Một câu chuyện trong quá khứ, Tiệm Tiếp Khách Quân sự Thành phố
"Đội trưởng, ngài muốn gì?"
Đây là câu hỏi đầu tiên Sephier, người giàu nhất Quân Quốc không thể tranh cãi, đặt ra sau cuộc họp riêng với Abbey.
Đó là một câu hỏi bất ngờ, nhưng Abbey, ngồi thẳng lưng, trả lời một cách chân thành.
"Câu hỏi. Tôi không hiểu ý cô là gì."
"À, tôi đang hỏi ngài mong muốn điều gì từ Chủ nhân. Điều gì đã khiến Chủ nhân phải vất vả đến thế để tự nguyện giúp đỡ ngài?"
Sephier nói một cách thong thả trong khi rót trà vào tách. Hương thơm ngọt ngào từ trà đen vừa rót lan tỏa khắp phòng ăn nhỏ. Giữa tiếng chất lỏng xoáy trong tách...
Đội trưởng ngập ngừng trước khi trả lời.
"Đó là đăng ký kết hôn."
Tóe!
Trà đen đầy tách rồi bắt đầu tràn ra ngoài. Đội trưởng vội vàng lên tiếng.
"Chủ tịch Seamless Cloths, trà đang tràn ra ngoài."
Sephier đáp lại.
"Không, tôi không hề bối rối chút nào."
"Phủ định. Tôi không hỏi cô có bối rối hay không. Tôi chỉ hỏi về việc trà đen đang tràn ra."
Cả Abbey lẫn Sephier đều không ngừng dòng trà; thời gian đã làm điều đó. Sephier, với biểu cảm như trước, đặt ấm trà rỗng trở lại vị trí cũ.
"Chủ nhân không đồng ý đăng ký kết hôn, phải không?"
Đó là một giọng nói tha thiết mong Abbey phủ nhận điều đó. Tuy nhiên, Abbey không thể đọc được kỳ vọng đó, và thẳng thắn mà nói, cũng không có ý định làm vậy. Abbey trả lời một cách thành thật.
"Ngài ấy đã có dấu hiệu đồng ý."
Rầm. Một bàn tay đeo găng đập mạnh xuống vũng nước trên bàn. Trà bắn tung tóe khắp nơi, lan tỏa hương thơm ngọt ngào, nhưng cả Abbey lẫn Sephier đều không bận tâm.
"Tại sao?! Tại sao lại là ngài, trong khi Chủ nhân mới gặp ngài không lâu?!"
Abbey, coi những lời đầy cảm xúc đó như một câu hỏi thuần túy, trầm ngâm một lúc trước khi trả lời.
"Là để nhận khoản bồi thường trong trường hợp tôi chết."
"Cái gì cơ?"
"Nếu Đội trưởng chết, khoản bồi thường có thể được nhận."
Nói cách khác, tính mạng của Đội trưởng hiện đang bị đe dọa.
Sephier, ngay lập tức nắm bắt tình hình, đánh giá vấn đề với thái độ bình tĩnh hơn. Cô đẩy phần mông vừa nhổm dậy trở lại ghế và gõ nhẹ lên bàn.
"À, tôi hiểu rồi. Không phải Chủ nhân đã chấp thuận ước muốn của ngài, mà... Hừm."
Sephier nheo mắt nhìn Abbey, người đang ngồi với đôi mắt ngây thơ và non nớt, rồi tặc lưỡi.
Đó là đôi mắt ngu ngốc và ngớ ngẩn, nhưng chắc chắn Sephier cũng từng thể hiện biểu cảm tương tự. Đổ lỗi cho Abbey chẳng khác nào tự nhổ nước bọt vào mặt mình.
Sephier khẽ thở dài và nói.
"Đội trưởng, hãy nghe kỹ đây. Tôi nói điều này vì danh dự của Chủ nhân tôi. Chủ nhân không chấp nhận lời đề nghị của ngài vì tiền đâu."
"..."
Abbey gật đầu. Những lời đó không chỉ dễ hiểu; trên thực tế, chúng đã được dự đoán trước.
Công ty mẹ lớn nhất Quân Quốc, Seamless Cloths. Ngay cả một phần nhỏ tài sản của nó cũng dễ dàng vượt xa khoản bồi thường cái chết của Đội trưởng. Và Sephier thậm chí còn sẵn lòng cho đi gần như tất cả.
"Không đời nào Chủ nhân, người thậm chí còn từ chối tiền của tôi mà không phải là một khoản bồi thường nào, lại kết hôn vì chút tiền lẻ."
"Đó là tiền lẻ ư? Vậy thì tại sao ngài ấy lại..."
Vì thương hại Abbey? Hay vì trái tim ngài ấy rung động? Nếu không phải vậy, thì đơn giản là ngài ấy không từ chối?
Hay có lẽ nào?
Giọng nói của Sephier một lần nữa nắm giữ đôi cánh của trí tưởng tượng đang lan rộng không kiểm soát.
"Thật khó để giải thích chỉ bằng vài lời. Thay vào đó, tôi sẽ kể cho ngài một câu chuyện có thể giúp ngài hiểu rõ hơn về Chủ nhân."
Sephier đưa một tách trà đen cho Abbey. Khi Abbey nhận chiếc tách lấp lánh bằng cả hai tay, Sephier rót phần trà của mình và đề nghị.
"Đây sẽ là một câu chuyện khá dài. Ngài có muốn nghe không?"
Nói một cách thực tế, Abbey không cần cũng không có lý do gì để lắng nghe. Cô nên đi ngay lập tức để ngăn chặn âm mưu của Bóng Tối.
Tuy nhiên, trong một góc tâm trí cô, một tia tò mò chợt lóe lên.
Anh ta là ai?
Chính xác thì thân phận của anh ta là gì?
Tại sao, dù không thiếu tiền, anh ta lại chấp nhận lời đề nghị của cô?
Dù sao thì cô cũng đã đến tận dinh thự của Seamless Cloths rồi. Và với sự giúp đỡ của Seamless Cloths và Thợ Dệt, việc dập tắt tình hình sẽ dễ dàng hơn.
Thế là, trong khi tự lừa dối bản thân như vậy...
Abbey, không thể kìm nén sự tò mò, gật đầu.
***
Sáu năm trước, Amitengrad.
Một người đàn ông da ngăm đen với bộ râu quai nón dày rậm ráo riết bước vào. Tên anh ta là Peto, ngoài bộ râu quai nón, anh ta là một người đàn ông khá điển trai và thậm chí còn hấp dẫn hơn đối với những ai không bận tâm đến bộ râu đó.
Dù sao thì, anh ta, với bộ râu quai nón ấn tượng như vẻ ngoài tổng thể của mình, xông vào phòng phụ và hét lên.
"Hughes, tên khốn nhà mày! Mày không định làm việc đàng hoàng à?!"
"Ách."
Liệu cậu ta có lẽ đang ở độ tuổi vừa tốt nghiệp cấp hai? Chàng trai trẻ, trông như một thiếu niên cuối tuổi dậy thì hoặc một thanh niên vừa mới trưởng thành, khẽ rên rỉ.
Chàng trai tên Hughes trả lời với vẻ mặt bực bội.
"Á à, có chuyện gì vậy? Tôi đã làm việc đàng hoàng rồi mà?"
Gân cổ Peto nổi lên.
"Mày đùa tao à?! Trong khi mày đi vắng, phu nhân Berencia đã khóc khan cả cổ, đòi giao mày ra! Mày có biết tao đã vất vả thế nào để dỗ bà ấy không?!"
"Tôi không biết. Vì lúc đó tôi không có ở đó."
"Tất nhiên là mày không rồi!"
Không thể làm gì khác được. Dù sao thì, cậu ta là người thay thế. Không giống như Peto, người phải có mặt hàng ngày, Hughes chỉ xuất hiện thỉnh thoảng khi có thời gian rảnh.
Đó là nguyên nhân của mớ hỗn độn này.
Sau một hơi thở sâu, Peto nói, cố gắng tỏ ra uy quyền hơn.
"Được rồi, chúng ta hãy nhấn mạnh lại điều này. Chúng ta là ai?"
"Một tiệm tiếp khách."
Hughes trả lời ngay lập tức khiến Peto hét lên.
"Binh sĩ công vụ, đồ ngốc! Chúng ta là Công Vụ! Khi những người lính trung thành của chúng ta đang làm việc chăm chỉ ở những vùng đất xa xôi vì hòa bình của quốc gia, chúng ta là những người chăm sóc gia đình còn lại của họ. Chúng ta! Là! Công Vụ!"
"Vâng, đúng vậy. Công việc chính là an ủi những người vợ cảm thấy cô đơn vì chồng họ đóng quân ở những nơi xa xôi."
Peto gào lên, rõ ràng là đang rất bực mình.
"MÀY!"
"Gì chứ."
Peto vật lộn để tìm lời phản bác. Nói cách khác, để tranh luận chống lại quan điểm của Hughes, anh ta phải suy nghĩ rất kỹ.
Binh sĩ Công Vụ. Những người hỗ trợ gia đình các sĩ quan cấp cao, để việc nhà của họ được quản lý suôn sẻ.
Về bản chất, nhiệm vụ chính là phục vụ các phu nhân.
Sau nhiều suy nghĩ, Peto đưa ra một lời bào chữa yếu ớt.
"Không chỉ là an ủi các Phu nhân! Chúng ta còn chăm sóc trẻ con!"
"Nói cách khác, chúng ta là người quản gia cho các quan chức cấp cao. Với công việc phụ là một tiệm tiếp khách."
"Cẩn thận lời nói của mày! Dù có thể là sự thật, nhưng có những điều mày có thể nói và những điều mày không nên nói!"
Ngay lúc đó, có tiếng động từ bên ngoài. Giật mình, Peto hạ giọng và nói với Hughes.
"Phu nhân Berencia là vợ của Trung tá Berencia, một quan chức cấp cao của quân đội. Mày có tự tin có thể sống sót sau chuyến thăm của một Trung tá đang nổi giận không?"
"Không."
"Vậy thì mày nên làm tốt hơn!"
"Tôi đã cố gắng rồi mà? Anh có biết tôi đã cẩn thận thế nào trong các cuộc trò chuyện để tránh mọi vụ bê bối không cần thiết không?"
Hughes phàn nàn. Peto, người đã chứng kiến những nỗ lực của cậu ta, vẫn im lặng.
Trung tá Berencia là một sĩ quan nghiêm khắc với bộ ria mép lộng lẫy, nhưng ông chỉ dịu dàng với vợ mình. Phu nhân Berencia, người đã sống cuộc hôn nhân trong sự chiều chuộng của chồng, càng trở nên khó tính hơn cả chồng.
Hai người là một cặp đôi hoàn hảo khi ở bên nhau, nhưng những vết rạn nứt xuất hiện trong sự hoàn hảo đó khi Trung tá Berencia được điều động đi nơi khác.
Cả hai đều lo lắng về sự vắng mặt của người kia, nhưng điều đó không có nghĩa là họ muốn để người vợ đáng yêu ở gần tiền tuyến. Cả Trung tá lẫn người vợ đều không muốn.
Ở lại thủ đô một mình, người vợ hàng ngày xông vào Bộ Cựu chiến binh, trở nên kích động. Các binh sĩ Công Vụ, không thể dụ dỗ hay đuổi đi, chỉ đơn giản là chịu đựng sự đau khổ, cầu nguyện cho việc điều động của Trung tá kết thúc.
Đó là lúc Hughes, vừa tốt nghiệp cấp hai và mới đến thủ đô, xuất hiện như một ngôi sao chổi và làm dịu người vợ.
Nhớ lại lần đầu tiên anh ta đưa Hughes đến đây, Peto ấn trán và lẩm bẩm.
"Mày thật may mắn vì mày trẻ. Nếu mày không trông trẻ trung như vậy, phu nhân Berencia sẽ không coi mày là con trai, mà là một người đàn ông."
"Tôi không may mắn chút nào. Nếu vẻ ngoài của tôi không khơi gợi chút tội lỗi còn sót lại của Phu nhân, tôi đã nhận được nhiều quà hơn rồi."
"Thế thì mày đã không thể làm việc ở đây rồi! Biết thân biết phận đi. Mày chẳng khác gì một dấu chấm nhỏ đối với phu nhân Berencia!"
"Nếu tôi hoàn thành đăng ký công dân và nộp đơn làm binh sĩ Công Vụ thì sao? Anh thực sự sẽ từ chối một người tài năng như tôi à?"
"Cái đó!"
Hai người luôn tranh cãi, nhưng Peto hiếm khi thắng. Peto lẩm bẩm.
"Cuối cùng mày sẽ gặp rắc rối lớn vì cái miệng của mày đấy."
"Nếu anh không thể thắng bằng lời nói, anh lại dùng đến chửi rủa, tiền bối."
"Tao dùng đến chửi rủa vì tao không thể thắng bằng lời nói!"
Tuy nhiên, kết quả tự nó không tệ. Phu nhân Berencia vẫn thường xuyên ghé thăm tiệm tiếp khách và thậm chí còn khám phá ra bản năng làm mẹ của mình, mặc dù chưa có con. Mối quan hệ giữa bà và Trung tá có lẽ sẽ được cải thiện một khi ông trở về.
Về sự ám ảnh đối với Hughes... Thời gian sẽ giải quyết điều đó. Có lẽ vậy.
Peto thở dài, chìm trong ký ức, và lẩm bẩm.
"Dù sao thì, điều này vẫn tốt hơn là kết thúc bằng ngoại tình. Ngày xưa khi các hiệp sĩ còn tự do đi lại... Ôi. Đừng nói về nó nữa."
Hughes, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, trả lời.
"À, đúng rồi. Không phải anh từng nói anh là một Mỹ Đồng sao, tiền bối?"
"EOOOOOO! Cẩn thận lời nói của mày! Ngay cả nghĩ về những lúc đó cũng khiến tao rợn người!"
Trong thời kỳ vương quốc, hôn nhân giữa các hiệp sĩ là một loại hợp đồng.
Lời thề máu về cơ bản là một lời cam kết bảo vệ lẫn nhau bằng tất cả sức lực của họ, ngay cả khi con cái của một người mạnh mẽ vẫn có thể hóa ra yếu ớt.
Vì vậy, sự trong trắng và dòng dõi thuần khiết là điều cần thiết. Không phải lúc nào điều đó cũng được duy trì, nhưng ít nhất, vẻ bề ngoài vẫn được giữ gìn.
Có lẽ vì lý do đó chăng? Đến một lúc nào đó, các hiệp sĩ bắt đầu mang theo Mỹ Đồng bên mình.
"Ôi chao. Nghĩ rằng Mỹ Đồng ngày đó giờ đã trở thành một người như vậy. Thời gian trôi qua thật đáng sợ, phải không?"
"Mày đừng có nói thêm lời nào nữa!"
Hughes trêu chọc Mỹ Đồng cũ. Peto rùng mình.
"Trở thành một Mỹ Đồng là! Ôi. Nếu đất nước không bị lật đổ, tao không thể tưởng tượng được mình sẽ trở thành người như thế nào!"
Trong thời kỳ vương quốc, Peto là một thị đồng với xuất thân thường dân.
Một thị đồng thường dân? Họ có thể được gọi là thị đồng, nhưng trên thực tế, họ không khác gì một nô lệ phục vụ nhu cầu của một hiệp sĩ. Thường thì, khi chủ nhân say xỉn và bạo lực, họ là những người đầu tiên chết, một thùng rác cảm xúc dùng một lần.
Ngay cả trong số đó, Peto, đặc biệt đẹp trai, sắp được chuyển từ một thị đồng thành một Mỹ Đồng.
Nếu không phải vì cuộc đảo chính, thì mọi chuyện đã khác.
"Quân Quốc vạn tuế! Tôi sẽ phục vụ trung thành đến muôn đời!"
Đột nhiên tràn đầy lòng trung thành, Peto chào cờ Quốc gia, rồi siết chặt nắm đấm và nhìn Hughes.
"Đừng tự ý vượt qua ranh giới của người khác. Hãy giữ lấy ranh giới của riêng mình. Mày biết gì mà cứ phải điều chỉnh theo người khác? Mày không phải là Nhà Tiên Tri cũng không phải là Người Đọc Tâm Trí."
Lúc này, nụ cười của Hughes càng sâu hơn. Peto, nhầm tưởng đó là phản ứng với một trò đùa, tiếp tục.
"Phu nhân Berencia có thể đã đổ gục vì điều đó, nhưng điều đó sẽ không hiệu quả với những người phụ nữ khác đâu. Họ có thể trở nên quá ám ảnh với mày đấy."
"Chẳng phải thế thì tốt sao? Có vẻ như tôi sẽ nhận được rất nhiều quà."
"Nếu quà có nghĩa là cảm nhận lưỡi dao lạnh lẽo đâm xuyên qua cơ thể, mày sẽ nhận được nhiều hơn cả mong muốn đấy."
"Đó có phải là những trải nghiệm từ thời Mỹ Đồng của anh không?"
"Hieek."
Peto rùng mình và trừng mắt dữ tợn nhìn Hughes, người chỉ cười toe toét với vẻ tự tin và tinh quái.
Cậu ta thực sự cần một trận mắng té tát để tỉnh ngộ, nhưng vấn đề là, anh ta có thể phải tổ chức tang lễ trước khi điều đó kịp xảy ra. Đó là mức độ tài năng của Hughes. Peto lắc đầu.
"Điều này không thể tiếp tục được. Tạm thời mày sẽ phụ trách trông trẻ."
"Cái gì? Anh đang giáng chức tôi vì lý do cá nhân à?"
"Đúng vậy. Nếu mày không thích, thì mày làm tiền bối đi."
Peto dập tắt những lời phàn nàn của Hughes bằng cách sử dụng vị trí của mình.
Họ rời phòng phụ và bước vào sảnh tiếp tân, với một quầy bar dài và những chiếc bàn nhỏ. Những chàng trai trẻ trong bộ đồng phục cầu kỳ nhất đang tiếp đãi khách bằng những nụ cười quyến rũ.
Đó là một cảnh tượng mà người ta chỉ có thể mong đợi ở một tiệm tiếp khách.
Giữa lúc đó, một tiếp viên khác—không, một binh sĩ Công Vụ, đang loay hoay, nhìn thấy họ và sáng mắt lên.
"Peto! Hughes! Rất vui được gặp hai người. Xem giúp tôi đứa trẻ này với!"
"Người phụ trách lẽ ra phải là người tiếp đãi. Tại sao anh lại cố gắng đẩy nó cho chúng tôi?"
Peto định bước tới nhưng rồi chợt nhớ lại những gì mình vừa nói và ra hiệu cho Hughes bằng cằm. Hughes gật đầu và bước tới để tiếp đón cô bé.
Một cô bé tóc xanh và mặc quần áo đẹp. Cô bé có vẻ ở độ tuổi có thể chưa tốt nghiệp Trường Dân sự Cấp hai, nhưng cô bé vẫn dũng cảm đối mặt với Hughes.
"Tiểu thư đến đây vì việc gì?"
Khi Hughes hỏi, cô bé trả lời.
"Tôi đến đây vì nghe nói tôi có thể nhận được sự giúp đỡ."
Hughes không hỏi thêm. Thay vào đó, cậu ta đọc biểu cảm của cô bé với một vẻ mặt kỳ lạ. Cô bé, không chút thay đổi sắc mặt, đối mặt với Hughes.
Khi cuộc đối đầu im lặng tiếp diễn, Peto lo lắng huých đầu gối Hughes.
"Này, Hughes. Tôi biết mày đang gặp khó khăn. Nhưng dù sao thì, mày định nhìn cô bé như vậy bao lâu nữa."
Dù vậy, Hughes vẫn không động đậy. Cuối cùng, Peto, thay vì Hughes bất động, hỏi cô bé.
"Cô bé. Tên cô bé là gì?"
Cô bé nhanh chóng quay đầu lại. Giọng nói trong trẻo của cô bé vang khắp phòng tiếp tân.
"Cháu là Sephier Bakiya!"
"Sephier Bakiya?"
Cái tên đó đã gây ra phản ứng từ một số người. Họ Bakiya là một trong số ít những cái tên nổi tiếng ở Quân Quốc, ngay cả sau khi bãi bỏ quyền thừa kế.
"Bakiya, như trong Seamless Cloths?"
"Vâng! Chủ tịch thứ hai của Seamless Cloths, Danphir Bakiya, là bà nội của cháu!"
Peto rên rỉ.
"Bakiya."
Người bảo trợ của binh lính, cũng như người bạn thân thiết nhất của họ. Gia đình giàu có nhất Quân Quốc.
Dù còn trẻ, cô bé sắp thừa kế Seamless Cloths. Sự tồn tại của cô bé tự nó đã là một sức hút đáng kể.
Mặc dù Peto đã gặp nhiều trẻ em và nhiều ông trùm, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta đối mặt với một ông trùm trẻ tuổi, vì vậy biểu cảm của anh ta nhanh chóng trở nên bối rối không biết phải làm gì.
"Chào mừng, Bakiya. Cô bé cần sự giúp đỡ gì?"
Cô bé hét lên với giọng trong trẻo có thể được nghe thấy từ mọi người trong căn phòng này.
"Xin hãy biến cháu thành người kế nhiệm công ty!"
Bạn có thể đánh giá bộ truyện này tại đây.
Các chương nâng cao có sẵn trên gnsistl.m
Hình minh họa trên discord của chúng tôi discord.gg/gnsistls
Chúng tôi đang tuyển dụng!
Chúng tôi đang tìm kiếm Biên dịch viên tiếng Hàn. Để biết thêm chi tiết, vui lòng tham gia máy chủ discord Genesis.