Tòa biệt thự của Tyrkanzyaka được xây trên một vách đá sừng sững nhìn ra bờ biển. Đúng như một ma cà rồng, nó thiếu những tiện nghi thiết thực như lò sưởi hay phòng ăn. Thay vào đó, kiến trúc được thiết kế chỉ với mục đích duy nhất là cảnh quan và khả năng chắn sáng.
Khoảnh khắc tôi bước qua tường biệt thự, cảnh mặt trời lặn trải dài bất tận về phía chân trời chào đón tôi. Một ma cà rồng sẽ không thưởng thức bình minh, nhưng dù không có ánh sáng, sự hùng vĩ của khung cảnh là không thể phủ nhận. Cảm nhận một sự uy nghi bất chợt của thiên nhiên, tôi siết chặt rồi thả lỏng bàn tay.
Đây không phải là sức mạnh của tự nhiên.
Đây không phải là nguyên lý vĩ đại của thế giới.
Đây là của riêng tôi.
Thế nhưng, tôi lại thấy lạ. Dù đã mất đi sức mạnh, tôi vẫn là Vua loài người. Điều đó có nghĩa là tôi chỉ có thể sử dụng sức mạnh vốn có của con người. Tôi không thể dùng những lực lượng cá nhân như ma thuật bẩm sinh hay khí.
Lạ thật. Đây có phải là một tác dụng phụ khác của việc mất đi sức mạnh không? Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với tôi vậy?
Đó là lý do ngay từ đầu tôi đã đi tìm Ma Thần.
À, mặc kệ đi. Tính sau vậy. Hiện tại, tôi cần phải trốn thoát.
Tôi quét mắt nhìn xung quanh, tìm kiếm một lối thoát—
“...Hả?”
Có gì đó không ổn. Là gì nhỉ? Khi tôi đang suy nghĩ về cảm giác khó chịu đó, tôi chợt nhận ra—khung cảnh trước mắt tôi hoàn toàn trong vắt. Tôi cau mày.
Không có sương mù.
Một làn sương biển mờ nhạt vẫn còn vương vấn, nhưng đó là lượng tự nhiên mà người ta mong đợi trên đại dương. Chân trời lờ mờ hiện rõ, một cảnh tượng không phù hợp với Công quốc Sương Mù.
Có phải vì Tyrkanzyaka đã thu hút tất cả bóng tối về mình không? Đó có thể là một yếu tố, nhưng không phải là lý do duy nhất. Những đám mây và sương mù thưa thớt một cách kỳ lạ.
Gần như thể Tai ương Biển cả ở vùng biển đó đang nín thở.
Nhận ra điều này, tôi lẩm bẩm một mình.
“Nhắc mới nhớ, Công tước Đỏ đã tập hợp tất cả con người vào lâu đài để đề phòng.”
Lúc đó tôi không nghĩ nhiều, nhưng nhìn lại thì thấy khá kỳ lạ. Hắn hành động sau khi nghe lời cảnh báo của Kẻ hồi quy về Đại hồng thủy. Hắn dự đoán thảm họa trước, nhưng chẳng phải điều đó có nghĩa là Kẻ hồi quy đã gần như tự tiết lộ mình là một nhà tiên tri hay kẻ du hành thời gian sao? Chà, tôi cho rằng điều đó không quan trọng. Nếu họ hồi quy, họ có thể làm lại tất cả từ đầu.
Nhưng đó không phải là vấn đề ở đây!
Quan trọng hơn, tại sao tôi chưa từng nghĩ về Đại hồng thủy một lần nào trước đây? Ngay cả khi tôi ở cùng Tyrkanzyaka, ngay cả khi thảo luận về những sự kiện lớn, tôi cũng không hề cân nhắc đến nó! Nếu ai đó chỉ đơn thuần tránh nhắc đến, tôi có thể cho rằng họ đang che giấu. Nhưng việc nó thậm chí không hề thoáng qua trong tâm trí tôi? Làm sao tôi có thể biết được?
Một thảm họa tầm cỡ đó hẳn phải là điều tôi ghi nhớ!
Dù sao đi nữa, tôi lại có thêm một lý do để rời khỏi công quốc. Tôi đi xuống con đường phía đối diện vách đá.
Nhờ Vladimir tập hợp tất cả con người vào lâu đài, bờ biển vốn nhộn nhịp giờ đây trống vắng đến kỳ lạ.
Điều này sẽ giúp việc trốn thoát của tôi dễ dàng hơn. Chắc tôi nên tập hợp lại với Hilde trước—
Ngay khi tôi đang nghĩ vậy—
“Ngài đã xong việc rồi sao?”
Tất nhiên, thế giới sẽ không để tôi tự do rời đi.
Tâm phúc của Công tước Đỏ, Bá tước Erthe, tiến đến như thể cô ta đã đợi tôi. Cô ta đứng ở vị trí khiến tôi không thể tránh né, rồi cúi chào lịch sự.
“Tôi hiểu là Thủy tổ đã đón ngài vào. Hiện giờ cô ấy ở đâu ạ?”
“Ồ, cô ấy ở biệt thự. Tyrkanzyaka ghét ánh nắng mặt trời, nên cô ấy quyết định ở trong nhà trong khi tôi một mình tận hưởng cảnh đẹp.”
“Tôi hiểu rồi.”
Chết tiệt. Tôi ghét bản thân vì đã thốt ra những lời dối trá hiển nhiên như vậy, nhưng tôi càng ghét con ma cà rồng này hơn vì đã gật đầu như thể cô ta tin tôi. Cố gắng hết sức để giữ vẻ mặt điềm tĩnh, tôi hỏi:
“Vậy, cô đến đây làm gì?”
“Công tước Đỏ đã ra lệnh cho tôi hỗ trợ phu quân của ngài ấy.”
“Tôi tưởng chuyện đó đã kết thúc rồi?”
“Chỉ là bị hoãn lại do một mệnh lệnh khẩn cấp hơn. Mệnh lệnh đó vẫn còn hiệu lực.”
Ma cà rồng kiên trì tuân thủ các nguyên tắc của mình. Chúng sống chỉ để tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân, thực hiện các lệnh mà không thắc mắc hay thay đổi biểu cảm.
Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng là những kẻ ngốc.
“Ngài đang đi đâu? Nếu ngài chia sẻ điểm đến, tôi sẽ dẫn đường cho ngài.”
‘Cho đến khi Thủy tổ từ bỏ ngài, ngài vẫn là phu quân của ngài ấy. Tuy nhiên, nếu ngài cố gắng chạy trốn và phản bội công quốc, mọi chuyện sẽ khác, phải không? Tất nhiên, ngài vẫn chưa chạy trốn...’
Cô ta hiểu rõ ý định của Công tước Đỏ.
Đương nhiên, Bá tước Erthe không phải là Công tước Đỏ. Cô ta yếu hơn, và quyền hạn của cô ta cũng thấp hơn. Tôi không có lý do gì để sợ cô ta.
Nhưng tôi có mọi lý do để sợ cấp dưới của hắn. Công tước Đỏ đang thử tôi ngay lúc này.
Chậc. Dù sao thì, ít nhất hắn cũng không cố gắng ngăn cản tôi một cách trắng trợn. Tôi có thể tận dụng điều này.
“À, phải rồi. Tôi muốn gặp bạn đồng hành của mình trước.”
“Nếu ngài muốn nói đến cô ấy, thì may mắn thay—”
Bá tước Erthe thản nhiên ra hiệu về phía sau cô ta.
Lúc đầu, tôi chỉ thấy những tảng đá rải rác. Nhưng khi Bá tước Erthe ra một tín hiệu tinh tế, Hilde lộ diện với một nụ cười ngượng nghịu.
“Chậc, bị bắt rồi sao? Trời ơi, đất nước này phiền phức thật. Không thể ngụy trang tử tế, không thể theo dõi người khác tử tế. Ugh, chán thật.”
“Tôi hầu như không cảm nhận được sự hiện diện của cô. Nếu không phải vì máu trên quần áo của cô, tôi đã không nhận ra cô. Dù sao thì cũng không quan trọng, vì tôi vốn định để hai người gặp nhau.”
Với vẻ thờ ơ, Bá tước Erthe quay lại nhìn tôi.
“Vậy, còn điều gì khác không?”
Cô ta đang giúp chúng tôi trốn thoát. Dù cô ta có kế hoạch săn lùng chúng tôi sau đó hay chỉ đơn thuần quan sát từ xa, tôi cũng không còn lựa chọn nào khác.
Được thôi. Trong trường hợp đó, tôi cũng nên mặt dày một chút.
“Thực ra, tôi chợt muốn đi một chuyến du ngoạn lớn quanh công quốc. Tôi muốn đi bộ đến tận biên giới của nó. Cô có thể dẫn tôi đến gần biên giới quốc gia nhất có thể không?”
“Hả? Cha, điều đó quá hiển nhiên rồi—”
Thẳng thừng. Ngay cả Hilde cũng trông bối rối trước sự táo bạo của yêu cầu của tôi.
Thế nhưng, Bá tước Erthe chỉ mỉm cười lịch sự và gật đầu.
“Tôi sẽ dẫn đường cho ngài.”
Cho đến khi tôi thực sự trốn thoát, tôi vẫn chưa trốn thoát. Và cho đến lúc đó, không có lý do gì để họ đuổi theo tôi.
Tôi sẽ đi xa nhất có thể.
Rồi tôi sẽ hành động.
Quyết tâm, tôi đi theo Bá tước Erthe xuống con đường.
***
Vua loài người đã hoàn thành. Món quà của Thủy tổ đã được truyền lại.
Giờ đây, hắn có thể trở thành một người bình thường. Hắn đã giành được quyền học các kỹ thuật khí và ma thuật, để tích trữ sức mạnh trong cơ thể. Hắn đã có được khả năng duy trì sự khác biệt của mình. Đây là một thành công.
Nhưng tôi không thể thở phào nhẹ nhõm. Định mệnh sẽ thay đổi từ thời điểm này trở đi.
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
Cho đến khi nhân loại từ bỏ vị vua của mình...
Không.
Cho đến khi Vua loài người từ bỏ nhân loại.
***
Và thế là, hành trình kỳ lạ của chúng tôi với một ma cà rồng bắt đầu.
Bá tước Erthe là một người dẫn đường đúng nghĩa. Cô ta dẫn đường một cách chân thành, đảm bảo chúng tôi có thức ăn đúng giờ và thậm chí chuẩn bị những nơi nghỉ ngơi dọc đường. Dù chúng tôi không thường xuyên sử dụng chúng, vì chúng tôi là những kẻ chạy trốn, nhưng những nỗ lực của cô ta đã đảm bảo rằng Hilde và tôi đi lại mà không gặp bất kỳ khó chịu nào.
Tất nhiên, chỉ cơ thể chúng tôi được thoải mái. Tâm trí thì không.
Hilde, nhìn Bá tước Erthe đứng bất động mà không ăn hay ngủ, cuối cùng lẩm bẩm,
“Cha, chúng ta đi chậm thế này có ổn không ạ?”
“Nếu chúng ta vội vàng, chúng ta sẽ kiệt sức mà gục ngã thôi. Chúng ta nên tiết kiệm càng nhiều sức lực càng tốt trước khi cuộc trốn thoát thực sự bắt đầu.”
Dù tôi nói nhỏ, Bá tước Erthe vẫn nghe thấy lời tôi.
“Ngài vừa nói ‘trốn thoát’ phải không?”
“Đó chỉ là một cách nói ẩn dụ, không hơn không kém.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi suýt nữa thì hiểu lầm. Vậy xin mời ngài nghỉ ngơi.”
Chúng tôi đọc vị nhau quá tốt. Có vẻ công bằng, nhưng thực ra, tôi đang ở thế bất lợi. Tôi là một kẻ đọc suy nghĩ, nên tất nhiên tôi có thể xem bài của đối thủ. Nhưng ma cà rồng thì không thể làm điều đó.
Chúng đã có tuổi thọ dài và bất tử tái tạo—vậy tại sao chúng còn phải giỏi đấu trí nữa chứ? Ván cược đó có phải quá lớn không?
Hilde, giờ đây là một kẻ chạy trốn bất đắc dĩ, thở dài ❀ Nоvеlігht ❀ (Đừng sao chép, hãy đọc tại đây) thườn thượt.
“Tyrkanzyaka... Con cứ nghĩ cô ấy là một người lạnh lùng hơn. Có vẻ đó là lỗi của ‘con’. Con không ngờ cô ấy lại vô lý đến thế.”
“Con người thay đổi mà.”
“Nói ra từ chính người đã khiến cô ấy thay đổi, điều đó khiến con muốn đấm cha một cái.”
“Nếu chúng ta thoát khỏi công quốc, ta sẽ cho con đấm một cái.”
“Cha lại nói ‘trốn thoát’ nữa rồi—”
“Ta đùa thôi.”
“Những câu đùa quá trớn có thể bị tin là thật đấy, nên cha cẩn thận.”
Vladimir sẽ không coi chúng tôi là đã ‘chạy trốn’ cho đến khi chúng tôi thực sự biến mất. Vì vậy, cho đến khi chúng tôi đạt đến ranh giới mong manh đó, chúng tôi phải giữ sức. Một khi cuộc truy đuổi bắt đầu, chúng tôi sẽ cần phải dốc toàn lực.
Hilde hiểu kế hoạch của tôi. Cô bé chỉ không tin vào khả năng thực hiện nó của tôi.
“Nhưng cha, cha yếu lắm. Nếu những ma cà rồng không biết mệt mỏi bắt đầu đuổi theo chúng ta, cha thực sự nghĩ chúng ta có thể trốn thoát sao?”
“Trốn thoát là sở trường của ta. Đừng lo lắng về điều đó. Quan trọng hơn, còn con thì sao? Tyrkanzyaka đã nghiền nát con như một món đồ chơi.”
“Cha nghĩ ‘con’ là ai? Diễn như thể đang đau là một kỹ năng cơ bản mà. Dù vậy, con phải thừa nhận—nó hơi đau một chút.”
Diễn đau?
Theo những gì tôi thấy, tay chân cô bé thò ra giữa những ngón tay của một bàn tay bóng tối khổng lồ. Đó không phải là diễn xuất.
Chà, tôi cho rằng một bậc thầy khí như cô bé có thể chịu đựng được bằng cách nào đó.
Hilde đan các ngón tay vào nhau trên bàn và cười nhếch mép.
“Cha, cha biết mà, phải không?”
“Biết gì?”
“Rằng ‘con’ có thể tự mình trốn thoát. Mục tiêu duy nhất của Tyrkanzyaka là cha.”
Đúng vậy. Những cái bóng đã để tôi đi, nhưng Tyrkanzyaka có thể không khoan dung như vậy. Rốt cuộc, tôi đã phản bội cô ta một cách trắng trợn, thậm chí còn dùng năng lực của mình để làm điều đó. Không còn chút tội lỗi nào ngăn cản cô ta giam cầm tôi bây giờ.
Và nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ xong đời.
Dù Tyrkanzyaka có tốt bụng đến đâu, cô ta cũng sẽ không mắc cùng một cái bẫy hai lần.
“Nhưng sự sống sót của ‘con’ không phải là mối bận tâm của cha, phải không? Cô ấy có lẽ sẽ giết con ngay lập tức. Thành thật mà nói, nếu cha bị bắt, điều đó sẽ tốt hơn cho ‘con’.”
“Điều đó công bằng. Ngay cả một đống phân cũng tốt hơn cái chết.”
Tất nhiên, đó là một cách suy nghĩ đặc quyền.
Mạng sống của Hilde thực sự đang bị đe dọa. Đối với cô bé, lựa chọn hợp lý sẽ là bắt tôi và giao nộp cho Tyrkanzyaka.
May mắn thay, Hilde không có ý định đưa ra lựa chọn hợp lý.
“Đó là lý do tại sao, cha, cha tuyệt đối phải trả ơn ‘con’!”
“Tất nhiên rồi.”
“Ngay cả khi ‘con’ không có mặt, cha vẫn phải làm! Con sẽ đặt người nhận là Quốc gia Quân sự.”
“Ừ, ừ.”
“Đây là lời hứa đó!”
“Được rồi.”
‘Đó là một câu trả lời nửa vời. Nhưng dù sao thì, giờ ít nhất cũng có một ‘lời hứa’ rồi, phải không?’
Hilde hơi nheo mắt, che giấu những suy nghĩ thật của mình.
‘Giờ hắn đã được tiết lộ là Vua loài người, nơi duy nhất hắn có thể đến là Quốc gia Quân sự. Chỉ một quốc gia không có vua mới có thể chấp nhận Vua loài người. Yuel đã từng mơ về một quốc gia không có người cai trị, nhưng... giấc mơ đó cuối cùng đã thất bại, phải không? Chừng này hẳn là ổn, phải không?’
Vua, hả...
Chà, đúng là không có vương quốc hay đế chế nào khác sẽ chào đón tôi.
Quốc gia Quân sự là nơi phù hợp nhất để tôi ở lại.
Hilde dường như tin rằng nếu tôi đến đó, tôi đương nhiên sẽ trở thành người cai trị của nó.
Cô bé có lẽ là người duy nhất trên thế giới nghĩ như vậy.
Tuy nhiên, vì tôi nợ cô bé, nên chiều theo kỳ vọng của cô bé một chút cũng không sao.
Tôi đã định gạt bỏ suy nghĩ đó, nhưng một cảm xúc kỳ lạ trỗi dậy trong tôi, khiến tôi dừng lại.
Đó có phải là... lòng thương hại?
Dành cho Hilde?
Điều đó thật vô lý.
Cô bé là cựu thành viên Hội Hiệp sĩ Thánh Kiếm, một trong Sáu Tướng quân, một bậc thầy về khí và thần lực. Có gì mà phải thương hại?
Có lẽ tôi đang trở nên mềm yếu. Thay vì lãng phí thời gian nghĩ về điều này, tôi nên tập trung vào việc trốn thoát.
Ngay lúc đó, Bá tước Erthe hơi động đậy, phát hiện một luồng sát khí mờ nhạt từ xa.
Cô ta đứng dậy, nhìn về phía có sự xáo trộn. Sau một khoảnh khắc tập trung cao độ, cô ta quay lại nhìn chúng tôi và nói với một cái gật đầu lịch sự.
“Xin lỗi. Có người đang gọi tôi. Tôi sẽ đi điều tra.”
“Ồ, được thôi. Cứ từ từ. Không cần vội. Thật sự, cứ dành bao nhiêu thời gian cô cần.”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức, phu quân của Thủy tổ. Nhưng chỉ để đề phòng, tôi phải nhắc nhở ngài—nếu ngài cố gắng chạy trốn, tôi và các ma cà rồng khác có thể sẽ truy đuổi.”
“Haha. Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”
Ngay khi Bá tước Erthe rời đi, Hilde và tôi trao đổi ánh mắt.
Không nói một lời, chúng tôi vớ lấy đồ đạc và phóng ra khỏi quán trọ.
Cuộc truy đuổi đã bắt đầu.
Một trò chơi sinh tồn—chống lại những kẻ săn mồi ăn thịt con người.