Những dây leo hút lấy máu, lớn mạnh từng chút một khi chúng bò ngược dòng chảy huyết dịch.
Được nuôi dưỡng bằng năng lượng ma cà rồng, những dây leo vươn cành, bung lá, phủ kín con sông đỏ thẫm.
「Phép thuật Druid? Không—đây là của Cây Báng Bổ...」
Hilde, người từng là thành viên của Hội Hiệp Sĩ Thánh Kiếm, và cũng chính là người đã đánh cắp một hạt giống từ Cây Báng Bổ, ngay lập tức nhận ra điều tôi đang làm.
「Quả không hổ danh là Cha. Người có thể sử dụng mọi sức mạnh của Ma Thần, đúng không?」
「Không phải tất cả. Chỉ những cái ta biết thôi.」
「Chà, Người là Vua Loài Người mà. Nghĩa là Người có thể làm bất cứ điều gì con người có thể làm. Fufu. Giờ thì ta hiểu tại sao Giáo Hội Thánh Miện lại sợ Người đến thế rồi~.」
「Ta sẽ không chắc chắn đến vậy đâu.」
Chỉ vì tôi có kiến thức không có nghĩa là tôi có thể sử dụng nó một cách hoàn hảo.
Những sức mạnh được các Ma Thần khắc ghi vào thế giới này có thể được sử dụng bởi bất cứ ai học được chúng—
Nhưng hiệu quả lại khác nhau rất nhiều tùy thuộc vào người sử dụng.
Tất cả những gì tôi có chỉ là một cách tiện lợi hơn để sử dụng chúng—
Nhưng gọi nó là mạnh mẽ thì... còn phải xem lại.
「Những dây leo sẽ cố gắng bám rễ vào Erzebeth.」
「Trong khi cô ta bị chúng quấn lấy, chúng ta hãy trốn thoát.」
「Không phải tốt hơn là kết thúc chuyện này tại đây sao?」
「À, thì ra là thế—Cây Thế Giới không hợp với huyết thuật cho lắm.」
May mắn thay, tôi không cần phải giải thích thêm.
Ngay lúc đó—
Những dây leo đang háo hức hút máu bỗng nhiên đông cứng lại.
Sau đó, chúng quay đầu như những con rắn—và nhắm thẳng vào chúng tôi.
『Dây leo uống máu... thú vị đấy, nhưng chỉ vậy thôi.』
『Nếu máu chảy trong chúng, thì chúng nằm dưới quyền kiểm soát của ta.』
Sự thống trị của Erzebeth lan truyền khắp các dây leo, thấm vào từng sợi tua.
Những dây leo vốn đang hoành hành, giờ đây nhuốm màu đỏ thẫm, rít lên như rắn khi chúng quay lại tấn công tôi.
Một bầy dây leo quật tới, vặn vẹo lao về phía chúng tôi.
「Người đùa ta à! Chúng trở thành một phần của quân đội cô ta rồi sao?!」
「Ta đã bảo rồi—chúng không hợp nhau mà!」
「Đây không chỉ là không hợp, Cha ơi! Đây là đổ dầu vào lửa! Giờ sao đây?!」
Hàng chục dây leo bắn về phía chúng tôi.
Hilde nghiến răng.
Thanh đại kiếm của cô không thể chặt đứt tất cả chúng cùng lúc.
Thế là—
Cô tách kiếm của mình ra.
Trong khoảnh khắc, ánh sáng lóe lên—
Rồi, một thanh kiếm duy nhất trở thành hai lưỡi kiếm mảnh mai, mỗi tay một thanh.
Với một loạt nhát chém liên tiếp, Hilde xẻo nát những dây leo, nhựa cây đỏ như máu bắn tung tóe khắp nơi.
「Cảm ơn vì đã dọn dẹp mớ hỗn độn của ta. Cho đến bây giờ, ta không chắc, nhưng giờ thì ta tin rồi—ta thực sự nên nhận nuôi con làm con gái.」
「Im đi! Ta sẽ nhảy qua mái nhà—theo kịp đi!」
Hilde đạp đất, bật lên mái nhà trong khi chặt đứt những dây leo đang bám víu.
Khi cô đáp xuống, cô vươn tay xuống để giúp tôi kéo lên.
「Ồ? Người tự lên được rồi sao?」
「À, ừ. Ta nâng đất lên một chút và dùng lực bật lại.」
「...Nếu Người có mánh khóe đó, Người đã có thể dùng sớm hơn rồi!」
「Đó là mánh lới rẻ tiền. Mấy trò nhỏ nhặt đó không thay đổi được trận chiến đâu.」
Chúng tôi lao đi trên mái nhà—
Nhưng những dây leo vẫn đuổi theo.
Chúng không còn chỉ là thực vật nữa.
Chúng đã trở thành những con rắn, với rễ thay vì nanh, cố gắng quấn lấy chúng tôi.
Khi tôi chạy trốn khỏi chính tạo vật của mình, tôi lẩm bẩm—
「Vậy, điều khiển mấy dây leo đó thế nào? Cô có vẻ khá thích chúng đấy, Erzebeth.」
「Cha, im miệng và chạy đi! Với lại—hãy xin lỗi đi! Và hãy cảm thấy tội lỗi hơn nữa đối với con!」
「Chỉ xin lỗi là đủ rồi, đúng không?」
「Xin lỗi suông kiểu gì vậy?! Phải bồi thường nữa chứ! Giờ thì chạy đi!」
Khi chúng tôi rũ bỏ những dây leo, chúng tôi nhảy từ mái nhà xuống.
Hilde đáp xuống nhẹ nhàng, dùng khí để hấp thụ lực va chạm.
Còn tôi thì—
Tôi phải lăn tròn khi chạm đất, dùng ma thuật đất để làm mềm cú tiếp đất.
Dù vậy—
Vai tôi vẫn đau nhói.
Hilde đẩy lùi những dây leo đang đuổi theo, giúp tôi có thời gian chạy trước.
Tôi không nhanh bằng cô ấy—
Vì vậy, trong khi cô ấy giải quyết mọi việc, tôi đã tạo được khoảng cách.
Sau đó—
Một tấm thảm đỏ trải ra trước mặt tôi.
Như một sự chào đón trọng thể.
Khoan đã.
Không phải.
『Một kẻ sinh ra trong dòng dõi quý tộc... không nên đuổi theo những con thú một cách đáng xấu hổ như vậy.』
『Tốt hơn là để ngươi tự mắc bẫy.』
Chết tiệt.
Tôi đã bị lùa vào bẫy.
Xung quanh tôi—dây leo, dây leo và toàn là dây leo.
Không giống như máu, thứ phải chảy, những dây leo không có hạn chế đó.
Erzebeth chỉ đơn giản là để tôi tự chạy vào bẫy của cô ta.
Cô ta khép quạt lại, nhếch mép cười.
『Ta khá thích những dây leo này. Chúng có thể không đẹp, nhưng sẽ là vật trang trí tuyệt vời cho những bức tường của ta.』
『Ta sẽ tận dụng tốt những gì còn lại của ngươi, thê thiếp yêu quý.』
『Ồ, phải rồi. Ta có một món quà nữa dành cho ngươi.』
『Nếu đó là đầu của ngươi, ta sẽ sớm lấy nó thôi.』
『Không, không. Không phải cái đó.』
『Ta đã kẹp một lá bài giữa những dây leo.』
Ma cà rồng không thể bị đánh bại bằng kỹ thuật của con người.
Không có ích gì khi đâm một ma cà rồng—
Nếu chúng không chết, thì mọi nỗ lực đều vô ích.
Vì vậy—
Có hai phương pháp lịch sử để đối phó với chúng.
Chờ đợi ánh sáng mặt trời.
Hoặc sử dụng ma thuật.
Clover 3.
Khởi đầu món quà của nhân loại—lửa.
Ma thuật của nó tập hợp nhiên liệu—
Và sẵn sàng bùng cháy.
Tôi đã tạo ra những dây leo này để hút máu.
Nhưng đó không phải là tất cả.
Nếu chúng chỉ hút máu, chúng sẽ hoàn toàn bị nô dịch.
Vì vậy—
Tôi đã ghép một đặc tính khác từ Cây Thế Giới.
Thực vật cháy.
Miễn là chúng không bị ngấm nước, tất cả thực vật đều là nhiên liệu cho lửa.
Chúng phát triển càng nhanh, chúng càng tiêu thụ nhiều độ ẩm—
Điều đó khiến chúng càng dễ cháy hơn.
Nói cách khác—
Erzebeth đang đứng giữa một quả bom ✧ NоvеIight ✧ (Original source).
Và tôi đã châm ngòi.
「Set. Celsius.」
Lá bài phản ứng với mana của tôi, giải phóng ma thuật được lưu trữ.
Ngọn lửa bùng lên.
Lửa đỏ như máu—nhưng rực rỡ.
Một biển lửa gào thét nuốt chửng mọi thứ.
Cơn đói nguyên thủy của lửa—
Thứ đã thiêu rụi tất cả và chỉ để lại tro tàn—
Tràn qua những dây leo.
Một làn sóng nhiệt bỏng rát lan khắp khu vực.
Nếu Hilde không kịp tóm lấy tôi, tôi đã bị thổi bay.
Che chắn cho tôi, Hilde che miệng và cằn nhằn—
「Ugh! Nếu Người định làm thế này, Người đã có thể cảnh báo ta rồi!」
「Con không ngờ khi những dây leo bị chiếm đoạt sao?」
「Ta nghĩ Người sẽ đầu độc chúng, chứ không phải đốt cháy mọi thứ thành địa ngục!」
Nếu thuốc độc có tác dụng, có lẽ câu chuyện đã khác. Nhưng thuốc độc không có tác dụng với người chết. Cuối cùng, những phương pháp thẳng thắn là tốt nhất. Lửa, dù sao đi nữa, vẫn luôn là vũ khí hiệu quả nhất chống lại ma cà rồng.
...Chà. Sẽ thật tuyệt nếu điều đó thực sự đã giết chết cô ta.
「Khoan đã!」
Hilde vung thanh kiếm thánh của mình. Một vệt sáng xé toạc không khí, chém đứt lưỡi kiếm máu đang lao tới, xuyên qua làn khói bốc lên. Máu bắn tung tóe khắp nơi.
「Tsk. Ta đã để mình bị cuốn đi và lãng phí quá nhiều thời gian. Không ổn rồi.」
Từng bước, từng bước. Từ trong ngọn lửa, thứ đã dịu đi một chút sau vụ nổ ban đầu, Erzebeth xuất hiện, gạt làn khói còn sót lại sang một bên.
Quần áo của cô ta, không chịu nổi sức công phá, đã cháy rụi hoàn toàn. Thế nhưng, làn da của cô ta không có gì hơn ngoài một vết bẩn mờ do bồ hóng, một chút ửng đỏ vì sức nóng. Ngoài ra, cô ta vẫn hoàn toàn tinh khiết.
Mức độ vụ nổ này không đủ để phân tán năng lượng máu của Erzebeth. Máu là chất lỏng. Trong cuộc đối đầu thuần túy giữa nước và lửa, Erzebeth đã giành chiến thắng áp đảo.
Tuy nhiên, chẳng lẽ cô ta không nên bị thương hay ít nhất là bị sốc một chút sao? Điều này thật lố bịch.
『Ta không hề có ý định đích thân tham gia....』
Erzebeth phẩy chiếc quạt đang đóng của mình. Một tiếng "póc" sắc bén vang lên khi thứ gì đó bật ra từ lớp vải thấm máu, tạo ra một luồng gió thổi tan ngọn lửa và khói bay xa.
Sức mạnh thể chất khổng lồ của cô ta đã đủ ấn tượng, nhưng khả năng điều khiển gió chỉ bằng một chiếc quạt còn đáng kinh ngạc hơn. Erzebeth chĩa chiếc quạt vào Hilde, giọng nói lạnh lẽo.
『Cơ thể này đã bị làm ô uế. Ta không có lý do gì để kiềm chế nữa.』
Bá tước phu nhân Erzebeth. Ngay cả trước khi trở thành ma cà rồng, cô ta đã uống máu và đổ đầy bồn tắm bằng nó. Làm thế nào một quý cô yếu ớt có thể làm được điều đó? Ảnh hưởng chính trị? Các mối quan hệ?
Không. Đó là sức mạnh thuần túy. Trước khi biến thành ma cà rồng, Erzebeth đã thành thạo các kỹ thuật khí nâng cao. Cho đến bây giờ, cô ta chỉ đơn giản là chưa cảm thấy cần phải sử dụng chúng. Nhưng trên thực tế, võ thuật của cô ta rất đáng gờm.
Khốn kiếp. Sẽ dễ dàng hơn nếu cô ta chỉ chiến đấu bằng dây leo thay vì thế. Dù sao thì, chúng tôi cũng cầm cự được khá lâu.
「Cha. Người có ý tưởng nào khác không?」
Cô ấy hỏi đúng lúc. Tôi nhe răng cười tự tin với Hilde và trả lời câu hỏi của cô ấy.
「Ta đã gửi tín hiệu. Quân tiếp viện sẽ sớm đến thôi.」
「Thật ấn tượng. Người nhìn xa đến bao nhiêu nước cờ vậy, Cha?」
「Ta không thể nói là đã lên kế hoạch cụ thể cho việc này. Ta chỉ thích rải mồi nhử khắp nơi thôi. Con không bao giờ biết khi nào thứ gì đó có thể cắn câu đâu.」
Bất cứ ai có việc ở đây đều sẽ chạy đến sau khi chứng kiến một vụ nổ như vậy. Bây giờ, chúng tôi chỉ cần cầm cự cho đến lúc đó...
「Thưa Bà Erzebeth.」
Họ đến rồi sao? Hả? Khoan đã. Ain? Người hầu của Erzebeth?
Đó không phải là quân tiếp viện của tôi.
「Ngươi đã đến rồi, Catalina. Tình hình thế nào?」
「Trận chiến đang bất lợi cho chúng ta. Tôi đến theo lệnh triệu tập, nhưng Người phải trở về lâu đài ngay lập tức.」
「Ta sẽ kết thúc ở đây và sẽ đến với ngươi ngay sau đó. Hãy hỗ trợ ta.」
「Theo lệnh của Người.」
Dẫn đầu bởi Natalia, năm Ain bước tới, bao vây Hilde. Chúng tôi đã chật vật chống lại một Trưởng lão, và giờ lại có năm Ain? Thật sự, ngay cả khi Hilde và tôi ở trạng thái sung sức nhất, đối phó với hơn ba Ain cũng gần như là điều không thể.
Quân tiếp viện của tôi đang ở đâu thế này?
Bất cứ nơi nào Trưởng lão đi qua, cái chết cũng theo sau. Con người nằm la liệt, máu chảy đầm đìa, cận kề cái chết. Một vài người sống sót thở phào nhẹ nhõm, biết ơn sự may mắn của mình nhưng cũng tiếc thương những người đã bỏ mạng.
Và rồi, giữa mùi tử khí, cô ấy xuất hiện.
Một bộ đồng phục y tá với tạp dề. Một chiếc khăn trùm đầu hình tam giác. Làn da nhợt nhạt và đôi mắt đỏ như máu. Khoảnh khắc mọi người nhận ra Trưởng lão, Lir Nightingale, họ hét lên và bỏ chạy tán loạn.
「Ma cà rồng...!」
「Áhh! Chạy đi!」
「Trưởng lão đến để giết tất cả chúng ta!」
「Chúng ta phải chống trả....」
Giữa sự hỗn loạn và kinh hoàng, Lir bình tĩnh đếm.
Ba mươi hai người đang cận kề cái chết. Tám mươi ba người đang suy nhược do thiếu máu. Kể cả những vết thương nhẹ, con số đã gần hai trăm.
Chừng đó... Lir một mình cũng có thể giải quyết được.
Cô ấy tháo khăn trùm đầu và rút một chiếc kẹp tóc. Khi cô ấy làm vậy, một thác tóc đen nhánh, trước đó được búi gọn, xõa xuống.
Bằng lưỡi kẹp tóc, cô ấy cắt một nắm tóc của mình.
Những sợi tóc, ban đầu vô tri, bỗng uốn lượn như những con tằm đen. Lir khéo léo điều khiển chúng bằng huyết thuật, khiến chúng lướt đi trong không khí theo mùi máu, thẳng đến những người bị thương.
「Ugh! Tránh ra, đồ quái vật!」
Những người sống sót kinh hoàng đá vào những sợi tóc đang bay tới, nhưng chúng luồn lách qua mọi nỗ lực đánh chặn. Khi một người bị thương hét lên trong sợ hãi—
Rẹt, rẹt, rẹt, rẹt.
Những sợi chỉ di chuyển theo một đường chéo chính xác, khâu kín vết thương.
Nếu Erzebeth kiểm soát máu để thu thập nó, thì Lir kiểm soát để trả lại. Cô ấy cưỡng chế giữ lại dòng máu yếu ớt của những người sắp chết, ngăn không cho nó thoát ra. Cô ấy chuyển hướng lượng máu đã mất trở lại cơ thể họ, làm nhịp tim chậm chạp của họ nhanh hơn.
Tuy nhiên, Erzebeth đã hút cạn phần lớn lượng máu có sẵn. Lir sử dụng nguồn dự trữ của mình để ổn định những trường hợp nghiêm trọng nhất, sau đó quay sang đám đông và tuyên bố,
「Theo quyền hạn của một Trưởng lão, ta sẽ thu một khoản thuế máu khẩn cấp. Rất mong sự hợp tác của các ngươi.」
「C-cái gì...? Áh!」
Những sợi chỉ xuyên vào những người khỏe mạnh hơn, hút máu của họ. Như những con muỗi no căng, những tua tối màu sưng lên với lượng máu bị đánh cắp và nhanh chóng lao đi để cung cấp cho những người cần.
Không nhiều, nhưng nó sẽ giúp mọi người sống sót. Một vài "người hiến máu" nhăn mặt khó chịu, nhưng vì hành động của Lir rõ ràng đang cứu mạng người, họ không thể phản đối.
Những vết thương bên ngoài là dễ điều trị nhất. Chỉ cần cô ấy bổ sung lượng máu đã mất và bịt kín vết thương, họ có thể hồi phục. Nghe thì không đơn giản như vậy, nhưng khả năng của Lir đã được rèn luyện cho mục đích này.
Việc điều trị diễn ra nhanh chóng. Khi cuộc khủng hoảng tức thời qua đi, một người đàn ông to lớn, vạm vỡ bước tới.
「Lir. Erzebeth tấn công chúng ta vô cớ. Cô ta bị cơn khát máu nuốt chửng.」
Trong nhiều thế kỷ, người dân Công Quốc Sương Mù đã sống như gia súc, không bao giờ nghi ngờ sự cai trị của ma cà rồng. Tuy nhiên, những người tị nạn từ thế giới bên ngoài thường mang theo những quan điểm khác. Và, ở hầu hết các nơi ngoài công quốc, ma cà rồng bị coi là kẻ thù.
「Thê thiếp của Thủy tổ và một hiệp sĩ đang chiến đấu với cô ta. Ta sẽ tham gia cùng họ—hãy giúp chúng ta. Với một Trưởng lão về phe chúng ta, chúng ta có thể thắng.」
Một hiệp sĩ từ một vương quốc đã sụp đổ có thể thực sự muốn chống lại ma cà rồng. Người đàn ông vạm vỡ đưa ra lời cầu xin của mình.
Dù khoảng cách sức mạnh có lớn đến đâu, một Trưởng lão vẫn là một Trưởng lão. Nếu Lir vô hiệu hóa huyết thuật của Erzebeth, bá tước phu nhân sẽ chỉ còn lại cơ thể yếu ớt của mình. Với sự giúp đỡ của Lir, chiến thắng là điều có thể.
Tuy nhiên—
「Ta không quan tâm.」
Lir từ chối anh ta không chút do dự và thẳng người lên. Cô ấy phớt lờ cả những bệnh nhân đã được chữa trị và trận chiến đang diễn ra, quay đi tìm kiếm thêm những người bị thương.
Người đàn ông vạm vỡ, nhất thời choáng váng, gọi theo cô ấy.
「Cô không ở đây để cứu con người sao? Ngăn chặn Erzebeth là cách tốt nhất để làm điều đó!」
「Ta không quan tâm. Cho dù họ sống hay chết. Cho dù Erzebeth biến họ thành gia súc hay họ tự trở thành gia súc.」
Lir dừng lại một lát.
Trái tim tĩnh lặng của cô ấy vẫn thờ ơ, ngay cả khi nhìn những người đang hấp hối. Không có sự đồng cảm. Không có nỗi buồn. Không có sự tức giận.
Cha mẹ của Lir đã ban cho cô ấy sự sống nhưng lại cướo đi mọi thứ khác.
Con gái của một Trưởng lão. Một đứa trẻ được tạo ra. Được nuôi dưỡng như một công cụ, cô ấy đã bị biến thành ma cà rồng trước khi có cơ hội trưởng thành. Và sau đó, cha cô ấy, Trưởng lão, đã ra lệnh cho cô ấy nổi loạn.
Kể từ ngày đó, cuộc đời của Lir là một cuộc nổi loạn.
Cô ấy chưa bao giờ tự mình đưa ra một quyết định nào. Cảm xúc và ý chí xa lạ với cô ấy như màu sắc đối với người mù.
Ma cà rồng có cảm xúc, nhưng một con người chưa bao giờ trải nghiệm chúng thì sao? Làm sao cô ấy có thể hiểu một điều mà cô ấy chưa từng biết?
Vì vậy, sau khi trở thành một Trưởng lão—sau khi cuối cùng có được tự do—Lir đã chọn một con đường duy nhất.
Để chữa lành.
Lý do rất đơn giản. Đó là điều cô ấy giỏi nhất. Và không ai có thể ngăn cấm cô ấy làm điều đó.
Giống như bây giờ.
「Việc điều trị đã hoàn tất. Ta đi đây.」
Những người bị thương đã được chăm sóc. Điều đó có nghĩa là Lir không có lý do gì để ở lại nữa.
Không thèm liếc nhìn những người sẽ sống sót, cô ấy bỏ đi tìm kiếm những người khác vẫn đang cận kề cái chết.