Lọ Lem của Nhà nước Quân sự
Tôi sải bước trên đường phố. Tôi chỉ đi chệch khỏi con đường chính một chút, nhưng dường như màn đêm đã buông xuống khi một con phố tối tăm và phức tạp hiện ra.
Những tòa nhà, như những món đồ chơi bằng bê tông được đổ chồng lên nhau, có những ô cửa sổ chen chúc sát cạnh. Thỉnh thoảng, một khuôn mặt lấm lem lại hiện ra ở cửa sổ rồi nhanh chóng biến mất khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Dây thừng, tôi không rõ đó là dây phơi quần áo hay thứ gì khác, giăng mắc như mạng nhện giữa các tòa nhà. Nó gợi tôi nhớ đến một chiếc giày trước khi dây được thắt chặt. Dường như chỉ cần kéo những sợi dây này là có thể khiến những tòa nhà mỏng manh nghiêng ngả và siết chặt lại.
Những tiếng la hét có thể nghe thấy từ một vài ngôi nhà. Tiếng kêu của những người khó chịu vì tiếng ồn tiếp tục vang lên, và những người khác cũng đáp lại những âm thanh đó. Như một tiếng vọng luẩn quẩn không ngừng, tiếng ồn lớn dần, dội vào các bức tường. Và rồi—
Renggggggg—.
Nghe thấy tiếng chuông báo thức của ai đó, mọi người đều căng thẳng, sợ hãi.
Tiếng chuông báo thức đáng lẽ phải đánh thức lại làm cho mọi tiếng ồn khác chìm vào im lặng.
Ài, tôi nhớ tiếng ồn ào và sự huyên náo này làm sao. Thật tuyệt khi được nghe lại nó.
Nhưng lớn hơn thế là tiếng ồn ào và những tiếng kêu la tôi nghe thấy qua khả năng Đọc tâm trí của mình.
Đúng là khi ở một nơi đông đúc thế này, mọi thứ cảm thấy thật hơn nhiều, nhỉ.
Đây là Quận 15. Một vùng đất bị Nhà nước Quân sự bỏ rơi, chỉ tồn tại như một khu hành chính mà không có bất kỳ cơ sở vật chất đặc biệt hay liên quan nào.
Giữa sự hỗn loạn này, Đại úy và tôi vẫn bình tĩnh bước đi. Người dân liếc nhìn cảnh tượng lạ lẫm của chúng tôi, rồi hoặc bỏ chạy hoặc trốn đi khi nhìn thấy bộ quân phục của Đại úy.
Tôi nói với Đại úy hơi rụt rè.
「Captain Bbey. Có lẽ cô nên làm gì đó với bộ quân phục của mình trước. Mọi người đều sợ hãi hoặc ghét bỏ chỉ riêng việc nhìn thấy bộ quần áo đó.」
「Sợ hãi và căm ghét không phải là bất hợp pháp.」
「Haha. Điều đó có thể đúng, nhưng tốt hơn là nên giảm bớt những xích mích không cần thiết, phải không?」
Tôi chen qua đám đông và đi vào con phố đông đúc nhất ở Quận 15.
Vô số người đang cố gắng trao đổi hàng hóa lấy những đồng xu bẩn thỉu và vàng giả kim vụn vỡ.
Tòa nhà ban đầu không được xây dựng để làm cửa hàng. Một sự cố tình cờ, khi bức tường ngoài của tầng một sụp đổ, đã khiến mọi người bắt đầu bán hàng ở đây, và một con phố chợ đã tự nhiên hình thành.
Tôi dẫn Đại úy vào một con hẻm hơi tối tăm và khuất, ngay cả đối với nơi này. Cô ấy đi theo tôi không một chút nghi ngờ.
「Ôi chao? Nhìn xem chúng ta có gì ở đây. Cô ấy không quá ngây thơ sao?」
「Cô không nên cẩn thận hơn sao? Có ổn không khi cô dám cả gan đi theo tôi vào những con hẻm như thế này?」
Đại úy hỏi như thể bối rối.
「Tôi là Đại úy của Nhà nước Quân sự. Liệu có tên tội phạm nào dám tấn công tôi, mạo hiểm bị kết án tức thì không?」
「Kết án tức thì? Đừng nói những điều đáng sợ như vậy.」
Nhưng đó không thực sự là một tuyên bố sai đối với một người ở cấp Đại úy.
「Thông thường thì không, không có. Nhưng hãy cẩn thận.」
Vừa cười nhếch mép, tôi vừa tóm lấy cổ tay một đứa trẻ đi ngang qua và quét chân nó, khiến nó vấp ngã.
Rầm. Đứa trẻ ngã một cách hài hước. Tôi huýt sáo trong khi giữ chặt cánh tay bị xoắn của đứa trẻ.
「Này, nhóc.」
「Ối! Buông ra!」
「Ta thấy não của nhóc còn tệ hơn thói quen tay chân của nhóc đấy. Nhóc chưa học được bài học là không được gây sự với người mặc quân phục sao? Nếu đã học rồi, thì nhóc cũng không nên gây sự với những người xung quanh họ. Nhóc là đồ ngốc à?」
「Anh đang nói gì vậy! Tôi không làm gì cả!」
Đứa trẻ từ chối thừa nhận lỗi lầm của mình và chỉ tiếp tục la hét. Người dân bắt đầu tụ tập, liếc nhìn chúng tôi.
「Ồ, chà. Nhìn thằng nhóc này đi. Nó biết cách thu hút sự chú ý đấy nhỉ?」Tôi mỉm cười với đứa trẻ, nói với nó.
「Nhóc chưa học bài, đúng không? Vậy thì nhóc không phải từ Mái ấm. Không có tai, nên không phải từ Gia đình. À ha. Nhóc là từ Chợ, đúng không?」
「K-Không! T-Tôi không phải!」
「Đây có phải là những gì Quản lý Klin đi khắp nơi dạy không? Có lẽ ta nên đến cảnh cáo ông ta một tiếng.」
Khi tên của người đứng đầu tổ chức của mình được nhắc đến, mặt đứa trẻ tái mét vì sợ hãi. Đứa trẻ tinh ranh thay đổi thái độ ngay lập tức và quỳ xuống.
「T-Tôi xin lỗi. Tôi chỉ đói quá thôi. Xin hãy tha thứ cho tôi.」
Chậc! Nghĩ mà xem nó lại quen biết Quản lý! Đây là một vấn đề lớn. Hiện tại, tôi phải cầu xin cho đến khi lòng bàn tay mòn vẹt. Tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ, nên có lẽ họ sẽ bỏ qua.
Ngay cả Nhà nước Quân sự cũng không trừng phạt trẻ em. Chỉ là chúng bị đưa đến các trại trẻ mồ côi.
Họ đang ngụ ý rằng tất cả trẻ em làm điều sai trái đều là trẻ mồ côi sao? Nó thực sự tiết lộ một cách sống động quan điểm giáo dục của Nhà nước. Dù sao, vẫn tốt hơn là trở thành lao động, tôi đoán vậy.
「T-Tôi sẽ trả lại. Đây.」
Đứa trẻ ngoan ngoãn đưa ra thứ nó đã lấy trộm từ tôi. Nhưng khi nhìn thấy thứ trong tay mình, nó đã sốc.
「Tada! Đây này!」
「Trả lại cái gì? Một chiếc khăn tay bẩn thỉu? Thằng nhóc này, sao dám giấu ví của ta và cố gắng thoát tội bằng cái thứ bẩn thỉu này?!」
「Hả?」
Đứa trẻ luân phiên nhìn chiếc khăn tay trong tay và tôi, hoàn toàn bất ngờ.
「N-Nó là một cái ví mà.」
「Nhóc đang cố gắng viện cớ à? Trốn tránh hậu quả à? Mặc dù ta rõ ràng đã thấy nhóc lấy ví của ta từ túi quần?!」
Tôi lập tức túm lấy cổ áo đứa trẻ, mặt nó tràn ngập sợ hãi.
「Trả lại ngay lập tức, nhóc có nghe không?」
「T-Tôi thề! T-Tôi đang nói thật!」
「Sao dám lớn tiếng? Thôi được rồi. Ta sẽ đưa nhóc thẳng đến chi nhánh chính của Chợ. Ta nên đối chất với Klin bằng cách đẩy nhóc ngay vào mặt ông ta. À, ta cũng nên đưa người lính bên cạnh ta đi cùng. Bằng cách đó, Klin chắc chắn sẽ cảm thấy bị đe dọa.」
「L-Làm ơn! Bất cứ điều gì cũng được, trừ việc đó!」
「Khà khà. Không có cơ hội đâu! Nhóc cần được dạy một bài học nghiêm khắc! Những đứa trẻ như nhóc cần một trận đòn ra trò!」
Tôi đang cười hiểm ác thì Đại úy phía sau vỗ vai tôi. Khi tôi quay lại, cô ấy chỉ vào túi quần tôi và hỏi.
「Xin lỗi. Cái gì trong túi quần của anh lúc này vậy?」
「Cái này à? Là ví của tôi.」
「Tại sao nó lại ở đó?」
Thật là một câu hỏi hiển nhiên.
「Là ví của tôi, nên hiển nhiên nó ở trong túi quần tôi. Nó còn có thể ở đâu nữa?」
「Anh không nói là anh rõ ràng đã thấy nó bị lấy ra khỏi túi quần của anh sao?」
「Tất nhiên, đó là lời nói dối để gây rắc rối cho thằng nhóc này. Cô thật sự nghĩ tôi sẽ bị móc túi bởi một đứa trẻ còn non nớt sao?」
Chỉ đến lúc đó, đứa trẻ mới nhận ra mình bị lừa, nó khạc nhổ và gạt tay tôi ra.
「Chậc! Khốn kiếp, xui xẻo thật!」
Nó học được ngôn ngữ như vậy ở đâu nhỉ? Tôi có nên thực sự đi đối chất với bọn họ không?
Khi đứa trẻ bắt đầu bỏ chạy, tôi lập tức hét lên.
「A! Tên móc túi đang trốn thoát! Đại úy, cô đang làm gì vậy? Mau bắt nó lại!」
「Phủ nhận. Tôi không phải thành viên của Quân cảnh. Hơn nữa, vì thằng bé thực sự không trộm gì, sẽ khó để buộc tội nó bất kỳ tội danh nào.」
「Ôi trời. Thật là một cơ hội bị bỏ lỡ để dạy cho thằng nhóc đó một bài học.」
Đám đông đã tụ tập đã biến mất lúc đó. Họ cố tình tránh giao tiếp bằng mắt. Rất có thể, họ sợ gặp rắc rối với Đại úy.
Tôi càu nhàu và tung chiếc ví tôi đã lấy từ túi quần đứa trẻ lên không trung. Đại úy, người sắp bỏ đi, đột nhiên dừng lại và hỏi.
「Đó là cái gì?」
「Là ví của thằng nhóc đó.」
「Tại sao nó lại ở trong tay anh?」
「Bởi vì tôi đã móc túi nó?」
Sao nó dám cả gan móc túi ngay trước mặt tôi? Trong mơ đi, nhóc con. Là một bậc tiền bối trong giới móc túi, tôi nên dạy nó một bài học nhớ đời.
「Dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa, anh dường như là người nguy hiểm nhất trên con phố này.」
「Cái gìíííí? Vô lý. Tôi là một sự tồn tại vô hại. Như một con rắn không có nọc độc vậy!」
Ví của đứa trẻ trống rỗng. Công bằng mà nói, ai lại bị móc túi trong thời đại mà ví gói đã khá phổ biến chứ?
Dù sao, tôi vẫn sẽ giữ nó làm chiến lợi phẩm. Tôi khuyên Đại úy khi tôi bỏ ví của đứa trẻ vào túi.
「Dù sao đi nữa. Nhìn xem. Ngay cả trước mặt một Đại úy mặc quân phục, chúng vẫn nhắm vào ví của tôi, đúng không? Đây chính là kiểu nơi như vậy. Một nơi dễ xảy ra tội phạm thường xuyên.」
「Móc túi là tội phạm, nhưng không bị phạt nặng. Người ta hoặc phải trả năm mươi lần số tiền bị mất hoặc phải làm việc để trả nợ.」
「Cô nói đúng. Đó là một tội nhẹ. Nhưng những tội nhẹ như vậy là chuyện thường ngày ở đây. Và vì chúng bị coi nhẹ, nên càng dễ xảy ra hơn.」
Nơi này được cai trị bởi một logic trật tự công cộng kỳ lạ.
Mọi người có thể chết mà không ai hay biết. Nhưng, đồng thời, dù khu vực này có bị bỏ rơi đến đâu, một kẻ giết người tàn bạo cũng không thể tự do lang thang trên đường phố. Nếu có bất cứ điều gì sai sót xảy ra, Quân cảnh sẽ đến và bắt tất cả, nhốt họ vào các trại lao động cưỡng bức.
Đừng quên. Đây là Nhà nước Quân sự.
Một sự tồn tại bóng tối cai trị những con hẻm phía sau ư? Thật là một trò đùa. Điều đó không tồn tại. Ngay khi một sinh vật như vậy lọt vào tầm ngắm của Nhà nước Quân sự, một tướng quân sẽ lật tung khu vực này.
Nếu, trong trường hợp hiếm hoi, một người mạnh hơn một tướng quân xuất hiện thì sao? Khi đó, một đội quân bao gồm một Đại tướng sẽ biến nơi này thành một vùng đất hoang tàn. Mặc dù chưa có kẻ thù nào như vậy.
Đó là một vùng đất nơi kẻ mạnh và kẻ yếu được phân chia rõ ràng. Không thể có một kẻ cai trị hậu trường ở đây. Có lẽ ở mặt tối của đất nước thì có thể. Nhưng ở những con hẻm bẩn thỉu này… đó là một vùng hoang dã nơi những kẻ yếu, đúng như bản chất của nơi này, chiến đấu để sinh tồn mà không có bất kỳ sự giúp đỡ nào.
「Nơi này là thiên đường của những tên tội phạm vặt. Mọi loại tình huống kỳ quặc đều có thể xảy ra. Hơn nữa… nếu cô mặc quân phục Đại úy, cô sẽ trở thành mục tiêu cho những kẻ thực sự nguy hiểm ẩn mình giữa những tên tội phạm vặt. Vì vậy…」
Khi tôi rẽ qua góc phố, những bậc thang dẫn xuống hiện ra. Tôi hướng dẫn Đại úy đi xuống đó, và cô ấy đi theo tôi xuống những bậc thang tối tăm.
Ở cuối những bậc thang dẫn xuống lòng đất, tôi mở một cánh cửa cổ kính.
「Chúng ta hãy thay quần áo.」
Bước vào cửa, một mùi hương ấm áp và dễ chịu chào đón tôi. Mùi trà đen đang được pha từ ấm đun nước sôi nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian.
Những cuộn vải đủ màu sắc chất đầy căn phòng.
Sau khi các gói đồ được thương mại hóa, vải giả kim đã trở nên phổ biến, đẩy lùi tất cả các loại vải khác.
Ở một nơi như vậy, một ông lão trong bộ vest gọn gàng, nhìn qua một chiếc kính một mắt, đang ngắm nhìn khách hàng.
「Chào mừng, S— À, là Mr. Hughes. Anh đã đến.」
Mặc dù thân hình gầy gò, quần áo của ông lại càng nổi bật hơn vì điều đó. Cứ như thể ông duy trì vóc dáng mảnh mai để tôn lên trang phục của mình.
Tôi đáp lại lời chào.
「Đã lâu không gặp, Smen.」
「Đã lâu rồi sao? Hô hô. Ông già này đã già đi quá nhiều rồi. Cứ như mới hôm qua tôi còn đang may quần áo cho Mr. Hughes vậy.」
Smen rót trà đen vào một tách và đặt nó một cách tao nhã lên bàn. Tôi ngồi xuống thoải mái và nhấp một ngụm. Đại úy ngập ngừng ngồi đối diện tôi.
Smen cũng phục vụ trà trước mặt Đại úy.
「Mời cô dùng. Ông già này ít nhất cũng có thể pha một tách trà đen tử tế. Đó là một trong số ít tài năng của tôi.」
「C-Chấp nhận.」
Đây có phải là cảm giác của một buổi dạ vũ từ thời vương quốc cũ không? Chắc là tương tự. Rốt cuộc, Smen là một trong những người đã dẫn dắt những sự kiện như vậy vào thời đó.
Đại úy, bị cuốn vào bầu không khí, rụt rè nhấp trà. Cô ấy dường như rất thích, mắt cô ấy sáng lên khi liên tục làm ẩm môi.
Ngả người ra ghế, tôi nói.
「Tôi vừa trở về sau một chuyến đi. Xin hãy may cho mỗi chúng tôi một bộ quần áo.」
「Mỗi người một bộ? Anh muốn nói là quần áo cho cô gái trẻ xinh đẹp này sao?」
「Vâng.」
Đại úy, người đang nhấp trà một cách dè dặt, lập tức vẫy tay.
「Phủ nhận. Tôi, với tư cách là một quân nhân của Nhà nước Quân sự, không thể chấp nhận bất kỳ khoản tiền nào từ anh.」
「Ừa, ừa, sao cũng được.」Tôi liếc nhìn Đại úy và trao đổi với Smen.
「Tôi sẽ để màu sắc cho ông chọn. Cái gì đó có phong thái tự do, nếu có thể.」
「Tôi sẽ chọn đại khái. Nhưng không thể bỏ qua sở thích của khách hàng. Vậy thì, thưa cô, cô có màu sắc yêu thích nào không?」
「Tôi sẽ! Phủ nhận! Đó sẽ là hối lộ! Chấp nhận hối lộ là một tội nghiêm trọng! Người nhận bị kết án là điều hiển nhiên, nhưng người đưa hối lộ cũng có thể bị trừng phạt bằng lao động cưỡng bức!」
「Chậc chậc, thật là cứng nhắc.」
「Captain Bbey.」
「Không gọi tôi bằng tên riêng thì tôi rất cảm kích, nhưng biệt danh Captain Bbey có thể ảnh hưởng tiêu cực đến phẩm giá của tôi với tư cách là một đại úy.」
「Nói đi.」
「Tôi có vẻ như đang cố gắng hối lộ Captain Bbey để lấy lòng cô không?」
Rầm. Tôi cố ý đập bàn vừa đủ mạnh để không làm đổ trà và hét vào mặt Đại úy.
「Captain Bbey. Cô đang đùa tôi sao? Chính cô là người nói muốn dành một tuần với tôi!」
「P-Phủ nhận… Tôi chưa bao giờ nói điều đó.」
「Dù sao đi nữa, cho dù cô ở đây để tận hưởng một kỳ nghỉ ngắn hay để giám sát tôi! Cô có thực sự làm được công việc của mình trong bộ quân phục đó không?!」
Tôi chỉ vào bộ quân phục cứng nhắc của Đại úy. Bộ quân phục, được giặt sạch sẽ ba ngày một lần, vẫn trông hoàn hảo dù chắc chắn đã được mặc nhiều.
「Cô ít nhất cũng nên cố gắng ăn mặc phù hợp với tình huống chứ!」
「…C-Cố gắng sao?」
「Đúng vậy! Cho dù là đi nghỉ hay đi giám sát! Mặc quân phục sẽ không giúp ích gì cho cô đâu! Sao cô không quảng cáo cho mọi người biết rằng một Đại úy đang ở đây trong một nhiệm vụ bí mật?! Tôi có nên làm điều đó cho cô không? Nhìn đây, thế giới—! Captain Bbey đang ở đây—!」
「Dừng lại!」
「Tôi là người truyền tín hiệu… Không có gì tốt đẹp khi bị nhận ra cả!」
Tốt. Cô ấy gần như đã bị thuyết phục. Tôi hét lên một cách quả quyết hơn, như thể đang đóng một cái nêm.
「Nếu cô không muốn bị chú ý, hãy mặc quần áo thường!」
「N-Nhưng tôi là một quân nhân của Nhà nước Quân sự. Nếu tôi không mặc quân phục…」
「Cô nói là được phép trong các nhiệm vụ bí mật mà!」
「Ư, N-Nhưng tôi đã có quần áo thường ngày rồi—」
「Một chiếc áo sơ mi là quần áo thường ngày của cô sao? Smen. Điều đó có hợp lý với ông không? Cô ấy gọi một chiếc áo sơ mi mà ai đó sẽ mặc đi ngủ là quần áo thường ngày của mình!」
Smen lắc đầu và thốt ra một lời than vãn.
「Ôi trời ơi. Điều đó hoàn toàn vô lý. Quần áo có mục đích cụ thể của chúng, vậy làm sao một người có thể sống chỉ với một bộ trang phục? Đó là một sự sỉ nhục cũng như một sự lạm dụng đối với quần áo. Nếu quần áo có tay và chân, chúng đã đứng dậy và bỏ đi rồi.」
「Cô nghe thấy chưa? Đây là Smen, một thợ may bậc thầy, người thậm chí đã từng làm thợ cắt may trong vương quốc cũ. Mặc dù ông ấy có hơi thất sủng sau sự phát triển của các gói quần áo, ông ấy là một chuyên gia đã kiên trì và thậm chí thành thạo công nghệ gói đồ, duy trì sự phù hợp với thời đại! Cô sẽ bỏ qua cả lời khuyên của ông ấy sao?!」
Đại úy thậm chí không thể nói "Phủ nhận" nữa và chỉ lắc đầu.
「Được rồi. Vậy thì mặc quần áo thường đi! Được chứ?」
「Chấp nhận.」
Cuối cùng, Đại úy, sau khi chấp nhận sự thuyết phục của tôi, cầm gói đồ mà Smen đưa cho cô ấy và bước vào phòng thử đồ.
Bạn có thể đánh giá bộ truyện này tại đây.
Các chương nâng cao có sẵn trên gnsistl.m
Hình minh họa trên discrd của chúng tôi discrd.gg/gnsistls
Chúng tôi đang tuyển dụng!
Chúng tôi đang tìm kiếm Biên dịch viên tiếng Hàn. Để biết thêm chi tiết, vui lòng tham gia máy chủ discord Genesis.