Kaoru Hayase’s POV
Dungeon tầng 1. Cả nhóm đang rảo bước dọc theo hành lang đá lởm chởm, nơi ánh sáng tranh tối tranh sáng hắt hiu lên những vách đá thô kệch.
Đi đầu là Oomiya-san và Nitta-san. Trên lưng mỗi người lần lượt vác một cây đại trượng và thanh đại kiếm khổng lồ, chỉ nhìn bóng lưng thôi cũng đủ cảm nhận được khí thế áp đảo của những kẻ bề trên. Mới trước đây thôi họ còn là những học sinh không mấy nổi bật, vậy mà giờ đã ở vị thế dẫn dắt cả lớp E.
Tôi đã được chứng kiến sự mạnh mẽ của Oomiya-san qua trận chiến đối kháng giữa các lớp, nhưng Nitta-san cũng sở hữu sức mạnh thần thánh tương tự như Tsukijima-kun. Thực lực của cô ấy thâm sâu đến mức dù có thử giao đấu thực tế cũng chẳng thể nào đo lường nổi. Việc những người như vậy đứng ra tổ chức buổi tập luyện và chỉ dạy cho chúng tôi quả là may mắn không gì sánh bằng.
Theo sát phía sau, vừa đi vừa nói cười rôm rả là các thành viên trong party của tôi: Akagi Yuma và Tachiki Naoto. Trước đây, mỗi khi chịu sức ép từ các lớp trên hay CLB Kiếm thuật Đệ nhị, họ thường trở nên lầm lì, mặt mày ủ dột. Nhưng kể từ sau trận quyết đấu định mệnh đó, áp lực đã tan biến, và nụ cười dần xuất hiện nhiều hơn trên gương mặt họ.
Ngược lại, cô bạn đi bên cạnh tôi - Sanjou Sakurako - dạo này lại hay trầm ngâm suy nghĩ. Kỹ năng ma thuật và hồi phục của cô ấy ngày càng sắc bén. Sakurako không chỉ là một chiến lực quan trọng mà còn đóng vai trò như chất bôi trơn, giúp hòa giải bầu không khí dễ trở nên căng thẳng của cả nhóm. Sự hiện diện của cô ấy quan trọng hơn tôi nghĩ rất nhiều. Dù có chút lo lắng, nhưng có lẽ lúc này cô ấy cần không gian riêng để suy nghĩ. Là bạn thân, tôi chỉ biết chuẩn bị sẵn tâm thế để bất cứ khi nào cô ấy cần tâm sự, tôi đều sẵn sàng lắng nghe.
Buổi tập do Oomiya-san và Nitta-san tổ chức thường chỉ có 4 người bao gồm cả tôi, nhưng hôm nay lại có thêm những gương mặt khác.
"Không ngờ Nitta và Oomiya lại mạnh đến mức đó. Thế này thì dư sức tính kế vượt mặt lớp D trong trận đối kháng sắp tới rồi."
"Mấy đứa lớp D nhìn sức mạnh của Oomiya mà sợ xanh cả mặt. Giờ chỉ cần Majima-san đuổi kịp nhóm Oomiya nữa thôi thì sang năm thăng hạng lên lớp C đâu còn là mơ."
"Majima-kun, bọn tớ cũng sẽ cố gắng bám theo cậu, mong cậu giúp đỡ nhé?"
"Hừ, muốn bám đuôi thì tùy, nhưng liệu hồn đừng có ngáng chân tao đấy."
Đó là tổ đội đang vây quanh Majima-kun. Họ đang rất hăng hái, tin chắc rằng việc thăng lên lớp D là điều trong tầm tay, và chỉ cần thêm một năm nữa là có thể leo thẳng lên lớp C. Họ là nhóm tinh nhuệ của lớp E, những người tích cực tham gia vào việc điều hành lớp. Từng có lúc họ mất tự tin và chìm trong bầu không khí ảm đạm giống như Yuma khiến tôi khá lo lắng, nhưng thật tốt khi thấy họ đã thoát khỏi tình trạng đó. Tôi muốn tin rằng bầu không khí trong lớp nhờ vậy cũng sẽ khởi sắc hơn.
Và...
(Cậu ấy vẫn theo kịp nhỉ.)
Ở vị trí cuối đoàn. Cách nhóm Majima-kun một quãng khá xa, một nam sinh đang lầm lũi bước đi lẻ loi, dáng lưng khòm xuống. Majima-kun chỉ liếc mắt về hướng đó và buông lời bất mãn.
"Cơ mà này, tại sao cái thằng đó lại đi theo buổi tập này thế hả?"
"Hả? À, thằng Lợn Béo ấy hả. Ai mà biết."
"Toàn tinh nhuệ của lớp tụ tập ở đây, nhìn thế nào cũng thấy nó lạc quẻ vãi. Trông chả được tích sự gì."
"Nếu nó làm vướng chân Majima-kun thì để tớ ra nói thẳng vào mặt nó nhé."
Không phải thì thầm to nhỏ, nhóm Majima-kun cố tình nói oang oang cho cậu ấy nghe thấy. Dù chính Oomiya-san và Nitta-san đã trực tiếp mời cậu ấy, nhưng họ lấy tư cách gì để phán xét việc cậu ấy tham gia chứ?
Souta rất được lòng Oomiya-san và Nitta-san. Nếu chịu khó quan sát kỹ biểu cảm và ánh mắt họ dành cho Souta thì ai cũng sẽ nhận ra ngay, nhưng hiện tại dường như vẫn chưa có ai để ý đến điều đó.
Tại sao cậu ấy lại được ưu ái đến thế, bản thân tôi cũng chưa rõ. Chỉ là, tôi có một giả thuyết.
Naoto từng nghi ngờ rằng "Narumi Souta có khả năng mạnh đến mức đáng sợ". Cậu ấy đã nhiều lần hỏi tôi - người bạn thuở nhỏ của Souta - về quá khứ và thân thế của cậu ta, nhưng dù tôi có lục lọi ký ức thế nào cũng không tìm ra manh mối nào như vậy. Những gì nhớ được chỉ là việc Souta từng bám riết lấy tôi hồi cấp hai một cách dai dẳng, khiến tôi cảm thấy hơi u ám mỗi khi nghĩ tới.
Liệu Souta có thực sự mạnh không... tôi không thể phủ nhận khả năng đó.
Về ngoại hình, cậu ấy chỉ trông gọn gàng hơn chút ít so với hồi mới nhập học chứ không thay đổi quá nhiều. Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy vai, cánh tay, cổ và toàn bộ cơ thể đều đã săn lại, nổi rõ cơ bắp - dù vẫn giữ dáng đi gù lưng - nhưng trọng tâm cơ thể lại rất vững chãi. Sau trận đấu đối kháng giữa các lớp, có lúc cậu ấy gầy đi trông thấy khiến tôi giật mình, chắc chắn cậu ấy đang làm một điều gì đó mà tôi không thể tưởng tượng nổi.
Tính cách cũng thay đổi một trời một vực. Cái tôi thái quá hay sự chấp niệm dai dẳng đối với tôi đều đã biến mất. Điểm số các bài kiểm tra cao đến kinh ngạc, cậu ấy luôn bình tĩnh, kiên nhẫn, hay nói đúng hơn là toát lên vẻ trưởng thành.
Tất cả những điều này là thứ không thể hình dung được từ Souta của thời cấp hai. Nhưng nếu hỏi liệu đó có phải là người khác không, thì câu trả lời là không. Khi nhìn sâu vào đôi mắt ấy, thẳm sâu bên trong vẫn là Souta mà tôi biết rõ. Là bạn thuở nhỏ bao năm nay, tôi tin chắc vào điều đó. Đó chính là Souta.
Nói về sự thay đổi thì không chỉ có vậy. Cô của Souta trông trẻ ra như thể hồi xuân, chú thì trút bỏ vẻ mệt mỏi thường ngày và tràn đầy tự tin, còn bé Kano thì tôi đã bắt gặp em ấy đi bộ với nụ cười tỏa nắng bao lần. Chắc chắn có chuyện gì đó đang diễn ra ở nhà Narumi. Dù tất cả đều là chuyện tốt, không có gì đáng lo... nhưng tôi vẫn rất tò mò.
(Cậu rốt cuộc là ai vậy?)
Nghĩ vậy, tôi quay lại nhìn thêm lần nữa...
"Này Lợn Béo, cầm lấy cái này đi. Bọn tao sắp phải huấn luyện quan trọng nên cần giữ sức."
"Hả... Tôi á?"
"Đương nhiên rồi. Đằng nào mày cũng chả có tác dụng gì, thì lo mà khuân vác hành lý đi chứ, chẳng biết ý tứ gì cả."
Vài người trong nhóm Majima-kun đang vây lấy Souta và ép cậu ấy mang đồ. Họ cứ đinh ninh rằng chỉ những người được chọn mới được tham gia buổi tập này, trong khi chính họ mới là những kẻ tự ý bám theo. Tôi bảo Sakurako, người đang đứng bên cạnh với vẻ mặt khó xử, cứ đi trước đi.
"...Này. Hành lý của ai người nấy phải tự mang chứ."
"Nói cái gì thế Hayase. Thằng Lợn Béo này chỉ làm được mỗi việc đấy thôi còn gì."
"Cậu ấy được Oomiya-san và Nitta-san đích thân mời đấy. Các cậu có hiểu điều đó nghĩa là gì không?"
Suy nghĩ cho rằng có thể coi thường và đối xử bất công với người có level thấp chẳng khác nào thừa nhận sự bất công mà các lớp cấp cao đã áp đặt lên chúng tôi. Chúng tôi, những người đã nếm trải nỗi đau đó, không được phép hành xử như vậy.
Dù tôi đã nói lý lẽ như thế, nhưng trưởng nhóm là Majima-kun lại chẳng nói một lời, chỉ đứng nhìn từ phía sau. Bình thường cậu ta vẫn hay phẫn nộ và than vãn về sự bất công của các lớp trên cơ mà. Nếu đã vậy, dù có phải tranh cãi đi nữa...
"Không sao đâu. Đằng nào tôi cũng đang muốn vận động một chút ấy mà."
Nói rồi, Souta tự mình vác lên vai những chiếc ba lô và túi đựng vũ khí của vài người. Thấy vậy, Majima-kun nãy giờ chỉ đứng nhìn cũng hùa theo đùn đẩy hành lý sang, khiến tổng trọng lượng nhẹ nhàng vượt quá 50kg.
Trên cơ sở dữ liệu, level của Souta là "3". Nhấc lên thôi đã khó, nói gì đến việc di chuyển. Vậy mà nhóm Majima-kun lại tỉnh bơ đi tiếp.
"Souta, cậu không được chấp nhận sự bất công như thế. Giờ vẫn chưa muộn đâu..."
"Mấy cái này nhằm nhò gì. Tôi nói là tập thể dục thật mà, không nói dối đâu."
Ôm trên người đống hành lý nặng trịch, vậy mà cậu ấy vẫn bước đi với vẻ mặt thản nhiên, không hề mất thăng bằng... Quả thực trông không có vẻ gì là khổ sở cả. Có khi nào level của cậu ấy đã lên đến 5 rồi không?
Dù vậy, để một mình Souta gánh hết thì thật áy náy, tôi định đỡ hộ một nửa nhưng cậu ấy cứ khăng khăng là để tập luyện và không chịu đưa. Chuyện của nhóm Majima-kun thì để sau chấn chỉnh lại, nhưng tại sao Souta lại không phản bác? Nếu là ngày xưa, dù ở thế yếu cậu ấy cũng sẽ ương ngạnh bật lại ngay. Giải thích bằng việc "tinh thần đã trưởng thành" thì vẫn có gì đó khó hiểu.
Nhưng nếu thêm vào lý do "thực ra cậu ấy cực kỳ mạnh, nên đơn giản là không thèm chấp nhặt nhóm Majima-kun" thì mọi chuyện lại trở nên hợp lý hơn một chút.
(Đây là cơ hội tốt để kiểm chứng.)
Từ trước tôi đã định thử sức mạnh của Souta bằng cách bắt cặp trong giờ thực hành kiếm thuật, nhưng cậu ấy toàn cặp với Oomiya-san hoặc Kuga-san trước, rủ đi săn thì cậu ấy không đi, nên chưa thử được. Nhưng hôm nay thì hoàn toàn có thể. Hơn nữa, có khả năng Souta biết về "Kiếm sĩ mặt nạ", nên tôi muốn khéo léo dẫn dắt câu chuyện để thăm dò tin tức.
Đi song song với Souta, người đang ôm đống hành lý nặng nề mà vẫn bước đi chậm rãi nhưng đầy uy lực, tôi bắt chuyện một cách tự nhiên để không bị lộ ý đồ.
"Souta này. Hôm nay hình như sẽ tập theo cặp đấy... Cậu cặp với tớ không? Tớ nghĩ đây là cơ hội tốt để xem sau khi vào cấp ba, cả hai chúng ta đã cố gắng đến mức nào."
"...Xin lỗi nhé. Tôi có người cặp cùng rồi."
"Hả?"
Bất ngờ thay, cậu ấy đã có đối tượng rồi. Oomiya-san và Nitta-san đóng vai trò huấn luyện viên nên chắc sẽ không cặp với ai, còn Kuga-san thì không tham gia. Vậy rốt cuộc là ai chứ? Vừa nghĩ đến đó thì phía trước bỗng trở nên ồn ào.
Ồn ào... cũng chưa hẳn. Mọi người đang quây thành vòng tròn, trông như đang hóng hớt chuyện gì đó. Tôi cũng tò mò định bước tới xem thì nhận ra xung quanh rải rác những người mặc đồ đen. Họ mặc tuxedo và đeo găng tay trắng nên trông giống quản gia hơn là mạo hiểm giả, nhưng kia là...
"Ya~! Cảm ơn mọi người đã mời mình nha. Đây là lần đầu tiên tớ tham gia buổi tập của lớp khác đó!"
"Không có gì đâu ạ. Cậu đến làm bọn tớ vui lắm, Tenma-san. À ừm, ở đằng kia..."
Oomiya-san vừa cúi đầu chào vừa nói chuyện với một nhân vật khoác trên mình bộ giáp toàn thân kín mít. Đó là người nổi tiếng mà bất cứ học sinh trường Mạo hiểm giả nào cũng biết: Tenma Akira của lớp A. Một quý tộc, và là người sở hữu thực lực vượt trội trong số học sinh năm nhất. Tại sao một người như vậy lại tham gia buổi tập của chúng tôi?
Đứng cung kính bên cạnh cô ấy là một người phụ nữ tóc đen trong trang phục hầu gái. Người đó có vóc dáng mảnh mai và rất xinh đẹp, nhưng lại toát ra khí thế sắc bén như một lưỡi gươm tuốt trần, tạo cảm giác rất không ăn nhập. Không ai lại dẫn theo một cô hầu gái bình thường vào trong Dungeon cả, nên có thể người đó cũng là mạo hiểm giả, hoặc là thuộc tầng lớp Sĩ tộc.
Giữa lúc mọi người còn đang ngỡ ngàng trước sự xuất hiện của nhân vật tầm cỡ, có một người đã nhanh chóng hành động.
"Tenma Akira-sama. Thật là vinh hạnh tột cùng khi người đến tham gia buổi tập của chúng tôi."
"Hửm, cậu là ai?"
"Thật thất lễ quá. Tại hạ là Majima Hiroto, đích nam nhà Majima Katsuyuki. Gia tộc tôi vinh dự được phụng sự ngài Chuẩn tước với tư cách Sĩ tộc, mong tiểu thư chiếu cố. Tôi cũng đã nghe danh tiếng lẫy lừng của Kurosaki Yurika-sama đây từ lâu."
Majima-kun quỳ gối trước mặt Tenma-san, cúi đầu và bắt đầu giới thiệu bản thân bằng giọng dõng dạc. Quả nhiên là xuất thân Sĩ tộc có khác, rất quen thuộc với việc đối đáp quý tộc. Người hầu gái bên cạnh kia chắc chắn cũng không phải người thường mà là một nhân vật có tiếng tăm. Việc các Sĩ tộc cấp cao kiêm nhiệm vai trò mạo hiểm giả hàng đầu không phải là hiếm, nên e rằng đây cũng là trường hợp tương tự.
Majima-kun định tiếp tục màn chào hỏi xã giao sáo rỗng, nhưng Tenma-san có vẻ chẳng hứng thú gì, cứ ngó nghiêng xung quanh... rồi bất chợt đi thẳng về phía này.
Tôi hoảng hốt lùi lại một bước, chỉnh đốn tư thế.
"A, tìm thấy rồi, Narumi-kun! Cùng tập lu... Ủa alo? Sao cậu vác nhiều đồ quá vậy? Đừng bảo là..."
"A, ch-chào Tenma-san. Cái này là có chút lý do thôi."
Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết có nên quỳ xuống chào như Majima-kun lúc nãy không, Tenma-san đã lướt qua tôi và bắt chuyện với Souta một cách vui vẻ bằng chất giọng trong trẻo. Nhớ ra rồi, hai người họ từng nói chuyện với nhau vài lần.
Tôi đang tò mò không biết họ nói chuyện gì, thì thấy Tenma-san nghiêng cái mũ giáp bóng loáng, đi vòng ra sau lưng Souta và bắt đầu gỡ đống hành lý cậu ấy đang mang xuống.
Cô ấy định làm gì vậy...
"Mồ~, cậu lại bị bắt làm chân sai vặt rồi chứ gì. Mấy thứ này cứ quăng đi là xong, quăng hết đi!"
Nói rồi, cô ấy dùng một tay tóm lấy mấy cái túi đựng vũ khí và ném đi không thương tiếc. Nhóm Majima-kun rất chuộng vũ khí hạng nặng nên chỉ riêng một cái túi thôi cũng phải ngót nghét 10kg, vậy mà cô ấy ném vèo một cái ra xa nhẹ tênh như ném cục giấy vụn. Sức mạnh cơ bắp thật kinh khủng.
Thấy vũ khí của mình bị ném đi tứ tung, chủ nhân của chúng cũng không dám nổi giận với Tenma-san, chỉ biết trưng ra bộ mặt hoang mang rồi vội vàng chạy đi nhặt... Nhưng âu cũng là tự làm tự chịu, ráng mà chịu thôi.
"Được rồi, chúng ta sẽ sử dụng khu vực này nhé. Mọi người để hành lý ở đây nào."
Oomiya-san trải một tấm thảm lớn ra và hô to chỉ thị, những người tham gia bắt đầu lấy đồ bảo hộ ra và lẳng lặng chuẩn bị... nhưng tâm trí họ thì dồn hết vào nhân vật mới vừa tuyên bố tham gia kia.
"Thưa tiểu thư. Có vẻ người sẽ phải dùng loại kiếm cao su này, nhưng độ bền của nó rất kém, xin người hãy lưu ý lực tay."
"Cái thứ như đồ chơi thế này mà cũng tập luyện được á?"
Tenma-san, tâm điểm của mọi sự chú ý, đang ngắm nghía thanh kiếm cao su trên tay trong khi được cô hầu gái dùng tấm vải lớn lau chùi bộ giáp một cách tỉ mỉ. Vũ khí chính của cô ấy là một cây rìu hai lưỡi khổng lồ nặng hơn 100kg, một cực phẩm nổi tiếng đến mức lớp chúng tôi cũng bàn tán xôn xao. Nghe đồn đó là vũ khí làm từ Mithril tinh khiết, kết tinh của những công nghệ mới nhất do Tenma Thương hội chế tạo. Bảo sao cô ấy lại thấy thanh kiếm cao su nặng chừng 1kg này chẳng bõ bèn gì.
Ở ngay gần đó, tôi thấy Souta đang đeo bộ bảo hộ cỡ nhỏ... Khoan đã, chẳng lẽ người cặp cùng mà cậu ấy nói chính là Tenma-san sao? Thi thoảng, tôi lại thấy cô hầu gái liếc nhìn Souta với ánh mắt sắc lạnh như đang ra ám hiệu gì đó, thật đáng lo ngại.
Vừa liếc nhìn tình hình bên đó, tôi vừa đi đến chỗ nhóm Yuma.
"Haizz... Nitta này. Vị khách đặc biệt hôm nay hóa ra là Á khoa của khối sao. Có chuyện như vậy thì phải báo trước chứ."
"Bất ngờ chưa~? Akagi-kun cũng thế~ nhớ hòa đồng với cô ấy nhé~ ♪"
"Fufu, cô ấy có vẻ thú vị đấy chứ. Tớ thấy khá thân thiện. Không hiểu sao tớ có cảm giác sẽ rất hợp cạ với cô ấy."
Naoto đẩy gọng kính, hỏi với giọng ngán ngẩm, còn Nitta-san thì cứ tỉnh bơ bảo hãy hòa đồng đi. Đưa một quý tộc vào giữa một nhóm toàn thường dân thế này rất dễ xảy ra rắc rối... Rốt cuộc họ đang toan tính điều gì?
Mặt khác, Yuma lại nhìn Tenma-san với vẻ đầy hứng thú. Tính cách cậu ta vốn lạc quan đến mức đáng kinh ngạc và chẳng biết sợ là gì, nên tôi sợ cậu ta sẽ sấn sổ lại bắt chuyện với quý tộc như người thường mất. Có lẽ nên nhắc nhở trước thì hơn.
Tôi cũng vội vàng đeo đồ bảo hộ, cầm lấy thanh kiếm cao su đã vung hàng vạn lần. Dự định từ chối cặp với Sakurako để cặp với Souta đã đổ bể. Tôi nhìn quanh tìm xem có ai để cặp cùng không nhưng chẳng thấy ai dư ra cả.
Đành vậy, tôi định sẽ tự tập vung kiếm một mình thì một giọng nói trầm ổn vang lên từ phía sau.
"Không có người bắt cặp sao? Nếu vậy, để tôi làm đối thủ cho cô."
Quay lại, tôi thấy cô hầu gái đang đứng đó với nụ cười lạnh lẽo, toát ra khí thế áp đảo của một kẻ bề trên.