Chương 3: Chào mừng đến với hồi kết của một thế giới ổn định - Phòng thủ tại khu Chesapeake (Phần 1-2-3)
Phần 1
Thật là tệ hại hết sức.
Những cuộc chiến tranh sạch chưa bao giờ mang lại trải nghiệm nào tốt đẹp cho hai gã ngốc này, nhưng lần này thực sự là tồi tệ nhất.
"Này Heivia, chẳng phải cách đây không lâu, chúng ta còn đang nỗ lực mang lại tình yêu và hòa bình cho thế giới sao?"
"Ngậm miệng lại đi đồ khốn. Nói chuyện chỉ làm tiêu tốn thêm oxy của chúng ta thôi."
Họ đang ở trong một không gian sinh hoạt chật hẹp, nó không lớn hơn hai cái bồn tắm chồng lên nhau là mấy.
Thiết bị hình viên nhộng này có lớp giáp chống áp lực dày cộm, hai cánh tay mảnh mai gắn chân vịt ở đầu có thể xoay đủ hướng, một chiếc đèn công suất lớn và một khung cửa sổ tròn.
Đó là một chiếc tàu lặn cỡ nhỏ trông như sản phẩm tâm huyết của một công ty khởi nghiệp. Nó phô diễn vẻ ngoài thủ công như thể để chứng minh rằng quy trình sản xuất của mình đã thổi luồng sinh khí mới vào một xưởng cơ khí cũ nát nào đó dưới phố, nhưng hiện tại, nó đang bị bao vây hoàn toàn bởi bóng tối. Tuy nhiên, lúc này không phải là ban đêm. Ánh mặt trời gay gắt chiếu xuống Đại Tây Dương dường như đã quên mất rằng mùa thu đã tới, nhưng ánh sáng ấy không thể chạm tới độ sâu này.
Họ đang ở độ sâu hơn 200m.
Áp suất nước ở độ sâu này chưa đủ để bóp nát cơ thể người như một quả bóng rổ bị đâm thủng, nhưng nó đã quá sâu đối với lặn tự do. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một vùng biển chết chóc.
Để chủ động thu hồi oxy của đại dương, những sợi dây mảnh đã được giăng ra theo chiều dọc và chiều ngang, và rong biển được trồng dọc theo chúng. Tuy nhiên, nhà máy oxy đó đã bị xẻ làm đôi bởi một khối thép khổng lồ cày nát đáy biển.
Thay cho ánh sáng mặt trời, những luồng đèn cực tím nhạt màu đã hé lộ danh tính của khối đen ngòm kia: một tàu ngầm tên lửa dài 85m.
Heivia chộp lấy mic đàm thoại được gắn bằng một sợi dây xoắn như dây điện thoại.
"Này, này, này. Thời gian của bọn tôi cũng eo hẹp như mấy người, và bọn tôi chỉ lo chuyện cứu trợ nhân đạo khi tâm trạng đang tốt. Nếu các người không muốn chuyện này kết thúc bằng một trận ẩu đả vì lượng oxy có hạn, thì hãy ngoan ngoãn làm theo hướng dẫn của bọn tôi, Tập Đoàn Tư Bản."
"Unique Publishing gọi tàu lạ. Việc trục chân vịt của bọn tôi bị va chạm dẫn đến vỡ bình dằn là do dây cáp bị đứt từ nhà máy oxy của các người đấy, Vương Quốc Chính Thống. Đó là một trường hợp nghiêm trọng về việc cản trở tuyến hàng hải và vi phạm luật pháp quốc tế. Nếu chúng tôi trở về còn sống, chúng ta sẽ gặp nhau tại tòa."
"Có thể để người khác nghe máy được không? Mấy kiểu chủ tịch hội học sinh hay lớp trưởng nghiêm túc quá mức chỉ có tác dụng khi họ là con gái thôi. Tôi nghĩ việc xuống tận đây đúng là một sự lãng phí thời gian hoàn toàn."
"Và có phải phe Tập Đoàn Tư Bản đấu giá cả quyền đặt tên cho vũ khí không? Kiểu như họ làm với các sân vận động thể thao ấy?"
Dù sao đi nữa, họ vẫn phải bắt tay vào việc.
Có vài cách khác nhau để giải cứu người từ một con tàu ngầm bị đắm. Ví dụ, họ có thể cử một tàu lặn nhỏ, khớp cửa sập của nó với cửa tàu ngầm và đưa thủy thủ đoàn lên mặt nước từng đợt một. Tuy nhiên, việc đó tốn thời gian và chỉ khả thi nếu tàu ngầm còn dư dả oxy.
Nhưng vẫn còn một cách khác.
"Chúng ta sẽ đi theo phương án bóng khí. Sau khi gắn một vài quả bóng triển khai khí nitơ khắp tàu ngầm để tạo lực nổi, chúng ta sẽ dùng vài chiếc tàu lặn để kéo nó lên mặt nước."
"Cách đó dễ thất bại lắm."
Phía tàu ngầm phản hồi.
"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu con tàu bị gãy làm đôi trên đường đi lên hả!?"
"Cứ tin tưởng vào con tàu mà các người tự thiết kế đi. Bọn tôi không tham lam như Tập Đoàn Tư Bản các người, nhưng cũng không ngu đến mức đi cứu lính địch miễn phí đâu. Bọn tôi đang tích lũy kinh nghiệm bằng cách thử nghiệm một phương pháp thực nghiệm thôi. Bắt đầu đây."
Với chất giọng chẳng có lấy chút nhiệt huyết, Heivia quan sát các tàu lặn khác nhau đang bao vây con tàu ngầm. Sau khi làm cho tàu ngầm nổi lên, họ phải thực hiện một số công đoạn song song với nó, nhưng thực tế là nó không hề có cột trụ nào nâng đỡ. Nếu nó đột ngột nghiêng đi, nó sẽ nghiền nát họ bên dưới, vì vậy, trước tiên họ phải kiểm tra xem nó ổn định đến mức nào.
"Bọn tôi đang mạo hiểm mạng sống ở đây đấy, nên các người tốt nhất là hãy biết điều mà chuẩn bị sẵn một phi hành đoàn toàn các em gái diện bikini để chào đón bọn tôi đi."
"Heivia, họ có phải là thần thánh đâu. Chúng ta chỉ được phái đi sau khi tàu đã chìm. Dù họ có tâm lý đến mấy thì cũng không thể tiện tay tuyển chọn phi hành đoàn chỉ để phục vụ lợi ích của cậu được."
"Ở đây cũng có một tên học sinh gương mẫu nữa à!? Tớ phải nói bao nhiêu lần nữa là chỉ có con gái mới được phép nghiêm túc thái quá như thế hả!?"
Nếu có thể, họ muốn tránh xa con tàu ngầm đó và tất cả những mối nguy hiểm mà nó mang lại, nhưng nếu vậy thì họ phải tự hỏi tại sao ngay từ đầu mình lại xuống tận đây. Vì vậy, Heivia duy trì liên lạc bằng radio tầm ngắn trong khi họ ngập ngừng cầm những sợi dây gắn vào các quả cầu lớn và hàn trực tiếp đầu dây vào vỏ ngoài của tàu ngầm.
"Cảnh tượng lạ lùng thật. Chuyện này sẽ không gây ra một vụ nổ hơi nước chứ?"
"Từ từ đã."
Phía tàu ngầm phản đối.
"Có phương pháp cả đấy. Các giàn khoan dầu ngoài khơi được làm bằng kim loại, nên người ta đã phát triển các cách để hàn dưới nước. Dù đó không hẳn là chuyên môn của chúng ta hay gì cả."
"Chúng ta có thể chơi trò nối chữ hay gì đó được không?"
Phía tàu ngầm yêu cầu.
"Người ta còn phát nhạc cổ điển ngay cả khi con người đang bị gây mê toàn thân để phẫu thuật, nên việc bị kẹt ở đây và nghe mấy cuộc trò chuyện nguy hiểm của mấy người sẽ khiến tim tôi nổ tung mất!"
Đây không phải là một buổi hẹn hò nhóm mạo hiểm tính mạng với mấy cô gái, nên họ sẽ không đời nào chịu chơi trò chơi tiệc tùng với một lũ đàn ông bẩn thỉu. Thay vào đó, Heivia và những người khác chuyển sang giai đoạn công việc tiếp theo.
Sau khi đã gắn thành công các túi khí, những chiếc tàu lặn tạm thời lùi ra xa. Khi họ gửi một tín hiệu điện tử, các quả cầu bằng sợi tổng hợp bị vỡ tung từ bên trong.
Chúng là bóng khí, nhưng không giống như túi khí ô tô.
Những chiếc đèn pha dưới biển sâu rọi sáng một lớp bùn sệt bán trong suốt đang bao phủ mọi thứ.
Loại gel này nhẹ hơn nước và việc kích nổ nhiều bóng khí cùng lúc đã phủ một lớp gel lên con tàu ngầm nặng nề, tạo ra lực nổi cho nó.
Quenser nhận xét về lớp sương mù bất thường đang trôi nổi trong đại dương.
"Trông cứ như hậu quả của một đứa trẻ trong hồ bơi không nhịn nổi và đã phản bội lại tất cả mọi người vậy."
"Làm ơn hãy ngừng bao vây tàu ngầm của bọn tôi bằng cái trí tưởng tượng kinh dị của cậu đi!"
Tuy nhiên…
"Chết tiệt, vài người trong chúng ta quá chậm rồi. Số 7 và số 9, coi chừng độ nghiêng mạn trái. Đừng để bị đè bởi cái đống sắt vụn đó!"
"Bọn tôi nhất định sẽ kiện các người!"
"Nếu các người thấy ổn khi bêu rếu cho cả thế giới biết việc mình làm chìm tàu ngầm rồi phải cầu cứu quốc gia thù địch, thì cứ việc! Nếu tin tức lọt ra rằng các người làm chìm con tàu được dán đầy tên của nhà tài trợ, chẳng lẽ các người không phải bồi thường thiệt hại sao!?"
Con tàu ngầm suýt chút nữa là lật nhào, nhưng nhờ lớp vật chất trơn tuột như lươn bao quanh, nó bắt đầu nổi lên.
Khoảng hở vài cen-ti-mét bên dưới nó chính là khởi đầu của một phép màu.
Một khi đã bắt đầu nổi, con tàu ngầm di chuyển dễ dàng đến mức khó tin dù chỉ một khoảnh khắc trước đó nó còn bị kẹt cứng. Giờ đây khi đã có lực nổi, nó lơ lửng nhẹ nhàng đến mức chỉ cần một cú đẩy tay là đủ để di chuyển nó theo bất kỳ hướng nào.
"Tóm lấy cái thứ đó và kéo nó lên thôi. Thật không thể tin nổi là đám người trong đó lại cứng nhắc đến thế."
"Ôi, thật tội nghiệp quá đi. Tại sao mấy chàng trai Vương Quốc Chính Thống lại hay cáu kỉnh thế nhỉ? Thử mỉm cười một chút xem nào☆"
"Làm ơn đừng có cố mà ép ra cái giọng giả trân đó nữa! Ghê chết đi được! Tại sao mấy kẻ chăm chỉ lại cứ hay dồn hết tâm huyết vào những việc sai lầm thế hả!?"
Lượng oxy trong tàu ngầm là một mối lo ngại, nhưng cũng có nguy cơ lớp bùn tạo lực nổi bị bong ra trong quá trình đi lên quá nhanh.
"Việc này sẽ mất bao lâu?"
Phía tàu ngầm hỏi.
"Cứ coi nó như một cái thang máy đi. 200m còn cao hơn cả nhà hàng quan sát của một khách sạn thời thượng đấy, đúng không? Đó không phải là độ cao mà mấy người có thể đi vèo một cái là tới đâu."
"Nếu tập hợp những tinh hoa của Tập Đoàn Tư Bản, chúng tôi có thể tạo ra một chiếc thang máy không tiếng động di chuyển trong tòa nhà 1000m chỉ trong một phút. Và chuyến đi sẽ mượt mà đến mức không làm thức giấc một đứa trẻ đang ngủ."
"Các người sẽ chết nếu không khoe khoang thứ gì đó sau mỗi 5 phút à!?"
Những cuộc tranh cãi cứ thế tiếp diễn trong suốt hành trình 20 phút cẩn trọng tiến lên mặt nước.
Cuối cùng, khung cảnh bên ngoài cửa sổ tròn đã thay đổi.
Làn nước xung quanh đã bắt đầu nhận ra sự tồn tại của ánh sáng mặt trời. Và họ thấy những đàn cá nhỏ đang bơi điên cuồng xuống dưới như thể sợ hãi điều gì đó.
Khi hành trình đi lên tiếp tục, họ có thể thấy vài con cá lớn hơn đang trôi lững lờ. Rõ ràng chúng không ở đây theo ý muốn của mình.
Họ cảm thấy một tiếng gầm vang thấp.
Nó rõ ràng đến từ phía trên.
"C-cái gì thế?"
Phía tàu ngầm nói.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy???"
"Nó giống như đánh cá bằng mìn thôi. Những con cá trúng phải sóng xung kích sẽ bị đánh bất tỉnh. Thật lòng mà nói, họ thậm chí đã xây dựng một nhà máy oxy để giúp quần thể cá ngừ vây xanh phục hồi, nhưng giờ thì mọi thứ đã hỏng bét vì vài kẻ ngốc đã mò đến khu bảo tồn biển này. Các chuỗi sushi băng chuyền chắc lại sắp hứng chịu hàng loạt chỉ trích quốc tế lần nữa cho xem."
"Vậy là họ định tiếp tục bôi mỡ lợn lên mấy con cá biển sâu ngẫu nhiên để giả làm cá ngừ à? Cô nàng chỉ huy ngực khủng cuồng Quốc Đảo đó chắc chắn sẽ không vui đâu…"
Họ đã khao khát được lên mặt nước đến thế, nhưng khi đến gần, họ chỉ tìm thấy một bầu không khí u ám.
Chiếc tàu lặn có kích thước bằng hai cái bồn tắm rẽ sóng nổi lên mặt nước.
Và họ nhìn thấy hai đối thủ đang gầm ghè nhau.
Baby Magnum và Nitrogen Mirage.
Những con quái vật từ Vương Quốc Chính Thống và Liên Minh Thông Tin đang nã pháo qua lại trên chiến trường biển này.
Trong khi Công chúa liên tục luân chuyển giữa 7 khẩu pháo chính của mình để thay đổi loại đạn và di chuyển linh hoạt trên các phao nổi hải quân gắn kèm, thì đối thủ của cô là một Object thế hệ 2 với các khẩu pháo chính laser nitơ và thiết bị đẩy đệm khí chuyên dụng cho tác chiến trên biển. Nó có 3 khẩu pháo chính xếp chồng lên nhau theo chiều dọc ở mỗi bên. Có vẻ như nó bắn ra những chùm tia màu trắng xanh dày đặc về phía sai hướng, nhưng sau đó, chúng đột ngột bẻ cong theo nhiều hướng khác nhau và nhắm thẳng vào chiếc Baby Magnum một cách chính xác.
---
Phân loại: Thế hệ thứ 2 chuyên dụng cho hải chiến.
Vai trò: Vũ khí chủ lực thuộc Tuyến phòng thủ số 1 của Chính quốc Liên minh Thông tin.
Chiều dài: 95m.
Vật liệu giáp: 1000 lớp giáp thép dày 1cm (Thép xử lý Nitơ, bao gồm cả tạp chất hàn để tăng độ bền).
Động cơ truyền động: Hệ thống đệm khí.
Tốc độ tối đa: 670 km/giờ.
Vũ khí chính” 6 Pháo Laser Nitơ.
Vũ khí phụ: Tia laser Nitơ phụ, ống phóng dạng công-te-nơ phun hóa chất,…
Màu sắc chủ đạo: Xám đậm (Màu gốc vốn tươi sáng nhưng bị xỉn màu do quá trình oxy hóa Nitơ).
---
"Laser Nitơ cực tím… Những thứ đó độc hại gấp hàng trăm lần ánh sáng mặt trời, chẳng phải chúng vi phạm các hiệp ước sao?"
"Theo bộ phận mô phỏng điện tử, lò phản ứng được bao quanh bởi một vài máy phát điện dẫn truyền nhiệt độ thấp sử dụng nitơ lỏng. Chúng dùng năng lượng dư thừa của lò phản ứng để tạo ra thêm điện năng đổ vào các khẩu pháo. Dù sao thì, một cú bắn trực tiếp sẽ làm cậu bốc hơi ngay lập tức, nên nguy cơ ung thư cũng chẳng còn quan trọng nữa đâu."
Các chùm tia laser vốn không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng chúng đốt cháy và phản xạ qua bụi bẩn cũng như hơi ẩm trong không khí, để lại thứ gì đó giống như một dư ảnh phía sau.
Làn nước biển dày đặc đã cắt đứt các tín hiệu, vì vậy, họ bắt gặp rất nhiều cuộc hội thoại trên sóng radio ngay khi vừa nổi lên mặt nước.
"Công chúa! Hãy cập nhật dữ liệu khí tượng của cô và tham chiếu sự phân bổ nitơ cũng như nhiệt độ! Thứ đó thay đổi luân phiên giữa nitơ lỏng và hỗn hợp oxit sắt cùng nhôm để tạo ra sự chênh lệch nhiệt độ cực độ, chúng tạo ra các ảo ảnh gây nhiễu loạn mặt biển, và điều đó được dùng để bẻ cong ánh sáng!"
"Đã rõ, ngài Frolaytia."
"Nghe này, Công chúa."
Bà lão bộ phận bảo trì nói thêm.
"Ánh sáng sẽ thay đổi hướng như thể bị hút từ vùng nhiệt độ cao sang vùng nhiệt độ thấp. Một khi hiểu được quy luật, cháu có thể dự đoán được mánh khóe bẻ cong laser bằng ảo ảnh này."
Nhiều đám khói trắng lan rộng quanh chiếc Nitrogen Mirage, nhưng âm thanh lại quá nhỏ so với một thứ dùng để giết chóc. Nó gợi nhớ đến tiếng pháo hoa báo hiệu bắt đầu một lễ hội thể thao. Có một bộ phận dạng đĩa nhô cao lên trên thân chính hình cầu và các thiết bị phun dạng công-te-nơ xếp thành hàng dọc theo mép đĩa. Rất có thể, họ đã để nitơ lỏng ở mức âm 195 độ C tiếp xúc với nhiệt độ bên ngoài khiến nó giãn nở một cách bùng nổ.
Trong khi đó, Công chúa di chuyển qua lại với những bước chân như một võ sĩ quyền anh và né tránh tất cả các luồng ánh sáng xanh đang nhảy múa quanh mình. Xin nhắc lại, những gì Quenser và những người khác có thể thấy không phải là bản thân các chùm laser. Đó chỉ là dư ảnh màu trắng xanh còn sót lại sau khi laser đi qua và thiêu cháy bụi bẩn cùng hơi ẩm trong không khí.
Khung thời gian và thế giới nơi cô chiến đấu ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Đây là một trận chiến ở tốc độ ánh sáng. Vào lúc các giác quan của bạn có thể bắt kịp, đòn tấn công đã xuyên thủng bạn từ lâu rồi.
"…Wow. Là do tớ tưởng tượng hay màu sắc trên lớp giáp của Công chúa đang nhạt dần thế?"
"Mật độ nitơ dày đặc và nhiệt lượng laser bị tán xạ xung quanh khu vực đang gây ra phản ứng hóa học trên bề mặt lớp giáp củ hành. Nó được gọi là hiện tượng nitơ oxit sắt."
"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta vô tình hít phải lớp sương mù không màu đó…?"
"Bản thân nitơ không độc, nhưng nó đẩy oxy ra ngoài và tạo ra trạng thái thiếu oxy. Tớ không biết bãi mìn vô hình nằm ở đâu, nên chúng ta chỉ cần biết ơn vì mình đang ở trong một chiếc tàu lặn kín khí."
"Sự chênh lệch nhiệt độ đang ảnh hưởng đến tín hiệu vô tuyến của chúng ta!"
Frolaytia nói.
"Hiệu ứng nhiệt từ có lẽ đang được sử dụng để tạo ra sự chênh lệch điện thế cực độ trong không khí. Hãy coi chừng mọi tác động tiêu cực đến việc khóa radar!"
"Nhưng khi tôi xác nhận bằng mắt thường, trông như thể thứ đó đang bay lơ lửng vậy."
Công chúa cho biết.
"Dùng dữ liệu khí tượng để tính ngược lại đi!"
Bà lão bảo trì quát lên.
"Nó chỉ đang sử dụng hiện tượng ảo ảnh thôi, nên nó không thể tạo ra hình ảnh từ hư không được! Cái radar khí tượng khổng lồ hình đĩa trên đầu nó chính là bằng chứng đấy!"
Quenser có thể hình dung ra vẻ mặt bối rối của Công chúa khi phải tiếp nhận một cơn lũ những lời chỉ dẫn như vậy. Tệ nhất là mọi người làm vậy vì lo lắng cho cô, nên cô cũng không thể phớt lờ họ được.
Cậu cũng nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc từ con tàu ngầm bám đầy bùn sệt mà họ đang kéo theo.
"C-chuyện này là sao? Các người chưa bao giờ nói gì về việc này cả! Chúng tôi sẽ kiện các người vì đã dẫn đường cho chúng tôi vào chỗ nguy hiểm thế này!"
"Đó là câu cửa miệng của các người hay sao vậy!? Nếu thích, chúng tôi luôn có thể cắt dây cáp và để các người chìm lại xuống đáy biển lần nữa đấy!"
"Tại sao Liên Minh Thông Tin lại can thiệp vào chuyện này chứ?"
"Đó cũng là điều chúng tôi muốn biết đây."
Quenser thở dài ngán ngẩm trước khi tiếp tục.
"Chính xác thì các người đang chở cái gì trong con tàu ngầm đó vậy?"
Phần 2
Frolaytia Capistrano trông chẳng hề vui vẻ gì.
Sự tiện nghi văn minh của hệ thống điều hòa đã xua tan cái nóng của vùng Trung và Nam Mỹ khỏi căn phòng, trong khi màn hình máy tính xách tay của cô hiển thị cận cảnh một người mà cô không nhớ là mình từng thêm vào danh bạ.
Đó là Wraith Martini Vermouth.
Cô bé nhỏ nhắn có mái tóc vàng dài và bộ quân phục màu đen đặc trưng.
"Không cần phải lo lắng. Tôi không ở đây để thảo luận về một cuộc xung đột quốc tế vào ngày hôm nay."
"…"
"Hay là tôi nên giải thích điều này trước nhỉ? Tôi là công dân của Liên Minh Thông Tin, nhưng tôi được tách biệt khỏi quân đội chính quy. Sau tất cả, tôi là chuyên gia xử lý rắc rối được biết đến với cái tên Tử Thần Chữa Cháy. Tôi đã nghĩ mình nên đưa ra vài lời khuyên cho lũ lợn mà chức vụ của tôi buộc phải tôn trọng, nhưng nếu cô từ chối lắng nghe, tôi sẽ kết thúc cuộc gọi này ngay lập tức. Đúng vậy, tôi muốn cô thực hiện một hành động nhất định."
Frolaytia nhăn mặt và không nói gì.
Liệu có bao nhiêu người trên hành tinh này có thể thấy phản ứng đó là một niềm vui sướng không thể chối từ?
"Thời gian của cô đã hết, nhưng theo một cách hữu ích. Tôi sẽ coi đó là sự chấp thuận vì cô đã không bác bỏ ý kiến này, Thiếu tá Rùa ạ."
"…Cái lũ công cụ tìm kiếm chết tiệt."
"Tôi sẽ coi bất cứ câu trả lời nào khác ngoài có hoặc không là phản hồi không hợp lệ."
Wraith khúc khích cười và xoay cây bút trên tay.
"Vấn đề nằm ở con tàu ngầm mà Vương Quốc Chính Thống đã vớt được. Nó thuộc về phe Tập Đoàn Tư Bản, phải không? Như tôi chắc rằng cô đã biết, hàng hóa của nó sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến tranh mới."
"Tôi tin rằng chính Liên Minh Thông Tin của các người đã tấn công chúng tôi."
"Và đó là lý do tại sao cuộc gọi này giống như một màn đi dây đầy tinh tế vậy. Chẳng phải tôi đã nói rằng mình được tách biệt khỏi quân đội chính quy sao?"
"Cô định nói cái gì có mặt trên con tàu ngầm đó?"
"Tốt nhất là cô nên tự mình chứng kiến. Tôi luôn có thể nói cho cô ngay tại đây, nhưng tôi nghi ngờ việc cô sẽ nghe thêm bất kỳ lời nào tôi nói sau khi biết được sự thật."
"?"
Chỉ riêng lúc này, Frolaytia nhíu mày trong sự bối rối thực sự.
Wraith thở dài trên màn hình.
"Cô có thể hiểu điều này theo bất kỳ cách nào cô muốn, nhưng tôi sẽ đụa ngọc cho lợn ở đây vậy… Lần này tôi đứng về phía các người. Bất kể Liên Minh Thông Tin lựa chọn làm gì đi nữa."
Giọng cô nghe có vẻ chân thành một cách kỳ lạ.
Rồi một chuyện khác xảy ra trên màn hình. Chàng thanh niên với dáng vẻ quản gia đứng sau cô bé cúi xuống và thì thầm một báo cáo nào đó vào tai Wraith.
"Xin lỗi nhé, Thiếu tá. Tôi cũng có vài việc cần giải quyết. Tôi biết tiểu đoàn của cô sẽ lo liệu vụ này dù tôi có nói gì đi nữa, nên không cần phải chào tạm biệt đâu. Cho đến khi chúng ta gặp lại nhau trên chiến trường tưởng chừng bao la nhưng lại nhỏ bé đến bất ngờ này."
Đó là lúc một ý nghĩ lóe lên trong đầu Frolaytia.
Chủ yếu chỉ là một linh cảm, nhưng…
"…Cô đang ở đâu ngay lúc này?"
"Cô tưởng tôi chỉ đơn giản là đang ở cùng với một hạm đội bảo trì của Liên Minh Thông Tin sao? Chẳng phải tôi đã nói là mình được tách biệt khỏi quân đội chính quy rồi à? Đúng vậy, đó là lần thứ ba tôi nhắc lại rồi đấy. Dù sao thì, cô nàng chỉ huy óc chim đến bất ngờ kia ơi, tôi sẽ xử lý các vấn đề được đặt ra cho mình theo cách riêng của tôi… Và lần này, tôi đứng về phía các người. Đừng quên điều đó nhé, được chứ?"
Phần 3
Họ đang ở gần xích đạo trên Đại Tây Dương.
Vùng biển này nằm ngay giữa chính quốc của Liên Minh Thông Tin ở miền đông Bắc Mỹ và khu Amazon do Vương Quốc Chính Thống kiểm soát tại Nam Mỹ.
Trận chiến giữa Baby Magnum và Nitrogen Mirage vẫn chưa ngã ngũ, nhưng một khoảng lặng đã bắt đầu khi Liên Minh Thông Tin tạm thời rút lui. Vương Quốc Chính Thống dự đoán rằng họ rút đi chỉ vì con tàu ngầm đã cập bến.
"Chào mừng đến với căn cứ núi lửa nhân tạo, hay còn được gọi là đảo New Caribbean."
Con tàu ngầm được chào đón bởi thiếu tá Frolaytia Capistrano đầy nóng bỏng của tiểu đoàn cùng các vệ sĩ vây quanh, nhưng có một phần trong lời chào của cô đã thu hút sự chú ý của họ.
Bến cảng được đào bới nhanh chóng từ bờ biển bằng thiết bị xây dựng, nhưng bờ biển này không phải là bãi cát hay vách đá. Đó là một vùng đất gồ ghề tạo nên từ những viên sỏi đen cứng lại với nhau trông như kẹo sô-cô-la giòn. Bề mặt dễ dàng vụn vỡ chỉ cần bạn quẹt đế giày vào đó.
Mặt đất trông như một nỗ lực lát đường thất bại và hẳn sẽ rất đau đớn nếu bạn vấp ngã trên đó, nhưng thực tế nó là đá núi lửa.
Sau khi chật vật bước ra khỏi con tàu ngầm bám đầy chất nhầy, người đàn ông trung niên có vẻ là thuyền trưởng đã thực hiện một cú chào hải quân với vẻ mặt hơi hờn dỗi.
"Rigas Blackpassion, Thuyền trưởng hải quân. Rất cảm ơn vì sự hỗ trợ không tính phí của các cô."
"Đừng có giỡn mặt với chúng tôi, Tập Đoàn Tư Bản. Những kẻ tham lam các người hiểu rõ hơn ai hết rằng chẳng có bữa trưa nào là miễn phí cả. Đừng quên cho đến ngày xuống mồ rằng chúng tôi đang nắm giữ một lá bài ngoại giao cực kỳ hữu dụng để chống lại các người. Ông hết hy vọng lên chức đô đốc rồi đấy, thuyền trưởng."
"Ch-chúng tôi không thể cho phép các người lập căn cứ ở đây!"
"Ồ, đây chỉ là một căn cứ nhân giống cá ngừ vây xanh thôi. Chẳng có gì liên quan đến quân sự cả. Ông thấy đấy, ông anh trai ngốc nghếch của tôi cũng ám ảnh với Quốc Đảo giống như tôi và anh ta thuộc kiểu người làm từ thiện rắc rối nhất đấy."
"Cô muốn chúng tôi tin đây là một công trình dân sự sao!? Trong khi nó có thể bảo trì cả một Object!?"
"Cũng tốn khá nhiều công sức để lắp ráp nó như thế đấy. Ban đầu nó vốn không được thiết kế theo cách này."
Giờ thì, căn cứ núi lửa nhân tạo là gì?
Luật biển quy định rằng khu vực trong vòng 200 hải lý tính từ lãnh thổ của một quốc gia được tuyên bố là vùng đặc quyền kinh tế của quốc gia đó. Tuy nhiên, điều này không áp dụng cho các cấu trúc nhân tạo như đảo nổi hay giàn khoan dầu ngoài khơi.
Nhưng ở đây, họ đã tìm thấy một lỗ hổng pháp lý.
"Tôi không thích mượn lời từ Tổ Chức Tín Ngưỡng, nhưng đây đúng là một phước lành từ thiên đường. Ai mà ngờ được một ngọn núi lửa dưới nước lại phun trào và tạo ra một hòn đảo hoàn toàn mới đúng vào lúc này chứ?"
"Chúng tôi biết thừa là các máy địa chấn đã phát hiện ra những rung chấn bất thường. Các người đã khoan vào nền đá đại dương và lấp đầy cái lỗ đó bằng chất nổ, phải không!?"
"Tôi sẽ không nghe bất kỳ lời buộc tội nào mà không có bằng chứng xác đáng. Hãy đi mà nói chuyện với đám luật sư mà các người vô cùng yêu quý ở Tập Đoàn Tư Bản ấy. Tôi chắc chắn họ cũng đang cảm thấy bất lực và thất vọng y hệt ông thôi."
…Đó chính là lời giải thích.
"Cả hòn đảo này là món đồ chơi do gã Sir Bloodrics đó tạo ra đúng không? Và anh ta làm điều đó thản nhiên như ném vài đồng tiền lẻ vào hộp quyên góp cạnh máy tính tiền ở cửa hàng tiện lợi vậy. Quý tộc thật đáng sợ."
"Gã hợm hĩnh đó hình như muốn mang chương trình biểu diễn xẻ thịt cá ngừ vây xanh trở lại. Tớ cá là anh ta muốn được phục vụ bởi các Geisha thay vì hầu gái và trải nghiệm kỳ quan phương Đông được gọi là nyotaimori."
Quy tắc của biển cả dựa trên việc đất liền nằm ở đâu, nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu một hòn đảo mới tinh xuất hiện giữa đại dương vào một ngày nọ? Nếu nó nằm trong lãnh hải hoặc vùng đặc quyền kinh tế của một quốc gia, nó sẽ mặc nhiên vẽ lại các đường ranh giới. Và dù họ có thành thật về việc đó hay không, công nghệ hiện đại cho phép họ kích hoạt một vụ phun trào núi lửa theo cách đã được tính toán.
Điều này cũng giống như cách phần mềm chỉnh sửa ảnh đã xóa tan nỗi sợ hãi về những bức ảnh ma. Những câu hỏi về hòn đảo này cũng giống như việc nhận ra số lượng chân không khớp trong một bức ảnh chụp tập thể ở trường vậy.
Không giống như Thái Bình Dương, Đại Tây Dương có tương đối ít đảo, vì vậy, công nghệ mới này có thể dễ dàng tạo ra một bước đột phá trong vận tải đường biển dọc theo các tuyến đường Bắc Cực, vốn đang trở nên dễ tiếp cận hơn nhờ sự nóng lên toàn cầu.
Frolaytia tiếp tục nói với một nụ cười tàn nhẫn:
"Nếu các người muốn trú lại đây, chúng tôi sẽ cần sự hợp tác của các người. Nào, trên con tàu ngầm đó có cái gì? Nguồn lợi thủy sản từ các loài cá di cư là thứ mà cả thế giới cùng tận hưởng một cách công bằng, vậy tại sao Liên Minh Thông Tin lại từ bỏ nguồn cung cấp cá ngừ ổn định của mình bằng cách điều một chiếc Object đến đây?"
"Tôi không hiểu cô đang nói gì cả."
"Tôi nhắc lại, chúng tôi chỉ đơn thuần mượn một căn cứ nhân giống cá ngừ vây xanh dân sự. Tất nhiên tôi có thể rút lực lượng quân sự của mình khỏi đây bất cứ lúc nào. Tôi chỉ cần gửi lời xin lỗi đến ông anh ngốc nghếch của mình thôi. Lẽ tự nhiên, chúng tôi sẽ để con tàu ngầm hỏng hóc và thủy thủ đoàn của các người lại đây. Tôi không chắc tại sao, nhưng có vẻ chiếc Nitrogen Mirage đang rất nóng lòng muốn thịt các người đấy. Hẳn ông cũng hiểu chuyện gì sẽ xảy ra một khi người bảo vệ xuất sắc của chúng tôi rời đi. Nếu phải đặt cược xem các người trụ được bao lâu, tôi sẽ đặt cửa dưới nửa ngày."
Một sự im lặng khó chịu bao trùm.
Nhưng nó không kéo dài lâu.
Chẳng cần phải nói cũng biết cán cân quyền lực đang nghiêng về bên nào.
"Đủ rồi. Không còn lý do gì để che giấu nữa. Hãy nói cho họ tất cả đi, thuyền trưởng."
Đó là một giọng nói thanh tao, nhưng lại thuộc về một bà lão nhăn nheo.
Người đàn ông trung niên cuống cuồng nhìn lại, vừa kịp lúc thấy một bà lão mặc áo khoác trắng đang được Quenser và Heivia dìu đi vì mặt đất quanh tàu ngầm rất trơn trượt.
"Thưa bà!"
"Tôi nói là đủ rồi."
Cách bà lão ngắt lời người đàn ông cho Frolaytia thấy rằng người phụ nữ này không thuộc về một hệ thống phân cấp kiểu quân đội.
Mái tóc xám của bà lão vẫn còn sót lại vài sợi vàng, và bà ta thậm chí chẳng thèm liếc nhìn về phía Rigas lấy một cái.
"Và trong trường hợp xấu nhất, bất kỳ điểm đến nào không phải Liên Minh Thông Tin đều ổn cả. Tôi luôn có thể đào tẩu sang Vương Quốc Chính Thống."
"!?"
"Tôi chỉ muốn một điều: tị nạn tại một địa điểm tự do nơi Liên Minh Thông Tin không thể chạm tới tôi. Nào, nhóm nào có thể bảo vệ tôi tốt hơn: phe Tập Đoàn Tư Bản đã thất bại sau khi phạm một sai lầm sơ đẳng, hay Vương Quốc Chính Thống đã bù đắp cho sai lầm đó?"
Lời nhận xét này khiến viên thuyền trưởng trông chẳng khác gì một con chó bị xích, nhưng nó cũng khiến Frolaytia nheo mắt đầy khó chịu.
"Ở cái tuổi đó, bà có vẻ đang lầm tưởng mình là Lọ Lem, nhưng chúng tôi thậm chí còn chẳng biết bà là ai. Và đừng nghĩ rằng bà là một người bạn đồng hành đủ tốt để chúng tôi chấp nhận rắc rối kiểu này."
"Chẳng phải việc thiếu thông tin chỉ là một thất bại từ phía cô sao? Ồ, xin lỗi nhé. Tôi có vẻ không thể rũ bỏ được tư duy của Liên Minh Thông Tin, thật bực mình làm sao."
"Bà có muốn tôi đóng thùng bà lại rồi gửi thẳng tới New York không?"
Trước lời đe dọa của nữ chỉ huy tóc bạc nóng bỏng, ngay cả bà lão kia cũng nhẹ nhàng giơ tay lên hàng phục.
Như mọi khi, điều đáng sợ nhất đối với một tội phạm chính trị đang xin tị nạn chính là bị gửi trả ngay về quốc gia gốc của mình.
"Katarina Martini."
Bà ta thản nhiên thú nhận tên mình một cách khá kịch tính.
Bà ta đã quá quen với việc cái tên của mình mang lại lợi thế cho bản thân. Và với thái độ tự cao tự đại đến phát cáu đó, bà ta tiếp tục.
"Liệu cô có hiểu được phần nào giá trị của tôi nếu biết rằng tôi chính là người đã tạo ra Series Martini, dự án những cô gái thiên tài của Liên Minh Thông Tin, vốn đã cấy ghép tài năng vào hàng ngàn cô gái không?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!