Chương 2: Ký sinh sát thủ - Chiến tranh giải phóng trong lòng Manhattan (Phần 1-2)
Phần 1
Bloodrics Capistrano đã chọn phương án ‘bị ăn đòn’.
"Hộc, hộc, hộc!"
"…G-gbweh. Khoan đã, nó sẽ giúp ích cho Onii-chan của em lắm đấy nếu em dừng cuộc hành xác này lại…"
Frolaytia Capistrano vừa thở hổn hển vừa nắm chặt chiếc nơ bướm của anh trai mình bằng tay trái. Bàn tay thuận của cô dĩ nhiên đang nắm lại thành cú đấm.
Họ đang ở một cảng quân sự thuộc khu Amazon, nơi Vương Quốc Chính Thống có tầm ảnh hưởng rất lớn.
Họ cách vùng biển Trung Mỹ vài giờ di chuyển. Họ đã đi một chiếc tàu ngầm có tốc độ và khả năng tàng hình rõ ràng là vượt quá tiêu chuẩn dân sự. Tín hiệu cầu cứu của nó đã được tiếp nhận và một vài người sống sót, bao gồm cả Frolaytia, đã một lần nữa đặt chân lên đất liền.
Sau khi tranh cãi với người anh cùng huyết thống trong phòng khách dành cho những khách quý tộc, cô gái 18 tuổi sở hữu mái tóc bạc và vòng một nảy nở chặc lưỡi rồi buông tay khỏi tên rác rưởi kia. Sau đó, cô nói với chiếc máy tính xách tay đang đặt trên bàn làm việc nặng nề.
"Công chúa. Mọi chuyện ở đây tạm thời đã lắng xuống. Cô đã thu thập đủ thông tin rồi, hãy quay về căn cứ trước khi đi quá xa và bị bỏng."
"Nhưng…"
"…Tôi biết cô đang định nói gì, nhưng nếu chúng ta lãng phí con bài tẩy ở đây, chúng ta sẽ thực sự mất hết phương tiện để cứu người của mình khỏi Tam Giác Bermuda."
Cần phải nói thêm, Frolaytia và những người khác không hề ngồi yên không làm gì.
Chiếc Baby Magnum của Công chúa là một Object thế hệ 1 đa nhiệm, nó có thể lao đi trên đại dương với tốc độ hơn 500km/giờ và hoán đổi giữa nhiều loại pháo chính khác nhau: pháo plasma bất ổn định, railgun, coilgun, chùm tia laser, pháo tia chùm liên thanh,… Ngay cả khi nó không thể lập tức tung ra một đòn quyết định, đó vẫn là Object hoàn hảo để trực tiếp giao chiến với lực lượng kẻ thù nhằm dò xét khả năng của chúng.
Và họ đã học được gì sau khi bắn thử đủ loại pháo từ xa mà không kỳ vọng sẽ bắn trúng?
"Bộ phận mô phỏng điện tử."
"Chúng tôi mới chỉ có các ước tính sơ bộ, nhưng đã hoàn tất phân tích các cảnh quay."
Frolaytia nói chuyện qua một kênh khác và nhận được phản hồi ngay lập tức từ một trong những chuyên gia đang tiếp tục làm việc với những thiết bị còn sót lại. Cô ấy rõ ràng đang kiệt sức, nhưng không có sự bất mãn nào trong giọng nói. Mọi người đều biết việc họ được bảo vệ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nếu lá thăm may rủi đặt họ vào nhóm bên kia, họ đã bị Liên Minh Thông Tin nuốt chửng rồi.
"Để bắt đầu, Manhattan thực sự sở hữu hỏa lực phi thường. Khẩu pháo phóng lò phản ứng bằng điện từ đó về cơ bản là đang kích nổ một lò phản ứng JPlevelMHD với mỗi phát bắn. Bằng cách khai hỏa khẩu pháo chính đó ra mọi hướng như các mặt của một chiếc đồng hồ, nó có thể hoàn toàn bao quanh mình bằng một bức tường plasma giống như một loại pháo đài vậy."
"Thứ đó rất giống với hệ thống ABM (tên lửa chống tên lửa đạn đạo) kiểu cũ… hoặc một lý thuyết phòng thủ sử dụng mìn hạt nhân."
Frolaytia vừa nói vừa nhồi loại thuốc lá sợi có mùi đặc trưng vào chiếc tẩu kiseru dài và hẹp của mình.
Tia laser vốn là ánh sáng, nên chúng có thể bị bẻ cong nếu nhiệt độ cao làm thay đổi chiết suất. Plasma và các tia chùm liên thanh thì yếu thế trước điện từ trường. Railgun và coilgun sử dụng đầu đạn kim loại, nên quỹ đạo của chúng có thể bị chệch đi bằng cách sử dụng không khí giãn nở hoặc các vụ nổ áp suất.
Nói một cách đơn giản, một hệ thống phòng thủ tuyệt đối là khả thi nếu bạn dùng hỏa lực áp đảo để cưỡng chế thực hiện nó.
Tuy nhiên, đó là chiến lược chỉ có thể thực hiện bởi Manhattan và hàng trăm, hoặc thậm chí hàng nghìn lò phản ứng của nó.
"Nhưng nó đã không làm vậy, đúng không? Nó chỉ sử dụng pháo phóng lò phản ứng bằng điện từ duy nhất một lần đầu tiên."
"Đúng vậy. Và lý thuyết bẻ cong tia laser cũng từng được Nitrogen Mirage sử dụng. Nó vẫn dùng nhiệt độ cực cao, dù không cao bằng, nhưng nó đạt được điều đó bằng cách bắn các quả cầu lửa plasma bất ổn định thấp chiến trường, sau đó mới bắn tia laser hoặc railgun. Nó giống như một chiếc tàu lượn siêu tốc vậy. Nó phớt lờ mọi lý thuyết về pháo binh hiện có."
Nhưng khi Manhattan đáp trả cuộc ‘bắn thử’ của Công chúa, nó đã không phủ kín khu vực bằng hỏa lực, nó đã bắn trả với sự chính xác tuyệt đối của một tay súng tỉa. Nó đã bắn hạ từng đầu đạn và tia laser khác nhau của Baby Magnum như một con rắn độc đang nhắm vào lũ chuột hay ếch nhái.
Các đầu đạn kim loại bị thiêu rụi bằng chùm electron hoặc tia laser.
Các vũ khí quang học bị phản xạ và vô hiệu hóa bởi các đầu đạn kim loại.
"Cho đến nay, nó mới chỉ đánh chặn các cuộc tấn công của chúng ta, nhưng nếu bản thân nó chuyển sang tấn công, Baby Magnum sẽ không trụ nổi quá 5 phút đâu."
Bộ phận mô phỏng điện tử cho biết.
"A, cái đồ ngốc này!"
Frolaytia cố gắng ngăn cô ấy lại, nhưng đã quá muộn. Công chúa đã bắt đầu bĩu môi một cách trẻ con trên màn hình.
"Tôi không phiền đâu. Vì đó là sự thật mà. Hê, hô, hừm."
"Nghe này, ai cũng có thể hòa thuận khi mọi việc suôn sẻ. Giá trị thực sự của tinh thần đồng đội là khi mọi việc tồi tệ kia. Mọi người cần phải ghi nhớ điều đó!"
"Ngoài ra…"
Bộ phận mô phỏng điện tử tiếp tục.
"Tính cả những vị khách ghé thăm Manhattan, hẳn phải có hơn 10 triệu dân thường trên đó. Nếu họ bị dùng làm con tin, bất kỳ cuộc tấn công trực tiếp nào cũng sẽ trở thành mục tiêu bị cộng đồng quốc tế chỉ trích."
"Cô thậm chí còn không nhận ra rắc rối mà cô đã gây ra cho chúng tôi sao, đồ mọt sách!?"
Frolaytia hét lên, nhưng Công chúa vẫn lộ vẻ nghi ngờ. Cô vuốt lại mái tóc vàng ngắn bết vào trán vì mồ hôi, kéo khóa bộ đồ phi công đặc chủng và xịt trực tiếp chất làm mát lên làn da mềm mại đang đỏ bừng. Mọi người ở đây, kể cả chuyên viên phân tích, đều là nữ nên cô không cần phải giữ kẽ.
Việc một Frolaytia ngạo mạn phải đứng ra làm tấm đệm cho cô ấy cho thấy tình thế của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 đang hỗn loạn đến mức nào.
(Heivia có thể đợi sau, nhưng chúng ta thực sự cần Quenser quay lại ngay lập tức!)
Frolaytia đặt tay lên trán trong khi có suy nghĩ rất khiếm nhã đó.
Và như đã nêu, họ không thể dùng hỏa lực của một Object để nướng chín 10 triệu dân thường, ngay cả khi họ thuộc về một quốc gia thù địch. Do đó, Baby Magnum đã đảm bảo rằng các pháo chính của mình sẽ không bắn trúng trong nhiệm vụ trinh sát.
...Tất nhiên, đó cũng là vì việc tiến quá gần trước khi hiểu rõ thông số kỹ thuật của kẻ thù rất có thể sẽ khiến Baby Magnum bị biến thành tro bụi bởi hàng loạt siêu vũ khí, bao gồm cả pháo phóng lò phản ứng bằng điện từ.
Manhattan đã dễ dàng tung ra một luồng hỏa lực chết chóc từ New York đến đảo New Caribbean, tức là từ Bắc Mỹ đến tận Trung Mỹ.
Công chúa dùng bàn tay nhỏ nhắn quạt hơi mát vào bên trong bộ đồ phi công đang mở khóa của mình rồi đưa ra một gợi ý với giọng điệu đờ đẫn vì cái nóng.
"Vì nó đánh chặn cả những đòn tấn công thực chất sẽ không trúng đích, liệu chúng ta có thể xả đạn ngẫu nhiên với tốc độ dồn dập để nó tiêu hao hết đạn dược không?"
"Đó không phải là một ý tồi, nhưng hãy nhớ Manhattan lớn đến mức nào. Ngay cả khi nó bị ép vào các trận chiến liên tiếp mà không được tiếp tế, chúng ta sẽ là bên cạn kiệt trước."
Họ có thể làm gì đây?
Làm thế nào để giáng một đòn hiệu quả vào con quái vật đó?
(Nếu tấn công trực diện không xong, mình đoán chúng ta sẽ phải thử một loại mánh khóe nào đó. Như là cử một nhóm nhỏ áp sát thứ khổng lồ đó…)
Frolaytia nheo mắt với vẻ mặt trầm tư, nhưng rồi chậm rãi lắc đầu.
Phải chăng cô đã bị tiêm nhiễm cách suy nghĩ của lũ ngốc kia rồi?
Công chúa trút một hơi thở nóng hổi và nói với ánh mắt trống rỗng.
"Tôi muốn sớm được gặp Quenser và những người khác."
(Đồng ý. Thật là một công việc nặng nhọc khi không có ai để đùn đẩy những phần phiền phức nhất sang.)
Frolaytia giữ ý nghĩ đó cho riêng mình rồi lên tiếng.
"Chuyên viên phân tích, Series Martini nắm giữ quyền kiểm soát mạng lưới AI, vậy cô nghĩ tại sao họ lại cho phép chuyện này xảy ra?"
"Điều đó vẫn chưa rõ, bao gồm cả việc có bao nhiêu người trong số họ đã bị trục trặc. Chúng ta đơn giản là có quá ít thông tin để kết luận. Nhưng giả định rằng họ không mong muốn sự hủy diệt của chính mình, tôi không thể tưởng tượng nổi tại sao họ lại đưa Manhattan ra tiền tuyến một mình như vậy…"
"…"
"Capulet là một mạng lưới AI. Nếu nó không thấy ý nghĩa đặc biệt nào trong việc mất đi các thiết bị vật lý cá nhân, thì nó có thể coi ngay cả Manhattan cũng chỉ là một quân cờ có thể vứt bỏ."
"Nếu thuật toán mang tính hủy diệt kỹ thuật số đến mức đó, tôi nghi ngờ việc Liên Minh Thông Tin có thể thịnh vượng như hiện nay. Ít nhất, nó sẽ không chấp nhận lối sống cực kỳ lãng phí của con người."
Nếu thực tế không có quá nhiều Martini mất kiểm soát, điều đó sẽ giải thích tại sao bản thân Manhattan lại đột ngột hành động. Nhưng họ không có bằng chứng thực tế và tình hình vẫn đang biến động. Và nếu các Martini khác bị ảnh hưởng theo một phản ứng dây chuyền nhanh chóng, điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.
"Có dấu vết gì của người của chúng ta đã mất tích trên biển không?"
"Hoàn toàn không. Các đại sứ quán và lãnh sự quán của chúng ta chưa nhận được thông báo nào về việc họ bị bắt làm tù binh… Chúng ta thậm chí còn không thể nói liệu họ còn sống hay đã chết."
"Đã quá muộn để đi kiểm tra hạm đội bảo trì của Liên Minh Thông Tin vốn gần như bị xóa sổ bởi chính phe của họ. Ước gì chúng ta ít nhất đã cử một máy bay do thám để theo dõi, nhưng giờ đã quá muộn rồi. Tất cả là nhờ một tên đần nào đó!"
Bloodrics đáp lại tiếng hét của Frolaytia bằng cách giơ cả hai tay lên mà không thèm ngồi dậy khỏi sàn nhà.
"Tia-chan, em biết điều đó dù sao cũng không thực tế mà, đúng không?"
Người anh trai vừa bị ăn đòn lên tiếng.
"Ngay cả khi em đạt được điều gì đó lúc đó, chúng sẽ trở nên nghiêm túc và biến đảo New Caribbean thành tro bụi mất."
Một tiếng kêu thảng thốt vang lên từ màn hình.
Bloodrics không thể nhìn thấy màn hình máy tính xách tay từ vị trí của mình, nhưng Công chúa chắc hẳn không biết điều đó. Ngay khi nghe thấy giọng nam, cô đỏ bừng mặt và nhanh chóng dùng đôi tay nhỏ nhắn giữ chặt phần trước bộ đồ phi công của mình.
Frolaytia phớt lờ điều đó và lạnh lùng nói với người anh trai cùng huyết thống của mình.
"Thế thì sao?"
"Nếu không có ai báo cáo về việc đó, sẽ không ai biết rằng người của em vẫn còn kẹt lại cùng hạm đội bảo trì của Liên Minh Thông Tin. Khi đó, hy vọng cứu viện cho họ sẽ là con số không."
"…"
Lập luận của người anh khiến cô em gái nhăn mặt dữ dội đến mức suýt chút nữa thì cắn gãy đầu chiếc tẩu kiseru dài và hẹp trong miệng. Anh ta nói đúng, nhưng cô không muốn chấp nhận điều đó. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra điều này chỉ bằng cách nhìn vào cô.
Họ không thể làm gì được.
Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không trăn trở về chuyện đó.
Họ biết đồng đội của mình đang bám lấy sự sống trên một chiến trường chết chóc bên kia đại dương, nơi họ thậm chí không thể cầu cứu, vậy mà họ lại không thể đưa tay ra giúp đỡ. Họ ước gì mình có thể đổi chỗ cho nhau. Đó không phải là những lời nói sau khi xem một thảm kịch trên TV. Tất cả bọn họ đều thực lòng nghĩ thế. Nếu không, họ đã không ép cơ thể kiệt quệ của mình tiếp tục hoạt động, tiếp tục thu thập thông tin mà không ngủ nghỉ hay một lời phàn nàn. Elite, chỉ huy căn cứ, binh lính bảo trì và các chuyên viên phân tích đều thống nhất về điểm đó.
Bloodrics Capistrano hiểu điều đó.
Và đó là lý do tại sao anh ta đã làm nhiều hơn là chỉ tháo chạy.
"Anh đã tạo ra một điểm khởi đầu cho em. Gã đó sao rồi?"
"Rigas Blackpassion là một trong những người trên chiếc tàu ngầm của Tập Đoàn Tư Bản đó."
"Nhưng em đã thấy báo cáo rằng hắn ta đã nói điều gì đó thú vị rồi, phải không?"
Bloodrics đứng dậy khỏi sàn nhà.
"Kịch bản Ragnarok. Có vẻ như đó là một món đồ chơi có khả năng can thiệp vào Series Martini vốn tạo nên cốt lõi của Liên Minh Thông Tin. Mặc dù chúng ta không biết liệu chúng tiêm thứ gì đó bằng dữ liệu thuần túy vào đầu họ hay kích thích giác quan của họ bằng pheromone, siêu âm, ánh sáng nhấp nháy, hay bất cứ thứ gì khác. Điều đó có nghĩa là giải quyết việc này có thể đòi hỏi nhiều hơn là chỉ tấn công Liên Minh Thông Tin. Nghe có vẻ hơi bẩn thỉu, nhưng Kịch bản Ragnarok này có thể là một cơ hội cho chúng ta… Nếu một cuộc tấn công từ bên ngoài trông có vẻ vô vọng, việc khiến chúng sụp đổ từ bên trong có thể tạo ra một ‘vết nứt’ đủ lớn để giải cứu người của em đang bị mắc kẹt giữa đại dương chết chóc đó."
"…"
Frolaytia lại chặc lưỡi và tặng một cú đấm vào ngay giữa mặt Bloodrics vì cái tội đắc ý quá đà.
Không thèm liếc nhìn người anh trai đang gục ngã, cô em gái rời khỏi phòng khách với chiếc máy tính xách tay đầy ắp thông tin mật. Cô đi đến phòng thẩm vấn cùng với vài gã đàn ông to lớn từ đội an ninh căn cứ. Ở đó, cô tìm thấy một người đàn ông trung niên bị trói bằng dây đai da vào một thứ trông giống như ghế nha sĩ.
Cô gái thẩm vấn nhút nhát, u ám với mái tóc dài thì thầm với Frolaytia. Khuôn mặt cô ấy bị che khuất bởi tóc mái, một bên mắt châm, khẩu trang và tai nghe, khiến biệt danh khi còn nhỏ của cô có lẽ là Kuchisake-onna.
"H-hắn ta dường như đã mất rất nhiều máu khi ngài Bloodrics dùng katana chém đứt tay, nên tôi cần ổn định huyết áp cho hắn trước. Sau đó chúng ta mới có thể dùng thuốc, nên, ừm…"
"Rigas Blackpassion."
Frolaytia ngắt lời.
"Kịch bản Ragnarok. Tôi muốn biết điều đó nghĩa là gì. Có thật là chính ông đã kiếm được nó không? Tôi nghi ngờ một kẻ tép riu như ông lại là người giật dây tất cả. Thứ gì đang ẩn giấu đằng sau bức màn?"
Gã đàn ông của Tập Đoàn Tư Bản ngẩng cái đầu đang rũ xuống của mình lên.
"Tôi không kỳ vọng các hiệp định chiến tranh sẽ được áp dụng trong căn phòng kín này... nhưng mạng sống của tôi vẫn còn giá trị. Hãy nhìn cánh tay tôi đi. Ha ha. Ép tôi quá mức và tôi sẽ chết trước khi các người kịp moi được bất kỳ thông tin nào đấy. Hãy đối xử với tôi cẩn thận nếu không muốn lãng phí thời gian."
"Vậy sao?"
Chỉ có bấy nhiêu thôi.
Frolaytia hẳn đã không mong đợi gì ngay từ đầu, vì cô chỉ thản nhiên liếc nhìn cô gái thẩm vấn đang cố gắng che giấu khuôn mặt mình một cách tuyệt vọng.
"Kế hoạch là làm lỏng miệng hắn bằng cách tước đi ý chí tinh thần với thuốc, đúng không?"
"Đ-đúng vậy, ừm, chúng tôi sẽ sử dụng thuốc gây mê cho động vật. Nguyên lý cũng giống như việc ai đó sẽ dễ nói chuyện hơn khi họ bị thiếu ngủ hoặc đang say xỉn. Nhưng trước đó, chúng tôi phải truyền máu cho hắn để ổn định huyết áp..."
"Không, cách đó cho chúng ta một lựa chọn khác. Cầm lấy cái này một lát."
"?"
Frolaytia ấn chiếc máy tính xách tay vào vòng tay của cô gái thẩm vấn khiến cô nàng ngực phẳng kia sốc đến mức im bặt.
Và với một tiếng súng khô khốc, một lỗ thủng màu đỏ thẫm mở ra trên cổ Rigas.
"Ah… bah?"
Có một khoảng trống trong ký ức của ông ta.
Khi Rigas nhìn qua cơ thể đầy mồ hôi của mình, ông ta nếm thấy vị rỉ sét lan tỏa trong cổ họng, nhìn thấy những vết máu khô đen trên bộ đồng phục, và cảm thấy cơn đau đang lùi dần. Hắn chắc hẳn đã được tiêm một loại thuốc mê nào đó.
Viên sĩ quan của Tập Đoàn Tư Bản chớp mắt bối rối trước sự trôi qua không tự nhiên của thời gian, và Frolaytia buông những lời đầy vẻ thờ ơ về phía hắn.
"Tim của ông đã ngừng đập khoảng 1 phút 45 giây. Do sốc mất máu. Ông nên cảm thấy biết ơn vì Luce đủ tay nghề để hồi sinh ông đấy."
Nhịp thở của ông không còn hoạt động bình thường. Cứ mỗi lần hít vào, ông lại nghe thấy một tiếng rít.
"C-cô đang đùa…"
Lại một tiếng đoành.
"35 giây."
"Đợi đã, ý cô là cô…"
"1 phút 2 giây."
"Abbeh. Ực ực…"
"Ồ, suýt soát đấy. Ông đã đi tong tận 2 phút 30 giây."
Một câu trả lời có hay không cũng chẳng thay đổi được gì. Để biến ông ta thành một thiết bị người biết nôn ra bất cứ điều gì họ muốn biết, tâm trí ông ta phải bị xé nát hoàn toàn trước đã. Sự bạo lực sẽ tiếp tục cho đến khi Rigas Blackpassion không còn thốt ra bất cứ lời thừa thãi nào nữa.
Mỗi khi ý thức của ông ta đứt đoạn rồi quay trở lại, số lượng thiết bị y tế dạng khối bao quanh chiếc ghế giống ghế nha sĩ lại tăng lên. Tại thời điểm này, đống đồ điện tử đó có lẽ còn nặng hơn cả bản thân Rigas.
Vì lý do nào đó, cô gái thẩm vấn (người giờ đây đã sũng máu) đang nôn ọe và khóc lóc sau lớp băng mắt và khẩu trang còn nhiều hơn cả chính viên sĩ quan Tập Đoàn Tư Bản.
Ánh mắt của Frolaytia vẫn không hề thay đổi. Khẩu súng ngắn rút ra từ hông cô vẫn chĩa thẳng vào hắn.
"Ngay cả một chuyên gia cũng không thể kiểm soát hoàn toàn việc hồi sinh đâu. Thế nên, lần tới có khi không hiệu quả nữa đâu đấy."
"…Cô… còn các hiệp định chiến tranh thì sao… các điều khoản cơ bản về đối xử với tù binh…?"
Ông ta bị giết thêm 2 lần nữa.
Rigas giờ đây chằng chịt các loại ống dẫn. Về cơ bản, ông ta đã bị biến thành một xác ướp sống và gần như bị bao bọc trong các khối thiết bị y tế. Và đôi mắt của Frolaytia còn lạnh lẽo hơn cả đống máy móc đó.
"Say do mất máu. Đó là cái cớ được sử dụng bởi những kẻ biến thái có sở thích bất thường là uống máu hoặc để người khác uống máu mình. Nó cũng được giả thuyết hóa để giải thích tại sao một sĩ quan cảnh sát có thể đứng bật dậy một cách ngoạn mục sau khi bị bắn vào bụng. Nếu tất cả những gì chúng tôi cần làm là điều chỉnh trạng thái nội tại của cơ thể ông để làm lỏng miệng, chúng tôi chẳng cần tiêm thuốc. Chúng tôi chỉ cần gây mất máu đủ để khiến ông lơ mơ. Tất nhiên, lấy đi quá nhiều thì ông sẽ chết trước khi kịp nói gì, nên phương pháp này không được các chuyên gia ưa chuộng. Và chắc chắn rồi, ông đang tiến gần đến cái chết khá nhanh đấy."
Họ không giết ông ta, nhưng cũng không để ông ta sống.
Giọng điệu thản nhiên của cô khiến viên sĩ quan Tập Đoàn Tư Bản phải vận động dây thanh quản đang căng cứng để ép ra từng chữ.
"C-cô bị điên rồi…"
"Đừng có thử thách tôi, đồ ngu. Tôi chính là cái loại rác rưởi đã rút lui về căn cứ an toàn này trong khi phớt lờ bao nhiêu người của mình đang cần giúp đỡ đấy. Vậy mà ông lại nghĩ mạng sống của mình được đảm bảo khi ông chính là kẻ đã chọc phá Liên Minh Thông Tin và dàn dựng một loại âm mưu nào đó sao? Ông nghĩ mình đang sống trong một thế giới tiện lợi đến mức nào hả!?"
Ông ta không còn nói được nữa.
Trong khi Rigas thở dốc vật lộn để duy trì nhịp thở, Frolaytia Capistrano ấn họng súng ngắn vào giữa trán đốiphương và gầm lên khi hơi nóng phả vào da thịt hắn.
"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để có được thông tin mình cần nhằm cứu lũ ngốc đó. Kịch bản Ragnarok. Hoặc là nói cho tôi mọi thứ ông biết, hoặc là ông có thể tiếp tục chơi trò bấm chuông bỏ chạy ở cổng thiên đường! Bây giờ, ông sẽ chọn gì đây, đồ rác rưởi!?"
Phần 2
"Nói một cách đơn giản, đó là một buổi luyện tập."
Người đẹp gốc Á cao ráo mang tên Taratua Martini On-the-Rocks lên tiếng trên đài chỉ huy của chiếc tàu tuần dương.
Không giống như trước đây, đài chỉ huy của các con tàu hiện đại không còn quá quan trọng. Việc điều khiển tàu và vũ khí thường được thực hiện tại trung tâm chỉ huy tác chiến không cửa sổ ở tầng dưới, vì vậy, đài chỉ huy này chủ yếu chỉ để trưng bày. Trong một trận chiến khốc liệt, từ thuyền trưởng trở xuống đều phải rút khỏi điểm này. Điều đó có vẻ như là một sự thiếu ưu tiên, nhưng nó đã có được một giá trị mới.
Phải.
Đó là nơi hoàn hảo để tầng lớp đặc quyền gạt bỏ tất cả những người khác sang một bên cho một cuộc trò chuyện riêng tư.
Mặc dù nó đòi hỏi sự thận trọng đối với các nữ sĩ quan mặc váy vì cửa sổ kính cường lực kéo dài xuống tận sàn nhà, giống hệt như đài quan sát của một tháp truyền hình.
"Thành thật mà nói, cơ sở phát sóng của Olympia Dome không phải là ưu tiên quá cao. Nó bị phá hủy thì tốt, nhưng chúng ta vẫn có thể giải quyết vấn đề ngay cả khi nó không bị vậy. Tương tự với việc ép Vương Quốc Chính Thống phải bồi thường chiến phí. Việc đó hẳn đã để lại khá nhiều xác chết, nhưng có vẻ như Tổ Chức Tín Ngưỡng cũng chẳng tốt lành gì. Điều thực sự quan trọng là chứng minh phương pháp đó hiệu quả… ý tôi là, một phương pháp tiếp cận trực tiếp Manhattan 000 đang di chuyển, thu thập thông tin và phá hủy nó nếu cần thiết."
"…"
Wraith, một Martini khác vẫn giữ vẻ mặt phiền muộn.
Taratua vẫn ngồi trên chiếc ghế sang trọng của mình và thản nhiên vỗ tay hai lần về phía đồng nghiệp Martini vừa trở về an toàn từ Olympia Dome.
"Là một hòn đảo nổi nhân tạo khổng lồ, Olympia Dome có nhiều điểm tương đồng với Object lớn nhất thế giới. Thú thực, Olympia Dome là mục tiêu khó hơn trong cả hai nếu chỉ xét riêng giai đoạn xâm nhập. Suy cho cùng, hạm đội bảo trì của chúng ta và Manhattan 000 đều thuộc Liên Minh Thông Tin. Nếu chúng ta để một con tàu hư hỏng trôi dạt và phát tín hiệu cầu cứu, Martini đang nắm quyền điều hành Manhattan 000 sẽ tuân theo quy tắc và chấp thuận một cuộc giải cứu ngay cả khi cô ta đang tranh cãi với mạng lưới AI. Nói đơn giản, chúng ta có thể lên tàu bằng chính phương pháp đó."
"Nhưng còn lại bao nhiêu binh lính Vương Quốc Chính Thống? Nhờ sự quấy rối vô nghĩa của cô, họ đã bị đẩy đến bờ vực thảm họa và hầu hết đã bị tiêu diệt bởi Object bay đó."
"Ồ, đó là lý do tại sao cô cáu kỉnh thế à?"
Taratua có vẻ không quan tâm.
"Nhân lực dùng một lần chỉ có giá trị khi cô vứt bỏ chúng. Cô có thể thắng một cuộc chiến nếu cô quá sợ hãi việc bắn dù chỉ một viên đạn không? Chúng ta chỉ cần tập hợp nhân sự dự phòng từ nơi khác. Bất kỳ lính mới nào cũng có thể được cung cấp thông tin cần thiết thông qua huấn luyện. Họ làm việc và chúng ta hưởng lợi. Đơn giản mà, đúng không?"
"Thứ cô đang làm có còn là chiến tranh không?"
"Ồ, là chiến tranh chứ. Một cuộc chiến bởi tôi và vì tôi. Theo nghĩa đó, tôi có lẽ đã có lỗi với cô đấy, Wraith. Họ chỉ là đồ dùng một lần, nhưng họ có kinh nghiệm được nhồi nhét trong đầu. Vì vậy, tôi đã hứa sẽ ban cho họ cái đầu của cô như một phần thưởng cho một nhiệm vụ thành công."
"…"
"Với việc máu đã dồn hết lên não bọn họ, tôi đoán họ sẽ giết cô trước khi kịp nghĩ ra một kế hoạch thông minh hơn nhưng biến thái hơn. Chà, hãy cứ chấp nhận đó là định mệnh của cô đi. Tôi sẽ gia tăng giá trị của Series Martini, nên cô có thể trở thành một phần của nền móng đó."
Wraith thở dài.
"Hãy thảo luận về một giả thuyết đi."
"Từ đã, cô nghĩ đây là cuộc tán gẫu giữa bạn bè hay gì sao? Lời khuyên về chuyện tình cảm đơn giản là nằm ngoài lĩnh vực chuyên môn của tôi."
"…Giả sử có một phương pháp tiêu diệt hoàn toàn Series Martini từ bên ngoài, bằng cách sử dụng loại tự phủ quyết chủ động giống như việc vứt bỏ tất cả những gì mình sở hữu để bắt đầu một cuộc sống mới. Liệu một kẻ có năng lực toàn diện nhưng ngu ngốc như cô có thể tha thứ cho những đồng nghiệp Martini đã phát điên không?"
"Hóa ra là về chuyện đó à?"
Taratua Martini On-the-Rocks khịt mũi cười trong khi bắt chéo chân đầy thanh lịch.
"Sẽ là một chuyện nếu cô sinh ra đã thế, nhưng khi đó là thứ được áp đặt lên cô sau này, thì đáng lẽ cô phải có khả năng ngăn chặn hoặc dừng nó lại. Không có cuộc tấn công hay phòng thủ nào là hoàn hảo nếu nó được tạo ra bởi bàn tay con người. Đó là lý do tại sao Series Martini được tạo ra để bù đắp cho những khiếm khuyết của mạng lưới AI. Chúng ta được cho là đang chơi trò đồ hàng với Capulet, thứ mà thậm chí có lẽ chẳng còn trung tâm điều hành nữa."
"Ý cô là gì?"
"Tự phủ quyết chủ động? Nếu ai đó tận dụng một lỗ hổng, thì trách nhiệm thuộc về kẻ đã biết về nó nhưng không chuẩn bị phương án đối phó."
"Tôi hiểu rồi."
Wraith lẩm bẩm trong khi khẽ cựa quậy.
Liệu lúc đó, Taratua có nhận ra rằng những tấm huy chương trên ngực áo Wraith đang phản chiếu ánh mặt trời để gửi một tín hiệu kín đáo đi đâu đó không?
Một khoảnh khắc sau, một mạng nhện những vết nứt chạy dài trên lớp kính chống đạn dày dưới sàn đài chỉ huy.
"Ồ?"
Một biểu cảm ngạc nhiên xuất hiện.
Lớp bông nhồi của chiếc ghế da văng tung tóe khắp nơi. Phần hông của Taratua trượt về phía trước trên chiếc ghế sang trọng đó. Cô ta cố gắng bám lấy tay vịn, nhưng toàn bộ cơ thể đã mềm nhũn. Hông cô ta rơi khỏi ghế và cô ta ngã quỵ xuống sàn.
Đến lúc đó, cảm giác ẩm ướt mới thực sự đuổi kịp cô ta chăng?
Máu tươi bắn tung tóe như thể ai đó vừa dùng chổi lau nhà quệt sơn đỏ khắp xung quanh. Không cần phải nói, nó vẽ ra quỹ đạo mà Taratua đã trải qua khi lăn lộn trên sàn nhà.
Và cuối cùng…
Có một lỗ thủng màu đỏ thẫm trên bụng của mỹ nhân gốc Á cao ráo ấy.
"Ah… bh."
"Nếu ai đó tận dụng một lỗ hổng, thì trách nhiệm thuộc về kẻ đã biết về nó nhưng không chuẩn bị phương án đối phó? Cô tồi tệ từ trong ra ngoài, nhưng thực ra cô bị hỏng hóc hay bản chất cô vốn dĩ đã như thế thì cũng chẳng còn quan trọng nữa."
Biểu cảm của Wraith Martini Vermouthspray vẫn không hề thay đổi.
"Cô nghĩ ai đã làm việc này?"
Cô chậm rãi cúi người tới gần để mặt mình sát với đối phương, nhưng tuyệt nhiên không có dấu hiệu nào cho thấy cô sẽ cầm máu hay sơ cứu cho người đồng nghiệp Martini của mình.
"Cô là loại khốn khiếp dám giấu thông tin về Hammer Throw 001 không vì lý do gì khác ngoài sự tàn độc. Có lẽ chính cô cũng chẳng nhớ nổi có bao nhiêu người đang ôm hận mình đâu. Nếu cô đủ tầm thường để có thể bị thuyết phục, tôi đã không phải dựa vào cách này."
"…"
"Phải, phải. Không cần lo lắng. Sẽ không có ai trong số người của chúng tôi bị đổ lỗi đâu. Họ đã mang về vài khẩu súng và đạn dược của Tổ Chức Tín Ngưỡng làm kỷ niệm rồi. Bắn cô bằng những thứ đó và, chà, mọi giấy tờ sẽ ghi rằng cô bị bắn bởi một binh lính đối phương trong một diễn biến bình thường của cuộc chiến. Chiến tranh không bị coi là tội ác. Mặc dù việc này có thể thay đổi vài quy tắc khiến chúng ta không thể trò chuyện riêng tư trên đài chỉ huy được nữa. Đám người lớn sẽ buồn lắm khi mất đi một khu vực hút thuốc quý giá khác. Cá nhân tôi thì không thích trung tâm chỉ huy tác chiến với những bức tường dày cộp của nó lắm. Cảm giác quá ngột ngạt."
Chẳng có gì kịch tính xảy ra thêm.
Taratua Martini On-the-Rocks không thể khép lại đôi mắt đang mở to, và cô ta đơn giản là ngừng cử động như thể một cỗ máy vừa cạn sạch pin.
Con người là những sinh vật ích kỷ. Cô ta không gợi lên loại cảm xúc mãnh liệt như Piranirie từng làm.
Wraith đưa tay lên tai và nói vào bộ đàm.
"Cô ta đã chết. Tôi sẽ gửi xác cô ta cho quân y và yêu cầu chứng minh rằng vết thương đến từ một phát bắn ở khoảng cách 400m. Và nó được thực hiện bởi viên đạn của Tổ Chức Tín Ngưỡng đang găm trên tường."
"Ồ, vậy sao? Cảm ơn vì đã thực sự chọn cách giết cô ta. Tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng được nếu cô định lôi kéo Taratua vào chuyện này. Nhưng tôi còn mong đợi gì hơn từ một trong những Martini vĩ đại chứ? Không ai giỏi việc tiễn người khác vào chỗ chết hơn các cô."
"…"
"Thật lòng mà nói, đây là lần cuối cùng tôi làm cái việc phiền phức như bắn tỉa từ một chiếc tàu lặn cá nhân đang dập dềnh trên sóng đấy. Bây giờ cô cần nắm quyền chỉ huy. Cô có thể làm điều đó với tư cách là một Martini, đúng chứ?"
"Khoan đã. Nói thì dễ hơn làm nhiều. Đó không chỉ là vấn đề quân hàm. Cậu còn cần cân nhắc đến đơn vị trực thuộc và cấu trúc chỉ huy nữa. Cậu biết tôi phải vượt qua bao nhiêu rào cản ở đây mà, đúng không?"
"Tôi không quan tâm, thưa quý cô trung tá. Lý do duy nhất tôi không bắn cô trước là vì cô dễ kiểm soát hơn và có giá trị hơn Taratua. Chà, cũng vì tất cả những người đã chết do cô ta giấu nhẹm thông tin về Hammer Throw 001 nữa. Sau khi chúng ta giải quyết xong vụ Manhattan này, cô cần sửa đổi hồ sơ để họ không liệt kê chúng tôi là đã chết. Đó là cách duy nhất để chúng tôi trở lại cuộc sống bình thường."
"Đã rõ."
"Cô chắc chứ?"
Đó không phải là một giọng nói băng giá.
Giọng của Heivia mang một sắc thái máy móc. Đó là bằng chứng cho thấy cậu đã vượt qua cơn sóng trào cảm xúc nhất thời, và động lực trả thù đã lắng xuống như một lẽ tự nhiên. Ngoại trừ một cá nhân nhất định, giờ đây không nỗi đau hay cái chết nào cậu chứng kiến có thể làm rung động trái tim cậu nữa.
Wraith đã thấy quá nhiều người như thế trên chiến trường.
Với tư cách là một Martini, cô đã duy trì trật tự trong quân đội Liên Minh Thông Tin bằng cách quản lý những đạo quân bại trận, đôi khi loại bỏ các đơn vị điên cuồng, hoặc gián tiếp hành quyết tội phạm chiến tranh bằng cách đẩy họ vào chỗ chết.
"Mạng sống của cô là một bản hợp đồng có thời hạn, nó kéo dài chừng nào cô còn hữu dụng với chúng tôi. Một khi hết giá trị, cô sẽ chịu chung số phận với Taratua. Cô có thể nhìn tôi bằng ánh mắt van nài đẫm lệ, hay có thể chống tay vào tường và chổng mông về phía tôi, nhưng điều đó cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Tôi đang phải rất vất vả để tìm ra lý do không bắn thẳng vào cái đầu điên rồ của cô đấy. Thế nên, hãy làm việc chăm chỉ cho Vương Quốc Chính Thống đi."
Bản tin liên lạc lạnh lẽo và máy móc kết thúc.
Wraith hoàn toàn đơn độc trong khoảnh khắc đó. Không, có khả năng là chưa bao giờ có ai lấp đầy được khoảng trống mà cậu thiếu niên kia để lại. Ngay cả chàng trai trẻ luôn ở bên cạnh cô cũng không. Nhất là khi cô biết mình sẽ giận dữ đến nhường nào nếu có ai đó thản nhiên đề nghị lấp đầy khoảng trống ấy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!