Chương 29
Ngay khi trời vừa sáng, chúng tôi liền hướng về phía Đại thánh đường. Vanessa không thể vào sâu bên trong do quy định, nhưng cô ấy đã lên xe ngựa cùng chúng tôi để chỉ đường. Khi mặt trời vừa leo lên khỏi sườn núi, tỏa ra ánh sáng chói lòa, cỗ xe ngựa bắt đầu lăn bánh chậm rãi.
Như để chứng minh mùa xuân đã qua đi, ánh nắng gay gắt lan tỏa trên trán. Nhưng kỳ lạ thay, làn da tiếp xúc với bầu trời lại không đổ một giọt mồ hôi nào. Có lẽ là do khoảng trống bên hông quá đỗi trống trải.
Theo thói quen, tôi đưa tay về phía thắt lưng, nhưng lòng bàn tay thô ráp chẳng nắm được gì, khiến tôi cảm thấy hụt hẫng. Dù đã mất đi quá nhiều thứ, nhưng sự vắng mặt của vật luôn ở bên cạnh là một cảm giác không bao giờ có thể quen được.
"Có vẻ anh thấy trống trải nhỉ."
Vanessa dường như nhận ra dáng vẻ đó của tôi nên buông một câu đơn giản. Tôi nắm chặt bàn tay trống rỗng, dựa người vào vách xe ngựa.
"Hơn cả dự đoán."
"Chắc hẳn anh đã cầm kiếm trong một khoảng thời gian khá dài. Lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng tôi thấy anh là 7 năm trước. Ít nhất thì trong khoảng thời gian đó anh vẫn luôn vung kiếm nhỉ."
"Lúc đó cô ở Thủ đô sao?"
"Vâng. Tôi đến để nhận huân chương danh dự vì đã cắt chân mình ghép cho một kỵ sĩ bị thương ở Vùng Biên Giới. Nhờ đó mà tôi có thể đứng ở hàng đầu tiên xem đoàn diễu hành của các Dũng giả."
Cô ấy nhả ra những ký ức cay đắng cùng với làn khói thuốc mịt mù.
"Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Leo đang đi bộ uy phong ở hàng đầu và thiên tài ma pháp Sera, nhưng tôi thì hơi khác. Tôi lại nhìn vào hai thiếu niên trông như vừa từ quê lên. Không biết anh có biết không, nhưng lúc đó một số người đã nghĩ các anh là người hầu của Dũng giả."
"Chắc là vậy rồi."
Ở một mức độ nào đó thì đúng là sự thật. Lúc đó kỹ năng của tôi kém xa Leo, còn Elly thì vẫn đang giấu giếm thực lực nên chúng tôi bị coi chẳng khác gì cục nợ. Tôi thốt ra một câu có phần chua chát.
"Không biết có bao nhiêu người còn nhớ tôi đã từng ở trong tổ đội đó nhỉ."
"Dù có từng ở đó thì giờ cũng chẳng ai quan tâm đâu. Khác với tôi, người không có nhiều thứ để mất nên không quên dù là ký ức nhỏ nhặt nhất, người đời có quá nhiều thứ phải ghi nhớ mà."
"Không sao. Tôi cũng không muốn bận tâm quá nhiều thứ nữa."
"Vậy sao?"
Cô ấy gõ gõ tàn thuốc rồi nhìn vào mắt tôi. Đôi mắt xanh thẫm mỗi khi nhìn vào đều phản chiếu hình bóng tôi.
"Trông anh vẫn giống chàng thanh niên đến từ ngôi làng nở đầy hoa bạc hà. Giống như Dũng giả trong lời tiên tri vậy."
"... Tôi nghe nói không có nhiều người tin vào lời tiên tri đó."
"Đó là do đi qua quá nhiều chiến trường. Ngay cả người kỵ sĩ khôn ngoan nhất thế gian khi đứng trước ngưỡng cửa cái chết cũng sẽ tin vào bất kỳ hy vọng hão huyền nào. Thậm chí ngay cả những người chiến đấu với con người chứ không phải Ma tộc đôi khi cũng gọi tên Dũng giả."
"Một ước vọng vô nghĩa."
"Chuyện đó vẫn chưa biết được."
"Tin vào giấc mơ không có thực thể thì chỉ nhận lại thất vọng thôi."
"Tin tưởng là công việc của tôi mà."
Vị sa tế nhuốm màu chán đời này vẫn tin vào ánh sáng của thế gian. Dù mức độ có khác nhau, nhưng chắc hẳn cô ấy cũng đã vượt qua chiến trường và vùng vẫy trong vũng lầy tuyệt vọng giống tôi. Thái độ đối mặt với thế giới của cô ấy và tôi quá khác biệt.
Tôi, kẻ mở to hai mắt nhưng chỉ thấy tuyệt vọng, và cô ấy, người chỉ còn một mắt nhưng vẫn bắt được hy vọng, nhìn nhau một lúc lâu. Khi ánh mắt của hai người giao nhau, bỗng nhiên một giọng nói yếu ớt vang lên.
"... Tôi cũng đoán sơ sơ rồi nhưng quả nhiên là có câu chuyện như vậy. Nhưng mà này, anh Luca."
"Sao."
"Tôi thực sự phải đi như thế này à?"
Tôi và Vanessa cùng nhìn xuống Rachel. Ngay sau đó, Vanessa nói thay lời tôi muốn nói.
"Đúng đấy cô thám tử. Lẽ ra cô nên mang theo nhiều tiền vào."
"Haizz..."
Cùng lúc tiếng thở dài của cô ấy vang lên, cỗ xe ngựa từ từ dừng lại. Thay vì nắm lấy chuôi kiếm, tôi bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc và quay đi.
Hình ảnh Đại thánh đường trắng toát lấp đầy tầm nhìn. Một nơi toàn thân khẳng định sự trong sạch của bản thân nhưng bên trong lại mục nát hơn cả khu ổ chuột.
Ở đâu đó trong kia có Bobby, và có cả cô ta nữa.
Ngay khi bước vào bên trong nhà nguyện, chúng tôi bị lục soát người dưới danh nghĩa chào hỏi. Vì không giấu vũ khí nào nên tôi lướt qua nụ cười đạo đức giả của các sa tế, chọn một chỗ khuất thích hợp và nhìn quanh. Trong nhà nguyện khổng lồ có hơn hàng trăm tín đồ và vài tên lính canh được vũ trang ở mức độ tôi thấy ở cổng thành hôm qua đang đi lại.
Trái ngược với quy mô khổng lồ, số lượng lính canh không nhiều lắm. Cùng lắm là hai, ba tên ở mỗi lối vào. Tính tổng thể thì số lính canh lọt vào tầm mắt chỉ khoảng mười người.
Nhưng không thể đột phá bừa bãi chỉ vì số lượng ít. Nếu phát hiện dù chỉ một cái xác, nội bộ giáo đoàn sẽ nháo nhào lên. Khác với lần trước, tôi không thể làm chuyện liều lĩnh khi vị trí của Bobby chưa rõ ràng.
Và quan trọng hơn, giữa tôi và Sera có quá nhiều điều phải nói.
"Chắc sắp bắt đầu rồi."
Tôi ngước nhìn theo giọng nói của Rachel. Một sa tế ăn mặc chỉnh tề bước ra trước bục, nhắm mắt và chắp tay lại.
"Xin chào mọi người. Trước tiên, tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến các anh chị em đã đến đây để tự thú nhận tội lỗi của mình. Tội lỗi không phải là điều đáng xấu hổ. Nhưng phạm tội mà không cầu xin sự tha thứ thì chắc chắn là điều đáng xấu hổ."
Hắn dừng lại một chút, hắng giọng rồi nói tiếp.
"Vậy thì hôm nay cũng vậy, trước khi bắt đầu buổi lễ, chúng ta hãy cầu nguyện lên nữ thần Ennesik. Với lòng biết ơn gửi đến người luôn che chở thế gian và nhìn chúng ta bằng ánh mắt từ bi, chúng ta hãy dâng lên lời cầu nguyện tạ ơn. Xin mọi người hãy cúi đầu."
Cùng với tiếng ồn đều đều, vô số người cúi đầu và nhắm mắt. Tôi cũng nhắm mắt theo những người xung quanh. Nhưng tôi không cúi đầu hoàn toàn như họ. Tôi không có lý do gì để cúi đầu trước Ennesik.
Và luồng khí nóng lan tỏa khắp cơ thể từ nãy đến giờ đang báo cho tôi biết cô ta đang đến gần.
Một, hai, ba, bốn, năm, sáu. Tôi lắng nghe tiếng tim đập thình thịch. Mỗi lần nó vang lên, một âm thanh tương tự từ xa lại vọng lại chồng lên nhau, và khi tiếng tim tôi đập mạnh hơn, âm thanh đó cũng dần lớn lên. Tiếng tim đập rộn ràng bên tai phải. Tiếng bước chân vang lên trầm thấp bên tai trái. Tôi mở mắt ngay khoảnh khắc hai âm thanh đó cùng lúc lắng xuống.
Và, tôi nhìn thấy người bạn cũ của mình đang bước tới từ đằng xa.
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chảy tràn trên tấm khăn voan trắng tinh, hòa vào mái tóc đỏ của Sera. Mái tóc đỏ lấp lánh của cô ta xõa tung như ánh nắng lấp lánh trên mặt biển.
Dưới mái tóc xinh đẹp đó, khuôn mặt nhìn thẳng về phía trước với vẻ nghiêm trang không còn là cô thiếu nữ ngây thơ mà tôi từng biết. Trong đôi mắt vốn luôn tinh nghịch của một đứa trẻ giờ đã pha lẫn ánh nhìn của một người phụ nữ đoan trang, và những đường nét trở nên sắc sảo sau khi giảm bớt mỡ thừa tỏa ra sức quyến rũ nhẹ nhàng xứng danh Thánh nữ. Thêm vào đó, cô ta còn đeo đôi bông tai có huy hiệu của giáo đoàn, thậm chí còn toát lên vẻ trưởng thành. Nếu không phải trong tình huống này, có lẽ tôi đã nghĩ cô ta trông khá xinh đẹp.
Nhưng tình huống hiện tại không thể nói chuyện ấm áp, và trang phục phô bày cơ thể một cách thô tục trái ngược với khuôn mặt đã khiến lòng tôi lạnh lẽo.
Đầu ngực nhô ra hiện rõ sau bộ đồ tu nữ mỏng tang. Có vẻ như cô ta định dùng màu đen của bộ đồ tu nữ để che đi phần nào, nhưng vì thế mà trông càng dâm dục hơn. Hơn nữa, chiếc váy ngắn đến mức lộ toàn bộ đôi chân trần dưới đùi, có lẽ nếu quay lưng lại thì sẽ nhìn thấy cả phần dưới mông.
Dù không thể hiện ra, nhưng ánh mắt của các tín đồ đều hướng về cơ thể cô ta. Chắc chắn một số kẻ trong đó đến đây không phải để cầu nguyện mà là để quan hệ với cô ta.
Quan sát từng ánh mắt đang liếm láp cơ thể cô ta, tôi chợt nảy ra một thắc mắc. Liệu bây giờ cô đang đón nhận tình huống này như thế nào? Cô nghĩ sao về cuộc sống của một con điếm mà cô đã chấp nhận để đổi lấy cuộc sống của Elly và tôi?
Dù có nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cứng đờ của cô ta cũng không thể nhìn thấu tâm can. Để biết câu trả lời, tôi phải trực tiếp đối mặt với cô ta.
"Chúng ta hãy cầu nguyện."
Giọng nói vô cảm của Sera vang vọng khắp nhà nguyện. Tôi nhắm mắt đối diện với bóng tối lại ập đến. Không cần phải dâng lời cầu nguyện. Hôm nay kẻ phải dâng hiến thứ gì đó không phải là tôi mà là phía nữ thần.
"Đến nhanh đi."
"... Điên mất thôi."
Sau khi buổi lễ kết thúc, tôi cùng Rachel đi đến phòng xưng tội. Cô ấy vừa cố kéo chiếc váy quá ngắn xuống vừa lạch bạch chạy theo tôi.
"Này... anh thực sự sẽ cứu tôi giữa chừng chứ? Không phải gì đâu, nhưng trinh tiết là tài sản cuối cùng của tôi đấy. Tôi định bán nó vào giây phút cuối cùng của cuối cùng..."
"Suỵt. Im lặng nào."
Rachel mếu máo nhưng vẫn ngậm chặt miệng. Tôi làm vẻ mặt u ám nhất có thể và bước tới chỗ tên sa tế trước phòng xưng tội.
"Xin chào. Thưa sa tế."
"Vâng, thưa người anh em. Anh đến để xưng tội gì vậy?"
Tên sa tế nhìn vào ngực tôi chứ không phải mắt tôi. Chắc hắn đang đợi tôi lấy tiền từ túi trong ra. Nhưng thay vì đưa tiền, tôi lùi lại một bước.
"Không phải tôi. Tôi đến để xưng tội cho con gái tôi."
"A... Chếttt tiệttt..."
Rachel chửi thề chỉ đủ để tôi nghe thấy rồi chỉnh lại tư thế. Ngay lập tức, hình ảnh cô ấy ăn mặc như một đứa trẻ nhưng lại táo bạo để lộ da thịt lọt vào mắt tên sa tế. Đôi mắt hắn lướt nhanh từ bờ vai trần đến cặp đùi có chút mũm mĩm của cô ấy, rồi một nụ cười hiện lên trên khóe miệng hắn.
"Ồ... Khụ. Vâng. Ra là vậy."
"Tôi nghe nói để rửa tội thì phải tiếp xúc với cơ thể thiêng liêng của các sa tế. Điều đó có nghĩa là, thứ duy nhất có thể rửa sạch tội lỗi cho đứa trẻ này chỉ có sự chỉ dẫn dịu dàng của sa tế thôi đúng không ạ."
"À, vâng đúng vậy. Tất nhiên rồi người anh em. Không chỉ các anh em mà các chị em cũng phải làm như vậy mới có thể rửa sạch tội lỗi."
"Nhưng tôi nghe nói cần một khoản tiền quyên góp kha khá để xưng tội. Xin lỗi nhưng hiện tại tôi không có tiền..."
"A... Không! Không sao đâu người anh em. Tiền quyên góp có quan trọng gì đâu. Tấm lòng muốn xưng tội mới là quan trọng."
Hắn vội vàng xua tay và nhìn Rachel với ánh mắt thèm thuồng một lần nữa. Tôi đã đoán bọn Giáo đoàn Ennesik đều có sở thích giống Bobby. Có vẻ như không sai chút nào.
"Vậy... mời vào bên trong, thưa chị em. Người anh em chịu khó đợi một chút nhé."
"Không. Tôi cũng muốn vào cùng. Với tư cách là một người cha, tội của con gái cũng là tội của tôi. Nếu không phiền... tôi muốn chứng kiến cảnh chuộc tội."
"A."
Hắn lại thốt lên một tiếng cảm thán. Không phải mang ý nghĩa phủ định. Ngược lại, là đằng khác.
"Tất nhiên rồi. Phải thế chứ. Nào, đi theo tôi."
"Woa, tên biến thái..."
"Cô nói gì vậy chị em?"
"... Xin lỗi vì đã phạm tội ạ."
Rachel lại kéo váy xuống và đi theo hắn. Cánh cửa phòng xưng tội mở ra, để lộ một không gian rộng lớn khác.
Bên trong có nhiều phòng dọc hai bên hành lang. Ánh đèn mờ ảo, các sa tế ra vào hành lang cùng phụ nữ. Nếu không phải vì trang phục của họ, thì đây chẳng khác gì một nhà chứa. Rachel lo lắng nhìn quanh nhưng tôi chỉ nhìn chằm chằm vào lưng hắn.
"Vào trong này là được."
Hắn không giấu nụ cười nữa, chỉ vào một căn phòng và mở cửa. Tôi đẩy Rachel đang kháng cự yếu ớt vào trong rồi bước theo.
Rầm.
Hắn đóng cửa lại từ phía sau, chỉ còn ánh đèn bên trong chiếu sáng căn phòng. Trong căn phòng không có cửa sổ, chỉ có chân nến, một cái chai chứa chất lỏng kỳ lạ và dụng cụ tránh thai. Tôi tự nhiên đi đến cuối tường và quỳ xuống, gã đàn ông tiến lại gần Rachel với vẻ mặt thỏa mãn.
"Nào, thưa chị em. Cô đã phạm tội gì?"
"Hả? Ờ... cái đó..."
Cô ấy liên tục liếc nhìn tôi. Nhưng tôi không cử động mà quan sát cấu trúc căn phòng.
"Cái... tôi đã trộm món đồ đó. Ở sạp hàng ngoài chợ. Lẽ ra không được làm thế đúng không? Tôi thực sự đang hối hận."
"Vâng, chắc là vậy rồi. Tôi hiểu. Vậy trước tiên chúng ta cầu nguyện nhé?"
"Phải rồi. Phải cầu nguyện chứ. Vâng. Đúng vậy."
Tường dày và cửa đóng chặt. Lúc nãy đi dọc hành lang không nghe thấy tiếng rên rỉ nào lọt ra, có vẻ cấu trúc cách âm rất tốt.
"Khoan... khoan đã. Tại sao lại cởi áo..."
"Muốn phơi bày tội lỗi thì phải cởi bỏ hết những lớp vỏ bọc vô dụng chứ. Nào, chị em cũng mau cởi ra đi."
"A... Ahaha..."
Cửa được khóa từ bên trong. Thấy hắn vào mà không báo cho ai, có vẻ cũng chẳng có ai khác vào đây.
"Này! Thật ra tôi đã sám hối đủ rồi đấy? Giờ tôi về với bố đây. Tôi còn phải làm bài tập..."
"Phải giải quyết bài tập mà Thần ban cho trước chứ. Đó là rửa tội. Nào, vậy thì. Bắt đầu thôi."
"Bố... Bố ơi? Bố ơi con muốn về nhà. Bố!"
Tên sa tế không ngần ngại kéo quần xuống. Ngay lập tức, thứ gớm ghiếc của hắn lộ ra. Tôi nhìn lại cánh cửa một lần nữa rồi đứng dậy.
Và nhanh chóng tóm lấy chân hắn, quật ngã.
"Ư ơ... Ưm...!"
"Suỵt."
Tôi đè hắn xuống nhẹ nhàng nhất có thể, rồi tóm lấy hòn dái lủng lẳng bên dưới. Không cần thiết phải bịt miệng. Khoảnh khắc bị tóm chỗ đó, hắn cũng tự biết tình hình là thế nào.
"Hộc... hộc..."
"Thánh nữ ở đâu?"
"Cái đó..."
Khi hắn do dự trả lời, tôi giật phăng hòn dái ra và bịt miệng hắn lại. Tiếng hét thảm thiết vang lên dưới lòng bàn tay đang bịt chặt miệng.
"...!"
"Dùng cái này cầm máu đi."
"Ư a a... Trời ơi..."
Tôi xé đồ lót của tên sa tế đưa cho Rachel. Trong khi cô ấy vội vàng ấn chặt xuống phía dưới, tôi nhìn vào đôi mắt trợn trừng của hắn và nói.
"Là sa tế của Giáo đoàn Ennesik, chắc mày không chết vì cái này đâu. Thậm chí chỉ cần trả lại nguyên vẹn thì có thể gắn lại được đấy. Đừng có la hét mà hãy trả lời tao. Thánh nữ ở đâu?"
Khi tôi nới lỏng tay một chút, hắn thở hắt ra đầy sợ hãi. Và run rẩy thốt ra từng tiếng khó khăn.
"Cái... A a a... Ở... phòng trong cùng nhất... Đi theo đường này rồi rẽ trái là tới."
"Có lính canh không?"
"Vài người... Có lính canh đi tuần ở hành lang... Nhưng nếu đi cùng tôi thì không sao đâu. Cái... cho nên là..."
"Không."
Tôi ném một bên hòn dái về phía Rachel. Rồi nói mà không quay đầu lại.
"Rachel. Cầm lấy và chạy đi."
"Tôi có hỏi lý do anh cũng không trả lời đâu nhỉ?"
"Đi đi."
Cô ấy thở dài thườn thượt rồi nhanh chóng chạy ra khỏi phòng. Tôi nhét bên còn lại vào tay hắn và nói.
"Khi tao mở cửa ra ngoài, một lát sau hãy hét lên. Và khi lính canh đến, đừng nói về tao mà hãy nói cô gái vừa bỏ chạy đã làm hại mày. Tao chỉ muốn gặp Thánh nữ thôi. Nên mày cũng đừng làm chuyện thừa thãi. Vậy thì ngày mai, tao sẽ trả lại bên còn lại. Hiểu chưa?"
"A... A a..."
"Trả lời."
"Vâng... Vâng tôi hiểu rồi..."
Hắn gật đầu lia lịa, nước mắt chảy ròng ròng. Tôi trừng mắt nhìn hắn một cái rồi khoác đại bộ đồ sa tế hắn vứt ở góc phòng và bước ra ngoài.
"Lính canh! Lính caaaanh!"
Hắn hét lên đúng như tôi yêu cầu. Ngay lập tức, đám lính canh ở hành lang giật mình và chạy lướt qua tôi. Tôi không hề nao núng, đi ngược dòng người tiến sâu vào trong hành lang.
Đi dọc hành lang rồi rẽ trái vào nơi sâu nhất. Bước đi theo lời hắn, tôi thấy từ xa có những người ăn mặc sang trọng và đeo trang sức đang lảng vảng trước một căn phòng. Trực giác mách bảo tôi đó chính là nơi tôi đang tìm. Khi tôi đến gần, một người trong số họ vội vã chạy tới hỏi.
"Có... có chuyện gì vậy? Có chuyện gì lớn xảy ra sao..."
"Tôi phải kiểm tra sự an toàn của Thánh nữ. Hôm nay mọi người hãy lui về đi."
"Sao lại...! A... Ờ... Ừ... Ta hiểu rồi."
Gã đàn ông đứng đầu định nói gì đó nhưng vừa chạm mắt tôi đã sợ hãi bỏ chạy thục mạng. Tôi đợi tiếng bước chân của họ khuất sau góc rẽ rồi mới bước một bước về phía cửa phòng.
"..."
Chậm rãi đưa tay về phía nắm cửa, tôi chợt nhận ra tay mình đang run. Điều gì khiến tay tôi run rẩy? Cảm giác thành tựu khi cuối cùng cũng gặp được cô ta? Hay là cơn thịnh nộ không thể thốt ra từ khuôn miệng cứng đờ?
Không biết là cái nào, nhưng lòng tôi bình yên đến lạ. Tôi dùng tay kia ấn mạnh vào cổ tay, để lại vết hằn rõ rệt và cơn run rẩy dừng lại.
Tôi kéo cổ áo lên một chút để che mặt nhiều nhất có thể. Sau bao nhiêu năm tháng, tôi vẫn nhận ra Sera ngay từ cái nhìn đầu tiên. Liệu Sera sẽ mất bao lâu để nhận ra người trước mặt là tôi? Tim tôi lại đập thình thịch, tiếng tim đập vang vọng bên tai.
Thình. Thình. Thình.
Tiếng tim đập đều đặn cố tình lôi ký ức ngày hôm đó ra trước mắt. Tôi hóa đá, vươn tay ra. Bobby tàn nhẫn chà đạp lên ước vọng đó và búng tay. Và dưới đó, ánh mắt cô ta nhìn tôi đẫm lệ.
Khi ánh mắt đó mờ đi, thể xác và tinh thần bị nghiền nát thảm thương, Sera đã thốt ra sự thật duy nhất cô ta giấu kín trong lòng. Sự thật khó nuốt trôi đó đã xé nát trái tim Elly, và ngày hôm đó, Elly và tôi đã mất đi người bạn duy nhất mà chúng tôi tưởng sẽ bên nhau trọn đời.... Liệu cô ta. Có nghe thấy tiếng tim tôi đập và nói ra sự thật không. Hay sẽ thốt ra lời dối trá.
Cuối cùng, tất cả đều là sự thật không thể biết nếu không đối mặt với cô ta. Tôi nắm chặt tay nắm cửa lạnh lẽo. Và rất chậm rãi, xoay nắm cửa sang một bên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!