Chương kết
Khi phần lớn phương tiện đã bị mất, Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 buộc phải tạm thời lưu lại tại một sân bay quân sự ở khu vực Alaska. Hiện tại, họ đang cho vận chuyển các bộ phận có thể sử dụng được từ những căn cứ bảo trì của Vương Quốc Chính Thống dành cho Snow Quake và Active Sledge.
Cán cân quyền lực tại khu vực Alaska lại một lần nữa trở nên bất ổn.
Cho đến lúc đó, Vương Quốc Chính Thống vẫn kiểm soát khu vực này, nhưng giờ đây họ đã mất toàn bộ các Object tại đây. Đó là cơ hội hoàn hảo để một cường quốc thế giới khác phản công.
Tuy nhiên, không có lý do gì để bi quan.
Một vài Object đang chờ ngoài Đại Tây Dương đã chuyển sang vai trò như tuyến phòng thủ cho khu vực Alaska. Với Indigo Plasma, các mô hình giả và toàn bộ sức mạnh quân sự còn lại của tiểu đoàn 24 đã bị tiêu diệt, không còn lý do gì để giữ những Object khác tránh xa nữa.
Và thế là…
Sau khi xác nhận mọi nguy hiểm đã qua, Quenser ngồi trong nhà ăn của sân bay quân sự, nửa thân trên của cậu uể oải gục xuống mặt bàn.
"Eh? Vậy chương trình truyền hình đang quay ở đây là Chương trình CS Dân sự☆ à!?"
"Hả? Cậu là fan của idol à?"
"Không, tớ không phải fan. Trời ơi. Thế này tệ rồi. Tệ lắm rồi. Không đời nào mà cô ta lại không ôm hận với tớ. Cô ta vẫn kiêu ngạo như thường, ngay cả sau khi gia đình mình đã lụn bại."
"?"
Heivia cau mày.
Cậu không biết rằng Quenser đã từng quen một cô gái quý tộc sa sút khi còn nhỏ. Dĩ nhiên, cậu cũng không biết gì về việc gia đình cô gái quý tộc đó từng ẩn náu trong kho của nhà Quenser.
"Ugh, thật kinh khủng."
Froleytia nói khi xoa vai mình.
"Cấp trên vẫn đang cãi nhau xem ai sẽ là người nhận công lao cho chuyện này. Snow Quake và Active Sledge đều khăng khăng rằng họ đã góp phần vào chiến thắng, nên họ muốn được ưu ái. À thì, họ cần phải tái xây dựng Object của mình, nên tôi hiểu họ cần mọi sự giúp đỡ có thể. Tôi chỉ ước gì họ đừng lôi tôi vào. Có cả đống giấy tờ cho mấy chuyện kiểu này."
"Tôi thật sự ngạc nhiên là cô chưa nổi điên rồi đấm một người trong số các cấp trên đó."
"Quenser, cậu nghĩ tôi là loại người gì vậy? Tôi là Froleytia Capistrano, một nữ chỉ huy nhân hậu, yêu chuộng hòa bình, luôn chính trực, thuần khiết và đáng yêu. Cậu thực sự nghĩ tôi có thể làm một chuyện thiếu đứng đắn như thế sao?"
"Nếu cô thực sự là loại người như cô tự nhận, thì cô đã không bắt giữ bọn tôi rồi giảng bài suốt hơn 3 tiếng khi bọn tôi còn kiệt sức sau trận chiến với Indigo Plasma."
"Heivia, nếu cậu không thích nghe giảng, vậy có lẽ cậu muốn bị ném thẳng vào trại giam mà không nói lời nào. Người ta nói rằng nhà tù Bắc Cực còn tệ hơn cả Abashiri đấy."
Sau đó, Froleytia đặt vài tờ giấy lên bàn.
"Đó là gì vậy? Bọn tôi cũng phải viết cả đống báo cáo à?"
"Không, đây là từ đội quay CS dân sự. Họ muốn chúng ta điền một bảng khảo sát để họ có tư liệu nói chuyện khi quay về trường quay. Ừ thì, sau khi có được những thước phim kịch tính như vậy, tôi chắc các nhân viên trong đó đang rơi nước mắt vì vui sướng."
"Không đời nào mà họ được phép phát sóng cảnh nội chiến giữa các tiểu đoàn của Vương Quốc Chính Thống cả."
Khi Quenser và những người khác cúi xuống xem bảng khảo sát, Công chúa bước tới. Rõ ràng là cô đã bị bào mòn thể lực bởi những trận chiến liên tiếp.
Cô đi vòng ra phía sau Quenser và đọc bảng khảo sát qua vai cậu.
"Cái này là gì?"
"Một bảng khảo sát cho chương trình truyền hình đó."
Quenser, Heivia, công chúa và Froleytia cùng đọc qua các câu hỏi do đài truyền hình chuẩn bị.
Một câu trong đó ghi.
Câu hỏi 4: Trong những năm gần đây, độ tuổi binh sĩ trong quân đội đã trẻ hóa một cách đáng kể. Các vị có thấy điều gì sai trái trong việc để vị thành niên ra tiền tuyến không?
Bốn người lẩm bẩm cùng một câu.
"Không, hoàn toàn không."
Họ trông thực sự bối rối và không hề nhận ra bóng tối mà mình đang mang theo.
"À, đúng rồi."
Froleytia nói khi châm điếu kiseru Nhật Bản dài và mảnh sau khi họ hoàn thành bảng khảo sát.
"Quenser, tôi nghe nói cậu đã thuê một PMC nhỏ thuộc Tập Đoàn Tư Bản trên đảo Victoria."
"Cái gì!?"
Cảm nhận được một bài giảng mới đang tới gần, vai Quenser giật mạnh.
"N-ngài đang nói gì vậy…?"
"Nghe nói cậu đã trả công cho họ bằng những viên kim cương cậu lấy trộm từ mỏ kim cương trên bán đảo Kamchatka."
"Kyaaaaahhhhh!?"
(Ngài ấy biết hết rồi.)
Quenser tái mét, cậu chắc mẩm rằng mình sẽ bị bắt quỳ trong tư thế seiza với một chiếc ủng đè lên người cho đến sáng. Nhiều yếu tố khác nhau có lẽ sẽ khiến cậu mất sạch phần thưởng có thể nhận được vì đã tiêu diệt các Object. Nhiều lắm thì cũng chỉ là hòa vốn. Tuy nhiên, việc thuê PMC nhỏ của Wydine thuộc Tập Đoàn Tư Bản là lựa chọn duy nhất của cậu vào thời điểm đó. Nếu không làm vậy, thành phố của người nhập cư đã bị biến thành một biển lửa. Quenser không định đánh giá quá cao năng lực của bản thân.
"Bài giảng có thể để sau, nhưng trước hết tôi muốn xác nhận một chuyện. Quenser, tên của PMC nhỏ mà cậu thuê là gì?"
"D-Dịch vụ Dọn dẹp Chiến trường …Tôi nghĩ vậy."
"Hừm. Vậy những gì tôi nghe qua radio là chính xác."
Cuối cùng Quenser cũng nhận ra Froleytia đã biết chuyện đó thông qua các liên lạc vô tuyến. Tuy nhiên, Froleytia dường như không đặc biệt tức giận. Biểu cảm của cô là nghi ngờ, chứ không phải phẫn nộ.
Đúng vậy.
Nghi ngờ.
"Quenser."
"V-vâng!?"
"Cậu có chắc tên của PMC nhỏ mà cậu thuê là Dịch vụ Dọn dẹp Chiến trường không? Cậu có chắc đó là tên chính thức chứ không chỉ là biệt danh?"
"Ừm, tôi không thực sự biết rõ chi tiết. Nhưng họ dùng nó như một cái tên."
"Nghe cho kỹ đây."
Biểu cảm của Froleytia đột nhiên trở nên nghiêm túc khi cô thổi ra một làn khói.
"Khi tổng hợp các tài liệu cần thiết cho buổi tổng kết sau nhiệm vụ, tôi đã liên lạc với quân đội Tập Đoàn Tư Bản. Họ đặt toàn bộ hành động của mình trên nền tảng của tài sản và kinh tế. Quân đội của họ hoàn toàn được cấu thành từ các PMC. Từ bảo trì Object cho đến vệ sĩ đều được đăng ký dưới dạng công ty lính đánh thuê. Nhưng họ không hề có bất kỳ hồ sơ nào về một PMC nhỏ mang cái tên dễ nghe như Dịch vụ Dọn dẹp Chiến trường."
"Hả?"
"Người liên lạc của tôi trong quân đội Tập Đoàn Tư Bản có thể đã giả vờ không biết, hoặc Dịch vụ Dọn dẹp Chiến trường đơn giản là không có giấy phép. Tuy nhiên, chúng ta biết chắc rằng quân đội Tập Đoàn Tư Bản không có một công ty lính đánh thuê mang tên đó. Tôi dự định sẽ chuyển việc này cho bộ phận tình báo, nhưng như vậy thì đơn vị của chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ biết được câu trả lời."
Froleytia nở một nụ cười chua chát với chút cam chịu khi thấy biểu cảm trên khuôn mặt Quenser.
Cô kết thúc cuộc trò chuyện bằng một câu nhận xét cuối cùng.
"Có vẻ như cậu đã gặp phải những kẻ phiền phức mà bản thân cậu còn không hề nhận ra, Quenser."
Một chiếc xe bọc thép 10 bánh quay trở lại khu căn cứ bảo trì. Cửa sau mở ra và 5 nữ lính đánh thuê bước xuống. Đi đầu là Wydine, cô gái tóc vàng với làn da nâu.
"Chào, bọn tôi về rồi."
Một nữ sĩ quan bước ra tiếp họ. Bình thường thì điều đó là không cần thiết, nhưng có lẽ cô ta chẳng có việc gì khác để làm. Có thể cô ta chỉ muốn vận động một chút. Việc tập thể dục của cô ta đã từ sở thích trở thành chỉ tiêu hằng ngày.
Nữ sĩ quan ra hiệu về phía chiếc xe bọc thép. Hiểu được ý đó, Wydine đi về phía hông xe.
"Ối. Charm, Lemish. Bóc cái nhãn Dịch vụ Dọn dẹp Chiến trường này ra."
"Ừ, đó là tên giả mà."
"Xin lỗi, nhưng không bóc ra được hết đâu. Hay là cứ để nó làm mật danh đi? Ít nhất thì phải gỡ cái nhãn kia ra. Đừng quên bóc nhãn Tập Đoàn Tư Bản nữa."
"Lần này chúng ta kiếm được nhiều tiền thật."
"Đúng vậy, tôi không ngờ lại mọi chuyện kết thúc bằng kim cương. Những chiến dịch tình báo sẽ vui hơn nhiều nếu lúc nào cũng như thế này."
"Ở Tập Đoàn Tư Bản thì chuyện đó bình thường hơn. Hay là cô sang đó đi?"
"Đừng đùa. Tôi chỉ nói là đó là một khoản thưởng dễ chịu thôi. Tôi chưa từng nói là muốn sống một cuộc đời bị tiền bạc thao túng."
Họ vừa nói chuyện vừa tiếp tục gỡ các nhãn dán khỏi chiếc xe bọc thép. Không lâu sau, nó không còn trông giống một phương tiện của Tập Đoàn Tư Bản nữa.
Sau đó, nữ sĩ quan nói.
"Còn những Object giả dùng AI chiến lược thì sao?"
"Chúng đã bị thổi bay thành từng mảnh."
Cô gái dùng cái tên giả Wydine đáp.
"Tôi đã lo rằng một phần dữ liệu hay mạch tích hợp sẽ còn sót lại, nhưng vụ nổ plasma đó đủ để đảm bảo không thể thu hồi bất cứ thứ gì. Đó là nghiên cứu cá nhân của Prizewell City Slicker chứ không phải thứ được quân đội Vương Quốc Chính Thống chính thức phát triển, nên việc phá hủy chúng sẽ ngăn không cho nó lan sang phần còn lại của Vương Quốc Chính Thống.… Nhân tiện, bộ phận phát triển của tiểu đoàn 24 thế nào rồi?"
"Một đơn vị khác đã tìm thấy và tiêu diệt họ. Toàn bộ dữ liệu nghiên cứu liên quan đến AI chiến lược đã bị mất."
"Họ đúng là nhỏ nhen."
Wydine cười nói.
"Chỉ vì địa vị của hắn trong Vương Quốc Chính Thống gặp nguy hiểm mà lại cử gián điệp đến một dự án quân sự của Liên Minh Thông Tin để đánh cắp thông tin về AI chiến lược."
"Họ có thể đã có được liên kết giữa Object chính và các mô hình giả, nhưng thất bại của họ nằm ở chỗ không thể sản xuất hàng loạt các Elite mà họ cần."
"Những AI chiến lược được đại diện bởi Juliet là chuyên môn của Liên Minh Thông Tin, vì vậy, tôi từ chối cho phép một cường quốc thế giới khác tự phát triển chúng."
Wydine lấy ra chiếc hộp cao su đầy kim cương rồi kiểm tra bên trong và nhún vai.
"Thật khủng khiếp."
"Cũng giống như họ phủ cái bóng của mình lên Vương Quốc Chính Thống vậy, chúng ta gieo cái bóng của mình lên Liên Minh Thông Tin."
Nữ sĩ quan dường như không bận tâm.
"Một thiên đường không thể dễ dàng được tạo ra."
"Ồ, câu đó nghe không giống lời của một chỉ huy được giao phó binh lính để bảo vệ lý tưởng ấy cho lắm, Trung tá Lendy Farolito."
Nữ chỉ huy mỉm cười khi nghe tên mình.
Wydine nhìn quanh rồi hỏi,
"Elite Idol của chúng ta đâu rồi? Hiểu lầm đó đã được giải quyết chưa?"
"Rồi, bằng cách này hay cách khác. Tên sinh viên chiến trường của Vương Quốc Chính Thống đó hẳn rất thích sự mỉa mai khi đã dùng thông tin để gây tổn hại cho những kẻ như chúng ta, những người chuyên về thông tin. Tôi đã bắt đầu có chút hứng thú với cậu ta."
Sau đó, tiếng bước chân kim loại vang lên.
Nó vọng xuống từ đâu đó khá cao phía trên.
Họ quay lại nhìn và thấy Gatling 033 thế hệ 2. Nó đã bị mất ở Alaska, nhưng một dự án đang xây dựng đã được tiếp quản để thay thế. Vũ khí đã được sắp xếp lại để tạo ra một cỗ máy về giống hệt. Người lính sẽ trở thành Elite của nó và đơn vị bảo trì của nó hẳn sẽ mang lòng oán giận, nhưng họ không thể chống lại quyết định chính thức từ cấp trên. Có lẽ chính AI Chiến lược Juliet đã khiến cấp trên đứng về phía họ.
Giàn giáo bảo trì được dựng quanh Gatling 033, và một cô bé khoảng mười tuổi đứng trên đó.
Trong ánh mắt cô bé có thể thấy rõ sự gai góc khi cô nói với Wydine và những người khác qua radio.
"Thấy chưa? Anh ta đúng là một quý ông thú vị, phải không? Oh hô hô."
"Phải. Cậu ta vừa hào phóng vừa thông minh. Tôi nghĩ mình có thể đã phải lòng vị khách hàng của mình rồi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!