Chết tiệt. Tôi thực sự đã tin vào lời nói dối rằng chúng tôi sắp đến nơi.
Giờ thì tôi đã hiểu tại sao cô ấy cứ lặp đi lặp lại điều đó. Ngay cả tôi cũng đã bám víu vào tia hy vọng mong manh ấy, thúc ép bản thân mình vượt quá giới hạn. Nhưng tu viện còn xa hơn những gì Lan-Eye của người hồi quy đã khiến tôi tin. Dọc đường đi, cả thể lực lẫn năng lượng của tôi đều cạn kiệt hoàn toàn, và tôi gục ngã.
Từ góc nhìn của người hồi quy, đó thậm chí không phải là lời nói dối. Một người như cô ấy, đã đi khắp mọi ngóc ngách của thế giới, coi bất cứ thứ gì trong tầm mắt đều là gần kề.
À, lần sau, tôi sẽ không mắc bẫy nữa.
"Gâu! Gâu gâu!"
"Behh...! Các ngươi, chặn con sói đó lại! Đừng để nó cắn ta!"
Lemme vùi mình vào bộ lông của chính mình, kêu lên thảm thiết. Lũ trẻ, thấy cô sợ hãi, ngập ngừng, không biết phải làm gì. Sau đó, một cậu bé thú nhân có tai và đuôi đột nhiên nhảy lên che chắn cho Lemme.
"Chúng tôi sẽ bảo vệ Sứ đồ Cừu Non!"
Được truyền cảm hứng, những đứa trẻ khác lần lượt đứng dậy, tạo thành một bức tường phòng thủ quanh Lemme.
"Đừng bắt nạt Bông Xù!"
"Sứ đồ Cừu Non là bạn của chúng ta!"
"Bạn?"
Nhưng Azzy là một con chó yêu con người hơn cả cừu. Thấy lũ trẻ, nó mừng rỡ chạy vòng quanh, vẫy đuôi.
"Rất vui được gặp! Rất vui được gặp! Chơi đi!"
"Hả? Chơi đi!"
"Chơi? Chơi gì?"
"Chăn cừu!"
"Behh!"
Lemme kêu lên một tiếng thảm thiết và chạy trốn khỏi Azzy. Đàn cừu, vẫn đang nhai cỏ, chỉ lặng lẽ nhìn vị vua của chúng bỏ chạy. Vua Cừu đã hy sinh bản thân vì thần dân của mình.
"Hãy cảnh giác với những vị khách mang theo tin tốt. Nhưng nếu một vị khách đến cùng một người bạn đồng hành tốt, hãy chiêu đãi họ với lòng hiếu khách tột độ. Đây là những lời của Thánh Nữ đầu tiên khi bà chào đón những vị khách từ phương Đông."
Trong khi Azzy chơi đùa với lũ trẻ, người hồi quy và tôi đang đối phó với một đối thủ khó nhằn hơn nhiều.
Theo truyền thống, áo nữ tu màu đen. Nhưng áo choàng của cô ta lại tối đến mức dường như tôn thờ bóng tối hơn là ánh sáng. Hơn nữa, khuôn mặt cô ta hoàn toàn bị che kín, trùm trong vải đen để không một tia sáng yếu ớt nào có thể chạm tới.
"Một vị khách đến cùng Vua Chó chắc chắn phải là một vị khách tốt. Chào mừng các vị khách lạ. Tôi là Yeghceria, tôi tớ của Thần Thiên Giới và là người trông nom tu viện này."
Cô ta đã phạm thượng với thần linh của mình. Không ai sùng đạo hơn, thuần khiết hơn cô ta, vậy mà cô ta lại từ bỏ cơ hội trở về với Thần Thiên Giới và uống máu Thủy Tổ. Cô ta không già đi, không chết, trở thành ma cà rồng, tự đày đọa mình vào những hầm mộ sâu nhất bên dưới những ô cửa kính màu sáng chói nhất.
"Trưởng lão, Sơ Yeghceria."
"Vâng. Tôi phục vụ Thủy Tổ và đã nhận được một mảnh sức mạnh của Người. Nhờ đó, tôi có thể mãi mãi giữ vững ý chí của Thần Thiên Giới, bất biến và vĩnh cửu."
Cô ta cũng đã phạm thượng với Thủy Tổ. Dù là một Trưởng lão, bị ràng buộc bởi sự kiểm soát của Thủy Tổ, cô ta vẫn không bao giờ từ bỏ đức tin của mình. Không, cô ta còn thể hiện nó một cách công khai hơn, như thể để chứng minh rằng đức tin không bao giờ có thể bị lu mờ, ngay cả dưới sự thống trị của Thủy Tổ.
"Ngươi tìm một nữ tu, hay ngươi tìm một Trưởng lão? Tôi là cả hai, nhưng tôi sẽ là bất cứ điều gì ngươi muốn tôi trở thành."
Giáo hội Thánh Miện dung thứ cho cô ta chỉ vì một lý do duy nhất—
Cô ta là người duy nhất duy trì đức tin của Thần Thiên Giới ở một vùng đất tội lỗi.
Thủy Tổ, Tyrkanzyaka, tha mạng cho cô ta chỉ vì một lý do duy nhất—
Vì chính đức tin của cô ta là sự phạm thượng.
Tất nhiên, lý do thực sự Yeghceria sống sót dù thách thức cả thần lẫn quỷ rất đơn giản.
Cô ta quá mạnh, đến cả thần hay quỷ cũng không thể dễ dàng giết chết.
Nữ Tu Sa Ngã, Sơ Yeghceria.
Một kẻ phạm thượng đã thách thức cả thần lẫn quỷ.
Nữ tu màu xám, sùng đạo nhất nhưng cũng dị giáo nhất.
Người hồi quy lên tiếng trước.
"Chúng tôi đến gặp nữ tu."
Nghe những lời đó, hào quang quanh Yeghceria dịu đi. Khoanh tay như một nữ tu nghiêm khắc, cô ta nói từ dưới tấm màn che mặt.
"Chào mừng, hỡi các anh chị em của tôi. Thần Thiên Giới đã dẫn dắt các người đến đây. Lời cầu nguyện của các người là gì?"
"Tôi muốn sử dụng Tường Trắng Lớn Rakion."
"Điều đó không được phép."
Giọng Yeghceria kiên quyết và không khoan nhượng.
"Tường Trắng Lớn Rakion là lời tuyên bố hùng vĩ của tất cả các tu viện. Đó là dấu ấn trên vùng đất nơi Thần Thiên Giới dõi theo. Dù tin tức có khẩn cấp đến mấy, nó cũng không thể được sử dụng cho những việc cá nhân. Nếu các người lấp đầy nó bằng nhật ký của một lữ khách, nó sẽ trở thành Tường Đen Trắng Rakion. Nó vẫn trắng vì nó vẫn chưa được viết, để khi có điều gì thực sự quý giá cần được ghi lại, nó sẽ sẵn sàng. Tôi thông cảm, nhưng tôi không thể cho phép."
"Đây không phải là việc cá nhân. Nó liên quan đến Thánh Nhân mới."
"Thánh Nhân mới?"
"Đúng vậy."
"Tầm nhìn của tôi hạn hẹp, và đôi mắt tôi mù lòa—tôi không thể nhận ra một Thánh Nhân. Xin hãy cho tôi thấy một sự mặc khải."
Liệu nhấc tấm màn che mặt lên có giúp cô ta nhìn rõ hơn không? Tôi lẩm bẩm trong đầu mà không suy nghĩ.
Người hồi quy gật đầu và gọi Azzy.
"Azzy. Cho thấy hào quang của ngươi."
"Gâu?"
"Vòng tròn trắng lơ lửng trên đầu ngươi ấy."
Hào quang là bằng chứng rõ ràng nhất của sự thánh thiện. Bất kỳ nữ tu nào cũng sẽ nhận ra ngay lập tức.
Nhưng Azzy, quá bận rộn chơi đùa với lũ trẻ, chỉ nghiêng đầu bối rối trước khi lại vồ lấy Lemme. Vua Cừu chạy trốn trong nước mắt.
Quái thú hiếm khi làm những gì bạn muốn, nhưng đến giờ, người hồi quy đã quen với điều đó.
"Hughes. Cho Yeghceria thấy hào quang của Azzy đi. Bằng cách đó, Yeghceria sẽ mở Tường Trắng Lớn."
"Sao tôi lại phải làm tất cả những việc phiền phức này?"
"Vì anh xử lý Azzy tốt hơn bất cứ ai. Cứ làm đi."
'Tôi sẽ để việc thuyết phục lại cho Hughes. Yeghceria có thể điên theo kiểu tốt, nhưng cô ta vẫn điên. Hughes phù hợp với việc này hơn tôi. Rốt cuộc thì họ cũng giống nhau.'
Giống nhau? Điều đó có nghĩa là cô ấy cũng nghĩ tôi điên sao? Tôi nên biết ơn vì cô ấy nói "điên theo kiểu tốt," hay tôi nên cảm thấy bị xúc phạm?
Chà, dù sao đi nữa, tôi cũng đánh giá cao điều đó. Bản thân tôi cũng có hứng thú với người này.
"Tôi có thể cho cô thấy, nhưng liệu điều đó có thực sự cần thiết không? Dù sao chúng ta cũng chỉ cần mượn Tường Trắng Lớn thôi mà."
"Tôi đoán vậy. Nhưng kế hoạch của anh là gì? Nữ tu đó rất bướng bỉnh."
Dĩ nhiên rồi. Nữ tu là những người tuân theo ý Chúa. Những nữ tu sĩ được trang bị kỷ luật nghiêm khắc và sức mạnh thần thánh.
Ít nhất, những nữ tu bình thường là vậy.
Nữ Tu Sa Ngã, Sơ Yeghceria. Cô ta là một kẻ phạm thượng khoác áo xám. Mặc dù giờ đây cô ta đứng đó với vẻ thanh lịch điềm tĩnh, cô ta là một thực thể chế nhạo cả hai phe, không thiện không ác mà đứng giữa hỗn loạn.
Cô ta giống tôi.
"Rất vui được gặp cô. Tôi là Vua Loài Người, và người này là một anh hùng đang cố gắng cứu thế giới. Chúng tôi đang làm việc để ngăn chặn Vua Tội Lỗi hủy diệt mọi thứ."
"Cái gì?! Anh định tiết lộ điều đó sao?"
Đó không phải là một bí mật lớn lao gì. Hơn nữa, một khi chúng ta liên hệ với Giáo hội Thánh Miện, họ cũng sẽ biết thôi.
"Tuần trước, Vua Chó và tôi đã đánh bại Vua Sói và khám phá ra những bí mật của thế giới. Để xác minh những gì chúng tôi đã biết, chúng tôi cần một câu trả lời từ Giáo hội Thánh Miện. Và cách duy nhất để liên hệ với họ ở phía nam Đồng bằng Enger là thông qua Tường Trắng Lớn Rakion trong Tu viện Máu. Vì vậy chúng tôi đến để sử dụng nó. Hãy kết nối chúng tôi với Giáo hội Thánh Miện."
Tôi tóm tắt những sự kiện gần đây cho Yeghceria. Là một Trưởng lão đã sống hàng thế kỷ, cô ta có lẽ không dễ bị lay chuyển. Nhưng thông tin tôi đưa ra quá choáng ngợp, đến cả cô ta cũng phải vật lộn để xử lý.
"Đây là một câu chuyện đột ngột. Có quá nhiều chi tiết còn thiếu."
Yeghceria đáp lại một cách máy móc.
"Và nó quá mơ hồ. Thật khó để tin, và ngay cả khi nó là sự thật, tôi cũng không thể nhận ra ý định thực sự của các người. Làm sao tôi có thể tin các người?"
"Đừng tin tôi. Từ bao giờ cô lại là người cần phải tin vào người khác?"
Nếu cô ta là người cần đức tin, cô ta đã không chấp nhận máu ma cà rồng trong khi là một nữ tu.
Ngay bây giờ, cô ta đang đóng vai một nữ tu nghiêm khắc, nhưng bản chất thực sự của cô ta gần với tôi hơn. Không thuần khiết cũng không bại hoại, mà là một cái gì đó ở giữa. Đó là lý do tại sao không có màu trắng tinh khiết hay bóng tối tuyệt đối nào có thể được tìm thấy trong tu viện của cô ta.
"Tôi tin rằng đề xuất của tôi đã khơi gợi sự tò mò của cô. Và tôi nghi ngờ cô sẽ từ bỏ sự tò mò của mình chỉ vì một vài quy tắc."
"Đó không phải là điều một người nên nói với một nữ tu bình thường."
Dĩ nhiên rồi. Nữ tu nào sẽ phản ứng tích cực với những lời phớt lờ giáo lý? Nhưng—
"Cô không chỉ là một nữ tu, phải không?"
Một nụ cười nở dưới tấm màn che mặt của Yeghceria.
Ngay lúc đó, tu viện chuyển động. Giống như một con quái thú sống, nó lao về phía trước, nuốt chửng chúng tôi trong chớp mắt.
Trong nháy mắt, những cánh đồng ngập nắng biến mất, và chúng tôi thấy mình đang đứng giữa một nhà nguyện tối tăm.
Ánh nắng lọc qua những ô cửa kính màu đỏ thẫm, dù đó là ánh sáng từ thiên đường, nó vẫn mang cảm giác đáng ngại và bất an. Đồng thời, sự hiện diện áp bức của máu tràn ngập khắp tu viện.
Tu viện Máu là lãnh địa của Yeghceria. Ở đây, cô ta không chỉ là một nữ tu mà còn là một viện trưởng và, theo một cách nào đó, là một vị thần. Tu viện mang tên "Máu" bởi vì nó thấm đẫm sức mạnh của cô ta.
"Ngươi thực sự có ý định cứu thế giới, phải không?"
Huyết thuật của Yeghceria không hề tầm thường. Mặc dù nó không thể sánh kịp với sức mạnh tuyệt đối của các Trưởng lão khác, nhưng ở một số khía cạnh, nó chạm đến sự huyền bí.
Một vòng máu kéo dài. Sợi chỉ đỏ cuộn quanh cánh tay phải của tôi theo hình xoắn kép, nhưng nó không siết chặt hay kéo. Thay vào đó, những xúc tu đỏ thẫm đọc được những rung động nhỏ nhất trong máu tôi.
"Hãy nói đi. Sự thật của ngươi."
Huyết thuật—Huyết Khế Thú Tội.
Một phép màu của sự thú tội được thực hiện thông qua máu. Nữ Tu Sa Ngã, Yeghceria, thực hiện các nghi lễ thiêng liêng không phải bằng sức mạnh thần thánh, mà bằng máu. Chừng nào những xúc tu đỏ thẫm này còn chạm vào tôi, tôi không thể nói dối. Yeghceria sẽ ngay lập tức nhận ra dù chỉ là một rung động nhỏ nhất của sự lừa dối trong máu tôi.
Nếu tôi dệt một lời nói dối tinh vi đủ sâu để đánh lừa cả chính mình, có lẽ tôi có thể lừa được nó. Nhưng không cần thiết phải làm vậy. Tôi tự tin duỗi cánh tay và nói.
"Đúng vậy. Tôi thực lòng muốn cứu thế giới. Bởi vì làm như vậy, tôi không chỉ cứu thế giới mà còn cứu chính mình."
Đó là sự thật. Và do đó, nó được chấp nhận như vậy.
Huyết khế thú tội tan biến vào không khí, như thể nó chưa từng tồn tại.
Yeghceria, sau khi xác nhận sự chân thành của tôi, quay về phía một trong những bức tường của nhà nguyện.
"Tôi có một câu hỏi. Ngươi có thực sự tìm cách làm điều tốt không? Ngươi có tin rằng ngay cả những hành động tốt của một tên tội phạm độc ác và bạo lực nhất cũng có giá trị riêng của chúng không?"
Yeghceria xé toạc tấm màn che mặt của mình.
Đồng thời, bức tường bên cạnh cô ta tan nát như giấy.
Phía sau bức tường tối tăm là một rào chắn màu trắng khổng lồ, phát sáng mờ ảo ngay cả trong bóng tối. Mặc dù các cạnh của nó không đều, như thể nó đã được cứu vớt từ một pháo đài đổ nát, nhưng bề mặt của nó lại nhẵn và nguyên sơ, như một tờ giấy da chưa chạm tới.
Đứng trước nó, Yeghceria bất cẩn ném tấm màn che mặt sang một bên. Đặt một tay lên Tường Trắng Lớn Rakion, cô ta hỏi tôi—
"Ngay cả khi họ là một thú nhân bẩn thỉu, một ma cà rồng thấp kém, hay một kẻ giết người tàn nhẫn—ngươi có tin rằng những việc làm tốt của họ nên được tôn trọng đơn thuần như những hành động tốt không? Nếu một kẻ giết người đã sát hại hàng vạn người cứu một đứa trẻ duy nhất, liệu đứa trẻ đó có thực sự được phép tôn kính vị cứu tinh của mình không?"
Nữ Tu Sa Ngã, Sơ Yeghceria. Một nữ tu méo mó đã thực hiện những hành động hy sinh và phục vụ nhân danh một ma cà rồng. Một con quỷ đã uống máu người, nhưng lại là một vị thánh đã chăm sóc và chữa lành những đứa trẻ mồ côi từ mọi quốc gia.
Một sự tồn tại hoàn toàn dị giáo. Một kẻ phạm thượng đã dám thử thách ý chí của Thần Thiên Giới bằng ý thức thiện ác của chính mình.
Sự giả nhân giả nghĩa có thể là một dạng đức hạnh, cũng như cái ác tàn độc vẫn là cái ác. Nhưng một người cố tình thử nghiệm và bóp méo chính đức tin—cô ta là một thế lực hỗn loạn.
Và nếu kẻ thù của trật tự không phải là cái ác mà là hỗn loạn, thì Yeghceria vừa là tôi tớ tận tụy nhất của Thần Thiên Giới, vừa là mối đe dọa tư tưởng lớn nhất đối với đức tin.
"Phán xét tội lỗi là tội lỗi, và một con người là một con người... Ngươi nghĩ sao về điều đó?"
Chà, cô ta không sai. Thậm chí còn có câu nói: ghét tội lỗi, không ghét kẻ phạm tội. Con người có khả năng làm bất cứ điều gì. Ngay cả những tên tội phạm tồi tệ nhất cũng có thể thực hiện những hành động tử tế.
Nhưng tôi không thể nói thẳng ra điều đó. Đó không phải là niềm tin thực sự của tôi.
Huyết khế thú tội vẫn chưa kết thúc. Nếu tôi cố gắng né tránh câu hỏi bằng một câu trả lời bịa đặt, tôi sẽ chuốc lấy sự bất mãn từ kẻ khủng bố tư tưởng này.
"Thiện? Ác? Tội lỗi? Đức hạnh? Những điều đó có nghĩa là gì? Loài thú như tôi không quan tâm đến những thứ không ăn được."
Vì vậy, tôi trả lời một cách thành thật, theo cách sẽ làm hài lòng Yeghceria.
Đúng như dự đoán, Yeghceria run rẩy vì sung sướng tột độ. Gần như quá thiếu đứng đắn đối với một nữ tu.
"Khụ... Khụ khụ khụ. Khặc khặc khặc. Tuyệt vời. Đơn giản là tuyệt vời. Thiện, ác, tội lỗi, đức hạnh—chỉ là những cái tên con người gán cho hành động của loài thú! A ha, a ha ha! Một con thú hoang dã chọn làm việc thiện, thật thi vị! Tôi nóng lòng muốn xem điều này sẽ gây ra những mâu thuẫn và câu hỏi gì giữa các Thánh Nữ! Thật, thật ly kỳ!"
'...Ugh. Dù tự nhủ cô ta điên theo kiểu tốt, cô ta vẫn điên. Tôi có linh cảm xấu rằng tình hình này sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.'
Hối hận bây giờ thì quá muộn rồi, người hồi quy.
Yeghceria dang rộng vòng tay trong sự hân hoan.
Theo lệnh của cô ta, cây đàn piano lớn trong nhà nguyện tự động bắt đầu chơi, lấp đầy không khí bằng một bản thánh ca tráng lệ, trang nghiêm.
Một nhạc cụ được chơi bằng huyết thuật. Một bài hát thiêng liêng được điều khiển bằng máu—thật là một sự phạm thượng kinh hoàng. Cô ta gần như đang xé nát mọi giáo lý thiêng liêng của Giáo hội Thánh Miện.
"Rất tốt! Tôi, Yeghceria, sẽ chấp nhận lời cầu nguyện của các người! Ngay cả khi những nữ tu nhút nhát co rúm và bịt tai để phớt lờ điều cấm kỵ, tôi sẽ tự hào nói lên câu hỏi mà các người đặt ra! Hãy nghe! Hãy nhìn! Hãy cảm nhận! Sự thật sẽ đến, không thể tránh khỏi như ánh sáng mặt trời trên bầu trời!"
Với lời tuyên bố của cô ta, Tường Trắng Lớn Rakion chuyển sang màu đỏ thẫm.
Vào khoảnh khắc đó, mọi Tường Trắng Lớn Rakion trên khắp thế giới đều thay đổi theo cùng một cách.