Chương 27: Cảnh Ngộ Khốn Cùng
Chẳng rõ là do thể chất cường tráng của Thú nhân, hay do dược hiệu thần kỳ, hoặc giả là lời cầu nguyện của Luna đã thấu đến tai Thần linh... Tóm lại, Orkas hồi phục nhanh đến kinh ngạc. Chẳng bao lâu sau khi tỉnh lại, hắn đã có thể xuống đất đi lại. Ngoại trừ cơ thể còn chút suy yếu và thi thoảng chóng mặt, về cơ bản không còn vấn đề gì đáng ngại.
Trong mắt các Thú nhân, đây quả thực là một kỳ tích.
Kể từ khi Thị tộc Thạch Nha hình thành, họ đã phải vật lộn khổ sở giữa chốn hoang dã này. Trong ký ức của Thú nhân, không biết bao nhiêu người đã bị "Lời nguyền Quỷ Lửa" tước đi sinh mạng. Chỉ những dũng sĩ có ý chí kiên cường nhất mới có thể chống chọi qua khỏi.
Mà những dũng sĩ như vậy, trong sử sách của bộ lạc Thú nhân, chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nếu Caesar có thể đọc thấu suy nghĩ của họ, e rằng hắn sẽ không nhịn được mà cười ra tiếng lợn kêu. Thử đem một bệnh nhân đang say nắng nặng ra phơi dưới cái nắng gay gắt xem? Phải biết rằng nhiệt độ mùa khô ở phía Bắc Eladia có thể lên tới hơn năm mươi độ C. Trong hoàn cảnh đó mà còn sống sót nổi, thì đúng là chư Thần phù hộ thật rồi.
Mặc dù không biết Caesar đã cứu Orkas bằng cách nào, nhưng điều đó không ngăn cản lòng biết ơn của Thú nhân đối với Hắc long. Vốn dĩ họ phải vất vả săn Bò Sừng mỗi ngày để cống nạp cho hắn, dù Thị tộc Thạch Nha có thật thà giữ chữ tín đến đâu, trong lòng ít nhiều cũng có chút không thoải mái.
Nhưng giờ đây, chút oán thán đó đã hoàn toàn tan biến.
Đám Thú nhân không trở nên ân cần thái quá, Caesar cũng chẳng nhận được lời cảm ơn hoa mỹ nào. Nhưng kể từ đó, mỗi khi nhìn thấy Hắc long, bất kỳ Thú nhân nào cũng đều vô thức dừng công việc trong tay, ưỡn ngực, mắt nhìn thẳng và dùng nắm tay phải đấm nhẹ lên ngực trái.
Thế là đủ.
Thú nhân không phải là những kẻ giỏi a dua nịnh nọt như đám Người lùn Gnome hay Kobold. Đa phần họ vụng về trong ăn nói, cảm xúc không bộc lộ mãnh liệt, nhưng hành động kia đã đủ để chứng minh sự tôn kính tuyệt đối của họ dành cho Caesar.
Tuy nhiên lúc này Caesar chẳng có tâm trí đâu mà để ý đến những chuyện đó. Hắn còn việc quan trọng hơn phải làm, hắn đang bận nghiên cứu loại thực vật mà mình đặt tên là "Thử Thảo" (Cỏ Giải Nhiệt).
Ban đầu hái thứ này về chỉ vì thèm ăn, thích nhai vài lá cho vui miệng. Sau này đun nước ướp lạnh thấy vị không tồi, cộng thêm việc nhóc Luna cực kỳ yêu thích nên Caesar đã tích trữ khá nhiều trong tổ.
Việc cho Orkas uống cũng chỉ là ý định nhất thời, mang tâm lý "thử cho biết, được thì được không được thì thôi". Kết quả không ngờ lại đạt hiệu quả trác tuyệt đến vậy, khiến ngay cả kẻ đầu têu là Caesar cũng phải kinh ngạc.
Ngay sau đó, hắn lập tức nhận ra đây có thể là một cơ hội tiềm năng, giúp hắn hoàn thành bước tích lũy tư bản nguyên thủy.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hắn cần xác nhận việc Orkas tỉnh lại thực sự là do hiệu quả của Thử Thảo, chứ không phải do thể chất trâu bò của Thú nhân hay lời cầu nguyện của Luna.
Còn một điểm nữa, Thử Thảo có hiệu quả thần kỳ trên người Thú nhân, vậy đối với nhóm khách hàng mục tiêu của Caesar —— loài người, liệu có tác dụng tương tự hay không?
Cần phải kiểm chứng.
Caesar lập tức nghĩ đến việc liên hệ với thủ lĩnh Thú nhân Sif.
Nhờ khoảng thời gian nghiên cứu pháp thuật trước đó, hắn và lão già này đã khá thân thiết. Cộng thêm mối quan hệ giữa Hắc long và Thị tộc Thạch Nha giờ đây đã khác xưa, nên cũng chẳng cần khách sáo làm gì. Khi đến hang động nơi lão Vu sư cư ngụ, Caesar chẳng buồn chào hỏi, cứ thế chui tọt vào trong.
Ánh lửa bập bùng, Sif vẻ mặt trang nghiêm ngồi xổm trên bệ đá. Mái tóc nâu thưa thớt rũ xuống đỉnh đầu mềm oặt. Áo choàng của lão phủ một lớp bụi, trên tay đang cầm một cuộn da dê cũ kỹ không biết đang đọc cái gì.
"Xin chào, Caesar."
Phát hiện ánh sáng nơi cửa hang bị che khuất hoàn toàn, Sif quay đầu lại, đứng dậy, nặn ra một nụ cười nhăn nheo với con Hắc long vừa bò vào: "Về chuyện của Orkas, ta thay mặt Thị tộc Thạch Nha bày tỏ lòng biết ơn tới ngài. Cảm ơn ngài."
"Ta không đến để nhận lời ca tụng."
Caesar cúi đầu nhìn lão Thú nhân lưng đã hơi còng. Dưới ánh mắt dò xét của Sif, hắn trầm giọng nói: "Vận mệnh của Thị tộc Thạch Nha không nên bi đát như thế này."
Thực tế, tốc độ sinh sản của tộc Thú nhân khá nhanh. Tuy nhiên, Thị tộc Thạch Nha mãi vẫn không thể hình thành quy mô thực sự lớn mạnh. Nguyên nhân sâu xa cũng chỉ vì họ quá nghèo nàn.
Nguồn thức ăn hạn hẹp không đủ nuôi dưỡng thêm nhiều trẻ em Thú nhân trưởng thành. Mà quân đội không có nguồn lính bổ sung liên tục thì không thể gia tăng số lượng để cướp đoạt thêm tài nguyên.
Đây là một vòng tuần hoàn ác tính hiển nhiên, nhưng Thị tộc Thạch Nha sống giữa chốn hoang dã dường như không thể tìm ra lối thoát.
Caesar biết, nguyên nhân dẫn đến cảnh ngộ khốn cùng của Thị tộc Thạch Nha có lẽ còn nhiều yếu tố khác, nhưng mấu chốt cuối cùng vẫn nằm ở vấn đề tài nguyên.
Tài nguyên không chỉ là thức ăn, mà còn bao gồm vũ khí, nguồn nước, lãnh thổ, nhân khẩu... Tại vùng hoang dã này, mỗi một vấn đề đều có thể kéo Thị tộc Thạch Nha lún sâu vào vũng lầy, như một ngọn núi lớn đè nặng lên họ.
Caesar nhận thấy Sif khác biệt với những Thú nhân còn lại. Lão già này biết linh hoạt biến thông hơn, cũng có trí tuệ hơn những Thú nhân bình thường. Có lẽ lão cũng từng nghĩ đến việc dẫn dắt Thị tộc Thạch Nha vùng lên.
Nhưng Sif có thể dẫn dắt đám Thú nhân này làm gì đây? Chẳng qua cũng chỉ là đi cướp bóc như cha ông họ vẫn làm.
Nhưng giữa vùng hoang dã mênh mông, Thú nhân tuy có mắt nhưng chẳng khác gì kẻ mù. Không có tin tức tình báo hỗ trợ, hiệu quả thấp kém đến mức nào có thể tưởng tượng được.
Ngoài ra, đám người này chắc chắn gặp gì cướp nấy, nhưng tang vật cướp được cũng chỉ biết chất đống trong lãnh địa chờ mục nát. Không có kênh tiêu thụ để đổi lấy vật tư cần thiết, lại còn phải đối mặt với sự thanh trừng của quân đội loài người, cuộc sống gian nan không cần nói cũng biết.
Tầm nhìn quá hạn hẹp. Việc Sif có thể khổ sở chống đỡ để Thị tộc Thạch Nha không bị các thế lực khác thôn tính, đó đã là giới hạn của vị Lão Vu sư này rồi.
Caesar suy nghĩ, không đợi lão Vu sư lên tiếng, hắn ném một nắm thực vật trông như cỏ dại xuống trước mặt Sif.
"Đây là cái gì?"
Những nếp nhăn trên mặt lão Vu sư càng hằn sâu hơn. Lão từng thấy loại cỏ này, nhưng đúng như Luna nói, ở Eladia, những loài thực vật không thể ăn no cũng không gây nguy hiểm thì chẳng ai bỏ công sức thời gian ra nghiên cứu. Vì thế dù đã từng thấy, lão cũng không đoán được dụng ý của Caesar.
"Đem thứ này đun lấy nước, có thể giải trừ 'Lời nguyền Quỷ Lửa'."
Caesar nói ngắn gọn. Hắn không muốn tốn công giải thích khái niệm "bệnh tật" cho Sif, nên chọn cách diễn đạt mà vị thủ lĩnh Thú nhân này có thể hiểu được.
"Không thể nào!"
Lão Vu sư quả nhiên dứt khoát phủ nhận, từ chối tin vào lời Hắc long: "'Lời nguyền' chỉ có thể dùng Thần thuật để xua tan, chưa từng nghe nói có phương pháp dùng thực vật để diệt trừ tận gốc lời nguyền bao giờ."
"Cũng chưa từng có ai thử qua."
Caesar lập tức phản bác, rồi bồi thêm một câu: "Nếu không ông nghĩ Orkas làm sao mà sống sót được? Dựa vào bản thân hắn sao? Vậy thì Thị tộc Thạch Nha các người đúng là được chư Thần quyến cố đấy."
Lão Thú nhân im lặng hồi lâu, dường như đang suy nghĩ xem có phải Hắc long đang cố tình trêu chọc mình hay không. Nghe đồn họ hàng gần của Hắc long là Xích Đồng Long (Copper Dragon) rất thích làm trò này, cả ngày chỉ sống trong niềm vui bày trò chơi khăm.
Nhưng Hắc long thì không, và Caesar càng không.
Sif ngẫm nghĩ, đôi lông mày giãn ra. Lão ngẩng đầu nhìn thẳng vào con rồng thiếu niên trước mặt: "Ngài nói đúng, quả thực chưa từng ai thử qua."
Lão nhặt nắm Thử Thảo dưới đất lên, đưa lại cho Caesar: "Nhưng đây là đồ của ngài, ngài muốn dùng nó để làm gì?"
Caesar nheo mắt lại, ánh mắt sắc bén: "Ta đã nói rồi, vận mệnh của Thị tộc Thạch Nha không nên dừng lại ở đây."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!