Sau khi đếm hết số tiền bạc của Orcus, Raiclen nhận được sự công nhận và sự bảo trợ của ông ta.
Không cần phải nói, anh đã đưa số tiền đáng kể nhận được từ Orcus cho cha mẹ mình, cải thiện đáng kể tài chính của gia đình.
Số tiền hào phóng đến mức cha mẹ Raiclen trở nên giàu có hơn cả trước khi anh sinh ra.
Sau đó, với sự bảo trợ liên tục của Orcus, Raiclen xây dựng danh tiếng bằng cách truy lùng và đánh bại những con quái vật mạnh mẽ. Trong số những con quái vật nổi tiếng nhất bị Raiclen đánh bại có Rắn Bất Tử (Immortal Serpent).
Rắn Bất Tử.
Một con quái vật mạnh mẽ được cho là sinh ra khi một con rắn ăn trộm và nuốt chửng thuốc trường sinh của ai đó.
Vảy của nó cứng hơn cả áo giáp thép được rèn kỹ lưỡng, và ngay cả khi bị thương, nó sẽ lột xác mỗi tuần một lần để tái sinh, chữa lành mọi vết thương.
Cơ thể con rắn khổng lồ này dày như một cái cây trăm tuổi, và nọc độc ẩn trong răng nanh của nó mạnh đến mức ngay cả các vị thần có thần lực cũng phải chịu đau khổ vì nó.
Tuy nhiên, con rắn này, nỗi khiếp sợ của cả các vị thần vì nọc độc của nó, đã gục ngã trước Raiclen.
Mặc dù lớp vảy như thép của nó có thể chặn vũ khí sắc bén, chúng không thể hấp thụ hoàn toàn lực tác động của dùi cui. Và dù nọc độc của nó có đáng sợ đến đâu, nó cũng không gây nguy hiểm nếu người ta tránh được răng nanh của nó.
Raiclen đã đánh đập Rắn Bất Tử bằng cây dùi cui cứng cáp của mình trong ba ngày ba đêm không nghỉ. Nhận ra rằng nó không bao giờ có thể đánh bại Raiclen, con rắn điên cuồng tìm cách trốn thoát.
Sau khi chạy trốn xa khỏi Raiclen, con rắn rút lui vào một hang sâu để lột xác và hồi phục.
Đó chính xác là khoảnh khắc Raiclen đang chờ đợi.
Những sinh vật lột xác dễ bị tổn thương nhất ngay sau khi lột xác. Dù Rắn Bất Tử có thể chữa lành mọi vết thương bằng cách lột xác thế nào đi nữa, nó cũng không thể vượt qua khoảnh khắc yếu đuối này trong quá trình lột xác.
Trong khoảnh khắc lớp vảy như thép của nó bong ra cùng với lớp da cũ, cây dùi cui của Raiclen giáng xuống đầu con rắn, giết chết con rắn bất tử.
Sau đó, Raiclen chế tạo áo giáp từ da rắn và chiết xuất nọc độc của nó để sử dụng trên các mũi tên tẩm độc.
Khi danh tiếng của Raiclen ngày càng lớn sau khi đánh bại Rắn Bất Tử, sự ghen tị của những người khác cũng tăng theo.
Trong số những kẻ ghen tị với anh có Kỵ binh Epona nổi tiếng.
Kỵ binh Epona, những người bảo vệ vương miện của Arcadia cùng với Đền thờ Sirius, đã gửi cho Raiclen một lá thư khi danh tiếng của anh tăng vọt.
Lá thư vừa là lời mời vừa là lời thách đấu.
Dù ý định của chỉ huy Kỵ binh Epona khi gửi lá thư đó là gì, nó cuối cùng đã dẫn đến một cuộc đấu tay đôi giữa kỵ binh và Raiclen.
Những gì bắt đầu như một cuộc đấu tay đôi một chọi một với chỉ huy Kỵ binh Epona leo thang cho đến khi Raiclen chiến đấu với toàn bộ Kỵ binh Epona.
Sau một trận chiến gay cấn, Raiclen đã giành chiến thắng.
Sau đó, Kỵ binh Epona gạt bỏ sự ghen tị và bắt đầu đối xử với Raiclen như một anh hùng thực sự, tuyên bố rằng họ sẽ cho anh mượn sức mạnh nếu anh muốn.
Nhưng Raiclen chỉ lắc đầu trước lời đề nghị của họ.
Khi danh tiếng của anh lan rộng và anh đánh bại vô số quái vật, tin tức về một thách thức khác đến tai Raiclen.
Tuy nhiên, lần này không phải là về một con quái vật.
Tin đồn nói rằng một thần thú được Thần Lửa Thiêng, ngọn lửa cháy vĩnh cửu trong sa mạc, yêu quý đã trốn thoát và đang gây náo loạn.
Con sư tử khổng lồ với bờm lửa đã rời khỏi sa mạc và chạy lung tung, nhưng vì nó là thần thú được thần linh yêu quý, không ai dám can thiệp.
May mắn thay, các pháp sư của Procyon đã tìm cách ngăn cản nó trốn thoát khỏi sa mạc.
Khi Raiclen đối mặt với con sư tử hung hăng, anh đã làm vậy mà không có dùi cui hay cung tên, đối mặt với con thú rực lửa bằng tay không.
Con sư tử, với chiếc bờm lửa cháy mãi và móng vuốt có thể xé toạc đá, không biết sợ hãi và lao vào Raiclen, người đang đối mặt với nó bằng tay không.
Bẻ gãy tay chân nó, túm lấy eo nó quật ngã, và bóp cổ nó để khuất phục, Raiclen cuối cùng đã làm kiệt sức con sư tử cho đến khi nó gục xuống đất.
Như vậy, bằng cách bắt sống thần thú được Thần Lửa yêu quý, danh tiếng của Raiclen càng trở nên vĩ đại hơn.
"Bắt sống một thần thú sao? Chẳng phải là nói quá à?"
"Anh ấy thực sự đã làm được. Chà, chính xác thì nó không hẳn là thú cưng của thần, chỉ là một con sư tử được ban cho chút sức mạnh để làm vui lòng vị thần thôi."
Tôi không nói nên lời trước lời của Nữ Tu Rồng.
Làm sao một con người có thể khuất phục một thần thú bằng tay không chứ? Hoặc khoan đã, nó không thực sự là thần thú sao? Chỉ là một con vật được ban cho chút sức mạnh thôi à?
"L-làm sao có thể...?"
"Chà, cứ coi đó là minh chứng cho sức mạnh của anh ấy đi. Giờ thì, tiếp tục nào."
Sau khi bắt được thần thú và trả lại cho Thần Lửa, danh tiếng của Raiclen lên cao chưa từng thấy.
Anh siêng năng đánh bại quái vật đến mức tin đồn về các mối đe dọa mới qua Orcus trở nên khan hiếm.
Thấy mình rảnh rỗi, Raiclen nghĩ:
"Nếu không có quái vật để đánh bại, tại sao không khám phá những nơi nguy hiểm?"
Nơi đầu tiên anh hướng tới là vùng đất cấm được quản lý bởi Giáo Hội Sự Sống.
Một vùng đất được duy trì bởi các tín đồ hành hương của Giáo Hội Sự Sống. Khu vực này, tràn ngập năng lượng tử thần, là nơi cấm địa đối với tất cả mọi người, nhưng Raiclen đã sử dụng danh tiếng của mình để được phép vào.
"Một vùng đất tràn ngập năng lượng tử thần... Mộ Rồng sao?"
"Phải. Vào thời điểm đó, nó chỉ được gọi là vùng đất cấm thôi."
"Ý cô là Raiclen là người đầu tiên khám phá nó sao?"
Nữ Tu Rồng khẽ gật đầu.
"Anh ấy là người đầu tiên mà không thuộc của Giáo Hội Sự Sống đặt chân đến nơi mà quái vật bất tử liên tục xuất hiện. Cho đến lúc đó, chỉ những người thuộc Giáo Hội Sự Sống mới vào để quản lý nó."
"Tôi chưa từng nghe điều đó trước đây."
"Giáo Hội Sự Sống đã giữ bí mật chuyện đó. Sẽ rất phiền phức nếu những người khác cố gắng trở thành Raiclen tiếp theo đi vào và kết thúc như những cái xác. Chà, họ đã mở cửa không lâu sau đó."
"Điều này sẽ thu hút sự quan tâm đáng kể nếu được trình bày với giới học thuật đấy."
Nữ Tu Rồng mỉm cười nhẹ trước lời tôi.
"Phần đó tiết lộ cũng không sao."
"Vậy còn Ba'al thì sao?"
"Ba'al là vùng cấm. Chưa được đâu."
Tôi không thể phản bác lại tuyên bố chắc nịch của Nữ Tu Rồng.
Chính xác thì điều gì gắn liền với cái tên Ba'al vậy?
Sau khi khám phá vùng đất cấm, Raiclen trở về với hộp sọ của một con rồng khổng lồ.
Anh run rẩy giải thích rằng vùng đất đó không thể ở được do năng lượng tử thần tỏa ra từ xác rồng, không phải nơi dành cho người sống, và đưa ra hộp sọ rồng làm bằng chứng.
Do đó, vùng đất cấm được biết đến với tên gọi Mộ Rồng.
Sau đó, Raiclen đi du lịch khắp thế giới, khám phá và đánh bại quái vật. Trong số những địa điểm đáng chú ý anh ghé thăm có Cung Điện Biển Sâu xa ngoài đại dương.
Sâu dưới lòng biển, dưới một xoáy nước khổng lồ quay không ngừng, nằm Cung Điện Biển Sâu do thần biển tạo ra.
Cung điện của nữ hoàng được nhân ngư tôn thờ là nơi ngay cả Raiclen cũng không thể vào nếu không có sự giúp đỡ của họ, và ở đó anh đã gặp Nữ Hoàng Nhân Ngư.
Nữ hoàng xinh đẹp, người chia sẻ tên với thần biển Tethys, đã vinh danh Raiclen dũng cảm, người đã tìm được đường đến cung điện biển sâu và tặng anh một viên ngọc trai to bằng nắm tay. Raiclen tự hào trưng bày kho báu này trong vài năm trước khi trả lại cho nhân ngư.
Sau khi đến thăm vùng đất cấm tràn ngập năng lượng tử thần và cung điện biển sâu chỉ nhân ngư mới có thể tiếp cận, Raiclen quyết định thực hiện một thử thách mới.
Anh quyết tâm nhìn thấy đáy của Mê Cung Vô Tận nằm ở Minoa và trở về.
Trong thời thơ ấu, anh đã nghe những câu chuyện về mê cung từ Vua của Minoa.
Những câu chuyện về một mê cung thay đổi cấu trúc hàng ngày và tiếp tục sâu hơn.
Đối với Raiclen, chinh phục một mê cung được cho là không có hồi kết là một tham vọng tự nhiên.
"Câu chuyện về Mê Cung Vô Tận được biết đến rộng rãi."
"Phải. Chỉ có Raiclen và người bạn đồng hành Asterios từng đến đáy mê cung đó và trở về."
Tôi gật đầu trước lời của Nữ Tu Rồng.
Việc Raiclen chinh phục Mê Cung Vô Tận là một thành tựu không thể tranh cãi, được xác minh qua nhiều nguồn tham khảo chéo.
Và anh không làm điều đó một mình, mà cùng với người thầy của mình, Vua Asterios.
"Tất nhiên, Asterios đã qua tuổi trung niên vào thời điểm đó, nhưng ông ấy vẫn là một chiến binh mạnh mẽ. Sẽ là vô lý nếu tuyên bố Asterios chinh phục nó một mình."
"Nhưng họ không phải là những người duy nhất chinh phục mê cung đó và trở về, đúng không?"
Nữ Tu Rồng khẽ gật đầu.
"Chà, Mê Cung Vô Tận có khoảng 100 tầng vào thời điểm đó. Không phải là không thể đối với hai anh hùng mà tên tuổi sẽ được khắc ghi vào lịch sử cùng nhau thực hiện."
"100 tầng...?"
Con số chính xác về các tầng chưa bao giờ được thiết lập rõ ràng, vậy làm sao Nữ Tu Rồng biết điều này?
Hơn nữa, cô ấy nói như thể cô ấy đã tận mắt chứng kiến những thành tựu của Raiclen... và dường như biết chính xác sự kiện mơ hồ nào là sự thật và sự kiện nào không phải.
Rốt cuộc Nữ Tu Rồng trước mặt tôi là ai?
"Hơn nữa, Asterios đã sống trong mê cung trong thời thơ ấu khi bị cha bỏ rơi. Ông ấy biết rõ hơn ai hết cách tìm thức ăn trong mê cung. Không có sự giúp đỡ của Asterios, Raiclen không thể chinh phục mê cung đó một mình."
Tôi không hiểu. Nữ Tu Rồng này chính xác là ai?
Khi sự nghi ngờ dâng lên, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Như thể cảnh báo tôi đừng đào sâu quá vào vấn đề này. Trực giác đang mách bảo tôi.
Cảnh báo rằng nếu tôi thăm dò quá sâu, mọi chuyện sẽ không kết thúc tốt đẹp.
"Giờ thì, đến câu chuyện cuối cùng... chúng ta không thể bỏ qua câu chuyện này được. Chuyến phiêu lưu của Raiclen đến Địa Ngục."
Dường như không nhận ra suy nghĩ của tôi, Nữ Tu Rồng bắt đầu kể về chuyến phiêu lưu nổi tiếng nhất của Raiclen.
Câu chuyện về vị anh hùng vĩ đại đã đến thăm Địa Ngục với cơ thể sống của mình.