Cách dễ nhất để dập tắt một cuộc nổi dậy là khôi phục lại trật tự cũ.
Các Quan chức của Obeli không hẳn là vua, nhưng việc giải phóng họ—cùng với Binh lính Obelisk—sẽ giáng một đòn chí mạng vào Orcma. Grull hiểu điều đó.
Orcma, mặt khác, thậm chí còn không nhận ra điểm yếu của chính mình. Chúng đã quá ám ảnh với việc trục xuất Azzy đến mức hoàn toàn bỏ bê Obeli.
Đến nước này, sự sụp đổ của chúng gần như là một quy luật đào thải tự nhiên.
Chắc chắn là thông minh hơn Orcma. Dù điều đó cũng chẳng có gì đáng tự hào.
"Không phải ngươi phải đi tìm Shei sao? Ta đã thấy vài chiến binh Phái Thú trước đó."
"Chính xác hơn, ta đang tìm những kẻ đang di chuyển Vua Chó. Ta nhận được báo cáo rằng chúng đã được tìm thấy... nhưng không hiểu sao, ta lại cảm thấy muốn đợi ở đây."
Kẻ hồi quy là người duy nhất có khả năng đối đầu trực diện với Grull. Ta đã mong Grull sẽ rời đi một khi kẻ hồi quy bắt đầu gây hỗn loạn—nhưng ta đã tính toán sai.
Tuy nhiên, Grull là người mà ta cũng cần phải gặp.
"Ngươi muốn gì?"
"Hãy rời đến Công quốc."
Thẳng thừng.
Hắn dường như không có ý định giải thích. Thế nên, ta đã làm điều đó thay hắn.
"Ngươi muốn ta dụ lũ sói đến đó, phải không?"
Một khoảng lặng.
Grull, bị bất ngờ, ngập ngừng một lát trước khi đáp lời.
"...Ngươi biết."
"Đó chỉ là một phỏng đoán. Ngươi không phải là công dân của Ende, và ngay cả sau cuộc đảo chính, ngươi cũng không cố gắng giành quyền kiểm soát ở đây. Ưu tiên của ngươi luôn là bảo vệ Phái Thú. Đúng không?"
"'Bảo vệ' nghe cứ như ta là một vị vua vậy. Ta chỉ đơn thuần duy trì trật tự tự nhiên."
Giờ thì ta đã hiểu rõ hắn, Grull không còn thấy cần phải che giấu nữa.
Khoanh tay, hắn tiếp tục.
"Những kẻ mà ngươi gọi là Phái Thú là một bộ lạc du mục cổ xưa đã lang thang trên các thảo nguyên cùng với đàn trâu rừng qua nhiều thế kỷ.
Họ là những chiến binh mạnh mẽ và dũng mãnh—nhưng họ thiếu sự ổn định.
Lũ lụt, hạn hán, dã thú hoành hành—bất cứ khi nào thảm họa càn quét các thảo nguyên phía nam, số lượng của họ lại suy giảm.
Nhưng thảm họa rồi cũng qua đi. Và khi những ngày tốt đẹp hơn đến, họ lại phát triển thịnh vượng một lần nữa.
Đó là trật tự tự nhiên."
"Và?"
"Nhưng... lũ sói đã nán lại Đồng bằng Enger quá lâu rồi."
Grull quay ánh mắt về phía nam—về vùng đất Ende, nơi nửa năm khô cằn và nửa năm còn lại ngập lụt.
Một vùng đất nơi các loài thú phải không ngừng di chuyển để sinh tồn.
Và con người cũng vậy.
"Lũ lụt và hạn hán đến rồi đi.
Nhưng một bầy sói đáng lẽ phải phát triển và suy thoái theo tự nhiên nhưng lại nán lại quá lâu.
Chúng lang thang từ các vùng đất của Các Vương quốc Cổ xưa đến Ende, giết trâu rừng và tấn công con người."
Tất cả những điều này đã xảy ra bởi vì Vua Chó chưa bao giờ xuất hiện để chiến đấu với Vua Sói.
Grull nhìn thẳng vào Azzy khi hắn nói.
"Nếu Vua Chó ở đây...
Thì Vua Sói chắc chắn sẽ di chuyển về phía bắc.
Nếu hắn ta đến được Công quốc, thì mọi chuyện sẽ được định đoạt.
Ta không quan tâm phải làm gì—chỉ cần lũ sói bị tiêu diệt.
Và nếu có thể làm điều đó triệt để, thì dụ chúng đến Công quốc là lựa chọn tốt nhất."
Đối với Phái Thú, tất cả những gì quan trọng là loại bỏ lũ sói khỏi Đồng bằng Enger.
Những gì xảy ra với Ende hay Công quốc đều không liên quan.
Tuy nhiên, đối với các Chó Giám sát Obeli, đây lại là một thảm họa.
"Ngươi sẽ cứ tiếp tục giam giữ các Quan chức sao...?!"
"Đó không phải là vấn đề! Nếu chúng ta bị kẹt giữa Công quốc và lũ sói, Ende sẽ tiêu đời!"
Ngay cả khi họ giải phóng Binh lính Obelisk, họ cũng không thể đánh bại Grull.
Và với việc các quan chức vẫn bị giam cầm, Grull có thể làm bất cứ điều gì hắn muốn với Ende.
Các Chó Giám sát tái mặt. Nếu điều này tiếp diễn, cuộc đảo chính thất bại sẽ dẫn đến sự đàn áp tồi tệ hơn nữa đối với tộc thú chó.
Nhưng có điều gì đó không hợp lý.
"Khoan đã. Vậy tại sao ngươi lại đến Ende?
Nếu mục tiêu của ngươi chỉ là đuổi Vua Sói đi, ngươi không cần phải liều mình đến đây."
"Có một khả năng ta phải xác nhận."
"Một khả năng?"
"Khả năng rằng Vua Sói có thể bị đánh bại ở đây.
Cách chắc chắn nhất để loại bỏ lũ sói khỏi Đồng bằng Enger...
Là giết chết Vua Sói."
Nếu mọi chuyện diễn ra khác đi, nó có thể đã thành công.
Nhưng rồi tộc thú heo đã bắt đầu phản đối.
Các Binh lính Obelisk trở nên lo lắng và đã đối đầu với Phái Thú.
Và vì Phái Thú không thể chấp nhận bị cô lập, họ đã đứng về phía tộc thú heo.
Với việc Binh lính Obelisk đã biến mất, tộc thú heo nắm quyền.
Điều đó vẫn ổn—cho đến khi chúng làm Grull thất vọng.
Chúng không thể hiện được khả năng lãnh đạo cũng như năng lực.
Thay vì chiến đấu, chúng đã chọn cách bỏ chạy.
Thất vọng, nhưng không phải là một kết quả tồi đối với Grull.
"Nhìn vào tình hình hiện tại, mọi chuyện đã vô vọng rồi.
Lựa chọn tốt thứ hai là lựa chọn duy nhất còn lại."
"Vậy, cuối cùng, ngươi cũng rút lui sao."
"Một quyết định thực tế.
Tốt hơn là giữ một lời hứa sẽ không bao giờ được thực hiện."
Không ai muốn chiến đấu với lũ sói.
Chỉ có những kẻ muốn lợi dụng chúng, tránh né chúng, hoặc phớt lờ chúng.
Grull cũng không khác.
Có lẽ hắn đã hy vọng điều gì đó hơn, nhưng...
"Awoooooooo—!!"
Một con chó đơn độc cất tiếng tru.
Ngay cả các Chó Giám sát Obeli—ngay cả Grull—cũng giật mình vì tiếng kêu đột ngột.
Còn ta? Tai ta đau nhức.
Bởi vì tiếng tru phát ra ngay bên cạnh ta.
"Gâu! Gâu gâu! Awooo!"
Azzy sủa vài tiếng lên trời.
Một tiếng kêu chứa đựng những cảm xúc vượt xa sự hiểu biết của con người.
Nếu ai đó từng nghĩ rằng loài thú là những sinh vật vô cảm, tiếng tru này sẽ khiến họ thay đổi suy nghĩ.
Tiếng kêu của Azzy tràn ngập nỗi buồn—một nỗi buồn chân thật đến xé lòng.
"Awooooo...."
Azzy không nhìn xuống.
Ngài tru lên trời.
Vua Chó đại diện cho tất cả loài chó.
Ngài hóa thành hình người để con người có thể hiểu ngài.
Và cảm xúc ngài giải phóng trong khoảnh khắc này đã lay động toàn bộ Ende.
Khắp thành phố, những con chó bắt đầu tru lên đáp lại.
Ngay cả tộc thú chó, những người đang lùi lại, cũng dừng bước.
"Bệ hạ?"
"Tại sao ngài lại... tru lên?"
"Awoo, awooo."
Sau khi trút hết tâm hồn vào tiếng tru, Azzy ngẩng đầu lên.
Một vết nứt màu đen hình thành trên trán ngài.
Một vết nứt—không ổn định, dịch chuyển, lớn dần.
Sau đó, như những rễ cây đan vào nhau, nó co lại, hợp nhất thành một.
"Đánh bại lũ sói."
Một vương miện—bị chia đôi—lơ lửng trên đầu Azzy.
Một biểu tượng của Vua Thú.
Ta đã mất vương miện của mình khi mất đi sức mạnh.
Nhưng Azzy vẫn mang vương miện của ngài, mặc dù chỉ là một nửa.
Một nửa? Khoan đã. Tại sao chỉ một nửa? Nửa còn lại đâu?
"Nếu giữ lời hứa... Nếu cùng ta và bầy của ta chiến đấu... Chúng ta thắng. Chúng ta có thể đánh bại lũ sói."
Một lời tuyên bố.
Vương miện là tiếng nói của các Vua Thú.
Azzy giờ đây lên tiếng cho tất cả loài chó.
"Hãy chiến đấu cùng ta.
Nếu con người giữ lời hứa,
Ta sẽ bảo vệ họ."
Grull là một thú nhân.
Giống như tất cả tộc thú, hắn có sự tôn kính đối với Vua Thú.
Nhưng hắn cũng là một thủ lĩnh, một tù trưởng của Phái Thú.
Hắn ngập ngừng.
"...Ngay cả khi ngài nói vậy..."
"Không sao đâu. Ta xin lỗi.
Yêu cầu của Azzy... quá sức."
Ngươi đã cố gắng, Azzy.
Nhưng con người sẽ không hành động chỉ vì sự chân thành của ngươi đâu.
Đó là bởi vì Grull—và mọi người ở đây—không còn là thú nữa.
Họ chỉ là con người.
Ta sẽ xử lý những con người này.
"Ngươi chẳng khác gì Orcma. Hỏi ngươi thì có ích gì?"
"...Orcma?"
Lông mày Grull giật giật khi bị so sánh.
Ta đã khiêu khích hắn thành công.
Ta nhún vai.
"Orcma muốn hy sinh Azzy để bỏ chạy vì chúng nghĩ chúng sẽ thua nếu chiến đấu.
Ngươi đã thất vọng về chúng vì điều đó.
Vậy mà giờ đây ngươi lại đang lên kế hoạch hy sinh Ende để tự mình thoát thân.
Chẳng khác gì."
"Nếu ta không muốn giống như vậy,
Ta đoán là ta phải chiến đấu với lũ sói."
Hắn đi thẳng vào trọng tâm vấn đề ngay lập tức.
Thông minh.
Nhưng những người thông minh cũng nguy hiểm—họ cũng có thể đọc được ý định của ta.
Grull lẩm bẩm điều gì đó với chính mình trước khi nhìn ta với vẻ mặt kỳ lạ.
"Ngươi là một kẻ kỳ lạ, pháp sư."
"Gì nữa đây?"
"Ngươi đã giúp Orcma lật đổ các Quan chức.
Ngươi đã đưa tộc thú heo lên nắm quyền,
Rồi lại chế giễu chúng khi chúng tự hủy diệt."
...Vậy ra hắn đã chú ý đến những gì xảy ra ở Obeli sau tất cả.
Hắn không ngồi yên—hắn đã thu thập thông tin.
Sự cảnh giác của Grull đối với ta trở nên rõ ràng hơn.
"Nhưng giờ ngươi lại khiêu khích ta chiến đấu với Vua Sói.
Ngươi thực sự muốn gì?
Nếu ngươi muốn một cuộc chiến,
Ngươi đã có thể không giúp Orcma ngay từ đầu."
Một sự nhận thức lóe lên trong mắt hắn.
Giọng hắn sắc bén hơn.
"Ngươi chỉ tìm kiếm sự hỗn loạn?"
...Chết tiệt.
Ta ghét phải đối phó với những người thông minh.
Hắn thực sự đã xoay ngược tình thế với ta.
Nhưng nếu ta muốn Azzy thắng, ta phải trả lời.
Grull đã đạt đến sự giác ngộ.
Con đường của hắn đã được định sẵn.
Trừ khi hắn tự chọn hành động, không ai có thể lay chuyển hắn.
Ta phải thuyết phục hắn.
Vì vậy, ta trả lời một cách thành thật.
"Ta không tin vào những điều chắc chắn.
Không có tai động vật không có nghĩa là ngươi xứng đáng được cai trị.
Nói rằng tất cả con người đều bình đẳng không biện minh cho việc lấy đi những gì người khác có.
Mọi người dùng 'những gì tự nhiên' làm cái cớ để biện minh cho ham muốn của chính họ."
Các Quan chức, những người bám víu vào quyền lực dù không có sức mạnh.
Tộc thú heo, những người tận hưởng sự cai trị của mình dù không có năng lực.
Cả hai đều đã bị lột trần khỏi ảo tưởng.
Về bản chất, tất cả đều giống nhau.
Ta muốn thấy sự thật đó.
Và ta muốn chứng minh mình đúng.
"Điều duy nhất thực sự tự nhiên là ham muốn của một con thú.
Giờ ta đã thấy nó, đã đến lúc hành động."
Grull quan sát ta kỹ lưỡng.
"Và hành động đó... là giúp Vua Chó cứu con người?
Trong tất cả mọi thứ?"
Vẻ mặt hắn thay đổi—điều này làm hắn hứng thú.
"Có vấn đề gì sao?"
"Vua Chó là một Vua Thú...
Thế mà mục tiêu của ngài lại thuần khiết hơn bất kỳ con người nào."
Đó là vấn đề của Azzy.
Loài thú không nên như vậy.
Đã có bao nhiêu con chó cắn người trong quá khứ?
Thế mà ngài lại ở đây—con chó duy nhất sẽ không làm vậy.
Nhưng lời hứa là lời hứa.
Và lời hứa phải được giữ.
"Điều này giống như những con quỷ thử thách con người,
Chỉ để rồi cuối cùng lại tìm kiếm Chúa hơn bất kỳ ai."
...Nghiêm túc chứ? Giờ chúng ta đang trích dẫn kinh thánh sao?
Cứ nói đồng ý đi.
"Còn ngươi thì sao?
Nếu ta là kẻ chủ mưu,
Vậy ngươi là gì?"
Grull đã cho tộc thú heo một cơ hội.
Hắn đã hướng dẫn Cậu bé Heo.
Khi cuộc đảo chính bắt đầu, hắn đã giúp Orcma.
Và giờ hắn lại muốn thẩm vấn ta?
Hắn nên tự vấn chính mình trước.
"Nếu ngươi muốn đứng trên tất cả,
Ngươi nên hoàn toàn tránh xa Ende.
Nhưng ngươi đã không làm vậy.
Tộc thú heo phản đối vì ngươi.
Chúng thành công vì ngươi.
Chúng nắm quyền vì ngươi.
Yếu tố quan trọng nhất trong sự trỗi dậy của Orcma?
Là khi ngươi hạ gục Binh lính Obelisk.
Ngươi đã gây ra chuyện này."
Grull im lặng.
Rồi hắn bật ra một tiếng cười khô khốc.
"...Ta đoán là ta đã kỳ vọng quá nhiều vào đồng loại của mình."
"Vậy thì đừng kỳ vọng vào người khác nữa.
Và hãy bắt đầu hành động vì chính mình.
Trước khi yêu cầu người của ngươi trở nên tốt hơn,
Hãy là tấm gương trước."
Grull hạ tay xuống.
Ngay từ đầu, hắn đã đến Ende với tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Hắn đã mất đi động lực,
Nhưng động lực đến rồi đi.
"...Vua Chó sẽ chiến đấu, ngay cả khi không có ta sao?"
"Ngài đã chiến đấu từ trước khi ngươi ra đời."
"Đừng hiểu lầm ta.
Ta không chiến đấu vì đồng loại hay vì danh dự.
Ta chỉ nghĩ rằng sẽ đáng giá khi chiến đấu với Vua Sói.
Ta từ chối chết một cái chết của loài chó—hay đúng hơn, một cái chết của loài heo."
Grull quay đi.
Điểm đến của hắn?
Nhà tù nơi các Binh lính Obelisk bị giam giữ.
Một công trình trang trí công phu nhưng kiên cố.
Nhìn lại ta và Azzy, hắn hỏi,
"Ngươi có thể thắng không?"
Lời hứa là lời hứa.
Quyết tâm của Azzy sắt đá hơn.
"Có! Thắng!"
Grull gật đầu.
Sau đó hắn nắm lấy cánh cửa sắt của nhà tù—
Và xé toạc chúng như giấy.