Chương 742: Câu chuyện của quá khứ, Hồi ức của kẻ hồi quy –5
Shay vẫn là Shay. Nhưng khoảnh khắc trở thành Thánh nữ, thế giới đã nhìn cô bằng một vẻ mặt khác.
Thánh nữ được Thiên Thần chúc phúc vốn không bị gò bó bởi các lễ nghi khắt khe. Thế nhưng, kỳ vọng từ hàng vạn người tự thân nó đã trở thành xiềng xích. Không có nhiều Thánh nữ tham gia các hoạt động đối ngoại, và các tín đồ sùng đạo luôn khao khát được nhìn thấy Thánh nữ dù chỉ từ xa. Chính vì vậy, tất cả đều hân hoan trước sự xuất hiện của tân Thánh nữ Shay-el.
Dù bản thân Shay cảm thấy điều đó thật phiền toái.
Sức mạnh của Shay chỉ phát huy khi cô chết. Nói cách khác, trong thế giới này, Shay không còn có thể sử dụng sức mạnh Thánh nữ được nữa. Nếu sức mạnh đó trỗi dậy, nghĩa là Shay đã chết, và khả năng cao là thế giới cũng sẽ diệt vong. Có lẽ Shay là vị Thánh nữ vô dụng nhất ở kiếp này. May ra thì có ích ở kiếp sau.
“…Đã thành Thánh nữ rồi, hay là cứ thử làm mọi thứ mình muốn xem sao.”
Thay vì lo âu sâu sắc, Shay quyết định hành động theo ham muốn của mình.
“Thiên Anh… sao ạ?”
“Vâng. Đúng vậy.”
Ở cuối kiếp trước, Shay đã cầm lấy Thiên Anh và vung nó lên. Dù ngay sau đó đã bị Vua Tội Lỗi giết chết, nhưng cảm giác toàn năng và giải phóng trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy là thứ mà Shay chưa từng tìm thấy trong bất kỳ cuộc đời nào trước đây.
Có lẽ đó là lòng tham đầu tiên nảy sinh trong Shay. Giờ đã là Thánh nữ, Shay đường hoàng tìm đến chủ nhân hiện tại của Thiên Anh để đòi lại thanh kiếm.
Đó là tấm gương của các Thánh kỵ sĩ, kỵ sĩ mạnh nhất phụng sự Thánh nữ Thiên Không – Thánh Kiếm Đội Chủ Cryos. Ngay cả một người nổi tiếng với sự tu dưỡng cao và thái độ thận trọng, được đánh giá là sắp nhận danh hiệu "Thánh nhân" như ông cũng phải bàng hoàng trước yêu cầu đường đột của vị tân Thánh nữ.
“Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi, thưa Thánh nữ. Việc giao Thiên Anh cho Người không có vấn đề gì cả. Tuy nhiên, việc vượt qua thử thách của 'Di vật' hoàn toàn phụ thuộc vào Người.”
“Thử thách của Di vật?”
“Di vật là vật phẩm kết tinh tâm tượng của một pháp sư sở hữu Ma đạo riêng biệt mạnh mẽ khi còn sống. Nói cách khác, sử dụng Di vật nghĩa là sử dụng Ma đạo của người khác. Tâm tượng của Người phải cảm ứng được với Ma đạo đó thì mới có thể sử dụng sức mạnh. Tuy nhiên, tâm tượng của các Thánh nữ thường vượt xa lý trí của con người, nên thông thường phía Di vật lại không thể cảm ứng được với các Người.”
Ở khoảnh khắc cuối cùng của kiếp trước, Shay đã cầm và vung được Thiên Anh, lúc đó nó cũng phát huy sức mạnh trọn vẹn. Nếu cần thử thách, tại sao lúc đó nó lại cho mượn sức mạnh? Phải chăng vì tình thế lúc đó quá cấp bách?
Một thử thách lớn lao như thế, liệu một Shay tầm thường dù có mác Thánh nữ thì có vượt qua nổi không? Shay hơi mất tự tin, buông lời bào chữa:
“Tôi từng dùng nó mà không cần thử thách rồi.”
“Nếu Người đã nhìn thấy tương lai như vậy, hẳn là sẽ không có vấn đề gì.”
Cryos sẵn lòng trao Thiên Anh cho Shay.
Tại Cung Thiên văn của Rachion. Giữa bầu trời ảo mộng đang giám sát những hiểm họa từ vũ trụ xa xôi, Shay đã tái ngộ Thiên Anh. Dù thời gian gặp gỡ trước đó chẳng bao lâu để gọi là "tái ngộ", nhưng Shay cảm thấy vui mừng một cách lạ kỳ. Đồng thời cũng lo lắng.
Lỡ như lần này nó từ chối mình thì sao.
Uy tín của vị Thánh nữ vừa tự tin tuyên bố đã thấy tương lai sử dụng Di vật là một chuyện, nhưng quan trọng hơn là cảm xúc trong lòng Shay. Cô sợ rằng đây chỉ là một tình cảm đơn phương.
Shay bước vào bầu trời ảo. Đặt chân vào không gian cuồng phong, cô bước đi trên ánh sao lấp lánh giữa cõi hư vô.
Thiên Anh là di vật của một vị thánh nhân từng vẽ bản đồ trời đất trên bình nguyên giá lạnh. Trong đó ẩn chứa nỗi sầu muộn của kẻ mãi dõi theo chân lý vũ trụ mà chẳng thể nhìn thấu một kiếp người. Shay bước đi vô định trong không gian hư ảo vẫn đang giám sát vũ trụ xa xăm kia.
Không gian hư vô này thần bí đến nhường nào, nó kết nối với Ma Thần ra sao, có thể làm được gì với nó… Shay chẳng biết gì cả. Cô tiến về phía Thiên Anh chỉ bằng một ham muốn đơn thuần.
Muốn có nó. Tại sao? Vì muốn mạnh hơn. Tại sao? Vì muốn sống sót.
Một ham muốn vô cùng bản năng và đơn giản. Đó là tâm nguyện tầm thường mà bất kỳ Di vật nào cũng sẽ lắc đầu từ chối. Hẳn là Thiên Anh cũng vậy.
Thế nhưng, Shay là người hồi quy.
Cô đã chết bảy lần và đang sống cuộc đời thứ tám. Cô đã trải qua những cái chết khác nhau trong những tương lai khác nhau, và mỗi lần đều vượt qua cái chết để tiến xa hơn. Rồi cô vấp phải một giới hạn, một sự diệt vong.
Để sống sót, Shay phải ngăn chặn sự diệt vong đó. Cô bị đặt vào định mệnh ấy. Khác với những người khác, Shay không thể chạy trốn. Bởi dù có chết, sức mạnh hồi quy cũng sẽ ép cô quay trở lại sàn đấu.
Shay sẽ đối đầu với Vua Tội Lỗi bằng tài năng thiếu sót và năng lực ít ỏi của mình. Thực tế là cô đã từng làm điều đó.
Vì cô sẽ chiến đấu nếu nhân loại gặp nguy nan, nên coi như Shay đã vượt qua thử thách của Thiên Anh.
Shay rút Thiên Anh ra. Thanh kiếm không hề kháng cự. Từ đây, Shay đã có được món vũ khí mà cô sẽ tiếp tục sử dụng về sau.
Chứng minh được lời tiên tri bằng việc rút Thiên Anh, Shay tiếp tục gặt hái thành công. Với kinh nghiệm bảy lần lặp lại, cô nắm giữ thông tin tương lai gần như chính xác tuyệt đối, liên tục dự báo những thảm kịch sắp tới và giành được sự tin tưởng, ủng hộ từ mọi người.
Nhờ dự báo trước về Golem xác chết bò ra từ Vực Thẳn, quân đội đã chặn đứng được nó tại biên giới. Sau đó, cô ngăn chặn dịch bệnh lây lan bằng cách chuẩn bị sẵn thuốc men. Cô cũng tiên tri về cuộc tấn công của Địa Hiền và ma cà rồng, giúp Thánh Hoàng Sảnh và Đế quốc có thời gian chuẩn bị.
“Vậy là những sự kiện lớn mà mình biết đều đã được phòng bị.”
Hầu hết các vấn đề trong ký ức của Shay đã được giải quyết. Giờ chỉ còn việc nâng cao sức mạnh bản thân. Và Shay vẫn chưa quên Nữ Hoàng Kiếm.
So với bất kỳ kho báu, khí công hay vũ khí nào có được từ những lần hồi quy trước, cái mác "Thánh nữ" quyền năng hơn nhiều. Ngay cả Mười Hai Cung Hoàng Đạo danh tiếng cũng không thể phớt lờ Shay khi cô đã bước ra thế giới. Thông qua sự sắp xếp của Thánh Hoàng Sảnh, Shay lập tức được gặp Nữ Hoàng Kiếm.
Nữ Hoàng Kiếm khi tái ngộ không khác gì lúc bà chết ở kiếp trước. Shay lộ vẻ vui mừng thầm kín và xin được học hỏi.
Nữ Hoàng Kiếm nói với vẻ mặt khó đoán:
“…Đệ tử?”
“Vâng. Bà đã từng nói rõ ràng là sẽ dạy tôi mà.”
“Đó là… tiên tri? Ngươi từng là đệ tử của ta sao?”
“Không phải đệ tử, nhưng bà đã nói nếu gặp sớm hơn thì có lẽ đã nhận tôi làm đệ tử. Tôi đã nghe rất rõ. Vì thế tôi mới tìm đến sớm hơn đây.”
Sự im lặng kéo dài. Đây là lần đầu tiên Shay nếm trải sự im lặng kể từ khi thành Thánh nữ.
Thánh nữ hiếm khi lộ diện trước dân chúng. Những kẻ giàu có và quyền lực mang núi tiền đến cũng chẳng thấy nổi bóng dáng, hay nghe nổi một dòng tiên tri. Giữa bối cảnh đó, Shay là vị Thánh nữ hiếm hoi xuất hiện, dự báo chính xác tai ương và cứu rỗi bao người khỏi thảm kịch.
Thánh nữ Cứu Thế, Shay. Vị Thánh nữ vừa xuất hiện đã ngăn chặn được tai ách.
Mười Hai Cung Hoàng Đạo dù không thua kém ai, nhưng trước mặt Thánh nữ cũng có phần mờ nhạt. Đó là sự khác biệt giữa ngưỡng mộ và tín ngưỡng, giữa ghen tị và khát khao. Đứng trước một Shay như thế…
Nữ Hoàng Kiếm dứt khoát lắc đầu.
“Thánh nữ, không dạy được.”
“Hả? Tại sao ạ?”
“Thánh nữ là Thánh nữ. Không phải đệ tử của ta.”
Nữ Hoàng Kiếm rất kiên định. Shay sốt sắng nói:
“Vừa là Thánh nữ vừa làm đệ tử cũng được mà?”
“Trong lòng ta thì không thể. Thánh nữ là Thánh nữ. Không thể trở thành đệ tử.”
Shay vẫn là Shay. Nhưng khoảnh khắc thành Thánh nữ, ý niệm "Thánh nữ" đã trở thành thứ không thể tách rời khỏi cô. Nếu không phải Thánh nữ, cô đã không thể đi xa đến mức này. Nhưng vì là Thánh nữ, có những thứ cô không thể sở hữu.
Đó là sự từ chối đầu tiên Shay gặp phải. Thất bại đầu tiên. Và là sự thay đổi đầu tiên. Nó báo hiệu khởi đầu của những biến động khổng lồ sắp tới.
Quyên góp cho Thiên Xứng Cung để xin học là cách đã từng thất bại. Thay vào đó, Shay tập luyện cách rút ra sức mạnh của Thiên Anh. Giữa lúc định tập trung tu luyện, biến cố xảy ra.
Các lãnh địa Azalea, Lilac và Reiff. Tại biên giới của ba lãnh địa giáp với Bình nguyên Enger, bạo lực đã bùng phát. Lực lượng biên phòng xung đột với tộc thú nhân, hàng chục người chết và hàng trăm người bị thương. Những cuộc bạo động như vậy lan dài theo đường biên giới.
“Tại sao?! Golem xác chết đã bị chặn đứng rồi mà!”
“Chuyện là…”
Golem xác chết đã bị chặn, nhưng xác chết và lời nguyền mà nó gieo rắc khi di chuyển đã gặm nhấm Bình nguyên Enger. Thánh Hoàng Sảnh muốn hỏa táng toàn bộ xác chết nhưng các lãnh địa lại không mấy mặn mà. Vì để giảm thiểu thiệt hại, cuộc chiến diễn ra ở Bình nguyên Enger – một vùng đất không chủ, nên xác chết vương vãi ở đó chẳng phải việc của họ.
Nhưng đối với tộc thú nhân lang thang trên bình nguyên, đó là việc lớn. Đám thú hoang tụ tập ăn xác chết đã tấn công cả thú nhân, khiến họ bị dồn ép và tràn về phía các lãnh địa.
‘Phong tỏa biên giới!’ ‘Tuyệt đối không để lũ thú nhân bẩn thỉu vào!’
Các lãnh địa khó lòng tổ chức quân đội nếu không có sự cho phép của Đế quốc. Họ có quân đội, nhưng việc vận hành cần nhiều thủ tục và lý do. Đặc biệt là ở ngoài biên giới.
Nhưng đúng lúc đó, tai ách mà Thánh nữ cảnh báo – Golem xác chết – đã đến. Các lãnh địa cử binh đoàn vũ trang đi xử lý tận ngoài biên giới để không để lại hậu họa. Tiện thể vì không muốn giải tán đội quân đã tập hợp, họ dùng cớ này để duy trì binh lực và thử nghiệm vũ lực trên tộc thú nhân.
Trong đó, lời tiên tri của Shay cũng trở thành căn cứ.
‘Thánh nữ Cứu Thế đã tiên tri hãy cẩn thận với kỵ sĩ của dịch bệnh.’ ‘Hành động của chúng ta là để ngăn chặn tai ách.’ ‘Ngăn chặn thú nhân mang mầm bệnh là ý nguyện của Thánh nữ.’
Vốn dĩ sự căm ghét thú nhân đã phổ biến ở vùng này, vì tộc thú nhân dã man bên kia bình nguyên thường gây rắc rối. Khi sự căm ghét có lý do, nó trở thành công lý.
‘Ngay từ đầu, sao lũ thú nhân cứ bò vào biên giới chúng ta làm gì?’ ‘Lũ chủng tộc hạ đẳng chỉ biết gây chuyện.’
Và tộc thú nhân cũng chẳng phải những kẻ nhẫn nhịn. Những thú nhân phẫn nộ lao dọc biên giới, thực hiện những hành vi phá hoại và bạo lực vô tội vạ. Cuối cùng, một cuộc bạo loạn không rõ bắt nguồn từ đâu đã nổ ra. Không thể giải quyết, cũng chẳng thể sớm dập tắt.
Làn sóng bài trừ thú nhân dâng cao khắp Đế quốc và các lãnh địa, tộc thú nhân dần bị dồn vào đường cùng. Nó diễn ra nhanh và đe dọa hơn nhiều so với những kiếp trước Shay từng thấy.
“…Là tại mình sao…”
“Không phải đâu, Shay-el.”
Một lão thú nhân tiến lại gần Shay đang ngồi bó gối một mình. Khuôn mặt nhăn nheo nhân từ chỉ đầy rẫy thiện ý, đôi tai rủ xuống ôm lấy khuôn mặt một cách ấm áp.
Đó là Thánh nữ Có Lông, Meyel. Biểu tượng của hòa bình cho thấy thú nhân cũng nhận được sự chúc phúc của Thánh nữ, người đã đặt dấu chấm hết cho mối thâm thù lâu đời giữa thú nhân và con người.
Vị Thánh nữ đã ngoài trăm tuổi, đang dưỡng bệnh, chống gậy tiến đến bên Shay.
“Thánh nữ Có Lông…”
“Mắt lão mờ quá nên chẳng mấy khi ra khỏi phòng, dù Thánh nữ mới đã đến nhưng giờ lão mới gặp được. Đây, là chiếc mũ lão tự tay đan, con dùng thử xem?”
“A, con cảm ơn ạ…”
Shay không từ chối mà đội chiếc mũ lên. Mũ có hai lỗ lớn hai bên đỉnh đầu khiến tóc cô chọc ra ngoài, trông đúng là mũ dành cho thú nhân.
Meyel chậm rãi ngồi xuống đối diện Shay. Bà nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và nói:
“Lão chỉ có một sức mạnh nhỏ bé là nhìn thấy mùi hương thôi. Shay-el, mùi hương của con thật thành thật và trong lành, chỉ cần nhìn thấy thôi lão cũng thấy vui lòng.”
“…Nhưng, vì con mà tộc thú nhân đang đau khổ. Đau khổ hơn cả lời tiên tri của con nữa.”
“Đó không phải lỗi của con. Shay-el, con đã cố gắng hết sức rồi.”
“Cố gắng thôi là không đủ! Có lẽ đây sẽ là hạt giống cho một thảm họa lớn hơn!”
“Dù thế giới có diệt vong, đó tuyệt đối không phải lỗi của con. Có lẽ là do thế giới này quá nhiều tội lỗi để một người thành thật và chính trực như con phải gánh vác.”
Người già sắp đi đến cuối đời thường siêu thoát trước sinh tử. Với bà, việc vỗ về Shay trước mặt quan trọng hơn cả ngày tận thế sắp tới.
“Dù có đau đớn cũng đừng dằn vặt bản thân, Shay-el. Vì đó không phải lỗi của con.”
Lời nói chân thành chứa đựng cả đời người của bà lão đã an ủi Shay phần nào. Thấy vậy, Meyel mỉm cười rạng rỡ:
“Lão… có lẽ đã gắng gượng đến tận bây giờ chỉ để để lại lời này cho con thôi.”
Ngày hôm sau. Thánh nữ Có Lông đã ra đi bình thản ngay trên giường bệnh. Vị vĩ nhân đã bảo vệ nhân quyền cho tộc thú nhân, truyền bá sự chúc phúc của Thánh nữ đến họ, đã cuộn mình trong chiếc nôi tròn mềm mại và chìm vào giấc ngủ dài.
Đó không phải chuyện lạ. Là một thú nhân có tuổi thọ tương đối ngắn mà bà đã sống qua trăm tuổi. Thọ mệnh đã hưởng hết, thậm chí còn ứng trước. Chết lúc nào cũng được coi là chết già tự nhiên.
Thế nhưng, thế gian vốn đã đầy rẫy hận thù, họ cầm lấy cái chết của vị Thánh nữ đáng lẽ phải được truy điệu để vung lên như một vũ khí. Trong khi tang lễ diễn ra, người đời kháo nhau rằng:
Rằng vị Thánh nữ đã bỏ rơi cả tộc thú nhân mà ra đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!