"Dungeon hóa!?"
Sau khi rút lui lên mặt đất, chúng tôi lập tức báo cáo tình hình bên trong di tích cho ông Jones tại lều chỉ huy. Nghe xong, ông ấy trợn tròn mắt kinh ngạc.
"Vâng. Những con quái vật không nên xuất hiện ở đây. Và sau khi bị hạ, chúng biến mất không dấu vết. Chắc chắn đó là đặc điểm của quái vật Dungeon."
"Ôi trời... Vừa mới có hy vọng điều tra thì lại..."
Ông ấy suy sụp hẳn. Cũng phải thôi...
"Ông Jones, hãy vững tâm. Chỉ cần tìm ra Ma hạch là giải quyết được mà."
"...Nhưng thưa Tiểu thư, Dungeon cũng là một nguồn tài nguyên. Kể cả tìm được Ma hạch, tôi cũng không thể tự tiện quyết định phá hủy nó được... Chắc chắn phải xin chỉ thị của Các hạ..."
"...Không, nếu Dungeon này quy mô nhỏ thì cứ phá hủy đi. Chắc chắn Cha cũng sẽ đánh giá giá trị khảo cổ của di tích này cao hơn. ...Ông Jones, xem cái này đi."
Tiểu thư nói rồi lấy từ trong Kho Chứa ra mảnh giấy cũ nát cho ông Jones xem.
"Đây là...?"
"Chúng tôi tìm thấy ở một căn phòng dưới Tầng 3. Ban đầu định giữ nguyên hiện trạng, nhưng vì biết nơi này đã hóa thành Dungeon, sợ quái vật phá hoại nên đã thu hồi."
"Ồ, cảm ơn Tiểu thư. Đâu xem nào..."
Ông Jones đặt mảnh giấy lên bàn và bắt đầu kiểm tra.
"...Cái này là! Đây là tài liệu cực kỳ quan trọng chứng minh nguồn gốc của di tích này!"
Đọc xong, ông Jones tỏ ra vô cùng phấn khích. Quả không hổ danh người phụ trách khảo sát di tích cổ đại, đọc Thần đại ngữ vanh vách.
"Đúng không? Chỉ một đoạn ngắn mà biết bao thông tin."
"Vâng, đọc được những suy nghĩ chân thực của người sống ngay tại thời điểm kết thúc Thần đại, và cả cái gọi là 『Thần Y』 (Vật chứa của Thần) được ghi chép ở đây có lẽ chính là ý nghĩa tồn tại của di tích này. Hơn nữa, cái tên Mulgrav chính là Brezentum ngày nay. Đây là bằng chứng cho thấy thành phố đó đã tồn tại từ thời Thần đại."
"Vâng, tôi cũng nghĩ vậy. Chỉ một mảnh giấy nhỏ này đã có giá trị vô lượng. Đây chỉ là tình cờ tìm thấy trong lúc diệt quái, chắc chắn còn nhiều thứ quý giá khác nữa."
"Đúng vậy. Thế này thì dù thế nào cũng phải xử lý cái Ma hạch đó. ...Cơ mà, Tiểu thư thật đáng nể. Người cũng thông thạo Thần đại ngữ sao..."
"A, không phải tôi đọc đâu. Là Katia-san đọc giúp đấy ạ."
"Cô bé này ư? Trẻ tuổi mà tài cao quá."
"D-Dạ không có gì..."
U... Kiến thức được Ocupalos-sama "copy-paste" vào đầu chứ có phải dùi mài kinh sử gì đâu, nghe khen mà thấy nhột. Có vẻ anh Kite hiểu ý nên đang cười khổ kìa.
"A, nếu giải quyết xong Ma hạch, chắc phải nhờ Học viện hợp tác để khảo sát quy mô lớn hơn..."
"Khoa Khảo cổ học của Học viện Asticant... Chắc là chỗ Giáo sư Barenga nhỉ."
Chị Liese phản ứng ngay khi nghe đến Asticant. Đúng là cựu sinh viên có khác.
"Oya? Cô biết Giáo sư sao?"
"A, vâng. Tôi xuất thân từ Khoa Ma pháp học của Học viện. Tuy khác chuyên ngành nhưng Ma pháp học và Khảo cổ học cũng có liên quan mật thiết. Tôi từng học lớp của Giáo sư Barenga."
"Hô, vậy ra cô là hậu bối của tôi rồi. Tôi xuất thân từ Khoa Khảo cổ học đây. Giáo sư Barenga đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Chà, quả không hổ danh Party của Tiểu thư, toàn nhân tài."
"Fufu, đúng không. Vừa giỏi giang vừa đáng tin cậy. ...Vậy nên anh Kite, tôi muốn nhờ mọi người - những người ưu tú và đáng tin cậy - nhận một nhiệm vụ mới... Tất nhiên nhiệm vụ cũ coi như đã hoàn thành, đây là nhiệm vụ riêng biệt."
"Tìm kiếm và phá hủy Ma hạch Dungeon à. Thù lao thế nào?"
"Xem nào, gấp đôi nhiệm vụ gốc thì sao?"
"...Mọi người thấy thế nào?"
"Tôi không phản đối. Làm dở dang cũng khó chịu lắm."
"Em cũng ok ssu."
"Vâng, tôi cũng vậy. Tôi muốn việc khảo sát di tích được tiếp tục."
Mọi người đều đồng ý. Đã đến nước này thì ai cũng muốn giải quyết cho xong.
"Được, vậy chúng tôi nhận nhiệm vụ mới... Tuy nhiên, nếu quy mô di tích lớn hơn dự kiến, hoặc xuất hiện quái Rank A trở lên, thì buộc phải rút lui để tính lại đấy nhé?"
"Đúng là trường hợp đó nằm ngoài quyền hạn quyết định của tôi... Vậy, nếu phải rút lui thì vẫn được đảm bảo một nửa thù lao và coi như hoàn thành, được chứ?"
"Được, thế thì ổn."
Không ai phản đối, vậy là nhiệm vụ mới đã được thiết lập.
Tuy nhiên, giờ đã là chiều tối, không tiện để xuống hầm nữa, nên việc thám hiểm hôm nay kết thúc tại đây. Đêm nay sẽ cắm trại.
Ông Jones mời chúng tôi dùng lều lớn của đoàn khảo sát, nhưng lều không đủ rộng cho tất cả, lại sợ làm phiền mọi người nên chúng tôi từ chối.
Ông ấy cứ áy náy mãi vì để Tiểu thư phải ngủ ngoài trời (dã chiến), nhưng ngược lại, Tiểu thư có vẻ hào hứng ra mặt.
"Fufufu, thực ra tôi cũng hơi mong chờ vụ này đấy."
"Có gì đâu mà mong..."
"A, nhưng mà em cũng thế, bình thường toàn đi solo sáng đi tối về, nên em hiểu cảm giác này mà."
Vừa nói chuyện chúng tôi vừa chuẩn bị. Cũng chẳng có gì to tát.
Nơi cắm trại là khoảng sân rộng trước tàn tích thần điện, cũng là nơi đoàn khảo sát dựng lều. Địa hình bằng phẳng, tầm nhìn thoáng đãng, nếu có quái vật tấn công cũng dễ phát hiện.
Anh Kite dựng bếp, anh Rowen kiếm củi, chị Liese giăng kết giới đuổi quái.
Còn tôi và Tiểu thư thì...
"Katia-san, cái này làm thế nào?"
"A, cái đó cho vào nồi súp, Tiểu thư bỏ vào nồi kia giúp em nhé."
"Vâng, hiểu rồi. Mà Katia-san nấu ăn giỏi thật đấy."
"Fufu, mới chỉ là sơ chế thôi mà?"
"Nhìn cách chị làm là biết rồi."
Đúng vậy, tôi và Tiểu thư đang chuẩn bị bữa tối.
【Tôi - Nữ】 vốn nấu ăn ngon. 【Tôi - Nam】 trước khi nằm liệt giường cũng biết nấu nướng.
Nhưng quan trọng hơn cả là tôi đang sở hữu Skill ［Nấu Nướng 8］. Katia trong game đã max kỹ năng nấu nướng, nên tôi được hưởng sái.
Trong game, nấu nướng là dùng nguyên liệu để tạo ra vật phẩm (thức ăn) buff chỉ số. Tất nhiên ở thế giới thực thì không tạo ra vật phẩm ảo diệu thế được, nhưng kỹ năng nấu nướng của tôi đã lên tầm cao mới. Tự nhiên tôi biết rõ định lượng gia vị và quy trình chế biến. Chà, đúng là Cheat.
Bình thường đi dã ngoại thì ai mà nấu nướng cầu kỳ thế này. Cứ lương khô với đồ bảo quản là xong bữa. Cùng lắm là thịt khô nấu súp với muối.
Thế tại sao giờ lại bày vẽ thế này...
Là vì Tiểu thư đã nhét cả đống thực phẩm tươi và dụng cụ nấu ăn vào cái Kho Chứa thần thánh kia.
Cảm giác hơi lệch lạc so với người thường, nhưng được ăn ngon thì ai mà chả thích.
Nguyên liệu dồi dào, lại sẵn dịp nên chúng tôi quyết định nấu một bữa thịnh soạn mời cả đoàn khảo sát luôn.
"Tiểu thư dùng dao cũng thành thục ghê... Bình thường Tiểu thư có hay nấu ăn không ạ?"
Nhìn cách cô ấy thái đồ, không ai nghĩ đó là tiểu thư đại quý tộc. Chắc chắn phải nấu thường xuyên mới được như thế. Mà nhà Brezen đúng là khác người thật...
"Tuần nào tôi cũng nấu vài lần. Phương châm giáo dục của nhà tôi là phải tự lập trong mọi việc sinh hoạt mà."
"Hê... Ra là vậy. Đúng chất Hầu tước."
Vừa tám chuyện vừa sơ chế, chẳng mấy chốc bếp đã đỏ lửa. Rồi việc nấu nướng chính thức bắt đầu.
Mùi thơm tỏa ra ngào ngạt. Mặt trời vừa lặn thì bữa tối cũng xong. Chị Liese giăng kết giới xong cũng vào phụ một tay nên xong sớm hơn dự kiến.
Trong lúc chúng tôi nấu ăn, anh Kite và anh Rowen đã dựng xong lều bạt dã chiến (Tarp).
Cảm giác như đi cắm trại ở kiếp trước vậy, vui thật.
"...Không ngờ đi dã chiến mà được ăn ngon thế này. Aaa, thơm quá, đói cồn cào rồi."
"Đúng đấy ssu... Cứ tưởng lại phải gặm lương khô với súp muối loãng toẹt chứ. Ngon quá xá. Katia-chan lên tay rồi đấy ssu?"
Anh Rowen từng ăn đồ tôi nấu rồi nên biết tay nghề của tôi.
"Hehe~, mọi người cùng làm mà, ngon là phải rồi!"
"Xin lỗi, lại để các vị mời thế này..."
"Fufu, ăn đông mới vui chứ. Mọi người đừng khách sáo."
"Cảm ơn mọi người."
Các thành viên đoàn khảo sát ngại ngùng nhưng cũng rất vui vẻ, có vẻ dạo này họ ăn uống kham khổ lắm. Thấy họ ăn ngon miệng là tôi vui rồi.
"Vậy thì, Itadakimasu~!"
"Itadakimasu."
Tôi và anh Kite chắp tay mời cơm, mọi người nhìn với vẻ lạ lẫm.
"Cái đó là gì thế ạ?"
Tôi giải thích, và Tiểu thư tỏ ra rất tâm đắc.
"Ara, tâm niệm hay thật. Nhà tôi cũng nên áp dụng thôi. Itadakimasu."
"""Itadakimasu (ssu)."""
Mọi người bắt chước làm theo rồi bắt đầu ăn. ...Có khi nào thành trào lưu ở Brezentum thật không nhỉ.
"Ngon quá ssu!"
"Thật sự, ngon tuyệt!"
"Không thể tin nổi đây là đồ ăn dã chiến. Cả Katia và Luciela đều nấu ăn giỏi thật."
"Ehehe~, cảm ơn ạ! Còn nhiều lắm, mọi người ăn thêm đi nhé!"
"Fufu, cảm ơn mọi người. Công thức là do Katia-san dạy đấy ạ."
Được khen sướng thật.
Đoàn khảo sát cũng khen nức nở. Có người còn rưng rưng nước mắt vì được ăn đồ Tiểu thư nấu. Tốt quá rồi.
Mọi người ăn nhiệt tình, loáng cái nồi niêu xoong chảo sạch bách. Thất lễ quá (vì hết sạch đồ ăn).
Ăn xong, giờ là tiết mục trà sau bữa ăn. ...Vâng, cái này cũng trong Kho Chứa của Tiểu thư nốt.
Cái cảm giác thư thái này là gì đây? Biến thành cắm trại nghỉ dưỡng (Glamping) mất rồi.
Mà thôi, vui là chính.
"Liese, kết giới thế nào?"
Anh Kite hỏi. Dù đang thư giãn nhưng đây vẫn là vùng có quái vật.
"Em dùng cát xúc tác để mở rộng phạm vi ［Giới Tuyệt］ (Barrier/Isolation) ra bán kính khoảng 100m, bao trùm cả lều của đoàn khảo sát. Dùng thêm 『Thẻ bài Đại diện』 để duy trì nên chắc chắn lắm. Quái Rank C không vào được đâu."
［Giới Tuyệt］ là kết giới phòng thủ vật lý cố định cấp trung. Bình thường chỉ rộng 10-20m, nhưng nhờ vẽ trận pháp bằng cát ma thuật nên mở rộng được. Lại còn dùng Ma cụ mới mua để duy trì thời gian.
Ưm~, tiện thật... Chắc tôi cũng phải mua một cái.
"Tốt. Quái vùng này chắc không sao đâu."
"Vâng. Nếu bị phá vỡ sẽ có tiếng động lớn nên không lo bị đánh úp đâu ạ."
"Vậy chắc không cần canh gác luân phiên nhỉ? Dù sao anh ngủ ngoài trời cũng thính lắm, có biến là dậy ngay ssu."
"Ừ, tôi cũng thế. Vậy khỏi cần canh gác nhé."
May quá. Cơ thể tôi vẫn đang tuổi ăn tuổi lớn (dù linh hồn già), cần ngủ đủ giấc. Với lại thiếu ngủ là kẻ thù của sắc đẹp!
...? Đêm khuya, tôi chợt tỉnh giấc.
Không có người canh gác nên mọi người đều đang ngủ say.
...Không, có ai đó đang thức?
Ánh trăng hòa cùng ánh sáng mờ ảo phản chiếu từ những phiến đá trắng của tàn tích thần điện khiến không gian sáng hơn tôi tưởng.
Trong khung cảnh huyền ảo ấy, có một người đang đứng ngước nhìn bầu trời.
Đó là... Anh Kite?
Tôi rón rén đứng dậy đi về phía anh ấy, cố không đánh thức mọi người.
"...Katia à. Xin lỗi, anh làm em thức giấc sao?"
"A, không ạ. Tự nhiên em tỉnh thôi. ...Anh Kite không ngủ được ạ?"
"Không, anh cũng mới tỉnh. ...Nhìn kìa."
Anh ấy ngước lên trời lần nữa. Tôi cũng nhìn theo...
"...Oa, đẹp quá..."
Một bầu trời đầy sao trải rộng trước mắt. Cảnh tượng hùng vĩ mà kiếp trước không bao giờ thấy được. Ánh sao sáng lấp lánh đến ngỡ ngàng... Khung cảnh tráng lệ và bí ẩn đến mức tôi có cảm giác như mình đang bị hút vào và tan biến trong đó.
Nhớ lại thì trong ký ức của 【Tôi - Nữ】, cũng ít khi nào ngắm sao kỹ thế này. Ở thế giới này ít khi hoạt động ban đêm mà.
"Tuyệt nhỉ? Nhìn cảnh này thấy bản thân thật nhỏ bé. Cảm giác như mọi phiền muộn đều tan biến hết."
"...Anh có tâm sự gì sao?"
"Thì ai mà chẳng có nỗi niềm riêng, ít hay nhiều thôi."
"Cũng đúng. Em cũng có mà. Trước mắt là chuyện thám hiểm Dungeon ngày mai. Rồi chuyện buổi diễn tiếp theo. ...Rồi chuyện người mình để ý nữa. N-Nhưng mà, không có chuyện gì quá buồn phiền cả."
Hình như bị không khí lãng mạn cuốn theo nên tôi lỡ mồm nói cái gì đó. Mặt nóng ran rồi.
"Fufu, Katia luôn tích cực mà. Anh thích điểm đó ở em."
"Đó là ưu điểm của em mà lị. Còn chuyện của anh... nếu anh không chê thì cứ tâm sự với em nhé? Em muốn biết thêm nhiều về anh Kite."
"...Được thôi. Một lúc nào đó anh sẽ kể. Fufu, trông cậy vào em đấy."
"Vâng! Hứa nhé!"
Có lẽ do bầu không khí, tôi vô thức xích lại gần anh ấy, đến mức tay hai người gần như chạm vào nhau.
Và rồi, chúng tôi im lặng cùng nhau ngắm nhìn bầu trời sao...
—— Cuộc thì thầm của bộ ba Rowen, Luciela, Liese ——
(Ưm~, không khí tốt ghê ssu...)
(Đúng vậy. Nhưng mà sốt ruột quá... Phải chi dứt khoát hơn chút nữa)
(Oya, Tiểu thư. Cô cũng thức à?)
(Vâng, thấy Katia-san dậy nên tôi tò mò xem có chuyện gì.)
(Hê, đúng là có tố chất mạo hiểm giả ssu...)
(Vậy sao? Fufu, hay là tôi đi đăng ký thật nhỉ?)
(A, Katia-san dựa vào Kite-san kìa)
(Ái chà, Liese-chan cũng thức ssu hả)
(Cầm tay đi chứ! ...Aaa, tức chết đi được!)
(...Hai người đó cũng vất vả thật ssu)