“Đây là thức ăn cho chó loại thượng hạng của con người à?”
“Đây là linh dược. Lý tưởng nhất, ta muốn dâng linh dược cho tất cả quý vị, nhưng ta nghĩ Bệ hạ sẽ thích thức ăn cho chó nhất.”
Khí tăng lên khi người ta cần mẫn học hỏi và vận dụng các kỹ thuật nội tu, nhưng chỉ vậy thôi thì chưa đủ. Dù cơ thể có được ban tặng tuyệt vời đến đâu, nếu thiếu dinh dưỡng cũng sẽ không phát triển đúng mức. Cũng như một võ giả luyện tập với linh dược và một người không, sự khác biệt trong tiến độ của họ sẽ rất lớn.
Uống quá nhiều linh dược không phải lúc nào cũng đảm bảo sự cải thiện. Chỉ những kẻ dư thừa mới dám tuyên bố rằng có quá nhiều còn tệ hơn có quá ít—đó chẳng qua là lời dối trá của bọn đặc quyền. Bất kỳ quốc gia nào muốn tăng cường sức mạnh chiến đấu đều sẽ không ngừng tìm kiếm linh dược, khiến chúng trở nên khan hiếm trên toàn thế giới.
Đặc biệt đối với võ giả, linh dược còn quý giá hơn cả vàng được luyện từ thuật giả kim. Đây là một món quà được Ende chuẩn bị kỹ lưỡng...
“Nhưng tôi đâu có đặc biệt cần nó? Tôi đã có rất nhiều linh dược rồi, và tôi cũng đã vượt qua giai đoạn mà việc dùng chúng có thể giúp tôi mạnh hơn nữa.”
Dĩ nhiên, như mọi khi, người hồi quy với vô vàn tài nguyên lại tiếp tục nói nhảm.
“Cứ lấy mà dùng đi—ưm!”
Tôi nhanh chóng bịt miệng người hồi quy và giật lấy linh dược.
“Người ta có lòng tốt thì không nên phớt lờ. Với lại, mạnh rồi thì sao? Cứ tưởng tất cả là của mình à? Tôi cũng cần dùng chứ. Đồ ích kỷ.”
“Hả? Trước đây tôi đã cho anh linh dược rồi mà! Anh có dùng mấy đâu!”
“Lúc đó chúng không có tác dụng với tôi, nhưng bây giờ thì cảm giác khác rồi. Tôi có linh cảm chúng sẽ hiệu quả.”
Kể từ khi chịu ảnh hưởng của Ma Thần, dường như tôi đã phát triển được một "vật chứa" của riêng mình. Nghĩa là, bây giờ tôi cũng có thể tích lũy nội lực. Tốt nhất là nên tích trữ bất cứ khi nào có cơ hội.
“Ta cảm thấy nhẹ nhõm khi biết ngươi sẽ chấp nhận nó.”
Khi tôi cất linh dược đi, gương mặt Thị trưởng Treavor giãn ra với vẻ nhẹ nhõm rõ rệt. Ràng buộc được hình thành thông qua việc trao đổi quà tặng mà. Với món quà đã được chấp nhận, ông ấy liền chuyển sang chủ đề tiếp theo một cách suôn sẻ.
“Các chư hầu vẫn chưa đưa ra bất kỳ phản ứng chính thức nào. Chắc hẳn họ đang bối rối, khi Hắc Hổ Quân mà họ tự tin phái đi đã bị thảm họa sói hủy diệt. Ende cũng còn lâu mới ổn định. Ngay sau khi đánh bại Lang Vương, chúng ta đã bị phục kích trong chiến dịch giải cứu những người sống sót bị chôn vùi, và cú sốc là rất lớn. May mắn thay, có vẻ như sự tức giận đã lấn át sự tuyệt vọng.”
Một sự bất công lớn hơn đã che lấp đi sự bất công nhỏ hơn. Giữa sự bất công áp đảo mà các chư hầu gây ra cho Ende, mọi lo ngại nhỏ nhặt đều đã bị lãng quên. Sự chia rẽ giữa thú nhân lợn và thú nhân chó, hay thậm chí giữa thú nhân và con người—những khác biệt này đã bị cuốn trôi bởi một cơn thịnh nộ lớn hơn nhiều.
Đó là tất cả những gì tình hình này đã diễn ra.
“Đây không phải là ý định của ta, nhưng đến lúc này, Ende đã không thể đảo ngược việc tự mình tách biệt khỏi các chư hầu. Công dân Ende sẽ không thể chấp nhận họ nữa, và các chư hầu cũng sẽ không nhìn chúng ta bằng ánh mắt thiện chí. Đối với họ, Ende sẽ giống như một con cáo được Sơn Vương chống lưng. Hiện tại, họ quá sợ Sơn Vương đến mức không dám ném một hòn đá nào vào con cáo.”
“Để đảm bảo, tôi khuyên ngài không nên cố gắng lợi dụng Sơn Vương.”
Vì tôi đáng sợ. Vì tôi đang đưa ra lời khuyên chân thành một lần, Thị trưởng Treavor gật đầu đồng ý.
“Dĩ nhiên. Không ai mời hổ vào nhà chỉ vì sợ trộm. Tuy nhiên, chính những tên trộm có thể xuất hiện nếu không có hổ mới là điều khiến ta lo lắng.”
“Tôi tò mò—ngài phải lo lắng đến mức nào mới tâm sự với một người ngoài như tôi?”
“Có những điều chỉ có thể chia sẻ với những vị khách chỉ ghé ngang qua.”
Thị trưởng Treavor nhẹ nhàng nói khi ông lấy ra một chiếc hộp gỗ. Nó tương tự như chiếc hộp đựng quà trước đó, nhưng bên trong rõ ràng là khác biệt. Và xét theo mạch cuộc trò chuyện này, đây chắc chắn là điểm chính.
Bên trong hộp là một chiếc ấn đen tuyền.
“Hắc Hổ Ấn, một di vật của Hắc Hổ Quân.”
Ma thuật độc nhất hiển hiện từ nội tâm của một người. Trong số đó, những ma thuật bị phong ấn mạnh nhất có thể giữ được hình dạng và sức mạnh ngay cả sau khi người thi triển chết.
Hắc Hổ Ấn là một di vật như vậy. Người đàn ông đã sử dụng nó đã dành cả đời để đóng ấn, và sau khi có được Ma thuật độc nhất tập trung vào việc đóng ấn, ông đã để lại di vật này sau khi chết.
Khi còn sống, ông có lẽ không liên quan gì đến ma thuật tấn công quy mô lớn. Nhưng khi chết, Hắc Hổ Ấn còn lại đã trở thành một vũ khí chiến lược, áp đặt một lực nghiền nát trong bán kính 50 mét. Rõ ràng, ngay cả một cú đóng ấn đơn thuần cũng có thể trở thành vũ khí nếu đặt lên đầu ai đó.
“Di vật, đặc biệt là những thứ có thể dùng làm vũ khí, cực kỳ hiếm. Các chư hầu sẽ tuyệt vọng để đòi lại nó, và ngay cả Đế quốc cũng sẽ thèm muốn nó.”
“Quả thực. Dù là Đế quốc hay các chư hầu, họ cũng sẽ tranh giành cái này như một bầy chó háu đói. Vậy, chúng ta nên làm gì với nó?”
“Nếu chỉ là những con chó đơn thuần, ta sẽ tặng nó cho chúng. Nhưng nếu là chó rừng, chúng ta sẽ cần ném nó thật xa—xa đến mức chúng không thể nhìn về hướng này.”
Thị trưởng Treavor đóng hộp lại và đưa nó về phía chúng tôi. Về giá trị, linh dược thực tế chẳng là gì so với cái này, nhưng nó quá nặng nề để chấp nhận dễ dàng như vậy.
Vậy ra đó là kế hoạch của ông ấy ngay từ đầu. Ông ấy đã tặng quà trước để tạo ra một dòng chảy tự nhiên, khiến việc ông ấy trao cái này cho chúng tôi tiếp theo dường như là điều tất yếu. Thật xảo quyệt.
“Ende cần thời gian để chữa lành và tự đứng vững. Hắc Hổ Ấn này là một tài sản vô giá nhưng cũng là một mầm mống bất hòa. Ta muốn quý vị chịu trách nhiệm xử lý nó.”
“Đây là một vật phẩm quý giá. Ngài có thể kiếm được một khoản tiền lớn ngay cả khi bán nó một cách tùy tiện.”
“Chỉ khi có nơi nào sẵn lòng mua nó. Một di vật cấp độ này, được cả thế giới biết đến, chỉ có thể bán cho Thương Hội Thất Sắc. Nhưng họ không kinh doanh hàng ăn cắp. Nghĩa là, thực tế không có nơi nào để bán nó. Và với tư cách là Thị trưởng Ende, ta không thể giao nó cho một kẻ tiêu thụ hàng trộm cắp, nên ta đành ủy thác nó cho quý vị.”
“Tôi sẽ không từ chối một món quà, nhưng...”
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
Chúng tôi có thể bán nó cho một chư hầu khác. Tuy nhiên, chư hầu gần nhất là Chư hầu Lilac, và việc bán nó cho đối thủ của Lilac thực tế sẽ là một hành động chiến tranh. Chợ đen? Chợ đen nào sẽ giao dịch vũ khí chiến lược ngoài các giáo phái dị giáo hoặc phe nổi dậy?
Quả thực, nó rất khó xử lý. Tôi hiểu tại sao ông ấy muốn chuyển gánh nặng.
“Anh nghĩ sao, Shei? Anh có muốn nó không?”
“Cũng không tệ, nhưng... thành thật mà nói, nó cũng không quá tuyệt vời. Tôi đã có Thiên Ưng và Kích Tán rồi. Nó sẽ hợp với anh hơn đấy?”
“Nó là một vật phẩm tốt, nhưng không thực sự hợp với tôi. Không như sức mạnh của Ma Thần, cái này tiêu hao một lượng mana đáng kể.”
Sức mạnh của Ma Thần được khắc ghi vào chính thế giới. Việc tôi sử dụng nó liên quan đến việc tiếp cận và thao túng các quy luật vĩ đại của thế giới. Nguyên tắc tương tự như việc mượn Ma thuật độc nhất của người khác, ngoại trừ mục tiêu là các quy luật của thế giới.
Mặt khác, các di vật hoạt động bằng cách tiêu hao mana để kích hoạt các hiệu ứng đã định trước. Với một người thiếu cả khí lẫn mana và phải dùng đến mánh khóe, nó không hợp với tôi. Một kẻ lừa đảo sẽ ngừng kiếm tiền ngay khi họ ngừng lừa gạt.
“Chà, tôi đoán chúng ta sẽ phải bán nó thôi.”
“Ở đâu?”
“Tôi chợt nghĩ đến một phe phái có thể cần Hắc Hổ Ấn.”
Tôi tự nhiên cầm lấy chiếc hộp gỗ và đưa trả lại ngay. Thị trưởng Treavor chớp mắt bối rối.
“Tôi đang bán Hắc Hổ Ấn. Nó chưa từng được sử dụng kể từ khi tôi có được nó.”
“Ý ngươi là sao?”
“Đúng như lời tôi nói. Ngài dường như cần nó, nên tôi đang bán nó cho ngài.”
Bán lại thứ mà tôi vừa nhận. Tôi trơ trẽn đưa tay về phía Thị trưởng Treavor.
“Ende cần thời gian để phục hồi. Ta đã giải thích điều đó rồi.”
“Vâng, tôi đã nghe.”
“Nhưng ngươi đang nói chúng ta nên chiến đấu với các chư hầu vì di vật này ư?”
“Tôi chưa bao giờ nói ngài phải chiến đấu. Tôi chỉ cho ngài biết rằng ngài không được chọn liệu một cuộc chiến có xảy ra hay không.”
Khi tôi thoáng đọc được suy nghĩ của Hầu tước Raphaeno, tôi đã hiểu được lý do Hắc Hổ Quân đến Ende.
Tôi giả vờ đó là suy luận của mình và trình bày nó cho Thị trưởng Treavor.
“Hắc Hổ Quân là lực lượng quân sự của các chư hầu. Họ đến đây vì Ende có thứ họ cần.”
“Họ muốn có một chỗ đứng để có được Linh dược Phổ Độ.”
“Nói chính xác hơn, họ đột nhiên cần một lượng lớn linh dược ‘không chủ’.”
Linh dược rất quý giá, và những người nhận được chúng đều được lựa chọn cẩn thận. Nhưng nếu một chư hầu đột nhiên cần nhiều hơn—
“Đơn giản thôi. Họ đang chuẩn bị cho chiến tranh. Và đồng thời, huấn luyện cho chiến đấu thực sự.”
Nếu cần lực lượng sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức? Nếu các võ giả phải được huấn luyện và triển khai nhanh chóng? Vậy thì Di Tích Vạn Quốc, nơi vô số tài nguyên và kho báu nằm im lìm, cung cấp cái cớ hoàn hảo để huy động quân đội.
“Họ có thể lôi kéo thú nhân di tản, tuyển mộ họ vào quân đội, thu thập linh dược và kho báu từ Di Tích Vạn Quốc, biện minh cho các hoạt động quân sự, và thậm chí tuyển mộ thủ lĩnh của Thú Nhân Phái. Đó là cơ hội hoàn hảo. Tiếc là nó đã thất bại.”
“Một cuộc chiến tranh...? Chống lại ai?”
“Tôi không hoàn toàn chắc chắn, nhưng chắc chắn không phải Ende. Sự chênh lệch sức mạnh quá lớn đến mức không thể gọi đó là một cuộc chiến. Nếu không có thảm họa sói, Hắc Hổ Quân đã nghiền nát Ende mà không gặp vấn đề gì.”
Một chư hầu là một quốc gia chính thức, trong khi Ende chỉ là một thành phố biên giới. Nếu xảy ra đối đầu trực tiếp, Ende sẽ bị cuốn trôi một cách dễ dàng.
Nhận ra sự chênh lệch, mặt Thị trưởng Treavor tối sầm lại. Ông ấy nhận thức rõ khoảng cách sức mạnh khách quan giữa Ende và các chư hầu. Không có cơ hội chiến thắng. Tuy nhiên...
“Nhưng, ngươi sẽ bỏ mặc thành phố này chỉ vì các chư hầu bảo ngươi làm vậy ư? Ngươi sẽ từ bỏ tất cả của cải và đất đai của mình ư?”
“Đó không phải là một lựa chọn. Ende là vùng đất của thú nhân. Đó là bằng chứng cho thấy thú nhân, giống như con người, có thể xây dựng và phát triển một nền văn minh.”
“Chà, dĩ nhiên rồi.”
Ngay cả khi yếu đuối, người ta cũng không thể đơn giản nằm xuống và chết. Ngay cả một con sâu cũng quằn quại khi bị giẫm lên—không phải vì nó có thể chống lại sức nặng, mà vì đó là tất cả những gì nó có thể làm.
“Ngài có thể đàm phán, hoặc ngài có thể bắt con tin và đe dọa họ. Ngài đã ngồi vào bàn đàm phán rồi, và ngài cần mọi quân bài có thể có. Cách ngài chơi là tùy thuộc vào ngài.”
“...Không có cách nào để tránh một cuộc chiến sao?”
“Dù các chư hầu có mạnh đến đâu, họ cũng không thể chiến đấu với người chết.”
Thị trưởng Treavor thở dài thườn thượt.
Một nhánh xa của huyết thống Đế quốc. Một người sẽ được đối xử vinh dự ở bất cứ đâu, nhưng hoàn cảnh đã đẩy ông đến Ende. Trớ trêu thay, việc bị ‘đẩy ra ngoài’ vẫn khiến ông trở thành thị trưởng của một thành phố.
Vì thông thạo chính trị giữa Đế quốc và các chư hầu, ông hiểu rằng nền hòa bình này sẽ không kéo dài.
“Không có chỗ cho ngài trong trật tự này. Nếu ngài muốn có một chỗ ngồi, ngài phải tạo ra sự hỗn loạn. Nếu ngài sống sót giữa sự sụp đổ, ngài sẽ định hình trật tự mới. Nếu ngài thất bại, ngài sẽ không hơn gì một tia sáng ngắn ngủi trước khi tàn lụi.”
“Ngươi khá sáng tạo trong cách trình bày mọi thứ. Ta đã học được điều gì đó mới mẻ.”
“Học ư? Hầu như không. Nếu có, tôi mới là người học được điều gì đó từ ngài.”
Thị trưởng Ende nhân từ và tốt bụng. Ông ấy thực sự là một người như vậy, nhưng để tránh bóng tối, người ta phải hiểu rõ nó trước tiên.
Việc sống sót có nghĩa là ông ấy mạnh mẽ. Thị trưởng Treavor sở hữu sự tinh ranh phù hợp với một chính trị gia lão luyện.
“Nếu chúng ta chấp nhận Hắc Hổ Ấn, sự chú ý của các chư hầu sẽ đổ dồn vào chúng ta. Và khi cuộc đụng độ không thể tránh khỏi giữa các chư hầu và Ende xảy ra, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đứng về phía Ende. Ngài đang cố gắng biến một di vật phiền phức thành một liên minh mạnh mẽ. Không tệ.”
Ende đã bắt đầu sử dụng mọi phương tiện có thể để đảm bảo sự sống còn của mình—tạo dựng Sơn Vương thành thần hộ mệnh của họ, lan truyền tin đồn rằng Hắc Hổ Quân đã chọc giận một con hổ. Giao phó Hắc Hổ Ấn cho chúng tôi chỉ là một sự mở rộng của chiến lược đó.
Mặc dù tôi đã vạch trần ý định của ông ấy, Thị trưởng Treavor vẫn không hề nao núng.
“Một liên minh ư? Hầu như không. Ta chỉ đơn thuần muốn ủy thác một bảo vật quý giá cho anh hùng đã cứu Ende.”
“Tôi hiểu ý định của ngài. Nhưng chúng tôi không lý trí như ngài nghĩ đâu. Chúng tôi sẽ không chiều theo kỳ vọng của ngài. Ngay cả khi các chư hầu xâm lược Ende, chúng tôi cũng sẽ không có thời gian để bận tâm. Và ngay cả khi họ truy đuổi chúng tôi, chúng tôi cũng sẽ không quá lo lắng.”
“Trong trường hợp đó, việc ngươi từ chối Hắc Hổ Ấn hoàn toàn là một hành động thiện chí đối với chúng ta. Ta đánh giá cao điều đó.”
Khi ông ấy đưa tay ra để lấy lại chiếc hộp gỗ, tôi nắm chặt cổ tay ông ấy.
Thiện chí ư? Chắc chắn rồi. Nhưng tôi chưa bao giờ nói tôi sẽ trả lại miễn phí. Tôi nói dứt khoát.
“Có vẻ ngài đã hiểu lầm. Tôi nói tôi đang bán lại nó cho ngài. Mang cho tôi một linh dược khác.”
Ông ấy đã dùng Hắc Hổ Ấn làm mồi nhử trong một ván cờ, phải không? Nếu ông ấy thua, ông ấy phải trả giá. Không có gì là miễn phí cả.
Ngay lúc đó, Azzy dùng chân đẩy tôi. Khi tôi quay lại nhìn, cô ấy thả phần còn lại của món thức ăn cho chó gần như đã bị nuốt chửng hoàn toàn.
Tôi thêm một điều nữa.
“Và cả thức ăn cho chó nữa.”
Mặc dù giá trị của linh dược ở Ende, Thị trưởng Treavor vẫn sẵn lòng đưa thêm một cái nữa. Nó đã được chuẩn bị từ đầu.
Vậy là ba linh dược. Tác dụng của chúng khác nhau rất nhiều tùy loại, nhưng trong tình trạng hiện tại của tôi, khi hầu như không có nội năng nào cả, ngay cả một linh dược vô danh cũng quý giá.
Trên đường trở về sau cuộc họp, người hồi quy, người đã giữ im lặng để tránh lộ điểm yếu, cuối cùng cũng khẽ lên tiếng.
“...Có phải Thị trưởng Treavor là người đã dàn dựng Orcma không?”
“Chà, đó chỉ là phỏng đoán. Nhưng bây giờ thì chẳng còn quan trọng nữa.”
“Không, {N•o•v•e•l•i•g•h•t} nó có lý. Ông ấy bị đẩy khỏi quyền lực chỉ vì là một thú nhân.”
‘Khi Kỵ Sĩ Dịch Bệnh lan rộng, và các thú nhân chạy trốn bị tàn sát ở biên giới, Ende sẽ thất vọng và đứng về phía Lang Vương. Thị trưởng Treavor không phải là người phục vụ Đế quốc hay các chư hầu—ông ấy chỉ quan tâm đến sự an toàn và quyền lợi của thú nhân.’
Thật chậm chạp để xâu chuỗi mọi thứ. Chà, tôi cho rằng người hồi quy cũng nghĩ điều đó không đáng kể.
“Tại sao ông ấy lại làm vậy? Ông ấy biết điều đó sẽ gây ra một cuộc náo động.”
“Thị trưởng Treavor có lẽ tin rằng thú nhân lợn cần một bộ tộc của riêng mình. Đó là lý do ông ấy nhắm mắt làm ngơ và ủng hộ Orcma, ngay cả khi nó là bất hợp pháp. Ông ấy chỉ không ngờ cuộc náo động lại lớn đến mức này.”
“Lý do nó trở nên tồi tệ hơn là vì anh đã kích động nó.”
“Một trật tự mới nảy sinh từ hỗn loạn. Nhờ đó, chúng ta giờ đã hiểu được tình cảm của thú nhân lợn.”
“Sự hỗn loạn thực sự vẫn đang đến. Anh không thể đợi được sao?”
Nói thì dễ, khi anh biết trước tương lai. Nhưng làm thế nào để xác định liệu nên chờ đợi sự hỗn loạn lớn hơn hay nắm bắt cơ hội vàng đã xuất hiện?
Không như anh, những người bình thường đang đánh cược với một quá khứ không thể thay đổi. Mức cược là khác nhau.
Khi chúng tôi chuẩn bị rời Obeli, một thú nhân lợn to lớn xuất hiện trước mặt chúng tôi. Anh ta cố ý thể hiện sự hiện diện của mình, sải bước nặng nề tiến về phía trước.
Niềm kiêu hãnh của thú nhân lợn và nhân vật chủ chốt đã bảo vệ Ende—Grull—lên tiếng.
“Ta nghe nói ngươi bị thương. Ngươi thế nào rồi?”
“Cái này ư? Chẳng là gì cả. Tôi có thể rời đi ngay bây giờ nếu muốn.”
Người hồi quy trả lời với vẻ tự phụ. Một cao thủ ở cấp độ của anh ta có thể đánh giá tình trạng của một người chỉ bằng cách cảm nhận khí của họ. Nhưng Thiên Nghịch Thuật của người hồi quy luôn giả vờ ở trạng thái đỉnh cao. Grull gật đầu.
“Ngươi có lẽ là con người duy nhất từng sống sót sau cuộc chạm trán với Sơn Vương. Vậy, ngươi sẽ đi đâu tiếp theo?”
“Một tu viện gần đó. Có điều tôi cần điều tra.”
“Một tu viện gần đó ư?”
Đồng bằng Enger là một vùng đất hoang dã. Các tu viện bình thường không thể tồn tại ở đây. Tu viện gần nhất nằm xa về phía bắc—tại Tu viện Trang viên Lớn ở phía bắc Đồng bằng Enger.
Nhưng nếu đó là một tu viện phi thường, cũng có một tu viện ở phía nam.
Tu viện tai tiếng nhất, do nữ tu khét tiếng nhất của nó trông coi.
Vẻ mặt của Grull méo mó vì không tin nổi.
“...Ngươi không có ý nói tu viện đó chứ?”
“Chắc là vậy.”
“Táo bạo... Không, ta cho rằng điều đó có lý. Các ngươi không hề bình thường.”
“Các ngươi?” Người hồi quy là người duy nhất không bình thường. Tôi vẫn trong phạm vi bình thường, phải không?
...Hay có lẽ không còn nữa?
“Nếu ngươi đi về phía nam, hãy cẩn thận. Những điều kỳ lạ đang xảy ra ở những vùng đất cũ của Di Tích Vạn Quốc. Các bộ lạc đã chạy trốn về phía đông nam để tránh Lang Vương đã im bặt.”
“Đó là lý do Thú Nhân Phái di chuyển về phía bắc,” Grull nói thêm ngắn gọn trước khi tiếp tục.
“Và các linh mục già của Di Tích Vạn Quốc đang hành xử đáng ngờ. Hãy cảnh giác.”
“Ngài đến để cảnh báo chúng tôi ư?”
“Không. Ta đến để cảm ơn ngươi. Nếu không có ngươi, tất cả chúng ta đã bị Sơn Vương giẫm nát. Nó chỉ là một món quà nhỏ, nhưng ta chúc ngươi thượng lộ bình an.”
Với lời đó, Grull vẫy tay chào chúng tôi và bỏ đi, như thể anh ta đã nói tất cả những gì cần nói. Một cử chỉ tạm biệt, được những người du mục quen với những cuộc gặp gỡ và chia ly thực hành.
Công việc của chúng tôi ở Ende đã xong. Nhưng khi tôi nhớ lại điểm đến tiếp theo của mình, tôi quay sang người hồi quy với vẻ cảnh giác.
“Khoan đã. Tu viện chúng ta đang đến—có phải là Huyết Tự Viện không? Không phải Tu viện Thảm Vàng hay Tu viện Phong Hành chứ?”
“Đúng vậy. Chẳng phải thế tốt hơn cho anh sao? Các tu viện thuộc về Giáo hội Hoàng Miện, và anh thì không hòa thuận với họ cho lắm.”
“Vâng, nhưng... Huyết Tự Viện sẽ không dễ chịu đối với bất kỳ con người nào. Đặc biệt là tôi!”
“Không sao đâu. Với mối liên hệ của anh với Tyrkanzyaka, cô ấy sẽ không ghét anh đâu. Thực ra, cô ấy có thể còn thích anh hơn nữa.”
“Đó chính là điều tôi sợ...”
Ngay cả việc nhận được sự ưu ái của ai đó cũng có thể đáng sợ, tùy thuộc vào người đó là ai.
Huyết Tự Viện, mặc dù tên gọi của nó, được biết đến là một nơi sùng đạo. Điều này càng khiến nó đáng nghi vấn hơn, xét đến người đứng đầu nó.
Một kẻ dị giáo đã trở thành Trưởng lão để thử thách đức tin của chính mình.
Một ma cà rồng vẫn là một kẻ cuồng tín ngay cả sau khi biến đổi.
Nữ tu sa ngã, Sơ Yeghceria, là người đứng đầu tu viện đó.