THÔNG BÁO
Bản cập nhật hôm nay chứa nội dung từ một chu kỳ trước đó, khi người hồi quy Shea chưa từng ghé thăm Vực Sâu. Nhiều nhân vật phụ đã chết thảm trong Vực Sâu sẽ xuất hiện trở lại, và các sự kiện diễn ra theo một hướng khác, điều này có thể gây nhầm lẫn cho độc giả. Một lời giải thích ngắn gọn đã được cung cấp trong thông báo, vì vậy vui lòng tham khảo trước khi đọc nội dung chính.
_________________
Cách tốt nhất để tránh hiểm nguy là giữ khoảng cách vật lý với nó.
Nhưng trong cuộc sống, có những lúc bạn phải chấp nhận rủi ro để đạt được điều gì đó. Vậy, bạn nên làm gì?
Bạn phải xem xét kỹ lưỡng mọi mối nguy tiềm ẩn, cẩn thận loại bỏ chúng, rồi sau đó mới tiếp cận một cách thận trọng.
Tôi tự hào về việc mình đã làm điều đó một cách tốt nhất có thể. Nhờ những nỗ lực của tôi, Vực Sâu này đã trở nên bình yên và dễ chịu.
Nhưng dù vậy, có lẽ tôi đã bỏ sót điều gì đó.
Vực Sâu là một hố không đáy – nơi mà những kẻ đặt chân đến tận cùng sẽ thử thách giới hạn của mình lần cuối. Dù tôi có cố gắng loại bỏ hiểm nguy đến đâu, tôi cũng không thể kiểm soát những con thiêu thân liều lĩnh tự lao mình vào Vực Sâu. Tôi không phải là nhà tiên tri.
Dù sao thì, tất cả những lời giải thích này chung quy lại chỉ có một điều:
「Cuối cùng thì, Ebon đang cố gắng giết tất cả chúng ta. Azi đang cầm chân hắn, nhưng sẽ không trụ được lâu. Vậy, chúng ta nên làm gì đây?」
Tôi tiêu rồi. Hoàn toàn và triệt để.
「Chết tiệt. Tôi biết chúng ta không nên tin hắn ta. Lẽ ra tôi phải nhận ra rằng một tướng quân của Quân Quốc sẽ không để chúng ta sống sót.」
Canisen Riverwood nói với giọng nặng nề. Từng bừng cháy lòng thù hận với Quân Quốc, giờ đây anh ta đã chôn vùi mọi cảm xúc đó dưới đáy Vực Sâu. Nhưng hiện tại, anh ta đang vô cùng căng thẳng khi đối mặt với một mối đe dọa mới.
Những người này là Kháng chiến quân đã thâm nhập để phá hủy Tantalus. Tuy nhiên, Tantalus quá rộng lớn để họ có thể phá hủy bằng số thuốc nổ mang theo. Kháng chiến quân, ban đầu chỉ hiểu Vực Sâu là một cái hố lớn, đã nản lòng trước tình huống bất ngờ này. Tôi đã tiếp cận họ và thuyết phục họ sống dưới này.
Kết quả là, chúng tôi đã sống thoải mái dưới đáy Vực Sâu… nhưng có vẻ Kháng chiến quân không phải là những người duy nhất rơi xuống Vực Sâu.
Tôi lên tiếng.
「Tôi đã ra ám hiệu ngay từ đầu rồi, phải không? Tên đó rất nguy hiểm. Tôi đã liên tục nói với mọi người hãy chuẩn bị gì đó để hạ gục hắn.」
Delta lắp bắp đáp lại.
「Á-ám hiệu? Khi nào cơ?」
「Tôi đã ra ám hiệu bằng tay sau lưng mình.」
「Ồ, đó là những cử chỉ ngón tay sau lưng… ư?」
Tch. Mấy người không học ám hiệu tay trong Kháng chiến quân à? Chả trách trí nhớ cứ lờ mờ. Và người duy nhất lờ mờ nhớ ra là cậu, Delta, mà giờ cậu còn quên cả rồi sao?
Đúng là tại sao một người đọc suy nghĩ như tôi lại phải ở cạnh những kẻ ngu ngốc như vậy. Sự ngốc nghếch của họ đang lây sang tôi, khiến tôi cảm thấy mình cũng đần độn theo.
「Ưm, trông quen mắt… Ra đó là ám hiệu tay. Tôi cứ tưởng anh đang biểu diễn trò ảo thuật ngón tay gì đó…」
「Dù tôi thích nghịch tay thật, nhưng trong tình huống đó thì tán tỉnh để làm gì chứ?」
「Xin lỗi…」
Delta khẽ đáp, và Beta, người phụ nữ duy nhất trong Kháng chiến quân, ôm lấy cậu ta một cách dịu dàng.
Kể từ khi định cư ở Vực Sâu, Delta và Beta đã trở thành người yêu, và mối quan hệ của họ ngày càng bền chặt. Nói thẳng ra, họ sẽ bảo vệ lẫn nhau cho dù có chuyện gì xảy ra.
Giống như bây giờ.
「Không sao đâu, Delta – ý em là Elsie. Chúng ta cũng đâu biết.」
Kẻ khoe khoang.
Tch. Ngay từ đầu tôi đã chẳng mong đợi gì ở cô. Sao tôi có thể mong đợi bất kỳ năng lực nào từ một người cứ mỗi bữa ăn lại cầu nguyện các vị thần, dù chúng ta đang sống ở Vực Sâu, ngay cạnh ma cà rồng cổ đại Tircanzhaka cơ chứ?
「Và hơn nữa, chúng ta đã bị phân tâm bởi sự xuất hiện đột ngột của Ebon. Ám hiệu tay của Hughes lại diễn ra đúng lúc đó, nên rất khó để nhận ra.」
Cô ta giả vờ an ủi cậu ta trong khi khéo léo đổ lỗi cho tôi nữa. Là để bảo vệ lòng tự trọng của bạn trai mình sao?
「Cuối cùng thì, mọi chuyện đều là lỗi của Ebon. Ngay bây giờ, thay vì đổ lỗi cho bất cứ ai, chúng ta nên nghĩ ra một kế hoạch khác!」
Vô lý. Đây là vấn đề sinh tử, vậy ai thèm quan tâm đến đúng sai chứ? Và nếu cô định nghĩ ra phương án thay thế, thì đáng lẽ cô phải làm điều đó trước khi an ủi bạn trai mình! Ngay lúc này, điều cô đang làm không phải là giải quyết vấn đề; đó chỉ là trò chính trị mà thôi.
「Đ-đúng vậy, Cindy nói đúng! Chúng ta nên tập trung tìm giải pháp ngay bây giờ! Có ai có ý tưởng hay không?」
Và nhìn cậu xem, Delta, cứ bám víu vào lời cô ta. Cuối cùng thì mọi chuyện lại trở về điểm xuất phát.
Thật nản lòng khi nghĩ rằng những người này là đồng đội của tôi. Alpha chỉ là một gã to khỏe nhưng đần độn, Beta là loại ngốc nghếch trái ngược, còn Delta là một kẻ tốt bụng hay nghi ngờ bản thân, hầu như không đáng tin cậy.
Canisen, người từng khao khát trở thành kỵ sĩ, thông minh và có năng lực, nhưng tư duy kỵ sĩ cứng nhắc của anh ta khiến anh ta không hợp với tôi. Người duy nhất trong Kháng chiến quân mà tôi có thể tin cậy là…
Tôi ra lệnh cho Gamma, kỹ sư duy nhất trong Kháng chiến quân.
「Gamma. Cầm thuốc nổ và đến Điểm.」
Gamma, một kỹ sư, giật mình trước lời tôi nói.
「C-Cái Điểm đó ư? Nhưng đó là…!」
「Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Nếu không ở đó, thuốc nổ sẽ vô dụng. Ít nhất thì chúng ta cũng cần phải tạo ra một dấu ấn gì đó bằng nó.」
「Nhưng nếu nó phát nổ ở Điểm, Tantalus có thể sụp đổ…!」
「Tôi sẽ chịu trách nhiệm. Nhanh lên!」
Trước sự thúc giục của tôi, Gamma giật mình chạy đi như thể bị ma đuổi.
Số thuốc nổ mà Kháng chiến quân mang theo hầu như không đủ. Chúng cần phải được chôn sâu vào trung tâm mới có thể tạo ra một vết lõm. Ngay cả với tất cả kiến thức kỹ thuật của chúng tôi, chúng cũng còn kém xa để phá hủy Tantalus, nhưng với một chút may mắn, chúng tôi có thể tạo ra điều gì đó.
Canisen hỏi.
「Hughes… Anh không phải đã nói rằng Tantalus là bất khả hủy diệt sao? Và ngay cả khi nó có thể bị phá hủy, nếu chúng ta làm sập nó, chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm.」
「Chúng ta không có lựa chọn nào khác. Anh phải đặt quân bài nguy hiểm nhất của mình vào vị trí rủi ro nhất. Nếu anh quá sợ rủi ro, anh sẽ thua cuộc.」
「Điều đó có lý, nhưng…」
‘Ấn tượng thật. Ngay cả khi biết điều đó, anh vẫn có thể hành động như vậy…’
Anh ta là một người tốt, nhưng suy nghĩ của anh ta thiếu linh hoạt. Với tư cách là người lãnh đạo trên danh nghĩa, đây là loại quyết định mà anh ta nên đưa ra.
Tại sao mọi người xung quanh tôi đều có vài con ốc vít bị lỏng thế nhỉ?
Đúng lúc đó, một người đã chờ đợi để nói cuối cùng cũng hét lên.
「Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh thức thủy tổ!」
…Lại nữa rồi.
「Im đi, Finlay!」
Alpha giật mạnh cái cọc đóng vào chân tay Finlay. Máu bắt đầu rỉ ra từ vết thương hở, nhưng Finlay điên cuồng kéo nó trở lại cơ thể mình. Những giọt máu mà hắn không kịp thu lại đã lăn đi đâu đó.
Finlay khẩn cấp kêu lên.
「Cẩn thận! Tất cả máu của ta đều nằm dưới sự kiểm soát của thủy tổ! Nếu bất kỳ giọt nào đổ ra, thủy tổ có thể nuốt chửng cả sự tồn tại của ta!」
Tôi biết. Đó là lý do tại sao những cái cọc lại đóng vào chân tay ngươi.
Finlay kéo căng các sợi xích đến giới hạn và nói.
「Chỉ sức mạnh của các ngươi thôi sẽ không đủ. Các ngươi không thấy sao? Đối thủ của chúng ta là Vua Mèo! Vua Chó có thể miễn cưỡng cầm chân hắn, nhưng Vua Chó không thể làm hại con người! Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ gục ngã! Và không có Vua Chó, các ngươi chỉ là những kẻ yếu kém, rác rưởi sẵn sàng chết trừ khi thủy tổ thức tỉnh!」
Hừm. Có lẽ tôi nên cứ xoay cái cọc này trong người hắn.
Khi tôi nghiêm túc cân nhắc, Canisen lẩm bẩm.
「Sức mạnh của ma cà rồng? Nghe không đáng tin cậy chút nào. Dù sao thì, ngươi đã bị chúng tôi đánh bại.」
「Đó là vì thủy tổ, trong giấc ngủ vĩnh hằng của mình, đã hấp thụ tất cả máu trong không gian này! Nếu ta có thể vẽ một vòng tròn ma thuật máu đúng cách, ta có thể biến tất cả các ngươi thành bữa tối của mình!」
‘Có thật không? Tôi chưa từng chiến đấu với ma cà rồng bao giờ.’
Canisen nhìn tôi để xác nhận, và tôi lắc đầu.
「Không hẳn. Miễn là anh biết cách đối phó với chúng, việc xử lý những kẻ rác rưởi như ma cà rồng suy yếu dễ như đổ rác vậy.」
「Ngươi, con người khốn kiếp! Khụ! Được rồi! Cứ ngừng xoay cái cọc đi! Đúng là, so với thủy tổ cao quý Tircanzhaka, Đại Trưởng Lão vĩ đại, hay Ein đáng kính, những ma cà rồng suy yếu như ta chẳng hơn gì lũ sâu bọ!」
「Mừng là ngươi hiểu. Cứ nói nhảm nữa đi, lần tới ta sẽ xoay ngược chiều kim đồng hồ đấy.」
「Ngươi đ-đồ khốn… Được rồi! Được rồi!」
Thật lòng mà nói, một ma cà rồng suy yếu yếu đến mức tôi có thể săn lùng nó ngay cả khi không có công cụ đặc biệt. Tất nhiên không phải bằng tay không, nhưng nướng chúng trên lửa hoặc ngâm chúng trong dung dịch điện giải sẽ làm suy yếu khả năng kiểm soát máu của chúng. Bản chất bất tử của ma cà rồng là một lợi thế, nhưng việc có những điểm yếu rõ ràng như vậy lại là một bất lợi nghiêm trọng.
Và dù sao, tôi đã có cánh tay phải của undead theo mình bây giờ. Ngay cả khi Finlay làm loạn, tôi cũng có thể giết hắn ngay lập tức. Trên thực tế, xét việc hắn đã làm tôi khó chịu, giết hắn sẽ ngăn chặn các vấn đề trong tương lai.
「Nhưng thủy tổ, Tircanzhaka, bóng tối cổ xưa nhất và nữ hoàng của màn đêm, nguồn gốc của tất cả ma cà rồng! Với sức mạnh của bà, chúng ta có thể nghiền nát không chỉ con người kiêu ngạo đó mà ngay cả Thú Vương!」
Nhưng có một lý do tôi không giết hắn.
Lời đề nghị đánh thức thủy tổ của Finlay khá hấp dẫn.
Delta lẩm bẩm một cách lo lắng.
「Thủy tổ thật sự sẽ giúp chúng ta sao?」
「Hừm! Ngươi mong đợi lòng thương xót sau khi chế giễu các quý tộc của màn đêm ư! Khụ! Được rồi, được rồi! Ta sẽ cầu xin bà thay mặt các ngươi để tha mạng cho các ngươi!」
Với Finlay la hét om sòm ở phía sau khi tôi xoay cái cọc ngược chiều kim đồng hồ, Canisen nắm chặt tay. Từng là một tiểu kỵ sĩ, và mặc dù không phải là một tín đồ sùng đạo, nhưng là một tín đồ vừa phải của các vị thần trên trời, anh ta có một sự khinh miệt tự nhiên đối với ma cà rồng.
Nhưng anh ta không đủ ngu ngốc để để đức tin của mình phải trả giá bằng mạng sống. Anh ta biết đó là cách duy nhất để sống sót.
「C-cái này điên rồ quá! Làm sao các người có thể nghĩ đến việc đánh thức thủy tổ? Bà ta là một ma cà rồng bẩn thỉu chỉ muốn hút máu chúng ta! Bà ta sẽ hút khô chúng ta!」
…Không giống như một tên ngốc cứ mỗi lần đi qua nơi an nghỉ của thủy tổ lại ôm chặt cây thánh giá. Rốt cuộc thì cậu ta có vấn đề gì vậy?
「Dù sao thì, ngay cả khi chúng ta chết, chúng ta cũng không thể đánh thức thủy tổ! Vì hòa bình và an toàn của thế giới, bà ta phải bị chôn vùi ở đây trong Vực Sâu mãi mãi!」
「Cindy, bình tĩnh một chút.」
Beta cố gắng xoa dịu Delta, nhưng đã quá muộn. Bạn có thể thấy ánh mắt giết người trong mắt Finlay. Nếu là bất cứ ai khác, có lẽ sẽ ổn, nhưng Beta chắc chắn sẽ toi đời.
「Được rồi, mọi người. Không có ích gì khi tranh cãi thêm nữa. Tôi sẽ nói thẳng ra.」
Chà, tôi không thể cứu một người coi trọng đức tin hơn mạng sống của mình.
Tôi vỗ tay và sắp xếp lại tình hình.
「Canisen, đi cùng Alpha để hỗ trợ Azi. Nếu Azi và Navi đấu một chọi một, Azi sẽ thắng. Hai người sẽ xử lý Ebon và tay sai của hắn.」
「Tôi ghét phải nói điều này, nhưng tôi không nghĩ mình là đối thủ của Ebon. Alpha cũng vậy.」
Canisen do dự, và Alpha bực bội lên tiếng.
「Đội trưởng! Anh đang nói gì vậy! Chúng ta có gói chiến đấu và trang bị quân sự của mình mà!」
「Đó là bao gồm cả những thứ đó. Ebon, Kỵ Sĩ Truy Sát, là một chiến binh đáng gờm, người đã truy lùng và giết chết ba kỵ sĩ chính quy một cách tàn nhẫn. Tôi đã luyện tập nghiêm ngặt, nhưng… tôi không thể sánh bằng hắn.」
Ít nhất Canisen cũng biết giới hạn của mình. Tôi khuyến khích anh ta bằng một vài lời khuyên.
「Cứ kéo dài thời gian. Nếu cần, hãy sử dụng thuốc nổ như một lợi thế và cố gắng cầm chân chúng càng lâu càng tốt. Nhờ Azi, chúng ta có ưu thế về tổng lực lượng. Nếu anh đọc trận chiến tốt, anh có thể câu giờ cho chúng ta.」
Thực ra, suy nghĩ của tôi hoàn toàn ngược lại.
Kéo dài thời gian đòi hỏi khả năng thích ứng nhanh, và thật không may, Canisen thiếu điều đó. Anh ta sẽ không trụ được lâu.
Nhưng cũng không thể làm khác được.
Chúng tôi không có lựa chọn nào khác.
Điểm đặc biệt của các kỹ thuật võ thuật là chúng phù hợp nhất cho chiến đấu trực diện. Nếu Kỵ Sĩ Truy Sát Ebon chỉ có một mình, có lẽ tôi có thể đối phó với hắn bằng cách nào đó.
Nhưng đối phó với Cam Thể Công, kỹ thuật nội năng củng cố cơ thể vật lý của người dùng, lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Độc dược, tấn công bất ngờ và chiến thuật trở nên vô nghĩa trước những đối thủ như vậy. Với xương và thịt được tăng cường, thứ gì có thể xuyên thủng chúng? Bóp cổ chúng cũng vô ích; một khi đã thành thạo Cam Thể Công, chúng có thể kiểm soát chính cổ họng của mình.
Canisen vẫn chưa thành thạo Cam Thể Công. Anh ta mới chỉ học Ban Thể Công, một kỹ thuật bảo vệ cơ thể nhưng còn kém xa so với sức mạnh vật lý được tăng cường hoàn toàn. Ebon, người đã đạt đến cấp độ cao hơn, vượt trội hơn anh ta về thể chất.
Điều này cho thấy rõ ràng rằng chỉ có Canisen mới có thể đối mặt với Ebon, vì anh ta là người duy nhất có sẵn cho nhiệm vụ này.
「Tôi hiểu rồi. Cứ giao cho tôi.」
Canisen kiên quyết gật đầu, sẵn sàng đối mặt với cái chết. Tôi gật đầu đáp lại.
Đã có lúc, ý thức danh dự sai lầm của anh ta đã khiến mọi người ở đây, từ những đồng đội Kháng chiến quân đến chính anh ta, gặp nguy hiểm. Anh ta từng tìm cách nổi tiếng thông qua cái chết, thúc đẩy một hành động khủng bố trống rỗng bằng cách phá hủy Tantalus – một cử chỉ sẽ chẳng đạt được gì.
Trong một khoảnh khắc, tôi đã nghĩ đến việc cứ giết quách anh ta, nhưng cuối cùng anh ta đã nhận ra lỗi lầm của mình. Giờ đây anh ta sẵn lòng hy sinh mạng sống, không phải vì một mục đích vô ích, mà vì vài người đồng đội còn lại mà anh ta thực sự muốn bảo vệ.
…Mặc dù, cuối cùng, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa nếu anh ta chết.
Chuyển ánh mắt khỏi Canisen khi anh ta thu gom thiết bị, tôi nói với những người khác.
「Những người còn lại, chúng ta hãy đến chỗ thủy tổ. Chúng ta sẽ đánh thức bà ta. Mặc dù bà ta chưa đáp lại bất kỳ lời kêu gọi nào của Finlay, nhưng vẫn còn một phương pháp chúng ta chưa thử.」
Delta do dự.
「K-khoan đã. Cindy – không, Beta có đi cùng không?」
「Cậu có thể để cô ấy ở lại đây nếu muốn.」
「K-không… được rồi. Nếu thủy tổ không giúp chúng ta, dù sao thì chúng ta cũng chết. Tôi đoán chúng ta chỉ cần cẩn thận thôi.」
Delta miễn cưỡng đáp, trấn an Beta đang rõ ràng do dự.
Không suy nghĩ hay nghi ngờ nhiều, những người khác tuân theo chỉ dẫn của tôi và đi về phía vị trí được chỉ định của họ.
Nhưng có một người –
Hughes… dù khó chịu đến mức nào, anh ta không thể phủ nhận là người có năng lực nhất trong số chúng ta. Tôi không thể phủ nhận điều đó.
Chỉ có Finlay, với khuôn mặt tái nhợt và nụ cười dính máu, hiểu được ý định của tôi.
Tất nhiên… chúng ta sẽ cần hy sinh cô gái đó làm vật tế. Cô ta dám thờ cúng thần linh trước mặt thủy tổ. Đã đến lúc cô ta phải đối mặt với sự phán xét!