Sói rất mạnh. Nhưng rốt cuộc, chúng cũng chỉ là một bầy sói. Nếu một quốc gia dồn toàn lực xử lý chúng kịp thời, chúng có thể bị loại bỏ mà không gặp quá nhiều rắc rối.
Tuy nhiên, một quốc gia là một tập thể rộng lớn gồm hàng triệu người, và thật khó để duy trì sự chú ý liên tục vào một bầy dã thú với những hành động khó lường. Hơn nữa, Sói Vương rất thông minh – nếu không có lý do để chiến đấu, hắn biết cách tránh xung đột. Không có Khuyển Vương, việc chiến đấu với chính Sói Vương trở thành một thử thách.
Ngay cả Quân Quốc cũng mất hàng trăm binh lính trong dự án khai hoang biển, và Liên Minh Quốc không thể định cư trên núi vì sợ dã thú. Ngay cả Đế Quốc cũng chỉ khai thác một phần nhỏ biển cả, kinh hoàng trước những quái vật Địa Trung Hải. Dã thú là một mối phiền toái đáng kể mà ngay cả các quốc gia cũng không thể phớt lờ.
Đó là lý do Công Quốc thành lập Ende.
Vài năm sau khi Giáo Hội Vương Miện Thánh tiêu diệt các bầy sói, một bầy mới xuất hiện ở phía nam Đồng bằng Enger, nơi Sói Vương được cho là cư ngụ. Tuy nhiên, vì nhiều lý do chính trị, địa chính trị và hành chính khác nhau, Khuyển Vương đã bị bỏ rơi hoặc trục xuất qua nhiều thế hệ. Sau khi vương quốc sụp đổ vì nổi loạn, Khuyển Vương biến mất không dấu vết.
Trong khi đó, bầy sói không ngừng tăng lên về số lượng, lang thang khắp Đồng bằng Enger phía nam. Cuối cùng, ngay cả Công Quốc cũng bắt đầu cảm thấy bị đe dọa. Vì vậy, Công Quốc Lilac, nơi có mối liên hệ mật thiết nhất với sói, đã quyết định giương cao lá chắn của mình.
Ende và thú nhân – những thực thể có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.
「Ende... là một lá chắn?」
「Đúng vậy, chúng ta là lá chắn thịt của Công Quốc. Nhưng bằng cách trở thành lá chắn đó, chúng ta đã giành được tự do.」
Thị trưởng Treavor quét mắt khắp quảng trường. Phía sau đó, vô số ngôi nhà và con người. Hàng chục ngàn thú nhân sống ở Ende. Khi ông ngắm nhìn thành phố mình đã xây dựng từ con số không, ông lên tiếng.
「Toàn bộ thành phố này đều được hưởng tự do. Họ kiếm tiền, làm việc, nhận được đối xử công bằng và thành lập các tổ chức. Đây là những điều khó đạt được ở một quốc gia loài người. Điều này chứng tỏ thú nhân không khác gì con người.」
Ông nhìn những thú nhân với một khoảnh khắc xúc động sâu sắc trước khi nhanh chóng chuyển sang một lời cầu xin tuyệt vọng.
「Lũ sói. Chúng ta chỉ cần vượt qua lũ sói. Sau đó chúng ta có thể loại bỏ mối đe dọa và giành được quyền tự trị hoàn toàn. Chúng ta, thú nhân... phải cho Công Quốc thấy rằng chúng ta có khả năng!」
「Vậy là ông đang bảo chúng tôi trở thành lá chắn thịt cho lũ sói.」
「Lũ sói mạnh, nhưng chúng không bất khả chiến bại. Chúng ta có thể chiến đấu và giành chiến thắng. Và bằng cách đó, chúng ta, thú nhân, sẽ giành được quyền đòi hỏi từ Công Quốc và thế giới!」
Hy sinh Azzy ư? Không, họ đang hy sinh toàn bộ Ende. Cố gắng trục xuất Azzy ở đây không khác gì đẩy một vật tế khác lên bàn thờ trước. Thật nực cười.
Tất nhiên, đối với những thú nhân chưa bao giờ nhận ra mình đang bị lợi dụng làm vật hy sinh, ngay cả điều này cũng khó chấp nhận.
「Chúng tôi không cần điều này! Chúng tôi không sinh ra để làm lá chắn thịt!」
「Nhưng nhờ có điều đó, chúng ta đã thoát khỏi sự can thiệp của Công Quốc và giành được tự do!」
「Chúng tôi không cần sự can thiệp liên quan đến việc cai trị người khác và đẩy họ vào chỗ chết! Chúng tôi sẽ sống cuộc đời của riêng mình! Tương lai của Ende sẽ do Ende quyết định!」
「Thế mà, việc đuổi Khuyển Vương đi cũng chẳng khác gì phản quốc!」
Được rồi, được rồi. Vì thời gian có hạn, các người có thể tranh cãi với nhau sau. Ta còn việc phải làm.
Ta nhặt chiếc loa đã chuẩn bị sẵn và bình tĩnh bước lên bục. Đứng giữa hai người đang la hét – dù đó là một cuộc tranh luận hay chỉ là cãi vã vô nghĩa – ta hắng giọng. Sau đó, đưa loa lên miệng, ta nói lớn.
「Ta hiểu tâm tư của các vị. Các vị không muốn chiến đấu với lũ sói. Thật ngạc nhiên khi thấy lập trường của các vị thay đổi đột ngột như vậy, nhưng nếu đây là kết luận mà Ende đã đạt được sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ta sẽ tôn trọng điều đó.」
Một tiếng lầm bầm bất mãn vang lên từ phe Orcma. Có vẻ như họ đã mong đợi ta sẽ tức giận và đòi hỏi câu trả lời. Thật không may cho họ, đây chính xác là phản ứng mà ta đã hy vọng.
「Sói làm hại con người, và chó đi theo chúng. Sói là ác, và chó là thiện. Đầu hàng cái ác và bỏ rơi cái thiện quả thực đáng thất vọng... Nhưng với tư cách là người lãnh đạo một thành phố, ta hoàn toàn có thể hiểu được. Con người ca ngợi sự hy sinh là cao cả, nhưng khi chính họ được yêu cầu hy sinh, điều đó bỗng trở nên khó chấp nhận hơn nhiều.」
Giả vờ tiếc nuối, ta thở dài trước khi nở một nụ cười tươi rói.
「Thôi thì đành vậy. Vì thế, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi về phía bắc và trực tiếp yêu cầu Công Quốc giúp đỡ.」
Một quyết định hoàn toàn hợp lý, giống như những gì lũ orc đã làm. Nếu họ từ chối giúp đỡ, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc rời đi. Đây là phản ứng hợp lý trước một tình huống không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, giờ đây khi đã hiểu mối quan hệ giữa Công Quốc và Ende, đây là điều ta không thể chấp nhận.
Poina, mặt tái nhợt, vội vàng hỏi.
「Khoan đã. Vậy thì... đến Công Quốc Lilac...?」
「Tất nhiên rồi. Đó là Công Quốc gần nhất.」
「Không, không, chúng ta không thể làm vậy!」
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
「Chúng ta đã đuổi sứ giả chính thức đi rồi, và nếu tin tức lan truyền rằng chúng ta đã đuổi Khuyển Vương để tránh Sói Vương... hậu quả sẽ ở một cấp độ hoàn toàn khác...!」
Chính xác. Điều đó sẽ không khác gì phản quốc. Nhờ lời giải thích trước đó của Thị trưởng Treavor, ta thậm chí không cần phải nói rõ cho họ. Với vẻ mặt tiếc nuối khoa trương, ta quay mặt đi trong khi vẫn cầm loa.
「Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Khuyển Vương phải chiến đấu cùng con người. Đó là lời thề mà hắn bị ràng buộc. Nhưng vì các vị từ chối chiến đấu, chúng ta phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ quốc gia gần nhất.」
Không thể tránh khỏi. Giống như họ, ta cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hành động tương ứng. Nhấn mạnh thêm, ta tung đòn cuối cùng cho bài phát biểu của mình.
「Chà, ta cũng lo lắng không biết các vị sẽ xử lý thế nào khi bị Sói Vương gây áp lực từ bên dưới và Công Quốc Lilac từ bên trên... Nhưng ta tin rằng ➤ NоvеⅠight ➤ (Đọc thêm trên nguồn của chúng tôi) sự khôn ngoan của các vị sẽ dẫn lối để đưa ra một quyết định xuất sắc khác cho thành phố!」
Nói cách khác, ta đang nói với họ rằng ta sẽ báo cáo chuyện này cho Công Quốc và để họ tự giải quyết hậu quả. Điều này không thể chấp nhận được đối với cả Thị trưởng Treavor và Orcma.
Poina tức giận hét lên.
「Dừng lại! Chúng ta không thể để Khuyển Vương rời đi!」
Cuối cùng, phản ứng mà ta chờ đợi. Ta thong thả dừng bước và thờ ơ hỏi.
「Ồ? Vậy thì các vị muốn ta làm gì? Nếu các vị không chiến đấu và chỉ bỏ rơi Azzy ở đây, điều đó cũng giống như để hắn chết.」
「...Đó không phải việc của ngươi. Khuyển Vương tồn tại để bảo vệ con người.」
「Chà! Nghe quen quá!」
Bóc trần bề mặt, ai cũng giống nhau bên trong. Họ cứ cố gắng gói ghém mọi thứ bằng những lời hoa mỹ, nhưng rốt cuộc, con người vẫn hành động như con người.
Thú nhân không cần cố gắng trở thành con người. Họ không cần phải la hét rằng họ bình đẳng với con người. Bởi vì họ luôn là như vậy.
「Mọi người. Hãy để ta thừa nhận một điều. Các vị đã là những con người thực sự xuất sắc! Các vị phá vỡ hiệp ước, phớt lờ lời hứa, và bỏ rơi Khuyển Vương. Và bây giờ, vì mọi chuyện sẽ không kết thúc tốt đẹp nếu các vị để hắn đi, các vị đang định bỏ mặc hắn chết ư? Thật đáng kinh ngạc! Đã bao giờ có một màn thể hiện nhân tính hoàn hảo hơn thế này chưa?」
Không cần phải đổ lỗi riêng cho thú nhân. Rốt cuộc, chính con người đã luôn xua đuổi và giết chết Khuyển Vương – không, thậm chí còn giam cầm hắn trong vực thẳm.
Vì vậy, đương nhiên, thú nhân cũng đưa ra lựa chọn tương tự. Ai cũng giống nhau mà thôi.
「Con người không có gì đặc biệt. Họ chỉ là dã thú, không khác gì sói. Họ cúi đầu trước kẻ mạnh hơn và cố gắng nuốt chửng kẻ yếu hơn. Họ âm mưu, hy vọng sống thoải mái hơn một chút, xa hoa hơn một chút. Đó là tất cả những gì họ là – một bầy dã thú. Giống như các vị!」
Nếu nhìn từ một góc độ khác, việc Công Quốc cử thú nhân đến Ende làm lá chắn cũng không khác gì việc thú nhân cố gắng sử dụng Azzy làm lá chắn của họ.
「Công Quốc cũng nghĩ như vậy! ‘Ôi, lũ khốn từ Đế Quốc cứ ra vẻ mạnh mẽ rồi bảo chúng ta làm điều tương tự. Thật đáng ghét. Cứ dùng thú nhân đi. Không sao đâu. Dù sao thì đó cũng là lý do chúng tồn tại mà.’」
Bắt chước giọng điệu của Công Quốc, ta dang rộng hai tay và hét lên.
「Chà, thú nhân? Giờ đây khi các vị ở vị trí này, các vị có nhìn thấy mọi thứ từ góc độ của con người không? Các vị có hiểu cảm giác của họ khi họ cử các vị ra tiền tuyến chống lại lũ sói không? Chúc mừng! Nếu các vị đã nhận ra điều này, thì các vị không khác gì con người!」
「...!」
Ta chân thành chúc mừng họ. Đây là sự nhận thức mà họ đã tìm kiếm bấy lâu, và vì vậy ta đã dành cho họ tràng pháo tay nồng nhiệt nhất.
Không phải là ta thực sự cảm thấy như vậy trong lòng. Bởi vì ta đã biết cái gọi là giấc mơ của họ không hề cao cả chút nào.
Họ chỉ muốn sống tốt. Để ăn ngon, để nắm quyền lực, để được đối xử tôn trọng. Họ gắn đủ loại lý lẽ vĩ đại vào đó, khiến mình trông như những chiến binh tư tưởng, nhưng cốt lõi, họ chỉ đơn giản là những người muốn có một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Cay đắng vì oán hận, nhưng cuối cùng cũng chỉ có vậy.
「...Ngươi hiểu rõ lắm, pháp sư. Nếu ngươi đồng cảm đến vậy, thì chắc chắn ngươi sẽ hiểu tại sao chúng ta không thể để Khuyển Vương rời đi.」
「Đúng vậy! Đó là một quyết định hợp lý! Tất nhiên là ta hiểu!」
Nhưng chiếc bánh mà họ muốn đã nằm trong tay người khác. Trừ khi họ nướng một chiếc mới, họ sẽ phải cướp từ người khác.
Và khi mọi thứ đến nước này, chỉ còn một quy tắc duy nhất: luật sức mạnh.
「Chà, chúng ta không cần phải tuân theo nó, phải không? Cũng giống như các vị từ chối tuân theo mệnh lệnh của Công Quốc.」
Dù là tiền bạc, quyền lực, sự tôn trọng hay sự quan tâm – bạn phải giành lấy nó bằng sức mạnh.
Chẳng phải đó giống như dã thú sao? Ta khá thích loại ham muốn này.
Điều ta ghét là khi người ta giả vờ rằng cơn đói đơn giản, nguyên thủy này là thứ gì đó vĩ đại hơn so với bản chất của nó.
「Đây là vấn đề sinh tồn. Giờ đây, các vị và ta đang ở cùng một tình huống. Ende hoặc chúng ta – một trong hai phải chết. Xin lỗi, nhưng ta thà không phải là người đó.」
Ta vui vẻ đưa loa lên miệng và hét lên.
「Xin lỗi! Nhưng tất cả các vị, xin hãy chết thay ta!」
「Bắt chúng!」
Urukfang và đám lính đánh thuê lao tới, quyết tâm ngăn ta và Azzy trốn thoát. Nhưng đúng lúc đó, một nhát chém khổng lồ xé toạc không khí giữa chúng ta.
Một con orc sững sờ lảo đảo lùi lại khi một bóng người chậm rãi bước tới, tay nắm chặt Thiên Ưng.
Người hồi quy.
Có lẽ lời nói của ta đã làm tâm trạng họ nhẹ nhõm hơn một chút, bởi vì sự hiện diện của họ bớt sắc bén hơn trước một chút. Nhưng chỉ một chút thôi. Họ vẫn hung dữ như thường.
「C-Chúng tôi không cố giết ngươi! Ngươi chỉ cần bỏ rơi Khuyển Vương thôi!」
「Tại sao? Azzy tốt hơn các ngươi. Nếu có ai đó phải bị bỏ rơi, thì đó phải là các ngươi.」
Người hồi quy nâng Thiên Ưng lên và nói thêm,
「Không phải vì các ngươi là thú nhân. Chỉ là các ngươi tệ hơn một con chó. Không giống như Azzy, bỏ rơi các ngươi cũng không phải là chuyện to tát.」
Chà. Họ vừa nghĩ ra điều đó ngay tại chỗ sao? Ta cố tình chọn từ ngữ để khiêu khích người khác, nhưng họ lại làm điều đó một cách tự nhiên. Một tài năng thực sự.
「Ngươi...!」
「Ta không còn gì ở Ende nữa. Các ngươi muốn làm gì thì làm. Bởi vì ta cũng sẽ làm vậy.」
Khinh bỉ, người hồi quy phẩy Thiên Ưng.
Thiên Kiếm Thuật – Thăng Long.
Một cơn lốc kiếm khí bao trùm ta và Azzy. Một luồng gió mạnh làm vỡ vụn bục giảng, cuốn theo một cơn bão bụi và mảnh vỡ.
Đất, mảnh gỗ và mảnh vỡ của sân khấu xoáy mạnh. Đám thú nhân cúi mình, che mặt tránh luồng gió dữ dội.
Và khi bụi lắng xuống, chúng ta đã biến mất.