Ngay cả khi rời đi, Chúa tể Núi vẫn không quên lấp đầy cái bụng của mình. Nếu đó không phải là thức ăn của tôi, tôi đã chẳng bận tâm – nhưng nhờ con mèo to xác đó, tôi lại bị kẹt vào việc làm người giao hàng.
Với một gánh thức ăn đầy ắp dành cho người hồi quy đang nằm liệt giường và con chó háu ăn, tôi chật vật trở về dinh thự.
Ngay khi tôi bước vào sân, Azzy đã chạy ra chân trần.
“Gâu! Thức ăn! Thức ăn!”
“Vậy là thức ăn được chào đón, còn tôi thì không?”
“Ngươi mang thức ăn! Nên ta chào đón ngươi!”
“Chà, ít nhất thì cũng cảm ơn vì đã giả vờ.”
Azzy xoay tròn, lưỡi thè ra, khi tôi bước vào. Thông thường, tôi sẽ chỉ ném cho cô bé một miếng thịt rồi ngồi vào bàn ăn, nhưng hôm nay tôi có một người bệnh cần chăm sóc.
Lấy vài dụng cụ ăn uống, tôi đi về phía phòng của người hồi quy.
“Ngươi có muốn ăn không? Nói trước, nếu ngươi bỏ bữa này, ngươi sẽ phải đợi đến bữa sau. Azzy sẽ không để lại đồ thừa đâu.”
“…Tôi sẽ ăn.”
Hả. Từ khi nào cô ta lại dễ dàng chấp nhận đồ ăn của dân đen như vậy? Mà nói đi cũng phải nói lại, người hồi quy chỉ khăng khăng đòi Mãn Hán Toàn Tịch vì sự tiện lợi và an toàn, chứ không phải vì cô ta kén chọn. Nhưng thấy cô ta ngoan ngoãn như vậy là lần đầu tiên.
Trong khi tôi ném một miếng thịt cho Azzy và bày thức ăn ra, người hồi quy nhìn chằm chằm vào tôi, suy nghĩ sâu xa.
‘…Hughes có thích mình không?’
Hả? Cái gì?
Cái loại vô lý, tự nhiên xuất hiện này là cái quái gì vậy?
Tôi định lườm cô ta một cái đầy ghê tởm, nhưng tôi kìm lại. Cô ta chưa nói gì cả, chỉ nghĩ thôi. Nếu mắt chúng tôi chạm nhau và khuôn mặt tôi để lộ phản ứng, cô ta sẽ nhận ra tôi đang đọc suy nghĩ của cô ta.
‘Tất nhiên, không phải theo cái nghĩa đó… Nhưng mình chưa bao giờ để ý. Anh ta đã giúp mình, nhưng đó chỉ là lợi dụng lẫn nhau, hoặc vì mình ép buộc anh ta…’
Ôi, trời ơi— Quên ý nghĩa của nó đi, sao không đặt câu hỏi về giả định đó ngay từ đầu?!
Tôi hợp tác vì cô ta là người hồi quy. Một mã gian lận di động có thể quay ngược thời gian theo ý muốn. Chọc giận cô ta không phải là một lựa chọn. Nếu không thể đánh bại họ, hãy gia nhập họ.
‘…Nhưng trong lần lặp lại trước, Tyrkanzyaka rất thân thiện với mình. Lần này, cô ta thù địch. Cô ta có khác biệt vì ngày tận thế đã gần kề không? Hay cô ta đang đặt hy vọng vào việc mình hồi quy?’
Vậy là lần trước cô ta đã nói sự thật với Tyrkanzyaka. Cũng hợp lý—bất cứ ai đối mặt với ngày tận thế cũng sẽ bám víu vào dù là hy vọng mong manh nhất.
‘So với đó, Hughes lại hợp tác mà không hề biết mình là người hồi quy. À, đôi khi anh ta cũng cố giữ khoảng cách với mình, nhưng vẫn…’
VÌ TÔI BIẾT!
ĐÓ LÀ LÝ DO TÔI HỢP TÁC! VÀ LÀ LÝ DO TÔI CỐ GẮNG GIỮ KHOẢNG CÁCH!
‘Đúng vậy. Điều này không hợp lý. Azzy chắc đã hiểu lầm rồi. Mình thậm chí còn không tốt bụng như cô bé nói.’
Ít nhất thì cô ta cũng tự nhận thức được. Nếu cô ta thực sự tin mình tốt bụng, tôi sẽ mất hết hy vọng.
Khoan đã.
Azzy đã nói cái quái gì với cô ta vậy?!
“Anh ấy tốt bụng, nên anh ấy thích cô”—có phải là đại loại như thế không?
Đó là lý do tại sao không thể tin tưởng động vật. Chúng chỉ nhìn thấy hành động, không phải ý định. Tôi có thể vỗ béo chúng để nấu món hầm, và chúng sẽ chỉ nghĩ rằng tôi cho chúng ăn vì tình yêu.
Tôi chỉ chăm sóc người hồi quy vì cô ta là mối liên kết duy nhất của tôi với Giáo hội Thánh Miện. Tôi giúp cô ta để tôi có thể lợi dụng cô ta.
Với suy nghĩ đó, tôi múc một bát súp đặc và bổ dưỡng—nước dùng đã nêm gia vị với những miếng thịt, hành tây, cà rốt và bắp cải. Một món ăn đã được kiểm chứng qua hàng thiên niên kỷ. Bổ dưỡng, no bụng và hoàn hảo cho người đang hồi phục.
Tôi đặt bát xuống trước mặt người hồi quy.
“Ư… Cảm ơn… Ư!”
Cô ta cố gắng ngồi dậy nhưng nhăn nhó rồi đổ sụp xuống. Ngay cả sau khi nuốt chửng những loại thuốc tiên quý giá và được Azzy chữa trị, những vết thương bên trong từ Chúa tể Núi vẫn còn dai dẳng.
Azzy, đang vui vẻ ăn uống, dừng lại và rón rén đến gần hơn, đầy lo lắng.
“Gâu? Đau?”
“Ư, tôi sẽ ổn sớm thôi… Chỉ một chút nữa…”
“Ăn đi! Ăn vào sẽ khỏe hơn!”
“Tôi muốn, nhưng…”
Có vẻ như Chúa tể Núi thực sự đã khiến cô ta phải sợ. Tôi chưa bao giờ thấy người hồi quy yếu đuối như vậy.
Và nỗi đau khiến người ta suy nghĩ quá nhiều.
Nhưng… có lẽ đó là một cơ hội.
Đối với một người như tôi, việc giữ người hồi quy ở phe mình là điều cần thiết. Tôi không thể đọc được ký ức quá khứ của cô ta, vì vậy cách duy nhất tôi có được thông tin là khi cô ta tự nói ra.
Hiện tại, cô ta yếu đuối và cởi mở hơn bình thường.
Lòng tốt cũng chỉ là một loại hàng hóa—tốt hơn hết là tích trữ khi có giảm giá.
Đặc biệt với một người đa nghi như cô ta, đây có thể là cơ hội duy nhất để xây dựng mối quan hệ thực sự.
Tôi múc một miếng thịt và rau, cẩn thận đặt lên thìa, rồi đưa ra cho cô ta.
“Đây, Shei.”
“Hả?”
“Nói ‘a’ đi.”
“A…?”
Tôi hướng chiếc thìa về phía miệng cô ta đang mở.
Cô ta theo phản xạ rướn người tới—rồi giật mình lùi lại, mắt mở to.
“C-C-Cậu đang làm gì vậy?!”
“Trông giống cái gì? Ngươi không thể di chuyển, nên ta đang đút cho ngươi ăn.”
“Tại sao cậu đột nhiên lại đóng vai y tá?! Điều đó hoàn toàn không giống cậu chút nào!”
“Không có gì to tát cả. Khi ai đó bị ốm, ngươi giúp họ. Ngay cả chó cũng chia sẻ thức ăn khi đồng loại của chúng yếu đuối.”
“Gâu?!”
Giật mình, Azzy nhìn đi nhìn lại giữa thức ăn của mình và người hồi quy. Sau đó, như thể đang thực hiện một sự hy sinh vĩ đại, cô bé nhắm chặt mắt, đẩy đĩa của mình về phía trước, và run rẩy như thể đang dâng một chi.
“Không! Azzy, không sao đâu!”
“Gâu? Không sao? Vậy thì tôi ăn!”
Ít nhất thì cô bé cũng có thể giả vờ do dự chứ!
“Thấy chưa? Ngươi cần ăn để hồi phục. Đó là lẽ thường tình.”
“Tôi đoán vậy… nhưng…”
‘Mọi người hành động kỳ lạ khi họ sắp chết. Anh ta có đang chết không? Tại sao anh ta đột nhiên lại tốt bụng như vậy?’
“Ôi, im đi và ăn đi. Ta chỉ làm điều này bây giờ thôi. Một khi ngươi hồi phục, ngươi tự lo liệu.”
“Mmph!”
Tôi nhét thìa vào miệng cô ta trước khi cô ta kịp phản đối.
Cô ta do dự nhưng cuối cùng cũng nhai và nuốt. Mặt cô ta hơi nhăn lại—chắc là nhai vẫn còn đau—nhưng cô ta không bị thương đến mức không thể ăn.
Từng chút một, bát súp vơi dần.
“Được rồi, nói thật là tôi no rồi. Không ăn nữa đâu.”
“Đó chỉ là cảm giác no giả thôi. Cơ thể ngươi đang đánh lừa ngươi đấy. Đây, thêm một miếng nữa.”
“Mmph…!”
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight
‘Điều này thực sự kỳ lạ. Anh ta không tốt bụng đến thế… Hay là có? Mình đã quá khắt khe với anh ta rồi sao?’
Ồ, cuối cùng thì cô cũng nhận ra rồi.
‘Hughes thô lỗ. Không, dã man thì đúng hơn. Nhưng nghĩ lại… anh ta chưa bao giờ phạm phải bất kỳ tội ác rõ ràng nào. Không phải ở Quốc gia Quân sự, không phải ở Thành phố Tự do, không phải ở Ende. Anh ta chưa bao giờ bị vấy bẩn bởi tội lỗi. Trên thực tế, anh ta thậm chí còn giúp đỡ mọi người. Anh ta tàn bạo, nhưng không độc ác. Gần như thể… sự man rợ không vốn dĩ đã xấu xa.’
Có vẻ như kế hoạch của tôi đang có hiệu quả.
Ngay cả con người, về bản chất, cũng là loài thú. Khi họ yếu đuối và đói khát, một chút lòng tốt cũng có tác dụng lớn.
Thật tốt khi được đánh giá cao.
‘…Có thể nào Hughes thực sự thích mình không?’
Chậc.
Điều đó làm hỏng tâm trạng.
Tôi nên đổ bát súp này lên đầu cô ta.
‘Mục tiêu của mình là đánh bại Vua Tội Lỗi và ngăn chặn ngày tận thế. Và Hughes, với tư cách là vua loài người, có thể sẽ sẵn lòng giúp mình cứu nhân loại…’
Vậy tại sao ngay từ đầu cô không nghĩ theo cách đó?!
Cô có biết khó chịu đến mức nào khi tôi đọc được suy nghĩ của cô trong khi cô lẩn quẩn với những suy nghĩ phức tạp đó không?!
Người hồi quy có thể nhanh chóng hành động, nhưng suy nghĩ của cô ta lại lộn xộn. Cô ta không suy nghĩ theo những đường lối gọn gàng, có cấu trúc—tâm trí cô ta nhảy nhót thất thường, như một con vật đi theo bản năng của mình.
Cô ta thực sự là kẻ thù tự nhiên của tôi.
Thở dài.
Đánh nhau với cô ta không đáng.
Tốt hơn là nên ở cùng một phe.
Kiên nhẫn đi, Hughes.
Cứ kiên nhẫn đi.
“Tôi xong rồi.”
“Ngươi nghĩ sẽ mất bao lâu để hồi phục?”
“Tôi sẽ có thể di chuyển trong khoảng ba ngày. Phần còn lại sẽ mất nhiều thời gian hơn, nhưng tôi có thể hồi phục dần dần.”
“Ba ngày? Sau những vết thương như vậy? Ngươi có phải là con người không đấy?”
“Cậu đang nói gì vậy? Tôi vẫn còn là con người hơn cậu, xét việc cậu bị Chúa tể Núi xé nát mà vẫn sống sót.”
…Cô ta nói có lý.
Giờ đây tôi đã nhận ra tiềm năng thực sự của các Ma Thần, tuổi thọ của tôi có lẽ còn dai hơn cả cô ta.
Chết tiệt. Điều đó có nghĩa là tôi không thể giả vờ yếu đuối và tránh chiến đấu nữa.
“Nhân tiện, không phải cậu là Vua Loài Người sao? Cậu trở thành ma cà rồng có thực sự ổn không?”
“Tại sao lại không? Ma cà rồng cũng là con người mà.”
“Nhưng cậu đã từ chối trở thành một Trưởng Lão ➤ NоvеⅠight ➤ (Đọc thêm tại nguồn của chúng tôi) suốt thời gian qua, phải không?”
“Bởi vì trở thành một Trưởng Lão có nghĩa là suy nghĩ và ý chí của tôi sẽ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Tyrkanzyaka. Cả cô ấy và tôi đều không muốn điều đó. Điều cô ấy thực sự muốn là tôi không chết một cách vô nghĩa hoặc bị tổn thương. Cô ấy chưa bao giờ muốn biến tôi thành một con rối.”
“Cậu nói cứ như thể cậu khác với ma cà rồng bây giờ vậy.”
“Tôi khác. Đây không phải là ma cà rồng—đó là sức mạnh của các Ma Thần.”
“Ma Thần…?”
“Đúng vậy. À, tôi quên chưa nói à? Tyrkanzyaka cuối cùng đã đạt đến cấp độ Ma Thần. Mặc dù, thành thật mà nói, không có nhiều khác biệt so với trước đây.”
Mắt người hồi quy mở to.
“Làm sao cậu có thể quên nói cho tôi biết một điều quan trọng như vậy?!”
“Hả? Trước đây tôi không nói sao?”
“Không! Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy điều đó!”
“Chà, tôi đang nói cho ngươi biết bây giờ, vậy thì ổn rồi. Hơn nữa, ngay cả khi cô ấy trở thành Ma Thần, ma cà rồng đã tồn tại rồi mà, phải không? Thế giới sẽ không thay đổi nhiều đến thế đâu.”
“Cậu đùa tôi à?! Tất nhiên là nó sẽ thay đổi!”
“Hả?”
‘Điều gì sẽ xảy ra nếu Tyrkanzyaka trở thành Ma Thần? Điểm đáng mừng duy nhất là, không như Nebida, cô ta vẫn còn sống. Điều đó có nghĩa là sức mạnh của Ma Thần sẽ không hoành hành mà không có ý chí kiểm soát. Nhưng có một vấn đề lớn—cả hai đều tuyệt đối căm ghét Giáo hội Thánh Miện.’
Một Ma Thần sống ít nguy hiểm hơn một Ma Thần chết.
Không phải vì họ yếu hơn, mà vì họ vẫn còn gắn bó với sự sống.
Một Ma Thần chết trở thành công cụ—sức mạnh của họ có thể được sử dụng hết mình bởi bất cứ ai kiểm soát nó. Ngay cả khi chết, sự hiện diện của một Ma Thần vẫn khắc sâu vào thế giới, vì vậy sức mạnh của họ không bao giờ phai nhạt.
Nhưng một Ma Thần sống? Họ do dự khi sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình.
Phép thuật của họ không chỉ mạnh mẽ—nó làm biến dạng thực tại. Nếu họ giải phóng nó, họ sẽ không chỉ tiêu diệt kẻ thù, họ sẽ kéo mọi thứ xung quanh họ—bao gồm cả đồng minh của họ—xuống vực thẳm.
Đó là lý do tại sao Gương Vàng và Đại Pháp Sư tồn tại—bởi vì những người chấp nhận cái chết liều lĩnh hơn những người vẫn còn điều gì đó để sống.
Nhưng nếu hai Ma Thần quyết định họ không còn quan tâm nữa thì sao?
Nếu họ sẵn lòng hy sinh mọi thứ để quét sạch Giáo hội Thánh Miện thì sao?
Với loại lòng căm thù và sức mạnh tuyệt đối mà họ có, giáo hội sẽ không có cơ hội nào.
‘Ngay cả khi họ có cơ hội phá hủy Giáo hội Thánh Miện, họ có lẽ sẽ trì hoãn lúc đầu. Họ sẽ muốn làm nhục và làm ô uế Thánh Nữ và các Thiên Thần một cách kỹ lưỡng trước khi hoàn thành công việc. Và điều tồi tệ nhất? Giờ đây họ là Ma Thần… họ có thể làm được điều đó. Đặc biệt với khả năng của họ—Huyết Thuật và Cây Nguồn.’
…Bây giờ nghĩ lại, sức mạnh của họ lại tương thích đến bất ngờ.
Điều gì sẽ xảy ra nếu họ thành lập một liên minh?
Chà, điều đó không nhất thiết là một điều xấu đối với tôi.
‘Chết tiệt. Nếu điều đó xảy ra… Đại Thiên Tai là không thể tránh khỏi. Đế chế và Giáo hội Thánh Miện sẽ ngay lập tức hình thành chiến tuyến. Một cuộc chiến tranh toàn diện sẽ nổ ra.’
Đại Thiên Tai? Chiến tuyến?
Ư. Cô ta lại bắt đầu lạc vào suy nghĩ của mình rồi.
Tôi quyết định ngừng phân tích tâm trí cô ta lúc này.
Có ích gì chứ? Dù tôi có ghép nối mọi thứ lại với nhau bao nhiêu đi nữa, cô ta sẽ lại thay đổi kế hoạch ngay khi một ý tưởng mới xuất hiện trong đầu.
Tốt hơn hết là cứ tiếp tục cho cô ta ăn và băng bó vết thương. Đó là cách nhanh nhất để giữ cô ta ở phe mình.
Trong khi người hồi quy chìm đắm trong nỗi lo sợ của mình, tôi lấy thức ăn của mình ra.
Tôi đã cho cô ta ăn—bây giờ đến lượt tôi.
Tôi ăn từng miếng, cảm nhận hơi ấm của súp lan tỏa khắp cơ thể.
Mặc dù bây giờ tôi về mặt kỹ thuật là bất tử, tôi vẫn cảm thấy đói.
Bản chất của một Ma Thần là khắc Nguyên Lý Bí Ẩn Độc Đáo của mình vào thế giới. Nhờ ý chí của Tyrkanzyaka, tôi giờ đây đã được ghi lại vĩnh viễn trong thực tại với cái tên “Hughes.”
Tôi không nghĩ mình có thể chết vì đói nữa, nhưng…
Phải, tôi thực sự không muốn kiểm tra lý thuyết đó.
Chỉ vì tôi sẽ không chết không có nghĩa là nó sẽ không tệ.
Tốt hơn là cứ tiếp tục ăn.
Tôi đang cạo vét bát súp thì—
“Này! Cậu đang làm cái quái gì vậy?!”
Tôi suýt đánh rơi thìa vì tiếng hét đột ngột.
Lau miệng, tôi thở dài.
“Trời ơi, lại chuyện gì nữa đây? Ngay cả chó cũng không bị làm phiền khi đang ăn mà.”
“Gâu? Nhưng tôi là chó. Và cậu làm phiền tôi suốt mà.”
“…Vậy là con người đã tạo ra câu nói đó mà còn không tuân theo? Thật sự, một minh chứng cho sự thiếu nhất quán đạo đức của chúng ta. Thay mặt cho toàn nhân loại, tôi xin lỗi.”
“Gâu! Không sao đâu! Cậu muốn làm phiền tôi bao nhiêu cũng được—chỉ cần tiếp tục cho tôi ăn!”
Trong khi tôi đang hòa giải với phe chó, người hồi quy lại hét lên.
“Không phải cái đó! Ý tôi là—Đó là thìa của tôi!”
“Phải không? Rồi sao? Mọi người dùng thìa để ăn mà. Có vấn đề gì à?”
“Dùng cái khác đi! Cậu có rất nhiều mà! Tại sao cậu lại dùng cái của tôi?!”
“Ồ, cái đó à? Thôi nào, nó chỉ là một cái thìa thôi mà.”
Nghiêm túc chứ? Sau tất cả những thứ bẩn thỉu cô ta đã chịu đựng, đây là lúc cô ta đặt ra giới hạn à?
Cô ta đã trải qua địa ngục, nhưng khi đến một chuyện vặt vãnh như thế này, cô ta đột nhiên trở nên kén chọn.
“Nếu ngươi định làm ầm ĩ lên vì một chút nước bọt, vậy thì Azzy là cái gì? Một nhà máy dịch bệnh di động à? Cô bé chảy nước dãi khắp nơi.”
“Cái đó khác! Thật kinh tởm khi dùng thứ mà người khác đã dùng rồi!”
“Tại sao ngươi phải quan tâm? Cái thìa sạch khi ngươi dùng nó mà. Nếu có ai nên cảm thấy ghê tởm, thì đó là ta.”
“Nó chỉ là kinh tởm thôi! Nó làm tôi cảm thấy không thoải mái!”
“Ôi không! Dịch cơ thể của người khác đã xâm nhập vào cơ thể tôi! Nếu tôi mang thai thì sao?!”
Mặt cô ta đỏ bừng.
“M-MANG…?! Cậu bị điên rồi!”
“Đó là một câu đùa. Với lại, tôi là đàn ông. Mang thai là điều không thể đối với tôi về mặt thể chất.”
“Đó không phải là vấn đề! Hãy có chút đứng đắn đi!”
“Nếu ngươi nhạy cảm đến thế, tại sao ngươi không học hỏi từ loài vật? Xem này.”
Tôi múc một ít thức ăn và đưa cho Azzy.
Cô bé ngay lập tức cắn ngập cái thìa, liếm sạch sẽ mà không suy nghĩ gì.
Liếm. Húp. Húp.
Chiếc lưỡi dài của cô bé phủ kín từng milimet dụng cụ.
…Được rồi.
Có lẽ một mức độ vệ sinh nào đó là cần thiết.
Bây giờ cái thìa đã ướt đẫm nước dãi chó.
Tôi nhìn chằm chằm vào nó, kinh hoàng.
Người hồi quy cười khẩy.
“Ha! Tôi tưởng cậu không quan tâm đến những thứ như vậy chứ? Cứ ăn đi.”
“…Cậu biết gì không? Cậu nói đúng. Cái này kinh tởm đến mức tôi có thể mang thai thật đấy.”
“TẠI SAO CẬU CỨ NÓI VẬY?!”
“Tôi sẽ đi lấy một cái thìa khác.”
Chậc.
Tôi không thể tin là mình lại đồng ý với cô ta.
Nhưng đừng nghĩ là chuyện này đã kết thúc.
Tôi sẽ giữ lại cái thìa này.
Và ngày mai, khi tôi cho cô ta ăn lại, tôi sẽ dùng cái này.
Để xem cô ta có nhận ra sự khác biệt không.
Ngày hôm sau.
Tôi cho người hồi quy ăn, rồi ăn bữa của mình.
Chỉ sau đó tôi mới nhận ra—tôi đã hoàn toàn quên mất cái thìa nào là cái nào.
Tôi có 50% khả năng đã ăn bằng cái thìa sai.
Và điều đó khiến tôi cảm thấy kinh tởm.
…Chết tiệt.
Vậy ra đó thực sự chỉ là một cảm giác.
Ít nhất thì bây giờ, tôi có thể chia sẻ trải nghiệm tuyệt vời này với người hồi quy.