Chương 1: Bể máu - Chiến tranh ủy nhiệm tại đảo nhân tạo Đại Tây Dương (Phần 4-5)
Phần 4
"Toàn bộ trung đội Zombie 101, chú ý!"
Họ đang ở giữa một không gian trống hoác.
Không có lấy một chiếc bàn hay cái ghế nào.
Heivia và những người sống sót sau thất bại của Vương Quốc Chính Thống đang bị tập trung trên boong chiếc hàng không mẫu hạm bị nghiêng quá mức để có thể vận hành bình thường. Mưa xối xả trút xuống từ những đám mây bão dày đặc, nhưng không có mái che hay bất cứ thứ gì bảo vệ họ. Thậm chí chẳng có lấy một cái lan can, nếu họ bất cẩn trượt chân trên mặt boong ướt sũng, họ có thể lăn thẳng xuống đại dương, nơi những con cá mập đói đang chờ sẵn.
Người duy nhất nở nụ cười trên môi là Taratua Martini On-the-Rocks, nhưng cô ta đứng dưới một chiếc ô lớn được cầm bởi một gã cấp dưới nam giới.
"Cuộc tấn công ấn tượng từ tên đồng chí khốn kiếp của tôi trên Manhattan 000 đã khơi dậy một cơn bão khá lớn đấy. Điều đó cho chúng ta cơ hội để những kẻ đã chết được làm chút việc."
"...Cô không biết khái niệm về các hiệp định chiến tranh à? Đây không phải là cách đối xử với tù binh chiến tranh."
"Cái gì, cậu muốn bị nhốt vào sở thú như một con vật tiêu khiển sao?"
Cô ta nói thẳng thừng.
Dù sự điên rồ này là do bị tiêm nhiễm từ bên ngoài giống như Piranirie hay vốn dĩ cô ta đã như vậy, mỹ nhân gốc Á đã hoàn toàn hỏng hóc này chẳng thèm chớp mắt lấy một cái.
"Lũ hèn nhát các người đã leo lên soái hạm của hạm đội bảo trì chúng tôi, và rồi chia sẻ chung số phận với Soái hạm 019 sau khi hàng loạt đòn tấn công cuối cùng đã đánh chìm nó. Vì thế, không có ai sống sót cả. Sự sống sót của các người đã bị xóa sạch khỏi mọi hồ sơ, nên đừng lo lắng gì cả và cứ tận hưởng đi."
"…"
Heivia ném cho cô ta một cái nhìn đầy sát khí, và cô ta chỉ nháy mắt đáp lại.
"Cậu đã hiểu vị thế của mình chưa? Những kẻ đã chết thì không thuộc về bất kỳ danh mục thông thường nào, nên chúng tôi có thể phớt lờ tất cả những hiệp định phiền phức hay quy định quân sự đó. Thêm vào đó, bao nhiêu người trong các người chết đi cũng chẳng ảnh hưởng gì đến số liệu chính thức. Hãy quên những kẻ đang ngồi trong phòng khách ở quê nhà đi. Các người có thể chiến đấu tùy thích và chết tùy thích! Nói thật là tôi ghen tị đấy! Đó là thiên đường trong mơ của bất kỳ người lính nào!"
Nói cách khác... Các binh sĩ Vương Quốc Chính Thống đang bị ép buộc phải ôm lấy đống rác rưởi mà Liên Minh Thông Tin không muốn chạm tay vào. Mục tiêu tấn công của họ có thể là một khu vực giao tranh ác liệt vô vọng, hoặc một biểu tượng hòa bình chắc chắn sẽ bị quốc tế chỉ trích. Họ thậm chí không dám tưởng tượng đến những khả năng khác.
Đã đến lúc cho một cuộc hành quân tử thần thực sự, nơi họ bị xếp thành hàng và bị dí súng vào đầu bắt đi qua một bãi mìn. Mỗi bước đi đều kinh hoàng, nhưng đứng yên sẽ bị bắn hạ. Phải, cuộc hành quân tử thần này không chỉ gói gọn trong một trận chiến. Họ sẽ không bao giờ được thả tự do. Heivia và những người khác chỉ là những công cụ dùng một lần. Tình trạng này sẽ tiếp diễn vô tận cho đến khi họ kiệt sức và gục ngã.
"...Cô muốn chúng tôi làm gì?"
"Tất cả là về sự cân bằng."
Taratua nghịch lọn tóc đen đang ẩm ướt bất chấp chiếc ô.
"Tôi chắc rằng cậu đã thấy nhiều thứ trên Soái hạm 019. Mạng lưới AI Capulet hỗ trợ Liên Minh Thông Tin, một trong bốn cường quốc thế giới, là đúng đắn nhưng lại quá thuần khiết. Suy cho cùng, sau khi người dân New York sử dụng nhiều biện pháp đối phó để né tránh camera an ninh và việc theo dõi email, nó đã không còn khả năng nhìn thấy chính New York nữa. Nếu toàn bộ Series Martini chịu trách nhiệm bảo trì trả về một phản hồi kỳ lạ, nó có thể tạo ra một lỗ hổng tương tự trong Capulet… Nhưng đó không phải là vấn đề."
"?"
Taratua vốn dĩ là một phần của Series Martini đó, nhưng cô ta dường như chẳng mảy may lo lắng cho bản thân mình.
"Đúng như cái tên của nó, Liên Minh Thông Tin thống trị mọi thứ bằng dữ liệu. Tuy nhiên, chúng tôi lại không hề được thông báo bất cứ điều gì về rủi ro đối với Capulet hay về chiếc Manhattan 000."
"Cô đang điên tiết lên vì bị gạt ra rìa, nên muốn trả thù bằng cách bắt chúng tôi thổi bay New York sao?"
"Cậu bị não phẳng à? Đây là một cơ hội."
Mỹ nhân tóc đen đứng dưới ô thì thầm.
"Manhattan 000 hiện đang di chuyển về phía nam với vận tốc khoảng 388 hải lý/giờ. Khoảng cách từ New York tại chính quốc Liên Minh Thông Tin đến vùng biển gần đảo New Caribbean là khoảng 3500km, vì vậy, nó sẽ đến đây trong vòng 4 hoặc 5 giờ tới. Việc tại sao họ lại đưa quân vua ra tiền tuyến như thế này vẫn còn là một ẩn số, nhưng có một điều chúng ta biết chắc chắn: chúng ta đã được ban cho một cơ hội để thu thập dữ liệu thô."
388 hải lý/giờ ngang với 700 km/giờ, vận tốc đó không khác gì một chiếc máy bay chở khách. Chuyện gì đã xảy ra với thành phố Manhattan và những người dân ở đó?
Tên mọt sách kỹ thuật thường ngày đã không còn ở đây. Không biết hỏi ai, Heivia chỉ đành thốt ra đầy kinh ngạc.
"700…? Làm thế quái nào?"
"Ít nhất thì nó không sử dụng đệm khí hay phao tĩnh điện. Chính cái cấu trúc khổng lồ đó đang rẽ nước mà đi. Có lẽ nó sử dụng hiện tượng siêu khoang hoặc thứ gì đó tương tự để giảm lực cản của nước bằng các bong bóng khí nhỏ, nhưng chính xác là gì thì vẫn còn là ẩn số. Đây là tất cả những thông tin mà chúng ta phải tìm ra."
Sự hiện diện khổng lồ đó đang nhìn chằm chằm vào họ từ bóng tối. Chẳng lẽ bấy nhiêu đó không đủ để gióng lên hồi chuông cảnh báo bản năng trong bất kỳ sinh vật sống nào sao?
Vậy mà cô gái này lại gọi đó là một cơ hội.
"...Cô là loại người sẽ chạy ra ngoài xem bão để rồi bị thổi bay lên trời đấy à?"
"Lần tới tôi sẽ bắn cậu đấy. Điều quan trọng ở đây là ai có thể độc chiếm được nhiều dữ liệu thô nhất tại hiện trường. Như tôi đã nói, Liên Minh Thông Tin cai trị mọi thứ bằng dữ liệu. Manhattan 000 đã bắt đầu di chuyển và rõ ràng nó có thể tự vận hành theo ý muốn. Sau khi thu thập được dữ liệu, chúng tôi không ngu ngốc đến mức gửi tất cả về cho cấp trên, bao gồm cả Mạng lưới AI Capulet không lõi kia… Ý tôi là, chính nó đã nã pháo vào tất cả các người để xóa dấu vết rồi đấy."
"Đừng có lôi chúng tôi vào mâu thuẫn nội bộ của các người."
"Đừng ngớ ngẩn thế. Nếu vậy thì tôi đã phải chịu trách nhiệm ở đây rồi."
Ngay cả những quy tắc đơn giản nhất cũng không còn áp dụng được nữa. Cảm giác này hoàn toàn khác với việc lời nói của bạn không đến được với ai đó. Nó giống như việc bạn cố gắng diễn đạt hết sức, thậm chí dùng cả cử chỉ để nhấn mạnh, chỉ để thấy tất cả nỗ lực đó bị từ chối thẳng thừng. Đơn giản là không có một kẽ hở nào ở cô gái này. Cô ta vô nhân tính như một con bọ ngựa khổng lồ khoác lớp da người vậy.
Cô ta là người ngoài hành tinh sao? Hay đến từ ành tinh rác rưởi nào đó?
"Họ đã tốn rất nhiều công sức để che giấu điều này suốt bấy lâu nay. Chắc chắn phải có một bí mật kinh khủng nào đó đằng sau Manhattan 000. Và đó sẽ là thông tin cực kỳ, cực kỳ giá trị."
Taratua cười khúc khích sau khi liếc nhìn chiếc máy tính bảng cỡ cuốn sổ tay mà cô ta lấy từ gã cấp dưới đang cầm ô.
Liệu nó đang hiển thị một trang web video hay tin tức trực tuyến? Hay có thể là vô số bài đăng trên các diễn đàn và mạng xã hội?
Có rất nhiều thông tin liên quan đến Manhattan, nhưng tất cả đều vô nghĩa nếu không có cái nào chính xác. Khi đối mặt với tình huống như thế này, chỉ có những kẻ thấp kém nhất mới nghĩ đến việc la hét những thuyết âm mưu tận thế kỳ quái hoặc bịa đặt lời kể nhân chứng để câu lượt xem cho video của mình.
"Sau khi phải gánh chịu ngần ấy tội lỗi, tôi sẽ không ngoan ngoãn đứng sang một bên và mãi làm một đại úy quèn đâu. Tôi sẽ tự dọn đường cho mình để được thăng chức. Tôi chắc chắn rằng cả 4 cường quốc, bao gồm cả kẻ thù lẫn chính Liên Minh Thông Tin đang ráo riết thu thập tin tức. Tuyệt vời làm sao. Những kẻ đứng xem đó sẽ tự ngáng chân nhau và chẳng thu thập được gì đáng kể đâu. Trong khi đó, chúng ta sẽ đi trước một hoặc hai bước. Tôi sẽ nắm giữ thông tin giá trị về Manhattan 000 và quyết định cách sử dụng nó. Có lẽ tôi sẽ dùng AI và dữ liệu lớn để gia nhập tầng lớp thượng lưu, tận hưởng cuộc sống giàu sang phú quý. Hoặc có thể tôi sẽ đe dọa lũ người đó và dùng chúng làm bàn đạp cho một cuộc sống nhàn nhã và xa hoa hơn nữa."
"Vậy tóm lại là vì tiền à? Cô nghe giống hệt lũ Tập Đoàn Tư Bản chết tiệt vậy."
"Lũ quý tộc cũ kỹ các người quá ngu ngốc để thấy sự khác biệt sao? Thứ tự bị đảo ngược rồi. Một kẻ mù thông tin sẽ khiến tiền của hắn và hắn sẽ sớm chia lìa thôi. Khi những kẻ nghèo hèn trúng số độc đắc, câu chuyện luôn kết thúc bằng bi kịch. Những kẻ thực sự quyền lực là những kẻ biết thu thập thông tin trước tiên. Việc họ có tiết lộ học vấn, nghề nghiệp, số dư tài khoản hay không... tất cả đều là một phần trong địa vị của họ."
Heivia lắc đầu như thể đang chịu dư chấn của một cơn say. Có lẽ cậu đã từ bỏ việc cố gắng thấu hiểu quy trình tư duy của cư dân đến từ hành tinh rác rưởi đang nở nụ cười mỏng manh này.
"Và vấn đề ở đây chính là sự cân bằng."
Nhưng Taratua nhìn nhận những binh sĩ Vương Quốc Chính Thống dùng một lần này như thế nào?
Cô ta nhìn xuống nhóm người đang ướt sũng vì mưa từ vị trí an toàn của mình.
"Hy vọng rằng 4 cường quốc sẽ bắt đầu trò chơi đập chuột lẫn nhau để không kẻ nào ngoi lên được. Nếu một trong số chúng trụ lại được thì nguy hiểm quá. Tôi muốn hạn chế tốc độ thu thập dữ liệu của chúng. Bằng cách đó, chỉ mình chúng ta nắm giữ những bí mật này và dùng chúng làm quân bài mặc cả độc quyền với các cấp cao, cao, cao hơn nữa. Vậy nên nếu có con chuột nào ngoi lên, chúng ta cần đập nó xuống. Ngay cả khi mục tiêu đó thuộc về Liên Minh Thông Tin, chúng ta vẫn phải tiêu diệt chúng triệt để. Với những kẻ ngoại đạo thì lại càng phải như thế."
Điều này nghe thật đáng lo ngại. Heivia, Myonri và những người còn lại căng thẳng khi Taratua xoay chiếc máy tính bảng cỡ cuốn sổ tay lại để họ nhìn thấy màn hình. Và nó hiển thị...
"Một biểu tượng của hòa bình: Olympia Dome☆"
"Phụt…!?"
Cô ta hỏng thật rồi.
Hoàn toàn điên rồ.
"Hòn đảo nổi nhân tạo đó di chuyển chậm rãi quanh Đại Tây Dương và là nơi tổ chức đại hội thể thao toàn cầu Technopics. Về mặt chính thức, nó tuyên bố hoàn toàn trung lập và không liên kết với bất kỳ cường quốc nào, nhưng thực tế, nó nhuốm đậm màu sắc của Tổ Chức Tín Ngưỡng. Và vì nó cần truyền hình một sự kiện quốc tế, nó được trang bị thiết bị phát sóng quy mô lớn. Điều đó biến nó thành một thiết bị gián điệp điện từ khổng lồ lang thang khắp Đại Tây Dương. Việc nó có được xây dựng cho mục đích đó ngay từ đầu hay không không quan trọng. Kết quả cuối cùng là như vậy. Nó đang cản đường chúng ta. Các người cần đập con chuột đó xuống để nó không khám phá ra bí mật của Manhattan 000 trước chúng ta. Hãy thổi bay nó và đánh chìm nó đi."
"...Chuyện đó là phạm luật. Cô muốn chúng tôi đánh chìm địa điểm tổ chức Technopics bằng vũ lực quân sự sao? Đó sẽ trở thành một sự cố quốc tế đòi hỏi hàng thế kỷ bồi thường đấy!"
"Điều đó không nằm trong phép tính. Ngay cả khi cậu đúng, tôi cũng sẽ không phải là người trả tiền. Cậu nghĩ tại sao tôi lại giữ mạng cho lũ lính Vương Quốc Chính Thống nguy hiểm các người lâu đến thế? Giờ thì làm việc đi, lũ lính đã chết của tôi ơi☆"
Cô ta khiến mọi chuyện nghe thật đơn giản.
Nếu đây là một chiến dịch có thể thực hiện bằng những phương pháp thông thường, cô ta đã không tập hợp đơn vị lính zombie từ những kẻ thù bất ổn này. Cô ta không hề mong đợi Heivia và những người khác chiến đấu anh dũng. Họ đang bị sử dụng như những quân bài joker, những kẻ nằm ngoài mọi quy tắc chính vì cô ta không quan tâm việc họ bị tiêu diệt về mặt pháp lý hay thể xác.
Taratua Martini On-the-Rocks nở một nụ cười mỏng dính.
"May mắn thay, tất cả các tàu trong hạm đội bảo trì của chúng ta cũng đã bị phá hủy một nửa sau cuộc tấn công của Manhattan 000. Sẽ chẳng ai nghi ngờ gì nếu một vài chiếc trong số đó mất kiểm soát và bắt đầu trôi dạt. Các người từng hỗ trợ một chiếc tàu ngầm bị mắc cạn của Tập Đoàn Tư Bản mà không cần thù lao đúng không? Lần này cũng sẽ vậy thôi. Luật biển rất nhân từ. Vì vậy, chúng ta sẽ lợi dụng điều đó bằng cách để Olympia Dome đến hỗ trợ các người, rồi các người sẽ nghiền nát chúng từ bên trong."
Heivia cố gắng tiếp tục tranh luận, nhưng Taratua khẽ giơ tay ngăn lại.
Những thủy thủ xung quanh chĩa súng shotgun vào đám binh sĩ Vương Quốc Chính Thống đang co cụm lại như những chiếc sủi cảo. Heivia có thể bị giết hoặc không khi cò súng đầu tiên được bóp, nhưng một khi cuộc tàn sát bắt đầu, số lượng người sống sót sẽ nhanh chóng giảm xuống con số không.
Từ chối không phải là một lựa chọn.
Nếu họ không tuân lệnh, họ sẽ nhận một viên đạn vào đầu. Nếu họ tuân lệnh, họ sẽ bị sử dụng như những linh kiện dùng một lần trong những nhiệm vụ nực cười. Ngay cả khi họ xoay xở để chiến thắng và sống sót, họ cũng sẽ không được tự do, họ đơn giản là sẽ bị tống vào nhiệm vụ tiếp theo. Cuộc hành quân tử thần sẽ tiếp diễn cho đến khi người cuối cùng trong số họ ngã xuống.
Mỹ nhân gốc Á khẽ hạ tay xuống và nở một nụ cười rạng rỡ.
"Giờ thì cậu đã hiểu luật chơi rồi chứ? Vậy thì bắt đầu thôi."
"...Khoan đã."
Một giọng nói trầm thấp vang lên. Đó là Heivia, trong khi những màn mưa xối xả vẫn tiếp tục quất vào người cậu.
"Cô là người duy nhất hưởng lợi từ chuyện này. Như thế thì không bõ công cho chúng tôi. Chúng tôi đang mạo hiểm mạng sống trong một cuộc tấn công cảm tử với những họng súng chĩa vào lưng mình. Phải có thứ gì đó dành cho chúng tôi chứ."
"Việc dùng dữ liệu để kiếm chác một gia tài chỉ áp dụng cho những người trong Liên Minh Thông Tin thôi. Hay cậu đang định nói rằng cậusẽ đào ngũ sang phe chúng tôi để chia phần lợi nhuận ở đây?"
"Không phải ý đó."
Heivia khạc nhổ đầy khinh bỉ.
"Tôi không quan tâm đến mớ tiền bẩn thỉu của cô."
Và cậu nói ra điều đó.
"Wraith Martini Vermouthspray. Sau khi mọi chuyện kết thúc, hãy giao con khốn đó cho chúng tôi. Đó là điều kiện của chúng tôi."
Cô gái cao ráo im lặng nghiêng đầu. Cô ta xoa xoa mái tóc đen bóng loáng của mình trước khi cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời.
"Tôi được lợi gì khi chấp nhận điều đó? Tùy thuộc vào câu trả lời của cậu, tôi có thể sẽ đưa cậu trở lại nấm mồ của mình ngay lập tức đấy."
"Cả hai cô đều thuộc Series Martini, đúng không? Giữ con ả đó lại bên cạnh thì phần chia của cô sẽ bị xẻ làm đôi đấy."
"Thế thì cậu cứ giết nó nếu cậu muốn."
Cô ta nói điều đó một cách quá dễ dàng. Taratua Martini On-the-Rocks có lẽ hoàn toàn không có khái niệm về tình đồng đội.
Không.
Dorothea, Piranirie, và giờ là Wraith.
Ngay cả cô bé tóc vàng nhỏ nhắn kia cũng đã mất đi sự bảo đảm từ cái huyền thoại về sự an toàn của mình. Vậy liệu có thể kết luận rằng đây là đặc điểm chung của toàn bộ Series Martini không? Câu hỏi duy nhất là liệu đó là một sai sót từ giai đoạn thiết kế hay là kết quả của một thế lực bên ngoài đang lợi dụng lỗ hổng hệ thống.
Mỹ nhân gốc Á cao ráo kết thúc buổi họp ngắn với một vẻ mặt thản nhiên.
"Vậy là chúng ta có một thỏa thuận☆ Giờ thì, Trung đội Zombie 101, đây là nhiệm vụ đầu tiên của các người, nên nó là một dịp đáng để ăn mừng đấy. Đã đến lúc cho một nhiệm vụ tắm máu thực sự rồi!"
Phần 5
Chiếc Khinh hạm 042 nhào lộn giữa những con sóng xám xịt gần như chuyển sang sắc đen của vùng biển đang dậy bão. Con tàu dài khoảng 100m. Đáng lẽ nó phải được sơn một lớp màu xám xanh đặc trưng của tàu chiến, nhưng giờ đây, phần lớn lớp vỏ đã bị thiêu rụi đến đen kịt, bề mặt phồng rộp lên như thể ai đó đã hơ lửa vào sau một tấm ảnh. Những khẩu pháo liên thanh bị uốn cong, các ống phóng tên lửa thẳng đứng xếp như tổ ong bị nung chảy dính chặt vào nhau, và hầu hết các loại ăng-ten trên đài chỉ huy đã bị thổi bay. Toàn bộ con tàu nghiêng hẳn sang một bên, rõ ràng là nó không còn khả năng hành trình. Nếu một thanh niên nông nổi nào đó vô tình bắt gặp nó, họ chắc chắn sẽ chụp ngay một tấm ảnh bằng điện thoại và thêu dệt nên một huyền thoại mới về con tàu ma.
Tình trạng bi thảm này là minh chứng hùng hồn cho sức mạnh từ những đòn tấn công diện rộng khủng khiếp của Manhattan 000.
"…Thật là tồi tệ hết chỗ nói, khốn kiếp thật."
Bên trong con tàu, Heivia Winchell vừa chửi thề vừa ngồi tựa lưng vào vách tường, tay cậu ôm chặt khẩu súng trường tấn công. Cậu cùng những binh sĩ Vương Quốc Chính Thống khác đang ở trong phòng ăn, một trong những khu vực lớn nhất còn tương đối nguyên vẹn.
"Tôi là người thừa kế của một gia tộc quý tộc, vậy mà lũ khốn đó đã sửa lại hồ sơ báo cáo rằng tôi đã chết. Mấy lão già râu dài, mông bự, hoặc cả hai chắc chắn đang xâu xé nhau để tranh giành quyền kế vị ở chính quốc rồi. Và ai mà biết được mối quan hệ giữa nhà Winchell và nhà Vanderbilt sẽ đi về đâu nữa…"
"Ph-phấn chấn lên đi Heivia. Chúng ta chỉ cần chờ đợi thời cơ thôi."
"Cô lạc quan quá đấy, Myonri. Cô thực sự nghĩ sẽ có thời cơ sao? Khi mà lũ rác rưởi đó đang theo dõi mọi cử động của chúng ta!?"
Những người lính trông như xác sống chậm rãi xoay người nhìn về hướng Heivia chỉ. Ở đó, có một cặp đôi mặc quân phục khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại.
Đó là sĩ quan Liên Minh Thông Tin, Wraith Martini Vermouthspray và chàng thanh niên đóng vai trò trợ tá của cô bé.
"Tôi nghi ngờ việc các người sẽ tin bất cứ điều gì tôi nói vào lúc này… Nhưng ngay cả bản thân tôi cũng thấy khó lòng tin tưởng chính mình. Giống như mạng lưới AI Capulet, Series Martini không thể tự đưa ra phán đoán về bản thân nó."
"…"
"Bằng cách trải rộng tầm ảnh hưởng của mình ra khắp lãnh thổ của Liên Minh Thông Tin, Capulet đã đánh mất đi biểu tượng về một ‘lõi’ trung tâm. Piranirie từng nói cô ta đã đầu hàng trước sự đúng đắn của AI, nhưng khó có thể nói rằng cô ta hoàn toàn không tự tin vào hành động của mình. Tôi không biết thứ gì đang hủy hoại chúng tôi, nhưng có lẽ nó đang lợi dụng sự tự phủ quyết chủ động của chúng tôi."
"Tự phủ quyết… chủ động?"
Vẻ mặt Myonri bối rối, và Wraith gật đầu.
"Giống như việc từ bỏ leo núi vì một trận bão tuyết. Hay việc thực hiện một cuộc rút quân dũng cảm… Nó tùy thuộc vào ý chí của mỗi người, nhưng con người có một tâm lý kỳ lạ là ham muốn càng mạnh mẽ, họ càng rời xa mục tiêu ban đầu. Đó là lý do tại sao Piranirie đã lao hết tốc lực về phía sự hủy diệt của chính mình."
Cô bé tóc vàng thở dài trong bầu không khí nặng nề.
"Bản thể gốc của chúng tôi, Cassandra Martini, nghe nói là một kẻ sát nhân đầy lý trí. Bà ấy hẳn đã phải lựa chọn từ bỏ rất nhiều thứ trong suốt cuộc đời đó. Nếu Katarina ở đây, bà ấy có lẽ đã có thể xác nhận điều đó."
Thái độ của cô bé hiện tại đã khác hẳn với vẻ hoạt bát trước.
Có lẽ đã có một sự khác biệt tuyệt đối giữa Wraith và nhóm của Heivia.
Tất nhiên, nhóm của Heivia là những kẻ phải ngập ngừng bước đi trên bãi mìn, còn nhóm của Wraith phụ trách việc nã đạn vào lưng họ ngay khi họ có ý kiến về tốc độ di chuyển hay bất cứ điều gì khác.
"Thật không thể tin nổi con ả Taratua đó. Cô ta thực sự gửi cả phần thưởng của chúng ta ra trận cùng luôn sao? Cô ta coi việc này giống như khua củ cà rốt trước mũi một con ngựa ngu ngốc à?"
"Gì thế này? Trông cậu có vẻ nghi ngờ quá đấy. Có phải cậu đã yêu cầu lấy đầu tôi làm phần thưởng cho nhiệm vụ này không?"
"Chậc."
Heivia chặc lưỡi đầy căm ghét.
Việc cô ta phát hiện ra vào lúc này cũng chẳng quan trọng. Thỏa thuận bí mật là với Taratua. Ngay cả khi cô gái đó có bị hỏng hóc từ trong cốt lõi, cô ta vẫn biết làm toán. Nói cách khác, Taratua là một kẻ sát nhân hàng loạt có chỉ số IQ cao. ‘Cảm xúc’ của cô ta sẽ không bị lung lay ngay cả khi Wraith có chạy đến khóc lóc ngay bây giờ. Chẳng quan trọng việc họ có là đồng chí hay không.
Trong khi đó, Wraith thở dài.
"Cậu có vẻ đang bám víu vào hy vọng một cách khó coi, nhưng với tôi thế cũng ổn. Cậu cứ việc nghĩ về những gì xảy ra sau đó nếu muốn, nhưng đừng rời mắt khỏi chướng ngại vật ngay trước mắt. Taratua có lý do rất chính đáng để cảnh giác với Olympia Dome. Thứ nhất, nếu Manhattan 000 đang hướng về phía chúng ta, có khả năng cao hòn đảo nổi nhân tạo đang trôi dạt đó sẽ đi ngang qua rất gần. Thứ hai, Tổ Chức Tín Ngưỡng đang gửi binh lính và trang thiết bị đến biểu tượng hòa bình đó. Chủ yếu là máy bay vận tải STOL và tiltrotor. Mọi chuyện không kết thúc một khi chúng ta lọt được vào bên trong bằng con Ngựa Thành Troy này đâu. Hãy học cách sử dụng trang bị của Liên Minh Thông Tin mà chúng tôi đã cho các người mượn đi. Các người cần phải diễn như thể các người đã đánh cắp nó từ con tàu nát này. Ngoài ra..."
"Câm miệng đi. Tôi nghe đủ rồi."
Heivia thô lỗ cắt ngang lời cô bé.
Giọng điệu của cậu với Wraith rõ ràng đã khác hẳn so với chỉ vài giờ trước.
"Cô định diễn kịch chúng ta cùng phe đến bao giờ nữa? Có một ranh giới rõ ràng rồi. Và chính cô là kẻ đã tự tay vạch ra nó đấy. Cô làm tôi buồn nôn đấy. Đừng nghĩ cô có thể nhảy từ bên này sang bên kia bất cứ khi nào cô muốn. Nó làm tôi phát điên, dù tôi biết những lời này thốt ra từ một kẻ tâm thần hoàn toàn hỏng hóc."
"...Cậu nghĩ việc trở nên đa sầu đa cảm là một đức tính tốt sao? Tôi thừa nhận nó thuần khiết đến mức sai lầm, nhưng cậu thực sự định sống sót sau chuyện này à?"
"Làm quái nào cô có thể nói ra điều đó sau khi tự tay tước đi mạng sống của cậu ấy!? Cô thực sự nghĩ mình là anh hùng sao? Cô phát điên như Joan of Arc rồi à? Tự nói đi: Cô nghĩ ai là kẻ đã bắn Quenser để cứu cái mạng cùi của chính mình!?"
Đôi vai cô bé run lên trước những lời lăng mạ trắng trợn.
Cơ thể vốn đã nhỏ nhắn của cô bé càng co rụt lại hơn, nhưng đôi mắt lại mở to một cách không tưởng.
Đôi môi cô run rẩy như muốn nói điều gì đó. Chúng mở ra rồi khép lại, nhưng chẳng có âm thanh nào phát ra.
"Nói đi, con điên kia."
Đôi mắt u ám trước đó của Heivia giờ đây đã có một sự tập trung nhất định.
Có lẽ chẳng có chút lý trí nào ở đó cả. Có một kẻ ở đây mà cậu có lý do để chỉ trích, nên cậu đơn giản là đang dùng cô bé làm nơi xả giận.
Cậu rời lưng khỏi vách tường và chậm rãi đứng dậy, một tia sáng rực cháy lóe lên trong mắt khi cậu gầm lên với cô bé.
"Chắc chắn rồi, có lẽ cô đã làm điều đúng đắn! Cô hẳn đã dùng cái đầu thông minh đó để tính toán ra giải pháp tối ưu, và nó bảo cô hãy bắn Quenser đi! Vậy sao cô không ngẩng cao đầu lên? Sau khi giết bao nhiêu người, cô nghĩ mình có thể trở thành một nữ anh hùng bi kịch với đôi mắt đẫm lệ và than vãn rằng mọi chuyện khó khăn thế nào với mình sao!? Điều đó chẳng làm cậu ấy vui đâu. Điều đó chẳng làm Quenser vui nổi đâu. Cô thực sự nghĩ có ai chấp nhận chuyện đó không, đồ rác rưởi!?"
"…"
"Cô có nhớ chuyện gì đã xảy ra khi cái thành phố Manhattan chết tiệt đó nã pháo vào chúng ta không?"
Wraith vẫn bất động, vì vậy, Heivia tiếp tục cuộc tấn công bằng lời nói.
Cậu dường như muốn nói rằng cậu sẽ không tha thứ cho cô bé ngay cả khi trái tim cô có tan nát thành trăm mảnh.
"Cậu ấy đã bảo vệ cô. Cái tên gầy nhom đó đã lao mình đè lên cô để bảo vệ cái cơ thể nhỏ bé của cô khỏi bất cứ thứ gì sắp ập đến. Đúng là chuyện đó xảy ra ngay sau vụ của Piranirie, cậu ấy vừa phải chứng kiến một đứa trẻ qua đời… Nhưng sự thật vẫn là cậu ấy đã bảo vệ cô. Cô có biết điều đó có nghĩa là gì không? Cái tên ngốc mềm lòng đó không muốn cô chết, và cậu ấy nghĩ cậu ấy có thể tin tưởng cô sẽ yểm trợ cho cậu ấy! Vậy mà cô…!"
Có một chuyển động nhỏ.
Nó giống như một đứa trẻ đang cố gắng che đầu khi bị một người lớn vô lý quát mắng dữ dội.
Nhưng trong trường hợp của Wraith, bàn tay nhỏ bé của cô bé lại lơ lửng gần bao súng bên hông.
Cô bé tóc vàng nhăn mặt như thể sự thật đó làm cô đau đớn, nhưng Heivia chỉ nở một nụ cười vặn vẹo, không cân xứng.
"…Đó mới chính là con người thật của cô. Một kẻ sát nhân điên loạn. Và tôi không nói về cái sự tự phủ quyết chủ động hay tâm thế kỳ lạ nào cả. Tôi đang nói về chính bản chất linh hồn của cô. Cô có thể rêu rao về sự bình đẳng hay chủ nghĩa hòa bình tùy thích, nhưng chỉ cần một dấu hiệu đe dọa là chuyện này lại xảy ra. Nếu cô không đứng ở vị trí bề trên, cô không thể bình tĩnh hay thậm chí là nhìn thẳng vào mắt người khác. Không còn lựa chọn nào khác sao? Cô chỉ là một đứa trẻ nên không phải chịu trách nhiệm à? Vậy thì cô đừng có kiễng chân lên để dấn thân vào chiến trường này. Chẳng có chuyện gì xảy ra nếu cô không tham gia vào cái dự án những cô gái thiên tài đó."
Cậu đã bắt đầu nói về những giả thuyết ‘nếu như’ chẳng có chút thực tế nào.
Nhưng Heivia chẳng quan tâm vì cậu chỉ muốn tìm lỗi lầm để chỉ trích.
Vì vậy, cậu không hề nương tay.
"Lẽ ra cô nên ở lại cái đất nước an toàn của mình mà trốn sau váy mẹ cô ấy."
Câu nói này còn nặng nề hơn cả những gì trước đó.
Mọi người chứng kiến đều có thể thấy khuôn mặt tái nhợt của cô bé lại chuyển sang một sắc trắng bệch hơn nữa. Thật dễ dàng để tưởng tượng trái tim cô bé đang thắt lại đau đớn thế nào bên trong cơ thể non nớt đó.
Heivia hẳn đã nghe thấy cuộc trò chuyện của Quenser và Wraith trên Soái hạm 019.
Cậu hẳn đã nghe về máy tính DNA trải rộng khắp Liên Minh Thông Tin, về Bộ vi xử lý Anastasia ở lõi của nó, và về việc tế bào ung thư của ai đã được dùng để tạo ra nó.
Cậu hẳn đã nghe về cái giả thuyết không tưởng đó, nơi cô bé sẽ không bao giờ phải mang cái tên Martini và sẽ được bảo vệ bởi một gia đình bình thường, ấm áp nếu không vì căn bệnh của mẹ mình.
Nhưng cậu vẫn nói ra điều đó.
Cậu chẳng thèm quan tâm.
Trong mắt cậu, cô bé giờ đây chỉ là một kẻ thù không hơn không kém.
Một tiếng ủng quân đội nghiến trên sàn tàu vang lên.
Chàng thanh niên luôn túc trực bên cạnh Wraith đã bước tới một bước, hàm răng nghiến chặt đến mức tưởng như sắp vỡ vụn.
"Lùi lại mà tự sướng trước cái camera định vị với mấy cái kính VR của mấy người đi, đồ biến thái Liên Minh Thông Tin. Mày nghĩ mình có thể trở thành hiệp sĩ của con bé đó ngay khi Quenser vừa chết sao?"
Heivia không hề lùi bước.
Thực tế, cậu lập tức tiến lên cho đến khi cả hai chỉ còn cách nhau chưa đầy 1m.
"Mày đúng là một quý ông đấy, dám đứng ra chỉ vì vài lời qua tiếng lại. Sao nào? Tao phải chiến đấu đến chết mà không được phàn nàn lấy một câu ngay cả khi bị dí súng vào đầu sao? Đó là cách một quý ông hành xử trong mắt mày à? Đi chết đi!"
Tiếp theo đó là những tiếng va chạm đục ngầu, tiếng thịt bị nghiền nát và xương va vào nhau.
Đầu tiên, nắm đấm thép của chàng thanh niên đấm thẳng vào xương gò má của Heivia. Heivia đáp trả bằng cách chộp lấy đối phương. Những gì diễn ra sau đó quá hỗn loạn để có thể mô tả. Cả hai xô đổ bàn ghế trong phòng ăn, lăn lộn trên sàn để cố đè nghiến đối thủ. Suốt thời gian đó, những âm thanh đục khốc có thể gây chết người vang lên liên hồi, và những giọt máu đỏ thẫm bắn tung tóe xung quanh.
"...Dừng lại."
Wraith Martini Vermouthspray mấp máy đôi môi run rẩy để ép ra từ đó. Nhưng cả Heivia lẫn chàng thanh niên kia đều không nghe thấy.
Chàng trai Vương Quốc Chính Thống vớ lấy một cái gạt tàn thủy tinh trên sàn, còn người máy của Liên Minh Thông Tin thì vươn tay chộp lấy chốt của một quả lựu đạn treo trên áo khoác của gã lính bất hảo. Thấy vậy, Wraith cuối cùng cũng đưa ra quyết định.
"DỪNG LẠI NGAY!"
Cô bé đã rút nó ra.
Khẩu súng ngắn đã rời khỏi bao.
Bầu không khí đông cứng lại. Một vực thẳm quyết định đã mở ra giữa Vương Quốc Chính Thống và Liên Minh Thông Tin. Nếu quả lựu đạn kia phát nổ, hai kẻ đó cùng tất cả những người đang tụ tập trong căn phòng kín này sẽ mất mạng. Nhưng chẳng ai bận tâm đến điều đó.
Tất cả mọi người ở đó, và có lẽ bao gồm cả chính Wraith, đều đang mường tượng ra một cảnh tượng hoàn toàn khác.
Họ nhìn thấy rõ mồn một cảnh tượng một ai đó nổ súng bắn chết người khác trên boong tàu bay đang nghiêng.
"...Muốn làm gì thì làm."
Heivia liều lĩnh giơ hai tay lên trong khi chàng thanh niên vẫn đang đè chặt lên người cậu.
"Cô có hai lựa chọn. Một: nếu nhiệm vụ thất bại, cô sẽ bị găm đầy chì tại Olympia Dome cùng với chúng tôi. Hai: nếu nhiệm vụ thành công, Taratua sẽ bán cô cho chúng tôi… Cô không có lối thoát đâu. Đời cô kết thúc rồi, con bé điên ạ."
Đó là dấu chấm hết. Chàng thanh niên nện nắm đấm xuống chính giữa khuôn mặt Heivia, và ý thức của gã ngốc chẳng biết đùa này nhanh chóng bị tước đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!