Con người dù chỉ hoãn lại một ngày cũng thấy khó chịu. Dù sự thận trọng và kỹ lưỡng là cần thiết trong một phiên tòa, nhưng đối với một con người thiếu kiên nhẫn, một ngày cũng có vẻ quá dài.
Nhưng với ma cà rồng, một ngày chẳng khác nào một quãng nghỉ ngắn – đủ thời gian để ra ngoài, uống chút máu, rồi quay lại. Các ma cà rồng rời khỏi đại sảnh với bước chân thong thả, hứa hẹn sẽ sớm nhóm họp lại. Chỉ còn lại vài Trưởng lão.
“Thủy tổ, tôi xin phép tạm lui một lát. Xin người cho phép tôi rời đi trước.”
“Có vẻ ngươi có việc gấp. Cứ đi đi, và trở về với bản báo cáo của mình.”
“Tôi vô cùng cảm kích.”
Với Vladimir dẫn đầu, các Trưởng lão còn lại rút lui, vẻ mặt khó dò. Chẳng bao lâu sau, chỉ còn Tyr, Lir và tôi ở lại trong đại sảnh giờ đã trống rỗng.
Tyr lướt mắt nhìn căn phòng trống trải một lượt, rồi vẻ mặt điềm tĩnh của nàng mới dịu lại.
“Ngươi đã vượt qua chướng ngại đó một cách khá khéo léo.”
“Chướng ngại ư? Tôi còn chẳng gọi đó là chướng ngại nữa là. Tệ nhất thì có thể xảy ra chuyện gì chứ? Đâu phải tôi sẽ chịu thiệt thòi nếu mọi việc không suôn sẻ. Lir cùng lắm là chết mà thôi.”
Khoảnh khắc bạn đẩy rủi ro sang người khác, nó không còn là một cuộc đánh cược nữa mà chỉ đơn thuần là trò giải trí. Nếu không có gì để mất, thì sẽ chẳng có sự căng thẳng nào.
Bất chấp câu trả lời thẳng thừng của tôi, Tyr khẽ bật cười, như thể thấy thú vị.
“Hừm hừm. Ngươi nói như thể thờ ơ lắm, nhưng ta biết lý do thực sự khiến ngươi cố cứu cô ấy. Ngươi, Quốc vương loài người, luôn có sự yêu thích đặc biệt với những kẻ cố gắng cứu giúp người khác.”
“Không. Không hẳn vậy.”
“Ôi, thôi nào. Ngươi luôn khó tính, nhưng chẳng phải ngươi đã nhiều lần cố ý giúp Shei sao? Và giờ, sau khi vừa mới biết Lir, ngươi đã sẵn sàng ra tay giúp cô ấy. Ngươi nghĩ ta sẽ không nhận ra sau khi đã quan sát ngươi lâu đến vậy sao?”
...Tôi có làm vậy không nhỉ? Không phải là tôi thích những người cứu giúp người khác – tôi chỉ đơn giản muốn nhìn thấy khát vọng của họ được thực hiện lâu hơn một chút. Nếu cô ấy là một kẻ sát nhân thay vì một người chữa bệnh, miễn là cô ấy không cố giết tôi, tôi vẫn sẽ quan sát. Vấn đề là hầu hết mọi người đều cố giết tôi trước.
Tyr dường như đang hiểu lầm điều gì đó. Tôi có nên bận tâm sửa lại cho nàng không?
“...Hay có lý do nào khác? Có lẽ ngươi đang ấp ủ những ý định không trong sạch?”
“Không. Nghĩ lại thì, người nói hoàn toàn đúng.”
Ừ, tốt nhất là không nên sửa lại cho nàng.
Tyr gác lại chủ đề đó và chuyển ánh mắt về phía Lir.
Lir vẫn nằm bất động trong đại sảnh, không nhúc nhích. Không ai ra lệnh đưa cô đi hay bảo cô rời khỏi, nên cô cứ thế nằm nguyên đó, không ai động đến.
“Lir Nightingale.”
“Vâng, Thủy tổ.”
“Từ giờ trở đi, các phiên họp sẽ là một cuộc thử nghiệm về giá trị của ngươi. Tòa án sẽ phán xét xem ngươi có đủ tư cách để kế thừa Huyết mạch chân truyền của ta – xem ngươi có đủ sức mạnh để giành lấy nó hay không.”
Tuy nhiên, Tyr hơi ngập ngừng trước khi liếc nhìn tôi.
“Nếu ta có thể hiểu rõ hơn về khả năng của ngươi từ trước, quá trình phán xét sẽ trở nên dễ dàng hơn đáng kể.”
Nàng nói bóng gió, nhưng ý nghĩa thì rõ ràng – nàng đang đề nghị nghiêng cán cân về phía Lir nếu chúng tôi đạt được thỏa thuận trước. Vì tôi đã đứng sau Lir, Tyr giờ đây cũng sẵn lòng ủng hộ cô ấy.
Sự khác biệt giữa lòng nhân từ và mưu đồ chính trị? Không có. Tùy thuộc vào góc nhìn, đó là cùng một thứ.
Tất nhiên, tôi không phải lý do duy nhất cho lời đề nghị của nàng. Tyr, người đã từng theo đuổi một con đường tương tự, có lẽ cảm thấy một sự gắn kết với Lir, ma cà rồng sử dụng huyết thuật để chữa bệnh cho con người. Nếu Tyr vẫn còn quyền năng cũ của mình đối với máu, phiên tòa này có lẽ đã không diễn ra – bởi vì tất cả ma cà rồng dưới sự cai trị của nàng sẽ theo bản năng chia sẻ tình cảm của nàng đối với Lir.
Hừm. Giờ nghĩ lại, tương lai mà Kẻ hồi quy nhìn thấy chắc hẳn phải có lý do cho sự sống sót của Thánh y.
Đến thời điểm này, tôi có thể an toàn cho rằng Thánh y đã vượt qua được. Nhưng bản thân Lir lại không thể hiện phản ứng đặc biệt nào.
“…Tôi không có tài năng nào đáng để trình bày.”
“Không có tài năng? Theo những gì ta nghe được, không Trưởng lão nào có thể sánh với khả năng phục hồi sinh mạng con người của ngươi.”
“Đó không phải là ‘cứu’ họ. Tôi không quan tâm đến cuộc sống của họ. Tôi chỉ can thiệp vào cái chết của họ. Nó chẳng khác gì giết họ cả.”
“Giết họ?”
“Vâng.”
Tyr ra hiệu cho cô giải thích thêm. Lir đáp lại.
“Tôi không quan tâm đến cuộc sống của họ. Con người sống và chết theo ý muốn của họ. Dù họ sống thế nào hay chết ra sao, tôi đã quyết định không bận tâm đến điều đó. Tôi chỉ bận tâm đến cái chết của họ.”
“Ngăn chặn cái chết là cứu họ, đúng không?”
“Thủy tổ, người có biết cách dễ nhất để cứu mạng một người là gì không?”
“Là gì?”
“Giết kẻ sát nhân. Hoặc thề sẽ giết kẻ sát nhân.”
Cô ấy còn trẻ, nhưng lại đi thẳng vào vấn đề. Góc nhìn của cô ấy có vẻ bất thường, nhưng thực ra, đó là một thực tế không thể phủ nhận.
Đó chính xác là lý do tại sao tội giết người bị lên án ở mọi quốc gia và xã hội.
Giết kẻ sát nhân – lời hứa không thể lay chuyển đó là thứ tạo nên trật tự. Và trong trật tự vững chắc đó, con người mới có thể sống.
“Nhưng tôi không quan tâm dù họ có là kẻ sát nhân đi chăng nữa.”
Lir tuyên bố, không cảm xúc.
“Dù người mà tôi cứu có trở thành món đồ chơi của cha tôi, chịu đựng đau khổ vô tận, cầu xin cái chết. Dù họ có trở thành nguyên liệu để béo bở cho ông ta, hay trò tiêu khiển để mua vui cho ông ta. Tôi vẫn sẽ chữa lành cho mẹ tôi.”
Cha cô xem con người là những đối tượng cần được sửa chữa. Ông ta sống bằng cách rút cạn máu, xé thịt và khắc xương của họ.
Trưởng lão Ruskinia không chỉ dừng lại ở việc sửa đổi Ain của chính mình – ông ta còn thí nghiệm trên con người. Ngay cả phi tần và con gái ruột của mình.
Lir, người mang trong mình dòng máu của ông và đã chứng kiến công việc của ông tận mắt, đã thừa hưởng những kỹ năng y học phi thường – dù không phải do lựa chọn. Và những kỹ năng đáng nể đó đã được sử dụng chủ yếu cho một mục đích: chữa bệnh cho mẹ cô.
Chỉ một ma cà rồng không có sự ấm áp và lòng trắc ẩn mới có thể chịu đựng những nỗi kinh hoàng như vậy.
Trong cuộc truy cầu tàn nhẫn đó, Ruskinia đã phá vỡ xiềng xích và tiến hành các thí nghiệm cấm kỵ của mình. Và cuối cùng, ông ta đã bị giết.
Vậy ra mọi chuyện là như thế…
Nhưng.
Thủ phạm thực sự là Vladimir.
Mọi người đều đổ lỗi cho Lir – ngay cả bản thân cô ấy cũng tin như vậy. Nhưng có điều gì đó còn thiếu trong khoảng cách giữa nhận thức và thực tế.
“Người này… thật kỳ lạ.”
Có lẽ…
Có lẽ tôi có thể khám phá ra điều gì nằm trong khoảng trống đó.
“Sao thế lại được tính là giết người? Ngươi chỉ là một kẻ quá mềm lòng không chấp nhận cái chết mà thôi. Sao phải che đậy bằng những lý lẽ cao cả như vậy? Ngươi đang trong giai đoạn nổi loạn sao?”
Tyr dường như chia sẻ suy nghĩ của tôi, gật đầu đồng tình. Sẽ dễ dàng hơn nếu chỉ nói đó là lòng trắc ẩn cơ bản của con người, nhưng bằng cách chất đống tất cả những lời biện minh này, toàn bộ câu chuyện cuối cùng lại trở nên kỳ lạ.
Nhưng Thánh y lạnh lùng hơn tôi tưởng.
“Tôi đã trở thành ma cà rồng vào khoảng thời gian đó. Tôi đoán vẫn còn một số ảnh hưởng.”
“Thấy chưa? Giờ ngươi thừa nhận thẳng thừng, nó còn nghe lố bịch hơn nữa chứ!”
“Đó đơn giản là sự thật. Và tôi có mọi lý do để đặt câu hỏi về những điều như vậy. Những con người mà tôi cứu luôn sớm trở lại trạng thái khốn khổ như trước.”
Đúng vậy. Nếu một đứa trẻ bình thường lớn lên trong một nhà nước quân sự mà có những suy nghĩ như vậy, chúng sẽ bị mắng và bảo phải tỉnh táo đối mặt với thực tế. Nhưng Lir đã được nuôi dưỡng như con gái của một Trưởng lão, và thực tế đối với cô ấy luôn đẫm máu.
“Ruskinia sẽ không lắng nghe nếu ngươi nói chuyện với ông ta về điều đó sao?”
“Khi tôi phản đối cha mình, ông ấy đã ‘giải quyết nỗi lo của tôi’ bằng cách biến tôi thành ma cà rồng.”
“…Tôi xin lỗi. Điều đó còn tệ hơn tôi tưởng.”
Càng nói, mọi chuyện càng tệ.
Vậy ra đó là loại địa ngục vặn vẹo mà người ta phải chịu đựng để trở thành một Thánh y.
“Có lẽ con người cũ của tôi sẽ nghĩ khác, nhưng tôi không còn cảm thấy đồng cảm nữa. Đó là lý do tại sao tôi cần một nguyên tắc để tuân theo. Nếu tôi không gắn một lý do vào hành động của mình, cuối cùng tôi sẽ quên mất tại sao mình lại hành động.”
Giống như Tyr nuôi dưỡng lòng căm thù không lay chuyển đối với Giáo hội Vương miện Thánh, Lir đã biến niềm tin của mình thành một nguyên tắc dẫn đường. Bằng cách đó, dù đối mặt với ai, cô ấy cũng có thể đối xử với họ bằng sự trung lập và vô tư như nhau.
Đó hẳn là lý do cô ấy sống sót trong tương lai mà Kẻ hồi quy đã nhìn thấy – bởi vì cô ấy tiếp tục cứu người với quyết tâm không lay chuyển đó.
Điều đó càng khiến tôi nghi ngờ hơn.
Tôi dò xét ký ức của cô ấy một lần nữa và hỏi,
“Ngươi hoàn toàn chắc chắn rằng mình đã giết Ruskinia?”
“Vâng.”
Ngạc nhiên thay, cô ấy nói thật.
Vậy thì, hẳn là thật.
Cô ấy đã thoát khỏi xiềng xích huyết mạch sau nhiều năm nỗ lực dưới sự hướng dẫn của Ruskinia, và cô ấy đã cố gắng làm điều tương tự cho ông ta.
Tuy nhiên, Ruskinia đã bị Vladimir giết.
Chỉ có một lý do cho sự khác biệt trong nhận thức này.
Lir đã thất bại trong việc giết ông ta.
“Ngươi có khả năng giết Ruskinia sao?”
“Vâng. Chắc chắn là có.”
…Điều đó không phải là không thể.
Cô ấy đã bóp méo và xoắn vặn xiềng xích huyết mạch, cuối cùng bị trục xuất khỏi chúng. Nếu Ruskinia chống cự, cô ấy không bao giờ có thể làm được điều đó – nhưng nếu ông ta cho phép, thì điều đó là khả thi. Ngay cả người đàn ông mạnh nhất cũng có thể chết nếu ông ta chọn không chống trả.
Nhưng.
“Một câu hỏi cuối cùng.”
Nếu cô ấy có khả năng mà lại thất bại, thì chỉ có một lời giải thích.
“Ngươi có thực sự ghét cha mình không? Một người như ngươi?”
Ngay cả Lir cũng không thể trả lời dễ dàng.
Dù một người có phân tích bản thân lạnh lùng đến đâu, vẫn có những khía cạnh của bản thân mà ngay cả chính bản thân cũng không thể hoàn toàn thấu hiểu.
Ma cà rồng ưu tiên lý trí hơn cảm xúc. Họ không dao động. Bản chất bất tử và không lay chuyển khiến họ gần với các hiện tượng hơn là sinh vật sống.
Lir và Tyr cũng vậy. Sau khi thoát khỏi xiềng xích và không còn bị ràng buộc bởi mệnh lệnh của chủ nhân, họ cần một lý do rõ ràng để hành động.
Tuy nhiên, họ vẫn là con người.
“Con người nhất quán hơn chúng ta nghĩ. Thật khó để tử tế với tất cả mọi người nhưng lại chỉ nuôi lòng căm thù duy nhất với cha mình. Cũng kỳ lạ không kém khi thề cứu mọi người sắp chết nhưng lại chỉ mong cái chết đến với một người duy nhất.”
Tôi có thể đọc được suy nghĩ của con người.
Nghe có vẻ ấn tượng, nhưng khả năng của tôi chỉ giới hạn ở con người.
Tôi không thể trải nghiệm những gì họ đã thấy, ngửi, nếm, hay chạm vào một cách trực tiếp. Những chi tiết đó không còn trong ký ức của họ. Những gì tôi đọc được đã được lọc – chỉ những mảnh vỡ mà họ nhớ còn có thể tiếp cận được.
Vì suy nghĩ của con người không hoàn hảo, khả năng đọc của tôi cũng không hoàn hảo.
Nếu tôi thực sự hoàn hảo, tôi đã biết Ruskinia nghĩ gì, ông ta hành động thế nào, và ông ta đã chết ra sao.
Nhưng điều tôi biết là trái tim của người đối diện.
“Ngươi có thực sự muốn giết Ruskinia không?”
Lòng tốt bướng bỉnh, vặn vẹo của cô ấy đến từ đâu?
“…Tôi không biết.”
Lir nhìn thẳng vào trái tim mình với sự rõ ràng lạnh lùng mà tất cả ma cà rồng đều sở hữu.
“Dù tôi có khao khát tình cảm, ông ấy đã biến tôi thành ma cà rồng. Tôi không còn có thể cảm thấy gì cho ông ấy nữa.”
Cô ấy bất cẩn thu dọn đồ đạc – một chiếc túi đầy những con dao mổ sắc bén, kẹp phẫu thuật và kéo. Những dụng cụ dùng để khâu vá con người lại với nhau.
Khi được Ruskinia sử dụng, những dụng cụ đó đã tạo ra đau khổ.
Khi được Lir sử dụng, chúng xoa dịu nó.
“Dù tôi có cố cứu ông ấy, ông ấy vẫn muốn chết. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết ông ấy.”
Đau đớn là thứ chỉ người sống mới có thể cảm nhận.
Ruskinia, bất chấp tất cả, đã thành thạo trong việc bảo tồn sinh mạng con người. Sự hiểu biết sâu sắc của Thánh y về giải phẫu và chức năng cơ thể người đều đến từ ông ta.
Cha mẹ là gì đối với một đứa con?
Họ có thể bị khinh ghét. Họ có thể bị oán hận.
Nhưng, dù muốn hay không, họ vẫn định hình một phần đáng kể cuộc đời một người.
“Dù tôi có yêu ông ấy, ông ấy vẫn ra lệnh cho tôi phải ghét ông ấy. Nên tôi ghét ông ấy.”
Và Ruskinia – người cha, người chủ – đã là tất cả đối với Lir.
Cô ấy đã đi trên những con đường không mong muốn vì ông ta.
Cuộc đời của một ma cà rồng. Cuộc đời của một kẻ giết Trưởng lão. Và giờ đây, cuộc đời của một Trưởng lão.
“Ông ấy chưa bao giờ cho tôi bất cứ điều gì tôi muốn. Vậy nên, tất nhiên, tôi phải ghét ông ấy.”
Lir kết thúc việc thu dọn đồ đạc và hơi cúi đầu về phía Tyr.
“Cảm ơn Phu nhân của Thủy tổ đã giúp đỡ.”
“Ôi, đừng nhắc đến. Cứ coi như ta đã cứu một mạng người đi.”
“Không. Tôi biết ơn vì người đã phơi bày sự thật về cha tôi. Giờ thì, mọi người đều biết ông ấy là một người đáng chết. Thế là đủ cho tôi rồi.”
Ngày đó, có lẽ mọi chuyện đã khác.
Nhưng giờ đây, lòng căm thù của cô ấy là thật.
Cô ấy thực sự có ý đó khi rời đi, chỉ còn lại Tyr và tôi.
“…Vậy rốt cuộc, chúng ta vẫn chưa thấy khả năng thực sự của cô ấy là gì.”
“Đúng vậy. Chữa bệnh cho con người không hẳn là hữu ích đối với ma cà rồng.”
“Chúng ta có nên đưa ai đó vào và làm họ bị thương để tự mình xem không?”
“Trước mặt các ma cà rồng à? Đây là cái gì, một lò mổ sao?”
“Cô ấy sẽ phục hồi họ, nên về mặt kỹ thuật, nó gần giống với chăm sóc thú y hơn.”
“Gọi là ‘chăm sóc thú y’ nghe có vẻ còn kém ấn tượng hơn nữa, đúng không?”
Liệu Thánh y có thể chứng tỏ bản thân giữa các Trưởng lão, một tập hợp những quái vật với bàn tay vấy máu và những cái tên đáng sợ không?
Sẽ không dễ dàng đâu.
Cảm nhận được sự lo lắng của tôi, Tyr trấn an.
“Cô ấy có gì phải sợ? Phu quân của ta là con người. Giữ một bác sĩ tài giỏi ở gần chỉ có lợi mà thôi.”
…Lir hẳn phải biết ơn tôi.
Nếu không có tôi, cô ấy đã không thể sống sót dễ dàng như vậy.