Chương 2: Rơi xuống đáy vực thẳm
Cảm giác đau đớn như thể toàn thân vừa bị nện cho một trận tơi bời ập đến. Tôi nhăn mặt, cố gắng gượng dậy.
Chẳng có chỗ nào trên người là không đau. Tay chân mỏi nhừ như bị dùi cui quật vào, còn trong cái miệng khô khốc thì nặc mùi cát bụi. Tôi dụi đôi mắt cay sè vài lần rồi nhìn quanh, nhưng bốn bề vẫn tối đen như mực. Có vẻ vấn đề không nằm ở mắt tôi.
Từ xa xa có vài tia sáng leo lét hắt lại, nhưng chừng đó chẳng thấm tháp gì để soi sáng thế giới này.
Vừa rên rỉ vừa gãi đầu một lúc, tôi chợt nhận ra điều gì đó kỳ lạ.
Lạ thật. Ai đã cởi áo bó cho mình thế này? Rõ ràng tôi đã bị trói chặt cứng rồi bị ném thẳng xuống vực thẳm cơ mà.
Tay chân không nhúc nhích nổi một phân, mắt bị bịt kín, miệng thì ngậm chặt thiết bị chặn lưỡi. Trong tình trạng bị tước đoạt hoàn toàn tự do thân thể đó, tôi đã bị ném xuống đáy vực mà không có bất kỳ thiết bị bảo hộ nào.
Lúc đang rơi, tôi đã vùng vẫy kịch liệt để tìm đường sống, nhưng loại áo bó đặc chế của Chính quyền không phải thứ mà một người bình thường như tôi có thể thoát ra được. Mà cũng phải thôi, nếu tôi mà tự cởi được cái áo bó mà bọn họ dồn hết tâm huyết tạo ra thì mới là chuyện lạ. Tôi cứ thế kháng cự một cách vô ích bên trong lớp áo, cho đến khi kiệt sức và lịm đi.
Ít nhất tôi cũng cảm thấy an lòng khi nghĩ rằng Mẹ của Đại Địa sẽ kết liễu mình chỉ trong một nhát, không chút đớn đau.
Thế mà rơi xuống tận đáy rồi mà vẫn còn sống sao? Sau khi rơi tự do suốt mấy tiếng đồng hồ mà không có lấy một cái dù bảo hiểm?
Mà không, trước đó đã.
Nơi này rõ ràng là Vực Thẳm – một hố sâu không đáy bị Địa Mẫu nguyền rủa. Một vực sâu vô tận thì làm sao lại có "đáy" được?
Thật mâu thuẫn. "Đáy vực thẳm không đáy", nghe qua cách ghép từ thôi đã thấy đó là thứ không thể tồn tại rồi.
Vắt óc suy nghĩ một hồi xem chuyện quái gì đang xảy ra, tôi chợt ngộ ra điều gì đó rồi lẩm bẩm. Đúng rồi. Ngoài cách này ra thì chẳng còn gì giải thích nổi nữa.
“À, mình chết rồi nên mới xuống địa ngục đây mà.”
[Không. Đây không phải địa ngục.]
“Áaaaa!”
Giọng nói vang lên ngay sát sau lưng tôi. Chân tôi khuỵu xuống vì giật mình. Vừa cố trấn tĩnh cơ thể đang run cầm cập, tôi vừa hét lớn về phía "thứ gì đó" trước mặt.
“Ai vậy?!”
Trong bóng tối, hai con ngươi lóe sáng. Một thực thể có sự hiện diện mờ nhạt như hồn ma đang chằm chằm nhìn tôi từ vị trí đó.
Chắc chắn không phải con người. Vì nếu là người, tôi đã đọc được suy nghĩ của nó rồi. Vậy thì là gì? Ma? Thú vật? Hay là sứ giả của địa ngục?
Trong lúc tôi run rẩy chờ đợi câu trả lời, hai con mắt ấy chậm rãi tiến lại gần. Đôi mắt đã quen với bóng tối của tôi bắt đầu nắm bắt được đường nét của nó.
Khi nhận ra danh tính của thứ đó, tôi thốt lên bằng giọng run rẩy.
“Golem?”
Không phải ma, cũng chẳng phải thú. Nhưng gọi là sứ giả địa ngục thì có lẽ là cách mô tả gần đúng nhất.
Bởi vì thứ đứng trước mặt tôi chính là một Golem Ma Thuật cấp quân sự – sản phẩm từ cái đất nước địa ngục có tên là Nhà Nước Quân Phiệt.
Nếu dùng toàn khối trụ và những khối hộp để mô phỏng con người, có lẽ kết quả sẽ ra hình thù thế này. Con Golem đứng quan sát tôi, đôi mắt làm từ cầu pha lê tỏa sáng rực rỡ. Từ chiếc loa nơi khuôn miệng nó, một giọng nói máy móc vang lên.
[Bản chức là Đại úy Abby, lính thông tin của Chính quyền quân sự. Kể từ hôm nay, quý anh đã được bàn giao cho đơn vị huấn luyện, và phải thực hiện các nhiệm vụ được giao dưới sự kiểm soát của bản chức.]
Golem Ma Thuật, loại điều khiển từ xa đồng bộ với người sử dụng. Đây là trang bị thường thấy của Chính quyền quân sự vì tính tiện dụng trong điều hành.
Nhìn con Golem đó, tôi gật đầu cảm thán.
“Đến cả Golem cũng bị đày xuống địa ngục cơ à? Chậc chậc. Chắc là đã đồ sát nhiều người lắm đây... Hãy cứ oán hận bản thân vì đã sinh ra làm Golem của cái nhà nước quân phiệt đó đi.”
[Đây không phải địa ngục. Nếu anh không tin, khuyến cáo nên quan sát xung quanh.]
Tôi nghe theo lời nó và nhìn quanh.
Mặt đất là loại bê tông thường thấy ở Nhà Nước Quân Phiệt. Không biết bên dưới chứa cái gì, nhưng lớp bê tông bao phủ bên trên đang chống đỡ thế giới này một cách cứng cáp. Tất nhiên, chẳng thấy bóng dáng cỏ cây hoa lá đâu. Chỉ có những cấu trúc không màu do con người tạo ra đứng sừng sững thay cho cây cối.
Tôi vô thức ngước nhìn lên trên. Chẳng thấy bầu trời hay bất cứ thứ gì lấp lánh. Không phải đêm đen, mà là một sự tối tăm thuần túy. Một màu đen tuyền nuốt chửng mọi ánh sáng, thứ mà chỉ có sự hư vô mới có thể phô diễn, đang trải rộng phía trên kia.
Và khi chậm rãi hạ tầm mắt xuống, một tòa nhà khá quen thuộc đập vào mắt tôi.
Những chiếc đèn pha quét qua quét lại, soi sáng bóng tối trong vực thẳm. Những quầng sáng tròn trịa rà soát kỹ lưỡng trên mặt đất bê tông. Rồi bất thình lình, ngay khoảnh khắc ánh sáng chạm vào chân tôi, tất cả đèn pha hiện có đồng loạt hướng về phía tôi như những con thú bị chọc giận.
Ánh sáng nhân tạo chói lòa tập trung vào tôi như muốn thiêu cháy cả cơ thể. Tôi đưa tay che mắt, thu vào tầm mắt cấu trúc khổng lồ mà lúc nãy chưa kịp nhìn thấy.
Một tòa nhà năm tầng vuông vức, được xây dựng thuần túy cho mục đích thực dụng. Những bức tường bê tông dày cộm điểm xuyết vài tấm thép gia cố, nơi gắn những chiếc đèn pha dùng để truy tìm kẻ đào tẩu. Những dàn đèn lớn treo trên cao soi sáng khu vực xung quanh nhà tù, nhưng chúng quá nhỏ bé để có thể thay thế mặt trời. Bởi vì chỉ cần cách xa vài chục mét thôi, nếu không có đèn pha rọi tới thì chẳng thể nhìn thấy gì cả.
Một hòn đảo cô lập trên cạn, được xây dựng để tách biệt hoàn toàn thế giới bên trong và bên ngoài.
Nhà tù mà trước đây tôi chỉ được thấy từ xa, giờ đang hiện diện ngay trước mắt. Biểu tượng của Nhà Nước Quân Phiệt đang dùng hàng chục ngọn đèn pha nhìn chằm chằm vào tôi, như muốn tuyên bố rằng đây chính là nơi tôi sẽ phải chôn chân từ nay về sau.
Đón nhận tất cả luồng sáng đó một cách thản nhiên, con Golem nói với tôi:
[Giờ anh đã nắm bắt được tình hình chưa?]
Tôi chậm rãi gật đầu.
Có vẻ như đại địa ngục Tantalus chắc chắn là một nơi xứng đáng trở thành huyền thoại của cái nhà nước này.
“Đúng là một lũ điên. Lại đi xây nhà tù ngay tại cái vùng đất kỳ quặc dưới đáy vực thẳm này.”
Bảo là phong cách của Chính quyền quân phiệt thì đúng là không sai vào đâu được. Cái kiểu phát triển tư duy điên rồ – xây nhà tù ngay dưới đáy vực – thì ngoài cái đất nước quái đản này ra chắc chẳng ai làm nổi.
Con Golem chỉ trích lời lẩm bẩm của tôi.
[Tôi cảnh cáo về những phát ngôn không lành mạnh của quý anh.]
“Nực cười thật chứ. Mấy người tống một người vô tội vào cái nơi khỉ ho cò gáy này rồi còn mong người ta tỏ lòng trung thành à?”
[Thời gian không còn nhiều nên bản chức sẽ sơ lược về nhiệm vụ mà anh đảm nhận. Khuyến cáo nên lắng nghe kỹ... nếu anh không muốn chết.]
Con Golem đưa ra lời cảnh báo đầy âm hiểm. Tôi, kẻ vừa định buông lời mỉa mai, cảm nhận được tông giọng sắc lạnh đó liền lập tức ngậm miệng lại.
Khi tôi im lặng, từ chiếc micro của Golem lại phát ra giọng nói khô khốc.
[Nơi này là Cơ sở trọng yếu cấp 5 của Chính quyền quân phiệt, Đơn vị huấn luyện tâm lý Tantalus.]
"Đơn vị huấn luyện tâm lý" chẳng qua là cái tên gọi khác mà bọn quân phiệt dùng để gọi nhà tù. Nghe đâu có nghiên cứu chỉ ra rằng những từ như "nhà tù" hay "tù nhân" mang sắc thái tiêu cực, không có lợi cho sự ổn định xã hội. Thế nên họ gọi nhà tù là "đơn vị huấn luyện", còn tù nhân là "học viên".
Nói giảm nói tránh thì là kiểu chơi chữ của bọn quân phiệt, nói thẳng ra thì là kiểm duyệt ngôn từ.
Dù chắc chắn bọn họ sẽ chẳng thừa nhận vế nào cả.
[Tantalus vốn là cơ sở được dành riêng cho những học viên có mức độ nguy hiểm cao. Họ sở hữu năng lực cực kỳ đáng sợ và tính cách hung bạo, thiếu kỹ năng xã hội nên sẽ được đào tạo xã hội hóa tại Tantalus – nơi hoàn toàn cách biệt với thế giới.]
“Vốn là... nghĩa là sao?”
[Tuy nhiên, do một sự cố không hay xảy ra vào một tuần trước, phần lớn học viên đã đào tẩu khỏi Tantalus.]
“Cái gì?”
Thoát ra? Thoát khỏi vực thẳm này sao?
Tôi dẹp ngay thái độ chống đối sang một bên, tập trung toàn bộ giác quan vào lời con Golem. Vì không thể đọc được suy nghĩ của nó, tôi phải căng tai ra để moi móc thông tin từ cách dùng từ hay giọng điệu.
Việc vô số hung thủ nguy hiểm từ Tantalus trốn thoát và trà trộn vào xã hội chẳng có gì quan trọng với tôi cả. Cái đất nước này có rơi vào hỗn loạn hay sụp đổ thì liên quan quái gì đến tôi?
Điều quan trọng duy nhất là việc họ đã "vượt ngục" thành công. Thông tin đó ám chỉ rằng có khả năng thoát khỏi cái đáy vực này.
“Làm thế nào mà họ thoát được?”
Trước câu hỏi của tôi, con Golem nhìn chằm chằm rồi đáp lại.
[Đó là thông tin anh không được phép tiếp cận.]
“Xì.”
Quả nhiên không được mà. Lính thông tin của Chính quyền quân sự đâu có dễ dãi thế.
Tiếc thật, giá mà đọc được suy nghĩ của nó. Tôi chỉ có thể đọc được tâm trí con người, chứ không thể đọc được những tín hiệu được truyền đi rồi tái tạo lại qua micro.
Chẳng còn cách nào khác, đành phải thu thập thông tin theo kiểu bình thường và tẻ nhạt vậy.
Tôi ra hiệu bảo nó nói tiếp đi, con Golem tiếp tục giải thích.
[Phần lớn học viên đã gây bạo động, phá hủy cơ sở vật chất và sát hại toàn bộ nhân viên quản lý. Sau khi cưỡng chiếm Tantalus, bọn họ đã đồng loạt đào tẩu bằng một phương thức nào đó. Cơ quan quân sự đang ráo riết truy đuổi và dự kiến sẽ bắt giữ, xử phạt toàn bộ trong thời gian tới. Tuy nhiên, giữa lúc đó, vẫn có ba học viên gương mẫu không tham gia vào hành vi bạo loạn hung ác đó mà tự nguyện ở lại đây.]
Ở cái nhà nước quân phiệt này, từ "gương mẫu" là tính từ dùng để chỉ mấy đứa khờ khạo, dễ bị dắt mũi. Nghĩa là những kẻ còn sót lại trong cái nhà tù này toàn là một lũ nhát chết.
Thật mỉa mai khi nhà tù khét tiếng nhất thế giới giờ đây lại trở thành nơi trú ẩn cho những kẻ hèn nhát.
[Dẫu vậy, vì những kẻ đào tẩu đã phá hủy một nửa cơ sở vật chất và sát hại toàn bộ nhân viên quản lý, nên không thể để các học viên hợp tác bị bỏ mặc tại một đơn vị không người quản lý được. Tantalus cần thêm nhân lực để vận hành, và anh đã được điều động đến đây.]
“À... ra là vậy.”
Giờ thì tôi đã hiểu. Thảo nào, dù tôi có bị vu oan đi chăng nữa thì cũng chẳng có lý do gì để tống một tên tội phạm vặt vãnh như tôi vào Tantalus.
Bảo sao dạo này trong thành phố bỗng dưng quân cảnh đi lại nườm nượp. Từ khoảnh khắc tôi bị quân cảnh tóm cho đến khi phiên tòa kết thúc chưa đầy ba ngày. Quá trình tôi bị lôi đến đây đã rõ mười mươi.
Tóm lại là vì thiếu nhân lực, nên bọn chúng bắt bớ hàng loạt những tên tội phạm vặt như tôi, rồi ném xuống vực thẳm với danh nghĩa lao công chứ gì?
Dùng tù nhân để phục vụ tù nhân. Đúng là chiêu bài ưa thích của bọn quân phiệt.
Dùng tội phạm trị tội phạm? Không, đúng hơn là lấy chỗ này đập vào chỗ kia. Vì đằng nào cũng là mạng rẻ rúng, nên cứ lấy tội phạm lấp vào những chỗ trống nhân sự bị thiếu hụt thôi.
Dù sao thì, có một sự thật tôi rút ra được ở đây. Tuy bị nhốt, nhưng ở đây tôi khá là tự do. Chẳng có ai ngăn cản tôi làm bất cứ điều gì cả.
Không có quản giáo, mà lao công cũng chỉ có mình tôi. Ở đây tôi có lười biếng hay thậm chí chế tạo bom thì ai mà ngăn được?
Nhận ra điều đó, tôi ngẩng cao đầu đầy tự tin.
“Nếu tôi không làm việc thì sao? Các người định trực tiếp xuống đây mà tóm tôi chắc?”
[Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Vì để sống sót, anh sẽ buộc phải làm điều gì đó.]
Nói đoạn, con Golem quay đầu nhìn về phía nhà tù. Giữa những dàn đèn pha đang soi sáng lờ mờ bóng tối, tại nơi sâu thẳm nhất, có những bóng đen đang chập chờn xuất hiện sau cánh cửa đóng kín.
Con Golem lẩm bẩm.
[Họ đang đến kìa.]
“Họ?”
Phớt lờ câu hỏi ngược lại của tôi, con Golem nói nhanh hơn.
[Những kẻ còn ở lại Tantalus... Không còn nhiều thời gian nữa. Bây giờ tôi sẽ thông báo những nhiệm vụ quý anh cần thực hiện.]
Nghe kỹ cái nỗi gì. Cùng lắm thì cũng chỉ là quét dọn với giặt giũ thôi chứ gì.
Tôi thong thả đan hai tay sau gáy. Xem nào. Tù nhân còn sót lại chỉ có ba người thôi sao? Số lượng đó thì phục vụ một chút cũng chẳng sao. Nếu là hạng tù nhân dễ bảo thì tôi còn có thể dùng lời lẽ ngon ngọt để dụ dỗ nữa cơ.
Dù có là hung thủ nguy hiểm bị nhốt ở Tantalus đi chăng nữa, mà đến mức sợ mệnh lệnh của bọn quân phiệt đến nỗi vứt bỏ cả cơ hội vượt ngục thì chắc hẳn tính cách cũng thuộc hạng thụ động và yếu đuối lắm.
Dù tôi chỉ là một tên tội phạm vặt, nhưng ở phố chợ tôi cũng là hạng có máu mặt đấy nhé. Thêm vào đó, nhờ năng lực đọc tâm trí, ngay cả những kẻ hung hăng nhất cũng thường không dám ho he trước mặt tôi.
Sức mạnh tôi có thể không có, chứ khí chất thì không thiếu đâu. Nếu cần, tôi sẽ thâu tóm luôn cái nơi này cho xem.
Đúng lúc tôi đang hạ quyết tâm như vậy thì.
[Hãy cố sống sót.]
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!