Chương 23: Thương Đội
Tại Eladia, thương nhân lưu động (hành thương) không phải là một nghề nghiệp được trọng vọng, đặc biệt là thương nhân loài người. Một số chủng tộc thậm chí còn đánh đồng họ với những kẻ lừa đảo và trộm cắp.
Thương nhân từ các quốc gia phương Bắc quanh năm bôn ba bên ngoài, cả ngày giao du với đủ loại chủng tộc như người lùn Gnome, người sói Gnoll, nên bản tính trở nên vô cùng xảo quyệt và gian trá. Thú nhân thậm chí còn gọi họ là loài người "có hai cái miệng và ba cái tay".
"Hai cái miệng" ám chỉ tài ăn nói khéo léo, giỏi lừa gạt; còn "ba cái tay" là để nói về thói tắt mắt, thường xuyên tiện tay dắt dê, trộm gà bắt chó. Đối với những Thú nhân coi trọng lời thề, nói được làm được, những hành vi này gần như không thể dung thứ.
Vậy tại sao họ lại cho phép thương nhân bước vào lãnh địa của mình?
Caesar có chút không hiểu, cũng không nắm rõ nội tình của Thị tộc Thạch Nha, chỉ đành ẩn mình trong rừng rậm trên đỉnh núi tiếp tục quan sát.
"Ồ, Gal thân mến của tôi, ngài phải biết rằng sự cố lần trước không phải lỗi của tôi. Tôi cứ tưởng các ngài sẽ không bao giờ cần đến tôi nữa chứ."
Thủ lĩnh thương đội trông trạc ba mươi tuổi, trên cổ đeo một sợi dây chuyền khắc gia huy. Gã có cử chỉ tao nhã, tướng mạo tuấn tú, nhưng đôi mắt hẹp dài màu xám tro lại toát lên vẻ âm trầm, gầy gò sắc lẹm như một con dao nhọn.
Gã cưỡi trên một con ngựa thồ màu đen khỏe mạnh. Dù thời tiết đang ngày càng nóng bức, gã vẫn mặc áo len đen khoác ngoài bộ giáp da cứng, tạo nên sự tương phản rõ rệt với những Thú nhân để trần lồng ngực vạm vỡ: "Không ngờ tôi và ngài lại có ngày gặp lại, thật vinh hạnh cho tôi quá. Bạn của tôi, có nhu cầu gì cứ việc mở lời."
"Lương thực."
Thú nhân dẫn đầu ồm ồm nói. Gã tên là Gal, đội trưởng đội săn bắn, một trong những thủ lĩnh của thị tộc. Những chuyện thế này lão thủ lĩnh đương nhiên sẽ không đích thân lộ diện, mà giao toàn quyền cho gã.
Gal nhìn đám người đang cười nói phía sau thủ lĩnh thương đội, cố nén xúc động muốn bẻ gãy từng cái đầu của bọn họ. Kể từ lần bị đám thương nhân chết tiệt này chơi khăm, gã chẳng bao giờ muốn nhìn thấy những kẻ miệng lưỡi trơn tuột này nữa.
"Lương thực thì có đầy."
Thương nhân kẹp chân vào bụng ngựa, lùi lại hai bước, ra hiệu cho Gal nhìn những con ngựa thồ đang oằn mình cõng hàng phía sau: "Nhưng Gal này, ngài định dùng thứ gì để trao đổi đây?"
"Như cũ, da thú."
Thị tộc Thạch Nha cũng chỉ có da thú mà thôi. Gal quay đầu sang phải ra hiệu, lập tức có hàng chục nữ Thú nhân bưng ra một lượng lớn da thú đã phơi khô.
"Ha, lại là da."
Thủ lĩnh thương đội vỗ vỗ tay, cánh mũi bóng nhẫy dầu rung rung, sảng khoái đáp: "Được thôi Gal, tôi là người nhân từ mà, sao có thể từ chối yêu cầu của bạn bè chứ. Để tôi xem nào, làm sao để cho ngài một cái giá hữu nghị đây."
"Thế này đi, tôi chịu thiệt một chút, mười cân lương thực đổi một tấm da thú nhé." Lời thương nhân vừa dứt, lập tức gây ra tiếng xì xào bàn tán trong đám Thú nhân.
"Mười cân."
Gal lẩm bẩm: "Roy, thế này quá ít..."
Da dã thú có thể không đáng giá trong rừng rậm, nhưng Thú nhân ít nhiều cũng biết giá trị của nó. Trong thế giới loài người, thứ này là xa xỉ phẩm danh bất hư truyền, được vô số quý tộc săn đón, rất dễ bán đắt như tôm tươi.
"Không ít đâu, bạn của tôi."
Roy nhìn gã chăm chú: "Bây giờ không như trước nữa, thứ này của các ngài hết thời rồi. Mùa khô sắp tới, ngay cả các quý tộc cũng chẳng cần đến chúng nữa. Tôi phải tốn bao công sức vận chuyển xuống phương Nam mới bán được đấy."
"Hơn nữa ——"
Nói đoạn, sắc mặt Roy trở nên nghiêm túc, gã thúc ngựa tiến lên hai bước, nhìn xuống Gal: "Thú nhân, ngài có biết bây giờ lương thực đắt đỏ thế nào không? Các quốc gia phương Bắc đang đánh nhau túi bụi với Lục Đô, phía Nam có ba vạn cái miệng đang chờ ăn, cung không đủ cầu."
"Bạn tôi, tôi là thương nhân làm ăn đàng hoàng, không ép mua ép bán. Nếu ngài không muốn tôi cũng không miễn cưỡng. Hay là ngài tự mình đến các quốc gia phương Bắc xem thử một chuyến đi, biết đâu ở đó tìm được người mua tốt hơn đấy."
Roy cười khẩy trong lòng. Ngoài gã Roy · Brando, con trai Bá tước, thì còn thương đội nào có khả năng đi khắp vùng hoang dã, giao dịch với những chủng tộc hình người ngu xuẩn này chứ.
Còn chuyện để đám Thú nhân tự mình đến các quốc gia phương Bắc lại càng là chuyện nực cười. So với các quốc gia phương Bắc hùng mạnh, Thị tộc Thạch Nha chỉ như những con sâu cái kiến trốn trong bụi cỏ, sơ sẩy một chút là bị nghiền nát ngay.
Roy thầm cười nhạo một hồi, rồi ra hiệu cho kỵ sĩ phía sau tiến lên, hất cằm: "Đi xem hàng thế nào."
Kỵ sĩ nghe lệnh xuống ngựa, sải bước đến trước mặt nữ Thú nhân, không chút khách khí nhấc một tấm da thú lên, vuốt ve một lượt.
"Rất thô, lột xong không xử lý mà đem phơi ngay, còn hơi gai tay."
Kỵ sĩ nói lớn, sau đó đưa tấm da lên mũi ngửi ngửi, biểu cảm lộ rõ vẻ ghét bỏ: "Ưm... Lột cũng không sạch, mùi máu tanh nồng nặc."
"Ngài xem đấy."
Roy nhún vai với Gal: "Nhận lô hàng này của các ngài, tôi còn phải gửi đến xưởng để gia công mấy công đoạn nữa, mà thứ này nặng đâu có kém, một con ngựa chỉ thồ được bảy..."
"Đủ rồi."
Gal cắt ngang lời gã, sợ nghe thêm nữa sẽ không kìm được mà xé xác tên trước mặt ra. Nghĩ đến lượng thức ăn ngày càng vơi đi trong bộ lạc, và lời hứa đảm bảo nguồn cung cho Hắc long, giọng gã gần như rít qua kẽ răng: "Chúng ta đổi!"
...
"Ây da, tức chết đi được."
Trên đỉnh núi, Luna ghé vào tai Caesar, nắm tay nhỏ bé siết chặt: "Ngài bảo bọn họ không phải là Thú nhân sao? Sao không trực tiếp cướp luôn đám người này đi."
"Cướp?"
Ánh mắt Caesar lướt qua những kỵ sĩ cao cấp mặc giáp tinh cương, cười nhạt: "Cướp nổi không? Đối phương đâu phải những kẻ không có sức phản kháng."
Chưa nói đến việc trong đội ngũ này có một Mục sư, chỉ cần nhìn khí tức và mùi máu tanh trên người đám người này, là biết ngay bọn họ hôm nay có thể là thương nhân, ngày mai liền biến thành cường đạo giết người không chớp mắt, lính đánh thuê —— ở một Eladia thiếu sự kiểm soát, con người đại để đều như vậy.
"Thêm cả ngài cũng không được sao?" Luna hỏi.
"Có lẽ được."
Caesar gật đầu rồi lại lắc đầu: "Nhưng tên thủ lĩnh thương đội kia có thể là một quý tộc có địa vị không nhỏ. Cho dù cướp bóc giết người trót lọt, Thị tộc Thạch Nha sau đó cũng sẽ phải đối mặt với sự thảo phạt vô tận của loài người."
Hắn dán mắt vào sợi dây chuyền trên cổ Roy. Tuy không hiểu ý nghĩa của hoa văn khắc trên đó, nhưng rõ ràng sợi dây chuyền này giá trị liên thành, vật liệu cực kỳ đắt đỏ.
Thương nhân bình thường dù có bảo vật như vậy cũng tuyệt đối không dám đeo ngênh ngang trên cổ khoe ra thiên hạ.
"Nếu không có sức mạnh đủ để phớt lờ mọi quy tắc, thì ắt phải có những kiêng kỵ trên mọi phương diện."
Caesar thở dài. Thị tộc Thạch Nha ban đầu sở dĩ bị hắn đe dọa đến mức không dám động thủ, cũng chính là vì nguyên nhân này.
Chỉ là nhìn hành động của Thú nhân, hắn vẫn cảm thấy có chút kinh ngạc: "Điều ta không hiểu là, đã bị áp bức đến mức này rồi, tại sao họ vẫn kiên trì đổi thức ăn với loài người?"
"Ngài không biết sao?"
Luna kinh ngạc nhìn hắn, vẻ mặt "tôi không thể tin nổi": "Là vì ngài đó!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!