Chương 1: 『Tình Trạng Khốn Cùng』
"T-Tao là cướp đây! N-Nếu không muốn chết thì để lại hết đồ đạc quý giá mau!!"
Trước mắt chúng tôi là khoảng 10 gã đàn ông đang chặn đường. Và họ đang cố gắng nói những câu đe dọa quen thuộc của bọn cướp...
...Nhưng mà nói sao nhỉ. Rõ ràng là không quen. Tay cầm vũ khí run lẩy bẩy, chẳng có chút sát khí nào. Các thành viên trong đoàn tôi cũng đang bối rối không biết nên làm thế nào.
"Mấy chú ơi, sao lại run thế ạ~?"
"A, này Meetia, lùi lại đi con."
"C-Con nít... N-Này cô bé, nguy hiểm lắm, lùi ra sau đi, nhanh lên."
...Ưm~, nhìn kiểu gì cũng thấy giống mấy bác nông dân hiền lành...
"Này, mấy người kia."
"...G-Gì cơ! ...Có chuyện gì ạ?"
"L-Làm người ta mất cả hứng... Chắc chắn chưa? Đã chĩa kiếm vào người khác thì bọn ta cũng không nương tay đâu nhé? Có giác ngộ đặt cược mạng sống chưa đấy?"
Cha trừng mắt đe dọa, nhưng thực ra là nương tay hết mức rồi.
Vốn dĩ vì chán ghét cảnh giết chóc nên mới bỏ nghề lính đánh thuê, thành viên đoàn kịch chúng tôi chủ trương không sát sinh khi đối đầu với con người. Tất nhiên khi cần thiết thì cũng sẵn sàng xuống tay.
Nhưng đối thủ lần này nhìn thế nào cũng không đáng chết. ...Giết xong chắc mất ngủ mấy đêm.
"Híiii~!? Xin lỗi, xin lỗi!! Chúng tôi chỉ nhất thời hồ đồ thôi, xin hãy tha mạng!!"
Họ vứt vũ khí xuống và thực hiện động tác Dogeza (quỳ rạp xuống xin lỗi) cực kỳ điêu luyện. ...Cảm giác như chúng tôi mới là kẻ xấu ấy. Mà ở đây cũng có Dogeza à...
Một bên là những người trông như nông dân hiền lành, một bên là đám đàn ông cơ bắp cuồn cuộn mặt mày hung dữ. Nhìn vào bức tranh này mà hỏi ai là cướp, thì 10 người chắc cả 10 chỉ vào nhóm chúng tôi. Nói thẳng ra là chọn nhầm đối tượng để cướp rồi.
Tóm lại, trận chiến kết thúc trước khi bắt đầu. Không thể để họ quỳ mãi được, mà để đám đàn ông nhà tôi ra nói chuyện thì chỉ tổ làm họ sợ thêm, nên tôi đứng ra hỏi chuyện.
"Xin lỗi vì làm mọi người sợ nhé. Mọi người có thể kể rõ sự tình được không?"
"Kể đi ạ~."
Đấy~, không đáng sợ đâu~. Có cả bé gái Meetia dễ thương thế này cơ mà~.
(...Thực ra thì hai người này mới là trùm lừa tình (vẻ ngoài) nhất đấy.)
Im đi! Đồ người ngoài! Ai là người biến Meetia thành thế này hả!
"Ôi... Nữ thần... Xin Người tha thứ. Chúng con đã định làm một chuyện tội lỗi tày trời..."
Hả!? Giờ lại quỳ một chân xuống cầu nguyện với tôi là sao!?
"K-Khoan đã, bình tĩnh lại đi ạ! Tóm lại là kể chuyện đi!"
Sau khi trấn an họ, chúng tôi được nghe kể lại sự tình...
Chuyện là, Lãnh chúa vùng Riffel mới thay đổi gần đây. Tân Lãnh chúa vừa lên chức đã tăng thuế chóng mặt. Mức thuế vượt xa mức trần quy định của luật pháp Vương quốc. Tất nhiên, tăng thuế đột ngột như thế thì nhiều người không nộp nổi. Không có biện pháp cứu trợ nào, việc thu thuế diễn ra tàn khốc, nhiều người bị tịch thu đất đai, gia sản.
Kết quả là tầng lớp nghèo khổ ở Riffel tăng vọt.
Không chỉ vậy, còn có tin đồn những cô gái trẻ bị mất nhà cửa do tịch thu tài sản đều bị bắt đưa đến chỗ Lãnh chúa.
"Thật ngu xuẩn...! Đàn áp những người dân cần được che chở, đúng là thứ cặn bã không xứng đáng làm quý tộc!! Ta sẽ trừng trị hắn!!"
A~... Tiểu thư nhìn thế thôi chứ máu nóng lắm~. Gia tộc Brezen luôn đặt người dân lên hàng đầu mà. Tất nhiên tôi cũng không tha thứ cho kẻ như vậy. Nhưng mà...
"Bình tĩnh nào, Luciela. Quý tộc lãnh địa khác can thiệp vào chuyện này cũng rắc rối đấy."
Đúng vậy. Tôi không rành chính trị, nhưng quyền tự trị của Lãnh chúa trong lãnh địa của mình rất lớn. Can thiệp bừa bãi có khi lại làm khó cho nhà Brezen. Thậm chí có thể dẫn đến nội chiến.
"Nhưng mà!"
"Mà đám Quan thanh tra của triều đình làm cái gì thế?"
"...Nghe đồn là bọn họ cùng một giuộc hết rồi..."
Người có vẻ là trưởng nhóm nông dân (cựu cướp) trả lời câu hỏi của Cha.
"Thối nát từ trên xuống dưới. ...Nhưng mà, làm chuyện động trời thế này thì không giấu mãi được đâu. Sớm muộn gì Trung ương cũng biết và trừng phạt thôi."
Đúng thế. Tình trạng khốn cùng thế này không thể che giấu dễ dàng được.
"Nhưng mà... chờ đến lúc đó thì... ngôi làng của chúng tôi sẽ chết đói mất..."
"Nói với bọn ta cũng bằng thừa..."
Cha liếc nhìn Tiểu thư Luciela. Thấy vậy, Tiểu thư tiếp lời.
"...Các người, đây là lần đầu tiên làm cướp đúng không?"
"D-Dạ phải! Hết cái ăn rồi, cùng đường mới phải làm liều... Xin lỗi ạ!"
"Vậy thì ta sẽ nhắm mắt làm ngơ... Nếu đã có nạn nhân thì ta không thể cứu giúp được. ...Làng của các người có bao nhiêu dân?"
"Tính cả bọn tôi là khoảng 50 người ạ."
"Chừng đó thì xoay sở được. Chờ một chút..."
Nói rồi, Tiểu thư lấy giấy bút ra, viết loáng thoáng một bức thư. Cô bỏ vào phong bì và dùng một con dấu niêm phong lại.
"Hãy dẫn dân làng đến Brezentum. Đến dinh thự Hầu tước và đưa cái này ra. Họ sẽ làm thủ tục tiếp nhận các người như dân tị nạn."
Tiểu thư đưa bức thư cho người trưởng nhóm.
"Aaa... Cảm ơn người! Cảm ơn người!"
"Không có gì... Hiện tại tôi chỉ giúp được thế thôi... À phải, còn một việc nữa. Không thể cứ ngồi chờ sung rụng được."
Cô viết thêm một lá thư nữa. Viết xong, cô lấy ra một vật... Đó là... cái còi?
Pí——!!
Đúng là cái còi, âm thanh chói tai vang vọng khắp nơi. Ngay sau đó...
Phập phập, tiếng cánh vỗ, một con chim trắng đậu xuống vai Tiểu thư.
"Pii!"
Ưng à? Mỏ và móng vuốt sắc nhọn, đúng là loài chim săn mồi.
Được Tiểu thư vuốt ve cổ, nó có vẻ rất thích thú. Dễ thương ghê.
"Ngoan lắm, Pii-chan, giỏi lắm. Nào, làm việc thôi. Đem cái này đến cho Cha ta nhé."
Cô nhét bức thư vào cái ống nhỏ buộc ở chân con chim. Cơ mà, cái tên...
"Nào, đi đi!"
"Pii!"
Pii-chan kêu một tiếng đáp lại, rồi vỗ cánh bay vút lên cao, thoáng chốc đã mất hút.
"Chim đưa thư (Tốc điểu) à."
"Vâng. Nó đặc biệt lắm đấy. Nửa ngày là đến Vương đô rồi."
Huê~, nhanh thế... Hành trình của chúng tôi dự kiến mất 3 tuần đấy. Đúng là không thể so với đi bộ được.
"Thế này thì qua Cha tôi, Bệ hạ sẽ biết chuyện. Lúc đó Ngài sẽ hành động ngay thôi."
"Được rồi! Chúng ta đã làm hết sức rồi, đi tiếp thôi."
"...Cha có làm gì đâu."
"Nói gì thế. Nhờ hào quang (sát khí) áp đảo của ta mà tránh được trận chiến vô nghĩa còn gì."
Cũng có lý.
Dù sao thì, đúng là không thể làm gì hơn được nữa.
Được nhóm nông dân cảm ơn rối rít và tiễn đưa, chúng tôi tiếp tục hành trình.
Tôi và Kite, trước đó đi bộ, giờ đang ngồi trên ghế xà ích xe ngựa, kẹp giữa là Meetia.
"Sắp vào lãnh địa Riffel rồi đấy. Ổn không đây?"
"Đúng là Lãnh chúa như thế thì lo thật. Lại còn tin đồn bắt cóc gái trẻ nữa, Katia phải cẩn thận đấy."
"...Kite sẽ bảo vệ em mà, đúng không?"
"Ừ, đương nhiên rồi."
"Ehehe~."
"Mama, vui quá ha."
Các bạn có nhận ra không? Đúng vậy, tôi đã bỏ kính ngữ "san" khi gọi Kite, và cách nói chuyện cũng thân mật hơn.
Bởi vì giờ chúng tôi đã là, n-n-người yêu rồi mà? Đấy, cái kiểu "trên tình bạn, dưới tình yêu" ấy.
Mâu thuẫn của 【Tôi - Nam】 giờ quên sạch rồi nhé! Tôi sẽ trở thành người có cuộc sống viên mãn (Riajuu)!
"Ara ara~, Katia-chan, mặt mũi hớn hở quá đi~."
"Thiệt tình, tình tứ trước mặt phụ huynh. Mấy cái đó nhìn Tida với Anessa là bội thực rồi."
Hả!? Giống cặp đôi ngốc nghếch (Bakaple) đó á!? Kh-Không được, phải kiềm chế lại...! Chúng tôi yêu đương có chừng mực mà!
"...Này, rốt cuộc thì hẹn hò với chưa hẹn hò khác nhau chỗ nào? Ta chả hiểu gì cả..."
"Là sự xác nhận ranh giới đấy chú. Với Katia-san thì chuyện đó quan trọng lắm. ...Cơ mà, tôi nghĩ cứ dứt khoát đến với nhau cho rồi, lằng nhằng làm gì."
"Thôi mà, kệ họ đi. Katia-san trông hạnh phúc thế kia là được rồi."
...Nghe thấy hết đấy nhé. Nói xấu thì nói nhỏ thôi.
"Nhân tiện, chị Liese không có ý trung nhân nào ạ?"
Hô. Câu hỏi hay đấy.
"Chị á...? Ưm~, chị không hứng thú mấy chuyện đó lắm..."
Cũng phải, Liese mê nghiên cứu hơn yêu đương. Nhưng mà, mấy người kiểu này hay "kết hôn sét đánh" lắm nha~.
"Uổng phí quá. Không có ai lọt vào mắt xanh hay mẫu người lý tưởng gì sao?"
"Mẫu người, à? ...Để xem... Chưa nghĩ tới bao giờ... A! Như anh Rowen cũng được đấy chứ! Mà, chênh lệch tuổi tác quá, nên chị chưa bao giờ nhìn anh ấy theo kiểu đó cả."
"Hả?" "Hả?" "Hả?" "Hả?" "..." "Unya?"
Mọi người đồng loạt nhìn về phía anh Rowen đang đi bộ đằng xa...
"""Không có cửa đâu~"""
"? Sao thế ạ?"
"Ngược lại~, sao em lại thấy cậu ta được thế~?"
"Ưm~, thì... Anh ấy có thường thức, biết quan tâm, thực lực mạo hiểm giả tốt, thu nhập ổn định, mặt mũi cũng không tệ..."
"...Ara~? Lạ nhỉ~, không tìm ra điểm nào để phản bác~?"
...Ủa? Nghe xong thấy cũng không tệ... Đánh giá cũng không sai... Ơ? Chẳng lẽ là "hàng ngon"?
"Gì thế ssu? Sao mọi người nhìn tôi chằm chằm rồi xì xào thế ssu?"
Quả không hổ danh Trinh sát. Biết mình bị nói xấu nên mò tới ngay.
Nhìn lại lần nữa.
"G-Gì thế ssu. Nhìn kỹ thế ngại lắm ssu. A, đừng bảo là em đổ anh rồi nhé? Kite, xin lỗi nhé ssu!"
...Không, quả nhiên là không có cửa. Cái này gọi là gì nhỉ. Thiên bẩm cho vị trí "Trai ế" rồi.
"Không có cửa đâu~" "Không có đâu." "Không có đâu nha." "Không có đâu ạ." "...Không có đâu." "Không có đâu~." "Tôi thấy được mà."
"RỐT CUỘC LÀ CÁI GÌ THẾ SSU!?"
Mà, anh ấy là người tốt, cái đó thì không bàn cãi.
Vừa nói chuyện phiếm, chúng tôi vượt qua biên giới, tiến vào lãnh địa Riffel.