༺ Quả Là Một Dịp Đáng Để Ăn Mừng ༻
Những sự kiện khiến bạn muốn khoe khắp thiên hạ là điều mà người ta gọi là dịp đáng để ăn mừng. Những khoảnh khắc này không chỉ khiến chúng ta muốn chia sẻ niềm hạnh phúc với mọi người, mà còn thắt chặt thêm tình cảm khi chúng ta cùng nhau ăn mừng.
Tôi cũng không ngoại lệ.
Tôi đi đến phòng kho để nhận lời chúc mừng về tin vui Địa Hiền Giả sắp đến. Trên đường đi, tôi chào người hồi quy, người đang dựa vào tường, chìm trong suy tư. Khi vào phòng kho, tôi đứng trước một chiếc hộp kín, bên trong là một kẻ bị giam cầm đáng thương.
Tôi mở nắp và…
「Meo?」
Một Nabi hoang dã bật ra. Đôi mắt chúng tôi gặp nhau khi nó cuộn mình trong không gian chật hẹp của chiếc hộp.
「Sao ngươi lại ở trong đó?」
「Sao ngươi lại quấy rầy giấc ngủ của ta meo?」
Nabi liếc tôi một cái đầy thách thức. Tôi ra hiệu cho nó.
「Ta cần lấy thứ gì đó ở dưới ngươi.」
「Meo?」
Trước sự ngạc nhiên của tôi, Nabi bắt đầu dịch chuyển dù không gian chật hẹp. Nó uốn cong cơ thể, giấu đầu và lật đuôi, trông giống như một bào thai đang cử động. Khi đầu nó lại ló ra, nó đang ngậm một con golem đang ngọ nguậy, bị trói bằng dây thép, trong miệng.
「Meo, lấy đi. Ta không cần một món đồ chơi thiếc như thế này đâu…」
Con golem nhấp nhô theo lời nó nói. Tôi gãi cằm nó rồi lấy con golem.
Nabi trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt hơi hếch lên, lẩm bẩm một lời cảnh báo.
「Meo. Con cái lớn đó, nó có mùi nguy hiểm.」
「Thế còn hơn mùi thảo mộc mana tỏa ra từ ngươi, ngươi không nghĩ vậy sao?」
「Những cống phẩm đó là thiêng liêng meo!」
Tôi chưa từng gặp một người hút thuốc nào lại gọi thói quen của mình là thiêng liêng. Nó nghiện đến mức nào vậy?
Nabi tiếp tục cằn nhằn trong hộp.
「So với nó, con đó bằng cách nào đó lại nguy hiểm. Mấy con chó ngốc có thể vẫy đuôi mà không hề nghi ngờ, nhưng ta thì biết rõ… Không lừa được ta đâu meo…」
Thật nực cười, khi lời đó lại phát ra từ một con mèo đã bị thuần hóa bằng thuốc và bị một người mèo thao túng. Tôi không thể cưỡng lại việc trêu chọc nó.
「Ta đoán bất cứ ai mà ngươi không thể đánh bại đều là nguy hiểm. Nhưng theo nghĩa đó, chẳng phải gần như tất cả mọi người ở đây đều là mối nguy hiểm đối với ngươi sao?」
Bị châm chích bởi một sự thật không thể chối cãi, Nabi rít lên.
「Meo! Hãy biết ơn vì ta đang ở đây meo! Nếu không, ta đã dạy ngươi một bài học ngay lập tức—」
Giọng nó nhỏ dần khi tôi đóng nắp hộp lại. Bị nhốt kín trong hộp, nó bắt đầu kêu rừ rừ một cách mãn nguyện, đủ lớn để ngay cả tôi cũng có thể nghe thấy.
Một sinh vật thích những không gian chật hẹp, thật kỳ lạ làm sao? Ngược lại, một con golem nào đó mà tôi biết luôn rên rỉ khi bị trói.
Tôi để Nabi tự làm theo ý mình và bắt đầu lắp ráp con golem. Đầu tiên, tôi gắn lại loa vào miệng nó, tháo dây thép khỏi cánh tay và chân nó, và gỡ bỏ tấm bịt mắt che mắt nó. Ngay sau đó… con golem hồi sinh với một tiếng thở dốc đầy kịch tính.
Mặc dù đã tỉnh lại sau một thời gian dài, con golem vẫn im lặng một cách kỳ lạ. Tôi nhẹ nhàng vỗ đầu nó khi nói.
「Ngươi biết đại khái chuyện gì đang xảy ra rồi chứ?」
『…』
「Heheheh. Vậy là ngươi biết. Địa Hiền Giả đã đến, ngươi thấy đó.」
Không thể nào con golem lại không biết khi nó đang giám sát bề mặt. Nó chắc chắn cũng biết mục đích của Địa Hiền Giả ở đây. Tôi không chắc có phải vì nó phụ trách Tantalus hay không, nhưng có cảm giác như báo hiệu viên này lại nắm rõ thông tin một cách kỳ lạ.
Tôi tiếp tục khoe khoang về dịp lễ hội ở Tantalus với báo hiệu viên, người không có việc gì làm ngoài việc giám sát tình hình.
「Hahaha, phải làm sao đây? Có vẻ như chúng ta sẽ sớm được ra ngoài!」
『…Ưm.』
「Và đoán xem? Chuẩn Tướng sẽ đích thân đưa chúng ta ra ngoài! Woo. Điều đó chẳng phải làm cho nó hợp pháp sao?」
『Tuyệt đối không! Đó là sự vô lý hoàn toàn! Một lao động như ngài phải đối mặt với hình phạt theo luật quân sự. Đó là một hành vi phạm tội nghiêm trọng khi đào ngũ mà không được phép trước khi hoàn thành án phạt của mình!』
「Nhưng tướng quân đang lên kế hoạch loại bỏ vực thẳm. Ngươi tính làm gì, khi ngươi chỉ là một… đại úy?」
『…Ưrrgh!』
「Ngươi nghĩ mình sẽ xuống đây để ngăn chúng ta sao?」
『Ước gì tôi có thể!』
Thật là thú vị. Con golem này thể hiện cảm xúc trong giọng nói của nó sống động hơn hầu hết những người tôi quen biết. Ngay cả bây giờ, nó nghe như thể đang cắn môi.
『Mặc dù điều đó sẽ không bao giờ xảy ra! Ngay cả khi chính Quốc gia tuyên bố thải hồi ngài! Tôi sẽ không quên những hành động tàn bạo mà ngài đã gây ra…!』
Tôi đã gây ra những hành động tàn bạo lớn lao gì chứ? Tất cả những gì tôi làm là đùa giỡn với một con golem và ép buộc nó trả lời, phải không?
Tuy nhiên, với việc con golem minh bạch đến thế, mặc dù miễn nhiễm với việc đọc suy nghĩ, tôi không thể không đưa ra một đề nghị tinh tế.
「Này, bà Quản lý. Có muốn tận mắt chứng kiến những gì đang diễn ra ở đây không?」
Con golem phản ứng như thể nó đã hoàn toàn quên đi sự oán giận mà nó đã trút xuống tôi vài giây trước.
『…Nếu, có thể?』
「Ngươi nghĩ chúng ta sẽ làm điều đó như thế nào?」
Học hỏi không phải là lĩnh vực độc quyền của con người, nhưng sự học hỏi của con người sở hữu một đặc tính nhanh chóng và bẩm sinh hơn một chút. Sau tất cả những tương tác của chúng tôi, con golem đã đưa ra quyết định nhanh hơn trước, mặc dù có chút do dự.
「…Chúng ta đi dạo cùng nhau nhé, oppa?」
「Xin lỗi? Ai là oppa của ngươi cơ? Ta có vẻ là một người dễ bị lợi dụng đến mức sẽ ban ân huệ khi được gọi là ‘oppa’ sao?」
Có một khoảng dừng, trong đó tôi có thể nghe thấy các khớp của con golem kêu cót két. Sau đó, nó đáng thương nhìn lên tôi.
Do bản chất nhanh chóng và bẩm sinh của sự học hỏi của con người, tổn thương đối với mạch phần thưởng trong não bộ tạo ra phản hồi tức thì.
Tôi đã nghĩ đến việc từ chối yêu cầu của nó và nhốt nó vào phòng kho một lần nữa, nhưng dập tắt tinh thần của nó quá sớm thì có vẻ đáng tiếc.
「Đúng vậy! Ta chính là người dễ bị lợi dụng đó! Đi thôi!」
Trước khi con golem kịp phản ứng, tôi bế nó lên và bắt đầu đi.
Sân trong được sắp xếp với thức ăn và vật tư chất đầy trong các thùng. Hầu hết thức ăn đều là đồ hộp. Vì đồ hộp của Quốc gia Quân sự có thể được tái chế miễn là bạn có thể sử dụng thuật giả kim, chúng tôi quyết định tích cực tận dụng chúng.
Điều đó có nghĩa là tôi phải chịu chút khổ sở, vì là người duy nhất có khả năng giả kim.
Tôi lấy ra một lon và bật nắp, để lộ cơm trắng bóng đầy ắp đến miệng. Tôi đưa nó trước mặt con golem.
「Nào, nhìn đây. Chúng ta đang đóng gói. Mấy thứ này sẽ giúp chúng ta sống sót một khi thoát khỏi nơi này.」
『…Agh!』
Rõ ràng, việc tự mình nhìn thấy đã giúp nó nhận ra tình hình. Ôm con golem đang rên rỉ, tôi ưỡn ngực đi lại, khoe khoang dịp vui của chúng tôi.
「Ngươi nghĩ chúng ta phải cảm ơn ai vì tất cả những điều này? Không ai khác ngoài Địa Hiền Giả đã đến đây!」
Tôi chỉ một cách kịch tính vào Địa Hiền Giả, người đang ngồi khoanh chân giữa sân, cố gắng hòa mình vào năng lượng của đất. Nhận thấy tiếng bước chân của chúng tôi, cô quay đầu lại.
「À, sứ giả của Quốc gia Quân sự. Đã lâu không gặp… Nhưng ta nên xưng hô với ngươi thế nào đây?」
「Xin hãy gọi tôi là Hughes! Nếu chúng ta chưa đủ thân thiết để gọi tên, ‘này,’ ‘ngươi,’ hoặc ‘anh bạn’ cũng được!」
「Sao một lữ khách lại dám tự phụ như vậy? Ta sẽ tùy tiện gọi ngươi bằng tên.」
「Cảm ơn! Tuyệt vời, Địa Hiền Giả sẽ gọi tôi bằng tên!」
Việc được Địa Hiền Giả gọi bằng tên cảm giác như một thành tựu cuộc đời. Những kỹ sư già trong thành phố sẽ chết vì ghen tị nếu tôi khoe khoang điều này.
Dù sao đi nữa, tôi giới thiệu con golem đang treo lủng lẳng bên hông tôi. Con golem vội vàng chào, như thể vinh dự khi được ở trước mặt Địa Hiền Giả.
『Đại úy Abbey, Báo hiệu viên của Quốc gia Quân sự báo cáo! Nhiệm vụ chính của tôi là giám sát và quản lý Tantalus. Trước hết, tôi xin chào mừng ngài trở lại, Chuẩn Tướng!』
「Cảm ơn ngài. Tuy nhiên, ta không trở lại. Ta đến đây đặc biệt là để tiêu diệt vực thẳm.」
『Tôi có một báo cáo cần trình bày về điều đó! Tướng quân, liệu ngài có thể tạm hoãn việc loại bỏ vực thẳm được không?』
Địa Hiền Giả nhướng một bên mày.
「Đó là ý muốn của Quốc gia Quân sự sao?」
『Xác nhận. Các nhà chức trách vẫn chưa đánh giá tác động môi trường khi vực thẳm biến mất. Một là không có gì chắc chắn rằng nó có thể bị tiêu diệt, và…』
「Không cần lo lắng. Ta đã kiểm chứng nhiều lần rồi.」
『…Ngoài ra, có thể có biến động quốc tế, và các vấn đề lẻ tẻ phát sinh từ việc các học viên bỏ trốn…』
「Điều đó cũng không phải là mối bận tâm của Quốc gia Quân sự. Mẹ Đất mong muốn vực thẳm biến mất và tinh hoa sự sống của vùng đất trở lại. Con người nên hành động phù hợp. Và theo quan sát của ta, những người ở đây quá đức hạnh để thuộc về vực thẳm.」
Điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ đưa chúng tôi thẳng về bên Mẹ Đất nếu chúng tôi thể hiện bất kỳ dấu hiệu độc ác nào sao?
Phù, thật nhẹ nhõm. Tôi đâu có làm gì sai, phải không?
「Hơn nữa, Quốc gia Quân sự không có quyền nói về những vấn đề như vậy. Chẳng phải những kẻ thực sự độc ác đã trốn thoát rồi sao? Các ngươi tốt hơn hết nên tự kiểm điểm trước khi chỉ trích ta.」
『Vậy thì, ít nhất…』
Mặc dù bị quở trách liên tục, con golem vẫn kiên trì thuyết phục.
『…Ngài không nên thông báo cho các đệ tử từng đi theo ngài sao, Tướng quân? Chẳng phải họ cũng nên chứng kiến khoảnh khắc vực thẳm biến mất sao?』
Trong một khoảnh khắc thoáng qua, một vết nứt hiện lên trên nét mặt của Địa Hiền Giả. Ngồi khoanh chân, cô thở dài một hơi thật sâu, nặng nề.
「Cần phải chờ đợi bao lâu nữa?」
Hiểu lầm tâm trạng của Địa Hiền Giả, con golem phấn chấn lên, nghĩ rằng cô có thể đã thay đổi ý định.
『Một năm, không, chúng ta có thể đẩy nhanh hơn một chút. Trong thời gian này, Chuẩn Tướng, ngài nên liên hệ với các đệ tử đang rải rác khắp Quốc gia Quân sự. Văn phòng Quan hệ Công chúng của chúng tôi sẽ hỗ trợ ngài.』
Báo hiệu viên dường như nghĩ rằng nó đang đưa ra một đề xuất quan trọng, nhưng thật không may, nó đã sai. Địa Hiền Giả không đặc biệt mong muốn gặp gỡ các đồng môn của mình.
「…Làm sao ta có thể bắt họ chờ đợi lâu hơn nữa? Ta là người đã dẫn dắt họ trên hành trình đầy chông gai đó. Họ vẫn còn nhớ thất bại khủng khiếp đó. Nếu ta khơi dậy hy vọng của họ, chỉ để một lần nữa đẩy họ vào tuyệt vọng…」
Quyết tâm lạnh lẽo thoáng hiện trên khuôn mặt Địa Hiền Giả khi cô tiếp tục lẩm bẩm cay đắng.
「Ta sẽ hành động trước. Một khi vực thẳm biến mất, ta sẽ chỉ truyền đạt tin tức rằng cơn thịnh nộ của Mẹ Đất đã được xoa dịu… cùng với lời xin lỗi của ta vì đã đáp ứng kỳ vọng của họ quá muộn.」
『Tướng quân…』
「Ta đã quyết tâm rồi. Không quan trọng Quốc gia Quân sự sẽ làm gì tiếp theo. Ta sẽ làm điều ta phải làm.」
Quyết tâm của Địa Hiền Giả giống như một tảng đá đang lăn không thể ngăn cản. Thừa nhận điều này, con golem im lặng quan sát cô một lúc rồi giơ tay chào lần nữa.
『…Cầu mong may mắn sẽ đến với ngài, Tướng quân.』
Báo hiệu viên này cứ đòi giết tôi vì đã bất tuân lệnh của Quốc gia, vậy mà nó lại cầu mong may mắn cho Địa Hiền Giả. Chẳng phải đây là sự phân biệt đối xử sao?
Mà thôi, một người có địa vị như Địa Hiền Giả thì đáng được đối xử đặc biệt. Cũng hợp lý.
Cảm thấy cuộc trò chuyện không thể tiếp tục được nữa, tôi nhặt con golem lên và đi vào nhà tù. Con golem treo lủng lẳng bên hông tôi.
Tôi nói chuyện với con golem.
「Dù sao đi nữa, giờ thì ngươi hiểu rồi chứ?」
『…Ngài đang ám chỉ điều gì?』
「Tôi không phải là đào ngũ, tôi là bị mất vị trí. Đó là một sự khác biệt lớn như việc ngã và việc nhảy vậy. Nói cách khác, tôi không có tội trong vấn đề này. Ngươi hiểu không?」
『Bất kể ngài nói gì, sự thật rằng ngài đã gây ra Sao Rơi không thay đổi.』
「Tôi đã nói với ngươi là tôi không giết hắn. Làm sao một kẻ tầm thường như tôi có thể làm hại một tướng quân? Tôi thậm chí còn không thể chạm vào một sợi tóc của họ nữa là.」
『Quốc gia không có cách nào biết được điều này. Nếu ngài muốn chứng minh sự vô tội của mình, hãy tự trình diện một khi ngài thoát khỏi Tantalus và hợp tác với cuộc điều tra.』
「Ồ, đời nào tôi làm thế.」
『…Tôi đồng ý.』
Con golem tạo ra một tiếng động khó chịu.
『Mặc dù có thể là một Tinh tú Xám, Chuẩn Tướng được kính trọng khắp Quốc gia. Mọi người ở mọi cấp bậc đều ngưỡng mộ ngài, đặc biệt là ở đất nước của chúng ta. Do đó, tôi cảnh báo ngài không được gây hại cho ngài ấy dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.』
「Ngươi đang nói cái gì vậy? Tại sao chúng tôi lại làm hại Địa Hiền Giả?」
『…Tôi chỉ đang nhấn mạnh thôi. Tất cả những người đã bị ném xuống đây… đều đã gặp phải những số phận bất hạnh, rốt cuộc.』
「Thật nực cười. Bỏ qua việc chúng tôi không có ý định, chúng tôi thậm chí còn không có khả năng làm điều đó!」
Tất nhiên, trừ một trường hợp ngoại lệ.
Dù sao đi nữa. Sau khi nghe câu chuyện của Địa Hiền Giả và đọc ký ức của cô ấy, cô ấy không có vẻ gì là kiểu người sẽ làm bất cứ điều gì mà người hồi quy sẽ để ý. Vậy thì chuyện quái quỷ gì sắp xảy ra?
Có thể có một trong hai khả năng. Hoặc người hồi quy thực sự là một cô gái ảo tưởng tin rằng mình là người hồi quy, hoặc có điều gì đó to lớn đang ẩn mình ở sâu trong vực thẳm sẽ biến đổi bản chất của Địa Hiền Giả.
Khi tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có nên nghiêm túc xem xét giả thuyết đầu tiên hay không, dù đã muộn…