༺ Thể Chế Nhân Loại ༻
「Ngài là… một người đàn ông đức hạnh hơn nhiều so với tôi tưởng tượng.」
Lời nhận xét của Trung tướng Ebon rất đột ngột. Nhưng vì sự mơ hồ của nó, và vì ông ta không phải mỹ nhân, chứ đừng nói là phụ nữ, nên kẻ bất tử không mấy bận tâm.
「Tôi không cần những lời đó. Lời khen của đàn ông chẳng có ý nghĩa gì đối với tôi.」
「Phải. Đúng vậy, quả nhiên.」
Ebon lẩm bẩm một mình, gật đầu. Thái độ khó hiểu của ông ta khiến kẻ bất tử mất hứng thú với vị trung tướng.
「Giờ ta sẽ đi ngăn cản hai người đó—」
「Ồ, không được đâu. Không.」
Ngay lúc đó, không báo trước, Ebon vươn tay ra. Những móng vuốt lạnh lẽo, sáng loáng tức thì mọc ra từ bàn tay ông ta, vồ lấy lưng kẻ bất tử.
Ngay trước khi những móng vuốt, trông như hàm thú dữ, sắp xé toạc kẻ bất tử…
「Hự! Không đời nào!」
Cảm nhận được sát ý, kẻ bất tử xoay người ngay lập tức và giơ cánh tay phải đầy kiêu hãnh lên để chặn đòn tấn công của Ebon… quên mất rằng cánh tay phải của mình vẫn đang bị đứt rời.
「Chết tiệt! Tay phải của ta!」
Những móng vuốt xuyên qua cơ thể hắn không chút cản trở, tàn nhẫn xé nát nội tạng hắn. Trong một khoảnh khắc bất cẩn, kẻ bất tử đã để sáu lưỡi dao đâm xuyên qua mình, khiến hắn kêu lên đau đớn.
「Grgh! Thật là một sai lầm! Ta đã quá quen với việc không có cánh tay phải rồi!」
「Chỉ riêng điều này đã đủ chí mạng. Tuy nhiên, ta đối mặt với một kẻ bất tử. Hắn sẽ không chết dù thế nào đi nữa…」
Ebon lạnh lùng lẩm bẩm.
「Ta sẽ chỉ khiến ngươi không thể can thiệp được nữa, bạn hiền đức của ta.」
Nói rồi, ông ta triệu hồi năng lượng trong cơ thể mình—mana lam. Vận dụng một loại Khí Thuật, ông ta tung ra hàng tá đòn đánh vào kẻ bất tử, nhắm vào vai, đùi, ngực và hông hắn. Hàng chục vết rách đẫm máu xuất hiện liên tiếp trên cơ thể đồ sộ của hắn.
Trong một giây thoáng qua, cơ thể kẻ bất tử đông cứng lại, lơ lửng giữa không trung. Hắn mấp máy môi, cố gắng nói điều gì đó, nhưng không từ nào thành hình.
Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể hắn nổ tung và vỡ vụn, lấp đầy hành lang bằng một cơn bão thịt. Đó là một đòn tấn công không chút thương xót, đầy hiệu quả. Với cơ thể bị xé nát như thế này, ngay cả một kẻ bất tử cũng cần cả ngày để tái tạo.
「A-ááá! Rasch!」
Đó là một cảnh tượng quá tàn nhẫn đối với Callis, khiến cô hét lên trong hoảng loạn.
Ebon nói với cô bằng giọng kiên quyết.
「Cô đã nảy sinh tình cảm rồi sao? Đừng lo, Đại tá. Hắn là kẻ bất tử mà, phải không? Dù thế nào hắn cũng sẽ hồi sinh.」
「Nhưng… mà… Đây là. Hắn là người giúp việc của tôi.」
Ebon thậm chí không thèm nghe cô nói. Thay vào đó, ông ta đếm từng ngón tay, đảm bảo mình không quên bất cứ điều gì.
「Tốt. Mèo Vương đã loại bỏ chướng ngại vật, kẻ bất tử đã bị xử lý, và Thủy Tổ có vẻ không quan tâm đến chúng ta, đúng như dự đoán. Giờ chỉ còn lại…」
Ông ta bỏ lửng câu nói, từ từ chuyển ánh mắt về phía tôi. Tôi ngượng nghịu đối mặt với ánh mắt của vị trung tướng khi ông ta tiếp tục.
「Nhân tiện, ngươi có thường nghe nói rằng mình có rất ít sự hiện diện không? Hay ngươi đang sử dụng một dạng tàng hình nào đó? Ta suýt nữa đã bỏ qua ngươi mà không hề hay biết.」
Ồ, chết tiệt. Thật đáng tiếc.
Tôi đã đọc suy nghĩ của mọi người ở đây, cố gắng khiến bản thân trở nên kín đáo nhất có thể bằng cách ẩn mình vào những điểm mù trong nhận thức của họ. Có lẽ vì ông ta đến từ một tổ chức bí mật, nhưng vị trung tướng tỉ mỉ hơn tôi nghĩ.
Đếm ngón tay là gian lận. Ông phải đấu công bằng chỉ bằng trí nhớ của mình chứ!
Chà, giờ thì tôi đã bị bắt rồi. Tôi nên làm gì đây? Tôi có thể giả vờ không?
「Cái khó ló cái khôn. Vì ngài không nhận ra tôi, đó chẳng phải là dấu hiệu cho thấy không có nhu cầu thực sự để làm vậy sao? Dù sao tôi cũng chỉ là một người lao động bình thường. Nếu ngài cứ để tôi đi, mọi người sẽ vui vẻ—」
「Xin lỗi, nhưng điều đó không được đâu.」
「Người lao động… Một thường dân may mắn chỉ đơn thuần sống sót. Có lẽ hắn sẽ hữu ích nếu trung tá đã chết, nhưng ta không còn cần người dẫn đường nữa, và ta không cho rằng cần thiết phải để lại một nhân chứng.」
Ông ta bùng lên sát ý không thể nhầm lẫn. Điều này đến từ một vị tướng, một trong những lực lượng mạnh nhất của Quân Quốc. Giống như ánh sao không thể bị chặn lại, tôi không có khả năng ngăn chặn các đòn tấn công của ông ta. Đối mặt với Chun-aeng là một kịch bản khác, nhưng lần này tôi phải đối đầu với những móng vuốt chắc chắn có sức nặng. Với sức lực của mình, tôi sẽ bị xuyên thủng ngay cả khi chặn.
Nếu tôi ở trong tình huống này từ lần đầu tiên rơi xuống vực sâu, tôi đã chết một cách bất lực.
「Hãy tự trách số phận không may của ngươi.」
Tuy nhiên, tôi có một người hậu thuẫn đáng tin cậy. Một người hậu thuẫn cứng rắn hơn hầu hết các quốc gia. Không, cô ấy chính là một quốc gia.
Nhưng ngay trước khi tôi kịp gọi Tyr, Callis đã kêu lên trước.
「Ngài không được tấn công hắn, Trung tướng Ebon!」
Ebon thậm chí không hề nghĩ đến việc rút móng vuốt lại khi ông ta đáp.
「Đại tá, như tôi đã nói trước đây, hãy từ bỏ những tình cảm vặt vãnh này. Nó không đóng góp gì cho lợi ích lớn hơn—」
「Không, không phải vậy, thưa ngài. Hắn đang nằm dưới sự bảo hộ của Thủy Tổ.」
「Thủy Tổ?」
[Đúng vậy.]
Tiếp theo đó, những âm thanh vang lên từ những cái bóng do ánh sáng tạo ra – những giọng nói mảnh mai, cao vút từ những cái bóng dài và những giọng nói trầm, vang dội từ những cái bóng rộng, đậm đặc.
Bản song ca của bóng tối làm rung chuyển không gian xung quanh chúng tôi, dần dần hội tụ thành một giọng nói duy nhất.
[Hắn đang nằm dưới sự bảo hộ của ta, và trái tim hắn đập cùng nhịp với trái tim ta.]
Ba kỵ sĩ bóng tối trỗi dậy từ cái bóng của tôi, đứng làm lá chắn trước tôi, ba thanh kiếm bóng tối giương cao sẵn sàng.
[Ta tuyên bố, ngay tại đây và ngay lúc này, bất kỳ tổn hại nào gây ra cho hắn sẽ phải chịu một món nợ máu phải được đòi lại.]
Năng lượng trong không khí mạnh đến mức khiến toàn thân tôi run rẩy. Giống như không ai dám chống lại một thảm họa tự nhiên, những người bình thường sẽ co rúm lại mà không dám nghĩ đến việc chống đối cô ấy.
Tuy nhiên… ngay cả bóng tối nguyên thủy đó cũng không đủ để khiến một vị tướng phải sợ hãi.
Trung tướng Ebon bày tỏ sự ngạc nhiên lớn.
「Vậy ra, người lao động, ngươi sống sót không phải không có lý do. Đã dụ dỗ được Thủy Tổ rồi sao?」
「Haha. Ngài có thể nói đó là nỗ lực sinh tồn của tôi.」
「Kết quả khá đáng kể chỉ với việc nỗ lực thôi đấy. Vậy thì đương nhiên, ta phải đối xử với ngươi cho xứng đáng!」
Vừa nói dứt lời, Ebon nhanh chóng vung những vũ khí tàn bạo của mình, xé toạc màn đêm. Một kỵ sĩ bóng tối chỉ chịu được hai đòn tấn công. Thanh kiếm làm từ bóng tối của hắn vỡ tan trong một lần giao chiến với lưỡi kiếm mana lam của vị tướng, và rất nhanh sau đó, móng vuốt khác của vị tướng đã hạ gục hắn.
Hai kỵ sĩ còn lại lao vào Ebon, tuy nhiên, vị đại tá đột nhiên can thiệp và chặn một trong số họ.
「Ngươi dám tấn công tướng quân!」
Rầm. Vị đại tá giậm chân xuống đất và tung ra một trận mưa đấm. Cơ thể u tối của đối thủ tan rã rồi tái tạo lại sau mỗi cú đấm. Sau đó, ông ta tung một cú đấm thẳng vào mặt kỵ sĩ bóng tối, truyền đầy năng lượng xanh lam. Kỵ sĩ loạng choạng rồi nhanh chóng tan biến thành khói.
Trong khi đó, Ebon đã xé vụn kỵ sĩ cuối cùng còn lại và giờ đối mặt với tôi mà không còn bất kỳ trở ngại nào.
…Nghĩ lại thì, những kỵ sĩ bóng tối này có phải quá yếu không? Tôi thích sự hiện diện tầm thường của họ khi chiến đấu với Tyr, nhưng giờ họ hoàn toàn không đáng tin cậy.
Vị trung tướng nở một nụ cười nhân từ với tôi.
「Tuy nhiên, chúng ta tình cờ cần một con tin. Hãy hợp tác.」
Đó là nụ cười mà ông ta đã dành cho Callis khi thấy cô còn sống – tử tế, nhưng lạnh lùng tính toán. Lúc đó tôi mới nhận ra. Nụ cười đó xuất hiện trên môi ông ta dành cho những người mà ông ta thấy hữu ích cho bản thân. Đó là niềm vui của một thương nhân mừng rỡ vì một món hời bất ngờ trong khi lạnh lùng tính toán lợi nhuận và thua lỗ.
Điều này có nghĩa là tôi đã trở nên hữu ích trong mắt ông ta. Không phải điều đó khiến tôi đặc biệt vui vẻ.
「Xin hãy yên tâm, Thủy Tổ. Tôi hứa sẽ đảm bảo an toàn cho hắn vì lợi ích của chúng ta. Ngay cả một sợi tóc của hắn cũng sẽ không bị tổn hại… miễn là ngài, Thủy Tổ, không cản đường chúng tôi.」
[Đồ khốn… Ngươi tốt nhất nên giữ lời.]
Khi những cái bóng sôi sục đầy đe dọa, Ebon gật đầu về phía giọng nói, rồi ra hiệu cho vị đại tá đang chờ phía sau ông ta.
「Đại tá, lấy dây thừng. Chúng ta phải trói hắn lại.」
「Thưa ngài, rõ!」
Vị đại tá to lớn như gấu lấy dây thừng từ một túi da. Đó là một sản phẩm đặc biệt do Nhà nước sản xuất, chống cháy và thậm chí chống lưỡi kiếm. Sau khi kiểm tra độ bền của nó bằng cách kéo căng, vị đại tá gật đầu và tiến đến gần tôi với một nụ cười lạnh lùng. Đáp lại, tôi đưa hai tay lại gần và nhanh chóng đưa ra để ông ta dễ dàng hơn.
「Đây! Trói tôi nhanh lên!」
「…Cái gì thế này?」
「Sự hợp tác nhiệt tình với Quân Quốc! Dù sao thì ngài cũng sẽ trói tôi như thế này mà! Hãy hoàn thành nó nhanh chóng! Để giành lại Tantalus bình yên ngày xưa!」
Vị đại tá có vẻ khá hoài nghi, nhưng điều đó không thay đổi công việc ông ta phải làm. Với ánh mắt nghi ngờ, ông ta buộc chặt cổ tay tôi, và để chắc chắn, kéo chúng thật chặt bằng sức mạnh như gấu của mình. Chặt đến mức các ngón tay tôi đau nhức. Cái nút thắt hoàn hảo, gợi lên cảm giác “đúng là của Nhà nước có khác”.
Ebon nhận xét về thái độ của tôi.
「Thật là vui vẻ bất chấp tình hình, người lao động.」
「Đây là loại tình huống đòi hỏi sự vui vẻ. Cau mày và làm ra vẻ ở đây chỉ làm tăng thêm không khí u ám, phải không?」
「Ngươi cũng như thế này khi quyến rũ Thủy Tổ sao?」
「Đó là bí mật nghề nghiệp… là điều tôi muốn nói, nhưng thành thật mà nói, chính tôi cũng không chắc nữa. Có lẽ vì cô ấy là một bà lão đã sống 1200 năm một mình, nhưng sau một chút trò chuyện bên cạnh để bầu bạn, cô ấy đã hoàn toàn mở lòng đến mức sẵn sàng trao cả trái tim và linh hồ—Agh!」
Một cái bóng ở xa ném một lon thức ăn rỗng vào sau gáy tôi. Bị đánh bất ngờ, tôi cố gắng xoa đầu đau nhức, chỉ để nhận ra hai tay mình bị trói và rên rỉ.
Ebon nhìn giữa tôi và cái bóng đầy hứng thú.
「Ta nên ghi nhớ điều này. Sau này nó sẽ hữu ích.」
Rời mắt khỏi tôi, vị trung tướng quay sang Callis.
「Giờ thì, Trung tá. Hãy dẫn chúng ta đến chỗ Cẩu Vương. Chúng ta phải kết thúc trước khi ‘con đường’ mở ra trong 30 phút.」
「Vâng, tôi hiểu. Xin hãy đi theo tôi.」
Callis dẫn đầu, và Ebon bắt đầu thong thả đi theo cô. Rồi đột nhiên, ông ta chú ý đến một mảnh lưỡi dao nhỏ trên mặt đất. Ông ta nheo mắt và săm soi mảnh kim loại dính máu.
Đó là lưỡi dao mỏng, sắc bén từ bộ dụng cụ thoát hiểm của gói vé tử thần.
Ebon quan sát nó thêm một lúc trước khi liếc nhìn để xác nhận vết thương trên tay phải của Callis. Ông ta khẽ khịt mũi trước khi đi ra ngoài.