"Nhờ đó, các vị thần đã xôn xao. Lúc đầu, họ coi đó chỉ là tin đồn vô căn cứ, nhưng sau khi nhận ra Nữ thần Sự sống đứng sau lời tiên tri, nó đã phát triển thành một vấn đề nghiêm trọng."
"Nữ thần Sự sống?"
"Vâng. Nếu có liên quan đến Nữ thần Sự sống chứ không phải vị thần nào khác, đó không thể là một lời tiên tri bình thường. Sau đó, các vị thần tập hợp lại để tìm giải pháp. Họ thảo luận mọi thứ từ những yêu cầu cần thiết để một con người được tôn thờ như một vị thần, đến những đề xuất về việc biến anh, một đứa trẻ sơ sinh, thành thần đồng sẽ thăng thiên thành thần."
"Thăng Thần...?"
"Đó chỉ là một đề xuất chưa bao giờ được thực hiện. Nó kết thúc chỉ với vài tin đồn lan truyền, nên anh không cần lo lắng về điều đó."
Hades tiếp tục với giọng bình tĩnh.
"Cũng có những cuộc thảo luận khác—nghiên cứu xem mất bao lâu để một con người lớn lên và tích lũy đủ thành tựu để được thần thánh hóa, nghiên cứu về các nghi lễ cưỡng ép nâng ai đó lên thành thần bằng cách hiến tế các sinh vật sống khác, và vân vân. Cuối cùng... các vị thần kết luận rằng họ hoàn toàn thiếu thời gian."
"Thiếu thời gian... Khoan đã, tôi vừa nghe thấy điều gì đó đáng lo ngại phải không? Hiến tế sinh mạng khác để thăng thiên thành thần?"
"Anh có thể quên chuyện đó đi. Nếu họ thực sự thực hiện nó, Nữ thần Sự sống sẽ vô cùng tức giận. Dù sao thì."
Hades hắng giọng nhẹ trước khi tiếp tục.
"Con người vô cùng mong manh ngay sau khi sinh và tự nhiên cần đủ thời gian để lớn lên. Nhưng các vị thần thậm chí không có nhiều thời gian đến thế."
"Sự sụp đổ của các vị thần đang đến gần sao?"
"Vâng. Nữ thần Sự sống nhân từ, nhưng người không nổi tiếng về sự kiên nhẫn. Và khi người thực sự nổi giận, việc hủy diệt một nửa thế giới chẳng là gì đối với người."
"Một nửa thế giới bị hủy diệt...?"
"Ngày xưa, loài rồng từng hưng thịnh trên thế giới này đột nhiên sụp đổ do một sự kiện chọc giận Nữ thần Sự sống. Giờ đây ít ai còn nhớ đến nó."
Biểu cảm của Raiclen trở nên ngây ra trước lời của Hades. Rồng? Những sinh vật huyền thoại đó từng hưng thịnh sao? Và chúng đột nhiên sụp đổ? Vì Nữ thần Sự sống ư??
Đó là một chuỗi những câu chuyện khó hiểu, nhưng Raiclen cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình khi nói.
"Những tiết lộ gây sốc nối tiếp nhau khiến tôi mất đi cảm giác về thực tại."
"Tôi hiểu. Trừ khi anh là một người Elf, đây là những sự thật mà con người không biết. Dù sao thì, Nữ thần Sự sống đã khá tức giận chỉ vì Ba'al, Vua của các Vị thần, vắng mặt ở vị trí của mình."
"Tức giận chỉ vì ai đó không ở vị trí của họ sao? Kiếp trước của tôi quan trọng với Nữ thần Sự sống đến thế ư?"
"Thay vì quan trọng... Tôi nghĩ cơn giận của người bắt nguồn nhiều hơn từ việc các vị thần đã gây ra rắc rối và đau đầu đến mức khiến Ba'al, Vua của các Vị thần mà chính người đã trao vương miện, phải từ bỏ vị trí của mình. Đó có lẽ là cơn giận do quyền uy của người bị xâm phạm. Còn về kiếp trước của anh... người có lẽ cảm thấy tội lỗi vì đã trao lại một gánh nặng lớn như vậy."
"Tội lỗi...?"
Raiclen vô cùng thất vọng, rồi tự hỏi tại sao mình lại cảm thấy như vậy.
Kiếp trước của anh chỉ là thế thôi—một kiếp trước. Nó không nên liên quan gì đến con người hiện tại của anh. Tại sao anh lại cảm thấy thất vọng như vậy?
"Sau đó, các vị thần đã cầu xin Nữ thần Sự sống thương xót. Họ có quá ít thời gian để biến anh thành một vị thần."
"Hừm... Nhưng tại sao mọi người lại sợ Nữ thần Sự sống đến thế? Các vị thần khác không thể đoàn kết lại để đánh bại bà ấy sao?"
Hades khẽ lắc đầu trước lời của Raiclen.
"Ngay cả khi tất cả các vị thần hợp sức lại, họ cũng không thể làm gì chống lại Nữ thần Sự sống. Người là một vị thần quyền năng đến thế đấy."
"Nữ thần Sự sống?"
"Đối với con người, người có thể chỉ được biết đến như một nữ thần nhân từ chọn ra các anh hùng... nhưng Nữ thần Sự sống về cơ bản khác với các vị thần khác. Người là một vị thần đã tồn tại từ khi thế giới được tạo ra."
"Thế giới được tạo ra... Nghe có vẻ như một câu chuyện khác mà tôi không thể bỏ qua nhỉ?"
"Bản thân người có vẻ không nghĩ nhiều về điều đó. Dù sao thì, sẽ dễ hiểu hơn nếu anh nghĩ rằng các vị thần khiếp sợ Nữ thần Sự sống. Đó là lý do tại sao họ cầu xin sự thương xót của người."
"Thương xót..."
Raiclen khẽ lắc đầu. Nếu anh ở vị trí của Nữ thần Sự sống, anh sẽ không thấy lý do gì để ban sự thương xót như vậy.
Tạm gác chuyện nó liên quan đến kiếp trước của anh sang một bên, nếu một người quản lý mà anh bổ nhiệm biến mất vì hành vi sai trái của người khác... chẳng phải ai cũng sẽ tức giận sao?
Đặc biệt nếu nguyên nhân sự biến mất của người quản lý là do hành vi sai trái của những kẻ mà anh ta phải quản lý... thì không cần phải nói.
"Trong tình huống đó, Nữ thần Sự sống đặt ra điều kiện cho các vị thần. Đổi lại những gì các vị thần sở hữu, người sẽ gia hạn thời gian cho họ."
"Những gì các vị thần sở hữu?"
"Vâng. Những mảnh vỡ do kiếp trước của anh để lại... do Ba'al để lại."
"Mảnh vỡ...?"
"Trong khi linh hồn của Ba'al tái sinh thành anh, vì là Vua của các Vị thần, ngài ấy đã để lại nhiều thứ. Một số vị thần đã có được những mảnh vỡ này và sử dụng chúng để trở nên vượt trội so với các vị thần khác."
"Mặc dù là chuyện về kiếp trước của tôi... nhưng cảm giác không dễ chịu chút nào."
"Nữ thần Sự sống đã cho thời hạn ân hạn 10 năm khỏi sự diệt vong đã định trước để đổi lấy việc trả lại các mảnh vỡ của Ba'al. Sau đó... người đã thu hồi ba mảnh vỡ của Ba'al và ban cho thời hạn ân hạn 30 năm."
"Ba?"
"Vâng. Cảm xúc của Ba'al, cơ thể của Ba'al, và trí tuệ của Ba'al. Ba thứ này. Nếu chúng ta cũng thu hồi quyền uy của Ba'al từ Zeus, mọi thứ ngoại trừ linh hồn sẽ được tập hợp."
"Ngoại trừ linh hồn... ngoại trừ tôi?"
"Vâng."
"Điều đó có nghĩa là... tôi cần phải chết ngay bây giờ sao?"
Hades lắc đầu trước lời của Raiclen.
"Anh không cần phải chết ngay bây giờ. Thậm chí sau khi anh kết thúc cuộc đời con người cũng không sao."
"Cái gì? Nhưng theo những gì cô nói, nếu tôi không trở lại vị trí thần linh của mình, chẳng phải các vị thần sẽ sụp đổ sao?"
"Chà. Trích lời Nữ thần Sự sống, 'Lũ thần thánh thảm hại đó đáng bị sụp đổ một lần.'"
"Nữ thần Sự sống... chưa bao giờ có ý định tha thứ cho các vị thần sao?"
"Vâng. Người chưa bao giờ có ý định tha thứ cho họ ngay từ đầu."
Lời của Hades về cơ bản là bản án tử hình cho các vị thần.
"Tất nhiên, người sẽ không loại bỏ tất cả các vị thần. Một số vị thần chắc chắn đã tồn tại mang lại lợi ích cho thế giới. Người sẽ tước bỏ thần tính của một số vị thần và giáng chức họ, trong khi vẫn duy trì những người khác. Nó giống như việc phân loại và lọc bỏ họ hơn."
Nói xong, Hades nhìn Raiclen và nói:
"Tất nhiên, nếu anh quyết định trở lại làm Vua của các Vị thần, Nữ thần Sự sống có thể thay đổi ý định..."
Dưới ánh nhìn của Hades, Raiclen chìm vào suy tư sâu sắc.
Trở thành một vị thần. Đó chắc chắn sẽ là một vinh dự lớn. Thăng thiên thành một thực thể vượt trên con người sẽ trở thành huyền thoại.
Ngay cả vị anh hùng huyền thoại, với tất cả thành tựu của mình, cũng không thể trở thành thần.
Nhưng... liệu điều đó có ổn không?
Liệu những vị thần đó có tiếp tục tồn tại nếu anh thăng thiên thành thần không?
Nghĩ theo cách đó, một sự ghê tởm không thể giải thích được dâng lên dọc sống lưng Raiclen.
Vốn dĩ, anh không có cảm xúc đặc biệt nào về các vị thần, nhưng chỉ nghe câu chuyện của Hades đã khiến anh cảm thấy ghê tởm đối với họ.
Như thể những cảm xúc bị kìm nén đang bùng nổ từ lời nói của Hades. Như thể ký ức về một kiếp trước không tồn tại đang thấm vào anh.
"Thần thánh... có phải là những thực thể cần thiết không?"
"Chà. Ít nhất Nữ thần Sự sống nghĩ rằng quá nhiều thần thánh như vậy là không cần thiết."
"Thần thánh có gây hại cho thế giới này không?"
"Mặc dù một số thì không, nhưng nhiều vị thần đã gây hại hơn là không."
Raiclen gật đầu trước lời của Hades.
"Vậy thì, nếu tôi từ bỏ vị trí thần linh của mình... các vị thần sẽ bị thanh lọc."
"Đúng là vậy. Nhưng thăng thiên thành thần sẽ là một vinh dự to lớn. Anh có sẵn sàng từ bỏ vinh quang như vậy không?"
Raiclen lắc đầu trước lời của Hades.
"Nếu các vị thần không bị thanh lọc bởi việc tôi trở thành thần, chẳng phải điều đó có nghĩa là hầu hết các vị thần gây ra rắc rối sẽ vẫn còn nguyên sao?"
"Đó là... chính xác."
"Nếu họ không bị kiểm soát, chẳng phải có khả năng Nữ thần Sự sống sẽ lại nổi giận vào một ngày nào đó sao?"
"Nếu chuyện tương tự xảy ra lần nữa, thì có."
"Và nếu tôi trở thành thần... tôi sẽ trở thành Vua của các Vị thần giống như kiếp trước của tôi đã làm?"
"Vâng. Chắc chắn là vậy. Nữ thần Sự sống đã giữ vị trí Vua của các Vị thần bỏ trống cho anh."
Sau khi nghe lời Hades, tâm trí Raiclen đã quyết định.
Nếu anh lặp lại những gì kiếp trước đã làm, một vấn đề lớn chắc chắn sẽ nảy sinh.
Trừ khi các vị thần được thanh lọc.
Do đó.
"Tôi sẽ không trở thành thần."
"Anh nghiêm túc chứ?"
"Vâng. Ngay cả khi tôi trở thành thần bây giờ, chẳng phải tôi sẽ chỉ lặp lại những gì đã xảy ra trong kiếp trước sao?"
"Điều đó có thể đúng... nhưng một số lượng đáng kể các vị thần đã bị thanh lọc rồi mà?"
"Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu thanh lọc họ triệt để nhân tiện chuyện này sao?"
Raiclen nói nhẹ nhàng. Như thể gợi ý rằng tốt hơn là dọn sạch tất cả rác rưởi tích tụ trong nhà cùng một lúc.
Đó là một giọng điệu bất kính coi thần thánh như rác rưởi. Nhưng vì không có tai mắt thần thánh nào ở đây, nên không có vấn đề gì.
"Tôi hiểu rồi. Nếu đó là quyết định của anh, thì cứ như vậy đi. Tôi sẽ chuyển lời đến Nữ thần Sự sống. Người sẽ chuẩn bị phù hợp... Chà. Anh không cần biết về chuyện đó đâu."
Nói xong, Hades làm một cử chỉ nhẹ, và một chiếc hộp nhỏ bay vào từ đâu đó.
"Chiếc hộp này chứa linh hồn người bạn mà anh đang tìm kiếm. Tôi muốn xin lỗi một chút vì đã sử dụng anh ấy."
"Sử dụng?"
"Vâng. Tôi đã sử dụng anh ấy để đưa anh đến địa ngục. Vốn dĩ, anh ấy không có số mệnh chết do bị anh đánh, mà là chết cóng sau khi ngủ say vì say rượu trên đường phố."
Biểu cảm của Raiclen chuyển sang ngây ra trước lời của Hades.
"Số mệnh chết cóng trên đường phố?"
"Vâng. Tôi đã thay đổi số mệnh đó thành chết do bị anh đánh, để đưa anh đến địa ngục. Như một sự đền bù... Tôi đã sử dụng quyền hạn của mình để kéo dài tuổi thọ của anh ấy một chút. Tôi... hơi xin lỗi anh vì đã khiến anh đánh chết bạn mình."
"Chà... Tôi thực sự không nhớ mình đã đánh chết bạn mình. Vậy ra chuyện là thế sao?"
"Vâng. Nhân tiện, tôi tin rằng kiến thức về việc giữ lạnh xác chết để ngăn chặn phân hủy đã được Nữ thần Sự sống thì thầm vào tai anh đấy."
Raiclen nghiêng đầu trước lời của Hades.
Quả thực... vì lý do nào đó, ý nghĩ giữ lạnh xác chết để ngăn chặn phân hủy đã nảy ra trong đầu anh, nhưng đó là do Nữ thần Sự sống làm sao?
Anh không chắc, nhưng hy vọng mọi chuyện sẽ được giải quyết tốt đẹp.
"Nhưng có ổn không khi tùy tiện kéo dài tuổi thọ của ai đó như thế?"
"Bình thường thì không được phép, nhưng đây là trường hợp đặc biệt. Vì chúng tôi đã sử dụng anh ấy để đưa anh đến địa ngục, anh ấy xứng đáng được đền bù chừng đó."
Hades nói một cách bình tĩnh. Nhìn cô ấy, Raiclen chỉ biết khẽ lắc đầu.