đầu.

「Thực ra tôi đã xin nghỉ phép một thời gian và có dự định đi đến Vương đô.」

Gì cơ. Khi ta xuất hiện trong tình trạng chỉ có Vua mới chữa được, thì Jess lại có kế hoạch đi Vương đô sao. Câu chuyện thuận tiện như một kịch bản tồi vậy. Giấc mơ của ta ơi, tỉnh táo lại đi.

Jess cười mỉm với vẻ mặt hơi khó xử.

「...Có lẽ là, định mệnh nhỉ.」

Ngo. Nếu là để mỹ thiếu nữ nói ra câu đó thì ta tha thứ. Ngược lại hãy tha thứ cho ta, hỡi vô thức của ta.

<Định mệnh hay không thì để sau, em định đến Vương đô làm gì? Mang theo lợn cũng không sao chứ?>

「Tôi nghĩ là ổn ạ. Chỉ là một việc... giống như đi làm việc vặt thôi ạ.」

<Đến tận Vương đô ư?>

「Vâng. Với tư cách là người hầu của gia tộc hào tộc Kiltrin cai quản vùng Kiltrin, tôi sẽ đến Vương đô vì công việc.」

<Mang theo lợn đi có làm ô uế thanh danh gia tộc không?>

「Nghe nói Đức Vua rất vĩ đại và khoan dung. Nếu biết sự tình, chắc chắn Ngài sẽ giúp đỡ thôi ạ.」

Ta nghĩ ở vương quốc nào người ta cũng nói vua vĩ đại và khoan dung thôi.

<Nếu vậy thì, nhất định hãy đưa ta đi cùng!>

「Vâng!」

Jess cười có vẻ vui sướng. Một khung cảnh đẹp như tranh vẽ. Mãn nhãn.

Mà, dù đối phương có là lợn, nếu mặc váy thì cũng nên chú ý cách ngồi xổm chứ...

Jess nhận ra ánh nhìn của ta, đỏ mặt.

「Xin lỗi ạ! Đã để bạn nhìn thấy thứ không hay ho...」

Hừm. Nếu em nghĩ vậy thì lần sau hãy cho ta xem thứ gì thú vị hơn nhé.

Chúng ta đã đến nông trại nơi nuôi giữ động vật. Những con gà thả rông đang đi lại thong dong, nên ta giả vờ lao tới dọa chúng. Lũ gà hoảng hốt bỏ chạy trước đòn tấn công vô lý của con lợn.

Lũ gà chết tiệt.

「Đừng bắt nạt chúng quá nhé. Dù sao thì trứng của chúng cũng sẽ lên bàn ăn của gia tộc Kiltrin...」

Bị Jess nhắc nhở, ta hối lỗi vì đã trỗi dậy thú tính mà đùa giỡn.

<Xin lỗi, lỡ theo tập tính loài lợn...>

Thấy ta nói bừa, Jess mỉm cười.

「Lần sau còn làm thế, tôi sẽ bắt nạt Lợn-san đấy.」

Ngo éc. Thiếu nữ này nắm bắt hoàn toàn điểm yếu của otaku rồi.

Đến chuồng lợn. Jess mở cửa, lũ chúng nó kêu ụt ịt đi tới.

Từ tầm mắt của lợn, ta chạm mặt với lũ lợn. Bên kia cũng có vẻ đang nhìn ta với ánh mắt tò mò.

「Chờ một chút nhé. Từ khi tìm thấy Lợn-san, tôi không có thời gian chăm sóc ở đây...」

Nói rồi Jess dùng chìa khóa mở một chiếc hộp kim loại nhỏ gắn trên chuồng lợn. Tiếp đó cô lấy từ trong túi ra một vật gì đó giống như tinh thể màu vàng, bỏ vào hộp.

Bên trong chuồng bỗng sáng bừng lên.

Lẫn vào đám lợn đi vào chuồng, ta thấy những cái chổi, cái nĩa bị xích dài vào tường bắt đầu tự động di chuyển. Nước sạch chảy ào ào vào máng nước.

Nhìn lên trần nhà. Hàng loạt đèn lồng xếp hàng tỏa ra ánh sáng ấm áp. Chúng không chập chờn như lửa mà giữ độ sáng ổn định như bóng đèn điện.

<Jess. Những dụng cụ tự động di chuyển hay đèn lồng phát sáng này, rốt cuộc là cơ chế gì vậy?>

Jess đang cầm bao tải ngũ cốc gì đó đi về phía này.

「Ở nông trại này, chúng tôi dùng Lista để quản lý động vật. Vì một mình tôi không thể nào chăm sóc hết được.」

<Lista?>

「A, xin lỗi... Vì là người nước ngoài nên chắc bạn không biết Lista là gì nhỉ. Lista là loại đá như thế này ạ.」

Cô trân trọng lấy ra những tinh thể nhỏ nhiều màu sắc, kích thước cỡ viên đá cuội. Tất cả đều có hình dạng giống nhau, gần như hình lăng trụ lục giác.

「Lista do các pháp sư vĩ đại sản xuất hàng ngày và lưu thông cho người dân chúng tôi sử dụng. Sức mạnh phép thuật được tích trữ bên trong, và chúng tôi có thể sử dụng nó dưới nhiều hình thức. Lista đỏ dùng cho phép thuật nhiệt hoặc lửa, Lista vàng dùng cho phép thuật vận động hoặc ánh sáng, cứ như vậy.」

Giống như pin phép thuật nhỉ. Nền văn minh ở đây có vẻ phát triển theo một hướng rất khác so với nền văn minh nơi ta từng sống.

<Có bao nhiêu loại màu Lista?>

「Thỉnh thoảng cũng có loại đặc biệt, nhưng chủ yếu có năm loại ── Đỏ, Vàng, Lục, Lam, và Đen.」

<Đen? Dùng cho phép thuật thuộc tính bóng tối à?>

Ta hỏi đùa, nhưng Jess chẳng hiểu sao lại hạ giọng vẻ khó xử.

「Dạ không, màu đen là cầu nguyện (kigan). Nếu dùng Lista đen để cầu nguyện, có thể tạo ra những kỳ tích mà chỉ pháp sư mới làm được. Ít người sử dụng và cũng không lưu thông nhiều lắm...」

<Tại sao ít người dùng?>

「Ừm... vì chỉ có Yesuma mới có thể sử dụng Lista đen. Ở gia tộc Kiltrin, chủ yếu dùng để chữa bệnh hoặc vết thương... nhưng hiệu quả phụ thuộc vào sức mạnh lời cầu nguyện của Yesuma, nên có vẻ nhiều khi không được như ý người thường mong muốn.」

Ra là vậy. Có nghĩa là vật phẩm quá bá đạo (cheat) nên bị giảm sức mạnh (nerf) à.

「À, Lợn-san. Công việc này sắp xong rồi. Bạn chịu khó... ừm... chơi kiểu lợn một chút nhé.」

Ngo. Cảm kích trước tinh thần phục vụ cố gắng đối xử với ta như lợn dù chưa quen của em!

Jess đi quanh chuồng, mở khóa các hộp bằng động tác thành thục, bỏ Lista vào rồi khóa lại. Khi Lista vào hộp, các nông cụ trong chuồng tự động di chuyển, dọn dẹp và cho ăn. Thú vị thật. Ta đi theo sau Jess một lúc, ngắm nhìn việc quản lý chuồng trại được tự động hóa.

「Sẽ mất một lúc cho đến khi việc chăm sóc tự động hoàn tất. Trong lúc đó, bạn đi mua sắm cùng tôi được không?」

<Tất nhiên rồi. Mang vác đồ hay gì cũng được, ta sẽ giúp.>

Jess mỉm cười.

「Vậy thì, hãy chờ một chút nhé. Tôi đi lấy tiền.」

Nói rồi cô chạy về phía căn phòng lúc nãy.

Lista à, thú vị đấy.

Ta được Jess dẫn ra phố. Những người ăn mặc như dân vùng Alps đi lại trên con đường lát đá. Tiếng ngựa hí, tiếng chó sủa, và tiếng móng ngựa lách cách như tiếng castanet vang vọng khắp nơi. Sự nghi ngại về việc dắt lợn đi dạo có ổn không đã tan biến từ lâu. Khắp nơi toàn là thú. Tuy là dị giới nhưng không có quái vật kỳ dị nào, động vật nào cũng là những loài ta biết.

Cứ như lạc vào phim trường lấy bối cảnh châu Âu trung cổ vậy, tóm lại là rất vui mắt. Để không bị lạc, tuyệt đối không bị lạc, ta bám sát ngay cạnh Jess.

Jess đang đeo một chiếc corset (áo chẽn) có thêu gia huy lớn.

<Cái corset đó là để phòng chống tội phạm à?>

Ta hỏi đùa, Jess gật đầu tươi cười.

「Vâng. Nếu có gia huy của gia tộc Kiltrin, sẽ không ai nghĩ đến việc tấn công tôi đâu ạ.」

Rốt cuộc gia tộc Kiltrin có bao nhiêu quyền lực vậy.

<Em có nỗi lo bị ai đó tấn công sao?>

「Dạ không, bình thường thì không có đâu nhưng... hôm nay, có chút chuyện.」

Ngắt lời đầy ẩn ý, Jess tiếp tục bước đi.

<Hôm nay định mua gì thế?>

「Ừm... Nhiều thứ ạ.」

Có cảm giác cô ấy ấp úng, ta vừa nghĩ vừa tiếp tục đi theo Jess.

Có vẻ đang là giờ trưa, những người ăn uống ở các quán có mái hiên khá đông. Con đường sáng sủa tràn ngập sức sống.

「Này Jess, sắp đến giờ mua rồi phải không?」

Người gọi với ra là một ông chú vạm vỡ đang ở trong một cửa tiệm bằng đá to lớn nổi bật. Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, tóc vàng nhạt vuốt ngược, để ria mép, trông có vẻ tốt tính. Xung quanh có vài thanh niên cầm súng ống hầm hố hầu cận, ông ta đang bày biện tủ kính chứa Lista.

「Cháu chào bác! Lần tới nhờ bác giúp đỡ nhé.」

Nói rồi Jess tiếp tục đi.

<Vừa rồi là cửa hàng bán Lista à?>

「Vâng.」

<Trang bị vũ trang kỹ càng nhỉ.>

「Vì Lista rất đắt tiền mà.」

Ra vậy, thảo nào ở chuồng lợn cũng phải khóa hộp đựng Lista.

Đi một lúc, Jess rẽ vào một con hẻm mờ ám. Con đường hẹp quanh co, bị kẹp giữa hai bức tường nên tối tăm. Trái ngược với đường lớn sáng sủa đông đúc, nơi này mang không khí chợ đen, những gã đàn ông mắt lấm lét đang mở những sạp hàng nhỏ. Mùi hôi thối bốc lên, rõ ràng là một nơi không an toàn.

<Jess, chỗ này có an toàn không?>

── Có chiếc corset này thì không sao đâu ạ.

Không nói thành tiếng, Jess truyền đạt bằng thần giao cách cảm.

Vừa dáo dác nhìn quanh, Jess vừa tiến sâu vào con hẻm tối.

<Đừng bảo là định mua gì ở đây nhé.>

── Có nhiều lý do lắm ạ... Xin bạn đấy, hãy ở gần tôi.

Jess nắm chặt nắm đấm tay phải trước ngực.

「Cô em Yesuma.」

Một gã đàn ông gầy gò, có vết sẹo dao chém ở mắt trái cất tiếng gọi.

「Phải chăng đang cần cái này?」

Trên tay gã là một viên Lista đen. Không thể tin được là Jess lại nhìn về phía gã đó và khẽ gật đầu.

Gã mặt sẹo tạo ra một nụ cười méo mó, có vẻ như muốn làm chúng ta yên tâm.

「Mua bí mật hả? Lista đen, ba viên giá 400 Gold.」

「Ơ, giá đó sao...」

「Ồ, có vẻ là lần đầu nhỉ. Sao nào, để thực hiện điều ước thì chừng này là đủ. Chỗ khác không mua được giá này đâu. Hời đấy.」

「Nhưng xin lỗi, tôi không có đủ 400. Một viên là đủ rồi ạ. Nếu là một viên thì bao nhiêu tiền ạ?」

Gã đàn ông tỏ vẻ ngạc nhiên. Nheo con mắt không bị sẹo lại, gã nhìn chằm chằm vào chiếc corset của Jess.

Khoảnh khắc đó, ta không bỏ lỡ việc khuôn mặt gã hơi cứng lại.

「Nếu một viên thì là 150 Gold, cô em ạ.」

「Vậy sao, nếu là 150...」

Gã đàn ông chỉ nhếch miệng cười một cách kỳ quặc, im lặng nhìn Jess.

Khoan đã. Kỳ lạ lắm. Chư vị có nhận ra điều gì kỳ lạ không. Ta không nói đến chuyện 400 chia 3 bằng 133.33... đâu nhé.

Gã đàn ông nhìn Jess và gọi "Cô em Yesuma", rồi đưa ra Lista đen. Từ câu "Mua bí mật hả?", có thể suy ra đây là nơi "Yesuma thường đến mua lén Lista đen". Vậy thì, có một nghi vấn.

Jess giải thích Lista là thứ rất đắt tiền. Tại sao gã đàn ông lại định bán một lúc ba viên Lista đắt tiền như thế? Hơn nữa là cho một thiếu nữ đến mua lén. Thực tế, Jess đã nói chỉ cần một viên. Có vẻ không cần mua đến ba viên. Mua lén mà lại mua sỉ ba món đồ đắt tiền sao? Vì Jess phục vụ cho nhà giàu? Không, gã đàn ông có vẻ không nhận ra điều đó cho đến khi nhìn chằm chằm vào chiếc corset. Vậy thì...

<Jess, ta muốn nói chuyện một chút. Lại đây.>

── Ơ?

Ta kêu ngo một tiếng rồi chạy thẳng vào trong hẻm.

「Xin lỗi, tôi sẽ quay lại sau!」

Tiếng Jess vọng lại từ phía sau. Ta tiếp tục chạy xuyên qua con hẻm, ra đến bãi cỏ thoáng đãng.

Jess vừa thở hổn hển vừa đuổi kịp ta.

「Ừm... rốt cuộc là có chuyện gì vậy ạ?」

<Này Jess. Đây là lần đầu tiên em đến đây mua sắm đúng không?>

「Vâng, là lần đầu ạ.」

<Em cần Lista đen đúng không. Em nói Lista đen chỉ dành cho Yesuma và dùng để cầu nguyện. Cho ta hỏi một điều, một lần cầu nguyện cần bao nhiêu Lista?>

Vừa điều hòa nhịp thở, Jess vừa nghiêm túc trả lời.

「Một viên ạ. Vì chứa đủ ma lực, nên điều ước mà dùng một viên Lista không thực hiện được thì dùng bao nhiêu viên cũng không được.」

Ra vậy.

<Thực hiện xong điều ước, ma lực có còn dư không?>

「Vâng, thường là dư ạ.」

Kết luận đã có.

<Jess, không được mua Lista từ gã đó.>

「Ơ... tại sao ạ?」

<Thử nghĩ xem. Gã đó ban đầu định bán tống bán tháo ba viên một lúc đúng không? Bán Lista đắt tiền cho một thiếu nữ Yesuma đi mua lén.>

「Vâng, đúng là vậy nhưng...」

<Em nói một viên Lista đen là đủ thực hiện điều ước. Nhưng đó là vì Jess đang dùng loại Lista xịn đúng không?>

「Hả?」

<Em còn nhớ lời gã đó nói không? 『Ba viên 400 Gold, để thực hiện điều ước thì chừng này là đủ』.>

「Vâng. Đúng là nếu có ba viên thì thực hiện được mấy điều ước.」

<Đừng có giải thích theo hướng tích cực như thế. Ý hắn là, có ba viên thì may ra mới thực hiện được một điều ước. Chỗ Lista đó toàn là hàng dùng dở, hàng cặn bã thôi.>

「Ơ...? Là vậy sao ạ?」

<Thử nghĩ xem. Những Yesuma nghèo khổ, hơn nữa lại muốn lén lút có được Lista đen, thì bình thường sẽ không mua ở những cửa tiệm trên phố lớn đúng không.>

「Tôi nghĩ là vậy. Vốn dĩ ở thành phố này chỉ có gia tộc Kiltrin giao việc quản lý Lista cho Yesuma thôi.」

<Nói vậy thì, đại đa số Yesuma chắc hẳn không biết Lista đen vốn chứa bao nhiêu ma lực. Có thể họ nghĩ cần phải có ba viên mới thực hiện được điều ước.>

「Đúng thật...」

<Vì hắn luôn bán theo bộ ba viên như thế, nên ban đầu hắn cũng định bán ba viên cho Jess. Bằng chứng là khuôn mặt hắn khi Jess nói chỉ cần một viên. Hắn tỏ vẻ ngạc nhiên và định nhìn gia huy trên corset. Và khi nhìn thấy, hắn đã làm vẻ mặt kiểu "chết dở".>

「Nói mới nhớ lúc đó, tôi cũng cảm nhận được hắn nghĩ là "chết dở"... nhưng hắn che giấu ngay lập tức.」

<Hẳn rồi. Vì hắn nhận ra đã đụng phải một Yesuma từng dùng Lista đen hàng chính hãng. Đó là nguy cơ việc hắn bán hàng cũ trục lợi bị lãnh chúa phát hiện.>

「Ra là chuyện như vậy... Thảo nào tôi thấy rẻ quá mức.」

<Bình thường thì một viên giá bao nhiêu?>

「Ở cửa hàng tôi hay mua là 600 Gold một viên ạ.」

Trời ạ, lúc đó em phải nhận ra là có vấn đề chứ...

「Xin lỗi, tôi thấy áy náy khi nghi ngờ người đã cất công bắt chuyện...」

<A, không, vừa rồi là độc thoại không đóng ngoặc. Em cứ lờ đi.>

「A, đúng rồi nhỉ, xin lỗi...」

Gió mát thổi qua con đường nông trại vắng vẻ. Ta biết Jess là người tốt bụng, nhưng không ngờ lại đến mức này. Nếu không có người bảo vệ, chắc chắn sẽ bị bóc lột trong nháy mắt. Hoặc là, đang bị bóc lột ngay lúc này đây. Chủng tộc người hầu Yesuma, có khi nào...

Không, chắc không đâu.

「Ừm, cảm ơn Lợn-san ạ.」

<Đừng bận tâm.>

「Nếu không có Lợn-san, chắc tôi đã dốc hết tiền túi ra để mua phải hàng cũ rồi.」

<Đúng vậy. Nếu có kẻ nào nói là hời lắm, thì phải cẩn thận. Mục đích của bọn chúng không phải để Jess được lợi, mà là để bản thân chúng kiếm lời thôi.>

「Tôi đã học được một bài học.」

Jess ngồi xuống xoa đầu ta. Tốt lắm tốt lắm.

Và rồi, một nghi vấn căn bản nảy ra. Và ta ghét cái cảm giác lờ mờ đoán được câu trả lời. Cảm giác thật khó chịu. Hỏi luôn cho xong.

<...Nhân tiện, cho ta hỏi một điều được không?>

「Vâng, bất cứ điều gì.」

<Rốt cuộc tại sao Jess lại định mua lén Lista đen?>

Jess ngừng tay xoa đầu, nhìn vào mắt ta.

「Ừm... là bí mật thì không được sao ạ?」

Dù không phải Yesuma, ta cũng hiểu Jess đang nghĩ gì.

<Ta thấy lạ lắm. Lúc ở chuồng lợn, ta không hiểu tiếng Jess nói, tầm nhìn cũng kỳ quặc, đi lại cũng khó khăn. Ta chưa thích nghi được với cơ thể lợn. Nhưng bây giờ thì sao. Ta đang hiểu những gì Jess nói, mắt nhìn bình thường, đi đứng vững vàng bằng bốn chân. Cứ như phép màu vậy. Em nói đã cố gắng hết sức, ta tự hỏi em đã làm thế nào.>

「Xin lỗi, nếu làm bạn phật ý...」

<Không phật ý gì đâu. Ta đâu có tư cách đó. Nhưng hãy cho ta xác nhận. Jess đã lén dùng Lista đen của gia tộc Kiltrin để chữa trị cho ta đúng không?>

「...Đúng vậy ạ.」

<Vì thế nên em phải dùng tiền của mình để bù vào.>

「Vâng... Tôi đã tự ý sử dụng thang máy của dinh thự và vừa bị mắng. Thang máy ngốn Lista lắm. Nên không thể chỉ nói 『Tôi lỡ tự ý dùng rồi』 là xong chuyện... Nhưng trong tay tôi không còn đủ tiền để mua Lista chính hãng nữa...」

Lại một bí ẩn nữa được giải đáp.

<Thang máy... tóm lại là thiết bị di chuyển lên xuống trong nhà để vận chuyển đồ lên cao nhỉ.>

Có vẻ nhận ra sự nhạy bén của ta, Jess cúi mặt xuống.

「Xin lỗi... Tôi đã tự tiện...」

Ta sẽ không truy cứu nữa vì sẽ dồn Jess vào chân tường. Tuy nhiên, ta đã thắc mắc làm thế nào Jess vận chuyển ta từ chuồng lợn lên tầng ba khi ta ngất xỉu. Với cơ thể của Jess thì không thể nhấc bổng một con lợn to tướng lên được. Để đưa ta lên giường, cô ấy đã làm thế nào. Cô ấy đã tự ý dùng thang máy để di chuyển ta đang ngủ lên tầng ba.

Và bị mắng.

<Cảm ơn em, Jess.>

Jess nhìn ta với đôi mắt ngấn lệ. Một thiếu nữ dịu dàng, ta nghĩ vậy. Quá dịu dàng, quá tốt bụng, ta đã nhận một ân huệ mà một con lợn như ta khó lòng trả nổi.

Chân lợn không thể xoa đầu cô ấy, ta chỉ biết nhìn ngắm những giọt nước mắt của thiếu nữ.

Tại sao lại khóc. Làm chuyện không phải vì ta, mà lại thấy có lỗi với ta sao. Thật ngốc nghếch.

<Này Jess. Từ lúc tỉnh dậy ở chuồng lợn đến giờ phút này, ta không thấy một chút đen tối nào trong hành động của em. Em khỏe mạnh, nhân hậu và thuần khiết. Nếu em có phạm sai lầm nào đó, thì đó chỉ là việc dính dáng đến cục nợ là một con người biến thành lợn như ta thôi.>

「Cục nợ gì chứ, không phải đâu...」

Jess nhìn thẳng vào ta. Đôi mắt nâu xinh đẹp.

<Jess chẳng làm gì sai cả. Ta không thấy khó chịu gì hết. Nên em không cần phải khóc. Cũng vì ta, xin đừng làm vẻ mặt buồn bã đó.>

Nghe vậy, Jess lấy tay áo lau nước mắt và mỉm cười.

Cuối cùng cũng cười rồi sao ── ta định thở phào thì chợt nhận ra. Không phải. Jess chỉ đang đáp lại yêu cầu của ta thôi.

Vì ta yêu cầu, nên cô ấy mới cười.

Không thể cứ thế này được. Ta phải báo đáp Jess.

<Này Jess. Chỉ cần một viên Lista đen là được đúng không?>

Jess gật đầu.

<Có gấp không?>

「Vâng, nếu không chuẩn bị trước chuyến đi đến Vương đô... tôi sẽ trở thành kẻ trộm và bị truy nã.」

Thảo nào lại đi vào hẻm tối vào thời điểm này.

<Bao giờ thì xuất phát đi Vương đô?>

「Chuyện đó... là ngày mai ạ. Sáng mai sẽ khởi hành.」

<Ngày mai?>

Thật là... chỉ có thể nói là thời điểm quá tệ.

<Nếu vậy thì được ăn cả ngã về không. Chỉ còn cách đến cửa hàng Jess hay mua Lista thôi. Bằng cách nào đó, phải lấy được Lista chính hãng trong hôm nay.>

「Nhưng... mua ở cửa hàng đó cần 600 Gold. Số tiền lớn như vậy, bây giờ tôi không thể...」

<Bây giờ có bao nhiêu?>

「Hơn 200 Gold một chút ạ.」

<Số tiền chênh lệch 400 Gold đó lớn cỡ nào?>

「Biết giải thích thế nào với người nước ngoài đây... Ví dụ nhé, ừm, nó tương đương với tiền công làm thuê tám ngày của một người bình thường.」

Chà, tuyệt vọng thật. Cần 600, hiện có 200. Có hai cách. Làm cho con số bên này lớn lên, hoặc làm cho con số bên kia nhỏ đi.

<Gã mặt sẹo trong hẻm định bán với giá 400 Gold đúng không. Nghĩa là những Yesuma khác bằng cách nào đó cũng gom được 400 Gold. Em có biết họ làm cách nào không?>

Jess lảng tránh ánh mắt.

「Ừm, bán ── ạ.」

Không nghe thấy.

<Bán cái gì cơ?>

── Cơ quan sinh dục ạ.

Jess truyền đạt bằng ý nghĩ.

Chắc là xấu hổ khi nói ra miệng. Đáng yêu thật.

<Nghĩa là bán thân chứ gì.>

「Vâng... cũng có thể nói như vậy.」

Nhìn khuôn mặt xấu hổ của Jess. Ngôn ngữ nước này có cách diễn đạt trực tiếp phết nhỉ.

<Không được không được. Ta không thể để Jess làm chuyện đó.>

Lạch bạch tiếng chân lợn, ta đi vòng quanh trên cỏ suy nghĩ.

<Viên Lista dùng để chữa trị cho ta. Đã dùng hết chưa?>

「Vâng, xin lỗi... Trong lúc thử nhiều cách...」

<Không cần xin lỗi. Cùng suy nghĩ nào. Em không có món đồ gì có giá trị sao?>

Jess lo lắng nắm tay phải đặt lên ngực.

「Xin l... Không. Chỉ có tiền thôi. Hơn 200 một chút. Còn lại là... cơ thể tôi thôi.」

Ra vậy. Đành phải quyết tâm thôi.

<Jess, em đã bao giờ "mặc cả" chưa?>

「Mặc... cả...?」

Chắc là chưa rồi. Loại người ngây thơ như cô ấy mà.

<Jess luôn mua Lista ở cửa hàng đó đúng không.>

「Vâng.」

<Và luôn mua đúng giá niêm yết.>

「Vâng, vì giá đã quy định rồi mà, tất nhiên là...」

<Tóm lại, đối với cửa hàng đó, Jess là khách quen. Có thể họ sẽ giảm giá cho một chút.>

Nếu ông chú đó là người cực kỳ tốt bụng, thì may ra.

「Nhưng mà, việc xin giảm giá nghĩa là làm cho cửa hàng đã luôn giúp đỡ mình bị lỗ vốn.」

Thì đúng là vậy.

「Chuyện có lỗi như thế, tôi không làm được...」

<Nhưng phía họ cũng nhờ có Jess mà thu được lợi nhuận lớn rồi. Biết đâu họ cũng muốn đối tốt với Jess một chút thì sao.>

「...Là như vậy ạ?」

<Ừ đúng vậy. Cứ đi thử xem.>

Jess gật đầu chậm rãi.

Bắt đầu đi bộ về phía đường lớn. Đi sau thiếu nữ tốt bụng đang tin tưởng mình, ta vừa đi vừa lên kế hoạch để không bị phát hiện.

Chư vị cũng hiểu mà, làm gì có ai giảm giá món đồ 600 Gold xuống còn 200 Gold. Phải thương lượng thôi. Ngoài tiền và cơ thể cô ấy, Jess còn có một món đồ có giá trị nữa mà.

「Jess! Về rồi à?」

Ông chú vạm vỡ ở cửa hàng lớn lại cất tiếng gọi.

「Vâng, cũng sắp rồi ạ...」

Jess hơi rụt rè đi về phía tủ kính. Ta cũng đi song song, ngẩng cổ nhìn vào trong tủ kính. Đỏ, lam, vàng, lục... đủ loại Lista màu sắc được bày biện, và ở góc ngoài cùng là Lista đen.

<Này Jess, ta đang ở bên cạnh. Hãy nói chuyện theo đúng lời ta bảo. Ổn chứ?>

Jess nhìn về phía này, khẽ gật đầu. Có thể đọc được sự bất an trên khuôn mặt.

Ông chủ cửa hàng không thể nghe thấy lời nói từ trong não lợn gửi đến Jess. Ông chú chỉ liếc nhìn ta một cái rồi không quan tâm nữa.

<Đầu tiên hãy nói là muốn mua Lista đen.>

── Vâng.

「Ừm, cháu muốn mua riêng một viên Lista đen ạ.」

Phản ứng của ông chủ khác với mọi dự đoán của ta.

「Lại nữa à? Bác nhớ mới bán một viên hôm trước mà.」

Chuyện gì thế này. Ta chưa nghe chuyện này.

「Dạ, cháu lại cần thêm một viên nữa. Bác bán cho cháu được không ạ?」

Ông chủ sa sầm mặt mày.

「Không, bán thì được thôi, nhưng 600 Gold đấy. Cháu tự trả được không?」

Không có thời gian để ý tiểu tiết. Phải mách nước thôi.

<Thành thật nói ra số tiền đang có đi.>

「Thực ra cháu chỉ còn 200 thôi ạ...」

「200 Gold? 400 còn lại tính sao?」

Chắc chắn là vậy rồi.

<Nói là rất cần thiết, xin hãy giảm giá.>

「Cháu thực sự rất cần. Bác giảm giá cho cháu được không ạ?」

Ông chủ làm vẻ mặt ngẩn tò te.

「Ái chà, khó đấy. Đâu phải mua cho nhà Kiltrin đúng không? Tại sao ta phải bán rẻ cho Yesuma chứ?」

Ta giật mình. Đây rõ ràng là sự phân biệt đối xử. Ngay cả ông chú có vẻ tốt bụng này cũng thấm nhuần sự phân biệt đối xử với Yesuma đến mức đáng buồn nôn.

「Dạ... xin lỗi, cháu...」

Jess sợ hãi đến mức sắp khóc. Sự phân biệt đối xử thú thực là nằm ngoài dự tính, nhưng việc Jess trở nên thế này nằm trong kế hoạch của ta.

Xin lỗi chư vị nhé. Nếu suy nghĩ bằng lời dẫn truyện, có khả năng Jess sẽ cảm nhận được. Vì thế, bí mật với chư vị, ta đã lờ mờ suy tính một kế hoạch trong góc đầu.

<Không sao đâu Jess. Hãy nói là bán con lợn ở đây.>

── Ơ?

<Bán ta đi. Dùng 200 Gold và ta để mua Lista.>

── Nhưng mà...

<Không sao. Ta không phải lợn thường. Tin ta đi. Bằng mọi giá ta sẽ tìm cơ hội trốn thoát. Nên hãy nói đi. Cũng là vì ta, hãy làm đi.>

Đó là đòn quyết định.

「Dạ... Ngoài 200 Gold, cháu sẽ tặng thêm chú lợn này. Bác bán Lista đen cho cháu được không ạ?」

Ông chủ nhướn mày nhìn ta.

「Đó chẳng phải là gia súc nhà Kiltrin sao. Không được đâu. Ta không mua được.」

<Nói là lợn biết làm xiếc.>

「Dạ... chú lợn này biết làm xiếc ạ.」

「Xiếc?」

<Không phải đồ ăn trộm, mà là con lợn định bị loại bỏ giết thịt được Jess nhặt về lén nuôi từ bé. Nên nó biết làm xiếc. Sẽ cho xem thử. Nói thế đi.>

「Chú lợn con định bị loại bỏ, cháu đã lén nuôi lớn... Không phải đồ ăn trộm đâu ạ. Nên nó biết làm xiếc... Bác có muốn xem thử không ạ?」

Ông chủ lại nhìn ta. Ta nhìn lại ông chủ. Chắc ông ta nghĩ đây là con lợn to gan lắm. Ánh mắt ông chủ thay đổi.

「Hề, cháu dạy nó làm xiếc à. Cho ta xem thử một cái nào.」

「V... Vâng ạ.」

<Chẳng biết làm gì cả. Hỏi ông chủ muốn xem gì.>

「Dạ, bác muốn xem gì ạ?」

「...Xem nào, vậy thì, cho nó nhảy múa xem.」

Ngo. Mới vào đầu đã yêu cầu khó nhằn thế. Mà thôi được, nhảy thì nhảy.

<Giả vờ ra lệnh đi.>

「Lợn-san, nhảy đi ạ.」

Phù. Tên bốn mắt gầy gò 19 năm sống trong bóng tối ── sống xa rời những thứ lấp lánh như nhảy múa ── hôm nay sẽ cho các người chiêm ngưỡng điệu nhảy tuyệt vời này.

Nào. Music, Start!

Gập duỗi tứ chi liên tục để cơ thể lên xuống, dậm chân theo nhịp điệu nhất định. Nhảy lên như ngắt nhịp. Xoay vòng vòng như đuổi theo đuôi của chính mình, rồi lại lắc lư cơ thể.

「Phụt...」

Liếc nhìn thì thấy điệu nhảy của ta quá xuất sắc đến nỗi ông chú chủ quán mặt đỏ bừng, sắp cười phá lên. Nhìn sang Jess, cô ấy cũng lấy tay che miệng, vai rung lên bần bật.

Hoa lệ quá đến mức không thốt nên lời chứ gì. Mang lại hạnh phúc cho người khác vui thật đấy.

Ta vừa phát nhạc anime trong đầu, vừa trình diễn điệu nhảy độc đáo đầy hứng khởi.

「Thôi... được rồi... cho nó dừng lại đi... tắc thở mất.」

Ông chủ nói, nước mắt lưng tròng. Có vẻ là điệu nhảy cảm động đến mức tắc thở.

「Lợn-san... được rồi ạ...」

Ta nhảy lên cú chót, giơ chân sau bên trái lên tạo dáng kết thúc.

「Phuooo phùuu!」

Ông chú phát ra âm thanh lạ rồi cười phì ra.

Sau một hồi cười hả hê, ông chú vừa thở vừa nói.

「Tuyệt vời! Tuyệt vời lắm! Này Jess, cháu định bán con này cho ta thật à?」

Ồ, có vẻ được đấy.

<Nói có.>

「...Vâng ạ.」

Ông chú có vẻ cao hứng, quay lại nhìn đám thanh niên hộ vệ.

「Này thấy chưa, chuyển động vừa rồi! Giống hệt gã Hecklipon bị thương nhỉ!」

Đám thanh niên cười đồng tình. Gì thế gì thế. Tuy là từ vựng ta không biết, nhưng nghe có vẻ chế giễu đấy.

「Chà, ấn tượng thật. Này Jess, con này có nghe lời người khác ngoài Jess không?」

<Khẳng định đi.>

「Vâng. Cháu nghĩ là... được ạ.」

「Hừm vậy à, nào Lợn. Nhảy lên.」

Ta gập gối, nhảy phắt lên. Ông chú và đám người lại cười rần rần.

「Ồ, con lợn thông minh ghê.」

Hứ. Được khen là vinh hạnh cho ta quá cơ.

「Jess, không cần tiền. Đổi con này lấy Lista đen.」

「...Ơ?」

Gì cơ, ông chú hào phóng quá.

「Trao đổi đấy. Thực ra lễ hội tối nay ta có tiết mục biểu diễn. Dùng con lợn này cảm giác sẽ kiếm bộn tiền đây.」

Tối nay sao. Thế thì không có cơ hội trốn thoát cho đến tận nửa đêm rồi. Được đổi ngang giá nghĩa là kỳ vọng đặt vào ta rất lớn. Cho đến lễ hội chắc chắn ta sẽ bị quản lý nghiêm ngặt, và nếu lỡ ta trốn thoát mà chưa thu hồi vốn, cơn giận đó sẽ trút lên đầu Jess.

「Dạ, lễ hội đó, cháu cũng rất muốn đi xem.」

────?!

<Này, chờ chút, thế thì ──>

「Đây là chú lợn cháu đã nuôi nấng. Cháu muốn thấy nó tỏa sáng. Cháu sẽ phục vụ miễn phí. Bác thấy sao ạ.」

A, nói mất rồi. Nếu Jess ở gần mà ta trốn thoát, thì Jess sẽ là người đầu tiên bị nghi ngờ. Ưm... ta không muốn cô ấy tự tiện nói thế.

...Mà thôi, chính ta cũng bắt Jess xúc tiến câu chuyện mà không có sự đồng ý của cô ấy. Nói là hòa nhau cũng đúng. Ta đã cố tình đưa Jess vào tình huống khó xử, tin rằng nếu bị dồn vào đường cùng thì Jess chỉ còn cách nghe theo lời khuyên của ta.

Không làm thế thì Jess chắc chắn sẽ không bán ta.

Ông chú nói.

「Ồ, tất nhiên là được, nhưng công việc ở nhà Kiltrin có sao không. Dù là ta thì nếu bị bên đó quở trách cũng không làm ăn gì được đâu.」

「Không sao đâu ạ. ...Chuyện là, từ tối nay, sẽ có Yesuma thay thế đến ạ.」

Ông chú làm vẻ mặt ngạc nhiên tột độ.

「...Vậy sao, đã đến thời điểm đó rồi à...」

Giọng nói nghe đâu đó có vẻ buồn bã.

「Thảo nào cháu bán lợn. Được rồi ta hiểu. Đến đây. Ngay sau khi mặt trời lặn sẽ bắt đầu.」

「Cháu cảm ơn ạ!」

「Để nhìn thấy sân khấu thì ta sẽ cho cháu làm việc ở phía trước. Có rót rượu được không?」

「Được ạ.」

「Được rồi. Thế thì trước khi mặt trời lặn, hãy đến quảng trường trước nhà thờ nhé.」

Ông chú lấy chùm chìa khóa treo ở thắt lưng mở tủ kính.

── Lợn-san, xin lỗi... tôi đã tự tiện làm điều thừa thãi...

<Không, không sao. Không vấn đề gì. Chỉ là, Jess đừng giúp ta trốn thoát. Ta sẽ tự mình trốn thoát vào lúc nửa đêm. Nếu Jess bị nghi ngờ thì ta sẽ rất khó xử.>

── Có ổn không ạ?

<Ừ. Em nghĩ ta là ai chứ.>

Là tên bốn mắt gầy gò khốn kiếp còn zin đấy. Đừng có coi thường nhé.

── Vậy hẹn gặp lại ở lễ hội nhé.

<Ừ.>

「Cầm lấy, quà chia tay đấy.」

Nói rồi ông chú đưa viên Lista đen.

「Cảm ơn bác ạ. Cháu được cứu rồi. ...Vậy, cháu đi lo công việc đây ạ.」

Jess liếc nhìn ta đầy lo lắng một lần, rồi đi về phía dinh thự.

「Nào Lợn-san, xin lỗi nhé nhưng phải đeo vòng cổ vào thôi.」

Ông chú đeo cái vòng cổ bằng da đã sai bảo vệ mang đến từ lúc nào vào cổ ta. Có xích gắn vào, đầu kia do một thanh niên bảo vệ nắm giữ.

Ừm. Gay go rồi.

Có vòng cổ thì trốn thế nào được chứ.

Sau khi đóng cửa hàng, ta bị xích và dắt đi trên con đường lát đá, đưa đến một quảng trường lớn. Trước tòa nhà khổng lồ mái vòm, những dãy bàn ghế dài bằng gỗ đơn sơ được xếp hàng. Chắc chắn đây là "quảng trường trước nhà thờ" mà ông chú nói. Ta được đưa đến một góc có xếp những thùng lớn, và bị xích vào một thứ giống như tay vịn lan can. Xích được cố định chắc chắn ở nơi mà tay ── hay đúng hơn là chân ta không với tới. Đầu xích nối lại thành vòng nên dù có giãy giụa cũng không tuột ra được.

Vì chẳng có việc gì làm, nên ta thử suy nghĩ.

Ta có cảm giác Jess đang nói dối một điều gì đó rất lớn.

Thứ nhất, cô ấy đã giấu ta sự thật là gần đây đã mua Lista đen.

── Ừm, cháu muốn mua riêng một viên Lista đen ạ.

── Lại nữa à? Bác nhớ mới bán một viên hôm trước mà.

Ta nhớ lại cuộc hội thoại lúc nãy. Cuộc mua sắm "hôm trước" mà ông chú bán Lista nhắc đến, nội dung cũng cho thấy đó là việc riêng của Jess chứ không phải việc của nhà Kiltrin. Nếu bảo là không cần thiết nên không nói thì cũng đúng, nhưng khi đang nói chuyện tiền nong để mua Lista, tại sao lại không nhắc đến lần mua trước chứ.

── Nhưng trong tay tôi không còn đủ tiền để mua Lista chính hãng nữa...

Ta nhớ lại lời của Jess. Giờ nghĩ lại thì giọng điệu đó cũng có thể hiểu là đã từng một lần tự bỏ tiền túi ra mua Lista. ...Ưm, cảm giác lấn cấn quá.

Và cuộc hội thoại với ông chú bán Lista. Không thấy mất tự nhiên sao? Ông chú hiểu câu "có Yesuma thay thế đến" của Jess như một lời vĩnh biệt trong kiếp này. Nào là "đã đến thời điểm đó rồi à", "thảo nào cháu bán lợn", "quà chia tay đấy"...

Jess chỉ đi làm việc vặt ở Vương đô thôi mà? Cô ấy nói là xin nghỉ phép một thời gian để đi làm chút việc vặt. Vậy phản ứng của ông chú nghĩa là sao?

Lấn cấn lấn cấn lấn cấn.

Chư vị đã bao giờ gặp otaku khối tự nhiên, lại còn là loại bốn mắt gầy gò chưa. Vừa mới thấy xem anime moe cười hô hố, nhưng hễ có chuyện gì không vừa ý, không hợp logic là đột nhiên nói nhiều và bắt đầu giảng giải những thứ khó hiểu. Có khi trong số chư vị cũng có người tự thấy mình như vậy đấy. Nếu thế thì bắt tay nào. Ta cũng là đồng chí.

Đến dị giới, có mỹ thiếu nữ hầu hạ mà lại đi đau đầu vì chuyện tiền nong hay phản ứng của ông chú bán Lista, nghe có vẻ vô nghĩa thật. Nhưng cái gì tò mò là tò mò. Đó là bản tính của ta.

Tiếng chuông vang lên boong boong. Có vẻ vọng lại từ tháp phía bên kia nhà thờ. Nhận ra thì mặt trời đã ngả bóng khá nhiều, và người ta đang chuẩn bị đốt đuốc ở quảng trường.

Nếu định trốn thoát, phải quan sát tình hình xung quanh. Ta vừa làm xích kêu loảng xoảng vừa đi lại trong phạm vi có thể di chuyển.

Cái thùng lớn ở gần đây có vẻ là thùng rượu. Lại gần thì mùi men bốc lên nồng nặc. Chắc là bia. Thùng có vòi kim loại, có thể rót trực tiếp. Ta nhận ra đám thanh niên bảo vệ ông chú lúc nãy đang vận chuyển những chiếc cốc vại (mug) quanh khu vực này. Đây có vẻ là gian hàng do ông chú quản lý.

Tiếp đó, đám thanh niên bắt đầu xếp chồng những hộp gỗ chứa chai thủy tinh gần chỗ ta. Ta bắt gặp khoảnh khắc một thanh niên lấy ra một chai và liếm môi thèm thuồng, trong chai chứa chất lỏng màu nâu sẫm trong suốt. Đây chắc là loại rượu chưng cất. Trong hộp gỗ có lót dăm bào để giảm chấn.

Để trốn thoát, phải loại bỏ hai rào cản. Thứ nhất, rào cản vật lý. Nếu không tháo được sợi xích đang buộc vào cổ này, ta không thể tự do. Thứ hai, rào cản con người. Trốn thoát trước mắt bao người thì sẽ bị bắt lại ngay.

Mỗi lần bước đi sợi xích lại kêu loảng xoảng thu hút sự chú ý, nên ta cố gắng nằm im, tìm kiếm phương pháp. Không chỉ gian hàng rượu, mà ở vài nơi khác người ta cũng bắt đầu nhóm lửa, bày biện đĩa ăn. Có vẻ là một lễ hội khá lớn.

Khi mặt trời lặn, Jess đến. Cô không mặc corset mà mặc trang phục nữ phục vụ có diềm xếp nếp (frill). Có vẻ mặc quen rồi, bộ đồ rất vừa vặn với cơ thể mảnh mai. Mặc thế này mà gọi là Chủ nhân (Goshujin-sama) thì dù đàn ông có lý trí đến đâu chắc cũng kêu ụt ịt như lợn mất thôi ── đang quan sát thì ta nhận ra phần bụng của Jess phồng lên một cách kỳ lạ. Jess vừa nhìn thấy ta liền chạy ngay tới, xoa đầu ta.

── A, lo quá đi mất. Tôi cứ sợ bạn bị nhầm đem đi nướng xiên rồi...

<Nói gì thế. Không sao đâu, yên tâm đi.>

Vừa nói xong thì ngửi thấy mùi thơm, nhìn về hướng gió thì thấy có vẻ người ta đang nướng lợn trên đống lửa lớn. Ra là vậy. Đói bụng thật.

── Nghĩ vậy nên tôi mang hoa quả đến đây. Mời bạn dùng. Ô... ông chủ.

Ngo éc! Ngo ngo éc!

Không, em không cần phải phát huy tinh thần phục vụ thu hồi flag (cờ) mỗi lần như thế đâu...

Đang suy nghĩ thì Jess quan sát xung quanh, rồi luồn tay vào cổ áo, lấy ra hai quả táo nhỏ đặt trước mặt ta. Em giấu ở chỗ quái nào thế.

── Xin lỗi ạ. Vì vội quá không tìm thấy giỏ... nên tôi nhét tạm vào trong áo...

<Không, được mà. Cảm ơn em.>

Hai trái non nhỏ nhắn chui ra từ dưới lớp áo thiếu nữ. Con lợn vươn cái lưỡi bẩn thỉu ra ──!

── Ừm, cái đó, mùi vị thế nào ạ.

<Chà, ngon lắm. Ta chịu ơn em.>

Chẳng mấy chốc đã ăn xong. Chẳng biết có phải do thành lợn hay không, mà nhận ra thì ta đã ăn luôn cả lõi.

Jess cứ lo lắng vuốt ve ta mãi.

<Đừng lo. Trốn thoát cứ để ta lo. Tốt nhất là Jess hãy rời khỏi khu vực này để tạo bằng chứng ngoại phạm.>

── Có ổn không ạ?

<Ừ. Chắc chắn sẽ suôn sẻ. Vậy nên, hãy quyết định địa điểm gặp mặt.>

── Địa điểm gặp mặt ạ.

<Sau lễ hội này Jess có quay về dinh thự Kiltrin không?>

── Vâng. Tôi phải chuẩn bị hành lý cho chuyến đi.

<Vậy nông trại kia thì sao?>

── Vâng, được ạ, nhưng bạn có biết đường không?

<Phương hướng thì biết. Với lại làm gì có cái dinh thự nào to như thế nữa chứ?>

── Đúng vậy nhỉ. Vậy, ở nông trại có một cái cây lớn. Dưới gốc cây đó được không ạ.

<Cây lớn à. Đã rõ.>

── Thời gian là khi nào ạ?

<Không biết. Chắc là sẽ vào nửa đêm. Xui thì là sáng. Mai xuất phát đúng không? Jess cứ ngủ đi. Sáng, trước khi mặt trời mọc ta định sẽ đến. Nếu mặt trời mọc mà ta vẫn chưa đến... khi đó, hãy đến cửa hàng ông chú xem tình hình. Lúc đó sẽ bàn kế hoạch mới.>

── Đã rõ. Thực sự là ổn đúng không ạ?

<Ừ. Em nghĩ ta là ai chứ.>

── Tên bốn mắt gầy gò khốn kiếp còn zin đúng không ạ.

............ Đó không phải là tên...

<Đúng. Đừng có coi thường nhé. Nửa đêm ta sẽ trốn thoát cho xem.>

── Đã rõ. Tôi tin bạn.

<Phải thế chứ.>

Nói xong, vài điều muốn hỏi lại hiện lên.

<Jess, hỏi để biết thêm thôi, lễ hội này kéo dài đến bao giờ?>

── Ai biết được ạ... Đến nửa đêm, hoặc tùy tình hình có thể đến sáng. Chừng nào còn người thì lễ hội còn tiếp diễn. Việc dọn dẹp thường diễn ra vào sáng hôm sau.

Ra vậy, thế thì tốt.

<Một điều nữa. Có vẻ có phục vụ rượu, người tham gia lễ hội có phải tất cả ──>

「Này, Jess! Chuẩn bị làm việc đi nhé.」

Bị giọng của ông chú bán Lista cắt ngang. Quay lại nhìn, ông chú mặc quần soóc da có dây đeo (suspender) và áo sơ mi trắng đang vẫy tay vui vẻ. Ông chú này, khung xương đã to rồi mà cái bụng còn phệ ra phía trước, chắc là thích bia lắm đây.

「Việc vặt thì hỏi bọn trẻ ấy. Ta có chút việc với con lợn.」

A. Hụt mất không hỏi được.

Tháo xích khỏi tay vịn, ông chú kéo ta đi. Jess bị một thanh niên giữ lại, nghe giải thích gì đó.

Sàn gỗ (wood deck) có lẽ là sân khấu nằm không xa quầy rượu của ông chú. Ở góc sân khấu, những người đàn ông cầm nhạc cụ giống kèn túi (bagpipe) và nhạc cụ dây đang chờ sẵn, trong lúc ta được đưa lên sân khấu, tiếng nhạc bắt đầu vang lên. Âm nhạc vui tươi.

「Nào Lợn. Tập dượt chút nhé.」

Ông chú vừa nói vừa tháo vòng cổ cho ta.

Nhìn quanh, thấy vài người đàn ông phụ nữ trung niên có vẻ là người quen của ông chú đang tụ tập quanh sân khấu.

「Xem này các vị. Kiệt tác đấy nhé.」

Ông chú thả ta ra, lùi về phía sau sân khấu.

Nhịp điệu âm nhạc tăng lên.

「Nào, nhảy đi!」

Được giọng nói của ông chú thúc đẩy, ta trình diễn điệu nhảy toàn lực.

Chẳng mất bao lâu để các quý ông quý bà bị tăng thông khí.

Vấn đề là, sau khi nhảy xong, ta lại bị đeo vòng cổ và xích vào tay vịn gần quầy rượu như cũ.

Mặt trời lặn, đuốc được thắp lên, quảng trường tràn ngập không khí lễ hội. Những người chiếm chỗ ở bàn dài đang chuyện trò. Những người cầm nhạc cụ tụ tập quanh sân khấu. Ta vẫn bị xích gần quầy rượu, chỉ biết nhìn những ông chú bụng như cái thùng đến mua bia.

Jess lúc thì chạy đôn chạy đáo giữa các bàn để nghe gọi món, lúc thì chạy về rót bia thoăn thoắt rồi lại đi ngay, trông có vẻ rất bận rộn. Đám thanh niên chẳng chịu vận động mấy, ngồi sau quầy rượu chơi trò gì đó giống đánh bài. Khi có người đến tận thùng mua bia, họ mới uể oải đứng dậy, nhận tiền và đưa bia.

Không, nghĩ kiểu gì thì sàn đang bận muốn chết, làm việc đi chứ.

Bắt một mỹ thiếu nữ yếu đuối chạy ngược chạy xuôi trong khi bản thân thì chơi bài, đúng là lũ khốn nạn.

Có chuyện bị hỏi hụt, nhưng Jess đang bận, nên ta sẽ giải đáp thắc mắc bằng sự quan sát kiên nhẫn. Câu hỏi là:

── Những thanh niên trông coi quán này có được uống rượu công khai không.

Nói cách khác, những thanh niên này có được phép say xỉn ở nơi này không.

Nhìn ánh mắt nhìn rượu lúc nãy, dễ dàng suy đoán lũ lười biếng này rất thích rượu. Nhưng nhìn ngoại hình, họ cũng trạc tuổi Jess. Vậy, luật pháp và đạo đức của đất nước này có cho phép họ say đến mức để sổng mất con lợn đang chạy trốn không.

Trời tối hẳn, người đông lên, Jess dường như càng bận rộn với công việc phục vụ. Trên sân khấu lần lượt diễn ra các màn biểu diễn âm nhạc, nghệ thuật, mỗi lần như thế quảng trường lại sôi động hẳn lên. Những người lên sân khấu mỗi lần đều treo băng rôn kiểu "Cửa hàng săn bắn Terawaros" hay "Thông tin du lịch thì Google đi", và sau mỗi màn trình diễn lại quảng cáo gì đó. Sau đó, khán giả lác đác đứng dậy đi về phía gian hàng treo băng rôn tương tự.

Cơ chế có vẻ là nếu diễn hay trên sân khấu, khách ủng hộ sẽ đến gian hàng của nhóm đó.

「Aaa, chưa đến lượt con lợn à.」

Một thanh niên trông quán nói.

「Ông Kirins bảo là diễn cuối (vedette) mà lị.」

「Thật á. Thế thì cái thú vui ngon lành sau đó cũng phải muộn mới có à.」

「Trước đó, tao muốn ăn cơm cái đã...」

Đang vừa chơi bài vừa than vãn thì ông chú lúc nãy bê một cái khay đi tới. Đám thanh niên định hoảng hốt đứng dậy giấu bài ── tưởng thế nhưng không, họ vẫn thản nhiên chơi tiếp.

「Nào mấy đứa, trông quán vất vả rồi. Ta mua thịt về rồi đây, ăn đi.」

「Ông Kirins! Cảm ơn ông ạ!」

Đám thanh niên mắt sáng rực nhìn con gà quay ngon lành trên khay của ông chú. Ông chú xoa đầu rối bù một thanh niên.

「Hôm nay cố gắng lên nhé! Nghĩ là khách sẽ đến đông nghịt nên ta chuẩn bị rượu gấp đôi bình thường đấy.」

「Gấp đôi ạ.」

「Kỳ vọng vào con lợn của Yesuma, ta đã gấp rút điều hàng về đấy.」

Nghe được điều cần nghe rồi. Cái ông tên Kirins này có vẻ là một người quản lý có năng lực, chăm sóc nhân viên tốt. Nhưng cái gì thế kia. Bắt Jess làm việc chết thôi, còn đám thanh niên chơi bài sau lưng thì được chiêu đãi gà. Và biết tên Jess nhưng lại gọi Jess là "Yesuma" theo tên chủng tộc. Cứ như là kẻ phân biệt chủng tộc vậy.

Mà thôi. Đằng nào tối nay cũng tạm biệt lũ này rồi.

Ông chú Kirins nói "khách sẽ đến đông nghịt" chắc là kỳ vọng vào điệu nhảy của ta. Nếu ta nhảy và được hưởng ứng nhiệt liệt, khách sẽ kéo đến gian hàng này. Khi đó, đám thanh niên cũng buộc phải làm việc mới xoay sở kịp. "Cái thú vui ngon lành" mà chúng nói sẽ đến sau đó. "Trước đó muốn ăn cơm" nghĩa là "thú vui ngon lành" không phải là ăn cơm. Vậy là gì. Là uống rượu. Đang tiếp khách mà say xỉn thì hỏng việc.

Kế hoạch đã lập xong. Chư vị cứ chờ mà xem. Ta sẽ trốn thoát trong đêm nay và đến chỗ Jess. Ta sẽ trở về bên mỹ thiếu nữ mà chư vị chỉ có thể gặp qua màn hình đấy.

Lên sân khấu, ta chợt nhớ ra một điều đã quên béng mất. Khán giả ước chừng hơn 1000 người. Biểu diễn cái gì đó trước đám đông như vậy là lần đầu tiên trong đời. Khi bước lên cái bục lớn dành cho ta, ta thấy hơn 2000 con mắt đang hướng về phía mình.

<Những bạn ở phía sau, mình cũng, nhìn thấy rõ, lắm nhaaaaa!>

Cố gồng mình trong tâm trí cho giống idol, nhưng nhịp tim không hề lắng xuống.

Ê, cái này căng đấy chứ?

Có lẽ vì chuyện lạ là lợn lên sân khấu, những ánh mắt tò mò đâm chọc vào ta.

Không, không được không được không được. Ngay cả giới thiệu bản thân trong lớp còn nói lắp bắp vì căng thẳng, tại sao ngày đầu tiên đến dị giới ta lại phải biểu diễn nhảy trước 1000 khán giả chứ?

Ông chú đến bên cạnh ta, đưa thứ giống như cái loa có gắn Lista xanh lên miệng.

「Thưa quý vị! Đã đến giờ của Cửa hàng đá quý Kirins.」

Giọng nói được khuếch đại gấp hàng chục lần của ông chú vang vọng khắp quảng trường.

「Cho đến hôm qua chúng tôi quảng cáo là sẽ bố trí ban nhạc, tuy nhiên! Lần này đặc biệt có thêm sự xuất hiện của chú lợn này.」

Tiếng xôn xao bối rối, tiếng cười cợt.

「Chắc chắn sẽ là màn trình diễn quý vị chưa từng thấy! Xin mời thưởng thức.」

Lúc đó, ta nhận ra Jess đang nhìn chằm chằm về phía này từ giữa quảng trường.

Như muốn nói hãy cố lên, hai nắm tay cô nắm chặt trước ngực. Đáng yêu quá. A, xong vụ này, ta muốn được gối đầu lên đùi mềm mại của Jess! Muốn liếm mặt Jess nhơm nhớp nước dãi như chó! Cái... nhỏ nhắn của Jess ──

── Ừm, tôi nghe thấy hết đấy ạ...

Ơ. Thế à.

Vậy ngay từ đầu hãy cổ vũ bằng thần giao cách cảm đi chứ.

Trong lúc đó nhạc bắt đầu nổi lên.

「Nhảy đi! Nhờ cả vào mày đấy.」

Ông chú Kirins hướng nụ cười về phía ta. Lỡ gật đầu mất rồi.

Ông chú làm vẻ mặt ngạc nhiên, nhưng vỗ tay bằng đôi bàn tay to bè, rồi bước xuống khỏi bục.

Ê, căng thật đấy? Nhảy kiểu gì bây giờ?

Tạm thời nhảy lên thử, sau khoảnh khắc im lặng, cả hội trường cười ồ lên. Thôi mặc kệ đời.

Lạch bạch bước đi định xoay một vòng, chân xoắn vào nhau ngã lăn quay. Lại cười rầm rầm.

── Lợn-san! Cố lên ạ!

Tiếng cổ vũ không lời của Jess chỉ mình ta nghe thấy. Nhưng thiếu nữ ngây thơ này không nhận ra. Sinh vật gọi là otaku, hễ ý thức được là đang bị con gái nhìn thì mọi việc đều trở nên vụng về.

Định thực hiện bước zigzag thì tự dẫm vào móng chân mình.

「Ngo éc!」

Tiếng kêu bi thảm của ta chọc cười đám đông. Lão già ở hàng đầu cười chảy cả nước mắt.

── Tôi không nhìn đâu, nên không sao đâu ạ! Cứ đà đó đi ạ w

Hửm? Vừa rồi có mọc cỏ (cười trên mạng) không đấy? Mà thôi. Vì nụ cười của Jess, ta sẽ cố gắng hết mình. Ta sẽ cho các người thấy khoảnh khắc đầu tiên trong lịch sử một con lợn thực hiện động tác Windmill (xoay người trên sàn).

Sự hưởng ứng cực kỳ tốt, nhưng cá nhân ta thấy cái kết thật tồi tệ. Mải mê nhảy nhót, ta đã ra đến mép bục lúc nào không hay, và ngã lăn xuống đất mà không hề hay biết.

Đau đau đau đau!

Otaku mà cao hứng biểu diễn nghệ thuật thì kết cục này là tất yếu. Lại bị đeo vòng cổ có xích và bị kéo lê đi, ta bị xích vào cái tay vịn y như lúc nãy. Có vẻ chân sau bên phải bị bong gân hoặc gãy xương rồi. Mỗi bước đi là cơn đau lại ập đến.

「Này Lợn, tuyệt vời lắm! Cười vỡ bụng luôn. Nhìn kia kìa.」

Ông chú Kirins vừa xích ta vừa chỉ tay về phía hàng người xếp hàng mua rượu. Đám thanh niên cuối cùng cũng bận rộn bán bia. Rượu chưng cất trong chai ── nghe gọi món thì có vẻ là Whisky ── cũng bắt đầu bán chạy. Trong bầu không khí nóng bức ngột ngạt, mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt đám thanh niên. Cho đáng đời.

Vừa chịu đựng cơn đau chân, ta vừa kiên nhẫn chờ thời cơ.

Khoảng 30 phút sau hàng người vãn bớt, những người trung niên mặt đỏ gay bắt đầu vây quanh xem ta. Đúng như dự đoán. Ta vừa nén đau vừa nhảy nhót, họ vỗ tay cười. Những gã say xỉn cầm cốc vại hay chai rượu lục tục kéo đến vây quanh ta.

Đám thanh niên như chỉ chờ có thế, khui chai Whisky, vừa uống ngon lành vừa xem ta.

Nào, bắt đầu tác chiến.

Ta vừa nhảy, vừa cố gắng tiến sát tay vịn để làm chùng sợi xích. Lắc lư cơ thể hay headbang (lắc đầu mạnh) làm sợi xích kêu loảng xoảng khó chịu. Kêu to nữa lên.

Lắc đầu mạnh đến mức sắp trẹo cổ, ta đập sợi xích xuống đất.

「Này anh bạn! Tháo cái xích ồn ào này ra hộ cái.」

Một ông già cuối cùng cũng lên tiếng.

「Một chai Whisky, 10 Gold ạ.」

「Rồi rồi tao biết rồi. Tao mua là được chứ gì.」

Ông già trả tiền, thanh niên tháo vòng cổ cho ta. Đúng như kế hoạch.

Giai đoạn hai. Ta di chuyển từng chút một, dụ đám đông đến chỗ xếp những hộp gỗ đựng Whisky. Rồi bất ngờ lao tới như húc đầu, làm khán giả giật mình. Đối phương là những kẻ say xỉn. Đúng như dự đoán, họ nhảy lùi lại phía sau.

Phải sang phải chút nữa.

Ta giả vờ húc thêm lần nữa, một gã say xỉn đâm sầm vào đống hộp gỗ một cách ngoạn mục.

Choang!

Hộp gỗ đổ ập xuống, chai thủy tinh vỡ tan tành. Đám thanh niên đang ngà ngà say giả vờ dọn dẹp, lén lút cuỗm những chai chưa vỡ. Những người vây quanh ta áy náy mua Whisky ủng hộ.

Nào, giờ chỉ việc chờ thôi. Ta làm những động tác kỳ quặc để giữ chân mọi người.

Chưa đầy một tiếng sau, người ở đó đã say mềm, và ta tìm sơ hở trốn thoát.

Lợn đã vô cùng tức giận (nhại văn phong "Chạy đi Melos").

Không, không tức giận đâu ạ. Xin lỗi. Chỉ là ta muốn chư vị hiểu rằng, cái chân bị thương đau kinh khủng, và ta không biết liệu có lết về đến dinh thự Kiltrin được hay không.

Cảm giác như Melos. Ta phải trở về trước khi mặt trời mọc bằng mọi giá để thực hiện lời hứa với mỹ thiếu nữ. Nhưng mà đau quá.

Vì là lợn nên không thể sờ chân sau để kiểm tra tình trạng. Nằm bệt xuống đất cố gắng ngoái cổ lại xem, nhưng không thấy vết thương hở nào rõ rệt. Đau ở khớp. Cầu mong không phải là trọng thương.

Đường phố ban đêm vắng tanh và tối tăm, chỉ có ánh trăng là chỗ dựa. Hôm nay là trăng tròn. Ánh trăng sắc nét đến mức đổ bóng xuống mặt đường đá.

Đau thế này chỉ có lần bị bong gân mắt cá chân hồi đại hội bóng rổ năm lớp 11. Trong khi đám trai "dân chơi" (way-kei) tỏa sáng giữa tiếng reo hò của đám con gái, thì ta di chuyển lúng túng rồi ngã, lủi thủi chườm đá vào mắt cá chân ở góc nhà thi đấu.

Ư ư. Lại nhớ lại chuyện không muốn nhớ rồi.

Nhưng gay go thật. Nếu Jess biết chuyện bị thương, có khi lại dùng Lista đen mất. Không thể bán con lợn đã bỏ trốn lần nữa, nên chuyện vết thương này có lẽ phải giấu đi thì hơn.

Đối phương là thiếu nữ đọc được suy nghĩ. Trước khi về đến nông trại, phải nghĩ ra đối sách nào đó.

Khoan khoan. Trước đó, việc đến được nông trại an toàn mới là ưu tiên. Một kẻ đã thu hút sự chú ý ở lễ hội như ta. Bị người ta nhìn thấy cũng phiền phức. Có lẽ đi đường tắt thì tốt hơn.

Dinh thự nằm ở hướng nào thì ta cũng lờ mờ đoán được. Một dinh thự to lớn nằm trên khu đất rộng, chắc không thể bỏ sót được. Ta quyết định đi đường tắt.

Lê bước chân đau, ta đến một nơi quen thuộc. Là con hẻm mờ ám nơi có gã bán Lista mặt sẹo. Mùi hôi thối ứ đọng như nhà vệ sinh công cộng bẩn thỉu. Đi qua đây chắc sẽ ra bãi cỏ. Giờ này chắc không còn buôn bán gì nữa, ta sẽ đi qua đây rồi đi bộ ngoài rìa thành phố.

Phía trước có tiếng người, ta dừng lại.

「Lỗi của mày thì mày tự đi mà dọn dẹp. Nếu để bên này chịu vạ lây thì mày biết rồi đấy.」

「Xin lỗi. Nhưng tao cũng hết cách rồi.」

「Ngụy tạo thành tai nạn hay gì đó cũng được mà.」

「Không phải chuyện đó. Không phải chuyện cái corset. Con lợn đột nhiên chạy đi. Nó biến mất thình lình.」

Giọng nói này. Chắc chắn là gã mặt sẹo định bán hàng cũ cho ta. Ta nín thở nấp sau bóng thùng gỗ, lắng nghe cuộc hội thoại.

「Thế thì đi mà tìm. Biết dinh thự ở đâu rồi chứ. Bám theo mà giết.」

「Chờ đã. Tao biết là tao có lỗi. Nhưng thế thì quá đáng quá. Nếu lộ ra tao giết Yesuma nhà Kiltrin thì tao xong đời.」

Chân ta bắt đầu run rẩy. Chờ chút, mày đang nói cái gì thế.

「Trách nhiệm của mày. Nếu không muốn thì đi mà nhờ bọn thợ săn Yesuma vùng này.」

「Chúng nó đời nào chịu giết Yesuma đang được thuê.」

「Chồng tiền lên.」

「Tao làm gì có tiền.」

Có tiếng rầm, ta thấy gã mặt sẹo bị ép vào tường. Đối phương là một gã đàn ông to lớn phải đến hai mét. Cơ bắp cuồn cuộn, mái tóc ngắn màu vàng dựng ngược.

「Nghe đây. Giết con Yesuma đó, hoặc là mày chết. Đến tối mai mà không có xác con Yesuma, tao sẽ giết mày cùng với con Yesuma đó, rồi ném xác mày ra làm hung thủ thế mạng.」

Gã khổng lồ đột nhiên thả gã mặt sẹo ra, hất vai đi về phía này. Có lẽ nhờ nấp trong bóng tối và nín thở như chết, gã khổng lồ không nhận ra ta mà bỏ đi.

「Chết tiệt thật...」

Gã mặt sẹo cũng vừa chỉnh lại quần áo xộc xệch vừa đi về phía này.

Ơ, bị phát hiện thì sao? Chết à?

Run lẩy bẩy, ta chờ gã đi qua. Gã rẽ ở góc đường, đi về hướng dinh thự nhà Kiltrin.

Hả? Khoan khoan khoan... Tại sao lại thành chuyện giết Jess? Mà sao chân ta không nhúc nhích được? Chờ đã, ta cần thời gian suy nghĩ. Gã đó đang đi đến chỗ Jess sao? Thế thì bằng mọi giá phải ngăn lại đúng không? Nhưng ta làm được gì? Một con gia súc chỉ biết run rẩy ở cái nơi như bãi rác trong hẻm tối này, thì làm được cái tích sự gì chứ?

Chết tiệt. Chết tiệt chết tiệt chết tiệt chết tiệt chết tiệt chết tiệt!

...Không, bình tĩnh lại đi tôi ơi. Mày đã đến thế giới kiếm và phép thuật rồi cơ mà? Cứ đứng trân trân ở đây, trơ mắt nhìn nữ chính chết sao? Để mặc cô gái ngây thơ đang chờ đợi mày bị cái gã bẩn thỉu kia giết sao?

Chạy đi Melos. Để cứu Jess, mày phải hành động.

Dù đã được thuần hóa, nhưng tổ tiên loài lợn là lợn rừng. Là loài thú dữ tợn.

Chân bị thương thì đã sao. Cũng đâu cần phải giết gã đàn ông đó ngay lập tức đâu. Đúng rồi. Chỉ cần bám theo gã đó. Vừa quan sát tình hình vừa lên kế hoạch.

Quay lại đường lớn, ta tìm thấy tấm lưng còng của gã đàn ông. Gã cũng bị đau chân, vừa đi vừa tập tễnh. Hoàn toàn có thể bám theo.

Vừa để ý xung quanh, ta vừa bám đuôi gã. Ta là lợn. Tầm nhìn của loài thú có mắt ở hai bên mặt rất rộng. ...Chẳng phải vậy sao!

Kỳ lạ thay, ngay khi nhận ra sự thật đó, mọi thứ xung quanh lọt vào tầm mắt cùng một lúc. Ra vậy, do quen với tầm nhìn của con người nên ta chỉ chú ý vào trung tâm thị giác. Nếu ngừng chú mục, chẳng phải có thể nhìn thấy phạm vi rộng thế này sao.

Nhớ lại nữa đi. Lợn được dùng để tìm nấm truffle. Mũi thính ngang ngửa chó.

Ý thức được điều đó, ta thử hít không khí. Ngược gió. Mùi hôi miệng đặc trưng của kẻ hút thuốc lá. Mùi hôi của mái tóc không gội. Và hơn hết, mùi thơm như bạc hà.

Tất nhiên ta không thể phân biệt những mùi chưa từng ngửi bao giờ, nhưng so với khoảng cách, ta có thể ngửi thấy mùi rõ một cách kỳ lạ. Thử ngửi mặt đất một cách có ý thức. Đá. Đất. Từ phía bên kia, mùi của gã mặt sẹo đang len lỏi tới.

Lợn có sở trường của lợn. Việc nhảy nhót thu hút sự chú ý của con người chỉ là một phần nhỏ thôi.

Suy nghĩ đi, tôi ơi. Làm thế nào để bảo vệ Jess?

Gã đàn ông cứ đi tập tễnh, lầm lũi. Quan sát nào. Gã đeo một cái túi da trên vai, cái túi phồng lên bởi những vật gồ ghề. Chắc là Lista cũ. Với cái chân đó và đống hành lý đó, chắc chắn gã không thể di chuyển linh hoạt được. Nhưng ta cũng đang bị thương. Tấn công một con người không biết có vũ khí gì hay không là rủi ro quá lớn.

Hơn nữa ta vốn là tên bốn mắt gầy gò khốn kiếp còn zin. Không có gan giết người.

Vậy thì, để ai đó tấn công là thượng sách sao. Nhưng người có thể giao tiếp với ta chỉ có Jess. Ta không nghĩ thiếu nữ như thiên thần ấy có thể đánh thắng gã này.

Quả nhiên, chỉ còn cách đi đường tắt báo cho Jess biết rồi bỏ trốn thôi sao.

Nhưng "thợ săn Yesuma" mà gã khổng lồ nói là cái gì? Dù có trốn thoát, liệu có sống sót nổi nếu bị bọn chúng nhắm đến không?

Suy nghĩ đi. Bọn chúng làm thế nào mới từ bỏ việc giết người? Thứ mà bọn ác nhân đó sợ là gì?

Trong lúc suy nghĩ, ta đã đến rìa thành phố. Xa xa có thể thấy dinh thự nhà Kiltrin. Từ đây chỉ còn một con đường độc đạo.

Gã đàn ông dừng lại, rút vật gì đó từ thắt lưng. Lưỡi dao lấp lánh dưới ánh trăng. Là dao găm.

Nếu lưỡi dao sắc bén đó cứa vào cái cổ mềm mại của Jess. Xuyên qua làn da trắng, đâm thủng nội tạng, máu me be bét. Không... tuyệt đối không. Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra.

Gã đàn ông cất dao găm, lại chậm rãi bước đi.

Không còn thời gian nữa. Dù cay đắng, nhưng chỉ còn cách đi trước gặp Jess.

Chạy đi Lợn. Mày phải cứu Jess.

Ta rời khỏi đường cái chạy băng qua bãi cỏ, hướng về dinh thự Kiltrin. Có lẽ do nghe chuyện ám sát nên adrenaline tiết ra, cơn đau chỉ còn ở mức chịu đựng được. Chạy thế này với cái chân bị thương chắc chắn sau này sẽ hối hận, nhưng trước hết phải cứu ân nhân Jess đã.

Địa điểm hẹn là dưới gốc cây lớn ở nông trại. Nhưng đã hẹn là sáng mai gặp. Ta đã bảo cô ấy ngủ đi. Chắc chắn Jess vẫn đang ở trong căn phòng tầng ba đó.

Đến cửa sau dinh thự. Cửa gỗ. Tay nắm ở quá cao, không mở được. Chắc cũng khóa rồi. Chết tiệt. Những lúc thế này, nếu là con người, ta sẽ phá cửa xông vào...

Đang suy nghĩ cách mở cửa, một điều khác nảy ra trong đầu.

── Ngụy tạo thành tai nạn hay gì đó cũng được mà.

── Biết dinh thự ở đâu rồi chứ. Bám theo mà giết.

── Nếu lộ ra tao giết Yesuma nhà Kiltrin thì tao xong đời.

Phải rồi, do cuống quá nên ta không suy nghĩ bình tĩnh. Gã đó không thể nào giết Jess trong dinh thự được. Biết dinh thự mà lại "bám theo mà giết", nghĩa là không thể đường hoàng giết trong dinh thự. Đúng vậy, bọn ác nhân sợ gia tộc Kiltrin. Nếu biết Jess bị giết, hung thủ sẽ bị gia tộc Kiltrin truy lùng, bắt giữ, thậm chí xử tử.

── Nếu có gia huy của gia tộc Kiltrin, sẽ không ai nghĩ đến việc tấn công tôi đâu ạ.

Chiếc corset Jess đeo chẳng phải đã cho thấy cô ấy thuộc về gia tộc Kiltrin, và không ai được phép đụng đến sao.

Nếu vậy, hành động của gã đàn ông có thể dự đoán được. Một: Kiên nhẫn rình rập chờ Jess đi ra, rồi phục kích giết. Hai: Giả vờ cầu cứu để dụ Jess ra rồi giết.

Tuy nhiên, Jess đã biết mặt gã, và Jess là chủng tộc có thể đọc được suy nghĩ ở mức độ nào đó. Vậy thì, phục kích đánh lén là hợp lý hơn cả.

Vậy, sau khi giết Jess, gã sẽ làm gì? Nếu để xác ở đó, sẽ biết ngay là án mạng. Gã đàn ông chân đau đó khó mà một mình vận chuyển Jess đi được.

Khoan khoan. Gã thực sự sẽ dùng dao găm giết Jess sao? Nếu ngụy tạo tai nạn thì không được có vết dao chém. Nếu biết là án mạng và bắt đầu truy tìm hung thủ, gã đàn ông yếu thế đó sẽ bị đồng bọn sợ bị điều tra phản bội và giao nộp cho gia tộc Kiltrin. Ngụy tạo chết do tai nạn chắc chắn an toàn hơn.

Đối phương là thiếu nữ ngoan ngoãn yếu đuối. Gã chắc chắn sẽ đưa cô ấy đi đâu đó rồi mới giết. Vấn đề là mặt đã bị lộ, và bị đọc suy nghĩ. Vì thế mới dùng dao găm. Đánh lén rồi dùng dao uy hiếp, đưa đi xa rồi đẩy xuống sông hay gì đó.

Nếu vậy, việc gã nhìn thấy khoảnh khắc Jess ra khỏi dinh thự là rất nguy hiểm. Không may là Jess sẽ đến nông trại trước khi mặt trời mọc. Nếu bị gã tấn công lúc đó, dù có ta ở đó cũng chẳng làm được gì. Chết tiệt.

Vòng ra sau dinh thự, nhìn lên phòng tầng ba. Đèn không sáng. Chắc trong phòng tối om. Nếu ra ngoài, cần phải dùng ánh sáng gì đó. Vậy thì ta cũng sẽ biết được thời điểm đó. Có cách nào ra hiệu không nhỉ...

Lúc đó, ta nhận ra một khả năng khác.

Do ăn ở kém cỏi nên ta chưa từng hẹn hò với con gái bao giờ. Nên không rõ lắm, nhưng khi hẹn hò, nếu hẹn gặp lúc nào đó, con gái thường đến trước bao lâu?

Cô gái như Jess, có khi nào, đã đợi sẵn rồi không.

Vẫn còn nhiều thời gian trước khi mặt trời mọc. Vừa liên tục kiểm tra cửa sổ tầng ba và khu vực cửa sau, ta quyết định đi xem địa điểm hẹn.

Hòa vào bóng tối đi đến nông trại. Nhớ lại lúc đi bộ cùng Jess ban ngày. Cảm giác như chuyện xa lắc, nhưng cuộc hội thoại vẫn nhớ rõ mồn một.

── Tên tôi là Jess. Hãy gọi tôi là Jess nhé.

── Nhờ cả vào bạn nhé, Lợn-san.

── Tôi sẽ đi cùng bạn.

Giọng nói dịu dàng sống lại trong tâm trí. Đôi mắt thuần khiết ấy. Nụ cười như thiên thần ấy.

Tìm đâu trong cuộc đời ta một sự dịu dàng đến thế? Sự dịu dàng đã đưa tay cứu giúp ta lấm lem bùn đất đột nhiên xuất hiện trong chuồng lợn. Sự dịu dàng đã dùng viên Lista đắt tiền vì một kẻ như ta ──

Không được. Không không không được. Thật tình, otaku cứ hay yêu thật lòng (gachi-koi) như thế.

Không được. Giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó.

Lắc đầu, vội vã hướng về nông trại. Chư vị, dù có gặp mỹ thiếu nữ nào, cũng hiểu rõ mà nhỉ. Yêu thật lòng là không được. Lặng lẽ ủng hộ từ xa, đó mới là vai trò của otaku chúng ta.

Và rồi, ta cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt. Giữa bãi cỏ rộng lớn, một cái cây to mọc trơ trọi. Chỉ có chỗ đó mặt đất hơi nhô lên, cái cây như đang vươn mình lên trời. Dưới bầu trời đêm đầy sao, từng chiếc lá lấp lánh ánh trăng rung rinh trong gió nhẹ.

Thiếu nữ đang đợi dưới gốc cây. Ngồi ở gốc cây, dựa người vào thân cây, đang ngủ.

Từ sớm thế này sao... này này, vẫn còn là nửa đêm mà. Em đã đợi ta từ sớm thế này sao?

Quên bẵng cả cơn đau chân, ta chạy đến bên Jess. Dù ta đến gần, Jess vẫn ngủ. Vẫn là chiếc áo blouse trắng và váy xanh thẫm như lần đầu gặp. Gương mặt bình yên, thở đều đều. Ta bị gương mặt ngủ đó hút hồn một lúc lâu.

...Không, không được. Làm gì thế hả con lợn moe này. Giờ không phải là buổi chiêm ngưỡng mặt mộc khi ngủ của mỹ thiếu nữ. Là lúc suy nghĩ xem làm thế nào ngăn chặn gã đàn ông đến giết mỹ thiếu nữ. Trước tiên phải đánh thức Jess dậy.

<Jess. Dậy đi.>

Không trả lời. Cũng phải thôi. Nếu mất ý thức mà suy nghĩ của lợn cũng truyền vào đầu thì chắc ồn ào không ngủ nổi.

Ta dùng mũi hích vào vai Jess. Jess không dậy, chỉ hơi cựa mình. Khuôn mặt xinh đẹp ở ngay gần. Hàng mi vàng dài lấp lánh dưới ánh trăng. Chiếc mũi nhỏ. Đôi môi mỏng. Làn da cổ vẽ nên đường cong mềm mại, luồn xuống dưới chiếc vòng cổ bạc, lướt trên bề mặt xương đòn mảnh khảnh dẫn đến gò bồng đảo nhỏ nhắn. Cánh tay yếu ớt. Những ngón tay tưởng chừng như sẽ gãy ngay nếu cầm vật nặng. Nhìn kỹ thì trên ngón tay có rất nhiều vết xước nhỏ, thô ráp và đỏ lên.

Định giết một cô gái thế này, không phải là việc con người làm.

Cơn giận sục sôi. Không thể để Jess chết vì sự bảo thân của gã đàn ông đó. Thử chĩa mũi dao về phía Jess xem. Bàn tay ngươi sẽ không bao giờ cầm được dao nữa đâu.

Một lần nữa, lần này hích mạnh hơn.

Jess từ từ mở mắt. Nhìn thấy ta, cô không nói gì, mở to mắt hơn, đôi mắt nâu hút lấy hình ảnh ta, rồi nhanh chóng ngập nước, và Jess bắt đầu khóc.

「...Tôi đã lo lắng lắm đấy.」

Chỉ nói vậy, Jess ôm chầm lấy cổ ta. Đầu óc trống rỗng.

Thời gian như ngừng trôi. Nhưng ta nhớ ra những việc phải làm.

<Jess, nghe này.>

Jess vẫn không buông ta ra. Con lợn lạ mặt vừa mới nhặt được hôm nay.

Tuy nhiên, khoảng thời gian hạnh phúc phải chấm dứt.

<Có một gã đàn ông đang định giết Jess.>

「Giết tôi... hả?」

Jess cuối cùng cũng buông ta ra, nắm tay phải trước ngực.

<Gã mặt sẹo mà Jess định mua Lista trưa nay ấy. Hắn đã đến gần dinh thự để giết Jess rồi.>

「Sao lại... tại sao...」

<Lý do thì không rõ lắm. Nhưng nếu suy đoán của ta đúng, Jess sắp bị giết để bịt đầu mối. Nếu Jess tiết lộ chuyện bọn chúng buôn bán mờ ám bằng Lista cũ, thì bọn chúng sẽ mất đường làm ăn.>

「Nhưng tôi sẽ không nói đâu...」

<Hẳn là vậy. Nhưng bọn ác nhân thì chỉ cần lý do muốn bịt miệng khi bị biết chuyện không muốn lộ là đủ để giết người rồi.>

Tại sao ta lại phải giải thích từ chuyện này chứ. Ta là bố chắc.

「Làm sao bây giờ... Nếu tôi bị giết thì Lợn-san... Lợn-san có thể sẽ không trở lại làm người được nữa.」

Sao lại đi lo cho ta lúc này. Em là mẹ chắc.

<Ta sẽ không để em chết đâu. Có ta ở đây cùng em. Vì vậy, hãy cùng nghĩ đối sách.>

Jess nhìn ta với đôi mắt vừa khóc xong.

「Nếu vậy thì... chúng ta lén bỏ trốn đi.」

<Thế thì chẳng phải là đối sách gì cả. Hắn có thể đuổi theo đến nơi em đến, và khi Jess quay lại đây, có thể lại bị tấn công.>

Jess định nói gì đó, nhưng rồi im lặng cúi xuống.

<Ta nghĩ cách tốt nhất là để gia tộc Kiltrin bắt giữ hắn. Chúng ta không cần chiến đấu. Nên cũng ít nguy hiểm. Hơn nữa, nếu có gia tộc Kiltrin làm đồng minh và công khai chuyện buôn bán của bọn chúng ra thiên hạ, thì việc bịt đầu mối sẽ vô nghĩa, bọn chúng cũng khó nhắm vào Jess hơn.>

「Nhưng mà... Liệu ngài Kiltrin có làm đến mức đó vì tôi không...」

<Jess đã phục vụ lâu năm rồi không phải sao.>

「Vâng... nhưng tôi là Yesuma.」

<Thì sao nào.>

「Thân phận của tôi và những người nhà Kiltrin khác nhau một trời một vực. Tôi... không ở vị trí có thể nhờ cậy điều gì.」

<Nhưng nếu Jess bị giết, gia tộc Kiltrin cũng gặp rắc rối chứ? Đang tuổi lao động chính mà.>

「Ừm...」

Tay Jess đặt lên ngực một cách lo lắng.

Ta trực cảm là cô ấy đang giấu giếm điều gì đó.

<Nói đi. Ta không giận đâu.>

「Xin lỗi. Thực ra tôi, sẽ không quay lại dinh thự nữa.」

Ta cũng đoán là chuyện như vậy. Việc ông chú bán Lista nói là quà chia tay các kiểu như ý thức được sự ra đi của Jess, quả nhiên không phải ta hiểu lầm.

<Hiểu rồi. Lý do thì lúc khác kể sau. Bây giờ nghĩ xem làm thế nào.>

Nếu không thể nhờ gia tộc Kiltrin chủ động ra tay, thì suy nghĩ tự nhiên là đưa họ vào tình thế buộc phải ra tay. Nào, làm thế nào.

<Jess. Ở nông trại này có thiết bị nào có khóa nhốt người bên trong được không?>

「Ừm... Có nhà kho bằng đá. Nếu khóa từ bên ngoài thì bên trong không ra được ạ.」

<Có chuẩn bị được chìa khóa không?>

「Vâng. Ở ngay lối vào cửa sau dinh thự có treo chìa khóa ạ.」

Nghĩa là trong lúc đi lấy chìa khóa có khả năng bị gã đàn ông phát hiện.

<Này Jess. Dù là thân phận người hầu, nhưng để lại thư ở nơi người nhà Kiltrin nhìn thấy thì chắc làm được chứ.>

「Vâng... tôi nghĩ là làm được.」

<Vậy ta nói kế hoạch đây. Hãy hành động theo đúng lời ta.>

Bất chấp sự phản đối của Jess, ta bắt đầu hành động ngay.

Một mình con lợn là ta đi trinh sát quanh dinh thự. Theo gió, mùi bạc hà xộc tới. Ở đầu gió, ta biết gã mặt sẹo đang ngồi nấp sau bụi cây, lén lút quan sát cửa sau. Đúng như suy luận. Hắn định phục kích Jess ngay bây giờ, đánh lén khi cô ấy đi ra, uy hiếp bằng dao găm và đưa đi đâu đó.

Quay lại chỗ Jess đang trốn, ta nói.

<Lại đây. Nghe này, mục tiêu của hắn là Jess chứ không phải ta. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được ra cứu ta. Hắn bị đau chân. Trong trường hợp xấu nhất, Jess hãy chạy trốn một mình nhé.>

Đầu Jess lắc lư không rõ ràng. Mà đành chịu thôi. Miễn là ta không mắc sai lầm.

Dẫn dụ Jess nấp gần dinh thự, ta quyết tâm, giả vờ đi lang thang đến ngay trước cửa sau. Tất nhiên, từ chỗ gã mặt sẹo sẽ nhìn thấy.

「Phu gô w」

Chết, định kêu tiếng lợn mà lại mọc cỏ (w) mất rồi.

Nhưng hiệu quả là đủ. Gã đàn ông nhận ra ta, thay đổi tư thế.

「Ngo w」

Ta lại kêu lên, bắt đầu lạch bạch đi về phía nông trại. Ở nông trại đang đốt cỏ khô, ánh lửa bập bùng.

Tầm nhìn của lợn đã bắt được bóng dáng gã đàn ông đang đuổi theo ta. Hắn bị thu hút bởi ngọn lửa ở nông trại, cứ nhìn về phía đó suốt. Đống lửa ở nông trại mà con Yesuma mục tiêu chắc đang quản lý. Con Yesuma đó ban ngày có dắt theo lợn. Và, một con lợn đang đi về phía đống lửa.

Chà, với chừng ấy dữ kiện, hắn sẽ kết luận thế này.

── Có thể con Yesuma cần giết đang ở chỗ đống lửa kia.

Đến gần nông trại, ta rảo bước nhanh hơn, trốn vào chuồng lợn.

Gã đàn ông chắc đã mất dấu ta. Nhưng hắn sẽ thận trọng tìm kiếm Jess quanh đống lửa. Quanh đống lửa chẳng có gì, cách xa nhà kho.

Chờ một lúc rồi ra khỏi chuồng lợn, tìm gã đàn ông. Thấy ngay. Hắn đang dáo dác quanh đống lửa. Đúng rồi, nhìn lửa đi. Lửa chói lắm đấy. Đồng tử của ngươi sẽ co lại, sắc tố thị giác trong tế bào que sẽ tiêu hao dần. Thích ứng sáng (minh thuận ứng). Con người quen với ánh sáng rất nhanh, nhưng cần thời gian để quen với bóng tối (ám thuận ứng). Ngay lúc này, với đôi mắt đó, hắn không thể nhìn thấy Jess đang lấy chìa khóa từ cửa sau và lẩn vào bóng tối đi đến nhà kho.

Bụp một cái, đèn sáng lên ở chỗ khác. Nhà kho. Tốt, lên thôi.

Ta lại đi đến gần gã đàn ông.

「Ngo ô w」

Cố hết sức khịt mũi, thu hút sự chú ý của hắn. Có lẽ hơi quá đà, nhưng gã đàn ông dường như không nhận ra ý đồ của ta, hắn nhìn chằm chằm vào việc ta đi về phía nhà kho.

Ngay khi thấy đèn nhà kho bật sáng, gã đàn ông ngừng lảng vảng quanh đống lửa, đi theo sau ta về phía nhà kho. Đúng kế hoạch. Còn lại, tùy thuộc vào ta.

Ta chầm chậm đi vào nhà kho để hắn nhìn thấy. Trên trần đèn lồng đang sáng. Nhìn qua thì chỉ toàn thức ăn gia súc và phân bón, không có gì dùng để tẩu thoát được. Đống cỏ khô tạo thành điểm mù vừa vặn. Tạm yên tâm.

Ta nấp vào điểm mù từ lối vào, vừa khịt mũi vừa liên tục gây tiếng động.

Tim đập thình thịch. Đúng kế hoạch thì gã đàn ông cầm dao sẽ bước vào nhà kho, nên đương nhiên là sợ rồi. Nhớ lại những cái xoa đầu của Jess để trấn tĩnh.

<Chuẩn bị xong chưa, Jess.>

── Rồi ạ, tôi đang trốn... sau nhà kho.

Tốt. Khác với sân khấu lễ hội, lần này không có ánh mắt của Jess. Kẻ hướng nội (In-kya) sẽ tỏa sáng ở nơi không ai thấy. Vì thiếu nữ đang run rẩy ngay gần đây, ta sẽ chiến đấu!

Đúng như dự đoán, mùi đó đang đến gần. Thuốc lá. Mái tóc bẩn thỉu. Bạc hà. Gã đàn ông đã vào nhà kho. Ta làm bộ mặt tỉnh bơ đi qua gã, đi ra khỏi nhà kho.

Gã liếc nhìn về phía này ──

Ngay bây giờ!

Dồn sức vào cái chân sau đang đau nhức. Gương mặt Jess cổ vũ ta trên sân khấu hiện lên. Phải bảo vệ. Ta lao thẳng vào nhượng chân (khoeo chân) gã đàn ông. Va chạm!

Hộp sọ lợn rất cứng. Cú va chạm chẳng ăn thua gì với ta. Nhưng gã đàn ông mất thăng bằng ngã chúi về phía trước.

「Cái... con lợn khốn kiếp!」

Lùi lại một chút, ta lao vào mạn sườn gã đang định đứng dậy lần nữa!

Nhưng kỹ năng bốn mắt gầy gò phát động tại đây. Ta không tránh kịp cái túi da mà gã đàn ông nhanh nhẹn hơn dự đoán vụt xuống, nó đập trúng mạn sườn ta. Những hòn đá bên trong làm rung chuyển nội tạng ta.

U hự!

Nhớ lại nụ cười của Jess. Gã đàn ông có thể làm tổn thương nụ cười đó đang ở ngay trước mắt. Ta vặn người để không làm mất đà lao tới, húc thẳng mũi vào thân mình gã. Có hiệu quả. Tay gã buông cái túi ra. Không chậm trễ, ta lùi lại một bước, há to miệng, cắn phập vào gân Achilles của gã. Có cảm giác đứt phựt.

「Á á á á á á á!」

Gã đàn ông hét lên. Khoảnh khắc đó, một cơn đau buốt chạy dọc sống lưng ta. Trong tích tắc, cơ thể cứng đờ.

Cái gì thế này, gay go rồi đây, vừa nghĩ ta vừa rút lui khỏi nhà kho.

<Jess! Ngay bây giờ! Đóng cửa lại!>

Nghe ta gọi, Jess chạy ngay tới, đóng cánh cửa nhà kho nặng trịch với tốc độ không tưởng ở một thiếu nữ, và khóa lại. Tiếng rên rỉ của gã đàn ông vọng ra từ bên trong.

Tốt rồi, thành công.

<Jess, làm tốt lắm! Ổn rồi!>

Định đi về phía Jess, nhưng chân sau không nghe lời. Ta ngã kềnh ra. Lưng tự nhiên cong ngược lại. Rốt cuộc là bị làm sao vậy.

Jess đứng sững sờ, nhìn ta ngây dại. Và ta nhận ra nguyên nhân cơn đau.

Thứ gì đó ấm nóng đang chảy ra. Một con dao găm cắm sâu vào lưng.

Thật trớ trêu, chỉ khi sắp chết, ta mới tin chắc thế giới này không phải là mơ.

Cảm nhận nỗi đau chân thực thế này mà không tỉnh dậy thì không thể nào. Ta từng mơ thấy bị đâm vào lưng, nhưng lúc đó ta đã giật mình bật dậy đầm đìa mồ hôi. Ta thực sự đã chuyển sinh sang dị giới rồi.

Không phải là mơ sao.

Nằm nghiêng co giật chân, nhìn khuôn mặt thiếu nữ nghiêng 90 độ. Đau. Lạnh. Ta... sắp chết sao?

── Không chịu đâu... Lợn-san... Không được chết.

Vừa nói trực tiếp vào não, thiếu nữ vừa yếu ớt chạm vào quanh cổ ta. Nhột quá.

── Xin lỗi... ừm... tôi... phải làm sao...

Hết cách rồi. Cách tránh cái chết thì chỉ có ở thế giới phép thuật thôi.

Jess chợt ngẩng mặt lên. Ta biết cô ấy đang nghĩ gì. Định lại biển thủ Lista đen của gia tộc Kiltrin chứ gì.

<Không được Jess. Đừng làm khổ mình vì ta thêm nữa.>

── Nhưng cứ thế này thì Lợn-san sẽ chết mất.

<Ừ. Tuy ngắn ngủi, nhưng vui lắm.>

── Sao lại thế! Chẳng phải sẽ cùng tôi đến Vương đô sao!

<Quên đi. Jess cứ lo việc của Jess là được. Đừng bận tâm việc của ta.>

── Không phải... Sự thật không phải như vậy đâu...

Đang nói gì thế.

── Ừm... Tôi vẫn chưa cho Lợn-san xem khỏa thân mà. Lợn-san đã bảo để dành đến lúc quan trọng cơ mà...

<Lời nói đùa của tên bốn mắt gầy gò khốn kiếp còn zin thôi. Tha lỗi cho ta.>

Buồn ngủ quá. Mất máu nên oxy không lên não được đây mà. Ý thức xa dần, được mỹ thiếu nữ tiễn đưa lúc lâm chung. Hạnh phúc quá còn gì.

── Xin bạn đấy... Đừng bỏ tôi một mình...

Âm thanh và ánh sáng đang bị bao phủ bởi màn sương trắng. Nhưng lời cầu khẩn bi thiết của Jess vẫn chạm đến ý thức ta.

Tuy nhiên lời cầu khẩn đó cũng nhanh chóng tuột ra như sợi tơ tằm.

Trong cơn mơ màng, ta nhớ lại. Cái túi của gã đàn ông đã đập vào ta. Trong túi có chứa những hòn đá cứng...

Giờ thì còn bàn chuyện đó làm gì.

Để nhìn Jess lần cuối, ta nhắm mắt tập trung toàn bộ ý thức vào nhãn cầu. So với chết vì ngộ độc thực phẩm thì cách chết này vui hơn nhiều. Được mỹ thiếu nữ chăm sóc lúc chết. Tuyệt vời quá còn gì.

Ta mở mắt ra để nhìn khung cảnh cuối cùng.

Ở đó chỉ trải rộng một thảo nguyên tối tăm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!