Chương 28
Miler giống một pháo đài hơn là một thành phố. Dù sao cũng là nơi tự xưng là thánh địa của Giáo đoàn Ennesik, nên trình độ vũ khí của lính canh cũng khác biệt, và so với những kẻ được bố trí ở nhà Rick, họ rõ ràng có kỷ luật hơn. Việc kiểm tra thông hành cũng khá nghiêm ngặt, nếu không có giấy tờ tùy thân giả mà giáo sư đã chuẩn bị trước, khả năng cao là chúng tôi đã không vào được.
Chỉ có điều, trong giấy tờ ông ấy chuẩn bị, tôi được ghi là cha của Rachel, nên cần phải có một trình độ diễn xuất đáng kể. Ở đây, từ "diễn xuất" có nghĩa là phải kìm nén cơn buồn nôn khi nhìn Rachel cứ liên tục làm nũng như con gái.
Khi tôi lặng lẽ chấp nhận sự nhõng nhẽo của cô ấy, Rachel bắt đầu nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ sau khi đi qua. Cảm thấy ánh mắt khó chịu cứ liên tục chiếu vào, cuối cùng tôi không thể chịu đựng được nữa và nói một câu.
"Gì vậy. Có gì muốn nói thì cứ nói đi."
"Không ạ. Chỉ là tôi thấy bất ngờ thôi. Tôi đã nghĩ không biết anh có lại giết người đánh xe rồi cải trang thành ông ta không."
"Lúc đó Will đang hấp hối, và tôi đã nói rồi, tôi đã có sự đồng ý."
"Cũng phải. Có thể dùng mạng sống sắp chết để cứu chủ nhân mà mình đã phục vụ cũng không phải là một điều kiện tồi. Xin lỗi vì đã hiểu lầm."
"Tìm người phụ nữ tên Vanessa đó nhanh lên đi. Đừng lãng phí thời gian vô ích."
"Tôi đang tìm rất nhiệt tình đây. Chỉ là đường đi hơi gian nan một chút."
Rachel dẫn đường như thể cô ấy đã sống ở thành phố này hàng chục năm. Tôi thở dài và đi theo sau cô ấy.
Mùi hôi thối bốc lên từ khắp nơi trong thành phố. Bề ngoài thì hào nhoáng và sạch sẽ được bao phủ bởi sự giả tạo, nhưng chỉ cần vén nhẹ tấm màn dối trá đó, những mặt xấu xa lại lộ ra.
Những tòa nhà trắng của giáo đoàn, tự xưng là ý muốn của thần linh nhưng lại phình to bụng che lấp cả bầu trời, và những chiếc lưỡi đen của các tư tế thì thầm những lời bí mật giữa chúng. Và những người phụ nữ vén váy cho những tư tế đó. Có thể ai đó sẽ gọi nơi này là thánh địa, nhưng đối với tôi, nó chẳng khác gì một khu nhà thổ.
Thậm chí, Rachel còn đang dẫn tôi đến nơi sâu thẳm và tăm tối nhất, nơi mà mặt xấu xa của thành phố lộ ra rõ nhất. Càng đi, những người bệnh tật càng nhiều hơn những người bình thường, và những kẻ từng che giấu ham muốn bằng sự giả tạo cũng dần dần không ngần ngại để lộ thân thể và quyến rũ lẫn nhau. Thánh nhân. Gái điếm. Khắc kỷ. Động dục. Giống như câu nói cực và cực tất sẽ thông nhau, ở phần dưới của thành phố thiêng liêng, một khối ham muốn tất yếu đã ngóc đầu dậy.
Nhưng lạ thay, càng xung quanh bị nhuốm màu sa đọa, tôi lại cảm thấy dễ thở hơn. Có lẽ là vì tôi đã thấy quá nhiều bí mật và dối trá đến mức phát ngán. Khi bụi bẩn sạch sẽ tích tụ một cách dễ chịu trong phổi, Rachel dừng bước.
"Gần đến rồi."
"Tôi nhớ cô nói là đến nơi của một cựu tư tế mà."
"Chính vì vậy nên đây là nơi lý tưởng nhất để ẩn náu. Không phải sao?"
"... Cũng đúng."
Tôi lặng lẽ nhìn xung quanh. Ở nơi đầy rẫy những mảnh giẻ rách, người già và những người bị mắc kẹt ở đáy xã hội này, dù có căng mắt tìm cũng không thể thấy được sự tồn tại của thần linh. Như lời cô ấy nói, nếu Vanessa cảm thấy chán ghét giáo đoàn và quyết định ẩn náu, dường như không có nơi nào tốt hơn nơi này.
"Vậy. Tìm thế nào đây?"
"Thì, dĩ nhiên là phải đến nhà tìm trước."
"Cô còn nhớ không?"
"Tôi nhớ vị trí đại khái. Và khi đến đó anh cũng sẽ biết thôi. Một người đang điều hành một cô nhi viện ở nơi như thế này."
"Cũng không lạ. Ở đây chắc chắn có rất nhiều trẻ mồ côi."
"Anh thật lạnh lùng đến rợn người."
Rachel nhướng mày một cách khó chịu và tiến sâu hơn vào nội tâm tăm tối của thành phố. Tôi phớt lờ những cô gái điếm đang buông lời tán tỉnh xung quanh và chỉ nhìn vào lưng cô ấy mà đi theo.
"Còn xa không. Hình như đi cũng khá lâu rồi."
"Không. Đến rồi. Anh thấy ở phía trước không?"
Theo lời cô ấy, tôi ngẩng đầu lên và thấy một ngôi nhà lớn, trông có vẻ tốt hơn những căn nhà ván mà tôi đã thấy từ trước đến nay. Rachel chậm rãi bước đi và mở lời.
"Theo dự đoán của tôi thì bà ấy đang ở trong đó. Vì bọn trẻ nên chắc bà ấy không hay vắng mặt."
"Tôi không muốn đi công cốc, có cách nào xác nhận không?"
"Rất dễ. Chỉ cần đi thêm một bước nữa từ đây..."
Vút
Ngay khoảnh khắc Rachel bước một chân về phía trước, một tiếng gió rít lên từ đâu đó và một mũi tên bay tới. Tôi nhanh chóng nắm lấy gáy cô ấy và kéo về phía sau, mũi tên cắm vào vị trí đầu cô ấy vừa mới ở đó.
"... mũi tên... sẽ bay tới... đấy... ọe..."
Có lẽ vì bị kéo đột ngột, cô ấy bị nắm gáy và treo lủng lẳng trên tay tôi, nghẹt thở và ho sặc sụa. Khi tôi buông tay, cô ấy ngã phịch xuống đất rồi bật dậy và giơ hai tay lên.
"Có vẻ như bà ấy đang ở trong. Chắc phải giảm bớt sự cảnh giác một chút."
"Có vẻ vậy."
Tôi gật đầu và giơ hai tay lên theo Rachel. Nhưng lúc đó, cùng với tiếng nạng, một giọng nói của một người phụ nữ khàn khàn như một bà lão mấy chục tuổi vang lên.
"... Không. Không cần phải giơ tay đâu."
Tôi quay đầu lại, một người phụ nữ kẹp nạng ở hai bên nách, tay cầm một cây nỏ đang tiến về phía này. Cô ấy nhìn tôi và Rachel rồi giơ cây nỏ đã lên tên lên trời.
"Dù sao thì dù có giơ tay hay không, xé xác một mình tôi đối với anh cũng chẳng là gì."
Tôi nghĩ đó là một người phụ nữ có con mắt khá tinh tường và định nhìn vào mắt cô ấy, nhưng tôi không thể nhìn thấy mắt cô ấy. Chính xác hơn, tôi không thể nhìn trọn vẹn cả hai mắt.
Ở vị trí đáng lẽ phải là mắt trái của cô ấy, thay vì nhãn cầu lại là một bức tranh hình con mắt với gu thẩm mỹ kỳ quái. Bức tranh được vẽ nguệch ngoạc bằng bút sáp, có lẽ do một đứa trẻ vẽ nên cả màu sắc và hình dạng đều lộn xộn. Mắt còn lại thì khá nguyên vẹn, nhưng sự tồn tại của mắt trái quá lớn khiến mắt phải cũng cảm thấy có gì đó không ổn.
Nhưng trên cơ thể cô ấy, không chỉ có mắt là không nguyên vẹn. Không chỉ không có chân, mà thịt ở nhiều chỗ trên cánh tay cũng bị rụng ra như bị côn trùng ăn, và lạ lùng là làm thế nào cô ấy có thể kéo nỏ được khi mà khá nhiều ngón tay cũng đã biến mất. Thật khó tin đây là một người từng theo hầu thần linh, cơ thể cô ấy dường như đã bị thần linh hoàn toàn ruồng bỏ.
Dù toàn thân bị dập nát đến mức tả tơi, cô ấy vẫn chào hỏi một cách vô tâm như thể không quan tâm đến hoàn cảnh bất hạnh của mình.
"Lâu rồi không gặp, cô thám tử. Tôi đã tự hỏi cô đang làm gì ở đâu suốt một năm qua, có vẻ như cuối cùng cô cũng có ý định làm việc cho đáng tiền rồi nhỉ?"
"Tôi rất xin lỗi, cô Vanessa. Nhưng như cô biết đấy, giết Đại Giám mục không phải là chuyện dễ dàng. Nên tôi cần một chút chuẩn bị."
Rachel trơ trẽn nháy mắt về phía tôi. Vanessa từ từ nhìn tôi rồi gật đầu một cách hài lòng.
"Thì... cũng đã mời được người ra trò đấy."
"Cô biết tôi?"
"Không phải tất cả mọi người trên đời đều mù đâu."
Vanessa sửa lại cây nạng rồi quay đầu đi.
"Trước hết hãy vào trong rồi nói chuyện."
Ngôi nhà ván trông có vẻ tồi tàn từ bên ngoài, khi vào trong thì tình trạng còn thảm hại hơn. Đồ đạc nguyên vẹn chỉ có ba chiếc ghế, mà một trong số đó vừa mới bị gãy chân khi Rachel ngồi xuống, khiến cô ấy lại phải ngã một cách khó coi. Cuối cùng, cô ấy tự nhiên ngồi bệt xuống sàn, gãi đầu một cách ngượng ngùng và nói.
"Ừm... mà không thấy bọn trẻ đâu. Tất cả đi đâu rồi ạ?"
"Ở dưới hầm. Phải cố gắng không để người khác nhìn thấy."
"Nếu bị nhìn thấy thì sao ạ?"
"Dù là con gái hay con trai cũng đều bị bán vào nhà chứa một cách công bằng. Nói là bị lôi đi thì đúng hơn. Từ trước đến nay, tôi chưa từng nhận được một xu nào khi bị cướp mất bọn trẻ. Hút thuốc được chứ?"
"Nhà của cô, tùy cô thôi."
Nghe lời tôi, cô ấy cầm lấy tẩu thuốc và dùng ngón tay châm lửa. Một pháp sư nhưng lại không vội vàng dùng phép thuật mà lại bắn nỏ à. Tôi quan sát từng hành động của cô ấy và hỏi.
"Đã được huấn luyện à?"
"Thì... tôi cũng đã được cử đến vùng biên giới vài năm."
"Lúc đó bị thương à."
"Không phải. Tôi là một pháp sư khá giỏi."
"Vậy mắt và chân thì sao?"
"Bởi vì tôi là một người chữa trị thực sự giỏi."
Đôi mắt của cô ấy, người nói ra một cách vô tâm, có màu xanh lam rực rỡ. Thần linh đôi khi lại có những trò đùa ác ý, làm cho những thứ sắp mất đi trở nên đẹp đẽ một cách đặc biệt.
"Lúc đầu, tôi chỉ cắt một chút thịt của mình để chữa cho những người lính bị bầm tím. Nhưng cứ cắt một, hai miếng như vậy, tôi dần dần trở nên vô cảm với cơ thể mình. Rồi đến một lúc nào đó, khi tỉnh táo lại, tôi đã mất một chân, và mắt cũng chỉ còn một."
Nghe giọng điệu thì chẳng khác gì than thân trách phận, nhưng tông giọng lại đơn điệu đến kinh ngạc. Vanessa cứ thế kể lể câu chuyện của mình một cách vô cảm như thể đang kể chuyện của người khác, rồi bất chợt nhìn về phía tôi bằng con mắt còn lại.
"Nhưng vì chỉ có một mắt nên tôi lại để ý đến những điều nhỏ nhặt mà người khác bỏ qua. Ví dụ như, một chàng trai quê mùa không mấy nổi bật trong đoàn diễu hành lộng lẫy của các dũng giả."
"... Chuyện đó nói sau đi. Có chuyện quan trọng hơn."
"Được thôi. Chắc các vị đến đây để hỏi về Bobby."
Khói thuốc trắng mờ ảo bay lên từ miệng cô ấy. Đôi mắt mờ đi trong làn khói dường như đang trôi về quá khứ.
"Thì... nhưng cũng không có nhiều điều để nói. Tôi cũng đã nói với cô thám tử rồi, hắn đã tham gia nghi lễ thăng thiên một năm trước. Lúc đó tôi đã chán ngấy cuộc sống trong giáo đoàn nên đã bỏ hết mọi thứ và đến đây, nên bây giờ tôi không biết rõ về tung tích của Bobby."
"Cô thực sự tin rằng hắn đã tham gia nghi lễ sao?"
"Vâng. Hắn đã tham gia nghi lễ thăng thiên cùng với hơn một trăm cô gái trẻ."
"Trời đất."
Rachel, người chỉ đứng nghe, cuối cùng thốt ra một câu. Tôi nghĩ đó là một hành động độc ác đúng kiểu Bobby và gật đầu.
"Vậy. Cô có đoán được hắn có thể ở đâu không?"
"Tôi không thể đoán được. Chỉ có những người thân cận nhất của hắn mới biết, mà như cô thấy đấy, tôi trông hơi xấu xí để có thể ở vị trí đó."
"Thân cận à."
Tôi dùng tay vuốt ve chuôi kiếm một cách vô thức. Cảm giác lạnh lẽo và trơn láng khiến tôi cảm thấy an tâm hơn cả một chiếc chăn ấm.
"Ví dụ như. Thánh nữ Sera."
"Thì... cô ta có thể biết."
"Có cách nào tiếp cận cô ta không?"
"Có chứ. Cứ chăm chỉ tham dự lễ bái là được. Thánh nữ Sera của chúng ta, người đã nhận được thần dụ của nữ thần Ennesik và từ một cô gái quê mùa bình thường trở thành một pháp sư thiên tài để đánh bại Ma Vương, sau khi Bobby lên chức Đại Giám mục, lần nào cũng tham dự lễ bái để truyền bá giáo lý của ngài."
Nghe giống như một lời mỉa mai hơn là một câu nói đùa. Cô ấy rít một hơi thuốc cuối cùng rồi thở ra và nói.
"Thì. Nếu muốn gặp trực tiếp hơn, có thể quyên góp một khoản tiền và đăng ký xưng tội. Nói chính xác hơn thì gần giống như mua dâm."
"Ý cô là gì?"
"Đúng như nghĩa đen. Ở Giáo đoàn Ennesik hiện tại, cách để rửa tội là tiếp xúc với thân thể thiêng liêng của các tư tế để làm sạch cơ thể đã bị vấy bẩn bởi tội lỗi."
"Nói tóm lại là quan hệ tình dục."
Rachel cố tình dùng những lời lẽ thẳng thừng để kết luận. Tôi suy nghĩ một chút rồi quay đầu về phía Rachel.
"Trong người có bao nhiêu tiền?"
"... Anh cần bao nhiêu."
Thay vì trả lời, tôi quay đầu về phía Vanessa, cô ấy dùng ngón tay ra hiệu một con số. Rachel kinh ngạc và há hốc miệng.
"Trời đất. Nhiều đến thế sao?"
"Cô sẽ ngạc nhiên khi biết có bao nhiêu kẻ muốn ngủ với Thánh nữ đấy. Phía giáo đoàn cũng không thể để bất kỳ thằng khốn nào cũng được ngủ với Thánh nữ nên họ dùng tiền để đặt ra tiêu chuẩn."
"Dù là tôi cũng không có nhiều tiền đến thế đâu, Luca."
"Không sao. Chỉ cần đổ máu tương đương là được."
"... Tôi cầu mong sẽ không đến mức như lúc với Nam tước."
"Nhưng anh. Anh phải biết điều này. Dù có tiếp xúc với Thánh nữ, cũng không chắc cô ta sẽ ngoan ngoãn nói ra vị trí của Bobby đâu. Có thể sẽ chỉ dẫn đến kết quả là người chết vô ích thôi."
"Cô ta sẽ phải nói với tôi."
Vanessa nhìn về phía này với ánh mắt đầy ẩn ý. Tôi mở lời trước khi ánh mắt của cô ấy xuyên thấu bí mật của tôi.
"Vậy lễ bái là khi nào?"
"Hôm nay đã kết thúc rồi. Vậy nên hãy ngủ lại một đêm rồi sáng mai đi sớm. Cũng nên xem qua khung cảnh xung quanh một chút. Và dĩ nhiên, không được mang kiếm vào đâu, nên hãy lưu ý."
"Dù sao cũng không cần."
Rachel nghe lời tôi, huýt sáo và nói một cách đùa cợt.
"Quả nhiên. Tôi biết mà. Mà lần này anh không định che mặt khi vào à? Nếu bị phát hiện trước khi gặp mặt trực tiếp thì sẽ mệt mỏi lắm đấy."
"Đương nhiên là phải che mặt rồi. Sẽ dùng cách tương tự như lần trước."
"Miệng thì nói không. Lần này anh định lột da mặt ai đây?"
Tôi từ từ quay đầu lại nhìn Rachel. Và khi biểu cảm của cô ấy cứng lại, tôi nói ngắn gọn một câu.
"Cô."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!