Chương 27
Đêm nào tôi cũng mơ cùng một giấc mơ. Đôi khi, vì không muốn ngủ, tôi đã cố thức trắng đêm. Nhưng nếu không mơ giấc mơ đó, nỗi nhớ lại da diết đến mức cuối cùng tôi cũng phải nhắm mắt dù chỉ một giờ để đi vào giấc mơ, không chỉ một hai lần.
Lý do rất đơn giản. Trong giấc mơ đó có Elly.
Sau khi trằn trọc hơn một giờ rồi chìm vào giấc ngủ, tôi luôn thấy hình ảnh cô ấy đứng giữa những bông hoa bạc hà. Như mọi khi, cô ấy để mái tóc đen bay nhẹ, chắp hai tay và nhìn tôi.
Trên khuôn mặt Elly, người đang nhìn tôi như mọi khi ở quê nhà, có dính một chút đất. Dưới má phải, hoặc đâu đó trên dái tai. Rõ ràng đó là một khung cảnh tôi đã từng thấy, và vì vậy nó chân thực đến tàn nhẫn. Vì thế, tôi bị ảo ảnh đánh lừa và tiến lại gần để lau vết đất trên mặt Elly.
Và luôn luôn, ngay khoảnh khắc tôi bước bước đầu tiên, tôi nhận ra tất cả chỉ là một giấc mơ.
Khi hiện thực thức tỉnh trong giấc mơ, những khung cảnh đẹp đẽ trước mắt ngay lập tức vỡ tan, và cơn ác mộng của quá khứ đổ xuống như mưa đá. Tôi ngã gục trước cô ấy, người đang mỉm cười rạng rỡ, bị hiện thực đánh đập.
Cuối cùng, khi bị quá khứ đè bẹp và úp mặt xuống sàn của giấc mơ, cơ thể Elly bắt đầu cứng lại như đá. Giống như ngày hôm đó, tôi vô hồn nhìn quá trình hóa đá của cô ấy. Và khi tất cả quá trình kết thúc, chúng tôi ở trong một vị trí hoàn toàn trái ngược.
Elly đã hóa đá và tôi bị quá khứ cưỡng hiếp trước mặt cô ấy. Lúc đó tôi mới hoàn toàn hiểu được nỗi đau mà cô ấy đã phải chịu đựng và gào khóc. Xin lỗi Elly. Xin lỗi. Xin lỗi.
Elly nhìn tôi như vậy và chỉ lặp lại một câu duy nhất.
"........."
Một luồng khí ấm áp phá tan khung cảnh trong mơ và đâm vào giữa mí mắt tôi. Khi mở mắt ra, một mùi thơm ngậy nhưng khó chịu thoảng qua.
"Anh đã có một giấc mơ đẹp chứ, Luca."
Rachel ngồi vắt vẻo trên bệ cửa sổ và chào tôi một cách vui vẻ. Trông có vẻ như cô ấy ngồi đó một cách vô tư, nhưng cô ấy đang dùng cơ thể mình để che đi ánh nắng chiếu vào mặt tôi.
Đêm qua, cô ấy đã kéo tôi, người đang mệt mỏi, đến nhà trọ. Còn trả trước tiền ăn ở, và còn thể hiện sự quan tâm nhỏ nhặt. Đáng lẽ tôi phải nói lời cảm ơn, nhưng tôi không có tâm trạng đó nên chỉ trả lời bằng một giọng nặng nề.
"... Không."
"Thật đáng tiếc. Anh có muốn uống một tách cà phê không?"
"Tôi không uống cà phê."
"Anh nên uống gì đó. Hôm nay có vẻ sẽ là một ngày mệt mỏi."
"Tại sao?"
"Anh có thể nhìn ra ngoài cửa sổ một chút không?"
Một cảm giác lạnh lẽo len lỏi vào. Tôi làm theo lời cô ấy, ngồi dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ.
Và đối mặt với vô số người đang bao quanh nhà trọ.
Quy mô đó gợi nhớ đến đám đông khổng lồ khi tôi tiến vào thủ đô thời còn là dũng giả. Điểm khác biệt là họ không hò reo, cũng không rơi lệ vì xúc động. Họ chỉ đứng đó với đôi mắt mệt mỏi và kiệt sức, chờ đợi để được nhìn thấy hình ảnh của ai đó.
Tôi tha thiết mong rằng người đó không phải là tôi, nhưng không may, khả năng cao đó chính là tôi. Tôi thở dài và dùng ngón tay xoa sống mũi.
"Chẳng lẽ giáo sư đã nói ra."
"Chắc không phải đâu. Ông ấy là người khôn ngoan. Chỉ là tin đồn lan nhanh hơn chúng ta nghĩ. Rằng người hùng đã cứu thành phố khỏi sự tàn ác của Nam tước đang ở trong một nhà trọ ở con hẻm tồi tàn."
"Tôi không phải là anh hùng."
"Không biết mình vĩ đại cũng là một trong những phẩm chất của anh hùng."
Rachel nhảy phắt xuống từ bệ cửa sổ và vươn vai.
"Hừm... A. Dù sao thì chúng ta phải nhanh lên. Người ta đang kéo đến ngày càng đông. Có một chiếc xe ngựa do giáo sư Heid chuẩn bị ở trước nhà trọ, chúng ta hãy đi bằng chiếc đó."
"Phải hy vọng là họ sẽ ngoan ngoãn tránh đường."
"Họ sẽ tránh đường thôi. Vì họ biết bị giam cầm khổ sở đến mức nào."
Cô ấy đeo một chiếc ba lô trông khá nặng và hất đầu về phía tôi. Tôi lại một lần nữa đếm số người bên ngoài cửa sổ rồi đi theo cô ấy. Và cố gắng tỏ ra bình thường nhất có thể, đẩy cửa nhà trọ.
Cạch.
"A."
Ngay khi mở cửa, một bà lão nhìn thấy tôi và thốt lên một tiếng, không biết là thán từ hay tiếng kêu hấp hối. Ngay lập tức, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía này.
"..."
Họ đã chứng kiến hình ảnh của người hùng mà họ hằng mong đợi, nhưng không ai mở lời. Khi có nhiều người tụ tập như vậy, chắc chắn phải có ít nhất một người phản ứng, nhưng họ lại im lặng như những người bị ràng buộc bởi một quy luật bất thành văn.
Tôi từ từ đi ngược lại con sóng được tạo ra bởi đám đông im lặng đó.
Khi tôi và Rachel bắt đầu bước đi, họ đã quay người lại trước khi cơ thể tôi chạm vào và tạo ra một con đường dẫn đến xe ngựa. Tôi đã cố gắng không nhìn vào mắt họ, nhưng việc phớt lờ ánh mắt của những người đang tha thiết chờ đợi tôi khó hơn tôi nghĩ.
Một bà lão với những nếp nhăn sâu hằn lên nỗi đau. Một bệnh nhân dù chỉ còn một mắt nhưng vết thương lòng còn sâu hơn, đang ôm ngực. Một cô gái đã trưởng thành quá nhanh vì có quá nhiều người đã được chôn cất trong ký ức. Khác với những người trẻ tuổi rạng rỡ chào đón đoàn dũng giả ở thủ đô, những người tiễn tôi đi hầu hết là những người bị thương và bệnh tật.
Cuối cùng, tôi đã phải nhìn vào từng đôi mắt của họ và bước đi. Một người đàn ông đang ôm một đứa trẻ sơ sinh trong lòng, ngay khi bắt gặp ánh mắt của tôi, đã cúi đầu và bật khóc. Chắc chắn anh ta không phải là người thường hay khóc. Ngược lại thì đúng hơn. Có lẽ, tôi đã cho anh ta cơ hội để trút bỏ nỗi buồn bấy lâu nay.
Bất chợt tôi cảm thấy ghen tị với người đàn ông đó. Trái tim đã cứng lại như đá của tôi vẫn chưa có kẽ hở nào để nước mắt chảy ra. Một ngày nào đó, khi tôi nắm được trái tim mềm nhũn của Leo trong tay, liệu tôi có thể thay thế trái tim đã tan vỡ của mình bằng máu của hắn không.
Đến lúc đó, liệu tôi có thể khóc không.
Giữa những suy nghĩ miên man, chiếc xe ngựa do giáo sư chuẩn bị đã hiện ra trước mắt. Tôi nghĩ đó là một khoảng thời gian dài lạ thường, và khi định lên xe, một giọng nói gấp gáp vang lên từ phía sau.
"Này...!"
Tôi quay đầu lại, một cô gái đang nhìn tôi. Cô gái, bị ám ảnh bởi nghĩa vụ phải nói điều gì đó khác với những người lớn im lặng, cắn chặt môi rồi cuối cùng thốt ra một câu.
"Ít nhất hãy cho chúng tôi biết tên của ngài."
Cô gái muốn biết tên tôi. Dù biết cũng chẳng có gì tốt đẹp.
"Không có."
Cuối cùng tôi trả lời ngắn gọn và lên xe. Cô gái không chịu bỏ cuộc, tiến thêm một bước về phía tôi rồi chắp hai tay lại và mở lời.
"... Chúng tôi sẽ không bao giờ quên ngài."... Thay vì nhớ một người sẽ trả thù thay, nhặt nhạnh ký ức về người đã mất sẽ có ích hơn.
Trong lòng tôi nảy ra suy nghĩ đó, nhưng tôi không bao giờ nói ra. Dù sao thì thời gian trôi qua, họ sẽ nhận ra.
Ngay sau đó, xe ngựa chuyển bánh và khung cảnh thành phố từ từ khuất xa tầm mắt. Nhưng mọi người vẫn đi theo sau tôi đến cùng. Đoàn người, trông giống một lễ truy điệu hơn là một lễ tiễn đưa, tiếp tục kéo dài cho đến khi mặt trời lặn và những cái bóng dài bám vào gót chân ngựa.
"Ít nhất anh cũng nên nói tên mình chứ."
Sau khi rời khỏi thành phố một lúc lâu, Rachel mới mở lời với vẻ tiếc nuối. Chiếc xe ngựa đã chạy trên một vùng hoang dã mà tôi chưa từng thấy. Tôi nhìn khung cảnh lướt qua và trả lời một cách vô tâm.
"Tôi không muốn tin đồn lan ra."
"Nổi tiếng thì tốt mà."
"Hoàn toàn không. Và họ chưa thể biết đến sự tồn tại của tôi."
"Họ là ai, Đại Giám mục Bobby à? Và còn ai nữa?"
"... Chuyện đó."
Tôi do dự một chút rồi nhìn cô ấy. Và từ từ mở lời.
"Cô cũng phải biết nếu muốn đi theo tôi. Tôi đến đây để giết Bobby và Leo. Không biết cô có còn muốn đi theo không."
"Bobby và Leo à. Cộng thêm Rick nữa là đúng một tổ đội dũng giả huyền thoại. Rốt cuộc anh là ai? Là ai mà lại muốn giết họ?"
"Cô có cần phải biết đến thế không?"
"Thì... không phải, nhưng mà."
Rachel nhún vai rồi bất chợt lấy ra một cuốn sổ tay từ trong lòng.
"Thực ra tôi cũng đã nhận được yêu cầu về những người đó. Trường hợp của Bobby... có đến ba người treo thưởng cho cái đầu của hắn. Điểm đặc biệt là tất cả đều là phụ nữ."
"Phụ nữ à."
"Trong số đó có hai người còn nhỏ hơn tôi rất nhiều nhưng đã không còn là trinh nữ."
"Thằng rác rưởi đó không thay đổi chút nào."
"Ừm... tôi nghĩ anh sẽ khá sốc đấy. Có vẻ như hắn đã như vậy từ trước rồi."
Tôi biết chứ. Tôi đã thấy hắn cưỡng hiếp một cô gái nhỏ hơn mình cả chục tuổi ngay trước mắt...
Tôi nhớ lại suy nghĩ đó rồi lập tức lắc đầu để xua đi. Trong lúc đó, Rachel nhíu mày và lật giở cuốn sổ tay.
"Ừm... nhưng những đứa trẻ đó gom góp tiền tiêu vặt mới đủ tiền ủy thác nên thực tế khó có thể coi là người ủy thác có ý nghĩa, người thực sự ủy thác giết Bobby là người này. Cựu tư tế Giáo đoàn Ennesik, Vanessa. Dù sao cũng là người từng là tư tế của giáo đoàn nên có thể sẽ cung cấp nhiều thông tin về giáo đoàn."
"Còn sống không?"
"Chắc vậy. Ít nhất cũng đáng để tìm thử. Tôi đã nhận yêu cầu nhưng nghĩ rằng sẽ hơi khó giết nên đã gần như từ bỏ. Gặp thử có thể sẽ nghe được những câu chuyện thú vị."
"Và cả về cô gái tóc đen đó nữa."
"Chà... có lẽ vậy."
Cô ấy định ngáp khi tôi không nhìn, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của tôi, cô ấy vội vàng dùng sổ tay che mặt.
"Mà này, Luca, anh biết không. Bobby đã biến mất tăm tích sau khi tham gia nghi lễ thăng thiên một năm trước. Nghe nói là nghi lễ thăng thiên thành thiên thần sau khi được nữ thần Ennesik công nhận công lao trên trần thế. Nếu hắn thực sự thành công trong nghi lễ và trở thành thiên thần, sẽ không dễ giết đâu."
"Hắn không thành công đâu. Hắn không có công lao nào đáng để làm vậy."
"Thì, tôi cũng nghĩ vậy. Dù sao thì điều quan trọng là lần cuối cùng hắn xuất hiện chính thức đã là một thời gian dài trước đây. Đây là bí mật cốt lõi của giáo đoàn nên có khả năng Vanessa cũng không biết."
"Vậy thì phải hỏi người biết."
"Ai cơ?"
"..."
Thay vì trả lời, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong số những người tôi biết, người có khả năng biết tung tích của Bobby. Chỉ có một người duy nhất.
Và dù sao thì cô ta cũng phải đối mặt với tôi.
"Thì, lần này anh cũng không nói. Anh nói như thể tôi là người có nhiều bí mật, nhưng thực tế người đầy bí mật lại là anh."
Tôi không có ý định phủ nhận nên im lặng. Rachel nhếch môi và nhìn tôi từ nhiều góc độ.
"Ít nhất anh có thể cho tôi biết anh là ai không? Quê anh ở đâu? Anh quen cô gái tóc đen đó như thế nào?"
"Người quyết định tự ý đi theo là cô mà."
"Thì sao?"
"Vậy thì cô kể trước đi. Cô Moonlight."
"Làm ơn. Hãy gọi tôi là Rachel."
Rachel gần như rùng mình và lắc đầu.
"Được thôi. Vậy thì trước hết hãy hỏi về tôi đi. Tôi sẽ trả lời, sau đó anh cũng phải trả lời câu hỏi về anh. Thế nào?"
"Cô gặp cô gái tóc đen ở đâu?"
"Anh hỏi ngay lập tức nhỉ..."
Cô ấy nhắm nghiền mắt như thể đã chán ngấy.
"Được thôi. Tôi sẽ kể chi tiết. Tôi không nhớ rõ, nhưng khá lâu trước đây, tôi đã gặp cô ấy ở vùng biên giới giáp với vùng đất của Ma tộc. Nơi đó an ninh khá bất ổn nên có nhiều việc để làm, ngày hôm đó tôi cũng đang đi lang thang xem có việc gì để nhận không. Trong lúc đó, tôi bất chợt chú ý đến cô ấy."
"Tại sao?"
"Thì, vì cô ấy xinh đẹp. Không phải là tôi phân biệt đối xử ngoại hình, mà thường thì một cô gái xinh đẹp đi một mình chắc chắn có câu chuyện. Tôi đã tự nhiên tiếp cận và buông lời tán tỉnh. Đừng hiểu lầm. Có những lời tán tỉnh tôi dùng khi nhận yêu cầu. Bạn có lo lắng gì không, có thù hận với ai không. Tôi sẽ tìm và trả thù cho bạn, đánh kẻ bạn muốn giết như chó. Đại loại vậy. Rồi cô ấy nói. Có tìm được người chỉ muốn đánh một cái không."
"..."
"Vậy nên tôi nói, có thể. Chuyện là như vậy. Tôi nhận yêu cầu, nhận tiền cọc. Và lang thang khắp đế quốc chỉ với một manh mối là người đàn ông có mùi bạc hà. Rồi tôi nghĩ cần thêm manh mối nên đã quay lại nơi gặp cô ấy, nhưng dù có lật tung nơi đó lên cũng không thể tìm thấy."
"... Khả năng đã vào vùng đất của Ma tộc thì sao?"
"Tôi nghĩ là không. An ninh bất ổn nhưng vì là vùng biên giới nên việc kiểm soát ra vào vùng đất của Ma tộc rất nghiêm ngặt. Một người phụ nữ một mình không thể đi qua được, và nếu có đi qua thì cũng đã được ghi vào danh sách."
"Cô đã xem danh sách chưa?"
"Tôi đã trộm và xem. Tôi giỏi mấy việc đó lắm."
Cô ấy hơi vênh váo và ưỡn ngực, nhưng tôi không thèm để ý và chìm vào suy nghĩ. Elly xuất hiện ở vùng biên giới. Yêu cầu tìm tôi. Và rồi cô ấy biến mất không dấu vết.
Tôi nên tin câu chuyện này đến đâu.
Nếu suy nghĩ một cách lý trí, đây chỉ là những lời nói vớ vẩn của một người phụ nữ mới gặp lần đầu. Không có một chút bằng chứng nào, chỉ toàn là những lời khẳng định của cô ấy. Ngược lại, nếu tìm kiếm sự đáng tin cậy, lời nói của giáo sư còn thuyết phục hơn. Leo chắc chắn sẽ mang xác Elly đi và cố gắng hồi sinh cô ấy bằng mọi cách.
Nhưng, tôi cũng không thể phủ nhận rằng đâu đó trong lòng tôi có một mong muốn được tin vào câu chuyện của cô ấy.
"Nào, bây giờ đến lượt tôi hỏi. Luca..."
"Tôi phải ngủ một chút. Sáng mai sẽ đến nơi."
"... tôi tò mò không biết anh ngủ lúc nào. Anh ngủ bây giờ à. Tôi hiểu rồi. Hẹn gặp lại ngày mai."
Rachel hơi mếu máo và chui vào một góc xe ngựa. Tôi đợi cho đến khi hơi thở của cô ấy trở nên đều đặn rồi từ từ dựa người vào.
Có quá nhiều điều không chắc chắn về Elly. Rốt cuộc cô ấy đã đi đâu và đang làm gì.
Nhưng cũng có những điều chắc chắn. Bobby và Sera đang ở thành phố đó. Chỉ có điều đó là chắc chắn.... Tôi lại một lần nữa nhìn về phía Rachel. Mái tóc đỏ rực rỡ của cô ấy xõa tung trên khuôn mặt đang cuộn tròn ngủ. Ánh trăng lọt qua khe cửa sổ xe ngựa và mái tóc đỏ rực rỡ dưới đó. Tôi cố gắng hết sức để đẩy lùi những ký ức ùa về, nhưng việc dùng một con đê mỏng manh để ngăn chặn cơn sóng thần của quá khứ là gần như không thể.
Cuối cùng, khuôn mặt của cô ấy hiện lên trong đầu tôi. Lần này không phải là cô gái tóc đen, mà là một cô gái tóc đỏ. Cô ấy bây giờ đang làm gì. Cô gái thiên tài giả tạo của Lorenheim, người luôn chiếm một góc trong ký ức về quê hương, bây giờ đang ở đâu và làm gì.
Dù cô ấy đang làm gì, điều tôi muốn chỉ có một. Hãy còn sống. Khác với Nadia, tôi có quá nhiều điều phải nói với cô ấy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!