『Con gái của Quốc gia. Sinh ra trong Quốc gia, lớn lên trong Quốc gia, và là tương lai của Quốc gia... Ngay cả ngươi cũng đã sa ngã.』
Ngay cả khi đối mặt với sự uy nghi áp đảo của thiên thần, ý chí của Historia vẫn kiên định.
“Tôi sẽ sửa chữa sai lầm của mình. Tôi xin lỗi vì đã không đạt được kỳ vọng.”
『Ngươi có quyền lực, uy quyền và danh dự. Thế nhưng ngươi lại từ bỏ tất cả. Tại sao? Điều gì đã thiếu sót khiến ngươi phản bội Quốc gia?』
Historia nắm chặt khẩu súng bằng bàn tay bị thương. Cô cũng là một bậc thầy điều khiển khí cực độ. Chỉ trong vài phút, cô đã nắn xương gãy về vị trí cũ, mặc dù bàn tay vẫn còn lâu mới trở lại trạng thái ban đầu. Dù vậy, cô vẫn cầm súng bằng bàn tay bị tổn thương, sẵn sàng chiến đấu.
“…Một người bạn.”
Amadeus nghiêng đầu.
『Chỉ vì điều đó thôi sao?』
“…Và một nơi tôi có thể có bạn bè. Quốc gia chẳng có gì dành cho tôi cả.”
『Ngươi có quyền lực, uy quyền và vô số cấp dưới. Thế nhưng, thay vì hoàn thành trách nhiệm của mình, ngươi lại bỏ chạy… Ngươi thật sự là một đứa trẻ.』
Lời than thở của thiên thần dường như báo hiệu kết thúc cuộc đối thoại. Mặc dù nó có thể tha thứ dựa trên hành động của cô, Historia không hề có ý định cầu xin điều đó. Với quan điểm đối lập, chỉ còn lại một trận chiến. Mọi người nín thở, chờ đợi cuộc chiến sắp diễn ra. Trong sự im lặng, căng thẳng như sợi dây cung sắp đứt, một đôi mắt thú vật lóe lên sau lưng thiên thần.
“Meow!”
Cú tấn công bất ngờ từ Navi, con mèo, đã đánh dấu sự khởi đầu của trận chiến.
Aji và Navi, vốn là động vật, chẳng quan tâm đến những thứ không ăn được, và bản sắc cùng tư tưởng của Quốc gia chắc chắn không phải thứ có thể ăn được. Khoảnh khắc Navi bước vào mô-đun liên lạc tĩnh lặng, mờ tối, cô bé đã cuộn mình lại và ngủ gật. Tuy nhiên, màn ra mắt hoành tráng của thiên thần đã đủ lớn để đánh thức cả một con mèo đang ngủ say.
Khi tôi rên rỉ trong đau đớn, tôi lẩm bẩm một mình.
“Ưm, thảo nào ta lại mang theo mấy con thú này…”
Amadeus được tạo thành từ ánh sáng, và bất cứ thứ gì lấp lánh và di chuyển nhanh sẽ kích hoạt bản năng săn mồi của Navi. Không có lớp thịt người che chắn, Amadeus sẽ khó mà phát hiện được đòn tấn công lén lút của một con vật. Hay ít nhất là tôi đã nghĩ vậy.
『Một con thú tầm thường.』
Amadeus thật sự, đang chiếm giữ một cơ thể người, nhận ra Navi và dang rộng đôi cánh.
Đôi cánh lóe lên trước mặt Navi, và theo bản năng, mắt cô bé dán chặt vào đầu cánh. Cô bé vồ tới bằng chân như chớp, nhưng chỉ xuyên qua một ảo ảnh.
『Nếu đức tin là tất cả những gì ngươi có.』
“Nyooow!”
Một luồng sáng rực rỡ bùng nổ, và Navi bị hất bay đi với một tiếng kêu thét. Cô bé đã bị đánh bật bởi hai đôi cánh khác của Amadeus. Lông trắng vương máu bay lả tả trong vầng hào quang ánh sáng.
『Ta sẽ dạy ngươi biết sự ngạo mạn đó là thế nào.』
Amadeus khép đôi cánh giữa không trung, tạo ra một cơn bão nhỏ bên trong tòa nhà, trước khi bất ngờ tăng tốc như thể nắm lấy một tay cầm vô hình. Nó lao thẳng về phía Historia.
Historia, người định phối hợp tấn công cùng Navi, thấy mình đơn độc đối mặt với thiên thần khi Navi bị hất văng sang một bên.
Nhưng Historia là một trong Lục Tinh Tướng Quân, một bậc thầy chiến đấu. Thiên thần vừa vặn nằm trong phạm vi chuyên môn của cô.
‘Đôi cánh di chuyển trước cả tay và chân. Nguồn sức mạnh điều khiển thiên thần đến từ đôi cánh của nó. Ta không chắc, nhưng cần xác nhận. Vậy nên, hãy tránh đôi cánh.’
Nhớ lại đặc điểm của thiên thần, Historia lao tới, lách người thoát hiểm khi một cánh tay khổng lồ lướt qua mũi cô. Ngay cả khi cơn gió mạnh táp vào mặt, cô vẫn tiếp tục quan sát đối thủ.
‘Tầm với quá rộng. Các đòn tấn công nhanh và chính xác. Tầm gần là không thể. Vậy thì!’
Historia hoàn tất đánh giá và giơ súng lên. Cô nhắm vào khoảng trống hẹp giữa ba đôi cánh ở một bên, đưa nòng súng vào khe hở nhỏ và bắn hết sức.
Cạch.
Viên đạn không nổ. Những chiếc lông trắng đã kẹt vào nòng súng.
‘Không chỉ cánh mà cả lông vũ nữa sao…?! Chết tiệt!’
『Ta là chính Quốc gia. Trong Quốc gia, Amadeus toàn tri.』
Đôi cánh của Amadeus bao trùm Historia.
Một con ruồi đậu trên cánh đại bàng sẽ phải chịu đựng sự hành hạ nào? Tôi có thể hỏi Historia câu trả lời sau. Đôi cánh mở rộng hất Historia văng ra. Cô bị quăng quật, trượt trên lông vũ, bị cào xước, và cuốn vào một cơn lốc – tất cả chỉ trong chớp mắt.
“Chết tiệt. Thật là một thảm họa.”
Sức mạnh của hình thái thật sự của thiên thần, Amadeus của Quốc gia, thật đáng sợ. Đáng sợ nhất là trí thông minh và khả năng vận dụng kiến thức của nó.
“Nyaa! Cái thứ đó thật kỳ lạ! Nó cứng và sắc!” Navi kêu lên đau đớn, lăn lộn trên mặt đất. Dù bị va đập mạnh, cô bé dường như không bị thương nghiêm trọng. Trong khi chiến đấu, Amadeus đã tránh ra đòn chí mạng với Navi, chỉ cào vào lông cô bé như một cái móc. Navi cảm thấy đau nhưng không gặp nguy hiểm ngay lập tức. Cô bé có lẽ sẽ giữ khoảng cách cảnh giác, chỉ quan sát.
“Gâu…”
Aji, thật không may đang ở trong cơ thể của IA, giờ đang liếm chân bên cạnh tôi. Những sinh vật vô dụng.
“…Gâu. Đau quá.”
“Tôi ư? Ừ, đau lắm.”
Tôi càu nhàu, rút ra hai lá bài Át Cơ. Không có vết thương rõ ràng, nhưng lực tác động quá lớn đã để lại hậu quả. Có máu, một số tổn thương nội tạng, và xương cốt tôi đau nhức.
Khi một phần cơ thể đau, bạn dùng đúng loại thuốc cho nó. Khi toàn thân đau nhức?
“Thuốc gây mê chứ gì nữa.”
Tôi chồng Át Cơ 4 và 5 lên nhau, để lại một khe hở nhỏ giữa chúng và giữ phẳng. Một chất lỏng màu đỏ tươi rỉ ra từ khe hở. Át Cơ 4, Cái Chết, và Át Cơ 5, Độc Tê Liệt Giác Quan, kết hợp lại tạo thành một loại thuốc làm tê liệt cảm giác.
Đúng vậy, một loại thuốc gây mê. Hay đúng hơn, một loại ma túy.
Loại thuốc này tôi làm bằng bài – mọi thứ trong bộ Át Cơ đều đơn giản nhưng mạnh mẽ. Tôi nghiêng lá bài để chất lỏng chảy vào miệng. Một vị cay nồng nhanh chóng biến mất thành vô vị. Thuốc gây mê đang phát huy tác dụng. Tôi sẽ phải chịu hậu quả sau, nhưng sống sót là ưu tiên hàng đầu. Tương lai chỉ có thể được lên kế hoạch một khi bạn còn sống.
“Gâu. Không phải ngài. Là cô ta.”
“Ai? Cái thứ phát sáng kia ư?”
“Gâu.”
Bây giờ có phải là lúc để lo lắng cho cô ta không? Cô ta đã tự nguyện hy sinh, hiến dâng cơ thể mình để triệu hồi một thiên thần tinh thần chung.
“Cô ta chắc hẳn đang đau đớn. Triệu hồi thiên thần bằng cách hy sinh bản thân… Cô ta có lẽ sẽ không trụ được quá một giờ…”
Nhưng một giờ là quá đủ thời gian để cô ta kết liễu tôi. Tôi cần nghĩ ra một kế hoạch trước khi cô ta kịp biến tôi thành món ngon thiên thần hấp.
Khi thuốc có tác dụng, cơn đau giảm dần, thay vào đó là một luồng năng lượng dâng trào. Với sức mạnh đang cuộn chảy này, tôi cảm thấy mình có thể làm được mọi thứ.
Nhưng… tất nhiên là không. Cơn tự tin đột ngột đó là tác dụng phụ của thuốc gây mê. Thực tế tràn ngập đau đớn, và quên đi nó có nghĩa là mất đi nhận thức về thực tại. Nhưng với tư cách là một người đọc tâm trí, tôi vẫn giữ vững lập trường, được nhắc nhở bởi những người xung quanh. Tôi đứng thẳng dậy, bỏ qua những cơn run rẩy trong cơ thể.
Đội trưởng Ivy lao đến bên cạnh tôi.
“Thưa ngài! Ngài có bị thương không?”
“Tôi ổn, Đội trưởng Ivy.”
Với các giác quan đã được phục hồi, tôi khảo sát khu vực. Historia vẫn đang chiến đấu, và Navi, thận trọng quan sát, bò lại gần thiên thần hơn. Công chúa đã được Siahti sơ tán. Siahti vẫn còn ngón cái của mình, điều đó có thể hữu ích trong lúc nguy cấp… nhưng ai biết liệu thiên thần có bị ảnh hưởng bởi hắc thuật không.
Đây là một tình huống nghiêm trọng.
“Đã lâu không gặp. Tôi nhớ ngài. Vết thương của ngài thế nào rồi? Có nghiêm trọng không?”
“Không còn đau nữa.”
“Tốt. Với tình trạng sức khỏe của ngài đã được xác nhận, tôi sẽ báo cáo về tình hình hiện tại.”
Một Người Truyền Tín Hiệu thực thụ ngay cả sau trải nghiệm cận kề cái chết. Sau khi kiểm tra tôi, Đội trưởng Ivy bắt đầu truyền đạt thông tin với giọng nói ổn định.
“Hiện tại, Amadeus được Người Truyền Tín Hiệu Yuel triệu hồi đang thể hiện sự thù địch mạnh mẽ đối với cả ngài, các Người Truyền Tín Hiệu khác, và bản thân tôi. Khả năng chiến thắng của chúng ta là 0%. Do đó, tôi đặc biệt khuyến nghị ngài sơ tán khỏi khu vực này.”
“Sơ tán? Tôi không ngờ lại nghe thấy điều đó từ cô, Đội trưởng Ivy.”
“Không có thời gian để nói chuyện phiếm. Tình hình cấp bách. Nếu Thiếu tá Historia bị đánh bại, Amadeus của Yuel sẽ lập tức tấn công ngài và tôi.”
Giọng điệu cứng nhắc như một con golem, nhưng nội dung thì khác. Đội trưởng Ivy còn sống và quyết tâm sống sót. Tốt nhất là cùng với tôi.
Đúng vậy, ý chí sinh tồn là điều cần thiết ở đây. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là chống lại mệnh lệnh của thiên thần và bỏ trốn. Nếu không có sự quyết tâm đó, các Người Truyền Tín Hiệu sẽ vẫn vô tội và không tì vết.
Tôi đập vào một bức tường liền mạch.
“Ở đây không có cửa cũng không có cửa sổ. Chúng ta thoát ra bằng cách nào?”
“Chúng ta phải câu giờ. Dựa trên đánh giá của tôi, Yuel có cảm giác thận trọng mạnh mẽ đối với ngài. Ngài có bao giờ đe dọa cô ta không?”
“Không biết. Tôi thậm chí còn không biết Yuel là ai… Khoan đã.”
Một Người Truyền Tín Hiệu đã nói trước đó rằng Đội trưởng Ivy là người gần gũi nhất với Người Truyền Tín Hiệu A ban đầu. Tôi đã nghi ngờ Đội trưởng Ivy giữ một vai trò quan trọng. Cô là người đầu tiên trong chuỗi định danh và sở hữu một khả năng đáng ngạc nhiên, có thể truyền ý chí của mình từ bề mặt xuống Tantalos Vực Sâu.
Mặc dù Tantalos nằm ở ngoại ô, nhưng nó không phải là một cơ sở tầm thường. Nó chứa đựng những quái vật cổ xưa và tội phạm, những kẻ có khả năng đe dọa Quốc gia.
Bất cứ ai giám sát một nơi như vậy một mình sẽ không phải là người bình thường. Tôi đã cố gắng thiết lập một kết nối vì lý do này.
“Cô có biết Yuel không? Cô ta là ai, cô ta sống ở đâu?”
Có lẽ, Đội trưởng Ivy có ảnh hưởng hơn tôi nghĩ. Cô liệt kê kiến thức của mình với sự chính xác vô cảm.
“Tiêu cực. Các Người Truyền Tín Hiệu được gán tên định danh và không được thông báo về vị trí của nhau. Ngay cả giữa các Người Truyền Tín Hiệu, điều này cũng áp dụng. Tôi đã liên lạc với Yuel nhưng không có tương tác nào khác.”
“Cô đã liên lạc với cô ta? Và bây giờ chính Người Truyền Tín Hiệu đó đã triệu hồi một thiên thần ở đây.”
Điều này vượt quá sự hiểu biết của tôi. Nhưng tôi có thể đoán.
Thực thể này, Yuel, sở hữu sức mạnh của một Người Truyền Tín Hiệu. Cô ta đã liên lạc với Đội trưởng Ivy và mang một thiên thần đến đây.
Yuel, sự hiện diện vô danh này, trải rộng khắp Quốc gia. Nói cách khác, không thể chắc chắn về vị trí của cô ta… nhưng chúng ta có thể suy đoán.
“Quốc gia không rơi từ trên trời xuống. Nó được xây dựng với một mục đích.”
Khi vương quốc sụp đổ và Quốc gia trỗi dậy, họ đã xây dựng trụ sở ở đây thay vì ở thành phố lớn Amitengrad. Ban đầu, đây là một cơ sở để giám sát việc lắp đặt Vành Đai Chuyển Động Meta. Quân lính đã dựng lều trên những đồng bằng nơi ngựa từng lang thang và quản lý tài nguyên, nhân lực cho vành đai.
“Nếu thiên thần đó đóng vai trò trong việc tạo ra Quốc gia, cô ta sẽ ở một nơi đã bị Quốc gia chiếm giữ từ lâu.”
Khi Vành Đai Chuyển Động Meta hoàn thành, và Quốc gia bước vào thời kỳ hoàng kim, nơi đây trở thành trụ sở chính. Một quyết định thực tế. Nơi đây từng là đồng cỏ chăn thả nhưng đã trở thành một trung tâm vận chuyển với cuộc cách mạng của vành đai. Sẽ rất lãng phí nếu từ bỏ một địa điểm đã được phát triển.
“Như chính trụ sở này.”
“Nhưng trụ sở rất rộng lớn, với vô số binh lính có vũ trang luôn trong tư thế sẵn sàng. Ngài định tìm cô ta ở đây bằng cách nào?”
Thông thường, điều đó là không thể. Nhưng có thể có một cách. Không có gì mới dưới ánh mặt trời. Sáng tạo là sự bắt chước, trừ khi là ngẫu nhiên. Các Người Truyền Tín Hiệu, cũng có khả năng được mô phỏng theo một cái gì đó.
Quốc gia là một vị thần. Các Người Truyền Tín Hiệu là các linh mục. Và Đội trưởng Ivy gần gũi nhất với A.
“Đội trưởng Ivy, cô có tin tôi không?”
Đó hẳn là một câu hỏi kỳ lạ, nhưng cô gật đầu không chút do dự.
“Khẳng định.”
Hừm. Tôi nghĩ mình sẽ cần phải giải thích nếu cô ta thiếu niềm tin. Nhưng không cần giải thích thêm.
“Nếu cô ta có thể tìm thấy các Người Truyền Tín Hiệu, và nếu cô có thể nhìn qua mắt họ… Tôi không thể làm được, nhưng cô có thể tìm thấy cô ta, Đội trưởng Ivy. Hãy tìm cô ta, Đội trưởng.”
Không nghi ngờ gì. Không hỏi han gì.
Đội trưởng Ivy là một người lính được huấn luyện kỹ càng và sẽ thực hiện nhiệm vụ với nỗ lực cao nhất. Miễn là niềm tin của cô ấy vững chắc.
“Đã hiểu. Người Truyền Tín Hiệu Ivy. Kể từ bây giờ, tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm Người Truyền Tín Hiệu Yuel.”