Cora Kasta, tại thị trấn du lịch Prache này, nếu nói về độ điên loạn, cô mà nhận số hai thì chẳng ai dám đứng số một.
Nhờ ân huệ vô bờ của chồng mà cô đã gột rửa được quá khứ, nhưng đã có một thời, Cora từng là một ác nữ khét tiếng khắp Nam Đại Lục, dù cho cô cũng mang danh hiệu anh hùng.
Thực ra, chỉ vì thật lòng yêu Kasta nên cô mới đè nén bản tính của mình. Chứ khó có thể nói bản chất con người cô đã trở nên lương thiện. Bởi với những chuyện không liên quan đến mình, rõ ràng cô vẫn có phần lạnh lùng, giễu cợt.
Thế nhưng, có một khoảnh khắc mà gương mặt đằng đằng sát khí của người đàn bà ấy lại tan chảy ra. Đó là khi…
“Mẹ ơi~!”
Cô đối diện với tiểu thư nhỏ tám tuổi do chính mình dứt ruột đẻ ra.
“Stella, con chơi với Rabbit vui không?”
“Dạ!”
Trước cánh cửa gỗ, cô bé Stella khẽ gật đầu một cách đáng yêu. Nhìn thấy cảnh đó, khóe miệng của nàng High Elf nọ cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, kéo dài đến tận mang tai.
“Con gái của mẹ, mẹ ôm con một cái được không?”
Ngay lập tức, Cora quỳ gối xuống, dang rộng hai tay chuẩn bị chào đón con gái. Stella liền chạy ào tới và lọt thỏm vào lòng mẹ.
“Con nhớ mẹ lắm!”
“Khì khì, ngày nào cũng gặp mà con vẫn nhớ mẹ sao?”
“Vâng, Stella thích mẹ lắm!”
“Ôi, cục cưng của mẹ~!”
“Hehe…”
Đứa con thứ hai vừa đỏ mặt vừa dõng dạc tỏ tình. Cora cảm thấy một niềm xúc động dâng trào đến nhói lòng, cô ôm chặt con gái và xoay vòng vòng như một cơn lốc.
“Kyaaa, mẹ ơii!”
Thoạt nhìn thì có vẻ như cô bé đang la hét, nhưng thực ra nụ cười đã nở rộ trên gương mặt Stella từ lâu. Cora vẫn thường xuyên cảm động trước vẻ đáng yêu của con gái mình.
‘Chà, chính là cảm giác này!’
Giống như hôm nay vậy.
Nghĩ lại thì, Stella vốn là đứa con gái mà cô hằng khao khát, nên việc Cora cuồng con gái đến mức ngốc nghếch cũng là điều dễ hiểu.
‘Nếu mình cũng đối xử dịu dàng với Daisy, thì liệu giờ này thằng bé có còn sống cùng mình không?’
Và rồi cô lại hối hận. Cô tự trách mình đã quá cay nghiệt với Daisy khi thằng bé còn nhỏ.
< Con mong Stella sẽ được lớn lên như một nàng công chúa. >
Đó là lời Daisy nói khi vội vã đến thăm vào lúc Stella mới chào đời. Có lẽ vì phải bôn ba khắp nơi để lập chiến công, làn da trắng trẻo của Daisy đã hằn đầy những vết sẹo.
Vì vậy, Cora đã hiểu lời của con trai mình theo cách này. Rằng thằng cả mong muốn em gái mình sẽ được nuôi dưỡng như một bông hoa trong nhà kính, không giống như cậu.
Phải, Cora hoàn toàn đồng cảm một trăm phần trăm với lời của con trai. Vì con gái cô, Stella, thực sự đáng yêu như một nàng công chúa.
Người mẹ ấy vẫn thường tự nhủ mỗi khi có dịp.
Rằng mình sẽ chấp nhận và tôn trọng mọi thứ của con bé, sẽ nuôi nấng nó bằng tình yêu thương.
Và nếu Stella lớn lên thành một đóa hoa hạnh phúc hơn bất cứ ai, và nếu Daisy được chứng kiến điều đó. Dẫu không phải là tất cả, nhưng có lẽ cô cũng có thể chuộc lỗi với Daisy phần nào.
“Giờ mình ăn trưa nhé?”
“Không ạ, Stella ăn trưa rồi.”
“Hửm? Ở đâu vậy?”
“Con ăn thịt với Rabbit ở nhà dì Fay rồi ạ!”
“Ở nhà dì Fay…?”
Phải chăng cô có chút tiếc nuối khi con gái lại từ chối bữa ăn mẹ nấu, trong khi lại vui vẻ ăn ngon lành ở nhà người khác? Gương mặt Cora thoáng nét hờn dỗi.
“Ưm…”
Bình thường thì có vẻ ngây ngô, nhưng những lúc thế này cô bé lại rất nhanh nhạy. Thấy nét buồn trên mặt mẹ, Stella cũng làm mặt mếu.
Bởi vì Stella, với trái tim nhân hậu của mình, sẽ buồn nhất khi người mẹ mà cô bé yêu thương nhất trên đời phiền lòng.
“…Cho nên, bây giờ con sẽ ăn bánh quy mẹ nướng.”
“Ừm?”
“Vì con muốn ăn bánh quy sô cô la mẹ làm, nên con đã không ăn vặt đó ạ.”
“Th-Thật không?”
“Vâng!”
Cô bé trả lời dõng dạc với đôi mắt long lanh trông thật đáng yêu. Và Cora, khi nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi, không thể không nhận ra.
‘Mới tám tuổi mà đã biết an ủi mẹ rồi sao?’
Đến nước này, Cora cảm thấy Stella đáng yêu đến mức muốn bỏ vào túi áo mang theo bên mình. Hay là lúc nào rảnh mình thử làm một cái túi kangaroo nhỉ? Sẽ vui lắm nếu có thể đưa đón con bé đến Học viện nhỏ theo cách đó. Chắc Stella cũng sẽ thích.
‘À, mình đãng trí quá. Bánh quy nguội mất.’
Cora đặt con gái xuống, vỗ nhẹ vào vai cô bé rồi tự nhiên dẫn vào bếp. Cô thì thích bánh quy nguội, nhưng Stella lại thích bánh quy ấm, vẫn còn hơi nóng.
“Phư phư, mẹ biết mà. Mẹ đã nướng sẵn bánh quy cho Stella rồi đây?”
“Thật ạ~?”
“Dĩ nhiên rồi~!”
“Woa!”
–Lạch cạch.
Tiểu thư Stella giơ hai cánh tay ngắn cũn lên trời rồi dùng đôi chân ngắn của mình chạy hết tốc lực về phía nhà bếp, nhưng vì thân hình nhỏ bé nên cũng chẳng nhanh được bao nhiêu. Cora mỉm cười đi theo sau con gái.
“Trông ngon quá!”
Thứ hiện ra trước mắt cô bé là những chiếc bánh quy sô cô la hình cây và một chiếc bánh kem dâu tây phủ lớp kem tươi ngọt ngào. Bên cạnh đó còn có cả những chiếc bánh muffin xốp mềm được trang trí bằng bánh trứng đường. Rõ ràng đây là những món bánh mà người mẹ đã dồn hết tâm huyết để làm cho con gái.
Nghĩ lại thì, đây là một bàn ăn hoàn toàn trái ngược với những gì Daisy từng được ăn, khi mà thằng bé ngày nào cũng chỉ có độc một món bánh gạo. Nhưng cũng phải thôi. Đối với Cora, người đã ‘cải tà quy chính’ trên cương vị làm mẹ, thì giờ đây bánh gạo chẳng khác gì rác rưởi.
“Mẹ ơi, con ăn được chưa ạ?”
Stella thường nói trống không, nhưng thỉnh thoảng cô bé cũng dùng kính ngữ như thế này. Đó là do cô bé học được khi thấy mẹ mình tôn trọng và đối đãi với cha như bậc bề trên.
Và Stella thường dùng kính ngữ khi muốn xin phép hoặc nhờ vả điều gì đó.
Dù là một cô bé ngây thơ, nhưng khi cần tỏ ra lễ phép, cô bé cũng biết cúi đầu. Cora cảm thấy con gái mình thật đáng khen, dịu dàng xoa đầu con bé.
“Dĩ nhiên rồi, Stella cứ ăn thỏa thích bao nhiêu con muốn nhé?”
“Woa, con xin phép ăn ạ!”
Được mẹ cho phép, cô bé vui sướng khua chiếc nĩa một cách bận rộn. Dù sao thì Stella cũng chỉ là một đứa trẻ, nên cô bé thích những loại bánh ngọt hay bánh mì này hơn so với bữa ăn chính.
Bản thân những chiếc bánh này rất ngon cũng là một phần lý do khiến Stella thích đồ tráng miệng. Bởi Cora đã trả một khoản tiền đắt đỏ để theo học lớp làm bánh từ một thợ làm bánh trong vùng vì Stella.
“Nhăm nhăm nhăm…”
Có lúc tay cô bé dính đầy kem, có lúc lại làm rơi nĩa làm bẩn mặt bàn. Nhưng Cora không hề trách mắng. Cô chỉ dùng khăn tay nhẹ nhàng lau miệng và tay cho con bé để không làm gián đoạn bữa ăn của con.
‘Con bé ăn ngon lành thật, có phải vì giống mình không nhỉ?’
Người mẹ mỉm cười mãn nguyện, khẽ vuốt ve vành tai con gái và tận hưởng cảm giác tự hào.
Một lúc sau, cô bé đang khua nĩa bỗng ngừng ăn, ngước đôi mắt tròn xoe nhìn mẹ.
“Hửm? Sao vậy, Stella? Mẹ nướng thêm cho con nhé?”
Cô đang định hỏi có phải mình nướng ít quá không và định nướng thêm bánh thì…
“Đây ạ!”
Dự đoán của người mẹ đã trật lất trước hành động của con gái.
Bởi vì Stella đã chọn ra những chiếc bánh được nướng đẹp nhất trong số đó và đặt vào tay mẹ.
“Stella ăn một mình thì thấy có lỗi với mẹ lắm.”
Nhìn những chiếc bánh quy trên tay mình, Cora không trả lời mà chỉ đưa một tay lên vuốt mặt. Sao con bé có thể đáng yêu đến thế này? Cora cảm động sâu sắc trước tấm lòng của con gái, đến nỗi nước mắt suýt nữa rơi ra.
Tất nhiên, vốn là một người phụ nữ máu lạnh, dù có cảm động dâng trào đến mấy cô cũng hiếm khi rơi lệ. Nhưng cô vẫn cảm nhận được trọn vẹn sự quan tâm của con gái mình.
Không biết cái tính vị tha này giống ai nữa, nếu con bé có tính cách y hệt người ấy thì cô sẽ chẳng còn gì để làm cho con, chỉ càng thêm áy náy mà thôi.
“Cảm ơn con, Stella.”
Cora ôm đứa con gái đang nhem nhuốc kem trên mặt và tay áo vào lòng với tất cả tình yêu thương. Chiếc váy của cô đương nhiên sẽ phải đem đi giặt, nhưng đối với một người mẹ đang chìm trong tình yêu, điều đó chẳng quan trọng. Vì đây là đứa con gái thật lòng yêu thương người mẹ tồi tệ này, nên cô muốn bày tỏ lòng biết ơn nhiều hơn nữa.
“Hihi, Stella cũng cảm ơn mẹ.”
“Ừm? Con cảm ơn mẹ vì điều gì?”
“Vì mẹ đã sinh Stella ra làm con gái của mẹ ạ?”
“Khk!”
Lại một lần nữa không kìm được tình yêu, Cora ôm chặt Stella vào lòng. Một nàng công chúa xinh đẹp thế này thì làm sao mà gả đi được đây? Nhưng ước mơ của Stella là trở thành ‘cô dâu xinh đẹp’, vì lòng ích kỷ của mình mà không cho con bé đi lấy chồng thì thật là một việc làm tồi tệ.
Cora nghĩ.
Con gái cô là công chúa, nên sau khi lấy chồng cũng phải được đối đãi như một nàng công chúa. Vì vậy, cô mong con bé sẽ được gả vào một nơi tốt hơn bất cứ ai.
Nếu không phải là một chàng hoàng tử hoàn hảo, giàu có, đẹp trai, cao ráo, dịu dàng và có thân phận cao quý, thì cô tuyệt đối không có ý định gả con đi. Dám cướp đi cô gái đáng yêu nhất trên đời, thì gã đàn ông tồi tệ ấy ít nhất cũng phải có được năng lực cỡ đó chứ.
Cora từ từ buông con gái ra. Nghĩ lại thì mình cũng thật là lẩm cẩm. Làm mẹ mà lại đi làm phiền con ăn vặt thì còn ra thể thống gì nữa?
Nhưng có vẻ như Stella vẫn còn điều muốn nói. Cô công chúa nhỏ ngậm chiếc nĩa trong miệng và lại lên tiếng.
“Con cũng muốn giống mẹ, sinh một cô con gái và làm cho con bé hạnh phúc.”
“Phư phư, ý hay đó. Mẹ cũng muốn được thấy một đứa cháu gái giống Stella.”
Trước câu trả lời đầy trìu mến của mẹ, Stella không hiểu sao lại cau mày và lắc đầu.
“Stella sẽ không sinh con gái giống Stella đâu.”
“Ơ, vậy thì?”
“Con muốn sinh một đứa con gái giống mẹ cơ!”
“Ơ, ơơ!!?”
Vai Cora bất giác rụt lại. Con gái giống mình ư? Chỉ nghĩ thôi đã thấy khiếp rồi!? Tất nhiên, càng thừa hưởng nhiều dòng máu High Elf thì gen sẽ càng ưu việt, nhưng chắc hẳn điều Stella đang nói đến là ‘tính cách’ và ‘phẩm chất’.
Dù là người có tiêu chuẩn kép như Cora, cô vẫn nhận thức rõ sự khác biệt về tính cách giữa mình và chồng. Sự khác biệt đó có lẽ còn lớn hơn cả trời và đất.
“M-Mẹ thấy con gái giống Stella sẽ xinh hơn nhiều đó?”
“Không chịu! Con muốn sinh con gái giống mẹ cơ.”
“T-Tại sao…?”
Trước câu hỏi bối rối của mẹ, Stella vẫn giữ vững ý kiến của mình, nhưng không phải là cô bé đang hờn dỗi. Chỉ là cô bé muốn bày tỏ rõ ràng lập trường của mình mà thôi.
“Hihi, tại vì…”
Và có lẽ Cora cũng không cần phải lo lắng quá nhiều.
“Vì Stella yêu mẹ nhất trên đời!”
Bởi vì cô con gái thấu đáo đã đưa ra một câu trả lời còn rõ ràng hơn thế.